Nương Tử Nũng Nịu Kéo Thuyền Thủy Phỉ Về Bờ - 06

Mấy ngày nay cha ta vẫn luôn ở cửa hàng gấp rút làm những sợi dây thừng to hơn. Ông nói trong lũ lụt, thứ nguy hiểm nhất không phải nước mà là những vật trôi nổi trong dòng nước, chỉ cần va phải một lần là có thể đập thủng ván thuyền.

Đêm ngày thứ ba, trong thành truyền đến tin tức: một chiếc thuyền quan chở lương cứu tế mất tích gần vịnh Lau.

Trên thuyền có hơn mười người thuyền công và hai viên áp tải. Mặt sông gió lớn, người tuần sông chỉ vớt được một đoạn dây thừng bị c.h.ặ.t đứt ở hạ lưu.

Hạ Minh Xuyên khoác áo định ra ngoài.

Ta nắm lấy tay chàng.

“Chàng định đi đâu?”

“Vịnh Lau.”

“Nước chảy xiết như vậy, ban đêm không thể đi thuyền.”

Chàng nhìn ta, giọng hạ xuống rất thấp.

“Thuyền công vẫn còn trên thuyền.”

Ta buông tay, xoay người đến bên giường lấy chiếc đục sắt cha cho, lại lục trong tủ lấy ra một cuộn dây thừng nhỏ.

Hạ Minh Xuyên nhìn thấy.

“A Tiêu, nàng ở nhà.”

Ta nhét cuộn dây trở lại tủ, khẽ gật đầu.

Trước khi đi, chàng ôm ta một cái.

Đó là lần đầu tiên chàng ôm ta như vậy.

Cằm chàng chạm lên đỉnh đầu ta, dừng lại một lát mới buông ra.

“Khóa cửa cẩn thận, chờ ta trở về.”

Ta đứng dưới hành lang nhìn chàng biến mất trong màn mưa đêm, mãi đến khi Đại Hoàng bất an đi vòng quanh chân ta, ta mới quay về phòng ngồi xuống.

Hạ Minh Xuyên cả đêm không về.

Ngày hôm sau, chàng sai người truyền lời, nói ở vịnh Lau phát hiện dấu vết thuyền bị kéo đi, nghi ngờ thủy phỉ lợi dụng lũ lụt cướp thuyền lương. Bọn họ đuổi đến ngã rẽ thì đường nước bị một cây cổ thụ đổ xuống chắn ngang, chỉ có thể vòng đường khác.

Cha ta nghe xong, sắc mặt trầm xuống.

“Phía tây vịnh Lau có một đường sông khai thác đá bỏ hoang. Ngày thường nước cạn, thuyền lớn không qua được, nhưng khi nước dâng lại có thể thông đến trường muối cũ. Nếu bọn chúng muốn giấu thuyền, nhất định chỉ có thể đi đường đó.”

Ta nghe đến ba chữ “trường muối cũ”, đầu ngón tay siết c.h.ặ.t quai hộp thức ăn.

Thuở nhỏ ta từng theo cha đến trường muối cũ. Bên bờ có những cọc tời bỏ hoang, ngày trước dùng để kéo thuyền chở muối. Nếu thủy phỉ thông thuộc đường sông, lại kéo thuyền quan vào nội hà, quan phủ nhất thời rất khó tìm thấy.

Ta đem suy đoán này nói cho viên tiểu lại đến truyền tin Hạ Minh Xuyên. Tiểu lại vội vàng ghi lại, nói sẽ lập tức đi tìm người.

Đến chiều tối, lại có người truyền lời về: Hạ Minh Xuyên dẫn người lên thượng du chặn đường, phía trường muối cũ binh lực không đủ, huyện nha bảo bọn họ trước tiên giữ cửa thành, đợi trời sáng sẽ điều thuyền.

Ta đứng trước cửa, nhìn nước sông vỗ lên bậc thềm.

Nếu đợi đến trời sáng, số lương cứu tế phần lớn đã bị chia nhỏ sang thuyền khác, những người bị nhốt trên thuyền cũng chưa chắc còn sống.

Cha từ cửa hàng ôm ra một cuộn dây thừng lớn vừa bện xong, nhìn ta.

“Con muốn đi?”

Ta ngẩng đầu nhìn ông, nói ra tính toán trong lòng: “Con thông thuộc đường nước ở trường muối cũ, phía sau kho còn có một chiếc tời cũ. Nếu bọn chúng thật sự kéo thuyền vào đó, có thể mượn chiếc tời ấy chặn đường nước.”

Mu bàn tay cha nổi lên những đường gân xanh.

Rất lâu sau, ông nhét cuộn dây thừng vào lòng ta, lại lấy tới một chiếc rìu cán ngắn.

“Con đi được, nhưng đừng逞 mạnh. Trước tiên phải đưa tin cho người tuần sông, thấy tình thế không ổn thì lập tức quay về.”

Ta gật đầu, thay bộ quần áo tay hẹp, buộc tóc thật c.h.ặ.t.

Đại Hoàng chẳng biết từ lúc nào đã theo đến cửa, c.ắ.n lấy vạt áo ta không chịu buông.

Ta xoa đầu nó.

“Ở nhà trông chừng cha.”

Nó rên lên một tiếng, cuối cùng vẫn buông ra.

Ta chống một chiếc thuyền mui đen nhỏ tiến vào đường nước phía tây.

Mưa đã ngừng, nhưng mặt sông lại dữ dội hơn ban ngày. Lau sậy hai bên bờ bị nước ép sát vào nhau, sào chống xuống không chạm đáy, chỉ có thể dựa vào ký ức để tránh những cọc ngầm.

Càng đi sâu vào trong, trên mặt nước càng nổi nhiều vỏ trấu vụn.

Ta nhặt một nắm lên ngửi, bên trong vẫn còn mùi thơm của gạo mới.

Ta nhìn những vỏ trấu tản ra trên mặt nước, biết mình đã đoán đúng.

Bên ngoài trường muối cũ có ba chiếc thuyền nhanh xa lạ đang neo đậu, thân thuyền đều sơn đen. Gần bờ còn buộc chiếc thuyền quan mất tích. Đám thuyền công bị trói ngược tay bên ngoài kho muối, miệng bị nhét vải, hai kẻ cầm d.a.o đứng canh bên cạnh.

Ta giấu thuyền nhỏ vào bụi lau, men theo bờ bùn lặng lẽ tiến lên.

Trong kho muối sáng đèn, mấy người đàn ông vây quanh các bao lương nói chuyện. Kẻ đứng đầu có một vết sẹo cũ vắt ngang mặt, chính là thủ lĩnh thủy phỉ Mã Khôi từng gây án trên mặt sông Lâm Giang mấy năm trước, sau đó chẳng biết trốn đi đâu.

Hắn đang mắng người.

“Hạ Minh Xuyên dẫn người chặn thượng du, đêm nay nhất định phải chia lương sang thuyền nhỏ, đi khỏi đây bằng đường sông khai thác đá.”

Bên cạnh có người hỏi: “Đám thuyền công kia thì sao?”

Mã Khôi nhổ một bãi nước bọt.

“Đợi thuyền đi rồi nhốt chúng vào kho. Nước lũ rút, tự nhiên sẽ có người đến nhặt xác.”

Ta siết c.h.ặ.t chiếc rìu cán ngắn trong tay.

Xông thẳng vào đó là không được. Bên cạnh Mã Khôi có hơn chục người, ta không thể cứu hết đám thuyền công. Nhưng phía sau kho muối chính là chiếc tời cũ, xung quanh còn rải rác những vòng sắt từng dùng để kéo thuyền.

Cha từng dạy ta, khi sức lực không đủ thì đừng cố kéo thẳng một chiếc thuyền lớn, phải mượn thế nước trước, rồi mượn sức của tời.

Ta vòng ra phía sau kho, luồn một đầu dây thừng lớn qua vòng sắt trên cọc đá, đầu còn lại lặng lẽ ném đến đuôi chiếc thuyền nhanh ngoài cùng. Dây thừng chìm xuống nước rất nhẹ, không kinh động đến ai.

Sau đó ta quấn dây quanh chiếc tời cũ, từng vòng từng vòng siết c.h.ặ.t.

Ban đầu chiếc thuyền nhanh chỉ hơi rung nhẹ, đám canh gác trên bờ không để ý. Đợi đến khi ta dồn toàn bộ sức lực cuối cùng, chiếc tời đột ngột quay mạnh, đuôi thuyền nhanh bị kéo lệch hướng, thân thuyền va thẳng vào chiếc thuyền quan bên cạnh.

Một tiếng “ầm” vang lên.

Mã Khôi từ trong kho muối lao ra, quát lớn: “Ai động vào thuyền?”