Đích Nữ Về Phủ, Vương Gia Cấm Từ Hôn - Chương 52

Hằng năm vào đêm giao thừa, Tiết gia đều bày biện yến tiệc tại Di Đức Viện. Đây cũng là dịp duy nhất trong năm mà Tần lão phu nhân tham dự gia yến.

Trong chính đường đặt một chiếc bàn tròn lớn bằng gỗ trắc đỏ, chạm trổ hình "Bát tiên quá hải". Mặt bàn phủ khăn gấm vân mây, thêu hình phượng hoàng nô đùa mẫu đơn, bốn phía viền vải lụa dệt hoa văn mẫu đơn. Những chiếc đôn tròn bọc gấm thêu hoa kê san sát quanh bàn, tạo nên một cảnh tượng trang nhã, ấm cúng.

Bát tiên quá hải: Tích truyện về tám vị tiên, mỗi người hiển một thần thông vượt biển. Ngụ ý tốt lành.

Phùng phu nhân dắt Bình An đến Di Đức Viện, tươi cười cất lời: "Nào, mọi người xem xem tiểu phúc oa nhà ai đây?"

Tiểu phúc oa: em bé bụ bẫm, đáng yêu, mang lại may mắn.

Bình An búi song hoàn kế tinh xảo, cài một đóa trâm hoa hải đường kết từ lụa mỏng. Nàng mặc áo hai lớp vạt chéo thêu hình chim én đôi màu đỏ bạc, viền áo là một lớp lông cáo trắng tuyết mềm mại, bên dưới mặc váy lụa màu đỏ thẫm, điểm xuyết họa tiết chuồn chuồn tinh tế. Giữa trán tiểu cô nương điểm xuyết một đóa hoa điền, đôi mắt sáng long lanh như hồ thu gợn sóng, môi son răng ngọc, xinh đẹp không gì sánh bằng.

Hoa điền: một kiểu trang điểm của phụ nữ xưa, dùng các chất liệu như giấy, vàng lá... cắt thành hình hoa lá rồi dán lên trán.

Giờ khắc này, khoác lên mình bộ y phục mừng Tết Nguyên đán, nàng trông hệt như một tiên đồng bước ra từ bức tranh chúc Tết năm xưa, thoát tục phi phàm.

Ngay cả Tiết Hãn cũng không khỏi cảm thán trong lòng. Bình An vốn nên được lớn lên trong vòng tay yêu thương của gia đình, cớ sao lại lưu lạc phong trần suốt mười năm ròng?

May mắn thay, nay nàng đã trở về.

Bình An đến trước mặt Tần lão phu nhân, dịu dàng cất lời: "Tổ mẫu, con đến chúc Tết người."

Khóe môi Tần lão phu nhân khẽ cong lên, bà cầm một chiếc hà bao gấm vóc, đặt vào tay Bình An, ôn tồn dặn dò: "Năm mới thêm tuổi mới, mọi sự bình an."

Đây là tiền mừng tuổi.

Nặng quá, chẳng khác gì của phụ mẫu ta trao tặng. Bình An ước lượng một chút rồi giao cho Thải Chi.

Một lát sau, Tiết Thường An, Tiết Hạo và Tiết Chú cũng lần lượt đến, cả nhà quây quần quanh bàn tròn.

Trên bàn bày biện mười hai món mặn, tám món ngọt, được bày kèm với cháo và cơm gạo thơm, sắc hương vị đều đủ đầy. Lão thái thái tuy tín Phật, song ngày này cũng không bắt người khác phải kiêng thịt trước mặt mình.

Tiết Hãn kính chén rượu, bẩm với Tần lão phu nhân: "Con thấy khí sắc của mẫu thân ngày càng tốt, mong mẫu thân thân thể khỏe mạnh, vạn sự như ý."

Tần lão phu nhân lấy trà thay rượu, nhấp một chén, đoạn không cất lời.

Tuyết Chi lại cười đáp: "Đều nhờ công của Nhị cô nương. Nàng ấy rất quan tâm đến việc ăn uống của lão thái thái."

Bình An định lén nhấp thử một ngụm rượu, thấy mọi người đang nhìn mình nên đành đặt chén rượu xuống.

Lục Cúc trong phòng lão thái thái cũng cất lời: "Trước kia lão thái thái mỗi bữa chỉ dùng nửa bát cơm, nay đã có thể dùng trọn một bát!"

Bình An nói: "Nhưng tổ mẫu vẫn còn có phần gầy yếu."

Tần lão phu nhân: "..."

Phùng phu nhân cười nói: "Để mẫu thân đầy đặn hơn, tiểu Bình An đã hao tâm tổn trí biết bao!"

Tiết Hạo nói: "Con đã nói Nhị muội muội quả thật lợi hại mà!"

Mọi người đều bật cười thành tiếng. Trước ngày hôm nay, ai dám tin sẽ có một tiểu bối dám nói lão thái thái gầy yếu như vậy?

Trước kia, mỗi năm bày biện yến tiệc ở Di Đức Viện chưa bao giờ không khí ấm áp, vui tươi như đêm nay. Trong lòng mỗi người đều cảm thấy đủ đầy, song cũng cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm.

Tiết Chú cũng mỉm cười, trong mười ngày qua, đây là lần hiếm hoi hắn cảm thấy thư thái. Hắn liếc nhìn Tiết Thường An, nhưng Tiết Thường An không để ý đến hắn, dẫu sao chuyện đã qua cũng làm tổn thương Tam muội muội không nhỏ.

Nhưng nghe nói Nhạc Thịnh vì lỡ bước vào khu vực trọng yếu của Yến Sơn Vệ ở kinh kỳ mà bị đánh gãy mấy cái răng, rồi còn bị tống giam vào địa lao của Yến Sơn Vệ.

Thật đáng đời!

Chẳng bao lâu sau, mọi người trong Tiết gia dùng bữa xong, ngậm trà thơm súc miệng. Tiết Hạo xung phong: "Con ở Cấm vệ quân nghe được không ít giai thoại, hôm nay xin kể cho tổ mẫu, phụ mẫu, cùng các huynh đệ tỷ muội nghe, được chăng?"

Tần lão phu nhân gật đầu.

Tiết Hãn: "Được, là giai thoại gì đây?"

Tiết Hạo sinh động thuật lại: "Nghe nói hơn chục năm về trước có một vị Thái trạng nguyên, mọi người đều khen văn chương của vị Thái trạng nguyên ấy 'nhất châm kiến huyết', thấu tình đạt lý. Khi ấy, Cấm vệ quân có một kẻ ngốc, hắn cái gì cũng không biết, ngay cả kiệu giá của Hoàng hậu cũng dám cả gan ngăn cản. Song chỉ khi Thái trạng nguyên ra vào cung cấm, hắn tuyệt đối không ngăn cản."

Nhất châm kiến huyết: một châm là đổ máu, ý chỉ văn chương sắc bén và thấu đáo.

"Lâu dần, có người hỏi hắn vì sao chỉ không ngăn chặn Thái trạng nguyên, có phải là đã kết bè phái với vị Thái trạng nguyên kia hay không?"

"Hắn nói: Thái trạng nguyên kia trên người giấu kim, ta sợ bị hắn đ.â.m cho "nhất châm kiến huyết, nhị châm kiến cốt" thì nguy."

Nhất châm kiến huyết, nhị châm kiến cốt: một châm thấy máu, hai châm thấy xương.

Tiết Hạo vừa dứt lời, Phùng phu nhân là người đầu tiên bật cười thành tiếng, không tài nào kìm nén. Những người còn lại cũng đều mỉm cười, ngay cả Tần lão phu nhân cũng phải giãn mày khẽ cười.

Chỉ riêng Bình An, nàng vẫn ngồi im lìm, đôi mắt trong veo lộ vẻ khó hiểu.

Tiết Hạo đột nhiên cảm thấy có phần mất hứng, bèn hỏi: "Nhị muội muội, giai thoại này chẳng lẽ không thú vị ư?"

Bình An chỉ khẽ nghiêng đầu.

Tiết Chú cất lời: "Ta cũng có một giai thoại lý thú. Xưa kia có một tú tài đi thi, mũ quan chẳng may bị gió thổi bay, có người tốt bụng nhắc hắn: 'Mũ của ngươi đã rơi xuống đất rồi!'"

"Ai ngờ tú tài sa sầm nét mặt, nói: 'Ngươi nói rơi xuống đất thật vô lễ, ta không thể rớt, phải nói là chạm đất (đỗ đạt) mới phải!'"

(Lời bàn: Chữ "lạc địa" trong tiếng Hán vừa mang nghĩa "rơi xuống đất" vừa có nghĩa "thi rớt". Tương tự, "đăng khoa" vừa là "chạm đất" vừa là "đỗ đạt").

"Vị hảo tâm kia liền nhặt chiếc mũ của hắn, quăng xuống dòng nước, đoạn đáp lời: 'Mũ đã không còn, ngươi vĩnh viễn sẽ chẳng còn cơ hội 'chạm đất' nữa!'". Phùng phu nhân phá lên cười rộ, Tiết Thường An cũng khẽ cười hai tiếng hưởng ứng. Tiết Hạo vốn không mấy thiết tha với chuyện thi cử đỗ đạt, bèn cất lời: "Cũng tạm, chỉ thấy mọi người cười, riêng Bình An thì chẳng."

Bình An chỉ im lặng.

Phùng phu nhân ngừng tiếng cười, vội vàng kể tiếp: "Ta cũng có một giai thoại: Xưa kia, tại phường Thắng Bắc nọ có một gia đình, bên trái là nhà thợ đồng, bên phải là nhà thợ rèn."

"Bà phu nhân nọ cho rằng tiếng ồn của thợ đồng thợ rèn làm xao nhãng chuyện học hành của nhi tử, khiến con trẻ không thi đỗ đồng sinh. Thế nên, bà ngày ngày đến trước cửa hai nhà ấy gây nhiễu. Thợ đồng và thợ rèn không chịu nổi, kiện cáo nha môn cũng chẳng ích gì."

(Đồng sinh: danh hiệu dành cho người đứng đầu kỳ thi Hương cấp huyện.)

"Khi nha môn đứng ra hòa giải, bà phu nhân đó liền nói: 'Chỉ cần bọn họ dời đi nơi khác, ta sẽ không quấy nhiễu nữa!' Nha môn đã định một lời, thế là ngay trong ngày, thợ đồng thợ rèn đành phải thu xếp hành trang, chuẩn bị chuyển nhà."

Phùng phu nhân nói đến đây thì dừng lời. Tiết Hãn bèn nói: "Bà phu nhân kia cho rằng thợ đồng thợ rèn gây ồn ào làm ảnh hưởng đến việc học của nhi tử, rồi vô cớ gây sự. Nha môn phán quyết như thế, quả là bất công."

Phùng phu nhân bật cười: "Chớ vội, vẫn còn khúc sau. Nha môn bảo bà phu nhân kia điểm chỉ xác nhận, lời đã định, không thể thay đổi ý định. Kết quả, ngày hôm sau, nhà thợ đồng bên trái dọn tới nhà thợ rèn bên phải, còn nhà thợ rèn bên phải lại dời sang nhà thợ đồng bên trái!"

Tiết Hãn hiểu ý, bật cười. Chẳng trách ông cảm thấy câu chuyện có chút quen tai, hóa ra đây là một vụ án do người bằng hữu thân thiết của ông phán xử. Thuở ấy, ông còn đem chuyện này kể cho Phùng phu nhân nghe, không ngớt lời ca ngợi bạn mình là bậc kỳ tài trong việc phán xử.

Phùng phu nhân bỗng đau buồn nói, nếu là bậc kỳ tài trong việc phán xử, vì sao lại không thể tìm lại Bình An cho thiếp?

Thế nhưng giờ đây, Phùng phu nhân đã có thể thuật lại giai thoại ấy như một câu chuyện vui vẻ.

Tiết Chú, Tiết Hạo và Tiết Thường An đều đã rõ, liền bật cười thành tiếng. Song, sau trận cười, cả ba bất giác ngừng lại.

Riêng Bình An vẫn giữ vẻ mặt không chút tươi cười.

Phùng phu nhân nói: "Không được rồi, Bình An không cười, vậy những chuyện cười của chúng ta đều chẳng đáng kể."

Tần lão phu nhân bật cười: "Ta thấy con là người vui vẻ nhất."

Phùng phu nhân ho khan một tiếng: "Nhanh lên, mau mau kể thêm giai thoại khác đi."

Lời vừa dứt, chợt thấy Bình An mở to đôi mắt, gương mặt chợt bừng tỉnh ngộ, khóe mắt cong cong, nở một nụ cười rạng rỡ.

Phùng phu nhân reo lên: "Ai chà, nhất định là vì giai thoại của ta rồi!"

Lại nghe Bình An nói: "'Nhất châm kiến huyết, nhị châm kiến cốt', thật là một câu chuyện khôi hài."

Mọi người nhất thời lặng thinh.

Đây rốt cuộc là thứ bảo bối gì thế này? Giai thoại của Tiết Hạo kể đã qua bao lâu, thế mà đến giờ nàng mới lĩnh ngộ!

Ngay lập tức, mọi người cười phá lên. Tần lão phu nhân cười đến nỗi phải xoa xoa mi tâm, Tuyết Chi cười nghiêng ngả vào lòng Hổ Phách, Phùng phu nhân ôm bụng vỗ bàn, khiến nước trà trong chén trên bàn b.ắ.n cả lên y phục Tiết Hãn.

Bình An nhìn mọi người, lòng có chút ngờ vực, rốt cuộc có chuyện gì mà vui vẻ đến vậy?

Vậy thì nàng cũng mỉm cười thêm một lần nữa vậy.

Đêm trừ tịch còn phải thủ tuế, Tần lão phu nhân tuổi cao, sức yếu, xưa nay sớm đi ngủ. Hôm nay bà thức qua giờ Tuất, xem như đã là thức khuya lắm rồi.

Mọi người trong Tiết gia lần lượt cáo lui, từ Di Đức Viện dời sang Xuân Hành Viện để thủ tuế.

Phùng phu nhân ôm Bình An, cười nói: "Bảo bối của ta, bảo bối của ta, qua năm mới, con lại lớn thêm một tuổi rồi!"

Bình An đáp lời: "Mẫu thân cũng vậy."

Phùng phu nhân cười lớn: "Phải, tất cả mọi người đều như thế!"

Lúc này, tiểu tư ở tiền viện đến báo tin, nói dưỡng huynh họ Trương đã ghé thăm.

Phùng phu nhân nói: "Mau mau mời vào."

Thuở trước, Tiết gia chứa chấp nhiều bất mãn với Trương Đại Tráng. Nhưng từ khi Trương Đại Tráng giúp Tiết gia lấy lại được thể diện trong kỳ săn b.ắ.n mùa thu, thái độ của Tiết gia đã chuyển biến rõ rệt. Đến khi nghe nói Nhạc Thịnh bị Yến Sơn Vệ xử lý, Tiết Hãn và Phùng phu nhân cũng đã đoán ra ai là người ra tay giúp nhà mình trút giận.

Tiểu tư tiền viện lại báo lại: "Dưỡng huynh họ Trương nói không vào nữa, nhờ tiểu nhân này chúc Tết lão gia và phu nhân. Hắn chỉ muốn cùng nhị cô nương trò chuyện đôi lời."

Hẳn là vừa từ Yến Sơn Vệ trở về, hắn còn có trọng sự, Phùng phu nhân bèn gọi Tiết Hạo: "Dẫn muội muội của con đi gặp dưỡng huynh họ Trương đi."

Tiết Hạo vâng một tiếng, đoạn dẫn Bình An đến nhị môn.

Trương Đại Tráng đang cưỡi ngựa, hắn lấy ra một hồng bao lớn, đưa cho Bình An: "Đây này, năm nay không ở bên cạnh phụ mẫu, chỉ có ta thay họ phát lì xì thôi."

Bình An đón lấy bằng hai tay, đoạn nói: "Đa tạ đại ca."

Trương Đại Tráng thở dài: "Chẳng hay phụ mẫu ra sao rồi."

Bình An đáp: "Phụ thân, mẫu thân đều rất khỏe mạnh."

Bình An cùng phụ mẫu mỗi tháng đều giao thiệp thư từ, dù xa xôi vạn dặm, nàng vẫn gửi thư thăm hỏi.

Trương Đại Tráng yên tâm, lòng nhẹ nhõm vô cùng: "May mà có muội, chỉ vào những dịp lễ Tết ta mới nhớ đến phụ mẫu của mình. Có muội hỏi thăm họ, ta đã có thể yên tâm."

Bình An chậm rãi nói: "Phụ thân nói huynh thật là ngỗ nghịch, đợi huynh trở về sẽ đánh đòn cho."

Trương Đại Tráng chỉ biết ngậm miệng.

Trương Đại Tráng vội nói: "Đầu năm mới, chớ nhắc chuyện này. Tiết Hạo, đi nào, cùng ta cưỡi ngựa ra ngoại ô dạo một vòng."

Tiết Hạo hứng thú bừng bừng: "Đi thôi!"

Trương Đại Tráng và Tiết Hạo rời đi, nhị môn liền trở nên vắng lặng, trong không khí còn thoang thoảng hương khói pháo hoa.

Thải Chi xoa hai bàn tay vào nhau, đoạn gọi Bình An: "Cô nương, chúng ta hồi phủ thôi."

Bình An khẽ ừ một tiếng, quay mình lại, khóe mắt chợt liếc thấy một bóng hình quen thuộc. Nàng khựng lại, khẽ lẩm bẩm: "Dự Vương gia."

Thải Chi liếc nhìn sang, quả nhiên là Dự Vương điện hạ.

Dự Vương có lẽ vừa từ trong cung trở ra, vẫn còn ngự trên tuấn mã. Hắn vận một bộ mãng bào tím kim thêu rồng, yêu đai đỏ thẫm thắt ngang hông, đầu đội ngọc quan nạm ngọc, y phục lộng lẫy vô ngần. Dưới ánh trăng m.ô.n.g lung, hàng mày rậm vút đến thái dương, nhãn thần tinh tú chớp động, đáy mắt tựa vực sâu khó dò, đôi môi khẽ mím, phảng phất nét lạnh lùng đến lạ.

Bình An vẫn còn văng vẳng trong tâm trí những giai thoại vui Tiết Hạo đã kể hôm nay. Nàng uyển chuyển tiến đến bên cạnh Vương gia, khẽ cất tiếng gọi: "Vương gia, Vương gia."

Khi nàng dừng lại bên tuấn mã, Bùi Thuyên vẫn nắm chặt dây cương, nhưng không cất lời. Hắn chỉ lặng lẽ rút từ trong tay áo ra một phong hồng bao, rồi trao cho nàng.

Bình An đón lấy hồng bao, ngước đôi mắt trong veo nhìn Bùi Thuyên, cái cổ mảnh mai khẽ nhói một chút vì phải ngẩng quá lâu.

Nàng khẽ thốt: "Vương gia, xin ngài hãy hạ mã. Ta có đôi lời muốn giãi bày."

Bùi Thuyên khẽ nhướng đôi mày kiếm, chốc lát sau, hắn liền phi thân khỏi lưng ngựa, động tác dứt khoát vô cùng, tựa như mây bay nước chảy.

Hắn cất tiếng hỏi, ngữ điệu trầm ổn: "Nàng có điều gì muốn nói với ta?"

Bình An lúc này không còn phải ngẩng đầu quá cao, cảm thấy dễ chịu hơn bội phần. Giọng nàng nhỏ nhẹ như tiếng chim oanh, đáp: "Là một giai thoại vui."

Bùi Thuyên khẽ trầm mặc.

Bình An vừa gắng sức hồi tưởng, vừa cất lời: "Thuở trước có một vị cấm vệ quân, là kẻ có chút khờ khạo... và còn có một vị trạng nguyên nữa..."

Ánh đèn lồng treo nơi nhị môn hắt lên gương mặt Bình An một vầng sáng cam dịu, tô điểm đường nét mềm mại, sống mũi thanh tú của nàng. Khi nàng cất lời, đầu lưỡi nhỏ nhắn lại khẽ lướt qua đôi môi như cánh hoa đào.

Hơi thở Bùi Thuyên thoáng trầm hẳn.

Rốt cuộc, Bình An cũng ngập ngừng kể xong giai thoại vui mà Tiết Hạo đã kể cho nàng.

Khóe môi Bùi Thuyên khẽ cong lên, cất tiếng hỏi: "Vậy là đã hết sao?"

Bình An thấy Bùi Thuyên không cười, liền đáp: "Vẫn còn vài giai thoại nữa... Chỉ là ta không thể nhớ hết được mọi chi tiết." Nàng thầm nghĩ, Vương gia trông không hề khắc nghiệt, thật dễ gần gũi.

Nàng khẽ khàng hẹn: "Lần sau, ta sẽ kể tiếp cho ngài nghe."

Bùi Thuyên dõi nhìn nàng, thầm nghĩ hôm nay nàng khoác xiêm y thật xinh đẹp đáng yêu. Chắc hẳn đi chúc Tết nhà nào cũng sẽ nhận được vô số hồng bao, và khiến không ít người phải lòng.

Ánh mắt hắn thoáng sâu thẳm, ẩn chứa một điều khó nói, song lại thầm chờ đợi lời hẹn "lần sau" của nàng...

Hắn tiện tay khẽ véo má nàng một cái, khóe môi hơi cong lên, nói: "Được, vậy hẹn nàng lần sau."

"Song, ta không muốn nghe giai thoại vui, mà muốn nghe những chuyện khác."

Bùi Thuyên trong lòng thầm nhủ: Chỉ một giai thoại vui như vậy mà đã dỗ được ta, quả thật quá mức hổ thẹn!