Nương Tử Nũng Nịu Kéo Thuyền Thủy Phỉ Về Bờ - 01

Cha ta là người thợ bện dây thừng nổi tiếng nhất vùng Lâm Giang, đến đám phu thuyền ngoài bến gặp ông cũng có phần e dè.

Trớ trêu thay, ta lại giống mẹ, sinh ra trắng trẻo yếu mềm, xách nửa thùng nước cũng phải chống lưng nghỉ một lát.

Đêm tân hôn, phu quân mới cưới lục thấy trong hòm của hồi môn một chiếc đục sắt, còn tưởng ta sợ đi đường ban đêm.

Về sau, bọn thủy phỉ cướp thuyền quan, khiến chàng ba ngày ba đêm không thể về nhà.

Ta chống một chiếc thuyền nhỏ đuổi vào bãi lau, dùng lưới dây thừng tròng từng chiếc thuyền của bọn thủy phỉ, kéo cả đám về bến đò.

Chàng đứng trên bờ nhìn sợi dây thừng trong tay ta, im lặng hồi lâu mới hỏi: “Phu nhân, chẳng phải nàng nói ngay cả nửa thùng nước cũng xách không nổi sao?”

...

Cha ta nuôi ta lớn bằng nghề bện dây thừng.

Nước Lâm Giang chảy xiết, trên bến bằng lại neo đầy thuyền chở hàng, một sợi dây thừng có chịu nổi sóng gió hay không liên quan đến tính mạng của cả thuyền. Dây nhà khác dùng sợi gai bện hai tao, còn trong tay cha ta có thể bện thành ba tao, bốn tao, mắt dây khít c.h.ặ.t, dính nước cũng không dễ bung.

Thuở còn trẻ, ông từng giữa trận mưa lớn ghì c.h.ặ.t một chiếc thuyền lương mất lái.

Hơn hai mươi người trên thuyền đều nói, đêm ấy nếu không nhờ dây thừng của Nguyễn Thiết Sinh, bọn họ đã sớm bị nước sông cuốn xuống bãi đá ngầm phía hạ lưu.

Từ đó, cha ta có tiếng ở Lâm Giang, tính khí cũng theo đó mà nổi tiếng.

Ai đến mua dây thừng, ông đều phải hỏi rõ thuyền lớn bao nhiêu, đi tuyến sông nào, chở loại hàng gì.

Nếu là đám người ở sòng bạc dùng thuyền vận chuyển hàng lậu, ông thà kiếm ít bạc cũng nhất quyết không bán.

Thuở nhỏ ta thường theo cha ra bến chơi, thấy cô nương nhà khác cầm dây hoa nhảy dây đủ kiểu, còn ta lại ngồi xổm bên cọc gỗ học thắt nút dây của phu thuyền. Năm bảy tuổi, ta kéo một sợi dây thừng cũ đã ngâm nước mà không chịu buông tay, cứng rắn kéo một người khuân vác nặng hơn ta rất nhiều phải lùi lại hai bước.

Cha ta nhìn chằm chằm ta hồi lâu, cuối cùng gõ tẩu t.h.u.ố.c trong tay xuống bậc đá.

“Tiểu A Tiêu, giấu bớt sức lực này đi.”

Ta ngẩng đầu hỏi ông: “Tại sao?”

“Đàn ông phần lớn chẳng nên thân, không chịu nổi chuyện cô nương còn khỏe hơn bọn họ.”

Ta nghĩ ngợi một lát, đành đưa tay ra sau lưng.

Ta lớn đến mười sáu tuổi, dung mạo càng ngày càng giống mẹ. Da trắng, mắt tròn, cười lên bên má trái có một lúm đồng tiền nhàn nhạt. Thím Chu bán trà ở bến Bình thường nói, ta đứng bên bờ trông chẳng khác nào một cành hải đường trắng vừa vương sương sớm, gió lớn thêm chút nữa cũng sợ bị thổi gãy.

Chẳng ai biết, một tay ta có thể kéo chiếc thuyền gỗ đang cập bờ về đúng vị trí, cũng có thể vác một bó sợi gai ngâm nước lớn, đi từ đê đến tận cửa hàng.

Cha không cho ta để lộ, ta bèn giả vờ đến mức chẳng khác gì thật.

Có lần con trai của một phu thuyền rơi xuống vùng nước cạn, ta nhảy xuống vớt nó lên. Đứa trẻ ướt sũng toàn thân, mới bảy tám tuổi mà bế lên còn nặng hơn nửa bao gạo. Vừa đưa nó về tay mẹ, ta lập tức ôm trán ngồi phịch xuống đất.

Thím Chu vội vàng chạy tới đỡ ta.

Ta nhỏ giọng nói: “Ta vừa nhìn thấy nước là chân đã mềm nhũn.”

Thím thương ta đến đỏ cả vành mắt, liền ba ngày mang trà gừng đường đỏ đến cho ta.

Cha ta nghe được ở hậu viện thì ho sặc sụa, quay đầu lại nấu thêm cho ta một quả trứng gà.

Miệng ông chê ta làm mất mặt, trong lòng lại hiểu rõ hơn ai hết. Đàn ông vùng Lâm Giang ngoài miệng đều thích nói cưới được một người vợ tháo vát, nhưng thật sự nhìn thấy thê t.ử có thể một vai vác nửa cây cột buồm, sắc mặt ai nấy đều sẽ vô cùng đặc sắc.

Ta không muốn gả cho kẻ chỉ biết khoe khoang uy phong, bèn càng giả bộ yếu đuối hơn.

Mấy nhà trước đây đến xem mặt, vừa nghe ta là con gái của thợ bện dây thừng, trên mặt đã có phần do dự. Đến khi thấy ta vặn mãi không mở nổi nắp hũ trà, bọn họ mới yên tâm, trở về liền nhờ bà mối truyền lời, bảo cha ta sau khi ta thành thân thì giao cửa hàng cho người cháu họ xa, tránh để một tiểu nương t.ử ngày ngày lăn lộn cùng đám phu thuyền.

Cha ta đè mấy tờ canh thiếp dưới đáy đống dây thừng, còn dặn ta đừng nhặt lên. Đêm ấy một trận mưa trút xuống, giấy đỏ đều bị ngâm đến nhăn nhúm.

Ông xách mấy tờ canh thiếp ướt sũng đi tìm bà mối, nói những kẻ chỉ muốn cưới một mỹ nhân về bày trong nhà thì đừng đến nhà ông nữa.

Thế là đến năm ta mười chín tuổi, ta vẫn sống trong căn nhà ven sông có một tiểu viện ấy.

Mấy người phụ nữ lắm lời ở hàng xóm đã bắt đầu thay ta lo lắng, nhưng ta chẳng hề sốt ruột.

Chiều hôm ấy, ta ngồi trên bậc cửa bóc củ ấu, bà mối dẫn một người đàn ông đi vào ngõ.

Chàng mặc một bộ áo ngắn màu chàm được giặt giũ sạch sẽ, bên hông đeo thẻ đồng của trạm dịch, vai lưng thẳng tắp, nhưng hàng mày ánh mắt lại vô cùng điềm tĩnh. Trên giày dính không ít bùn đất, hiển nhiên vừa từ phía bờ đê chạy tới.

Bà mối nói chàng tên Hạ Minh Xuyên, là dịch thừa mới được điều đến trạm dịch Lâm Giang.

Trạm dịch quản việc công văn qua lại và thư khẩn, đồng thời phụ trách xe ngựa, thuyền bè trên một đoạn quan đạo. Công việc nghe không được xem là phú quý, nhưng ổn định. Cha mẹ chàng đều đã qua đời từ sớm, bên cạnh chỉ có một lão bộc đã theo chàng nhiều năm, hiện sống trong tiểu viện phía sau trạm dịch.

Cha ta vừa hay đang thử sợi dây thừng mới bện trong sân.

Một chiếc mỏ neo cũ buộc ở đầu dây, ba người phu thuyền trẻ hợp sức kéo, dây thừng căng thẳng tắp. Cha ta đứng ở đầu bên kia, vừa nhìn sức căng của từng tao dây, vừa bảo bọn họ từ từ tăng lực.

Hạ Minh Xuyên không vội bước vào cửa, trước tiên dừng chân bên ngoài, đứng nhìn hồi lâu.