Nước Cờ Đổi Nhân Sinh - 02

Quân đen của ta bị dồn vào góc c.h.ế.t, chẳng còn đường sống.

“Cờ vốn vô tình.”

Hắn đứng dậy, nhìn ta lần cuối.

Ta nhắm mắt, nghĩ thầm: Phải, cờ vô tình, mà lòng người cũng vô tình.

Đời này, ta không tranh nữa.

Phía sau bỗng truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

“Thẩm Chiêu Ninh.”

Ta quay đầu lại.

Bùi Thuật đứng nơi cửa điện, ánh mắt dừng trên mặt ta, thần sắc khó đoán.

“Nước cờ vừa rồi của nàng rõ ràng có thể thắng bản điện.”

“Nàng không muốn thắng, hay là không muốn gả cho bản điện?”

Ta siết c.h.ặ.t bàn tay trong tay áo.

“Điện hạ kỳ nghệ cao siêu, tiểu nữ tự biết tài không bằng người.”

Ta xoay người, nhìn Bùi Thuật đang đứng trước cửa điện.

Dung mạo hắn vẫn đẹp như tranh, nhưng ta đã nhìn thấu hết thảy sự lạnh lùng ẩn dưới lớp da ấy.

Ta mỉm cười nhìn hắn.

“Điện hạ cho rằng cờ tình cũng giống như cờ thế sao?”

“Cũng có chỗ tương đồng.”

Ta cúi đầu, khẽ nói:

“Cờ thế thắng thua còn có thể hạ lại một quân, chẳng hối hận. Nhưng ván cờ nhân duyên, một khi thua rồi, chính là cả một đời.”

Kiếp trước, ta cũng từng nghĩ hắn đối với ta có phần khác biệt.

Tháng thứ ba sau đại hôn, hắn đột nhiên đến phòng ta.

“Bản điện nghe nói nàng từng phá mười hai tàn cục nổi danh ở kinh thành?”

Ta gật đầu.

“Vậy để bản điện xem thử kỳ nghệ của nữ nhi Thẩm gia lợi hại đến đâu.”

Ván cờ ấy chúng ta đ.á.n.h đến giờ Sửu. Kỳ phùng địch thủ, giằng co không dứt.

Cuối cùng hắn thắng ta nửa quân, khóe môi cong lên nhìn ta.

“Thẩm Chiêu Ninh, nàng là người đầu tiên khiến bản điện đ.á.n.h cờ đến tận giờ này.”

Những ngày sau đó, dù chính sự bận rộn đến đâu, hắn cũng sẽ dành thời gian đến đ.á.n.h cờ với ta.

Chúng ta ngồi đối diện bàn cờ hàng mấy canh giờ, không nói chuyện thường nhật, chẳng nhắc đến tình ái, chỉ giao phong giữa hai màu đen trắng.

Ta từng nghĩ, như thế chính là tri kỷ.

Ta từng nghĩ, hắn hiểu ta.

Cho đến Trung thu năm ấy, ta không chịu nổi t.ửu lực nên rời tiệc sớm. Khi đi ngang hậu uyển, ta nhìn thấy hắn và Trần Ngọc Diên đang đ.á.n.h cờ trong đình.

Ánh trăng như nước, quân trắng trong tay hắn hạ xuống rất chậm.

Ta nấp sau hòn giả sơn, nhìn thấy rõ ràng hắn có thể dùng một nước cắt đứt đường sống, vậy mà lại cố tình đi vòng.

Trần Ngọc Diên thắng, nũng nịu đẩy bàn cờ.

“Điện hạ lại nhường thiếp rồi.”

Hắn cười. Đó là vẻ dịu dàng ta chưa từng thấy.

“Bản điện nhường nàng khi nào? Rõ ràng là kỳ nghệ của Diên Nhi tiến bộ.”

Nụ cười ấy ch.ói mắt vô cùng.

Về sau ta thường lén đứng trong góc nhìn bọn họ đ.á.n.h cờ.

Càng nhìn, lòng càng lạnh.

Với Trần Ngọc Diên, mỗi bước hắn đều chừa lại đường lui.

Với ta, mỗi bước đều là dồn vào chỗ c.h.ế.t.

Ta hỏi hắn:

“Điện hạ, vì sao người đối với thần thiếp và Trần trắc phi lại khác nhau?”

Hắn khẽ cười.

“Nàng ấy không hiểu cờ, nàng hiểu. Bản điện đ.á.n.h cờ với người hiểu cờ, hà tất phải nhường?”

“Nhưng thần thiếp cũng là thê t.ử của người.”

Hắn ngước mắt, ánh nhìn lạnh nhạt.

“Trên bàn cờ chỉ có đối thủ, không có thê t.ử.”

Đêm ấy, ta ngồi trong tẩm điện trống trải, cuối cùng cũng hiểu.

Hắn chưa từng xem ta là thê t.ử.

Hắn chỉ thiếu một đối thủ có kỳ nghệ tương xứng.

“Thẩm Chiêu Ninh.”

Chẳng biết từ khi nào Bùi Thuật đã đứng trước mặt ta, nhìn xuống từ trên cao.

“Bản điện cho nàng một cơ hội.”

“Làm trắc phi của bản điện.”

“Điện hạ quá lời, tiểu nữ không dám nhận.”

Ta khẽ cúi người.

“Lúc nhỏ, gia đình đã định hôn cho tiểu nữ rồi.”

Bùi Thuật nhướng mày, cười như không cười.

“Với ai?”

“Cố Diễn Chi, sơn trưởng Thanh Châu.”

Bùi Thuật im lặng hồi lâu rồi bật cười.

“Cố Diễn Chi?”

“Bản điện có biết. Một thư sinh nghèo, áo vải thân hàn.”

“Thẩm Chiêu Ninh, nàng theo hắn thì có thể có tiền đồ gì?”

Ta siết c.h.ặ.t t.a.y áo.

“Điện hạ, tiểu nữ không cầu tiền đồ.”

“Chỉ cầu một đời bình yên.”

Bùi Thuật nhìn ta hồi lâu, đưa tay bẻ một cành đào.

“Bản điện thật muốn xem, nàng đi theo tên thư sinh nghèo kia, liệu có thể sống tốt hơn theo bản điện đến đâu.”

“Thẩm Chiêu Ninh, cứ chờ mà xem.”

Cánh hoa rơi vào lòng bàn tay ta, lạnh buốt đến tận xương.

Ta siết c.h.ặ.t cành đào, khuỵu gối hành lễ.

“Điện hạ bảo trọng, tiểu nữ xin cáo từ.”

Ta xoay người rời đi, phía sau truyền đến giọng Bùi Thuật, không nghe ra vui giận.

“Kỳ nghệ của nàng... đáng tiếc.”

Ngày xuân yến, các quý nữ khắp kinh thành đều tụ hội ở Ngự Hoa Viên.

Ta theo mẫu thân vào tiệc, những ánh mắt xung quanh lần lượt hướng về phía ta.

Một vị quý nữ họ Hứa cười nói:

“Thẩm tỷ tỷ, hôm ấy quả thật đáng tiếc. Chỉ thiếu một chút nữa là tỷ đã trở thành Thái t.ử phi rồi.”

Xung quanh vang lên những tiếng cười khẽ đầy ý tứ.

Ta ngồi xuống, nâng chén trà.

“Hứa cô nương nói đùa rồi. Nhân duyên đã do trời định, cưỡng cầu cũng chẳng được.”

Bùi Thuật ngồi ở vị trí trên cùng, nghiêng người phủi cánh hoa rơi trên vai Trần Ngọc Diên, động tác thân mật tự nhiên.

Trần Ngọc Diên dịu giọng:

“Điện hạ, người nhìn xem, mẫu đơn bên kia nở đẹp biết bao.”

Bùi Thuật khẽ cong môi.

“Không đẹp bằng nàng.”

Cả bàn quý nữ che môi cười, ánh mắt đều hướng về phía ta đầy ẩn ý.

Bùi Thuật nhìn ta rồi đột nhiên lên tiếng: