Quy Tắc Để Sinh Tồn Của Thông Phòng - Chương 15: Phương Thị

Lão phụ nhân mặc hoa phục quỳ gối trước tượng Phật ở chính đường Phật đường, trên bồ đoàn hằn lên một vòng dấu vết, nhìn qua là biết đã tụng kinh từ rất lâu rồi. Trước tượng Phật khói hương lượn lờ, ba nén nhang cháy được một nửa đang tĩnh lặng tỏa khói.

Vu ma ma rón rén bước vào, quỳ bên cạnh Hầu phu nhân, thấp giọng thì thầm vài câu.

Hầu phu nhân dừng chuỗi hạt trên tay, nhắm mắt trầm tư một lát, đưa tay để Vu ma ma đỡ dậy đi vào nội thất nghỉ ngơi.

“Nhìn rõ rồi chứ, thế t/ử hôm nay đến Lưu Vân Thủy Tạ câu cá sao?”

Vu ma ma gật đầu: “Vâng.”

Hầu phu nhân liền nhíu mày, lẩm bẩm tự nói với mình: “Trong triều hôm nay có đại sự gì sao? Đứa trẻ này, trước đây lúc không vui sẽ đi câu cá, còn không cho người lại gần. Có khổ sở gì cũng nuốt vào bụng, chưa từng chịu nói với người làm nương như ta, sợ lại chọc ta đau lòng.”

Vu ma ma nhìn thấy Hầu phu nhân vì xót xa thế t/ử mà trong mắt lộ ra vẻ hoài niệm, thầm biết nếu cứ để mặc e là lại nhớ đến chuyện của Thẩm di nương, vội cười nhẹ nhàng ngắt lời bà: “Phu nhân ngài không biết đâu, hôm nay thế t/ử đi câu cá, có gọi Trình nương t/ử hầu hạ sát bên, chứ không phải đi một mình đâu.”

Hầu phu nhân thoáng ngẩn người.

Chuyện này đúng là lần đầu tiên thấy.

Xem ra Khiêm nhi không phải tâm trạng không tốt, nói không chừng, là hôm nay được nghỉ mộc tâm trạng vui vẻ, lại gặp ngày nắng đẹp, mới đi câu cá.

Nhưng nhớ tới những chuyện Thịnh nữ y vô tình nhắc đến lúc tới bắt mạch cho bà, trong lòng bà lại có chút không thoải mái, nhạt giọng lên tiếng: “Nàng ta không phải đang bệnh sao? Lại còn có thể ra bờ hồ hứng gió?”

“Trông có vẻ đã khỏi hẳn rồi, lão nô nghe đám tiểu nha hoàn nói, lúc thế t/ử gia câu cá, Trình nương t/ử ở bên cạnh gảy đàn, thế t/ử gia trông có vẻ rất vui vẻ.”

Hầu phu nhân nghe vậy không khỏi trầm ngâm.

Khi Khiêm nhi còn nhỏ, ả tiện nhân kia đã làm mưa làm gió, ỷ vào việc sinh được thứ trưởng t/ử, suốt ngày bá chiếm Hầu gia. Khiêm nhi lớn đến năm sáu tuổi, số lần gặp mặt phụ thân lại chỉ đếm trên đầu ngón tay, càng đừng nói đến chuyện dạy dỗ và khen ngợi.

“. Đứa trẻ đó tâm tính cao ngạo, là người không chịu thua kém ai. Lão hồ đồ kia càng lạnh nhạt với nó, nó lại càng nỗ lực vươn lên, từ nhỏ đã văn võ song toàn. Lúc đó ta coi nó là chỗ dựa duy nhất, không cho phép nó múa đao lộng kiếm, tránh bị ả tiện nhân kia xúi giục ra chiến trường một đi không trở lại, nó liền lén lút giấu ta luyện tập.

“Lớn đến năm tám tuổi, Tiết Tĩnh Hoài dương dương đắc ý muốn nở mày nở mặt trước Hầu gia, chủ động muốn tỷ thí với đội hộ vệ trong phủ. Khiêm nhi ở bên cạnh khao khát nhìn theo, cuối cùng cũng có cơ hội cầm được cung tên và trường thương, một đứa trẻ nhỏ như vậy, lại đ/á/n/h bại tiểu tướng hai mươi mấy tuổi của đội hộ vệ.”

Nói đến đây, trên mặt Hầu phu nhân đan xen sự an ủi và xót xa: “Nhưng tâm con người một khi đã thiên lệch, thì ai nói cũng vô dụng.”

Khiêm nhi thắng trận tỷ võ đó, cũng chỉ nhận được một lời khen ngợi, ngược lại Tiết Tĩnh Hoài được dạy dỗ cẩn thận nhưng thiên phú bình thường lại được Hầu gia thưởng cho tấm lệnh bài bằng ngọc mỡ cừu.

“Từ đó về sau, Khiêm nhi không còn ầm ĩ đòi học võ nữa.”

Bởi vì hắn đã biết, phụ thân không yêu thương hắn không phải vì hắn văn thao võ lược chỗ nào không bằng thứ trưởng huynh, mà thuần túy chỉ là sự thiên vị mà thôi.

Bà nhìn mà đau lòng, không còn ngăn cản hắn làm bất cứ việc gì hắn thích nữa, nhưng đứa trẻ đó lại dần hình thành thói quen đi câu cá — nhất là khi lại vì sự thiên vị của phụ thân mà đau lòng.

Nhưng cũng chỉ ở đó thôi, ra khỏi thủy tạ kia, hắn lại trở thành đích trưởng t/ử hiểu chuyện tiến thủ của Thừa Bình Hầu phủ, ngày ngày nghe gà gáy dậy múa kiếm, miệt mài đèn sách, chưa từng dính dáng nửa điểm đến thói hư tật xấu của đám hoàn khố hay chuyện phong hoa tuyết nguyệt.

“Khiêm nhi lớn đến năm mười bốn tuổi, gặp lúc triều đình tuyển binh, Thẩm di nương ở trước mặt Hầu gia xúi giục, nó lại có lòng muốn kiến công lập nghiệp, liền đi tòng quân, bắt đầu từ tên lính nhóm lửa thấp kém nhất. Lúc gian nan nhất, ròng rã nửa năm trời không có thư từ qua lại với gia đình, ta ngày ngày quỳ trước Phật cầu xin, chỉ sợ ngày nào đó tỉnh dậy nghe được tin dữ nó đã vì nước quyên sinh.”

Hầu phu nhân càng nói càng đau lòng, khóe mắt dần ươn ướt, đưa tay cầm khăn tay lau lệ.

Vu ma ma đành ở bên cạnh khuyên nhủ: “Nay chẳng phải đã khổ tận cam lai rồi sao? Nếu không có thế t/ử bình định Tây Bắc dẹp yên man hoang, lão nô nói câu không nên nói, nương nương e rằng cũng không có được tạo hóa lớn như ngày hôm nay. Hầu phủ chúng ta có thể đi đến bước này, toàn bộ đều dựa vào công lao hãn mã của thế t/ử đấy.”

“Ngươi nói đúng.” Hầu phu nhân gật đầu, cảm xúc rất nhanh đã ổn định lại.

Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, Thẩm di nương từng làm mưa làm gió năm xưa đã hóa thành một nắm đất vàng từ mấy năm trước, c/h/ế/t cũng không được an tường.

Còn Tiết Tĩnh Hoài mà ả ta đặt trên đầu quả tim, nay cũng phải dựa dẫm vào Khiêm nhi của bà mới có chỗ đứng ở kinh thành. Đứa con dâu mà ả ta dùng thủ đoạn độc ác cướp đi, nay dăm ba bữa lại đến thỉnh an bà, hầu hạ như mẹ chồng ruột thịt. Về phần lão hồ đồ mà ả ta vắt óc mị hoặc kia, bên cạnh sớm đã có người mới, lại một lòng một dạ tìm kiếm thuật trường sinh bất lão, đã sớm ném ả ta ra chín tầng mây rồi.

“Có một lời, lão nô không biết có nên nói hay không.” Vu ma ma dò xét sắc mặt Hầu phu nhân, cười lên tiếng.

“Tố Tâm, chúng ta đã bầu bạn mấy chục năm rồi, còn chuyện gì không thể nói thẳng.” Hầu phu nhân liếc bà một cái, cười lắc đầu.

“Lão nô biết phu nhân chướng mắt xuất thân của Trình nương t/ử, nhưng thế t/ử gia đã đến tuổi nhược quán rồi, ngày ngày thao lao vì đại sự quốc gia và tiền đồ của Hầu phủ, hôn sự của bản thân cũng bị trì hoãn. Nay vất vả lắm bên cạnh mới thu nhận một người vừa ý, có thể hầu hạ ngài ấy thoải mái dễ chịu, phu nhân không cần phải quá bận tâm như vậy, cứ coi như là để thế t/ử gia vui vẻ cũng được. Ngài nói có đúng không?”

Hầu phu nhân nghe vậy lườm lão bộc một cái, nhưng trong lòng cũng đồng tình.

Bà vừa rồi nhớ lại chuyện cũ, chính là vì kinh ngạc Khiêm nhi lại có thể để thông phòng kia gảy đàn lúc hắn câu cá — trước đây hắn đối với những chuyện phong hoa tuyết nguyệt này chưa từng để tâm, nhạc phường hoa lâu chưa từng bước chân vào nửa bước, gánh hát mời về cũng chỉ là muốn giải khuây cho bà. Đôi khi bà cũng nghĩ, bà thà rằng con trai mình có thể hoàn khố t/ùy hứng một chút, cũng không muốn nó giống như con trâu già cày cuốc vì tiền đồ của cả Hầu phủ, bản thân lại chẳng được hưởng thụ mảy may.

“Thôi vậy thôi vậy, chỉ cần bên đó không ngừng uống thang tránh thai, cứ mặc kệ chúng làm càn đi.” Hồi lâu sau, Hầu phu nhân thở dài một tiếng, dường như đã thỏa hiệp.

Trong mắt Vu ma ma liền hiện lên ý cười.

Bà theo Hầu phu nhân mấy chục năm rồi, đã sớm nhìn thấu từng cử chỉ hành động của phu nhân. Có những lời, phu nhân không tiện chủ động nhắc tới, bà liền “vượt quyền” mở lời thay bà ấy mà thôi.

Nói xong những lời này, Hầu phu nhân dường như có chút mệt mỏi, liền nhắm mắt dưỡng thần trên ghế quý phi.

Một tuần trà sau, bên ngoài truyền đến tiếng bẩm báo.

“Phu nhân, đại nãi nãi đến thỉnh an ạ.”

Mí mắt Hầu phu nhân khẽ động, khẽ gật đầu, Vu ma ma liền vén rèm bước ra đón.

“Ngài đến rồi sao? Phu nhân đang nhắc ngài đấy.”

Phương Ngọc Yên mặc hoa phục, đầu đầy trâm vòng, toàn thân gấm vóc rực rỡ, một mặt thân thiết khoác tay Vu ma ma, một mặt giả vờ lơ đãng nhìn vào nội thất, nhẹ giọng hỏi: “Mẫu thân vẫn đang tụng kinh trong Phật đường sao?”

Phương thị là đích thê của thứ trưởng t/ử Hầu phủ Tiết Tĩnh Hoài, xét theo vai vế, đương nhiên phải gọi đích bà mẫu Hầu phu nhân một tiếng mẫu thân.

Vu ma ma cười lắc đầu: “Đã cúng bái Phật tổ xong rồi, hiện đang chợp mắt trong phòng, ngài cứ vào trong nói chuyện.”

Phương Ngọc Yên liền “a” một tiếng, có chút chần chừ: “Đã vậy, hay là để mẫu thân nghỉ ngơi cho khỏe, ta không làm phiền sự thanh tịnh của mẫu thân nữa.”

Lại quay người chỉ vào nha hoàn phía sau: “Hôm nay là cuối tháng rồi, ta liền mang sổ sách tới, muốn để mẫu thân xem qua sổ sách chi tiêu trong phủ tháng này có sai sót gì không.”

Ánh mắt Vu ma ma dừng lại một lát trên xấp sổ sách nha hoàn đặt trên bàn rồi dời đi, cười đẩy Phương Ngọc Yên vào trong: “Đây đều là chuyện nhỏ, phu nhân đối xử với ngài như mẹ con ruột thịt, gặp ngài chỉ có vui mừng, đâu còn màng đến chuyện nghỉ ngơi nữa.”

Phương Ngọc Yên mỉm cười gật đầu, uyển chuyển bước vào phòng, ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ cạnh ghế quý phi, nhẹ nhàng đ/ấ/m bóp chân cho lão phụ nhân đang nhắm mắt dưỡng thần.

Hầu phu nhân mở mắt ra, nhìn thấy Phương Ngọc Yên, trên mặt liền tràn ngập ý cười, nắm lấy tay nàng nói: “Đứa trẻ này, sao đến mà chẳng một tiếng động, cũng không gọi ta.”

Trên mặt Phương Ngọc Yên mang theo chút ngượng ngùng của phận làm dâu: “Mấy ngày nay bận rộn đối chiếu sổ sách trong phủ, không đến thỉnh an mẫu thân, mẫu thân đừng trách.” Lại ân cần hỏi han Vu ma ma về tình hình sức khỏe của Hầu phu nhân, vô cùng chu đáo dặn dò vài câu.

“Con lo liệu chuyện lớn nhỏ trong phủ này, vất vả nhất, sớm tối thỉnh an thì thôi đi, cùng lắm là lão thái bà ta lâu ngày không nghe thấy cái miệng nhỏ ngọt ngào này của con nói chuyện, trong lòng nhớ nhung mà thôi.” Hầu phu nhân cười hiền từ, không ngừng vỗ tay Phương thị.

“Đúng rồi.” Phương Ngọc Yên cười híp mắt chỉ vào nha hoàn mang theo: “Con bảo A Xảo mang sổ sách chi tiêu trong phủ tháng này tới, mẫu thân đã nghỉ ngơi đủ chưa, hay là bây giờ xem qua một chút? Nhi tức ngu ngốc, luôn lo lắng việc quản gia có chỗ nào sai sót, làm tổn hại đến danh tiếng của Hầu phủ.”

“Ngươi nghe xem.” Hầu phu nhân cười ha hả nhìn Vu ma ma, “Nha đầu này lại nói mình ngu ngốc đấy.”

“Đại nãi nãi mà ngu ngốc, thì khắp kinh thành này chẳng có ai thông minh cả.” Vu ma ma ngậm cười hùa theo.

“Con quản gia ta luôn yên tâm nhất, có thể đưa đến chỗ ta, chắc hẳn cũng đã đối chiếu kỹ càng rồi, ta không xem nữa.” Hầu phu nhân lắc đầu, “Tố Tâm, ngươi đem sổ sách cất vào kho khóa lại là được.”

Phương Ngọc Yên liền cười tươi như hoa, ngoan ngoãn ngọt ngào đưa bình quý mang theo cho Hầu phu nhân: “Mẫu thân, đây là hoa trà con vừa mới hái từ vườn hoa, đặt trong phòng người, nhìn cũng có sinh khí hơn.” Giống như một đứa trẻ làm nũng đòi sủng ái.

Hầu phu nhân vui vẻ nhận lấy, liên tục nói mấy tiếng được: “Con xưa nay luôn có tâm.”

Hai người hòa thuận vui vẻ nói chuyện, qua nửa canh giờ, Phương Ngọc Yên mới mang theo ánh mắt ngập tràn ý cười bước ra khỏi Văn Tê Sơn Phòng.

Chớp mắt đã đến giờ lên đèn, Vu ma ma biến mất từ lâu lúc này mới ngậm cười bước vào phòng.

Hầu phu nhân vừa truyền thiện, thấy vậy liền vẫy tay gọi bà, trầm giọng hỏi: “Thế nào?”

“Đã gọi mấy vị chưởng quỹ đắc lực thạo tính toán cùng nhau xem xét, lần này, hẳn là cũng không có vấn đề gì, đại gia quen thói hoang đường, nhưng có quy củ về bạc của công quỹ, ngược lại cũng không dám quá làm càn.”

Hầu phu nhân khẽ hừ lạnh một tiếng: “Đứa con do ả tiện nhân Thẩm thị nuôi dạy, thì có tiền đồ gì chứ? Đợi lão hồ đồ kia c/h/ế/t đi, ta sẽ đuổi Đại phòng ra ngoài, khuất mắt trông coi.”

Hoàn toàn không có nửa điểm ý định bênh vực Phương thị.

“Hôm nay ta gặp Phương thị, trong lòng mới thấy thoải mái hơn chút với nha đầu thông phòng kia.” Hầu phu nhân lặng lẽ gắp vài đũa thức ăn, bỗng nhiên lên tiếng.

Vu ma ma thoáng ngẩn người, ngay sau đó bật cười: “Lão nô đã nói từ lâu rồi, thế t/ử gia không phải là người vô dụng như vậy, không đến mức vì vương vấn một người thứ tẩu thân thể đã không còn trong sạch mà chần chừ không chịu thành thân.”

“Đó là lẽ đương nhiên.” Hầu phu nhân mang vẻ mặt như điều hiển nhiên, nhưng trong lòng lại như trút được tảng đá lớn vô cùng vui sướng: Đợi bệ hạ hoặc Thái hậu ban hôn, chẳng qua chỉ là cái cớ bọn họ đối ngoại, nếu Khiêm nhi muốn thành thân, mấy năm trước lúc danh tiếng lẫy lừng nhất, danh môn quý nữ nào mà chẳng lấy được, bệ hạ cũng không có lý do gì để ngăn cản, cố tình là hắn không chịu mở miệng cưới vợ.

Trong phủ lại cố tình có một người thứ tẩu thanh mai trúc mã, thậm chí từng đính hôn với hắn, sống chung dưới một mái nhà cúi đầu không thấy ngẩng đầu thấy, sao trong lòng bà có thể không đ/á/n/h trống lảng?

Bà thậm chí từng nghĩ, nếu Khiêm nhi thực sự vì chấp niệm này mới chần chừ không thành thân, bà dùng kế g/i/ế/c c/h/ế/t nghịch t/ử Tiết Tĩnh Hoài kia, để Phương thị thành góa phụ rồi đưa đến tay Khiêm nhi, cũng không phải là không được. Có điều bao nhiêu năm trôi qua, ngược lại không thấy Khiêm nhi có hành động gì vượt quá giới hạn với Phương thị.

May mà bà đã đoán sai.

Khiêm nhi chẳng qua là chưa có người nào lọt vào mắt xanh mà thôi. Trình thị kia xét về dung mạo, còn xuất sắc hơn Phương thị nhiều, nam nhân mà, suy cho cùng vẫn tham luyến nhan sắc.

Hơn nữa, đứa con trai quang phong tế nguyệt, độc nhất vô nhị trên đời của bà, đáng lẽ phải xứng với nữ t/ử tốt nhất thế gian. Hạng người vong ân bội nghĩa như Phương thị, không xứng để hắn phải bận lòng mong cầu mà không được.

Vu ma ma ở bên cạnh lặng lẽ quan sát, bất đắc dĩ lắc đầu.

Phu nhân à, trong chuyện của thế t/ử gia, thật đúng là thù dai.