Rơi Xuống Vực Sâu - Mang Theo Long Phượng Thai Ta Trốn Vào Sơn Cốc - Chương 121: Gia Hòa (lúa Tốt) - Nảy Mầm

Ngoại ô kinh thành sau Sương Giáng, trời cao mây nhạt, trong gió đã mang theo hơi lạnh buốt giá của đầu đông. Hàng trăm mẫu đất vốn thuộc Hoàng trang đã được san bằng, dùng hàng rào tre chia thành các ô vuông lớn nhỏ, cắm những tấm biển gỗ ghi số hiệu và tên cây trồng. Đây chính là mảnh "ruộng kiểu mẫu" đầu tiên mà "Thanh Bình Tư" bắt tay vào quản lý sau khi được thành lập.

Trên các luống đất, Tô Cẩn Uyên mặc một bộ áo váy vải bông dễ hoạt động, khoác bên ngoài chiếc áo choàng cũ, đang cúi xuống kiểm tra một luống cây trồng vừa nhú mầm. Đây là giống lúa "Ngọc Canh" mà nàng mang về từ Phượng Hoàng Đảo, sau đó được ưu tiên nuôi dưỡng qua nhiều vòng trong Linh Uẩn Không Gian. Mầm lúa xanh biếc, sinh trưởng rõ ràng khỏe khoắn hơn nhiều so với mầm lúa giống tốt do nông trang hoàng gia cung cấp ở ruộng bên cạnh, lá cũng rộng và dày hơn.

Hôm nay Cố Yến Thần không mặc triều phục, chỉ mặc một bộ thường phục tay áo hẹp màu xanh đậm, đứng cạnh nàng, lắng nghe nàng khẽ giải thích: "Ngọc Canh có khả năng chịu lạnh mạnh hơn giống lúa thông thường, và yêu cầu về nước bón cũng không quá khắt khe. Nếu thí nghiệm thành công trong mùa đông này, vụ xuân năm sau có thể nhân rộng ra một phạm vi nhỏ ở những châu huyện ấm áp hơn phía Bắc, có lẽ sẽ tăng thêm thu hoạch." Đầu ngón tay nàng khẽ chạm vào chiếc lá non mềm, trong mắt là ý cười thuần khiết. Giao tiếp với đất đai, với sự sống, luôn khiến nàng cảm thấy yên tâm.

Cách đó không xa, Lãng Lãng và Hi Hi đang được v.ú em Tạ phủ trông chừng, ngồi xổm bên bờ ruộng, tỏ vẻ vô cùng hứng thú với một con bọ cánh cứng đang chậm rãi bò qua. Lãng Lãng định dùng cọng cỏ chọc vào, liền bị Hi Hi nhỏ giọng ngăn lại: "Ca ca, nương thân nói, côn trùng nhỏ trong ruộng, con nào không c.ắ.n người thì không được bắt nạt." Hai đứa trẻ mặc áo bông dày dặn ấm áp, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ ửng vì gió, đôi mắt sáng ngời, đã hoàn toàn thích nghi với cuộc sống ở trang viên ngoại ô kinh thành. Với bên ngoài, chúng vẫn là con cháu mồ côi họ xa do Tạ Vân Thư nhận nuôi, tạm trú ở Tạ phủ, thỉnh thoảng theo "cô cô" Tô Cẩn Uyên ra trang viên chơi đùa. Người trong Tạ phủ kín miệng, lại có hộ vệ do Cố Yến Thần âm thầm sắp xếp, nên không cần lo lắng về sự an toàn.

"Huyện chúa, Cố đại nhân." Một viên lại viên trẻ tuổi, nước da ngăm đen, mặc quan phục cấp thấp của Thanh Bình Tư chạy vội đến, cung kính hành lễ. Người này tên là Điền Đại Xuyên, vốn là một người làm nông lão luyện của Hoàng trang, vì thật thà, chịu khó và tinh thông nông sự, đã được Cố Yến Thần xin từ Nội vụ phủ, đề bạt làm "Tư Nông" đầu tiên của Thanh Bình Tư. "Luống 'Mặc Thử' ở phía Tây, có vài chỗ cây non có vẻ không ổn, Huyện chúa có muốn qua xem không ạ?"

Tô Cẩn Uyên gật đầu: "Đi, qua đó xem thử." Mặc Thử là một loại cây củ đến từ các hòn đảo ngoại vi Quy Khư, chịu được đất cằn cỗi, năng suất dự đoán rất cao, nhưng khi cấy ghép sang thổ nhưỡng Trung Nguyên, vẫn cần phải quan sát khả năng thích nghi.

Vài người di chuyển đến. Lãng Lãng và Hi Hi cũng được v.ú em dẫn theo, tò mò đi theo phía sau không quá xa, giữ khoảng cách vừa đủ để nhìn thấy nương thân mà không làm phiền.

Sau khi kiểm tra cây Mặc Thử non, quả thật có vài cây bị vàng nhẹ ở đầu lá. Tô Cẩn Uyên kiểm tra kỹ độ ẩm của đất và tình hình xung quanh, rồi hỏi chi tiết Điền Đại Xuyên về việc chăm sóc mấy ngày nay. Trong lòng nàng đã đại khái có phán đoán: "Có lẽ là do trận mưa hai ngày trước, mấy chỗ này địa thế hơi thấp, nước đọng không kịp thoát hết, làm tổn thương rễ. Vấn đề không lớn, chỉ cần xới đất xung quanh mấy cây này lên một chút, để thoáng khí, sau đó chú ý việc thoát nước là được. Ngoài ra," nàng trầm ngâm, "bể ủ phân của chúng ta, phân bón đã đủ dinh dưỡng chưa? Vài ngày nữa là phải bón lần đầu cho Ngọc Canh rồi."

Điền Đại Xuyên vội đáp: "Bẩm Huyện chúa, phân ủ theo công thức người đưa, tháng trước đã dùng được rồi, đen bóng, nhìn là thấy béo tốt. Chỉ là... một số tá điền lớn tuổi trong trang viên, họ lén lút bàn tán, e là cách chúng ta không dùng phân chuồng truyền thống này thì sẽ không có sức mạnh."

"Không sao." Tô Cẩn Uyên không hề ngạc nhiên, việc phổ biến kỹ thuật mới, bị nghi ngờ là điều khó tránh khỏi. "Đợi đến khi Ngọc Canh trổ bông, Mặc Thử thu hoạch, họ tự nhiên sẽ hiểu. Hiện giờ cứ làm tốt việc cần làm đã."

Đang nói chuyện, cổng vào trang viên truyền đến tiếng xe ngựa. Không lâu sau, Tạ Vân Thư dẫn hai thị nữ, thong thả bước tới. Hôm nay nàng ấy cũng ăn mặc gọn gàng, nhìn thấy Tô Cẩn Uyên và hai đứa trẻ trong ruộng, trên mặt lộ ra nụ cười.

"Ta đã bảo sao tìm muội mãi không thấy ở phủ, quả nhiên lại đang vùi mình dưới ruộng rồi." Tạ Vân Thư đến gần, trước tiên hành lễ với Cố Yến Thần, rồi cúi người xoa đầu Lãng Lãng và Hi Hi, nhận hai gói giấy dầu từ thị nữ đưa qua: "Mới mua bánh đường tô và bánh vân phiến ở 'Quế Hương Trai' trong thành, còn nóng hổi đây."

Hai đứa trẻ ngoan ngoãn cảm ơn, mắt cong thành hình trăng khuyết.

"Vân Thư sao lại rảnh rỗi đến đây?" Tô Cẩn Uyên phủi đất trên tay, cười hỏi.

"Đương nhiên là có việc." Tạ Vân Thư ra hiệu cho thị nữ đưa bọn trẻ đi chơi xa hơn một chút, rồi mới nghiêm mặt nói nhỏ: "Hai việc. Thứ nhất, Khương Dữ bên kia đã an cư lạc nghiệp rồi, họ nhận được một khoảnh Hoàng trang không lớn dưới chân 'Lạc Hà Sơn' cách ngoại ô kinh thành ba mươi dặm. Địa thế tuy hẻo lánh nhưng thổ nhưỡng tốt, người của Tầm Hư Giả đã bắt đầu khai hoang dựng nhà. Chàng ấy nhờ ta nhắn lời, cảm ơn Cố đại nhân đã sắp xếp, họ nhất định sẽ tuân thủ thỏa thuận, và sẽ hỗ trợ Thanh Bình Tư ghi chép về khả năng thích nghi của một số cây trồng 'hải ngoại'."

Cố Yến Thần gật đầu: "Khương Dữ là người đáng tin. Họ an cư lạc nghiệp, chúng ta cũng bớt đi một mối bận tâm."

"Việc thứ hai," giọng Tạ Vân Thư hơi trầm xuống, "Sáng nay ta nghe một vị Lang trung Hộ Bộ quen biết tiết lộ, trong triều đã có người bàn tán xôn xao về Thanh Bình Tư. Ý kiến chủ yếu có hai điểm: Một là cáo buộc Thanh Bình Tư lãng phí quốc khố, bày ra những 'kỳ thuật hải ngoại' hư ảo, chi bằng dùng tiền bạc lương thực đó để cứu trợ nạn dân thực tế; hai là chất vấn việc nữ nhân tham gia công việc triều đình, đặc biệt còn chủ trì việc nông, là trái với tổ chế, không hợp lễ nghi. Dù chưa công khai gây khó dễ, nhưng lời đồn đại riêng tư không hề ít."

Tô Cẩn Uyên và Cố Yến Thần nhìn nhau, không quá bất ngờ. Thanh Bình Tư mới thành lập, đã động chạm đến miếng bánh lợi ích của một số người, lại vì thân phận nữ nhi của nàng đặc biệt chướng mắt, nên bị người ta dị nghị là sớm muộn.

"Trong dự liệu." Cố Yến Thần nét mặt bình tĩnh: "Bệ hạ đã chuẩn y việc thành lập Thanh Bình Tư, tức là tin tưởng chúng ta có thể làm nên thành tựu. Vài lời đồn đại không đáng lo ngại. Chỉ cần Ngọc Canh, Mặc Thử và các loại khác thí nghiệm thành công, mang lại lợi ích cho dân chúng, những lời dị nghị đó tự nhiên sẽ tan biến. Còn về việc nữ nhân tham gia chính sự..." Chàng nhìn Tô Cẩn Uyên, trong mắt mang theo sự tin tưởng và ủng hộ không hề che giấu: "Công lao của Cẩn Uyên, thiên hạ đều biết. Tước vị Hộ Quốc Công Chúa cũng không phải hư danh. Trong lúc phi thường, phải hành động phi thường, tổ chế cũng không phải là tấm sắt không thể lay chuyển."

Tạ Vân Thư cười nói: "Có lời này của Cố đại nhân, ta liền yên tâm rồi. Kỳ thực cũng không cần quá lo lắng, Bệ hạ thánh minh, vả lại..." Nàng ấy ngừng lại: "Ta thấy, vị Thái hậu nương nương sống ẩn dật kia, dường như rất quan tâm đến Cẩn Uyên muội. Hai hôm trước còn đặc biệt triệu mẫu thân ta vào cung, hỏi vài câu về sức khỏe và hai đứa trẻ của muội. Việc này có lẽ... là chuyện tốt."

Thái hậu? Tô Cẩn Uyên hơi ngẩn ra. Sau khi trở về kinh, nàng đã bái kiến Thái hậu theo lễ chế, nhưng chỉ là thủ tục, không hề có mối quan hệ thân thiết. Thái hậu là Nguyên Hậu của Tiên đế, không phải mẹ ruột của đương kim Hoàng thượng, quanh năm lễ Phật, không màng thế sự. Vì sao lại đột nhiên quan tâm đến nàng?

Cố Yến Thần trầm tư: "Thái hậu là người nhân hậu, vả lại... dường như có giao tình cũ với Mặc Lão phu nhân đã khuất. Nếu người quan tâm, ít nhất cũng không phải là ác ý."

Việc chính đã xong, Tạ Vân Thư lại khôi phục vẻ mặt thoải mái, chỉ vào cây trồng trong ruộng nói: "Những 'kỳ trân hải ngoại' này, bao giờ mới cho người phàm tục như ta nếm thử chút hương vị mới mẻ đây?"

Tô Cẩn Uyên cười đáp: "Ngọc Canh nếu có thể qua đông thuận lợi, mùa hè năm sau sẽ thấy rõ kết quả. Mặc Thử có thời gian sinh trưởng ngắn hơn, nếu suôn sẻ, có lẽ trước Tết có thể đào một luống để nếm thử. Đến lúc đó, người đầu tiên ta mời chính là muội."

Vài người lại nói chuyện phiếm một lát, mặt trời dần lên cao. Tô Cẩn Uyên thấy các con có vẻ hơi buồn ngủ, liền lên tiếng bảo chuẩn bị về thành.

Xe ngựa lắc lư trên đường cái. Trong xe, Hi Hi đã ngủ say trong vòng tay Tô Cẩn Uyên, Lãng Lãng cũng gật gù, cố gắng nhìn phong cảnh bên ngoài cửa sổ. Tô Cẩn Uyên nhẹ nhàng vỗ lưng Hi Hi, nhưng tâm trí lại bay xa.

Sức cản của Thanh Bình Tư, sự quan tâm của Thái hậu, các con dần lớn cần được khai sáng chính thức... Từng việc từng việc, đều là những chuyện thường ngày cần phải hao tâm tổn trí để đối phó. Không có cuộc chiến sinh t.ử ở Quy Khư, nhưng lại có một sự phức tạp và sức nặng khác thuộc về kinh thành, thuộc về cuộc sống.

Cố Yến Thần nắm lấy bàn tay còn lại của nàng, khẽ nói: "Đừng nghĩ nhiều, cứ từng bước một. Chuyện ở trang viên, có Điền Đại Xuyên và họ theo dõi. Sóng gió nơi triều đình, ta sẽ lo liệu. Các con... con của chúng ta, nhất định sẽ lớn lên bình an vui vẻ."

Lòng bàn tay chàng ấm áp khô ráo, mang theo lớp chai mỏng do luyện võ quanh năm, nhưng lại khiến người ta vô cùng an tâm. Tô Cẩn Uyên nghiêng đầu tựa vào vai chàng, khẽ "Ừm" một tiếng.

Đúng vậy, cứ từng bước một. Nàng có linh cảm, mảnh ruộng thí nghiệm nhỏ bé này của Thanh Bình Tư, có lẽ thực sự có thể giống như những chồi non vừa nhú lên khỏi mặt đất kia, nảy sinh ra một niềm hy vọng khác biệt trong lòng đất đế quốc cổ xưa này.

Xe ngựa chạy vào cổng thành, hòa vào sự ồn ào của kinh thành. Cuộc sống kinh thành ổn định mà đầy thử thách thuộc về họ, đang dần dần mở ra.

Trong khi đó, nơi sâu thẳm trong Hoàng cung, tại Phật đường Từ Ninh Cung, một làn hương trầm thoang thoảng bay lên. Thái hậu nhắm mắt lần tràng hạt, nghe xong lời bẩm báo của ma ma tâm phúc về chuyến đi Hoàng trang ngoại ô kinh thành hôm nay, người từ từ mở mắt. Ánh mắt dừng lại trên một bức họa chim hoa công b.út nhỏ, đã có tuổi bên cạnh Phật khám. Bên cạnh một cành Mặc Lan trong tranh, đề một hàng chữ nhỏ duyên dáng: "Thà tặng bạn thưởng thức, không chịu tàn trong thế giới đục ngầu."

"Con gái Mặc gia..." Thái hậu thì thầm, rồi lại nhắm mắt lại, chỉ có tràng hạt trong tay người, được lần nhanh hơn một chút.