Rơi Xuống Vực Sâu - Mang Theo Long Phượng Thai Ta Trốn Vào Sơn Cốc - Chương 5: Rơi Xuống Vực Sâu

Tiếng vó ngựa và tiếng người như giòi trong xương, càng lúc càng gần, mang theo ý đồ tìm kiếm không thèm che giấu, vang vọng trong con hẻm chật hẹp.

Tô Cẩn Diên cuộn mình trong góc kẹt giữa những chiếc thùng gỗ nát và bức tường, ngay cả hơi thở cũng nín c.h.ặ.t, mồ hôi lạnh tức khắc thấm đẫm bộ đồ vốn đã mỏng manh. Nàng có thể nghe thấy tiếng tim mình đập liên hồi trong l.ồ.ng n.g.ự.c, gần như át đi tiếng bước chân đang dần áp sát bên ngoài.

“Đằng này! Có vết m.á.u!”

Một giọng nói khàn khàn vang lên không xa, mang theo vẻ hưng phấn khi phát hiện ra manh mối.

Vết m.á.u? Tâm trạng Tô Cẩn Diên trầm xuống, là m.á.u từ vết thương trên chân nàng thấm ra? Hay là vấy bẩn từ cuộc hỗn loạn đêm qua? Nàng cúi đầu, mượn chút ánh sáng yếu ớt lọt qua khe hở tạp vật, quả nhiên thấy trên nền đất bùn nơi nàng vừa ngồi có vài vết đỏ thẫm.

Xong rồi!

“Tìm kỹ vào! Chắc chắn trốn không xa đâu!” Một giọng nói khác quát lên, tiếng bước chân bắt đầu nhanh ch.óng tiến về phía góc khuất của nàng.

Không thể trốn được nữa! Đợi chúng lục soát tới đây, góc c.h.ế.t nhỏ bé này căn bản không có chỗ nào để nấp!

Bản năng cầu sinh lại một lần nữa áp đảo tất cả. Tô Cẩn Diên hít sâu một hơi, nhân lúc đám người bên ngoài chưa hoàn toàn bao vây lấy, dùng hết chút sức lực vừa mới hồi phục, lao ra khỏi nơi ẩn nấp, cuồng chạy về phía đầu kia con hẻm càng sâu và tối hơn!

“Ở đằng kia! Đuổi theo!”

“Đứng lại! Con tiện tì kia!”

Tiếng c.h.ử.i bới và tiếng bước chân truy đuổi dồn dập sau lưng vang lên như sấm nổ. Tô Cẩn Diên không dám ngoảnh đầu lại, chỉ biết liều mạng chạy. Vết thương trên chân vừa mới rắc bột t.h.u.ố.c do chạy mạnh mà một lần nữa nứt ra, truyền đến cơn đau nhức nhối, nhưng nàng hoàn toàn không màng tới. Phổi nàng đau rát như lửa đốt, mỗi hơi thở đều mang theo vị m.á.u tanh.

Con hẻm này vừa dài vừa quanh co, chất đầy tạp vật, nàng lảo đảo, mấy lần suýt bị vấp ngã. Đám truy binh phía sau rõ ràng thông thuộc địa hình hơn, cũng càng lúc càng gần.

Phía trước xuất hiện ngã rẽ, một đường tiếp tục đi sâu vào khu dân cư đổ nát, đường kia dường như thông ra nơi rộng rãi và có ánh sáng hơn. Tô Cẩn Diên không kịp nghĩ ngợi nhiều, bản năng chọn con đường có ánh sáng, trông có vẻ dễ thoát thân hơn.

Nàng lao ra khỏi miệng hẻm, ánh nắng ch.ói chang khiến nàng hoa mắt.

Nơi này là một con đường đất tương đối rộng rãi, ven đường lác đác vài gánh hàng rong, người qua lại đã đông hơn. Thấy nàng với dáng vẻ y phục rách rưới, đầu tóc bù xù, toàn thân chật vật, hoảng loạn xông ra như vậy, người đi đường đều nhao nhao liếc mắt, chỉ trỏ, có kẻ thậm chí còn lộ ra vẻ chán ghét hoặc cảnh giác.

“Tránh ra! Tất cả tránh ra!” Đám truy binh phía sau cũng lao ra khỏi hẻm, lớn tiếng quát tháo không chút kiêng dè, khiến người qua đường hốt hoảng né tránh.

Lòng Tô Cẩn Diên chùng xuống tận đáy. Ở nơi đông người, dáng vẻ này của nàng càng thêm nổi bật, hơn nữa đám truy binh dường như không hề e ngại gì!

Nàng chỉ có thể tiếp tục chạy về phía trước, băng qua đám người không kịp né tránh, va đổ một giỏ rau, gây ra một tràng kinh hô và c.h.ử.i bới. Sức lực trong cơ thể đang trôi đi nhanh ch.óng, tầm nhìn lại bắt đầu mờ mịt, tuyệt vọng như thủy triều lạnh lẽo, từng tấc một dâng lên.

Chẳng lẽ... thật sự không thoát được sao?

Đúng lúc này, tầm mắt mờ ảo của nàng thoáng thấy, phía cuối con đường đất trước mặt dường như nối với một sườn dốc cheo leo, phía ngoài sườn dốc là bầu trời xám xịt—nơi đó là... rìa thành? Ngoài thành sao?

Ra khỏi thành! Chỉ có ra khỏi thành mới có một tia hy vọng sống!

Ý nghĩ này như liều t.h.u.ố.c trợ tim cuối cùng, khiến nàng vắt kiệt chút tiềm lực cuối cùng trong cơ thể, lao về phía sườn dốc kia!

Đám truy binh phía sau dường như cũng nhận ra ý đồ của nàng, tiếng c.h.ử.i mắng càng gắt, bước chân càng nhanh.

Con đường đất đã đi đến tận cùng, quả nhiên là một đoạn rìa tường thành xây tựa vào núi, không có cửa thành, chỉ có sườn núi dốc đứng đầy cỏ dại cây bụi kéo dài xuống dưới, đáy dốc rất sâu, sương mù lượn lờ, không nhìn rõ tình hình cụ thể. Phía trước nữa chính là vực thẳm.

“Đứng lại! Phía trước là đoạn nhai! Ngươi chạy không thoát đâu!” Kẻ cầm đầu đám truy binh là một bà t.ử thở hổn hển gào lên, mặt mày dữ tợn, “Ngoan ngoãn theo chúng ta về, phu nhân nói không chừng còn tha cho ngươi một con đường sống!”

Trở về? Trở về nơi ăn thịt người kia, để mặc chúng hành hạ, sống không bằng c.h.ế.t sao?

Tô Cẩn Diên đột ngột khựng lại bên mép dốc, những viên đá vụn bị nàng đá trúng lăn lông lốc xuống sườn dốc dựng đứng, mãi lâu sau vẫn không nghe thấy tiếng vọng. Nàng ngoái đầu nhìn lại đám bà t.ử và gia đinh hung thần ác sát đang từng bước ép sát, rồi lại cúi đầu nhìn xuống sườn dốc sâu hun hút và vực thẳm mờ mịt sương mù ở phía xa.

Lùi lại là địa ngục. Phía trước là vực thẳm chưa biết định số.

Đã không còn con đường thứ ba nữa rồi.

Nàng cười t.h.ả.m một tiếng, trên gương mặt trắng bệch lấm lem, đôi mắt vốn đã mất đi thần sắc vì kinh hoàng và mệt mỏi suốt nhiều ngày qua, bỗng chốc bùng lên một tia quyết tuyệt.

Lý thị, Tô phủ, còn cả biến cố nhục nhã đêm qua nữa... Nàng thà c.h.ế.t chứ tuyệt đối không để chúng thao túng thêm một lần nào nữa!

“Về nói với Lý thị,” giọng nàng khàn đặc nhưng lại mang theo một sự bình thản kỳ lạ, “Ta dù có làm ma cũng sẽ không buông tha cho bà ta.”

Dứt lời, trước ánh mắt kinh ngạc của đám truy binh, nàng không chút do dự tung người nhảy xuống, lao thẳng về phía sườn núi dốc đứng!

“A——!” Tiếng kinh hô từ trên đỉnh đầu truyền tới, rồi nhanh ch.óng lùi xa dần.

Trời đất đảo lộn.

Đá sỏi thô ráp, cành cây sắc nhọn, dây leo đầy gai... tất cả điên cuồng va đập, cào xé thân thể nàng. Đau đớn ập đến từ mọi phía, lập tức nhấn chìm nàng. Nàng cố gắng cuộn tròn người lại để bảo vệ bản thân, nhưng đà rơi quá mạnh, nàng hoàn toàn không thể kiểm soát nổi. Nàng chỉ biết mặc cho thân thể như một con b.úp bê vải rách, lăn lộn, nảy lên rồi lại rơi xuống trên sườn dốc.

Thế giới biến thành một mớ hỗn độn, choáng váng và đầy rẫy những cơn đau. Ý thức của nàng chao đảo dưới sự xung kích của cơn đau thấu xương.

Không biết đã lăn bao lâu, có lẽ chỉ là một khoảnh khắc, cũng có thể dài đằng đẵng như cả một thế kỷ. Bất thình lình, dưới thân hẫng một cái!

Nàng đã rời khỏi sườn dốc, thực sự rơi vào khoảng không ngoài vách đá!

Cảm giác mất trọng lực mạnh mẽ bóp nghẹt lấy trái tim, luồng gió lạnh thấu xương tạt thẳng vào mặt. Hình ảnh cuối cùng nàng nhìn thấy là bầu trời xám xịt nơi đỉnh vực đang xa dần và mấy cái đầu đang kinh hãi thò ra nhìn xuống.

Tiếp đó là bóng tối vô biên vô tận, và một cú chấn động cực mạnh khi cơ thể nàng va đập vào thứ gì đó dày đặc, đan xen và có độ đàn hồi!

“Rắc—— rắc—— píp páp——”

Nàng như rơi vào một tấm lưới khổng lồ kết bằng dây leo và cành cây. Cú va chạm cực mạnh khiến cổ họng nàng trào lên vị ngọt, ngũ tạng lục phủ như đảo lộn hết cả. Tiếng cành cây gãy vụn vang lên liên tiếp bên tai đã giảm bớt đà rơi cho nàng, nhưng cũng mang lại vô số vết cào xé và đ.â.m chọc đau đớn.

Cuối cùng, một tiếng “bịch” trầm đục vang lên, lưng nàng đập mạnh xuống mặt đất dày và mềm mại đầy lá khô.

Cơn đau như sóng thần lập tức nuốt chửng lấy nàng. Trước mắt tối sầm lại, ý thức chìm sâu vào vực thẳm bóng tối không đáy.

……

……

Đau.

Nơi nào cũng đau.

Ý thức như đang vùng vẫy trong đầm lầy băng giá đặc quánh, mỗi lần cố gắng ngoi lên đều bị bóng tối và sự đau đớn nặng nề kéo tuột trở lại.

Chẳng rõ đã bao lâu trôi qua, có lẽ là vài ngày? Hay là nửa tháng?

Một luồng nhiệt yếu ớt mang theo vị t.h.u.ố.c đắng ngắt ép mở hàm răng nàng, trôi xuống cổ họng rồi chảy vào dạ dày. Luồng ấm áp đó đi đến đâu, cơ thể lạnh lẽo cứng đờ dường như lại có thêm một tia tri giác cực kỳ nhỏ bé.

Ngay sau đó, thêm nhiều chất lỏng ấm nóng hòa lẫn vị đắng đậm đặc hơn được kiên nhẫn bón vào từng chút một.

Bản năng sinh tồn thôi thúc nàng nuốt xuống theo vô thức.

Trong những lần nuốt chầm chậm ngắt quãng và trạng thái hôn mê ấy, thời gian đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Cuối cùng, dưới sự kích thích của một cơn đau dữ dội như thể xương cốt bị tháo ra lắp lại, Tô Cẩn Diên hít mạnh một hơi, lông mi run rẩy kịch liệt, gắng gượng mở ra một khe hở.

Tầm nhìn mờ mịt, ánh sáng lay động.

Thứ đầu tiên đập vào mắt là mái nhà bằng gỗ thô sơ và mấy thanh xà ngang treo lủng lẳng thảo d.ư.ợ.c khô, bám đầy bụi bặm. Bên cánh mũi thoang thoảng mùi t.h.u.ố.c bắc nồng đậm, mùi bụi, và cả một chút... mùi bồ kết cũ kỹ đặc trưng của người già.

Nàng đảo mắt nhìn quanh, cổ nàng như một bánh răng rỉ sét, mỗi lần cử động đều mang lại cảm giác đau nhức ê ẩm.

Một bóng người hiện ra nơi rìa tầm mắt hạn hẹp của nàng.

Đó là một lão giả mặc bộ quần áo vải thô màu xám đã bạc màu và đầy những mảnh vá, đang quay lưng về phía nàng. Lão khom người trước một lò lửa nhỏ, tay cầm quạt nan quạt nhẹ. Trên lò là một chiếc niêu đất nhỏ đang sôi sùng sục, bốc lên hơi nóng cùng mùi t.h.u.ố.c nồng nặc. Tóc lão đã bạc trắng, b.úi vội bằng một chiếc trâm gỗ, dáng người gầy gò nhưng lại toát ra một luồng... khí độ kỳ lạ khó diễn tả bằng lời.

Dường như nhận ra động tĩnh nhỏ của nàng, động tác của lão khựng lại rồi từ từ quay đầu lại nhìn.

Một gương mặt chằng chịt nếp nhăn sâu hoắm, nước da đen sạm như vỏ cây già khô héo. Đôi lông mày rất dài và có chút lộn xộn, nhưng đôi mắt lại sáng quắc và sắc sảo vô cùng. Lúc này, lão đang nheo mắt, mang theo vài phần dò xét, vài phần không kiên nhẫn và cả một tia thần sắc quái dị khó hiểu, nhìn nàng từ trên xuống dưới.

“Hừ, mạng cũng lớn thật.” Giọng lão giả khàn đặc, khô khốc như tiếng giấy nhám mài trên mặt gỗ, “Ngã từ nơi cao như thế xuống, mắc vào lưới dây leo của ta mà không tan xương nát thịt, còn giữ được hơi tàn lết tới chỗ này.”

Tô Cẩn Diên mấp máy môi muốn nói, nhưng cổ họng chỉ phát ra những tiếng khò khè, đau rát vô cùng.

“Tiết kiệm chút sức lực đi.” Lão giả quay đầu lại, tiếp tục quạt lò t.h.u.ố.c, “Xương cốt toàn thân gãy mất mấy cái, nội phủ cũng bị chấn thương, vết thương ngoài da thì nhiều vô số kể. Nhặt lại được cái mạng này là do tổ tiên ngươi tích đức, tình cờ va vào trận pháp che mắt và lưới dây leo giảm chấn do lão già này bố trí, lại tình cờ là ta vẫn chưa già đến mức thấy c.h.ế.t mà không cứu.”

Giọng điệu của lão không hề khách sáo, thậm chí còn có chút ghét bỏ, nhưng Tô Cẩn Diên lại nghe ra được một tia... ý vị phức tạp trong đó. Là lão đã cứu nàng sao? Đây là nơi nào?

Nàng khó nhọc đảo mắt muốn nhìn rõ hơn. Đây là một gian nhà gỗ cực kỳ đơn sơ, đồ đạc chẳng có bao nhiêu, ngoài chiếc giường gỗ trải cỏ khô và tấm nệm cũ nàng đang nằm thì chỉ có một chiếc bàn hỏng, hai cái ghế què chân, cùng khắp tường và mặt đất chất đầy các loại thảo d.ư.ợ.c khô, da thú và những thứ hình thù quái dị không rõ công dụng.

Bên ngoài cửa sổ dường như có tiếng chim hót líu lo, thấp thoáng bóng dáng một màu xanh mướt mát của cây cối.

Nơi này... không phải Tô phủ, cũng không phải kinh thành. Là đáy vực? Hay trong thung lũng?

“Nhìn cái gì mà nhìn?” Lão giả lại quay đầu lại lườm nàng một cái, “Lão già này đã ẩn cư mấy chục năm, thanh tịnh quen rồi, ghét nhất là người ngoài quấy rầy. Ngươi tỉnh rồi, cử động được rồi thì mau nghĩ cách mà rời đi, đừng có ăn vạ ở đây.”

Nói thì nói vậy, nhưng lão vẫn đứng dậy, rót ra một bát t.h.u.ố.c đen ngòm từ niêu đất rồi bưng tới. Động tác tuy có vẻ thô lỗ nhưng bát t.h.u.ố.c lại được bưng rất vững.

“Uống đi.” Lão đưa bát t.h.u.ố.c đến tận môi nàng, ra lệnh.

Mùi đắng nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Lúc này Tô Cẩn Diên yếu ớt đến cực điểm, ngay cả nhấc tay cũng không làm nổi, chỉ có thể gắng gượng phối hợp, từng ngụm từng ngụm nuốt thứ nước t.h.u.ố.c nóng hổi đắng ngắt ấy. Mỗi lần nuốt xuống, dạ dày nàng như bị lửa thiêu, nhưng sau khi luồng khí ấm lan tỏa, cơn đau trên người dường như thực sự dịu đi một chút.

Uống xong một bát t.h.u.ố.c, nàng mệt đến mức gần như lịm đi, mí mắt nặng trĩu sụp xuống.

“Ngủ đi.” Giọng lão giả dường như xa dần, “Ngủ dậy rồi tính tiếp.”

Dưới tác dụng của t.h.u.ố.c và sự suy kiệt quá mức, Tô Cẩn Diên lại chìm vào giấc ngủ mê mệt.

Lần hôn mê này không còn là một vùng bóng tối và đau đớn thuần túy. Ngắt quãng trong đó, nàng cảm nhận được có người bón t.h.u.ố.c cho mình, bón cho nàng chút ít

cháo loãng mang hương vị của ngũ cốc. Sâu trong cơ thể, Phượng Hoàng ấn ký trên cổ tay nàng dường như cũng liên tục tỏa ra hơi ấm nhàn nhạt, âm thầm nuôi dưỡng thân thể đang tổn thương nghiêm trọng của nàng.

Cứ như thế lặp đi lặp lại, tỉnh rồi lại ngủ, ngủ rồi lại tỉnh. Khái niệm thời gian trở nên mơ hồ không rõ rệt.

Cho đến một lần tỉnh lại, nàng phát hiện mình đã có thể khẽ cử động ngón tay. Tuy toàn thân vẫn đau đớn khó nhịn, nhất là ở n.g.ự.c và chân trái, nhưng cảm giác tuyệt vọng vì hoàn toàn không thể kiểm soát được cơ thể đã vơi đi rất nhiều.

Nàng thấy lão đầu quái dị kia đang ngồi bên chiếc bàn nát cách đó không xa, đang loay hoay với đống thảo d.ư.ợ.c khô, miệng vẫn lầm bầm mắng mỏ điều gì đó kiểu như “phiền phức”, “xúi quẩy”.

Lại qua không biết bao lâu, nàng đã có thể thốt ra được những âm tiết đơn giản khàn đục.

Sau đó, nàng có thể dựa vào chiếc gối rách mà lão già ném qua để gắng gượng ngồi dậy một nửa.

Thái độ của lão già đối với nàng trước sau vẫn luôn là ghét bỏ và mất kiên nhẫn, nhưng t.h.u.ố.c cần uống chưa từng thiếu một bữa, cháo cần ăn cũng chưa từng đứt bữa nào. Thỉnh thoảng, lão còn nhíu mày, kiểm tra các vết cố định xương gãy của nàng một cách thô bạo (vốn được nẹp bằng những thanh gỗ vót sẵn và sợi vỏ cây dẻo dai), miệng thì mắng nhiếc: “Xương cốt mọc lại cũng coi như ngay ngắn, bằng không còn phải bẻ gãy đi nối lại cho ngươi, phiền c.h.ế.t đi được!”

Hôm nay, lão già vẫn bưng bát t.h.u.ố.c tới như thường lệ, nhưng không rời đi ngay mà nắm lấy bàn tay phải chỉ bị trầy xước chứ không gãy xương của nàng, đặt ba ngón tay thô ráp như rễ cây lên mạch cổ tay.

Tô Cẩn Diên không hiểu chuyện gì, chỉ im lặng chờ đợi.

Lông mày lão già lúc đầu nhíu lại theo thói quen, sau đó càng lúc càng nhíu c.h.ặ.t, dường như có thể kẹp c.h.ế.t cả ruồi. Đôi mắt đang híp lại của lão bỗng mở to, ánh nhìn sắc lẹm như thực thể, nhìn chằm chằm vào gương mặt trắng bệch tiều tụy của Tô Cẩn Diên.

“Ngươi...” Vẻ mặt lão đầu trở nên cực kỳ quái dị, pha trộn giữa kinh ngạc, không hiểu và cả một sự dò xét sâu sắc hơn, “Ngươi hôn mê gần một tháng, ngoại thương nội thương đều đang chuyển biến tốt.”

Ngón tay lão hơi dùng lực trên cổ tay nàng.

“Nhưng mạch tượng này của ngươi...” Lão đầu khựng lại, dường như đang cân nhắc từ ngữ, cuối cùng lão dùng một tông giọng gần như trực diện, mang theo chút không tưởng nổi mà nhìn thẳng vào mắt nàng, gằn từng chữ: “Mạch hoạt như châu. Trong bụng ngươi có hai mống nhỏ. Tháng ngày còn nông nhưng chắc chắn không sai vào đâu được.”

Lời nói ấy như một tia sét đ.á.n.h ngang tai, nổ vang trong cơ thể yếu ớt và trí não hỗn loạn của Tô Cẩn Diên!

Hơn một tháng? Hai đứa?

Nàng đột nhiên nhớ lại đêm hỗn loạn trong bóng tối đó... Tính từ ngày ấy, quả thực đã trôi qua hơn một tháng trời.

Con của nàng... lại còn là hai đứa?

Sự hoang đường, ngỡ ngàng, sợ hãi tột độ, cùng với một tia rung động cực kỳ yếu ớt mà chính nàng cũng không thể hiểu nổi, cuồn cuộn như thủy triều băng giá lập tức nhấn chìm lấy nàng. Sắc mặt nàng trắng bệch như tờ giấy, đôi môi run rẩy không thốt nên lời, chỉ biết mở to hai mắt, thất thần nhìn lão giả.

Lão già buông tay ra, chép miệng một cái, ánh mắt nhìn nàng đầy phức tạp. Giọng điệu lão vẫn cứng nhắc như trước nhưng dường như đã bớt đi phần nào sự ghét bỏ thuần túy: “Lăn lộn một vòng từ cửa t.ử trở về, trong bụng còn đèo thêm hai đứa nhỏ mà vậy mà chẳng đứa nào rơi mất... Hừ, mạng dai thật!”

Lão chắp tay sau lưng, đi tới đi lui hai bước trong căn nhà gỗ nhỏ hẹp rồi lại quay đầu liếc nàng một cái, hừ giọng: “Nói đi, muốn ở lại hay rời đi? Ở lại thì lo mà tịnh dưỡng cho đàng hoàng, đừng có gây thêm rắc rối cho lão già này. Còn đi... với cái thân xác tàn tạ này của ngươi, cộng thêm hai đứa nhỏ trong bụng, ra khỏi thung lũng này của ta chưa đầy mười dặm là một xác ba mạng ngay!”

Tô Cẩn Diên ngồi ngây dại, bàn tay nàng vô thức vuốt lên vùng bụng vẫn còn bằng phẳng nhưng có lẽ đã đang nuôi dưỡng hai sinh linh nhỏ bé.

Ở lại? Trong cái thung lũng xa lạ cách biệt với thế gian này, dựa dẫm vào lão già tính tình quái gở này sao?

Rời đi? Kéo theo thân xác tàn phế này quay trở về cái thế giới lòng người hiểm độc, luôn chực chờ mong nàng c.h.ế.t đi kia sao?

Nàng chậm rãi cúi đầu, ánh mắt rơi trên mặt trong cổ tay phải. Ở đó, Phượng Hoàng ấn ký màu vàng nhạt dường như đang tỏa ra ánh sáng ôn nhuận nhàn nhạt trong bóng tối.

Linh Tuyền... không gian... nơi kỳ lạ đó có lẽ là chỗ dựa duy nhất của nàng lúc này.

Khi ngẩng đầu lên lần nữa, sự mịt mờ và sợ hãi sâu thẳm trong mắt nàng đã dần lắng xuống, thay vào đó là một vẻ quyết tuyệt gần như đ.á.n.h cược tất cả.

Nàng nhìn về phía lão giả, giọng nói vẫn còn khàn đặc yếu ớt, nhưng lại mang theo một sức mạnh và sự rõ ràng kỳ lạ:

“Tiền bối... ta muốn ở lại.”

“Cầu xin người... hãy dạy ta cách để sống tiếp.”