Phu Thê Hoàn Khố - Chương 133

"Huyết mễ còn được gọi là thọ mễ có công dụng bổ huyết dưỡng gan, kéo dài tuổi thọ, sản lượng ít, phần lớn dùng làm gạo tiến cống."

Mai Ngạc Thanh có phần đắc ý hỏi Cơ Dã:

"Thưa Tam hoàng t.ử, ngài xem những hạt huyết mễ căng mẩy này so với ngự mễ trong cung thì thế nào?"

Câu hỏi này quả thực đã làm khó Cơ Dã. Hắn từng ăn cháo huyết mễ nấu cùng táo vàng, tuyết nhĩ, hồng đậu, lại thêm mật ong, vị ngọt thơm mềm mịn. Nhưng huyết mễ trước khi được nấu thành cháo thì hắn quả thực chưa từng thấy qua không thể nào so sánh được.

Hắn chưa thấy nhưng Lý thái giám thì đã thấy rồi. Lão tiến tới bốc một nắm đặt vào lòng bàn tay rồi đưa đến dưới ánh đèn:

"Mai minh phủ, quả là gạo tốt! So với huyết mễ do huyện Phong Hợp ở Giang Nam tiến cống còn thượng hạng hơn nhiều. Hạt nào hạt nấy căng tròn sắc đỏ thẫm, óng ánh như hồng ngọc vậy."

Huyện Phong Hợp vốn nổi tiếng với huyết mễ và được chọn làm vật phẩm tiến cống, chất lượng hơn hẳn huyết mễ thông thường nhưng so với nắm gạo của Mai Ngạc Thanh thì quả là kém xa.

"Chỉ có đất đai sông nước Tê Châu mới trồng được."

Mai Ngạc Thanh cười nói:

"Năm nay, hạ quan đã cho người ở trang trại Mạt Cốc tích ra mười mẫu ruộng nước để trồng thử, đã ngâm giống thúc mầm và gieo mạ rồi. Huyết mễ từ lúc gieo trồng đến lúc thu hoạch dẫu cho Tê Châu khí hậu ấm áp cũng chỉ trồng được một vụ, quả thực là trân phẩm trong các loại gạo. Lúa thường nếu mưa thuận gió hoà, không sâu bệnh thì một mẫu có thể thu được hai thạch lương thực, còn huyết mễ nhiều nhất cũng chỉ được một thạch năm đấu. Nhưng trên thị trường gạo loại một giá năm trăm văn một thạch còn huyết mễ của huyện Phong Hợp giá thị trường đã là hai quan tiền một thạch. Loại trồng ở ruộng cống thì có tiền cũng không mua được, mười chuỗi tiền một thạch cũng khó mà cầu."

Lâu Hoài Tỷ khẽ nhếch mép, chậc chậc, lão già Mai này vẫn còn giấu chiêu này. Hắn lại nhìn sang Du T.ử Ly rõ ràng cũng đã biết chuyện. Ai, cánh tay của tiểu sư thúc hắn lúc nào cũng khuỳnh ra ngoài.

Cơ Dã ngồi ngay ngắn lại ra hiệu tay,

"Mai minh phủ mời ngồi, xin cứ nói cho hết nhẽ."

Mai Ngạc Thanh theo lời ngồi xuống,

"Hạ quan vốn định đợi đến mùa thu hoạch huyết mễ sẽ dùng nó để dụ các thương nhân buôn gạo. Thương nhân bỏ vốn lấp hồ tạo ruộng, ba năm đầu toàn bộ huyết mễ trồng được sẽ thuộc về họ sau ba năm thì ruộng đất sẽ thuộc về công. Đối với dân chúng họ bỏ ra ba năm công sức trên một mẫu đất, sau ba năm sẽ được sở hữu mảnh ruộng đó quan phủ không thu tiền ruộng."

Lâu Hoài Tỷ nghe mà kinh ngạc không thôi.

Lão già Mai này tính toán thật giỏi.

Tê Châu nghèo khó không có sức người cũng chẳng có tiền để lấp hồ tạo ruộng, ông liền đi lừa thương nhân buôn gạo. Nghe qua thì Tê Châu có vẻ chịu thiệt nhưng lấp một mẫu đất thuê mười mấy phu dịch, chỗ nước cạn vài ngày là xong, chỗ nước sâu cũng chỉ mất chừng mười ngày, tiền công xá cơm nước tốn bao nhiêu?

Đổi lại được sản lượng huyết mễ của ba năm. Thương nhân ắt sẽ thấy mối làm ăn này có lời. Còn dân chúng tuy ba năm không được hưởng lương thực do thương nhân trồng nhưng công sức ba năm đó lại đổi được một mẫu ruộng tốt cũng xem như là được cho không.

Lý thái giám nhất thời chưa hiểu ra,

"Nô tài có điều chưa rõ, muốn thỉnh giáo Mai minh phủ. Xưa nay vật hiếm thì quý, giá huyết mễ cao ngất ngưởng là vì sản lượng có hạn. Nếu Tê Châu khai khẩn ruộng tốt để trồng huyết mễ đại trà thì giá gạo ắt sẽ giảm mạnh. Chuyện này... Các thương nhân buôn gạo lớn đều là những kẻ sành sỏi, buôn may bán đắt, mua rẻ bán cao, ắt là hạng người tinh ranh. Họ chỉ cần gảy bàn tính là hiểu rõ ngọn ngành liệu có chịu bỏ vốn tạo ruộng không?"

"Sản lượng ba năm đầu đủ để bù lại vốn cho thương nhân, cho dù giá huyết mễ có giảm cũng vẫn cao hơn gạo trắng. Thương nhân xưa nay rất biết tùy cơ ứng biến. Năm đầu tiên sản lượng ít, giá sẽ cao bán cho các sĩ tộc vọng tộc. Năm thứ hai đưa ra thị trường nhiều hơn, giá tốt các gia đình phú quý cũng có thể mua được. Thương nhân luôn ở thế bất bại. Lùi một vạn bước mà nói, dù không trồng huyết mễ thì vẫn có thể trồng lúa tẻ, một năm hai vụ sản lượng còn cao hơn những nơi khác."

Mai Ngạc Thanh giải thích.

Cơ Dã vốn có tính hay hỏi đến cùng:

"Vậy chuyện này rốt cuộc có liên quan gì đến thạch son?"

Mai Ngạc Thanh thở dài một hơi:

"Thưa Tam hoàng t.ử, dùng huyết mễ để dụ thương nhân buôn gạo là kế sách lâu dài, một hai năm không thể thành công. Hơn nữa Tê Châu đất đai manh mún, việc nông canh lại không dễ dàng thường xuyên bị lũ lụt, sâu bệnh, cần phải chăm sóc tỉ mỉ. Trong ba năm không có lợi lộc, bá tánh phải c.ắ.n răng chịu khổ. Thạch son xuất hiện chính là để hỗ trợ cho kế sách tạo ruộng này. Lợi ích thu được một là có thể giảm bớt gánh nặng cho dân sinh; hai là có thể nuôi quân bảo vệ sự bình an cho một vùng; ba là có thể tu sửa mở rộng thuỷ lợi."

"Sao biết Tê Châu không thể trở thành vùng đất lành? Có thể trồng lúa gạo, có nhiều tôm cá tươi ngon, có d.ư.ợ.c liệu quý, lại có thạch son mọi thứ đều có lợi cho dân sinh quốc kế."

Du T.ử Ly dâng lên một bức hoạ đồ:

"Đây là bản đồ thuỷ đạo của thôn Mạt Cốc ở Vân Tê Trạch. Du mỗ bất tài đã phác thảo qua sơ đồ thuỷ lợi và tạo ruộng, kính trình Tam hoàng t.ử và Lý thái giám dâng lên hai vị thánh thượng và xin ý kiến của Công bộ xem có khả thi hay không."

Cơ Dã trịnh trọng nhận lấy cẩn thận cất đi.

Lâu Hoài Tỷ cười rạng rỡ:

"Hay là chúng ta mở chợ phiên thì thế nào?"

Cơ Dã, Mai Ngạc Thanh, Du T.ử Ly và những người khác đều nhìn lại, Lâu Hoài Tỷ cười khẩy:

"Chúng ta dành ra một khu đất bắt chước các thành ở biên ải mà dựng một khu chợ phiên. Chợ ở biên ải giao thương với dị tộc còn chợ phiên Tê Châu sẽ giao thương với các châu lân cận. Chúng ta sẽ bán thạch son, huyết mễ, d.ư.ợ.c liệu, kim trùng và các loại cá khô. Tuy là những thứ rẻ tiền nhưng lấy công làm lãi, bán được nhiều. Hơn nữa có thạch son và huyết mễ làm mồi nhử, nhất định phải tập kết và phân phối tại Tê Châu. Thương khách qua lại, hàng hoá giao thương Nam Bắc, nếu họ đã có ý đến Tê Châu mua thạch son và huyết mễ đi tay không thì không bõ công ắt sẽ mang theo thổ sản của địa phương họ đến bán."

Mai Ngạc Thanh ngẩn người một lát rồi vỗ tay khen:

"Tuyệt diệu!"

Cơ Dã chìm vào trầm tư bất giác cầm chén rượu lên mân mê. Mải suy nghĩ xuất thần, hắn nâng chén lên uống một ngụm tâm trí không đặt ở rượu, vô tình uống cạn cả chén rượu giấm chua loét.

Lâu Hoài Tỷ nhảy tới huých cho hắn một cái:

"Tam hoàng t.ử, bao giờ huynhvề? Về rồi thì nói chuyện cho t.ử tế với cữu cữu và ngoại tổ phụ nhé."

Hắn lại nháy mắt với Lý thái giám:

"Lão Lý, ngài cũng đừng quên, nhớ nói thêm nhiều lời hay vào."

Lý thái giám luôn miệng:

"Không dám, không dám."

Thực ra với sự tận trung của Lý thái giám, chuyện ở Tê Châu dù tốt hay xấu lão cũng sẽ bẩm báo không sót một chữ cho Cơ Cảnh Nguyên.

Cơ Dã hoàn hồn nhìn chén rượu cạn trong tay mà cười khẽ một tiếng, đặt chén xuống bàn đứng dậy cười lạnh với Lâu Hoài Tỷ:

"Hừ, chưa thấy chủ nhà nào đuổi khách như ngươi."

Chế giễu thì chế giễu nhưng trong lòng Cơ Dã quả thực chỉ muốn quay về.

Hắn làm việc quyết đoán không hề dây dưa, đã có ý định trở về thì ngay ngày hôm sau liền bắt đầu thu dọn hành trang.

Lâu Hoài Tỷ co chân ngồi trên bàn chống cằm, có chút nghi hoặc:

"A Dã, ngươi trước nay vốn tuỳ ý phóng khoáng, sao lần này đến Tê Châu lại có vẻ nghiêm túc lạ thường."

Cơ Dã đứng trước thư án xem bản đồ thuỷ lợi do Du T.ử Ly vẽ, nghe hỏi cuối cùng cũng đáp:

"A Tỷ, ta bây giờ không còn là trẻ con nữa cũng muốn làm việc cho phụ hoàng, kiếm chút công lao."

"Ồ?"

Lâu Hoài Tỷ kéo dài giọng như kéo dây đàn, cười nói:

"Muốn lập công, chính là muốn có chỗ tốt. A Dã, tình phụ t.ử huynh đệ cũng phải có qua có lại. Chìa tay ra xin là lẽ đương nhiên nhưng không thể lúc nào cũng chỉ biết xin. Xem ra chỗ tốt mà A Dã muốn lần này không nhỏ đâu."

Cơ Dã nói một cách bình thản:

"Ta muốn cưới Vệ thị làm thê t.ử."

"Cạch" một tiếng, Lâu Hoài Tỷ kinh hãi đến trượt cả cằm đầu ngẩng lên đập vào song cửa sổ:

"Vệ thị? Vệ Nhứ?"

Cơ Dã giận dữ nói:

"Sao ngươi có thể gọi thẳng khuê danh của nàng? Đã có gia thất rồi mà nửa điểm kiêng kỵ cũng không hiểu."

"Ngươi không phải muốn học theo ngũ cữu ra biển xem cá côn, chim bằng, thăm thú Bồng Lai tiên cảnh sao? Mới quay mặt đi đã muốn lấy thê sinh hài t.ử, còn muốn làm huynh đệ đồng hao với ta."

Lâu Hoài Tỷ xoa đầu,

"Ngươi đường đường là một nam nhi, sao lại như hoa phù dung sớm nở tối tàn một ngày đổi ba sắc mặt thế?"

Mặt Cơ Dã ửng hồng lên, cứng rắn đáp:

"Ngươi biết cái gì? ... Vệ thị rất tốt, ta không thể để nàng gả cho nhà khác nên tất nhiên phải cầu hôn."

"Đại tỷ của nương t.ử nhà ta dung mạo song toàn chỉ tiếc không nơi nương tựa, so với thân phận Tam hoàng t.ử của ngươi thì có chút không tương xứng."

Cơ Dã nói:

"Ta dù là hoàng t.ử cao quý nhưng không có tấc công lao, lấy gì để thưa với phụ hoàng về nguyện vọng trong lòng? Ta đã có ý cầu hôn sao có thể để người mình thương chịu uỷ khuất."

Lâu Hoài Tỷ nheo mắt nghi ngờ Cơ Dã và Vệ Nhứ trên đường đi đã có gian tình...

"Theo ý ta, cữu cữu trong chuyện hôn nhân là người hiếm khi cởi mở, ngược lại ngoại tổ phụ thì có phần khắt khe hơn."

Cơ Dã không biết nghĩ đến điều gì,

"Cũng chưa chắc. Nói đi nói lại chuyện Tê Châu và thạch son hệ trọng, không thể qua loa, ta không thể tự tung tự tác cũng không dám làm cho xong chuyện."

Lâu Hoài Tỷ "xì" khẽ vài tiếng.

Cơ Dã trịnh trọng hỏi:

"A Tỷ, theo ý ngươi, việc lấp hồ tạo ruộng biến vùng đầm lầy thành vựa lúa có mấy phần khả thi?"

Lâu Hoài Tỷ thản nhiên đáp:

"Có khả thi hay không phải thử mới biết. Bàn việc binh trên giấy suy diễn thành bại đều là viển vông. Lời nói xưa nay có tốt có xấu có đúng có sai. Chỉ dùng miệng lưỡi trích dẫn kinh điển, luận cổ suy kim cùng một sự việc có thể nói ra hai kết cục khác nhau."

Hắn khoác vai Cơ Dã, cười lên:

"A Dã, cữu cữu lần này phái ngươi đến tám phần là chuyện thạch son sẽ giao cho ngươi. Dù sau này có cử thêm người khác đến giúp thì hoặc là công khai lấy ngươi làm chủ hoặc là ngầm để ngươi đứng đầu. Ngươi với ta là huynh đệ hợp tác với nhau cũng tiện. Đúng rồi, ngươi nhớ mang thêm nhiều binh lính giỏi đến. Một là để canh gác mỏ thạch son và ruộng đồng, hai là Tê Châu này không được yên ổn, ta mà xây xong chợ phiên thì thương khách kéo đến, trên sông toàn là cướp bóc thì còn làm ăn gì được nữa? Thà về chui vào chăn ngủ một giấc cho sướng."

"Năm nay ngươi định xây chợ phiên luôn sao?"

Cơ Dã giật mình. Huyết mễ của Mai Ngạc Thanh mới chỉ là mạ thôi mà.

"Năm nay trước mắt bán thạch son và trâm lưu tiên đã. Đợi phu nhân chế tác thêm vài cây trâm tinh xảo, ta sẽ cho người giong trống khua chiêng đưa vào kinh thành. Nhưng đã làm việc thì phải làm cho lớn ta sẽ mượn danh thạch son để làm một việc lớn trước."

"Việc lớn gì?"

Cơ Dã sợ hắn làm càn, vội hỏi.

Lâu Hoài Tỷ vừa định mở miệng, lại nghĩ rồi ngậm lại,

"Ài, ngươi cứ mau về kinh trước đi, để cữu cữu ban một thánh chỉ rõ ràng về việc thạch son cho phép ta buôn bán, lúc đó ta mới hành động được. Nếu không triều đình quyết định thu hết về làm v.ũ k.h.í ta có nghĩ nhiều cũng vô ích."

Cơ Dã biết lời này có lý liền đẩy nhanh lịch trình về kinh thêm mấy ngày.

Vệ Nhứ nghe hắn sắp phải về Vũ Kinh nhanh như vậy, lòng có chút không nỡ bèn gảy một khúc đàn tiễn biệt.

Cơ Dã và Lý thái giám đến một cách bí mật nhưng Tống Quang vẫn biết tin có khách từ Vũ Kinh tới Tê Châu chỉ là không rõ là ai.

Ông ta lén lút dò la mấy ngày cũng không ra manh mối, gấp đến nỗi chiều ngủ cũng không yên.

Tên quân sư quạt mo của ông ta bèn hiến kế: Đánh lén không bằng đối mặt, lang quân cứ ở sau lưng đoán già đoán non không bằng tự mình đến cửa hỏi cho rõ.

Tống Quang nghe thấy có lý liền xách một vò rượu chạy đến tìm Lâu Hoài Tỷ.

Lâu Hoài Tỷ cực kỳ hào phóng:

"Tống huynh muốn biết ai từ Vũ Kinh đến ư? Chẳng có gì phải giấu giếm cả là Tam hoàng t.ử và Lý thái giám bên cạnh Thượng hoàng."

Gương mặt tròn trịa của Tống Quang bỗng dẹt lại như cái bánh, líu cả lưỡi:

"Vậy... vậy... người... người đâu..."

"Vừa đi không lâu, Tống huynh nếu thúc ngựa đuổi theo có lẽ còn kịp bẻ cành liễu tiễn biệt ở bến tàu ngoài thành đấy."

Lâu Hoài Tỷ nói.

Tống Quang hai mắt thất thần, đ.ấ.m n.g.ự.c nhìn Lâu Hoài Tỷ mấy cái đầy oán hận rồi lảo đảo bỏ đi trong tiếng than vãn ai oán.

--

Hết chương 133.