Phu Thê Hoàn Khố - Chương 146

Lấy một đám người bán hàng rong ra khai đao làm dân chúng Tê Châu đều câm như hến. Thủ đoạn của tân tri châu, bọn họ cũng không phải lần đầu kiến thức. Chỉ là cái tính xấu của họ nhất thời khó đổi, an nhàn được một thời gian chỉ vì vài ba câu tranh cãi là lại muốn ra tay đ.á.n.h nhau.

Lại thêm những ngày qua khách đến Tê Châu đông như mây, ai nấy đều lưng đeo bạc triệu áo quần chỉnh tề. Không ít thương hộ cho rằng khách lạ ở Tê Châu ít, lừa được một người là kiếm được một người, hố được một đôi là kiếm được một đôi. Thường có chuyện hét giá trên trời, đe dọa xảy ra. Càng có kẻ không biết xấu hổ là cho khách lạ thuê nhà, thừa dịp khách nhân đang tắm rửa liền đẩy nương t.ử của mình vào rồi lớn tiếng la lối rằng nương t.ử nhà mình đã bị làm hỏng thanh danh, chỉ có thể mang đi dìm sông, mở miệng liền đòi năm mươi quan tiền. Khách lạ vì muốn dàn xếp ổn thỏa cũng đành phải bỏ tiền tiêu tai.

Lâu Hoài Tỷ tức giận đến mức phải tăng cường phái thêm một đội sai dịch đi tuần tra. Hắn cho đặt trống kêu oan ngay giữa phố chợ ồn ào, có chuyện bất bình cứ việc gõ. Hắn, vị tri châu này sẽ không để ma cũ bắt nạt ma mới. Khó khăn lắm mới mời được thần tài đến, sao có thể để đám dân hung ác này đuổi đi được.

Du T.ử Ly thở dài:

"Là hậu quả của việc không có giáo hóa."

Tê Châu đất nghèo thiếu trường học, đến người đọc sách đàng hoàng cũng hiếm. Mấy vị tú tài áo trắng nửa mùa trong các học đường, học thức đừng nói là nửa thùng nhiều nhất chỉ được một gáo.

Mai Ngạc Thanh cười nói:

"Kho có đủ đầy mới biết lễ tiết. Áo không đủ ấm, cơm không đủ no, đâu còn quan tâm đến có lễ hay vô lễ."

Lâu Hoài Tỷ liền nói:

"Mấy ngày nay vô lễ cũng phải giả bộ có lễ. Dù là quỷ cũng phải khoác cho ta một lớp da người vào."

Hắn dùng hết sức lực để quét sạch, thành Tê Châu cuối cùng cũng lộ ra một chút cảnh tượng chủ khách hòa thuận. Tiểu tri châu này thật sự là một kẻ hung hãn, roi da, roi vọt đều sắp bị m.á.u người nhuộm đỏ. Khi thi hành m.á.u văng tung tóe, dân không đấu với quan, dù không phục nữa cũng chỉ dám sau lưng thầm mắng vài câu ác quan, cẩu quan. Chỉ có những lương dân sống an phận lại trong lòng niệm Phật, mong cho Lâu Hoài Tỷ bắt hết những kẻ suốt ngày sinh sự từ việc không đâu này đi mới tốt.

Cứ như vậy chờ đến ngày chợ phiên khai trương cả Tê Châu trên dưới đều vui mừng. Lâu Hoài Tỷ dẫn theo Vệ Phồn, mang theo cữu huynh Vệ Phóng, đại di t.ử Vệ Nhứ, đích thân đến dự Đại Hội Thưởng Đà.

Thanh Hòa đạo trưởng dẫn theo các đệ t.ử trong giáo, chọn những người có tướng mạo sáng sủa đến. Tất cả đều mặc đạo bào, đội mũ hoa sen, đeo kiếm, cầm phất trần, bắt pháp quyết, trông quả thực như người trong chốn thần tiên.

Cơ Dã, Du T.ử Ly và Giang Thạch từ xa đến đều bị ấn ngồi ở hàng đầu để thưởng thức Đại Hội Thưởng Đà.

Giang Thạch ngồi đó thầm than mình đúng là một kẻ tiêu tiền oan uổng, Đại Hội Thưởng Đà này rõ ràng là muốn họ móc tiền ra. Lâu tri châu vì để mọi người móc tiền ra một cách thoải mái, đã chuẩn bị rất chu đáo và quan tâm.

Xem kìa, con ác đà dài khoảng một trượng từ đầu đến đuôi, hoành hành khắp chốn đầm lầy làm bị thương vô số người, trâu bò gia súc cũng đều c.h.ế.t trong cái miệng to như chậu m.á.u của nó. Đại đệ t.ử phái Thương Nam của Đạo giáo, phải trải qua cửu t.ử nhất sinh còn suýt nữa đã quy tiên mới bắt g.i.ế.c được con ác đà.

Hành động vì dân trừ hại nghĩa hiệp như vậy, không đáng để tam hoàng t.ử và phú thương họ Giang thưởng cho sao?

Cơ Dã cũng phải nâng kiệu cho biểu đệ của mình, ra giá một ngàn xâu tiền. Lần này thì hay rồi, ai mà không thức thời đi so đo sự hào phóng với hắn, làm hại kế hoạch ban đầu của Lâu Hoài Tỷ là để mọi người cùng nhau đẩy giá lên đã c.h.ế.t từ trong trứng nước.

Lâu Hoài Tỷ âm thầm trừng mắt nhìn Cơ Dã, nửa điểm tinh ý cũng không có, để Giang Thạch và những người khác ra giá trước chẳng phải tốt hơn sao.

Nhưng không sao, Thanh Hòa đạo trưởng đã g.i.ế.c không ít ác đà, không có con dài một trượng thì còn có con dài nửa trượng, không có con dài nửa trượng thì còn có con nhỏ hơn một chút... Tóm lại mấy vị đến dự đại hội thưởng đà ai cũng có cơ hội xuất tiền.

Vệ công t.ử của Vệ hầu phủ là người hưng phấn nhất trong số đó, một chuyên gia châm lửa. Giọng hắn lại sang sảng vang lên, chẳng hề để ý, người khác ra tiền chậm thì hắn thúc giục như thúc quỷ, ra tiền ít thì hắn công khai ghét bỏ.

Đương nhiên Vệ Phóng rất có chừng mực, với Cơ Dã thì tuyệt không dám hó hé, với lão sư Du T.ử Ly cũng tuyệt không dám hồ ngôn loạn ngữ. Điều này khiến Giang Thạch gần như cho rằng Đại Hội Thưởng Đà này có phải là chuyên để hố một mình hắn hay không.

Sau khi thưởng cho mấy con ác đà xong, Lâu Hoài Tỷ lại gọi đồ tể tại chỗ m.ổ b.ụ.n.g lấy thịt ác đà, dựng nồi lớn, đổ nửa cân hương liệu vào hầm thịt rồi chia cho quần chúng vây xem ăn miễn phí.

Thanh Hòa đạo trưởng vuốt râu, không tệ, Đại Hội Thưởng Đà náo nhiệt vô cùng. Người người tụ tập, ba lớp trong ba lớp ngoài, trên nóc nhà hai bên và trên cây đều đứng đầy người còn náo nhiệt hơn cả pháp hội ngoài chùa Tê Châu.

Lâu Hoài Tỷ còn ngại chưa đủ náo nhiệt liền đem số tiền thưởng của Cơ Dã và những người khác đổi lấy mấy giỏ đồng tiền lớn. Dùng lụa tơ kết thành đóa hoa, lại trải giấy đỏ thêm chữ đen, tự mình chắp b.út viết "Vì dân trừ hại", "Đạo pháp tự nhiên", sau đó sai người mang đi che lên đống đồng tiền, rồi lại hô mười hai tráng hán khiêng kiệu tiền ra thị chúng. Dẫn đầu là một người gõ chiêng, gõ một tiếng lại hô một tiếng:

"Tam hoàng t.ử, vì vạn dân Tê Châu tạ ơn đạo trưởng trừ đà, thuộc giáo môn Bạch Mã quan, Thanh Phong đạo trưởng, một ngàn kim."

"Phú thương Đào Khê, Giang Thạch vì vạn dân Tê Châu tạ ơn đạo trưởng trừ đà, thuộc giáo môn Thanh Phong quán, T.ử Hư chân nhân, chín trăm kim."

"Vệ hầu phủ..."

Cơ Dã chỉ cảm thấy mất mặt, miễn cưỡng giữ thể diện nhưng chân lại như có gió mà chạy biến về cửa hàng thạch son trong chợ phiên, thà làm chưởng quỹ trong cửa hàng còn hơn.

Du T.ử Ly tuy ngại náo nhiệt quá mức nhưng cũng mặc cho Lâu Hoài Tỷ hồ nháo, chỉ cười trừ. Vệ Phóng thì lại mừng rỡ, không những náo nhiệt mà còn được nổi danh. Chỉ có Giang Thạch là cảm thấy một lời khó nói hết.

Trăm họ Tê Châu vây xem càng nhìn mà trợn tròn mắt. Nhiều nhà một năm cũng không kiếm nổi mấy xâu tiền. Mấy giỏ đồng tiền này đều có thể mang đi trải đất. Người tu hành thật là sướng, g.i.ế.c mấy con ác đà liền kiếm được nhiều tiền như vậy. Ác đà tuy hung tàn nhưng hai ba mươi người họ cùng xông lên cũng có thể đ.á.n.h c.h.ế.t, nhiều nhất là tốn chút tiền t.h.u.ố.c thang. Không biết họ g.i.ế.c ác đà xong có thể lĩnh thưởng không.

Thanh Hòa đạo trưởng càng thêm hài lòng. Đợi đến khi mấy tráng hán khiêng đồng tiền trở về, ông dẫn theo các đệ t.ử trong giáo cùng nhau hướng Lâu Hoài Tỷ vái chào, cất giọng nói:

"Lâu tri châu, bần đạo chúng tôi cầu được là căn nguyên, danh lợi như mây bay. Trừ bạo an dân, trừ tà diệt ma vốn là bổn phận của đệ t.ử trong giáo, hổ thẹn không dám nhận món quà hậu hĩnh như vậy. Bần đạo chúng tôi đã thương nghị một phen, quyết định đem số vàng bạc này chuyển tặng cho thành Tê Châu để tu bổ tường thành, vây nước tạo hồ, mới không phụ chính nghĩa trong đạo của Thiên Tôn lão gia."

Lâu Hoài Tỷ rất biết diễn kịch. Hồi nhỏ hắn đóng vai ăn mày, đến cái giẻ rách thối cũng có thể khoác lên người. Ngay lúc này, hắn làm ra vẻ mặt vừa mừng vừa sợ đi nhanh mấy bước kéo tay Thanh Hòa đạo trưởng:

"Đạo trưởng nói thật sao?"

"Không một chút hư giả."

Lâu Hoài Tỷ nghiêm mặt khen ngợi:

"A da, hành động này của đạo trưởng không phụ với cái danh hiếu sinh hướng thiện, lấy 'thái bình thế đạo' làm nhiệm vụ của mình. Thiện, đại thiện. Chư vị đạo trưởng xin nhận một lạy của bản quan."

Thanh Hòa đạo trưởng vội tiến lên một bước đỡ lấy:

"Tri châu vì Tê Châu mà lo lắng hết lòng, bần đạo chỉ làm chút việc nhỏ nhận một lạy của tri châu, thật hổ thẹn không dám nhận, hổ thẹn."

Một đạo sĩ, một quan viên cứ thế thầm tâng bốc lẫn nhau. Du T.ử Ly vốn lạnh nhạt cũng bị họ làm cho buồn nôn, đành nhắm mắt làm ngơ quay người dắt Vệ Phóng đi tìm Mai Ngạc Thanh. Đứa học trò nửa đường này của y vốn đã không thông minh lại nhiễm thêm cái thói mặt dày vô sỉ của Lâu Hoài Tỷ thì thật sự là vứt sạch cả lễ nghi liêm sỉ.

Trăm họ vây xem nghe nói nhiều tiền như vậy được các đạo sĩ hiến tặng cho Tê Châu, những người vốn là tín đồ trong giáo kích động không thôi bèn quỳ xuống gọi thẳng "vô lượng thiên tôn". Những người này vừa khóc vừa dập đầu khiến cho người bên cạnh cũng tâm tình khuấy động, đi theo mà rưng rưng khóc, cũng quỳ xuống kêu "thiên tôn", "thanh thiên".

Cứ thế một người kéo một người, một nửa đám đông đều quỳ xuống. Những người không quỳ thì nhìn nhau không biết sao đầu gối mềm nhũn cũng quỳ theo. Lại có những tên du côn, vô lại, trộm cắp kẹp ở trong đám đông sợ mình còn đứng đó sẽ gây chú ý, cũng đi theo mà quỳ xuống đất.

Lâu Hoài Tỷ và Thanh Hòa đạo trưởng thấy cảnh này liền trao cho nhau một nụ cười giả lả đầy ngầm hiểu.

Thanh Hòa đạo trưởng thầm nghĩ: Không uổng công lần này lệnh cho các đệ t.ử trong giáo đến Tê Châu liều mạng với những ác thú kia.

Lâu Hoài Tỷ thầm nghĩ: Lại lừa được thêm một mớ vàng bạc, lại chia sẻ được một chút danh tiếng mà Phật môn vớt vát được nhờ thần hỏa. Một mũi tên trúng hai đích, lần tâm huyết này không lãng phí nửa điểm.

Hai người họ đang cầm tay thể hiện sự đồng tâm hiệp lực, chợt nghe trong đám đông có người lớn tiếng hô lên:

"Hiến tặng cho Tê Châu, vậy có phải mỗi người chúng tôi đều được chia mấy đồng tiền không."

Sắc mặt Lâu Hoài Tỷ lập tức biến đổi, đây là kẻ liều mạng nào muốn đến gây sự?

Quả nhiên trong đám đông, tiếng ồn ào dần dần nổi lên. Lâu Hoài Tỷ lại là kẻ nói trở mặt liền trở mặt. Hắn rút ra một thanh trường kiếm của một đạo sĩ, một kiếm c.h.é.m vào thân một con ác đà, một tay chỉ vào đám đông giận dữ nói:

"Tiền sửa tường trải đường để lại phúc cho con cháu muôn đời cũng phải đổi lấy thịt cho ngươi ăn à? May mà ngươi không có chức quan, chẳng qua là một tên vô lại nhàn rỗi chuyên sinh sự. Ngươi mà là một tên lại hay một tên tư lại thì chính là kẻ ăn hối lộ trái pháp luật."

Trăm họ Tê Châu bị hắn quát một tiếng không còn dám lên tiếng nữa, sợ bị Lâu Hoài Tỷ, vị tri châu không phân tốt xấu này bắt đi đào cống.

Lâu Hoài Tỷ nhíu mày, đám đông chen chúc căn bản không tìm được người lên tiếng, cũng chỉ có thể âm thầm lưu ý những biến cố trong thành.

Trong đám đông, Phó Thầm nắm c.h.ặ.t cổ tay của quản sự nhà mình, khẽ lắc đầu qua nửa ngày mới theo dòng người đổ về phía chợ phiên.

Phó Thầm khẽ nói:

"Không ngờ, tuổi còn nhỏ như vậy mà ở Tê Châu lại rất có uy tín."

Quản sự của y hừ lạnh một tiếng:

"Từ khi hắn đến đây làm quan, ba ngày hai bữa lại lôi phạm nhân ra diễu phố thị chúng, bên bờ sông treo bao nhiêu đầu trộm cướp. Thủ đoạn của một ác quan như vậy sao lại không có người sợ hãi?"

Lối vào chợ phiên có binh sĩ trấn giữ, người không có lệnh bài không được vào, những trại dân ở Tê Châu cũng phải tuân thủ quy củ này. Phó Thầm và quản sự hai người tùy ý để binh sĩ soát người.

"Tri châu làm việc thật chu đáo."

Phó Thầm cười nói với người lính gác đang soát người. Ai ngờ người lính gác này đúng là không nói một lời, nửa tiếng không lên tiếng chỉ nghiêm túc soát người y và quản sự một lượt rồi cho họ vào trong chợ phiên.

Phó Thầm bị mất mặt, cười cười cũng không định so đo. Quản sự của y thì lại trong lòng không phục, mày nhướng lên định chất vấn thì bị Phó Thầm ngăn lại.

"Lang quân, tên lính Hán này vô lễ."

"Không sao, hắn chẳng qua là tận trung với chức trách."

Người lính gác kia cũng có chút oan uổng. Hắn là người theo Lâu Hoài Tỷ từ Vũ Kinh đến Tê Châu, trước đây cũng là lính dưới trướng Cơ Ương. Vì ăn nhầm quả dại mà bị hỏng cổ họng, nói chuyện nghe như tiếng mài trên mặt đất nên có thể không mở miệng là không mở miệng. Không cần phải nói những lời thừa thãi trong lòng nhưng lỗ tai lại rất thính, nghe được lời phàn nàn của quản sự liền gãi đầu một cái tự thấy mình hình như có chút vô lễ.

Vừa lúc hôm nay Lý Tại không ra ngoài tuần tra trên thuyền, bên chợ phiên đông người việc lặt vặt, Lâu Hoài Tỷ liền cho y ở đây giúp đỡ. Xa xa thấy cảnh này, y bèn tới hỏi:

"Tên lang quân áo trắng kia nói gì vậy?"

Người lính gác liền dùng giọng nói khàn như cát nói:

"Tên quản sự đó chê ta vô lễ."

Lý Tại nghe xong lạnh lùng nói:

"Một tên quản sự của thương hộ, lấy đâu ra cái gan ch.ó mà phàn nàn?"

--

Hết chương 146.