Phu Nhân, Vạn Vạn Không Thể - Chương 21: Phong Nguyệt Tình Nồng (1) - Hiền Tế, Ta Liền…

​Câu nói này đ.á.n.h trúng phóc vào tim đen Trương Hành.

​Nàng hừ nhẹ một tiếng, cố làm ra vẻ rụt rè kiêu kỳ hất cằm, nhưng khóe mắt đuôi mày lại đong đầy ý cười lấp lánh, y hệt một con mèo vừa trộm được mẻ cá ngon.

​Trần Bình nhìn nàng qua ánh nến chập chờn, bất giác ngẩn ngơ. Đến khi thấy nàng liếc nhìn mình, chàng mới giật mình tỉnh lại, khẽ hắng giọng.

​Chàng tự hỏi, ngắm thê t.ử của chính mình thì cớ gì phải chột dạ?

​Chàng đang chột dạ chuyện gì chứ?

​Trần Bình tự trách bản thân mình quá đỗi hèn nhát và vô dụng, vớ lấy cuộn thẻ tre trên bàn che mặt lại. Chàng thành thân đã mấy tháng trời rồi, đêm nào cũng nằm chung sập, ấy vậy mà vẫn chưa viên phòng (động phòng).

​Phu nhân của chàng dạo này quá mức bận rộn, còn chàng - cái đồ hũ nút - thì lại ngại ngùng chẳng dám mở lời.

​Mọi việc cứ thế được chốt hạ.

​Suốt hơn một tháng trời ròng rã sau đó, Trương Hành bận tối mắt tối mũi. Một cửa tiệm mới từ lúc sang nhượng đến lúc sửa sang xong xuôi để khai trương, bình thường nhanh nhất cũng phải mất hai tháng. Vậy mà nàng ép tiến độ, hoàn tất mọi khâu ngay sát mùng một tháng Chạp.

​Chu quản gia được phái đi đôn đốc việc sửa sang. Lão Triệu đ.á.n.h xe bò cọc cạch cọc cạch chạy đi chạy về vận chuyển hàng hóa ra chợ Tây. Ngô lão tam được điều từ trang trại lên trấn giữ kho hàng mới. A Cát thì nhờ đôi chân nhanh nhẹn, phụ trách chạy việc điều phối hàng hóa giữa hai cửa tiệm.

​Trần Bình ở nhà gánh vác việc ghi chép tổng sổ sách. Mỗi khoản thu chi đều được ghi rõ ràng rành mạch. Các điều khoản trong khế ước được vạch ra kín kẽ nước chảy không lọt, ngay cả kỳ hạn thanh toán cũng cố tình nới lỏng thêm mười ngày so với thông lệ để đề phòng rủi ro.

​Mùng một tháng Chạp, cửa tiệm mới ở chợ Tây tưng bừng khai trương. Cái tên "Trương Ký" lại cắm thêm một ngọn cờ mới giữa lòng huyện Dương Vũ.

​Đến giữa tháng Chạp, cả hai cửa tiệm đều bận đến mức muốn nổ tung.

​Cửa tiệm cũ ở chợ Đông bị đám nữ khách đến sắm đồ Tết chen lấn đến mức nước chảy không lọt. Cửa tiệm mới ở chợ Tây thì ngày nào cũng đón tiếp các thương lái ngoại tỉnh mộ danh mà đến. Trịnh chưởng quỹ còn đặt thêm hai đơn hàng lớn nữa, đồng thời dắt mối thêm hai đồng nghiệp trong nghề tới tận nơi.

​Trương Hành tất tả ngược xuôi giữa hai cửa tiệm. Sáng ở chợ Đông, chiều tạt qua chợ Tây, tối mịt về nhà vẫn còng lưng đối chiếu sổ sách với Trần Bình. Suốt cả tháng Chạp, giọng nàng luôn trong tình trạng khàn đặc, nhưng nụ cười trên môi thì chưa bao giờ tắt.

​Đến ngày hai mươi ba tháng Chạp, tức ngày đưa ông Táo về trời, Trương Hành rốt cuộc cũng gục ngã.

​Lúc đang kiểm kê hàng trong kho ở tiệm chợ Tây, mắt nàng chợt tối sầm lại, phải bám c.h.ặ.t lấy kệ hàng mới không ngã quỵ xuống đất.

​A Cát sợ đến mức mặt mày trắng bệch, không nói hai lời, cắm đầu chạy thục mạng về Trần phủ báo tin. Khi Trần Bình tức tốc chạy tới nơi, Trương Hành đang ngồi bệt trên một cuộn vải trong kho, mặt mày xanh xao, tay vẫn nắm khư khư bản danh sách hàng tồn kho không chịu buông.

​Trần Bình ngồi xổm xuống, kiên quyết rút bản danh sách khỏi tay nàng, nhét tọt vào tay áo mình: “Phu nhân.”

​"Ta không sao, chỉ là chưa ăn trưa nên hơi..."

​"Nàng có sao." Giọng Trần Bình hiếm hoi trở nên vô cùng cứng rắn, “Đông gia thì cũng phải ăn cơm chứ.”

​Chàng đứng thẳng lên, nói với A Cát: “Đi xuống bếp lấy cơm lên đây, hâm nóng lại.”

​Rồi chàng lại cúi xuống nhìn Trương Hành: “Những việc còn lại cứ giao cho ta. Mấy ngày tới ta sẽ quản lý cửa tiệm, nàng về nhà nghỉ ngơi vài hôm đi.”

​Trương Hành định cự nự, nhưng cơ thể đã kiệt sức chẳng thèm nghe lời. Trần Bình phải đỡ nàng ngồi xuống chiếc ghế phía sau quầy thu ngân.

​"Ăn cơm đi."

​Trương Hành ngoan ngoãn ăn xong bữa cơm. Chút sức lực vừa mới phục hồi, nàng lại chực đứng lên định đi kiểm kho tiếp, nhưng Trần Bình đã giữ c.h.ặ.t lấy bả vai nàng.

​"Đã bảo là để ta tính tiền, nàng cứ ngồi nghỉ đi."

​Trương Hành hơi sững người. Trần Bình cũng không phải là không lo liệu việc làm ăn. Dòng tiền chi tiêu vận hành của ba xưởng dệt và cửa tiệm đều do chàng tính toán ở nhà. Chỉ là chàng không thích ló mặt ra ngoài thôi.

​Lò than trong tiệm cháy rừng rực, hơi ấm từ lòng bàn chân lan tỏa khắp toàn thân. Trương Hành tựa lưng vào ghế, mi mắt nặng trĩu. Trong cơn mơ màng, nàng nghe thấy tiếng gảy bàn tính lách cách giòn giã, nghe vô cùng êm tai dễ ngủ.

​Hai cửa tiệm quả thực bận đến mức xoay không kịp, chỉ dựa vào mấy người hiện có lo liệu việc thu tiền, kiểm hàng, tiếp đón khách khứa là hoàn toàn không xuể.

​Trương Hành đành thuê thêm hai tiểu nhị. Một người là biểu ca của A Cát, chân tay nhanh nhẹn, phụ trách việc khuân vác, bốc dỡ hàng hóa ở tiệm chợ Tây. Người còn lại là một phụ nhân trạc tuổi bốn mươi, họ Tôn, rất dẻo miệng, phụ trách tiếp khách ở cửa tiệm cũ chợ Đông. Trương Hành đích thân rèn giũa bà ta ba ngày là bà ta đã có thể độc lập một cõi.

​Kể từ hôm đó, ở cả hai cửa tiệm đều xuất hiện bóng dáng của Trần Bình. Chàng vẫn kiệm lời với khách khứa, nhưng thời gian có mặt ở tiệm ngày một nhiều hơn. Trương Hành lén quan sát, phát hiện tuy chàng vẫn ít khi chủ động mở lời, nhưng cũng không còn giữ bộ dạng "người sống chớ lại gần" như trước nữa.

​Có người hỏi: "Xấp vải này giá bao nhiêu?", chàng sẽ đáp: "Ba trăm đồng một xấp". Tuy chỉ vỏn vẹn một câu, nhưng giọng điệu rất ôn hòa, thậm chí thi thoảng còn bồi thêm một câu: "Phu nhân định cắt bao nhiêu thước?".

​Có lần, một vị khách quen dẫn theo đứa cháu nội đến mua vải. Đứa bé chạy lung tung trong tiệm, lỡ trớn húc thẳng đầu vào chân Trần Bình. Trần Bình cúi đầu nhìn, thằng bé sợ hãi đứng im thin thít không dám nhúc nhích.

​Trần Bình tiện tay bốc một viên kẹo mạch nha trong chiếc đĩa để trên quầy, đưa cho thằng bé. Nhận được kẹo, thằng nhóc hớn hở chạy tót đi mất.

​Trương Hành đứng nấp sau kệ hàng chứng kiến cảnh tượng đó, khóe miệng lén lút cong lên.

​Ngày hai mươi tám tháng Chạp, chỉ còn hai ngày nữa là đến Tết Nguyên Đán, lượng khách ra vào cửa tiệm đạt đến mức đỉnh điểm.

​Cả hai cửa tiệm đều kéo dài thời gian mở cửa, từ lúc trời mờ sáng cho đến khi tối mịt mờ. Trần Bình chạy như con thoi giữa hai nơi, chỗ nào bận rộn thì lập tức nhảy vào trám chỗ.

​Ngày hai mươi chín tháng Chạp.

​Sáng sớm, vẫn còn lác đác vài khách đến tiệm, đa phần là những người sực nhớ ra còn thiếu thứ gì đó, tất tả chạy đến mua vài thước vải vội vã mang về may nốt y phục mới.

​Đến chiều, người đi đường thưa thớt dần. Nhà nhà đều nổi lửa nấu cơm tất niên, khói bếp lượn lờ từ đầu đông sang đầu tây, trong không khí vấn vương mùi thịt hầm và bánh bao thơm lừng.

​Giờ Thân ba khắc (khoảng gần 4 giờ chiều), Trương Hành đứng trước cửa tiệm chợ Đông, nhìn dòng người đi lại trên phố đã thưa thớt đi nhiều. Nàng thở ra một làn khói trắng, xoa xoa đôi bàn tay cóng lạnh, rồi quay người bước vào trong tiệm.

​"Nghỉ tay thôi!"

​A Cát vâng dạ một tiếng, vội chạy đi lắp nốt tấm ván cửa cuối cùng. Các tì nữ cũng xếp gọn lại những xấp vải trên kệ, quét dọn và lau chùi bàn ghế. Đứng sau quầy, Trần Bình chốt xong những dòng sổ sách của ngày cuối cùng, gấp sổ lại rồi ngẩng đầu lên.

​Trương Hành đứng giữa cửa tiệm, rút từ trong tay áo ra một xấp phong bao đỏ, khẽ hắng giọng. Tất cả mọi người trong tiệm đều dừng tay, đưa mắt nhìn nàng.

​"Một năm qua, mọi người đã vất vả rồi." Giọng nàng vẫn mang chút khàn khàn nhưng âm điệu lại rất nhẹ nhàng, vui vẻ. “Trương Ký từ một gian tiệm phát triển thành hai gian, từ việc chỉ làm ăn quanh quẩn ở Dương Vũ đến nay đã có cả thương đội ngoại tỉnh đến đặt hàng. Đây không phải công lao của một mình ta, mà là nỗ lực của tất cả mọi người.”

​Nàng lần lượt phát từng phong bao đỏ.

​"A Cát, đệ là người nhỏ tuổi nhất tiệm, cũng là người chạy việc nhanh nhẹn nhất. Giọng nói vang hơn trước nhiều rồi đấy, sau này cứ thế mà phát huy nhé."

​A Cát đưa hai tay nhận lấy phong bao, thử ước lượng độ nặng, đôi mắt lập tức trợn tròn, giọng nói cũng the thé lên vì kích động: “Đông gia! Thế này nhiều quá—”

​"Chê nhiều thì trả lại cho ta."

​A Cát vội rụt tay về, giấu tịt phong bao vào trong vạt áo, cười toe toét không thấy Tổ quốc đâu.

​"Tôn tẩu, tẩu đến tiệm muộn nhất nhưng thạo việc nhanh nhất. Ra giêng, khách nữ bên cửa tiệm cũ ở Đông thị sẽ giao cho tẩu dẫn dắt."

​Tôn tẩu nhận lấy phong bao, hốc mắt hơi ửng đỏ, cất tiếng "Chúc đông gia năm mới tốt lành" mà giọng nói vẫn còn run run. Thời buổi này tìm việc đã khó, tìm được một đông gia hào phóng thế này lại càng khó hơn.

​"Lão Triệu, thúc đ.á.n.h xe rất vững vàng, chưa từng làm lỡ việc. Ra giêng hàng hóa của chúng ta phải đi chặng đường xa hơn, đành trông cậy vào thúc."

​Lão Triệu nhận phong bao, im lặng gật đầu rồi cất vào n.g.ự.c áo, vẫn kiệm lời như mọi khi.

​Trương Hành lần lượt phát từng người, đến mỗi người dặn dò thêm vài câu. Cuối cùng, nàng bước đến trước mặt Trần Bình, trên tay chỉ còn lại chiếc phong bao cuối cùng.

​"Cái này của chàng."

​Trần Bình nhận lấy, nắn nắn vài cái rồi nhướng mày: “Phu nhân, ta cũng có sao?”

​"Phu nhân thưởng cho chàng đấy."

​Trần Bình bật cười. Chàng cất phong bao vào tay áo, bắt chước dáng điệu ban nãy của A Cát, chắp hai tay lại cất lời: “Đa tạ phu nhân.”

​"Rõ khéo vẽ chuyện!"

​Trương Hành quay người, bê ra một chồng vải dệt: “Mỗi người một xấp, mang về may áo mới cho người nhà. Chúng ta bán vải đã nửa năm rồi, năm mới đến, bản thân mình cũng phải mặc đồ cho đàng hoàng một chút.”

​Đám người làm ôm xấp vải, rối rít nói lời cảm tạ. A Cát vác hẳn xấp vải lên vai; Tôn tẩu vuốt ve mảng hoa văn chìm dệt cẩn thận trên mặt sớ vải; lão Triệu thì dùng ngón tay thô ráp dè dặt chạm vào mặt bóng của lụa, rồi vội vàng rụt tay về vì sợ vết chai sần làm xước cả tấm lụa đẹp.

​Tấm ván cửa cuối cùng đã được cài lên.

​Hàng hóa trên kệ đều được trùm vải che phủ, mọi thứ đã thu dọn tươm tất. Trương Hành đứng ở cửa, ngoái đầu nhìn lại cửa tiệm từng đi từ cảnh đìu hiu đến lúc khách khứa tấp nập, trong lòng cảm thấy vô cùng vững dạ. Trần Bình bước đến cạnh nàng, nương theo ánh mắt nàng nhìn vào trong tiệm.

​"Đi thôi, về nhà."

​"Ừm."

​…

​Tại Trần phủ, Trương Phúc đã chuẩn bị xong bữa tối. Căn bếp bốc khói nghi ngút, trên thớt bày biện đủ món: sủi cảo, cá hấp, thịt lợn kho tàu, chân giò hầm tương. Củi trong lò cháy rực, ánh lửa hồng soi sáng khiến cả gian bếp ngập tràn hơi ấm.

​Lúc Trương Hành bước vào cửa, Trương Phúc vừa vặn bưng xửng hấp từ bếp đi ra. Thấy nàng, ông toét miệng cười: “Nữ lang về rồi! Cô gia về rồi! Sủi cảo vừa ra lò, ăn lúc còn nóng mới ngon! Nữ lang, ngày mai là giao thừa rồi, gia chủ có hỏi hai người định đón năm mới ở đâu?”

​Trương Hành ngồi xuống bàn ăn, nhìn thức ăn thịnh soạn, ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Giao thừa chúng ta không về nhà mẹ đẻ, cứ đón Tết ở Trần phủ thôi." Nàng quay sang nhìn Trần Bình, “Chàng có muốn đón đại ca đến đây cùng ăn Tết không?”

​Ngày mai là bữa cơm tất niên, họ hàng bên Trương phủ tụ tập rất đông, khó khăn lắm mới có ngày nghỉ ngơi, nàng không muốn qua đó ồn ào với đám chú bác, chị em dâu để rồi rước bực vào người.

​"Được, vừa hay huynh ấy cũng định đến hỏi ta có muốn về quê ăn Tết không. Để huynh ấy cùng cháu gái tới phủ chúng ta ăn Tết là ổn. Đứa nhỏ đó hơi nghịch ngợm một chút, cứ giao cho A Ngẫu trông chừng là được."

​Trương Hành gắp một miếng sủi cảo c.ắ.n thử, là nhân thịt cừu. Nàng vừa nhai vừa mỉm cười.

​"Trần Bình, chúng ta thành thân sắp được nửa năm rồi."

​"Hửm?"

​"Chàng vẫn bình an khỏe mạnh."

​"?"

​"Ta lại kiếm được tiền."

​Trần Bình đặt đũa xuống, chăm chú nhìn nàng: “Phu nhân, thứ nàng kiếm được đâu chỉ là tiền.”

​Trương Hành không đáp lời, chỉ nhét nửa miếng sủi cảo còn lại vào miệng, hai má phồng lên nhai nhóp nhép. Khung cửa ngoài kia đã dán tấm bùa đào mới tinh.

​Đêm giao thừa năm nay, nàng không còn phải bận tâm đến những lời mắng c.h.ử.i như "khắc phu", "sao chổi", không phải đối mặt với cha mẹ chồng cay nghiệt hay bắt bẻ, cũng chẳng còn phải chịu cảnh bị nhốt trong sân viện nơm nớp lo sợ nữa. Nàng đã có cửa tiệm, có tiền, có cả một nhóm người làm đáng tin cậy.

​…

​Đêm giao thừa, trời còn chưa tối hẳn mà tiếng pháo nổ trong thành Dương Vũ đã vang lên lác đác.

​Trương Phúc tất bật từ chiều, gian bếp hơi nước mịt mù, trên bàn ngập tràn các món cỗ Tết. Trương Hành và Trần Bình đích thân ra dán bùa đào trước cửa, A Cát bắc thang treo đèn l.ồ.ng, A Ngẫu dẫn theo hai tì nữ trải nệm, bày bát đũa trong sảnh chính. Cả khoảnh sân tràn ngập tiếng bước chân vội vã và tiếng cười nói rộn rã.

​Trần Bá - đại ca của Trần Bình - đến lúc chạng vạng tối.

​Huynh ấy dắt theo một con lừa, trên lưng thồ hai bao tải căng phồng, đi cạnh là một bé gái chừng mười tuổi. Cô bé b.úi tóc hai chỏm, mặc chiếc áo kép màu ngó sen mới tinh, đôi mắt tròn xoe sáng rực. Vừa bước qua cửa, cô bé đã ngẩng đầu ngó nghiêng tứ phía, miệng réo gọi "Nhị thúc, nhị thúc" rồi chạy tót vào trong.

​Trần Bình đang đứng dưới hành lang, nghe tiếng gọi thì ngừng tay, xoay người lại. Cô bé đã lao đến trước mặt, lanh lảnh gọi: “Nhị thúc! Năm mới tốt lành!”

​"A Chỉ." Trần Bình cúi người, vỗ nhẹ lên đỉnh đầu cô bé, “Cháu cao lên rồi đấy.”

​Trần Bá giao con lừa cho Trương Phúc rồi sải bước đi tới. Huynh ấy là một người nông dân vóc dáng rắn rỏi; làn da bị gió thổi đến thô ráp. Trên người huynh ấy mặc bộ áo vải thô đã giặt đến bạc màu nhưng rất sạch sẽ, dưới chân đi đôi giày vải mới tinh. Trần Bá đứng trước mặt Trần Bình, đ.á.n.h giá y từ trên xuống dưới rồi toét miệng cười.

​"Tốt, tốt, tốt." Trần Bá vỗ mạnh tay lên vai Trần Bình, lực vỗ mạnh đến mức khiến y loạng choạng nép sang một bên. “Khí sắc rất tốt, năm nay mọi chuyện đều suôn sẻ nhỉ.”

​Trần Bình xoa xoa bả vai bị vỗ đến đau điếng, gật đầu: “Tinh thần của đại ca cũng rất tốt.”

​"Đương nhiên rồi, từ hồi tẩu t.ử của đệ tái giá, một mình ta vừa làm cha vừa làm mẹ, tinh thần không tốt thì cũng phải cố mà chống đỡ." Trần Bá nói với giọng điệu nhẹ tênh, tựa như đang kể chuyện nhà người khác, rồi quay đầu nói vọng ra sân: “A Chỉ! Đừng chạy lung tung! Cẩn thận làm rách giấy hoa dán cửa sổ mà nhị thẩm con mới dán đấy!”

​A Chỉ lúc này đã chạy đến trước sảnh chính, đang kiễng chân ngắm nghía giấy hoa, không thèm ngoảnh đầu lại mà thưa luôn: “Con không đụng đâu! Chỉ xem thôi!”

​Thời buổi này, nữ nhân sau khi tái giá có gia đình mới sẽ không quản đến con cái nhà chồng cũ nữa, cũng rất ít khi qua lại.

​Trương Hành từ dưới bếp bước lên, ngang hông vẫn đeo tạp dề, trên tay bưng đĩa bánh tổ vừa chiên nóng hổi. Nhìn thấy Trần Bá, nàng tươi cười bước tới nghênh đón: “Đại ca đến rồi! Mau vào nhà ngồi đi huynh, bên ngoài trời lạnh lắm.”

​Thấy Trương Hành, Trần Bá vội vàng chỉnh đốn lại vạt áo, trịnh trọng chắp tay thi lễ: “Đệ muội, năm mới tốt lành. Nửa năm nay đa tạ muội chiếu cố Trần Bình. Tính nó nhiều tật lại lười biếng, làm phiền muội rồi.”

​Trương Hành còn chưa kịp khách sáo thì Trần Bình đứng cạnh đã chen vào một câu lạnh tanh: “Đại ca, huynh là ruột thịt của đệ hay của nàng ấy vậy?”

​Trần Bá vẫn lý lẽ đàng hoàng bật lại: “Cô nương nhà người ta tốt thế này gả cho đệ, đệ không đối xử tốt với người ta sao được?”

​Với cả đống tật xấu của đệ nhà mình mà nửa năm qua vẫn chưa bị "trả hàng", vị cô nương này tính tình phải tốt đến mức nào chứ?

​Trương Hành bật cười: “Đại ca, huynh ăn chút gì lót dạ trước đi, bữa cơm tất niên sắp xong rồi.”

​…

​Trời tối hẳn, sảnh chính đèn đuốc sáng trưng.

​Trên chiếc bàn tròn bày kín các món ăn ngon. Than trong chậu cháy hồng rực, căn phòng ấm áp hệt như tiết trời sang xuân. Bọn A Cát, A Ngẫu, lão Triệu và Tôn tẩu – những người làm không về nhà đón Tết – cũng quây quần mở riêng một bàn ở sảnh phụ. Tiếng cười nói của hai bên hòa quyện vào nhau.

​Rượu quá ba tuần, Trần Bá bắt đầu mở lời, kể dăm ba câu chuyện đồng áng vụ mùa trong làng. Trương Hành gắp cho Trần Bá một miếng thịt chân giò: “Đại ca, huynh ăn thức ăn đi. Huynh vất vả nuôi Trần Bình khôn lớn, vừa làm cha vừa làm mẹ, ăn nhiều đồ ngon một chút để bồi bổ.”

​Trần Bá sững lại một chút rồi mỉm cười. Nụ cười vừa mang theo chút ngượng ngùng vì bị nhìn thấu tâm tư, lại xen lẫn chút cảm kích.

​Đợi huynh ấy ăn xong, Trương Hành đặt đũa xuống, nét mặt nghiêm túc hẳn lên: “Đại ca, muội có việc này muốn bàn bạc với huynh. Hai gian tiệm vải của muội, qua năm mới làm ăn sẽ còn bận rộn hơn nữa. Kho hàng cũng cần một người thật sự đáng tin cậy để quản lý. A Cát tuy chăm chỉ, nhanh nhẹn, nhưng tuổi đời dẫu sao vẫn còn nhỏ, có một số chuyện thằng bé chưa gánh vác nổi.”

​Trương Hành khựng lại một chút, giọng chân thành: “Đại ca, nếu huynh không muốn ở lại làng nữa, sang năm có thể đến giúp muội. Tiền công tính theo giá thị trường, bao ăn ở trong phủ, có thể đón cả A Chỉ đến sống cùng.”

​Bàn tay bưng chén rượu của Trần Bá hơi khựng lại. Huynh ấy ngẩng lên nhìn Trần Bình: “Đệ muội, tấm lòng này của muội, đại ca xin nhận.”

​Huynh ấy đặt chén rượu xuống, xua xua tay: “Nhưng mấy sào ruộng ở nhà không thể vắng người. Việc đồng áng cứ nối tiếp nhau, thuê người làm cũng phải có người trông coi. Mấy sào ruộng bạc màu của ta tuy không đáng giá bao nhiêu, nhưng cũng là của tổ tiên để lại, không thể để hoang phế trong tay ta được. Hơn nữa, ta còn phải nuôi nấng A Chỉ đàng hoàng, sau này tìm cho con bé một mối nhân duyên tốt.”

​Ngừng một lúc, Trần Bá lại cười cười: “Thực ra còn một chuyện nữa, ta vẫn chưa nói với Trần Bình. Có người giới thiệu cho ta một đám. Là một quả phụ ở làng bên, họ Trịnh, kém ta ba tuổi, đang nuôi một cô con gái nhỏ. Mấy năm trước trượng phu muội ấy đi sửa hoàng lăng rồi không thấy về. Nếu không có gì thay đổi, giờ này năm sau, đệ sẽ có đại tẩu.”

​Trương Hành và Trần Bình đưa mắt nhìn nhau, rồi đồng thanh nói: “Chúc mừng đại ca.”

​Trương Hành vốn dĩ định mời huynh ấy lên phụ việc để một công đôi việc, nhưng nghe xong mới thấy mình suy nghĩ chưa thấu đáo. Nàng bưng chén rượu lên: “Đại ca, vậy chúng ta thỏa thuận nhé. Bất cứ khi nào huynh không muốn làm ruộng nữa, cứ đến tìm chúng muội. Trong tiệm lúc nào cũng chừa sẵn một vị trí cho huynh.”

​…

​Mùng một Tết, trời vừa hửng sáng, Trương Hành đã bị tiếng pháo nổ làm cho tỉnh giấc. Nhớ ra nay phải về nhà mẹ đẻ chúc Tết, nàng tung chăn lồm cồm bò dậy giục Trần Bình.

​Sau khi chuẩn bị đủ lễ vật, hai người mang theo A Cát và A Ngẫu, ngồi xe bò hướng thẳng tới Trương phủ.

​Lúc đi ngang qua bảng cáo thị, Trần Bình liếc mắt nhìn thì bắt gặp gương mặt quen thuộc. Y nhìn tờ lệnh truy nã Trương Lương mà ngớ người ra. Trương T.ử Phòng thế mà lại thực sự tìm một tráng sĩ, vác theo một cái b.úa tạ để hòng đập c.h.ế.t Thủy Hoàng Đế.

​Chuyện này hợp lý sao? Quả nhiên, khi đụng tới người mình quan tâm nhất, kẻ thông minh đến mấy thì đầu óc cũng trở về không. Trần Bình thật sự bái phục.

​