Nương Tử Nũng Nịu Kéo Thuyền Thủy Phỉ Về Bờ - 08

“Nhưng khi nhìn thấy nàng đứng bên chiếc tời ấy, trong lòng ta chỉ có một điều.”

“Điều gì?”

“May mà nàng có bản lĩnh tự bảo vệ mình.”

Ngoài cửa sổ, gió lạnh ẩm lùa vào, mang theo hơi nước còn vương lại từ xưởng muối. Ta nắm c.h.ặ.t góc áo, môi khẽ động, nhưng nhất thời chẳng biết nên bắt đầu nói từ đâu.

Hạ Minh Xuyên cất t.h.u.ố.c đi, đứng dậy ra ngoài lấy về cây dùi sắt và cuộn dây chão của ta. Cây dùi dính đầy bùn đất, chàng dùng nước ấm lau từng chút một cho sạch; dây chão bị cứa xơ mấy chỗ, chàng cắt bỏ phần hỏng, buộc lại nút cho ngay ngắn rồi đặt vào chiếc tủ bên giường.

“Sau này cứ để ở đây.”

Ta nhìn cây dùi sắt được chàng đặt ngay ngắn, không nhịn được hỏi: “Chàng để nó lại đây, ban đêm không thấy khó chịu sao?”

“Có sợ.”

Chàng đưa tay vén mấy sợi tóc mai lòa xòa trước trán ta ra sau tai.

“Ta sợ nàng lại bị thương.”

Nói xong, chàng định ra gian ngoài lấy chăn đệm. Ta sợ chàng lại trốn lên sập mềm, vội đưa tay túm lấy góc áo chàng.

“Phu quân.”

Chàng quay đầu lại.

Ta lấy hết can đảm, nắm tay chàng đặt lên cổ tay mình.

“Thân thể ta không yếu như chàng nghĩ đâu.”

Vành tai Hạ Minh Xuyên chậm rãi đỏ lên.

“A Tiêu, lang trung vừa dặn nàng phải tĩnh dưỡng.”

“Ta bị thương ở vai.”

Chàng nhìn ta hồi lâu, rồi bỗng cúi người hôn xuống.

Nụ hôn ấy rất nhẹ, giống hệt động tác chàng vẫn làm mỗi khi đắp lại góc chăn cho ta. Đợi đến khi ta học theo, ngẩng đầu đáp lại, lòng bàn tay chàng mới vững vàng đỡ lấy gáy ta.

Ngoài kia, Đại Hoàng chẳng biết nghe thấy động tĩnh gì, chạy đến trước cổng viện sủa hai tiếng.

Ta căng thẳng đến mức muốn né đi, nhưng Hạ Minh Xuyên lại giữ lấy vai ta.

“Đừng động.”

Giọng chàng đã hơi khàn.

Ta nhắm mắt lại, tim đập nhanh đến mức gần như muốn nhảy khỏi l.ồ.ng n.g.ự.c.

Đêm ấy, cơn mưa ngoài cửa sổ cuối cùng cũng tạnh hẳn. Mặt trăng ló ra khỏi tầng mây, ánh trăng rơi xuống chiếc tủ bên giường, soi lên cây dùi sắt đã được lau đến sáng bóng.

Vụ án Mã Khôi kéo theo không ít chuyện.

Hắn cấu kết với chưởng quầy các hàng buôn trong thành, nhân lúc nước dâng chặn đường rồi cướp lương thực của quan phủ, sau đó chia nhỏ số lương cứu tế bán cho thương buôn từ nơi khác đến. Tờ giấy nợ giả mà Hà Thuận cầm lần trước cũng là để giúp đám hàng buôn dò xét sự phòng bị của trạm dịch.

Huyện lệnh lần theo sổ sách điều tra xuống, niêm phong các hàng buôn, bắt hơn mười người có liên quan. Con trai Phương thị là Phương Nguyên từng chép sổ sách cho hàng buôn. Tuy không tham gia cướp thuyền, nhưng hắn đã nhận lợi lộc rồi giúp bọn chúng che giấu, nên cũng bị gọi đến nha huyện tra hỏi.

Phương thị khóc lóc tìm đến cửa, muốn cầu Hạ Minh Xuyên giúp Phương Nguyên nói đỡ vài lời.

Hôm ấy, ta đang ngồi trong sân phơi dây chão mới giặt. Hạ Minh Xuyên đã từ trạm dịch trở về, đang giúp ta đè một đầu dây xuống.

Phương thị vừa bước vào cửa đã quỳ xuống, khóc nói Phương Nguyên chỉ là một người đọc sách, chẳng biết gì cả.

Hạ Minh Xuyên không để bà ta quỳ lâu, bảo Trần bá mang ghế đến cho bà ta ngồi.

“Trong sổ sách biểu đệ chép có ba khoản tiền lương không rõ tung tích. Nếu hắn thật sự không biết chuyện, nha huyện sẽ tra cho rõ. Nếu biết mà vẫn giúp che giấu, hắn cũng phải chịu hậu quả.”

Tiếng khóc của Phương thị khựng lại.

“Con không thể nể tình thân thích, giúp nó xoay xở một lần sao?”

“Nếu ta giúp nó che giấu, vậy những người thợ thuyền bị nhốt trong kho muối phải làm sao?”

Giọng Hạ Minh Xuyên vẫn bình thản.

Phương thị nhìn chàng, hồi lâu không nói thêm được lời nào.

Ta cuộn số dây đã phơi khô lại, đặt sang một bên. Trước khi rời đi, Phương thị nhìn ta, rồi lại nhìn Hạ Minh Xuyên, cuối cùng chẳng để lại một lời khó nghe nào.

Về sau, Phương Nguyên khai ra chưởng quầy của hàng buôn. Vì có lòng hối cải, sau khi chịu phạt, hắn được đưa về quê tiếp tục đọc sách. Phương thị bán căn nhà nhỏ ở phía nam thành để bồi thường một phần tiền của phi pháp, từ đó về sau không còn đến trạm dịch nữa.

Vụ án vừa khép lại chưa bao lâu, bến Bình lại xảy ra một chuyện nhỏ.

Có một lão phu thuyền chuyên chạy thuyền quãng ngắn tên là Tần bá, trên thuyền thường có cô cháu gái mười tuổi là A Mãn. Cha mẹ A Mãn đều đã mất, Tần bá không nỡ để con bé một mình trên bờ, nên ban ngày cho nó ngồi ở đuôi thuyền, giúp mình đưa trà và thu dây chão.

Chiều hôm ấy, A Mãn chạy đến lán dây tìm ta, đôi mắt khóc đến đỏ hoe.

“Tỷ tỷ A Tiêu, ông nội nói muốn bán thuyền.”

Ta đặt bó sợi gai trong tay xuống, trước tiên lấy khăn lau mặt cho con bé.

“Thuyền của Tần bá chẳng phải vẫn tốt sao?”

A Mãn sụt sịt kể, mấy hôm trước Tần bá chèo thuyền chẳng may bị đau thắt lưng, chủ hàng lại chê ông giao hàng chậm, muốn trừ mất hơn nửa tiền công. Ông sợ sau này không còn đủ sức chăm lo cho A Mãn, nên định bán thuyền cho hàng buôn, đưa cháu gái về quê nương nhờ họ hàng.

Khi ta theo con bé đến bến, Tần bá đang ngồi bên ngoài khoang thuyền hút t.h.u.ố.c lào. Con thuyền nhỏ đã cũ lắm rồi, nhưng ván thuyền được sửa sang vô cùng cẩn thận, đầu thuyền còn buộc một tua đỏ do A Mãn tự bện từ năm ngoái.

Quản sự của hàng buôn đứng bên cạnh, tay gảy bàn tính, báo giá.

“Con thuyền này từng bị nước tràn vào hai lần, đáy thuyền còn va phải đá, nhiều nhất ta chỉ trả ba lượng. Hôm nay ông không bán, ngày mai chúng ta tìm người khác.”

Tần bá nắm c.h.ặ.t cán tẩu, không nói gì.

Ta bước đến bên thuyền, ngồi xổm xuống xem đáy thuyền. Vết nứt không lớn, chỉ là lớp dầu trẩu trét chỗ sửa thuyền chưa được nén c.h.ặ.t; mái chèo cũng chưa hỏng, chỉ cần thay một đoạn cán là dùng tiếp được.

Ta đứng dậy hỏi quản sự: “Ba lượng bạc còn chẳng mua nổi một cánh buồm mới, ông mua về định bổ củi sao?”

Quản sự nhận ra ta, miễn cưỡng cười.

“Nguyễn nương t.ử, làm ăn buôn bán thì phải tính toán.”

“Vậy thì tính cho đúng. Sửa đáy thuyền mất nửa lượng, thay mái chèo và thêm dây chão chưa đến hai tiền, phần còn lại đều là tiền ông ép giá.”