Phu Nhân, Vạn Vạn Không Thể - Chương 19: Quý Nhân Thiên Hạ (9) - Phu Nhân Phải Tự Coi Mình Là Đông Gia

​Đối với Trần Bình, những nỗi lo sợ của Trương Hành chẳng có gì đáng ngại. Chàng sống cô độc một mình trên đời, nay vất vả lắm mới lấy được thê t.ử, đương nhiên phải dốc lòng bảo vệ.

​Nhưng nếu Trương Hành cảm thấy bất an, chàng hoàn toàn có thể giúp nàng giải quyết vấn đề. Chàng tự nhận bản thân mang tài trí của tể tướng, chuyện giúp phu nhân gầy dựng nên một phen sự nghiệp cơ ngơi chỉ là chuyện cỏn con.

​"Phu nhân đã bao giờ nghĩ xem cơ ngơi của nhạc phụ được tích cóp như thế nào chưa? Thu tô ruộng đất là một mảng, dòng tiền từ các cửa hiệu là một mảng, buôn bán vận chuyển hàng hóa lại là một mảng khác. Mỗi mảng đều là một dòng nước sống, nước tích tụ thành sông, sông đổ ra biển. Phu nhân không cần tự mình đi đào biển, chỉ cần từ con sông của nhạc phụ, khơi một dòng kênh nhỏ chảy vào ruộng nhà mình là được."

​"Chàng nói nghe dễ lắm." Trương Hành cuộn chân lại, gác cằm lên đầu gối, giọng điệu có phần dịu xuống so với ban nãy, nhưng vẫn mang đầy vẻ phòng bị, “Hai người anh trai của ta canh chừng các mối làm ăn của gia đình gắt gao như giữ mả tổ. Ta đến cả cuốn sổ sách còn chẳng chạm tay vào được, lấy gì mà khơi với chả dẫn?”

​"Cớ sao phu nhân lại phải đi sờ vào sổ sách của bọn họ?" Trần Bình bật cười, “Phu nhân hoàn toàn có thể trực tiếp đến hỏi nhạc phụ xem có mối làm ăn nào phù hợp với mình, chuỗi cung ứng trên dưới có những nhà nào có thể qua lại hợp tác. Phu nhân đừng bao giờ nghĩ đến chuyện chia chác miếng thịt của bọn họ, nhào vào nồi chung đòi chia thịt, hiển nhiên sẽ có kẻ liều mạng với nàng. Việc phu nhân cần làm là tự bắc một cái nồi riêng. Nhạc phụ lăn lộn trên thương trường bao nhiêu năm nay, chỉ cần tùy tiện chỉ cho một con đường, cũng đủ để phu nhân vững bước rồi. Lưng tựa cây lớn thì bóng râm mát mẻ mà.”

​Hàng mi Trương Hành khẽ run rẩy. Nàng ngẩng đầu lên khỏi đầu gối, chằm chằm nhìn Trần Bình hồi lâu, tựa hồ đang cân nhắc xem người này đang dỗ ngọt mình hay thực sự đang vạch ra mưu kế. “Nhưng ta chưa từng làm ăn buôn bán bao giờ.”

​Nàng có chút chột dạ. Nàng học tính toán sổ sách từ nhỏ, nhưng mới phụ giúp tính vài cuốn sổ thì chị dâu đã vội vàng giật lại, chỉ sợ nàng nhòm ngó tư lợi.

​"Có ai sinh ra đã biết làm mọi thứ đâu?" Trần Bình dang hai tay ra, “Nhạc phụ năm xưa cũng đi lên từ hai bàn tay trắng đó thôi. Điều kiện của phu nhân bây giờ tốt hơn nhạc phụ năm xưa nhiều. Phu nhân có vốn liếng, có nhân mạch, và còn có người phu quân là ta đây nữa.”

​Chàng chỉ tay vào n.g.ự.c mình, mỉm cười: “Ta chẳng dám xưng là đại tài gì, nhưng giúp phu nhân xem sổ sách, viết khế ước, đàm phán giá cả với người ta, thì vẫn dư sức.”

​Trương Hành trầm mặc một lát: “Vậy bước đầu tiên chúng ta phải làm gì?”

​Trần Bình biết, đây mới chính là phần nàng thực sự muốn nghe. Những lời dỗ dành, an ủi, những cái bánh vẽ hão huyền, nàng đã nghe quá nhiều rồi.

​Nàng đã không còn tin vào những lời nói êm tai nữa. Thứ duy nhất nàng tin là những điều thực tế, những thứ có thể nắm c.h.ặ.t trong tay.

​"Bước đầu tiên là bàn bạc với nhạc phụ. Ngày mai phu nhân hãy về Trương phủ, gặp riêng nhạc phụ, đừng vòng vo, cứ trực tiếp hỏi thẳng."

​Trương Hành không phản bác. Phụ thân nàng chưa chắc đã không nhìn thấu hoàn cảnh của nàng, chẳng qua là ông đã quen với việc tìm chỗ dựa dẫm cho nàng, chứ chưa từng tin tưởng nàng có thể tự đứng trên đôi chân của chính mình.

​Nàng chầm chậm gật đầu: “Sau đó thì sao?”

​"Sau đó thì xem nhạc phụ chỉ cho nàng con đường nào. Nếu là dệt lụa, thì bắt đầu từ việc thu mua tơ tằm, ký khế ước với nông hộ trong trang trại, thuê vài phu nhân khéo tay. Cứ làm quy mô nhỏ trước, ổn định rồi mới mở cửa tiệm. Nếu là lương thực, thì làm nghề trung chuyển vận tải. Huyện Dương Vũ nằm trên tuyến giao thông huyết mạch Đông - Tây, thương đội qua lại tấp nập, lợi nhuận chênh lệch nằm ngay trên đường đi. Nếu là d.ư.ợ.c liệu, thì đây là con đường vững chắc nhất, bởi dù là thời loạn lạc hay thái bình, con người ta ai rồi cũng phải sinh bệnh uống t.h.u.ố.c."

​Nói đến đây, giọng điệu chàng trở nên vô cùng trịnh trọng. Nửa thân trên hơi chúi về phía trước, thu hẹp khoảng cách với Trương Hành:

​"Nhưng có một việc, dù thế nào cũng phải làm trước tiên."

​"Việc gì?"

​"Nuôi dưỡng thuộc hạ đáng tin cậy: Kẻ biết đ.á.n.h xe, kẻ giỏi đ.á.n.h lộn bảo vệ, kẻ thạo chạy việc vặt, kẻ rành rọt đường sá. Thời thái bình thì gọi là người làm thuê, thời loạn lạc thì đó chính là đội hộ viện bảo an. Có những người này trong tay, hàng hóa của phu nhân mới xuất đi được, tiền bạc mới thu về được, kẻ tạp nham vớ vẩn mới không dám bén mảng đến gần nhà. Tiền bạc, hàng hóa, nhân thủ - ba cái chân chống đỡ một cái bàn, thiếu một cái cũng không được."

​Chàng lại bổ sung thêm một câu: “Những việc này nghe thì rườm rà phức tạp, nhưng thực chất khi bắt tay vào làm chỉ gói gọn trong một đạo lý duy nhất: Phu nhân phải tự coi bản thân mình là một Đông gia (bà chủ).”

​Trương Hành ngớ người. Đông gia là kẻ phát hiệu thi lệnh, là kẻ mà người khác phải cầu cạnh, là người nắm giữ lợi thế (trù mã) trong tay. “Sao chàng lại rành rẽ mấy chuyện này thế?”

​Trong sách có dạy những thứ này sao? Nàng cũng đọc qua không ít sách vở, nhưng chỉ học được cách làm sao để đấu võ mồm, làm sao để phòng bị người khác mà thôi.

​Trần Bình khẽ cười, dang hai tay: “Phu nhân quên rồi sao? Tại hạ từ cảnh khốn cùng đi lên, con nhà nghèo sớm biết lo toan liệu việc nhà. Đạo lý trên thế gian này suy cho cùng cũng giống nhau cả thôi: Lượng thu mà chi, dùng đúng sở trường của người, thấy đủ thì dừng.”

​Chàng thu lại nụ cười, nhìn Trương Hành bằng ánh mắt vô cùng nghiêm túc: “Phu nhân à, nàng mạnh mẽ hơn ta nhiều. Nàng có tư bản để chấp nhận sai sót, có chỗ dựa để thử nghiệm, lại có một người phụ thân sẵn lòng chỉ đường dẫn lối. Việc nàng cần làm, chỉ là dũng cảm bước ra bước chân đầu tiên mà thôi.”

​Ngoài sân đột nhiên nổi gió, thổi tung chấn song cửa sổ kêu lạch cạch. Trương Hành ngước lên, bắt gặp ánh mắt trong veo tĩnh lặng của chàng: “Trần Bình.”

​"Hửm?"

​"Ngày mai ta sẽ đi." Giọng điệu của nàng không mảy may do dự, ngừng lại một nhịp rồi nói tiếp, “Nhưng ta phải nói trước với chàng một chuyện cho rõ ràng.”

​"Phu nhân cứ nói."

​"Tiền do chính tay ta kiếm được, là của ta. Còn tiền của chàng, cũng là của ta. Chàng không có ý kiến gì chứ?"

​Trần Bình sững sờ trong giây lát, rồi bất giác bật cười thành tiếng. “Không có ý kiến. Đồ của phu nhân là của phu nhân, còn tại hạ đây cũng thuộc về phu nhân nốt. Món nợ này, tính kiểu gì đi nữa, cũng là vinh hạnh của tại hạ.”

​Sáng sớm hôm sau, Trương Hành trở về Trương phủ.

​Nắng thu rực rỡ, hắt ánh vàng ấm áp lên hai con sư t.ử đá trước cổng Trương phủ. Kẻ gác cổng vừa trông thấy xe bò của nàng từ xa đã cuống cuồng chạy vào bẩm báo. Chẳng mấy chốc, Chu quản gia đích thân tất tả ra đón. Trên mặt ông chất đầy nụ cười, nhưng trong ánh mắt lại thấp thoáng nét căng thẳng lo âu.

​Hẳn là trận làm rùm beng của Đại công t.ử hôm qua đã lọt ra ngoài thành lời đồn đại rồi. Hôm nay nữ lang về thăm nhà, có khi nào là đến để hưng sư vấn tội không?

​"Cha ta đâu rồi?"

​"Gia chủ đang ở trong thư phòng xem sổ sách ạ." Chu quản gia dè dặt lẽo đẽo đi theo sau, “Nữ lang, chuyện con ngựa hôm qua...”

​"Chuyện con ngựa ta biết cả rồi," Bước chân Trương Hành vẫn không dừng lại, “Không phải lỗi của đại ca ta, là do ta không báo trước một tiếng.”

​Chu quản gia ngẩn người, bước chân sững lại. Ông hầu hạ Trương Hành bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên nghe nàng lên tiếng nói đỡ cho Trương Bá. Trong bụng thầm nghĩ, hôm nay mặt trời mọc đằng tây rồi chăng?

​Trương Hành xuyên qua hành lang, vòng qua bức bình phong, đi đến trước cửa thư phòng. Cánh cửa khép hờ, nàng có thể nhìn thấy Trương Phụ đang ngồi sau án thư, gảy bàn tính lách cách liên hồi, đôi lông mày hoa râm nhíu c.h.ặ.t vào nhau, miệng lẩm nhẩm tính toán.

​Nàng gõ nhẹ lên khung cửa, cất tiếng gọi: “Cha.”

​Trương Phụ ngẩng đầu lên, thấy là con gái, tiếng gảy bàn tính lập tức dừng bặt: “Hành nhi đến rồi à? Vào đi, ngồi xuống.”

​Rồi lại hướng ra ngoài cửa lớn giọng gọi: “Chu quản gia, châm trà!”

​Trương Hành bước vào thư phòng, khẽ mím môi: “Cha, hôm nay con tới, là có chuyện muốn bàn bạc với cha.”

​Trương Phụ đẩy bàn tính sang một bên, ngả người ra lưng ghế, bày ra dáng vẻ chuẩn bị cho một cuộc nói chuyện dài hơi: “Chuyện gì nào?”

​"Nữ nhi muốn làm ăn buôn bán."

​Trương Phụ ngước lên nhìn con gái, rồi lại liếc nhìn chén trà, như thể muốn xác nhận xem mình có nghe lầm hay không.

​"Làm ăn buôn bán? Sao tự dưng lại nghĩ đến chuyện này? Có phải hai thằng anh khốn khiếp của con lại..."

​"Không phải ạ." Trương Hành lắc đầu, vẻ mặt vô cùng bình thản, “Là tự nữ nhi muốn làm. Nay con đã yên bề gia thất, không thể dựa dẫm dấm dúi mãi vào cha mẹ được. Trong tay con có chút vốn liếng, muốn tự mình mở chút đỉnh cơ ngơi kinh doanh yên ổn làm ăn, không cần phải tranh giành với hai ca ca, cũng chẳng cần phải nhìn sắc mặt ai mà sống.”

​Nàng ngừng một lát, nhớ lại những lời Trần Bình dặn dò đêm qua, liền rành rọt nhắc lại không sai một chữ: “Cha, xin cha chỉ đường dẫn lối cho con. Nữ nhi không muốn mỗi lần gặp sóng gió lại phải chạy về xin tiền cha nữa, nữ nhi muốn tự mình đứng vững.”

​Trương Phụ đăm đăm nhìn con gái hồi lâu. Đây là đứa con út của ông.

​"Đứa nhỏ này, sao tự nhiên lại nói mấy chuyện này?" Lão hắng giọng, “Cha đã bảo rồi mà? Chỉ cần cha còn sống một ngày, thì thiếu gì phần của con...”

​"Cha," Trương Hành ngắt lời, “Cha là cha, nữ nhi là nữ nhi. Cha có thể che chở cho con một thời, chứ đâu thể bảo vệ con cả một đời. Cái thế đạo này đang xoay vần ra sao, cha còn rõ hơn nữ nhi gấp vạn lần.”

​Trương Phụ chìm vào im lặng. Hôm qua, khi đứng giữa sân c.h.ử.i mắng té tát hai đứa con trai, trong thâm tâm lão cũng trăn trở điều này…

​Ngày nào lão còn sống thì vẫn còn đè đầu cưỡi cổ được hai con sói mắt trắng đó, nhưng nhỡ lão c.h.ế.t đi thì sao? Lão có tinh ranh đến mấy cũng chẳng thể tính hơn ông trời. Tuổi thọ vốn là thứ chưa bao giờ nói lý lẽ.

​"Được, được, được. Vậy con muốn làm mảng nào, trong bụng đã tính toán gì chưa?"

​Trương Hành nhớ lại ba con đường mà Trần Bình vạch ra đêm qua, bèn thành thực thưa: “Dệt lụa, lương thực, d.ư.ợ.c liệu. Nữ nhi muốn nghe xem ý cha thế nào.”

​Trương Phụ lắc đầu, giọng điệu vô cùng chắc chắn: “Lương thực thì đừng chạm vào. Lũ buôn lương thực ngoài mặt trông xôm tụ thế thôi, nhưng lợi nhuận mỏng như tờ giấy, toàn bộ phải dựa vào số lượng lớn mới gồng gánh nổi cục diện, vốn liếng của con hiện tại chưa đủ. Hơn nữa, những kẻ qua lại mua bán lương thực vô cùng phức tạp, thượng vàng hạ cám hạng người nào cũng có. Con thân là nhi nữ, lại chân ướt chân ráo mới vào nghề, rất dễ bị người ta lừa gạt.”

​"Dược liệu cũng cứ gác lại đã. Dược liệu quan trọng nhất là xuất xứ và phương pháp bào chế, mảng này nước rất sâu. Nếu không rành rẽ nhìn hàng, vung cả đống tiền thu mua về một đống rễ cây vỏ cây rác rưởi, đến lúc đó có khóc cũng chẳng có chỗ mà khóc. Chuyện này đợi sau này con dày dặn kinh nghiệm rồi mới nhúng tay vào cũng chưa muộn."

​"Trước mắt cứ làm lụa là vải vóc đi."

​Trương Hành chăm chú lắng nghe, không chen ngang nửa lời.

​"Nghề dệt, thực chất là làm ăn buôn bán với phụ nữ. Con là nhi nữ đi đàm phán giá cả, xem xét chất liệu, chọn lựa hoa văn với người ta, vốn đã có ưu thế tự nhiên hơn nam nhân nhiều. Chưởng quỹ nhà khác đi nói chuyện với mấy thợ dệt, chưa quá dăm ba câu người ta đã lảng tránh; còn con tới, người ta lại nắm lấy tay con rỉ rả chuyện gia đình, khéo léo moi móc chút là gốc gác ngọn nguồn tuôn ra sạch sẽ."

​Lão vuốt vuốt chòm râu, nở một nụ cười đầy tinh anh: “Với lại, mẹ con thời trẻ từng quản lý xưởng dệt, mấy hộ nuôi tằm, thợ dệt ở trang trại nhà ta thảy đều thân thiết quen thuộc với mẹ con. Con tới đó không cần phải chỉ bảo lại từ đầu, cứ thế tiếp nhận là bắt tay vào làm được luôn. Đợi tới khi con thâu tóm nắm rõ được toàn bộ quy trình trên dưới, đường buôn bán cũng vững vàng rồi, tới lúc đó muốn mở rộng kinh doanh thêm thứ khác thì cũng chỉ là nước chảy bèo trôi, thuận thế mà thành.”

​Trương Hành lặng im lắng nghe, mớ bòng bong trong lòng bỗng chốc được người ta gỡ rối mượt mà. "Những lời cha dạy, nữ nhi đều khắc ghi trong lòng." Nàng ngồi thẳng người lên, giọng điệu vô cùng nghiêm túc, “Nữ nhi còn một thỉnh cầu quá đáng nữa.”

​"Nói đi."

​"Cho nữ nhi mượn Chu quản gia một thời gian."

​Trương Phụ khẽ nhướng mày.

​Trương Hành vội giải thích: “Bên phía nữ nhi chỉ có mỗi Trương Phúc, tận trung thì tận trung thật, nhưng chuyện làm ăn buôn bán thì cậu ấy lại mù tịt. Chu thúc làm quản gia cho phủ ta bao nhiêu năm nay, ai là người có bản lĩnh, ai là kẻ không đáng tin cậy, ông ấy liếc mắt một cái là nhìn thấu ngay.”

​Trương Phụ nhẩm tính trong lòng đ.á.n.h vèo một cái. Lão thò tay vào ống tay áo lấy chìa khóa, mở một chiếc rương gỗ nhỏ để ở góc bàn, rút ra một cuộn thẻ tre. Trải ra, thì ra là bản thảo của một bản khế ước, trên đó có cộp một nửa con dấu còn để trống mấy điều khoản. Lão nâng b.út, điền thêm vài dòng vào khoảng trống, rồi đẩy cuộn thẻ tre đến trước mặt Trương Hành.

​"Cũng được, cha tặng thêm cho con chút của hồi môn nữa vậy." Lão vừa viết vừa nói, “Ba xưởng dệt trên trang trại, sổ sách trước nay tuy không bùng nổ nhưng vẫn túc tắc làm ăn, cái nền móng thì vô cùng vững chãi. Con cứ lấy về luyện tay nghề trước đi, lấy thời hạn là một năm. Nếu sinh lời, con hoàn lại vốn cho cha, lợi nhuận toàn bộ là của con. Còn nếu lỗ vốn, coi như cha chịu, xem như tiền học phí cha đóng cho con. Có điều...”

​Lão gác b.út xuống, nhìn thẳng vào con gái, ánh mắt mang theo vài phần sát hạch: “Mỗi tháng con phải đem sổ sách tới đây cho ta xem. Không phải cha không tin tưởng con, mà là trong chuyện buôn bán, có những mánh khóe chỉ nhìn thấu được trên sổ sách. Con chưa rành, ta sẽ dạy con.”

​