Phu Nhân, Vạn Vạn Không Thể - Chương 20: Quý Nhân Thiên Hạ (10) - Vô Sự Hiến Ân Cần, Phi Gian Tức Đạo (không Có Chuyện Gì Mà Xum Xoe Nịnh Bợ, Không Phải Gian Tà Thì Cũng Là Đạo Tặc)
Cập nhật lúc: 17/09/2026 01:04
Khi Trương Hành trở về Trần phủ, bước chân nàng nhẹ bẫng như mây.
Trương Phúc ra cửa đón, chỉ thấy khóe miệng chủ t.ử nhà mình cứ nhếch lên không nén nổi, khóe mắt đuôi mày đều chất đầy sự đắc ý không sao giấu được.
Trần Bình đang ngồi dưới hành lang đọc sách. Nghe tiếng bước chân, chàng ngẩng đầu lên thì thấy Trương Hành sải bước đi tới, cả người tựa như được ánh nắng mùa thu dát lên một lớp viền vàng. Nàng đập "bốp" bản khế ước ba xưởng dệt xuống chiếc bàn trước mặt chàng, mạnh đến mức làm chén trà cũng phải khẽ nảy lên.
"Trần Bình, chàng xem này."
Trần Bình đặt cuộn thẻ tre xuống, mở khế ước ra xem, hàng lông mày khẽ nhướng lên một cái.
"Nhạc phụ quả nhiên rất yêu thương con gái." Chàng bỏ khế ước xuống, ngước lên nhìn nàng, “Ba xưởng dệt, nền móng vững chắc, kỳ hạn một năm, là một món làm ăn chỉ có lãi chứ không bao giờ lỗ. Chuyến này phu nhân đi, quả nhiên suôn sẻ hơn ta tưởng nhiều.”
Trương Hành ngồi xuống đối diện chàng, trong giọng điệu không giấu được vẻ phấn khích: “Cha ta nói cứ bắt đầu với lụa là vải vóc, làm ăn với phụ nữ dễ vào cầu hơn. Đợi khi nắm thóp được quy trình trên dưới, đường làm ăn vững vàng rồi, thì hẵng tính chuyện mở rộng sang ngành nghề khác.”
"Nhạc phụ làm việc quả nhiên cẩn mật giọt nước không lọt. Ba xưởng dệt này vốn đã có sẵn nền tảng, hộ nuôi tằm, thợ dệt, thợ nhuộm đều là người cũ lâu năm, phu nhân tiếp quản là bộ máy có thể lập tức vận hành ngay, tiết kiệm được ít nhất nửa năm chuẩn bị."
Trương Hành đoan trang gật đầu. Kể từ những ngày sau đó, Trương Hành bận rộn đến mức chân không chạm đất.
Chu quản gia được thuyên chuyển sang đây. Ngay ngày đầu tiên, ông đã hệ thống lại toàn bộ sổ sách, kho hàng, danh sách nhân công của xưởng dệt. Đến khi trình lên trước mặt Trương Hành, ngay cả thợ dệt nào chăm chỉ, thợ nào hay buôn chuyện ngồi lê đôi mách cũng được đ.á.n.h dấu rõ ràng rành mạch.
Trương Phúc cũng chẳng rảnh rỗi, cậu ta được cử xuống từng nhà trong trang trại để thu mua tơ tằm, phân loại thành ba đẳng cấp thượng - trung - hạ, đồng thời cũng dò la cặn kẽ mức giá của từng loại trên thị trường.
Còn Trần Bình thì phụ trách mảng viết khế ước: Ký hợp đồng thu mua tơ tằm với các hộ nuôi tằm, định giá nhuộm với xưởng nhuộm, thương lượng giá cả phân phối với các thương lái bán vải.
Chữ chàng viết cực đẹp, các điều khoản được vạch ra c.h.ặ.t chẽ kẽ hở không lọt, ngay cả kỳ hạn thanh toán cũng cố ý dôi ra năm ngày, đề phòng trường hợp vốn liếng xoay vòng không kịp trở tay.
Trương Hành bản thân cũng không hề đóng vai bà chủ rảnh rỗi chỉ tay năm ngón.
Nàng theo học Vương phu nhân (mẹ nàng) hai ngày cách phân biệt tơ lụa. Vương phu nhân chỉ cần cầm một túm tơ sờ nhẹ là biết ngay tằm mấy lứa nhả ra, rọi dưới ánh sáng một cái là biết ngay có pha lẫn tơ cũ hay không. Trương Hành học hành vô cùng chăm chỉ, ngón tay bị sợi tơ siết đến hằn lên những vết đỏ lựng cũng không thèm rên một tiếng.
Học xong cách phân biệt tơ lại chuyển sang học cách xem vải. Trải một xấp vải ra, chỗ nào canh chỉ chùng, chỗ nào nhuộm màu không đều, nàng đều phải rèn luyện đến mức liếc qua là nhận ra ngay. Mỗi ngày nàng ra khỏi nhà từ lúc trời còn tờ mờ sáng, sẩm tối mới về đến phủ. Có hôm bận đến mức chẳng màng ăn cơm tối, ngồi trên sập mà tay vẫn mải mê lật giở sổ sách.
Trần Bình nhìn mà xót, hiếm hoi lắm mới lên giọng cứng rắn: “Phu nhân à, Đông gia thì cũng phải ăn cơm chứ.”
Tới ngày thứ sáu, Chu quản gia dẫn theo mấy người đến gặp.
Người thứ nhất là một phu xe họ Triệu, trạc độ bốn mươi tuổi, tính tình trầm mặc ít nói. Chu quản gia cho biết người này trước đây chuyên đ.á.n.h xe đường dài cho các thương đội. Từ Dương Vũ đi Tuy Dương, từ Tuy Dương tới Trần Lưu, từ Trần Lưu tới Lạc Dương, ông ta thuộc nằm lòng từng trạm gác, từng quán trọ, từng đoạn đường hiểm trở trên mọi tuyến đường.
Trương Hành hỏi ông ta: “Nếu gặp phải thổ phỉ đạo tặc thì làm sao?”
"Chạy."
Trương Hành lại hỏi: “Nếu chạy không thoát thì sao?”
Lão Triệu ngẫm nghĩ một lúc, rồi vô cùng chân thật trả lời: “Vậy thì không đi con đường đó nữa.”
Trương Hành thấy người này thật thà, liền nhận.
Người thứ hai là gã đ.á.n.h canh họ Ngô, ngoài ba mươi tuổi, từng canh gác kho lúa ở trang trại nhà họ Trương ba năm trời, chưa từng để thất thoát một sợi tơ, một xấp vải nào. Ban đêm hễ có chút động tĩnh gió thổi cỏ lay nào, hắn xách theo chiếc đèn l.ồ.ng có thể tuần tra rảo bước ba vòng quanh cả cái trang trại. Chu quản gia nói người này gan không lớn, nhưng đôi mắt lại rất sắc.
Người cuối cùng là một thiếu niên chạy việc vặt, chừng mười sáu mười bảy tuổi, tên là A Cát, là cháu trai của Trương Phúc. Cậu nhóc chẳng có bản lĩnh gì đặc biệt, được cái chạy nhanh, dẻo miệng, trí nhớ tốt. Sai cậu ta đi truyền lời, gửi thư, hay nghe ngóng chuyện gì, lúc về cậu ta có thể thuật lại không sai một chữ.
Trương Hành kiểm tra cậu nhóc vài câu, phát hiện tên nhóc này vậy mà còn nhớ được cả ngữ khí và nét mặt của người khác lúc nói chuyện. Nàng lập tức chốt hạ, giữ lại.
Số người này không tính là nhiều, nhưng "bốn cái chân dựng thành một cái bàn", miễn cưỡng cũng đủ dùng. Những người khác đa số đều là thợ dệt, nàng mới chập chững bắt đầu, chưa đủ sức nuôi quá nhiều miệng ăn.
Chu quản gia rất biết cách chu toàn, sắp xếp cho lão Triệu và A Cát ở tại gian phòng phía sau Trần phủ. Còn Ngô lão tam thì tiếp tục ở lại trang trại để canh chừng kho hàng, mỗi người đều an vị tại chức.
Nhân sự đã đông đủ, tơ cũng đã thu mua xong, khung cửi đã bắt đầu hoạt động, màu nhuộm ở xưởng cũng đã kiểm tra đối chiếu. Trương Hành đứng giữa xưởng dệt, nhìn từng xấp lụa trơn mới dệt xong được hạ xuống khỏi khung cửi, xếp thành từng nếp vuông vức trong nhà kho, tảng đá đè nặng trong lòng rốt cuộc cũng vơi đi một nửa.
Trương Hành cho người sửa sang lại toàn bộ cửa tiệm từ trong ra ngoài. Kệ hàng được lau chùi sạch bóng, lụa trơn, lụa màu, gấm vóc mới dệt xong được phân loại bày biện ngăn nắp.
Trên cửa treo một tấm biển mới, đề hai chữ "Trương Ký".
Ba ngày đầu tiên, cửa tiệm cũng thu hút được một số người ghé qua. Có hàng xóm láng giềng tò mò đến xem náo nhiệt, lượn lờ quanh kệ hàng một vòng, sờ sờ vào xấp vải khen một câu "chà, mịn màng mềm mại quá", rồi đặt xuống đi thẳng.
Cũng có người quen của Trương Phụ đến ủng hộ. Vừa bước qua cửa đã hàn huyên tâm sự với Trương Hành mất nửa ngày, cuối cùng nể mặt mũi mà mua hai xấp lụa trơn, lúc trả tiền còn tươi cười bảo "hôm khác lại tới". Lại có những người chỉ đơn thuần là khách qua đường, thò đầu ngó vào một cái rồi đi thẳng, cẳng chân còn chẳng buồn bước vào cửa.
Cửa tiệm ngày một vắng vẻ, đìu hiu. Cái ngày náo nhiệt nhất vậy mà lại chính là cái ngày khai trương giảm giá.
Thỉnh thoảng mới lác đác vài khách bước vào, dòm ngó một vòng rồi lại đi, đến cả giá tiền cũng chẳng buồn hỏi.
Trương Hành bảo A Cát ra đứng trước cửa chèo kéo khách. A Cát dẻo miệng, rao khản cả cổ suốt một buổi sáng "Lụa là gấm vóc mới về, mời các phu nhân tiểu thư vào xem", rao đến khàn đặc cả họng mà cũng chỉ câu vào được ba người khách: Một người vào hỏi đường, hai người còn lại xin đi nhờ nhà xí.
Trương Hành đứng trước cửa tiệm, nhìn dòng người lại qua tấp nập trên phố. Tiệm son phấn sát vách khách khứa ra vào nườm nượp, tiệm mứt trái cây kế bên nữa người ta xếp thành hàng dài. Duy chỉ có tiệm vải của nàng là như bị ếm bùa tàng hình, ai đi ngang qua cũng bước qua, tuyệt nhiên không một bóng người bước vào.
Sẩm tối đóng cửa tiệm, A Cát khép nép dâng cuốn sổ sách lên. Trương Hành mở ra xem: Doanh thu ngày hôm nay là không tròn trĩnh, hôm qua là số không, hôm kia cũng vẫn là số không.
Mở cửa ba ngày, bán được vỏn vẹn hai xấp lụa trơn. Mà hai xấp đó cũng là do người quen cũ của Trương Phụ nể mặt nể mũi mua ủng hộ.
Nàng gập sổ sách lại, quay về Trần phủ, quăng phịch cuốn sổ lên án thư, buông mình ngã xuống sập, ngửa mặt nhìn trần nhà, đăm đăm nhìn xà nhà đến ngẩn người.
Trần Bình nghe tiếng động liền bước từ thư phòng sang, đẩy cửa vào thì bắt gặp cảnh tượng này: “Phu nhân?”
Trương Hành mím môi, giọng khàn khàn: “Nếu không có ai mua, thì mọi nỗ lực trước đó đều là phí công vô ích, tốn công vô ích, dã tràng xe cát biển Đông.”
Trần Bình đến ngồi cạnh nàng, không nói gì, chỉ lẳng lặng lắng nghe.
"Tơ là loại tơ thượng hạng nhất, xưởng nhuộm là xưởng nhuộm cũ cha ta đã tin dùng mười mấy năm nay, thợ dệt là những người kỳ cựu năm xưa từng theo mẹ ta làm việc. Vị trí cửa hàng nằm ở khúc đắc địa nhất của con phố, giá cả lại còn ấn định thấp hơn các nhà khác nửa phần."
Trương Hành càng nói càng thêm nghi hoặc, càng nói càng thêm không cam tâm, cuối cùng gần như là gào lên với mái nhà: “Mọi thứ đều vượt trội hơn người ta, tại sao lại không có ai bước chân vào chứ?”
Trần Bình trầm ngâm một lúc, đứng dậy nhặt cuốn sổ sách bị ném lỏng chỏng trên án thư, lật giở hai trang: “Phu nhân, tiệm son phấn sát vách tại sao lại đông khách?”
Trương Hành sững người, buột miệng đáp: “Chắc đồ nhà họ tốt.”
"Sao phu nhân biết đồ nhà họ tốt?"
"Từng ngửi qua rồi, mùi hương bám lâu hơn những nhà khác."
"Thế còn tiệm mứt trái cây kế bên thì sao?"
"Từng nếm thử rồi, quả mai ướp mật nhà họ không bị dính tay."
Trần Bình gập sổ sách lại, nhìn Trương Hành, khẽ cười. “Phu nhân thấy không, nàng thì biết, nhưng những người đi trên phố làm sao mà biết được.”
Trương Hành nghiêng đầu nhìn chàng.
Trần Bình đặt sổ sách trở lại trên án: “Người trên phố đông như mắc cửi, số người quen biết nàng, biết nàng là nữ nhi của Trương Phụ, biết nhà họ Trương có xưởng dệt, bởi vậy mới tin tưởng hàng hóa của nàng... Số đó chỉ là thiểu số. Đại đa số là những người không quen biết nàng. Những người xa lạ đi ngang qua một cửa tiệm mới tinh, nhìn thấy một tấm biển mới toanh, kệ hàng có xếp gọn gàng đến đâu, giá cả có rẻ đến mấy, dựa vào đâu mà bắt người ta phải tin nàng?”
Trương Hành chống tay lên mép sập, nửa người rướn lên nhìn chàng: “Nhưng ta đã nhờ người đi rêu rao quảng cáo rồi mà?”
Trần Bình vốn mù tịt chuyện buôn bán kinh doanh: “Vậy chắc là do rêu rao chưa tới nơi tới chốn, chưa đủ thu hút ánh nhìn của người khác thôi.”
Trương Hành: ?
Nàng đăm đăm nhìn Trần Bình, nhìn một hồi, hai mắt bỗng sáng rực lên. Nàng sống đến ngần này tuổi, Trần Bình quả thực là người có nhan sắc xuất chúng nhất mà nàng từng gặp.
Vẻ đẹp của chàng cực kỳ phù hợp với gu thẩm mỹ của thế tục. Trương Hành cứ thế dán mắt vào chàng hồi lâu.
Bị nàng nhìn chằm chằm đến mức lạnh toát cả sống lưng, Trần Bình theo phản xạ nhích lùi lại nửa tấc: “Phu nhân à, có gì từ từ nói...”
Trương Hành chẳng màng tới sự e ngại của chàng, cứ tự nhiên đ.á.n.h giá chàng từ trên xuống dưới một lượt, càng nhìn càng thấy ưng ý. Một nam t.ử phong thần như ngọc thế này, tự dưng giấu nhẹm đi thì quả là phí phạm của trời! Nguyên một gương mặt đẹp nhường này mà ngày nào cũng nhốt mình trong phủ đọc sách.
Ra khỏi cửa còn chẳng thèm bước!
Đẹp trai cỡ này mà làm "trạch nam" (chàng trai ruột để ngoài da, hay ở lì trong nhà) thì thật là phí phạm!
"Phu quân à, thiếp phát hiện ra, phu quân quả thực là một đấng nam nhi tuyệt sắc hiếm có trên đời."
Trần Bình: ?
Vô sự hiến ân cần, phi gian tức đạo (Không có chuyện gì mà xum xoe nịnh bợ, không gian tà thì cũng là đạo tặc)!
Chàng há lại dễ dàng mắc mưu chỉ vì mấy lời đường mật này sao!
…
Hôm sau, Trần Bình đứng sững giữa cửa tiệm, nhìn A Cát đang tíu tít chỉnh lại vạt áo choáng cho mình, không nhịn được mà trợn trắng mắt lườm một cái. Từ thuở cha sinh mẹ đẻ tới giờ, chàng đã bao giờ phải làm cái trò "bán phấn buôn hương" lộ diện phô diễn nhan sắc thế này đâu!
Rõ ràng chàng hoàn toàn có thể kiếm cơm dựa vào thực lực, cớ sao bây giờ lại phải kiếm cơm bằng khuôn mặt? "Ăn bám" cái kiểu này cũng gian nan quá rồi đấy!
Trương Hành gật gù hài lòng: “Đúng rồi, phu quân, chàng cứ diện bộ thâm y màu nguyệt bạch (trắng xanh) này, thắt đai lưng màu nha thanh (xanh đen) vào, ra dáng chưởng quỹ là được. Chàng chẳng cần hé răng nửa lời, ta tự khắc có cách sai A Cát đi chào hàng.”
Khóe môi Trần Bình mấp máy, chừng như muốn phản bác điều gì, nhưng Trương Hành tuyệt nhiên không cho chàng cơ hội mở miệng.
"Phu quân chỉ cần đứng ngây ra đây thôi, đảm bảo là cái biển hiệu sống hút khách nhất. Chàng mà mặc xấp vải nào lên người, y như rằng xấp đó cứ y như có giá ngàn vàng vậy."
Quả thực là toát lên vẻ quý phái ngút ngàn. Y phục mặc lên người đẹp hay không, cốt lõi vẫn nằm ở khuôn mặt. Có chàng làm nền, xấp vải thô kệch cũng tự nhiên được nâng lên vài đẳng cấp.
Trần Bình há miệng định nói, rồi lại ngậm miệng vào: “... Phu nhân à, ta là người đọc sách.”
"Người đọc sách thì sao chứ?" Trương Hành hất cằm kiêu hãnh, “Người đọc sách thì cũng phải ăn cơm, cũng phải kiếm tiền nuôi gia đình chứ. Chẳng lẽ chàng nỡ để phu nhân mình suốt ngày phơi mặt ra ngoài đường buôn bán sao?”
Sau khi mở cửa tiệm, A Cát theo lệ thường đứng canh chừng trước cửa, đôi mắt sáng lấp lánh dán c.h.ặ.t vào vị cô gia nhà mình: “Cô gia à, ngài cứ đứng yên ở đây, ánh sáng trước cửa tiệm lập tức trở nên dịu dàng hẳn đi. Ngài cứ đứng đây một lát, khoan hẵng vào vội, mọi việc cứ để con lo liệu.”
Trần Bình không nhịn được lại ném cho cậu ta một cái lườm sắc lẹm.
Nhưng hiệu quả đúng là thần sầu. Người đi trên phố, đi qua đi lại đều phải ngoái nhìn. Ở cái thời đại chẳng có mấy trò giải trí này, bá tánh rất thích ngắm người đẹp, đám "nhan khống" (người cuồng nhan sắc) đông như kiến cỏ.
Trần Bình vốn là kẻ sành sỏi chuyện mưu mô, trước nay không bao giờ thích thu hút sự chú ý. Chàng sống vô cùng kiêu ngạo, kết bạn cực kỳ thực dụng, "vãng lai vô bạch đinh" (qua lại chỉ toàn người tài giỏi quyền quý).
Dù bản thân cũng xuất thân thứ dân, nhưng khác với Trương Hành là người giàu lòng đồng cảm, Trần Bình chưa bao giờ biết đồng cảm với tầng lớp bần hàn. Chàng tự nhiên cũng chẳng màng kết giao với họ, ít khi ra khỏi nhà, có thể nói là cực kỳ lạnh nhạt, xa cách.
Nhưng đám "nhan khống" thì đâu quan tâm mỹ nhân có kiêu ngạo lạnh lùng hay không, ngược lại còn càng thêm hưng phấn là đằng khác.
Người dừng bước đầu tiên là một phụ nhân đang xách giỏ thức ăn. Vốn dĩ bà ta định sang cửa tiệm kế bên mua mứt trái cây, nhưng lúc đi ngang qua "Trương Ký", khóe mắt lướt qua một thứ gì đó liền khựng lại. Bà ta bước giật lùi hai bước, vờ như đang ngắm nghía mấy xấp vải treo trước tiệm, nhưng khóe mắt lại dính c.h.ặ.t lên người Trần Bình, quét lên quét xuống không dưới ba bận.
Tiếp đó là hai cô nương trẻ tuổi rủ nhau đi dạo phố. Họ bước từ phía đối diện qua, một cô nương chợt nhìn thấy Trần Bình liền giật mạnh ống tay áo cô bạn đi cùng, hất cằm ra hiệu về phía này. Hai người liếc nhìn nhau, gương mặt đồng loạt đỏ bừng, rồi không ai bảo ai, bước đều bước rẽ thẳng vào cửa "Trương Ký".
Lại thêm ba vị phu nhân dẫn theo nha hoàn. Họ vốn dĩ đã đi quá cửa "Trương Ký", nhưng một người trong số đó ngoái đầu lại nhìn một cái, rồi người thứ hai cũng ngoái đầu nhìn theo, người thứ ba thì dứt khoát dừng hẳn bước chân.
Ba người kề tai to nhỏ vài câu, rồi cả đám quay ngoắt 180 độ, rầm rộ kéo nhau tiến vào, báo hại đám nha hoàn phía sau phải hớt hải chạy theo mới kịp.
Chưa đầy nửa canh giờ, cửa tiệm đã chật ních người.
Trương Hành đứng sau quầy, đích thân đo kích thước, tính tiền, chọn màu cho khách. Khuôn mặt nàng rạng rỡ nụ cười tiêu chuẩn của một vị Đông gia, trong lòng khoan khoái vô cùng.
"Tấm lụa trơn này sờ mịn tay thật đấy." Một cô nương mặc áo hạnh đào mơn trớn xấp vải, nhưng khóe mắt lại dán c.h.ặ.t lên người Trần Bình quá lâu, lâu đến mức cô bạn đi cùng phải lấy cùi chỏ hích nhẹ nhắc nhở.
Trương Hành mặt không đổi sắc, thuận miệng tiếp lời: “Cô nương quả là tinh mắt. Đây là tơ mới năm nay, thợ dệt là tay nghề lão luyện hai mươi năm, kinh vĩ (canh chỉ) đan xen vô cùng khăng khít, may áo mùa hè là mát mẻ nhất. Da cô nương trắng trẻo, xấp vải màu xanh nhạt này hợp với cô nương lắm.”
Nàng ngừng một lát, lại liếc mắt ra phía cửa: “Vị đứng ở cửa kia là phu quân ta. Loại vải này chàng ấy cũng hay mặc, luôn khen là thoáng mát hơn lụa tơ tằm nhiều.”
Hai mắt cô nương áo hạnh đào lập tức sáng rực lên: “Vậy... vậy lấy cho ta sáu thước xấp vải màu xanh nhạt đó đi.”
Mấy cô nương đứng cạnh nghe vậy, đồng loạt quay đầu nhìn ra phía cửa. Đúng lúc Trần Bình khẽ nghiêng mặt dưới ánh mặt trời. Nắng rọi từ phía sau, hắt lên những đường vân trên bộ thâm y nguyệt bạch khiến chúng như đang nhẹ nhàng chuyển động.
Cái chất liệu ấy, cái độ bóng bẩy ấy, cùng với những nếp gấp nhè nhẹ dập dềnh theo nhịp thở trên người chàng, có sức thuyết phục hơn bất kỳ xấp vải mẫu nào đang nằm ngoan ngoãn trên kệ hàng.
"Cho ta sáu thước luôn."
“Cho ta tám thước.”
“Xấp màu sương mai kia giữ lại cho ta nhé!”
Trương Hành vừa thoăn thoắt ghi chép sổ sách, vừa thầm cảm thán trong bụng. Sao trước kia nàng không nghĩ ra nhỉ? Tác dụng lớn nhất của con người này, chính là giá trị nhan sắc (nhan trị) cơ mà!
[Phu nhân, vạn vạn không thể] - [Chương 21] Phong nguyệt tình nồng (1) (Gộp ba chương) - Trần Bình, chàng thật sự rất chuẩn
Công việc buôn bán của cửa tiệm cứ thế mà phất lên như diều gặp gió.
Mấy ngày đầu, Trương Hành còn đứng sau quầy đích thân tiếp đón khách hàng. Nhưng về sau, vì lượng khách quá đông, xoay xở không xuể, nàng đành phải thuê tạm hai tiểu nha đầu lanh lợi đến phụ giúp đo kích thước, cắt vải, gói hàng. A Cát thì hằng ngày đứng ở cửa tiệm đon đả chào mời khách ra vào. Giọng cậu nhóc từ trong trẻo gào đến khàn đặc, rồi từ khàn đặc lại gào cho đến lúc trong trẻo trở lại. Ròng rã suốt nửa tháng trời, cậu nhóc đã tôi luyện được một cái "giọng sắt" thực thụ.
Những con số trên sổ sách ngày một khởi sắc, cửa tiệm này thực sự đã "sống" lại rồi.
Và ngọn nguồn của tất cả sự hưng vượng này, lúc bấy giờ đang ngồi sau quầy thu ngân, mặt không cảm xúc gảy bàn tính lách cách.
Hôm nay Trần Bình diện bộ thâm y màu lam sẫm (điện lam), cổ áo khẽ phanh hờ, để lộ lớp trung y trắng như tuyết bên trong.
Trong cửa tiệm người chen người chúc, những xấp vải trên kệ bị xới tung lên lật xuống. Vài cô nương vây quanh Trương Hành líu lo bàn luận về màu sắc, thỉnh thoảng lại lén lút liếc mắt đưa tình về phía quầy thu ngân.
Trần Bình vẫn mặt không biến sắc gảy bàn tính, mí mắt cũng chẳng thèm chớp lấy một cái.
"Chưởng quỹ à——" Một cô nương to gan bước tới trước quầy, tay cầm một xấp lụa trơn màu củ sen, giọng nói ngọt ngào như rót mật, “Ngài xem giúp ta, màu này có hợp với da ta không?”
Trần Bình ngước mắt lên, liếc nhìn xấp lụa trơn một cái, rồi lại liếc nhìn cô nương kia một cái.
"Hợp."
Cô nương nọ chờ đợi mỏi mòn ba nhịp thở, phát hiện ra chàng thực sự không có ý định nói thêm chữ nào nữa. Nụ cười trên môi cô ta hơi cứng lại, đành tiu nghỉu ôm xấp vải lùi về đám đông.
Trương Hành đứng từ xa chứng kiến toàn bộ cảnh tượng này, khóe miệng giật giật. May mà cái tật kiệm lời của Trần Bình, chẳng hiểu sao lại trở thành một điểm nhấn độc lạ. Đám cô nương kia không những không cảm thấy bị lạnh nhạt, ngược lại còn thấy vị chưởng quỹ mặt lạnh này vô cùng nam tính, vô cùng cuốn hút.
"Đông gia không hiểu đâu," Khi Trương Hành lầm bầm phàn nàn trong kho hàng, A Cát đã vô cùng nghiêm túc phân tích cho nàng nghe, “Cô gia càng không thèm để ý người ta, họ lại càng thấy cô gia cao giá. Chưởng quỹ tiệm mứt trái cây kế bên cứ thấy ai cũng toe toét cười, thế sao họ lại không thấy ông ta cao giá?”
Trương Hành cảm thấy lời này nghe có vẻ sai sai, nhưng lại chẳng có lý do gì để phản bác. Dù sao thì, buôn may bán đắt là tốt rồi.
Mỗi chiều tối đóng cửa tiệm, nàng lại cẩn thận tính toán lại dòng tiền thu được trong ngày. Tiếng tiền đồng, bạc vụn lạch cạch đổ vào rương nghe vui tai đến mức nàng nghe mãi chẳng thấy chán.
Hôm đó, vừa đóng cửa tiệm xong, Trương Hành ôm khư khư cuốn sổ sách chạy về Trần phủ, bước chân nhẹ bẫng như đang đạp trên mây.
Vừa bước qua cửa, nàng đã vui sướng hét lớn về phía thư phòng: “Trần Bình! Hôm nay bán được nhiều hơn hôm qua những mười xấp vải! Cứ theo đà này, tháng sau ta có thể hoàn trả toàn bộ số tiền mua tơ tằm cho ba xưởng dệt rồi——”
Nàng đẩy cửa thư phòng bước vào, thấy Trần Bình đang ngồi bó gối trước án thư, đăm đăm nhìn chằm chằm vào ngọn đèn cầy. Ánh nến hắt lên khuôn mặt chàng, phân chia thành hai nửa sáng tối. Nửa khuôn mặt nghiêng nằm trong vùng sáng vẫn đẹp đẽ đến nao lòng, nhưng giữa hai hàng lông mày lại vương vất một nỗi mệt mỏi nhàn nhạt.
Giọng Trương Hành bất giác trầm xuống. Nàng bước tới ngồi xuống bên cạnh chàng, đặt cuốn sổ sách lên bàn, nghiêng đầu quan sát thần sắc chàng.
"Trần Bình, chàng sao vậy?" Nàng nhẹ giọng hỏi, “Mấy hôm nay thấy chàng có vẻ buồn bực, có phải vì quá mệt mỏi rồi không?”
Trần Bình ngước mắt lên, khẽ nhếch khóe môi: “Đâu có, làm ăn buôn bán tốt là chuyện đáng mừng mà.”
Trương Hành nhìn đăm đăm vào khuôn mặt chàng. Sống chung ngần ấy ngày, nàng đủ tinh tế để phân biệt được khi nào chàng thực sự "không sao", và khi nào chàng đang cố nuốt nghẹn tâm sự vào bụng.
Nàng không gạn hỏi thêm, cứ lặng lẽ ngồi bên cạnh chàng. Một lúc sau, nàng lên tiếng: “Nếu chàng không vui thì đừng ra tiệm nữa, ta sẽ nghĩ cách khác.”
Ngọn nến khẽ chập chờn, trên đầu bấc nến kết lại một đóa hoa đèn, phát ra tiếng lách tách nhè nhẹ.
Trần Bình im lặng hồi lâu mới cất lời: “Xin lỗi nàng.”
Trương Hành ngớ người.
Trần Bình cúi đầu, ánh mắt rơi xuống mu bàn tay mình. Đôi bàn tay trắng trẻo thon dài, các đốt ngón tay rõ ràng, đích thị là đôi bàn tay của một nho sinh quen cầm b.út: “Cửa tiệm vừa mới khởi sắc, ta không nên...”
Trương Hành nhíu mày: “Chúng ta là phu thê, chàng cần gì phải khách sáo thế.”
Nàng ngập ngừng một thoáng, giọng điệu mềm mỏng hẳn đi. Nàng nhích lại gần, ngồi sát vai chàng: “Trần Bình, có phải chàng không muốn ra tiệm buôn bán nữa không? Không muốn thì đừng đi nữa, nửa tháng nay chúng ta cũng đã tích cóp được kha khá khách quen rồi.”
Trần Bình quay mặt sang nhìn nàng. Ánh nến phản chiếu trong đôi mắt nàng lấp lánh tựa hai vì sao nhỏ, vô cùng thuần khiết tĩnh lặng: “Phu nhân à, từ thuở nhỏ tới giờ, chưa từng có ai hỏi ta có nguyện ý hay không.”
Trương Hành sững sờ. Đây là lần đầu tiên Trần Bình kể cho nàng nghe về quá khứ của chàng. Thực ra nàng cũng đã mơ hồ nhận ra, Trần Bình dường như chỉ cởi mở trò chuyện với nàng. Đối với những người khác, chàng luôn giữ một khoảng cách nhất định, hiếm khi để tâm đáp lời.
Chàng lúc nào cũng ru rú trong nhà, nhưng tin tức lại vô cùng nhạy bén. Con người chàng hệt như một khối mâu thuẫn phức tạp.
"Ta là do một tay đại ca nuôi lớn." Trần Bình thu ánh nhìn về, lại dán mắt vào bấc nến. Ngọn nến soi bóng hai quầng sáng nhỏ xíu trong đáy mắt chàng, “Cha ta mất sớm, mẹ ta tái giá. Năm ấy đại ca mới hai mươi tuổi, bản thân còn chưa lập gia thất, đã phải oằn lưng gánh vác mạng sống của ta.”
"Người trong làng đều xì xầm bảo đại ca ta rước lấy một cục nợ (đứa con riêng), đời này coi như khỏi mong lấy vợ."
"Đại ca ta không biết chữ. May mà trong nhà còn chút đỉnh cơ ngơi, cày cấy thêm vài mẫu ruộng, cuộc sống cũng coi như qua ngày. Huynh ấy ngày nào cũng rời khỏi nhà từ lúc trời chưa sáng, tối mịt mới mò mẫm về đến nhà."
"Huynh ấy quần quật bán mạng ngoài đồng, còn ta thì ngồi nhà đọc sách." Trần Bình khẽ cười, “Đứa em trai của một gã nông dân, không chịu xuống ruộng, chẳng chịu làm lụng phụ giúp gia đình, ngày nào cũng ôm mấy cuộn thẻ tre giả vờ nho nhã. Cả làng ai cũng chê đại ca ta điên rồi. Họ bĩu môi bảo, nuôi một thằng em như vậy để làm gì? Vai không vác nổi gánh, tay không xách nổi giỏ, chỉ là một thứ phế vật ăn bám.”
"Người lớn nói thế, đám trẻ con cũng bắt chước theo."
Ngọn nến lại chập chờn một cái.
"Đám trẻ con trong làng, ban đầu cứ réo ta là đồ không có mẹ dạy." Giọng điệu của chàng khi kể về những điều này vô cùng phẳng lặng, “Sau này lớn hơn chút, lên mười tuổi, thì không gọi thế nữa, mà đổi sang gọi là đồ mặt trắng, đồ bám váy đàn bà, đồ vô tích sự. Ta đi đến đâu, phía sau cũng có người lẽo đẽo bám theo, tụ tập dăm ba đứa, cợt nhả réo gọi. Ta mà quay đầu lại, chúng liền lùi bước. Ta mà lờ đi, chúng lại càng sán đến gần hơn.”
"Ta không thể bỏ chạy. Vừa chạy, chúng sẽ lập tức rượt theo. Ta cũng không thể đ.á.n.h lại. Một mình đ.á.n.h năm sáu đứa, đ.á.n.h sao nổi." Chàng ngừng một chút, “Nhưng không đ.á.n.h lại cũng phải đ.á.n.h. Bị đ.á.n.h đến mặt mũi bầm dập, sưng vù, vẫn còn tốt hơn là đứng yên một chỗ hứng chịu những lời nh.ụ.c m.ạ của bọn chúng.”
Trương Hành nghe mà sững sờ. Đây là một cuộc sống mà nàng hoàn toàn chưa từng trải qua. Tuổi thơ của nàng, kỳ thực lại khá là hạnh phúc.
Cha mẹ vô cùng cưng chiều nàng, các anh trai khi ấy chưa xảy ra tranh chấp lợi ích cũng thường dẫn nàng đi chơi.
"Đại ca biết chuyện ta bị đ.á.n.h, vác cuốc đến tận nhà mấy đứa đó đòi nói phải trái. Người ta đóng c.h.ặ.t cửa lại, vọng ra châm chọc: 'Ai bảo em trai mày sinh ra trông như một đứa con gái làm gì, đáng đời'."
"Từ dạo đó, ta hiếm khi ra khỏi nhà." Giọng Trần Bình nhỏ dần đi, “Đại ca tưởng ta sợ bị đòn nên bảo ta cứ ở nhà đọc sách. Nhưng thật ra ta không sợ bị đòn.”
Chàng im lặng một lúc lâu: “Ta sợ bị người ta nhòm ngó.”
"Đám con gái trong làng cứ luôn cố tình đi đường vòng để lén nhìn ta. Nhưng họ càng làm thế, sự ác ý và đố kỵ mà ta phải gánh chịu lại càng nhiều thêm. Về sau, người ta bắt đầu tung tin đồn nhảm, bảo ta tòm tem với chị dâu. Nàng biết điều nực cười nhất là gì không? Kẻ tin vào chuyện này, không chỉ có đàn ông, mà ngay cả đàn bà cũng tin. Bọn họ vừa lén lút ngắm ta, vừa bịa đặt thị phi, bảo rằng cái ngữ ta mà thành thân, khéo đến mẹ vợ cũng bị ta quyến rũ mất."
"Nếu ta không mang khuôn mặt này, chưa chắc bọn họ đã tin. Nhưng hễ nhìn thấy khuôn mặt này, bọn họ lại tự cho rằng chuyện quái quỷ gì cũng có thể xảy ra."
Chàng quay đầu, nhìn thẳng vào Trương Hành: “Thế nhân là vậy đấy. Bọn họ ngưỡng mộ những kẻ xuất chúng, nhưng đồng thời lại oán hận những kẻ quá đỗi xuất chúng, bởi vì sự xuất chúng đó phơi bày cái thói xấu xa, hèn mọn của chính bọn họ.”
Từ nhỏ chàng đã phải hứng chịu ác ý ngợp trời từ những kẻ ngu muội đần độn. Thuở ấu thơ chàng còn thấy tủi thân, giờ đây chỉ thấy nực cười.
Trương Hành nghe xong vô cùng phẫn nộ: “Đám người đó sao lại khốn nạn đến thế! Bọn chúng là ai, để ta sai người đi dạy dỗ lại cho một trận!”
Trần Bình bật cười thành tiếng: “Chuyện đó thì không cần, bọn họ c.h.ế.t sạch cả rồi.”
Trương Hành: ?
Nàng hít một ngụm khí lạnh. Từ ngữ hổ báo gì đây? Hóa ra nãy giờ nàng không phải đang nghe về tuổi thơ bi t.h.ả.m của phu quân, mà là đang nghe tiền đề gây án của một tên sát nhân sao?
Luật nước Tần g.i.ế.c người là tội chu di liên tọa đấy!
Trần Bình nhìn nét mặt của nàng, khẽ hừ cười: “Nàng nghĩ đi đâu vậy. Đại Tần ngần ấy năm lùng bắt tráng đinh, đi làm lao dịch, có mấy ai sống sót trở về?”
Lúc này Trương Hành mới hoàn hồn: “Cũng đúng, những người đi xây Trường Thành, quả thực hiếm có ai quay về. Nhưng thôn của các người thê t.h.ả.m đến thế sao? Bị bắt đi hết à? Không một ai trở lại?”
"Luật nước Tần hà khắc, lao dịch nặng nề. Xây Trường Thành, mở đường sá, xây hoàng lăng, cất cung A Phòng, có việc nào mà không dùng mạng người đắp lên? Cái thôn của ta, từ lúc ta bắt đầu hiểu chuyện, số người bị bắt đi phu chưa bao giờ dứt. Những thiếu niên mới mười lăm, mười sáu tuổi, sáng sớm còn đang lom khom gặt lúa phụ cha mẹ ngoài đồng, chiều đến đã bị hai tên Tần lại kẹp nách lôi đi, đến đôi giày t.ử tế cũng chẳng kịp xỏ vào chân."
Trần Bình nhớ về chuyện cũ, trong lòng cũng đã sớm buông bỏ: “Những kẻ thuở nhỏ từng đuổi theo c.h.ử.i rủa, đ.á.n.h đập, ném bùn đất vào ta, đếm ra từng đứa một, chẳng kẻ nào sống qua nổi hai mươi tuổi. Đứa thì vùi thây ở mỏ đá núi Ly Sơn, đứa thì bỏ mạng dưới chân Trường Thành vùng phương Bắc, có đứa thì c.h.ế.t rục ở phương trời nào chẳng rõ, xương cốt cũng không người nhặt.”
Bọn chúng cũng chỉ có thể ức h.i.ế.p chàng lúc ấu thơ. Từ năm mười hai tuổi trở đi, những kẻ phàm phu tục t.ử đó vĩnh viễn không bao giờ có cơ hội bắt nạt chàng thêm một lần nào nữa.
Về sau, người trong làng dần nhận ra sự dị biệt của chàng thiếu niên lầm lì này so với đám người xung quanh. Bất kỳ kẻ nào từng lăng nhục chàng, kết cục đều vô cùng thê t.h.ả.m.
Bọn họ vừa e sợ, vừa đố kỵ, nhưng tuyệt nhiên không ai dám chõ mõm bình phẩm trước mặt chàng nữa. Chỉ dám chui rúc sau lưng mà nhai đi nhai lại mấy lời kiểu như "Nhị lang nhà họ Trần có tà môn", "Khuôn mặt đó là họa thủy".
Có sự trùng hợp đến thế sao? Trương Hành nghe xong, nửa tin nửa ngờ. Nhưng Trần Bình là phu quân của nàng, những kẻ khác đều là người dưng nước lã, nàng đương nhiên phải tin tưởng chàng.
Chàng không phải là ác nhân.
Hai người vốn đang ngồi sát nhau, nàng liền vòng tay ôm lấy eo chàng. Nàng áp nửa khuôn mặt vào vòm n.g.ự.c chàng, xuyên qua lớp vải lụa xanh sẫm, vẫn có thể nghe thấy nhịp tim đập bình bịch bên trong.
"Trước đây do ta không biết," Giọng nàng rầu rĩ cất lên từ trong n.g.ự.c chàng, hơi nghèn nghẹt vì khóc, “Chàng không thích thì từ mai không cần ra cửa tiệm nữa, chẳng sao cả.”
Cơ thể Trần Bình cứng đờ trong tích tắc. Bàn tay chàng lơ lửng giữa không trung, rồi từ từ buông xuống, nhẹ nhàng vỗ lên tấm lưng nàng. Tấm lưng nàng gầy gò, xuyên qua lớp y phục vẫn có thể cảm nhận rõ ràng đường viền xương bả vai. Hơi ấm từ lòng bàn tay chàng chầm chậm rịn thấm vào cơ thể nàng.
"Ngày mai ta sẽ bảo Chu quản gia ra đứng quầy làm chưởng quỹ."
Trần Bình khẽ bật cười: “Được, phu nhân nuôi ta, ta sẽ thay phu nhân quản lý sổ sách. Ban ngày nàng ở cửa tiệm thu tiền, tối về ta sẽ tính toán sổ sách cho nàng. Chúng ta mỗi người một việc, phân công rõ ràng.”
"Ai nuôi ai còn chưa biết đâu nhé," Trương Hành lầm bầm một câu, lại chôn mặt sâu hơn vào n.g.ự.c chàng, “Với cái đầu óc của chàng, nếu chịu đặt tâm trí vào con đường làm ăn đàng hoàng, mười cái cửa tiệm cũng mở được.”
"Phu nhân à, con người ta vốn lười biếng." Trần Bình tựa cằm lên đỉnh đầu nàng, “Không phải phu nhân cần ta, mà là ta cần phu nhân.”
Trương Hành không đáp lời, nhưng vòng tay đang ôm chàng lại siết c.h.ặ.t hơn. Một lát sau, giọng nàng từ trong n.g.ự.c chàng cất lên: “Vậy chàng định báo đáp ta thế nào?”
Trần Bình cúi xuống nhìn nàng. Khuôn mặt nàng vẫn đang vùi trong n.g.ự.c chàng, chỉ lộ ra nửa vành tai. Dưới ánh nến, vành tai ấy ửng lên một màu hồng nhạt.
Nhịp tim chàng bỗng đập rộn lên. Chàng rất sợ bị người khác nhìn thấu, những kẻ thiếu thốn tình thương từ nhỏ luôn mang trong mình nỗi ám ảnh sợ hãi khi ai đó nhìn thấu nội tâm mình. Nàng là người trong lòng chàng, giờ đây lại trở thành thê t.ử của chàng.
Giới hạn trong chàng đã lùi từng bước, lui mãi lui hoài, nhưng vẫn cố tình không muốn để nàng nhìn thấu: “Phu nhân dùng khuôn mặt của ta làm biển hiệu sống hút khách, quả là một nước cờ hay. Chỉ tiếc là, nước cờ này hạ xuống còn hơi vụng về.”
Trương Hành rời khỏi vòng tay chàng, ngồi thẳng người dậy, chớp chớp mắt, không hiểu ý chàng.
"Phu nhân thử nghĩ xem, đám nữ t.ử đến cửa tiệm kia, vì sao lại chịu rút tiền ra mua?"
"Vì chất vải tốt, và vì có chàng ở đó."
"Ta ở đó, họ đến xem. Nhưng xem xong rồi, thứ họ thực sự mua là gì? Thứ họ mua chính là việc được mặc cùng một loại lụa là vải vóc với vị chưởng quỹ đẹp mã kia."
Trương Hành ngẫm nghĩ một chút, hình như đúng là như vậy. “Nên thứ họ mua không đơn thuần là vải, mà là 'kiểu dáng giống hệt' (đồng khoản) với thứ ta mặc trên người.”
Trần Bình khẽ cười: “Chuyện này, tự ta ra mặt lăng xê là hiệu quả nhất. Ngặt nỗi ta lại là một hũ nút không thích mở miệng, hại phu nhân đứng xem bên cạnh cũng phải sốt ruột.”
"Chàng cũng tự biết mình cơ à."
Trần Bình gõ nhẹ lên trán nàng một cái: “Phu nhân không cần phải bắt ta ngày ngày ra ngồi ở cửa tiệm làm cái tượng gỗ câm điếc nữa. Mỗi tháng cho ta lộ diện ở cửa tiệm ba lần, vậy là đủ.”
"Ba lần?"
"Đầu mỗi tháng, đợt hàng mới lên kệ, ta sẽ diện một bộ y phục may từ loại lụa mới đó, rồi bảo A Cát đi rêu rao là 'Sản phẩm chưởng quỹ Trương Ký tiến cử trong tháng'."
Hàng mi Trương Hành khẽ run lên, nàng bắt đầu chú tâm lắng nghe.
"Giữa tháng, phu nhân chọn ra một xấp vải bán chạy nhất trong số ba xấp bán chạy của tháng đó, may thành y phục cho ta mặc, rồi để ta ra ngồi ở cửa tiệm một canh giờ. Trong một canh giờ đó, bất kỳ khách hàng nào mua xấp vải cùng loại, phu nhân đều giảm giá nửa phần. Lấy khuyến mãi để gây tiếng vang."
Đôi mắt Trương Hành bắt đầu sáng bừng lên.
"Cuối tháng, phu nhân lấy loại lụa dự định đẩy mạnh tiêu thụ vào tháng sau may thành y phục cho ta mặc trước. A Cát sẽ đứng bên ngoài phát thẻ xếp hàng. Khách hàng nào nhận được thẻ mới được vào tiệm đặt mua loại lụa đó. Vật hiếm thì quý, nàng hiểu chứ? Hãy cho đặt hàng với số lượng có hạn."
Trương Hành lập tức giác ngộ. Sao nàng lại không nghĩ ra nhỉ, hóa ra còn có thể chơi trò này nữa sao?
Nàng vui sướng ôm chầm lấy chàng: “Trần Bình, cái đầu của chàng đúng là sinh ra để làm việc mà!”
Tháng đầu tiên, Trương Hành vẫn còn dè dặt thử nghiệm thị trường với kế sách "mỗi tháng lộ diện ba lần" của Trần Bình.
Bước sang tháng thứ hai, trước cửa tiệm đã bắt đầu có hiện tượng xếp hàng. Mà những người xếp hàng ấy đều là tự nguyện. Các vị cô nương, phu nhân canh chuẩn các ngày mùng Một, Rằm và cuối tháng, sáng sớm tinh mơ đã sai nha hoàn ra trước cửa tiệm ngồi xổm chầu chực, chỉ để giành được một suất bước vào tiệm chiêm ngưỡng "vải giống chưởng quỹ mặc".
Trương Hành vốn là người rất tinh ranh trong kinh doanh. Vừa thấy được xu thế này, nàng lập tức cắt một mẩu nhỏ từ những xấp vải Trần Bình từng mặc, đính làm hàng mẫu treo ở vị trí bắt mắt nhất trên quầy hàng. Bên cạnh đặt thêm một tấm biển gỗ nhỏ, nắn nót đề chữ: “Lựa chọn của chưởng quỹ tháng này - Lụa tơ tằm sương mai in chìm, đã bán hơn trăm xấp.”
Nàng bắt đầu rót thêm vốn và nhân lực vào xưởng dệt. Chu quản gia được điều khỏi vị trí chưởng quỹ, quay lại làm công việc sở trường cũ là quản lý con người. Lão Triệu đ.á.n.h xe, Ngô lão tam canh kho hàng, A Cát chạy việc vặt, A Ngẫu dẫn theo hai tiểu nha hoàn lo việc tiếp đón khách khứa.
Nàng chiêu mộ thêm sáu thợ dệt, một thợ nhuộm, và một thợ cắt may. Ba xưởng dệt dưới trang trại hoạt động thâu đêm suốt sáng, tiếng lách cách của khung cửi vang vọng từ lúc bình minh đến khi trời tối mịt.
Ngày ngày Trương Hành túc trực ở cửa tiệm đến tận tối mịt. Lúc về nhà giọng đã khản đặc, nhưng đôi mắt lại sáng lấp lánh lạ thường. Nàng dốc cạn rương tiền lẻ tẻ bạc vụn, tiền đồng rào rào lên án thư. Nàng và Trần Bình ngồi đối diện nhau, vừa đếm tiền vừa râm ran trò chuyện. Đếm xong thì ghi chép sổ sách, ghi xong thì đối chiếu lại. Đối chiếu xong xuôi, nàng gục đầu xuống bàn, áp má vào cuốn sổ, tủm tỉm cười ngây ngốc.
Nàng sống hai mươi năm trên đời, chưa bao giờ thiếu thốn tiền bạc. Cha nàng làm ăn lớn, nhưng đây là lần đầu tiên nàng tự tay kiếm ra tiền! Nàng phát hiện ra, rời khỏi Trương gia, nàng vẫn có thể sống một cuộc sống vô cùng rực rỡ, nàng cũng có khả năng tự mình tạo ra của cải.
"Đừng cười nữa," Trần Bình kéo nàng đứng dậy, “Ngày mai còn phải dậy sớm đấy.”
Cái dáng vẻ này của nàng, thật sự khác một trời một vực so với lúc hai người mới chạm mặt lần đầu.
Việc buôn bán của nàng vẫn luôn phất lên như diều gặp gió. Cho đến một buổi chiều nọ, lúc cửa tiệm đang bận tối tăm mặt mũi. A Cát đứng trước cửa phát thẻ xếp hàng, mấy nha hoàn thoăn thoắt cắt vải đo kích thước bên các kệ hàng, Trương Hành thì đứng sau quầy mải miết gảy bàn tính.
Một người đàn ông trung niên mặc áo dài màu xám đứng trước cửa tiệm. Ông ta ngửa cổ nhìn đăm đăm tấm biển đề chữ "Trương Ký", quan sát hồi lâu.
Trương Hành liếc nhìn ông ta một cái, nghĩ bụng chắc là người lạ ghé qua hỏi đường nên cũng chẳng mấy bận tâm.
Người đàn ông trung niên chậm rãi bước qua bậu cửa, lượn lờ một vòng quanh cửa tiệm. Cách ông ta ngắm vải vóc khác hẳn người thường. Ông ta lật mặt trái xấp lụa lên xem kỹ đường dệt kinh vĩ (sợi dọc sợi ngang), dí sát mũi ngửi mùi t.h.u.ố.c nhuộm, rồi lại dùng móng tay gẩy nhẹ vào mép vải để kiểm tra độ dai của sợi tơ.
Tay gảy bàn tính của Trương Hành khựng lại. Đồng nghiệp cọ xát tìm hiểu đối thủ ư?
Người đàn ông đó dừng bước trước quầy thu ngân, vừa mở lời đã hỏi thẳng: “Xấp lụa sương mai in chìm này, trong kho còn bao nhiêu hàng?”
Trương Hành đặt bàn tính xuống, khẽ nhướng mày: “Khách quan muốn bao nhiêu?”
"Ba trăm xấp."
Cả tiệm bỗng chốc im phăng phắc. A Ngẫu đang thoăn thoắt cắt vải cũng khựng lại, A Cát thò nửa cái đầu từ ngoài cửa vào, miệng há hốc thành hình chữ O.
Trương Hành không hề để lộ nửa điểm ngạc nhiên trên mặt. Phụ thân từng dạy nàng, người làm ăn lớn muốn đàm phán thành công, tuyệt đối không được để đối phương nhìn ra mình đang khát tiền.
"Ba trăm xấp thì trong kho có sẵn," Nàng chậm rãi, từ tốn nói, "Nhưng lụa sương mai in chìm là mặt hàng "tủ" của bổn tiệm, mỗi tháng chỉ dệt với số lượng có hạn, đơn hàng tháng sau đã xếp kín một nửa rồi. Khách quan nếu muốn ba trăm xấp, e là phải chia làm hai đợt giao hàng."
Người đàn ông mặc áo bào xám khẽ nhướng mày, dường như không ngờ một nữ Đông gia trẻ tuổi như vậy lại có được phong thái điềm tĩnh đến thế.
Ông ta lấy từ trong tay áo ra một tấm danh thiếp, đặt lên quầy: “Tại hạ họ Trịnh, từ Tuy Dương tới, chuyên chạy tuyến thương lộ từ Tề Lỗ (Sơn Đông) đến Hàm Dương. Vải của nhà cô, tại hạ từng thấy ở Tuy Dương rồi. Có người mua từ Dương Vũ mang về, xoay vòng bán lại ở chợ vải Tuy Dương với giá cao hơn. Tiện đường đi ngang qua đây, tại hạ bèn trực tiếp ghé tận gốc xem thử.”
Ông ta ngừng một lát, ánh mắt lướt qua những xấp vải được xếp ngay ngắn tăm tắp trên kệ hàng, khẽ gật gù.
"Chất vải quả thực thượng hạng. Ba trăm xấp, tính giảm hai phần so với giá bán lẻ niêm yết trong tiệm. Tại hạ đặt cọc trước ba phần, số còn lại thanh toán đủ khi nhận hàng. Ý cô nương thế nào?"
Tim Trương Hành đập thình thịch trong l.ồ.ng n.g.ự.c, nhưng ngoài mặt vẫn không gợn chút biến sắc: Giảm giá hai phần, cọc ba phần, hàng đến thanh toán nốt——
Điều kiện này trong giới thương gia được coi là khá công bằng, không quá hời nhưng tuyệt đối không hề ép giá.
Điều quan trọng nhất là: Ba trăm xấp. Chỉ một đơn hàng này đã bằng doanh số bán lẻ cả tháng trời của cửa tiệm nàng.
"Được, nhưng tiền cọc phải là bốn phần. Sắp đến cuối năm rồi, giá tơ lụa đang nhích lên, ta phải chuẩn bị nguyên liệu trước. Ngoài ra, điều khoản 'hàng đến thanh toán nốt' cũng phải ghi rõ trên khế ước."
Trịnh chưởng quỹ chằm chằm nhìn nàng chừng hai nhịp thở, rồi bật cười: “Trương Đông gia, cô nương gảy bàn tính còn tinh ranh hơn cả phụ thân cô nữa đấy.”
"Ngài biết cha ta sao?"
"Trương Phụ huyện Dương Vũ, phất lên nhờ buôn lương thực, ai mà không biết?" Ông ta đẩy tấm danh thiếp về phía nàng thêm một chút, “Thành giao. Đem khế ước ra đây, tại hạ ký ngay bây giờ.”
Ký xong khế ước, tiễn Trịnh chưởng quỹ đi khỏi, Trương Hành đứng ngây trước cửa tiệm, tay nắm c.h.ặ.t bản khế ước đã đóng dấu đỏ ch.ót. A Cát đứng cạnh dè dặt gọi khẽ một tiếng "Đông gia", nàng chẳng có phản ứng gì.
Gọi thêm tiếng nữa, nàng mới quay phắt lại, chụp lấy bả vai A Cát, lực đạo mạnh đến mức cậu nhóc nhăn mặt nhíu mày.
"A Cát! Ba trăm xấp! Một đơn hàng! Ba trăm xấp!"
"Đông gia, đau..."
Trương Hành buông tay ra: “Đi, xuống xưởng dệt truyền lời, tối nay nấu ăn thêm bữa phụ, mỗi người thưởng thêm một bát thịt kho tàu!”
A Cát quay đầu chạy như bay về phía hậu viện. Cậu nhóc lướt qua nhà kho, lướt qua xưởng nhuộm, chạy một mạch tới trước cửa xưởng dệt, ôm khung cửa thở hổn hển hai cái rồi gân cổ gào lên với đám thợ dệt đang mải miết làm việc bên trong: “Đông gia bảo, tối nay có bữa phụ! Mỗi người được thêm một bát thịt kho tàu!”
Đám thợ dệt đưa mắt nhìn nhau, rồi đồng loạt reo hò vang dậy.
Tối hôm đó, lúc Trương Hành trở về Trần phủ, bước chân tựa hồ như mọc thêm cánh. Nàng đẩy tung cửa thư phòng, đập bản khế ước xuống trước mặt Trần Bình.
"Trần Bình, chàng xem này."
Trần Bình đặt cuộn thẻ tre xuống, mở khế ước ra xem lướt qua một lượt, khóe mày khẽ nhếch: “Ba trăm xấp, phu nhân à, nàng bắt đầu làm ăn lớn rồi đấy.”
"Không chỉ vậy đâu." Trương Hành ngồi xuống đối diện chàng, đôi mắt sáng rực rỡ đến kinh ngạc, “Chàng đoán xem Trịnh chưởng quỹ lúc đi đã nói gì với ta? Ông ấy bảo vải của Dương Vũ đem sang Tuy Dương có thể sang tay kiếm lời. Trần Bình, điều này có nghĩa là hàng của chúng ta có thị trường ở các vùng khác, hơn nữa còn đang trong tình trạng cung không đủ cầu. Ông ta là thương lái đi lại đó đây mà bán được, thì cớ gì ta lại không tự mình bán? Hơn nữa, ta dự định thuê thêm một cửa tiệm nữa, mở ngay tại chợ Tây, cố gắng khai trương trước tháng Chạp. Tháng Chạp là mùa mua sắm sầm uất nhất, nhà nhà đều phải may y phục mới, thay vỏ chăn mới. Lỡ mất tháng Chạp thì phải đợi đến tận mùa xuân năm sau.”
Nàng nói liến thoắng không ngừng, rõ ràng là cả buổi chiều đã vắt óc nhẩm tính đi tính lại chuyện này. “Cửa tiệm ở chợ Tây ấy, hai hôm trước ta đã sai A Cát đi xem thử. Vốn dĩ là một tiệm bán gốm sứ, nhưng kinh doanh ế ẩm nên muốn sang nhượng. Mặt bằng rộng hơn tiệm ở chợ Đông này tận hai phần, đằng sau còn có một khoảng sân nhỏ, rất tiện làm nhà kho. Giá thuê hơi chát một chút, nhưng vị trí đắc địa, nằm gần cổng thành, thương lái từ Nam chí Bắc đi lại đều phải đi ngang con phố đó.”
Trần Bình gấp gọn bản khế ước đặt lại lên án thư: “Phu nhân đã tính toán sổ sách chưa? Thuê tiệm, sửa sang, nhập hàng, thuê người, lại còn phải khai trương trước tháng Chạp, thời gian vô cùng gấp gáp, chi phí lại đội lên cao. Tiền mặt trong tay có xoay xở kịp không?”
"Đủ. Tiền sang nhượng tiệm lấy từ khoản cọc của đơn hàng này. Hàng hóa thì dùng số tồn trong kho xưởng dệt. Người mới thuê cứ điều người từ tiệm cũ sang đào tạo trước. Thứ ta thiếu bây giờ không phải là tiền, mà là nhân lực. Năng suất của xưởng dệt cũng phải đẩy mạnh, số lượng khung cửi hiện tại không đủ đáp ứng, ta dự tính sắm thêm mười cái nữa."
"Phu nhân, nàng thật lợi hại."
Trương Hành sững người trong giây lát, rồi khóe miệng cứ thế không nén nổi mà cong v.út lên: “Chuyện đó là đương nhiên rồi, cũng phải xem ta là con gái của ai chứ.”
"Nhạc phụ mà biết chuyện này, e là sẽ hối hận vì không giao xưởng dệt cho nàng sớm hơn đấy."
