Nương Tử Nũng Nịu Kéo Thuyền Thủy Phỉ Về Bờ - 09

Hắn mất mặt, trầm giọng nói: “Một người đàn bà như cô thì hiểu giá thuyền gì chứ?”

Ta tháo sợi dây cũ buộc ở đầu thuyền xuống, đổi sang một nút sống, rồi dùng sức kéo mạnh. Con thuyền nhỏ thuận theo dòng nước nhẹ nhàng trượt ra hơn nửa trượng, đáy thuyền chỉ rỉ ra vài giọt nước.

Không ít người trên bến đã vây lại xem.

Ta đưa sợi dây cho Tần bá.

“Thuyền này vẫn còn chạy được. Nếu ông bằng lòng, ta sẽ nhờ thợ mộc sửa thuyền giúp ông. Sửa xong thì đến nha môn đường sông đăng ký, sau này chuyên chạy tuyến đò ngắn trong thành.

Tuyến ấy nước êm, hàng hóa không nặng, A Mãn cũng có thể đi theo ông học cách ghi sổ.”

Tần bá ngẩng đầu nhìn ta, vành mắt lập tức đỏ hoe.

Quản sự hàng buôn còn định nói gì đó, phía sau bỗng vang lên một giọng nói.

“Từ khi nào giá thuyền ở bến Bình lại do hàng buôn quyết định?”

Hạ Minh Xuyên từ ngoài đám đông bước vào, phía sau còn có một thư lại của nha môn đường sông. Chàng vừa đi tuần đê ở thượng nguồn về, vạt áo quan dính đầy bùn đất, nhưng sắc mặt lại lạnh tanh.

Quản sự vội chắp tay.

Hạ Minh Xuyên không để ý đến hắn, chỉ bảo thư lại đọc một lượt quy định mới về tuyến đò ngắn của đường sông. Gần đây trong thành đang chỉnh đốn thuyền tư nhân, những lão phu thuyền có tên trong sổ có thể nhận tiền trợ cấp sửa thuyền, hàng buôn không được nhân cơ hội ép giá mua thuyền.

Nghe đến đó, trán quản sự đã lấm tấm mồ hôi, liên tục nói mình không biết quy định.

Hạ Minh Xuyên nhìn con thuyền nhỏ của Tần bá.

“Không biết quy định thì về hỏi cho rõ. Nếu còn có người dùng sổ giả để lừa chủ thuyền, nha môn sẽ tra sổ sách của hàng buôn các ngươi.”

Người kia xám xịt mặt mày bỏ đi.

Tần bá vịn mạn thuyền, định dập đầu tạ ơn ta và Hạ Minh Xuyên. Ta vội đỡ ông lên, bảo A Mãn đi rót một bát trà nóng.

Hạ Minh Xuyên nhìn vị trí ta vừa vẽ trên đáy thuyền, thấp giọng hỏi: “Nàng biết quy định tuyến đò ngắn từ khi nào?”

“Đêm qua chàng sửa công văn dưới đèn, ta nhìn thấy.”

Trong mắt chàng hiện lên ý cười.

“Chỉ liếc qua vài lần mà nhớ rõ đến vậy sao?”

Ta ngẩng cằm.

“Ta đâu chỉ biết kéo thuyền.”

Chàng đưa tay lau chút dầu trẩu bám trên cổ tay áo ta.

“Ta biết.”

Chiều tối về nhà, Tần bá nhờ A Mãn mang đến một giỏ củ ấu vừa hái. A Mãn nhét vào tay ta một con b.úp bê đất tròn vo, nói là con bé nặn theo hình ta, còn đặc biệt làm thêm một sợi dây trong tay b.úp bê.

Ta ôm con b.úp bê đất, cười hồi lâu.

Hạ Minh Xuyên ngồi bên cạnh bóc củ ấu, bóc xong một củ liền đặt vào lòng bàn tay ta. Ngón tay chàng bị gai củ ấu đ.â.m rách một miếng nhỏ, ta lập tức nắm lấy tay chàng, định bôi t.h.u.ố.c.

Chàng lại rụt tay về.

“Vết thương nhỏ thôi, không đáng ngại.”

Ta sa sầm mặt.

“Vừa rồi chàng còn nói tay phu thuyền chạm vào dây gai cũng phải cẩn thận. Tay phu quân của ta càng phải cẩn thận hơn.”

Hạ Minh Xuyên bị ta nói đến mức chẳng thể phản bác, chỉ đành ngồi dưới ánh đèn để ta bôi t.h.u.ố.c.

Ta băng bó rất cẩn thận, nhưng lúc buộc nút lại cố ý thắt thành một nút hoa cực kỳ khó tháo.

Chàng giơ tay nhìn hồi lâu, hỏi ta: “Đây là nút gì?”

“Nút giữ tay.”

“Trong sách không có loại nút này.”

“Ta vừa nghĩ ra.”

Chàng cúi đầu cười, cười đến mức bả vai cũng khẽ rung lên.

Ta buộc nút giữ tay ấy c.h.ặ.t thêm một chút. Chàng ngồi dưới ánh đèn, mặc ta tùy ý bày biện, ánh nến soi lên hàng mày rũ xuống của chàng. Ta bỗng cảm thấy cảnh tượng này còn đẹp mắt hơn bất cứ món trang sức nào.

Sau chuyện ấy, Lâm Giang yên ổn hơn rất nhiều.

Hạ Minh Xuyên nhờ có công tìm lại lương cứu tế, góp sức bắt giữ đám cướp sông, được phủ thành khen thưởng, thăng làm tuần kiểm đường sông. Nhà mới rộng hơn sân sau trạm dịch một chút, nằm cạnh một con sông nhỏ, phía sau còn có một khoảng đất trống.

Chàng hỏi ta muốn trồng hoa hay trồng rau.

Ta nói muốn dựng một giàn dây trên khoảng đất trống, sau này có thể dùng để phơi dây chão.

Chàng lập tức gọi thợ mộc đến đo kích thước.

Ta nhìn chàng, không nhịn được hỏi: “Chàng không sợ người khác nói phu nhân của tuần kiểm ngày ngày bện dây, trông chẳng ra thể thống gì sao?”

Hạ Minh Xuyên đang xem bản vẽ, nghe vậy liền ngẩng đầu.

“Cửa hàng của cha nàng nuôi nàng lớn, cũng từng giúp đỡ biết bao con thuyền. Nếu nàng muốn làm, ta sẽ thuê cho nàng một cái lán nhỏ ở bến, chuyên dạy các cô nương trong nhà phu thuyền cách thắt nút, vá lưới.”

Ta nắm tấm thẻ gỗ cũ trong tay, hồi lâu mới hỏi: “Chàng nhắc đến ta với người trong nha môn, có thấy khó mở lời không?”

Chàng bước tới, nắm lấy tay ta.

“Lúc ở xưởng muối cũ, ta nhìn thấy nàng kéo tời, đã thấy nàng rất giỏi. Bây giờ nàng muốn đem nghề trong nhà dạy lại cho người khác, ta cũng thấy đó là chuyện tốt.”

Ta cúi đầu cười, hai má lại hơi nóng lên.

Ngày nhà mới thu xếp xong, cha ta mang đến một tấm biển gỗ cũ, trên đó khắc bốn chữ “Dây chão nhà họ Nguyễn”. Ông nói tấm biển đã được treo trong cửa hàng mấy chục năm, chữ cũng sắp phai hết rồi, bảo ta mang đến treo trước lán mới.

Ta vuốt những nét khắc trên tấm biển, hốc mắt bỗng cay xè.

Hạ Minh Xuyên nhận lấy tấm biển, tự mình trèo lên thang gỗ treo nó lên. Lúc bước xuống, tay chàng dính đầy bụi, đưa tay quệt lên má ta một chút.

Ta còn chưa kịp trừng chàng, chàng đã dùng ngón cái lau đi giúp ta.

Ánh chiều tà rơi trên mặt sông, chàng cúi đầu hôn nhẹ lên khóe trán ta.

Đầu thu, chiếc lán nhỏ ta mở chính thức treo biển.

Người đến học thắt nút phần lớn là vợ con gái của phu thuyền, cũng có mấy phu thuyền trẻ tuổi. Ban đầu thấy ta nói năng nhẹ nhàng, ai nấy đều sợ ta chẳng dạy được gì. Ngày đầu tiên, ta buộc một sợi dây chão thô vào cọc đá bên bờ sông, gọi hai người đàn ông khỏe mạnh đến kéo thử.

Bọn họ kéo đến đỏ bừng cả mặt lẫn cổ, nhưng nút dây vẫn không hề nhúc nhích.