Rơi Xuống Vực Sâu - Mang Theo Long Phượng Thai Ta Trốn Vào Sơn Cốc - Chương 123: Hoa Yến - Kinh Đào

Tháng Chạp chưa hết, năm mới sắp đến, thiệp mời yến tiệc giữa các phủ đệ kinh thành bay lượn như tuyết. Tô Cẩn Uyên thân phận đặc biệt, những lời mời thông thường nàng thường lấy lý do dưỡng bệnh mà từ chối. Nhưng ngày 25 tháng Chạp này, thiệp mời gửi đến Tạ phủ lại có chút khác biệt – nơi đề danh là "Thọ Xương Đại Trưởng Công Chúa Phủ".

Thọ Xương Đại Trưởng Công Chúa là em gái ruột của Tiên đế, cô ruột của đương kim Hoàng thượng, thân phận tôn quý, lại quanh năm không màng thế sự, chỉ thỉnh thoảng tổ chức vài buổi tao nhã tập hợp, mời toàn là các khuê tú, tài t.ử và con cháu tông thất hàng đầu kinh thành, phong cách cực cao. Lời mời như thế này, nếu từ chối, ngược lại sẽ bị coi là thất lễ kiêu ngạo.

"Thọ Xương Công Chúa cực kỳ thích sự tao nhã, vườn mai trong phủ người là một tuyệt phẩm ở kinh thành. 'Tiệc Thưởng Mai' lần này, e rằng không chỉ đơn thuần là thưởng hoa." Tạ Vân Thư cầm thiệp mời dát vàng, hơi nhíu mày: "Ta nghe nói, cháu trai ruột của Thọ Xương Công Chúa năm nay vừa tròn mười tám tuổi, chưa định hôn. Hơn nữa, Tam Hoàng t.ử và Ngũ Hoàng t.ử gần đây cũng thường xuyên lui tới phủ Công chúa... Cẩn Uyên, muội bây giờ là nhân vật đứng giữa tâm bão, buổi tiệc này, e là sẽ có không ít người chờ xem muội."

Tô Cẩn Uyên đang đối chiếu sổ sách trước Tết của Tẩy Ngọc Hiên, nghe vậy đặt b.út xuống, thần sắc bình tĩnh: "Cái cần đến thì sẽ đến. Tránh được một lần, không tránh được cả đời. Đã hạ thiệp, vậy thì đi xem sao." Nàng hiện là Hộ Quốc Công Chúa, Gia chủ Tạ thị, lại có công việc ở Thanh Bình Tư, đã không còn là nữ nhân bình thường có thể ẩn mình trong nội trạch. Một số trường hợp, buộc phải đối mặt trực tiếp.

Cố Yến Thần biết chuyện, chỉ nói: "Ta sẽ cho Mặc Phong dẫn theo vài người, giả làm tùy tùng đi cùng nàng. Phủ Thọ Xương Công Chúa quy củ lớn, trên mặt nổi sẽ không xảy ra chuyện gì, nhưng nơi tối cần phải đề phòng. Nếu gặp khó khăn, không cần cố gắng chịu đựng, có thể tìm cớ rời đi bất cứ lúc nào."

Tô Cẩn Uyên lòng cảm thấy ấm áp, gật đầu đồng ý.

Phía trước ngày đi dự tiệc, nàng tiến vào Linh Uẩn Không Gian. A Hạnh đang phân loại mẻ cánh hoa hồng mới phơi khô, đây là nguyên liệu chuẩn bị làm "hoa lộ thủy hoa hồng" và "cao thơm hoa hồng" chủ đạo của Tẩy Ngọc Hiên vào mùa xuân. Hoa hồng được sản xuất trong không gian, hương thơm đặc biệt nồng đậm và giữ được lâu.

"A Hạnh, giúp ta chuẩn bị vài thứ." Tô Cẩn Uyên dặn dò. Nàng dự định đeo vài món trang sức không quá nổi bật nhưng có thể thể hiện phẩm vị và thực lực tại buổi tiệc, vừa không phạm quy củ, vừa có thể chặn miệng một số người. Nàng đổi một đôi "trâm bướm hoa cúc cẩn ngọc trai và bích tỉ" được thiết kế cực kỳ tinh xảo và một chiếc nhẫn "bướm hoa cúc bích tỉ" cùng bộ từ khu "Trang Sức Tinh Xảo" của cửa hàng (đã được mở khóa, giá không hề rẻ) bằng điểm sinh cơ. Bích tỉ trên trâm và nhẫn có màu sắc thuần khiết, cánh bướm mỏng như cánh ve, được khắc bằng kỹ thuật dát vàng bạc tinh tế khó nhận ra. Ngọc trai tuy không lớn nhưng tròn và trắng ngần, tổng thể trang nhã quý phái mà không hề tục tĩu. Điều tuyệt vời hơn là phong cách này hơi khác so với thị hiếu đang thịnh hành ở kinh thành, mang theo một chút phong vị "hải ngoại dị vực", rất phù hợp với hình tượng "có mối quan hệ hải ngoại" của nàng.

Nàng lại lấy ra một ít trà "Tuyết Tâm Trà" đặc sản không gian, đựng trong hũ sứ xanh đặc chế. Trà này khi pha có màu nước trong veo, mang theo hương lan thoang thoảng và một chút vị ngọt thanh, có tác dụng an thần tĩnh khí. Dùng làm quà tặng cho Thọ Xương Công Chúa, vừa không khoa trương lại thể hiện được thành ý.

Ngày đi dự tiệc, Tô Cẩn Uyên không trang điểm quá mức. Một thân áo váy gấm màu tím sen thêu cành mai, khoác áo choàng lông hồ ly bạc bên ngoài. Tóc b.úi cao kiểu nghiêng trâm trang trọng, chỉ cài đôi trâm bích tỉ hình bướm hoa và hai chiếc trâm điểm thúy nhỏ, hoa tai là một đôi ngọc trai đơn giản, đeo vòng ngọc bạch ngọc. Trang điểm nhẹ nhàng, nhưng làn da nàng căng mọng, khí sắc cực tốt, giữa đôi mày ánh lên vẻ trầm tĩnh, ung dung sau khi trải qua sóng gió, là điều mà bất kỳ son phấn nào cũng không thể tạo nên.

Tạ Vân Thư đi cùng nàng. Hai người cùng đi một chiếc xe ngựa, được Mặc Phong và những người khác giả làm hộ vệ bao quanh, tiến về phủ Đại Trưởng Công Chúa.

Phủ Thọ Xương Công Chúa nằm ở phía Tây Hoàng thành, chiếm diện tích rộng lớn. Dù là mùa đông, phủ đệ vẫn được chăm sóc vô cùng tinh tế. Các thị nữ dẫn đường mặc đồng phục áo khoác lụa xanh, cử chỉ lễ độ. Bữa tiệc được tổ chức trong ấm các (nhà ấm) ở hậu viên và khu rừng mai liền kề. Bên trong ấm các đốt lò sưởi dưới đất, ấm áp như mùa xuân, qua cửa sổ bằng lưu ly lớn có thể thấy rừng mai bên ngoài như tuyết, điểm xuyết những đóa hồng mai, cảnh sắc quả thật không tồi.

Tô Cẩn Uyên và Tạ Vân Thư đến không sớm không muộn. Trong ấm các đã có rất nhiều người, quần áo lụa là, nói cười râm ran. Ở vị trí chủ tọa, một lão phu nhân tóc bạc phơ, mặc cung trang gấm tím đậm viền vàng, chính là Thọ Xương Đại Trưởng Công Chúa, vẻ mặt hiền từ, nhưng ánh mắt lại toát ra sự tinh anh. Phía dưới bên trái và phải, ngồi vài nam t.ử mặc triều phục Thân Vương, Quận Vương, nghĩ là vài vị Hoàng t.ử. Xuống nữa là các gia quyến của huân quý trọng thần, các tài t.ử trẻ tuổi và các thiếu nữ xinh đẹp ngồi riêng, ánh mắt trao đổi qua lại, ngầm ẩn cơ trí.

Tô Cẩn Uyên và Tạ Vân Thư tiến lên hành lễ. Ánh mắt Thọ Xương Công Chúa dừng lại trên Tô Cẩn Uyên một lúc, đặc biệt lướt qua chiếc trâm cài tóc với vẻ kinh ngạc khó nhận ra, rồi cười nói: "Hộ Quốc Công Chúa đã đến, mau miễn lễ. Sớm nghe danh phong thái của Công chúa, hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền. Vị này là Gia chủ Tạ gia chăng? Đều là những nhân vật xuất sắc." Thái độ khách khí, nhưng mang theo vài phần xem xét.

Tô Cẩn Uyên dâng Tuyết Tâm Trà, khiêm tốn vài câu. Thọ Xương Công Chúa sai người nhận lấy, ban chỗ ngồi. Ghế của họ được sắp xếp ở vị trí gần phía dưới chủ tọa, không phải hàng đầu nhưng cũng rất nổi bật.

Vừa ngồi xuống, nàng đã cảm nhận được vô số ánh mắt đổ dồn đến. Có tò mò, có dò xét, có khinh thường, và cũng có... ẩn chứa địch ý.

Yến tiệc dần đi vào cao trào, thị nữ qua lại dâng thức ăn, tiếng đàn sáo vang lên. Sau ba tuần rượu, không khí càng thêm sôi nổi. Một thiếu nữ ngồi chéo đối diện, mặc áo váy gấm dệt kim màu đỏ thẫm, dung mạo tươi tắn, đột nhiên cười nói, giọng nói trong trẻo: "Sớm nghe Hộ Quốc Công Chúa điện hạ không chỉ tinh thông nông sự, mà còn giỏi kinh doanh, hoa lộ thủy và cao thơm của 'Tẩy Ngọc Hiên' mới mở, ngay cả nương nương trong cung cũng khen ngợi. Chỉ là không biết, Công chúa điện hạ trăm công ngàn việc, vừa phải quản lý ruộng thí nghiệm của Thanh Bình Tư, vừa phải lo cửa hàng, lại còn phải chăm sóc... trong phủ? E rằng có kịp không? Ta nghe nói, Tạ phủ gần đây còn nhận nuôi một đôi nam nữ nhỏ tuổi, Công chúa điện hạ quả thật là người có lòng nhân từ."

Thiếu nữ này là đích thứ nữ của An Quốc Công phủ, Triệu Minh Huyên. Phụ thân nàng ta và Cố Yến Thần vốn bất đồng chính kiến trong triều. Việc nàng ta thầm ngưỡng mộ Cố Yến Thần ở kinh thành không phải là bí mật, trước đây khi Cố Yến Thần chưa về, An Quốc Công phủ cũng từng có ý định kết thân.

Lời này của nàng ta, ngoài mặt khen ngợi nhưng ngầm chê bai. Chỉ ra Tô Cẩn Uyên ra mặt, kinh doanh và tham gia việc nông "không hợp khuê huấn", lại ám chỉ việc nàng nhận nuôi con có thể là để đ.á.n.h bóng danh tiếng, thậm chí có thể ám chỉ mối quan hệ mập mờ giữa nàng và Cố Yến Thần khi "trong phủ" đã có con trước khi kết hôn.

Cả buổi tiệc lập tức im lặng, nhiều ánh mắt mang theo ý tứ hóng chuyện đổ dồn đến.

Tạ Vân Thư sắc mặt hơi trầm xuống, đang định mở lời. Tô Cẩn Uyên lại khẽ nắm lấy tay nàng ấy, ngước mắt nhìn Triệu Minh Huyên, khóe môi nở nụ cười nhạt, không nhanh không chậm nói: "Triệu cô nương có lòng rồi. Thanh Bình Tư là do Bệ hạ đích thân lập ra, việc lợi nước lợi dân, Cẩn Uyên không dám nói là vất vả. Tẩy Ngọc Hiên chẳng qua là một chút giao thương của ta với cố nhân hải ngoại, kiếm chút tiền trang điểm, chi dùng cho gia đình, tiện thể để các tỷ muội trong kinh có thêm sự lựa chọn tiêu khiển, không dám nói là kinh doanh. Còn về các con trong phủ," giọng nàng bình thản, ánh mắt lướt qua vài vị phu nhân tông thất đã biết về sự tồn tại của Lãng Lãng, Hi Hi (Tạ Vân Thư đã nói trước), "cha mẹ chúng mất sớm, cô khổ không nơi nương tựa. Ta và Vân Thư tỷ tỷ đã gặp, đó là duyên phận, đón về nuôi dưỡng, chẳng qua là làm tròn tấm lòng. Sao vậy, Triệu cô nương thấy việc này không thỏa đáng? Hay An Quốc Công phủ luôn vui lòng làm việc thiện, có phương án an trí tốt hơn?"

Một loạt lời nói, không hề có sơ hở. Việc công thì quy về ý chỉ của Hoàng thượng, việc tư thì quy về tình lý, ngược lại đẩy Triệu Minh Huyên vào vị trí nghi ngờ thánh ý và thiếu lòng nhân ái. Vài vị phu nhân tông thất khẽ gật đầu, rõ ràng công nhận lời nói của Tô Cẩn Uyên.

Triệu Minh Huyên không ngờ Tô Cẩn Uyên lại sắc bén đến thế, nụ cười trên mặt nàng ta cứng lại, cố gượng cười nói: "Công chúa Điện hạ hiểu lầm rồi, Minh Huyên chỉ là ngưỡng mộ tài năng của Điện hạ nên tiện miệng hỏi vậy thôi."

"Tiện miệng hỏi sao?" Một thiếu nữ mặc váy vàng nhạt, dung mạo thanh tú, ngồi cạnh Triệu Minh Huyên, rụt rè chen vào. Nàng là Liễu Y Y, con gái Hộ bộ Thị lang, người vốn luôn lấy Triệu Minh Huyên làm đầu. "Triệu tỷ tỷ cũng chỉ là quan tâm Công chúa Điện hạ. Dù sao thì... thân phận Điện hạ cao quý, việc gì phải tự mình nhúng tay vào, cứ để hạ nhân lo liệu là được rồi, không cần phải thân làm như thế, e rằng... mất đi thể diện." Giọng nàng ta tuy nhỏ, nhưng đủ để vài bàn gần đó nghe thấy rõ.

Lời này còn độc địa hơn, trực tiếp chỉ trích Tô Cẩn Uyên hành xử như thương nhân hay nô bộc, làm mất đi thể thống của một vị Công chúa.

Không khí trong ấm các càng thêm vi diệu. Vài vị Hoàng t.ử cũng hứng thú nhìn sang.

Tô Cẩn Uyên cười lạnh trong lòng, nhưng vẻ mặt vẫn bình tĩnh. Nàng nâng chén trà sứ xanh trước mặt, nhẹ nhàng nhấp một ngụm làm dịu cổ họng. Chiếc nhẫn bướm hoa Tourmaline trên ngón tay lấp lánh dưới ánh đèn. "Thể diện?" Nàng chậm rãi lặp lại, giọng nói rõ ràng: "Theo thiển ý của Cẩn Uyên, thể diện không nằm ở việc có tự tay làm việc hay không, mà nằm ở việc hành động đó có lợi cho người khác, có đáng để tự hào trong lòng hay không. Bệ hạ lập Thanh Bình Tư, là để tìm kiếm phương pháp tăng sản lượng lương thực cho thiên hạ bách tính; ta mở Tẩy Ngọc Hiên, là để thông thương với nước ngoài, mang lại lợi ích cho các nữ quyến trong kinh thành; dạy dỗ cô nhi, là tuân theo nhân ái của Thánh nhân. Nếu những việc này bị coi là 'mất thể diện', vậy thì Cẩn Uyên... cam tâm tình nguyện."

Nàng dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua cây trâm vàng đỏ nạm bảo ngọc hiển nhiên đắt tiền trên đầu Liễu cô nương, giọng điệu thản nhiên: "Cây bảo trâm trên đầu Liễu cô nương đây, màu sắc rực rỡ, hẳn là tốn không ít tiền của. Nhưng không biết, số vàng bạc để chế tạo cây trâm này, khi khai thác đã phải động viên bao nhiêu dân phu? Viên bảo ngọc được khảm đã qua tay mấy thương nhân, và rút đi bao nhiêu phần thuế bạc? Những dân phu, thương nhân, thuế lại kia, họ lao động, kinh doanh để cung cấp sự phồn hoa và thể diện cho kinh thành, Liễu cô nương thấy, liệu họ có 'thể diện' không?"

Liễu Y Y bị hỏi đến á khẩu, mặt đỏ bừng. Nàng ta đâu ngờ sau một cây trâm lại có những vấn đề như vậy? Xung quanh vang lên vài tiếng cười khẩy rất khẽ.

Trong mắt Thọ Xương Công chúa thoáng qua một tia ý cười, nàng kịp thời mở lời hòa giải: "Thôi được rồi, yến tiệc thưởng mai hôm nay, chúng ta chỉ nên bàn chuyện phong nhã, không nên nói chuyện tục sự. Hộ Quốc Công chúa kiến thức hơn người, lại có lòng nhân ái, thật sự là tấm gương cho nữ giới. Minh Huyên, Y Y, các con còn trẻ, nên học hỏi Công chúa nhiều hơn." Lời này thoạt nghe như đ.á.n.h vào cả hai bên, nhưng thực chất lại thiên vị Tô Cẩn Uyên.

Triệu Minh Huyên và Liễu Y Y đành phải miễn cưỡng đáp lời, không dám nói thêm gì nữa.

Tuy nhiên, phong ba vẫn chưa kết thúc. Giữa tiệc, một thanh niên mặc Triều phục Quận vương, khuôn mặt hơi có nét âm nhu, bỗng cười nói: "Sớm đã nghe Hộ Quốc Công chúa thu được không ít kỳ trân hải ngoại ở Quy Khư, kiến thức quả nhiên rộng rãi. Không biết Công chúa có từng gặp qua một báu vật tên là 'Huyết Ngọc San Hô' chưa? Nghe nói vật này sinh trưởng ở biển sâu, đỏ rực như m.á.u, ấm áp như ngọc, có công hiệu an thần định kinh kỳ lạ. Bổn vương tìm kiếm đã lâu, nhưng không thể có được." Người mở lời là Tam Hoàng t.ử, sinh mẫu mất sớm, thế lực trong triều không mạnh, nhưng lại được Hoàng đế yêu thương đôi chút.

Tô Cẩn Uyên rùng mình trong lòng. Huyết Ngọc San Hô? Nàng hình như đã từng thấy ghi chép trong điển tịch ở Phượng Hoàng Đảo, quả thực là một bảo vật hiếm có từ biển sâu, nhưng bên ngoài gần như chỉ là truyền thuyết. Tam Hoàng t.ử lúc này hỏi đến, tuyệt đối không phải chỉ tò mò đơn thuần, mà giống như một sự thăm dò-thăm dò xem rốt cuộc nàng đã mang về bao nhiêu thứ tốt ít người biết từ Quy Khư, hay nói đúng hơn, thăm dò 'kênh liên lạc hải ngoại' của nàng sâu đến mức nào.

Nàng thong thả trả lời: "Tam Điện hạ kiến thức uyên bác. Cẩn Uyên quả thực đã từng nghe nói đến vật này ở hải ngoại, tương truyền là san hô ngàn năm ở biển sâu được địa mạch đặc biệt nuôi dưỡng mà thành, cực kỳ hiếm thấy. Cẩn Uyên phúc mỏng, chưa từng được tận mắt chứng kiến. Tuy nhiên," nàng đổi giọng, rút ra một chiếc túi thơm nhỏ nhắn từ trong tay áo, "chuyến đi Quy Khư, tình cờ ta có nhặt được vài chiếc 'Thanh Tâm Hải Văn Bối', hoa văn tự nhiên, cầm vào thấy hơi lạnh, cũng có tác dụng an thần. Tuy không quý giá bằng Huyết Ngọc San Hô, nhưng cũng có thú vị riêng. Hôm nay đến hơi vội, chỉ mang theo vài chiếc, nếu không chê, xin tặng Điện hạ và các vị Điện hạ dùng để thưởng lãm." Vừa nói, nàng vừa đổ ra từ trong túi thơm vài chiếc vỏ sò trắng to bằng quả trứng chim bồ câu, bề mặt có hoa văn gợn sóng màu bạc tự nhiên.

Những chiếc "Thanh Tâm Hải Văn Bối" này là 'tạp vật thú vị' mà nàng dùng Sinh Cơ điểm đổi trong Thương thành. Giá không cao, nhưng hơn ở chỗ mẫu mã mới lạ, lại quả thực có cảm giác mát lạnh khi chạm vào. Dùng để đối phó với những trường hợp thế này, vừa thể hiện được tâm ý, lại không bị lộ quá nhiều át chủ bài.

Nội thị dâng vỏ sò lên. Tam Hoàng t.ử cầm lấy một chiếc, cảm giác mát lạnh khi chạm vào, hoa văn tinh xảo, đúng là vật bất phàm. Hắn nhìn sâu vào Tô Cẩn Uyên một cái, cười nói: "Công chúa có lòng rồi. Vật này quả là tuyệt diệu." Mấy vị Hoàng t.ử khác cũng đều tự lấy một chiếc, tỏ vẻ tò mò.

Một sự gây khó dễ tiềm tàng lại được Tô Cẩn Uyên khéo léo hóa giải, còn tiện tay tặng được chút nhân tình.

Phần còn lại của yến tiệc, không còn ai dám trắng trợn khiêu khích nữa. Tô Cẩn Uyên ứng đối thỏa đáng, khi trò chuyện với vài vị tông thất phu nhân, nàng kịp thời nhắc đến "Nước hoa hồng" và "Túi thơm đặc biệt mừng Xuân" sắp được Tẩy Ngọc Hiên tung ra, khiến các vị phu nhân vô cùng hứng thú. Chiếc nhẫn Tourmaline độc đáo và cây trâm trên tay nàng cũng thu hút sự dò hỏi tế nhị của nhiều vị quý nữ.

Đến cuối tiệc, Thọ Xương Công chúa còn đặc biệt giữ Tô Cẩn Uyên lại nói vài câu, khen nàng "trầm ổn, đại khí, xứng đáng là khuôn mẫu nữ giới", đồng thời ngầm ý rằng sau khi khai xuân, phủ Công chúa cũng muốn đặt một lô hương xông và hoa lộ đặc chế từ Tẩy Ngọc Hiên.

Trên xe ngựa lúc quay về, Tạ Vân Thư thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Hôm nay thật là nguy hiểm rình rập. May mà tỷ chuẩn bị đầy đủ, ứng phó thỏa đáng. Triệu Minh Huyên và Liễu Y Y kia, e rằng phải tức tối mấy ngày đây. Còn Tam Hoàng t.ử bên đó..."

"Tam Hoàng t.ử chẳng qua là thăm dò thôi." Tô Cẩn Uyên xoa xoa giữa trán, hơi mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn trong veo: "Sau chuyện này, ít nhất trong thời gian ngắn, sẽ không còn ai dễ dàng công khai gây chuyện với cách hành xử của ta nữa. Còn về những điều ẩn trong bóng tối..." Nàng nhìn ánh đèn lướt qua ngoài cửa sổ xe, "Binh đến tướng chặn, nước dâng đất ngăn thôi."

Nàng sờ vào mấy chiếc Hải Văn Bối còn sót lại trong tay áo và chiếc nhẫn trên ngón tay. Sự tự tin mà Không gian và Thương thành mang lại giúp nàng có đủ quân bài để xoay xở trong chốn danh lợi phức tạp của kinh thành. Nhưng nền tảng chân chính để lập thân, cuối cùng vẫn là những việc thực tế nàng đã làm, và những người có thể cùng nhau hỗ trợ bên cạnh nàng.