Rơi Xuống Vực Sâu - Mang Theo Long Phượng Thai Ta Trốn Vào Sơn Cốc - Chương 6: Định Cư Trong Thung Lũng

“Ở lại?”

Lão đầu quái dị dừng bước, xoay người lại, đôi mắt sắc sảo như muốn găm hai cái lỗ trên mặt Tô Cẩn Diên. Lão im lặng hồi lâu, trong căn nhà gỗ chỉ còn tiếng niêu t.h.u.ố.c sôi sùng sục trên bếp lửa và tiếng chim hót líu lo trong trẻo từ phía xa vọng lại.

“Hừ,” một lúc sau, lão già hừ lạnh một tiếng từ trong mũi, chẳng rõ là đồng ý hay mỉa mai, “Phiền phức cứ hết cái này đến cái khác. Nuôi mình ngươi đã đủ mệt rồi, giờ còn thêm hai đứa nhỏ nữa.”

Nhưng lão không nhắc đến chữ “đi” thêm lần nào nữa. Chỉ chắp tay sau lưng đi tới cạnh tường, lục lọi trong một cái giỏ mây ra mấy bộ quần áo vải thô đã giặt đến bạc màu, có vài mảnh vá nhưng vẫn coi là sạch sẽ, ném xuống cạnh giường Tô Cẩn Diên.

“Cử động được rồi thì thay cái mớ giẻ rách trên người ra đi, nhìn ngứa mắt.” Giọng lão vẫn cứng nhắc, “Thay xong thì bám vào tường mà ra ngoài, đừng hy vọng lão già này sẽ hầu hạ ngươi.”

Nói xong, lão cũng chẳng màng đến phản ứng của Tô Cẩn Diên, tự ý ngồi lại bên lò lửa, cầm quạt nan lên, cứ như thể cuộc đối thoại và quyết định vừa rồi chỉ là một chuyện nhỏ nhặt không đáng để tâm.

Nhìn xấp quần áo thô sơ, lòng Tô Cẩn Diên ngổn ngang trăm mối. Có sự mịt mờ về tương lai, có sự lo âu về hậu quả của quyết định này, nhưng nhiều hơn cả là cảm giác trút bỏ được gánh nặng khi tìm thấy một bến đỗ tạm thời sau kiếp nạn, cùng với... một tia quyết tâm yếu ớt nhưng kiên định.

Nàng phải dùng hết sức bình sinh, nén cơn đau toàn thân mới thay được bộ áo ngắn và quần dài vải thô rõ ràng là kiểu của nam nhân ấy. Quần áo rộng thùng thình treo trên thân hình gầy gò chỉ còn da bọc xương của nàng, ống tay và ống quần đều phải xắn lên mấy vòng. Chất vải thô cứng cọ xát vào những vết thương chưa lành hẳn khiến nàng thấy hơi ngứa ngáy, nhưng chúng lại sạch sẽ vô cùng, mang theo hơi thở thanh khiết của nắng và bồ kết, khiến nàng cảm thấy dễ chịu hơn hẳn bộ lụa là rách nát dính đầy m.á.u và bùn đất trước kia.

Nàng bám vào vách gỗ xù xì, từng chút từng chút một nhích ra phía cửa. Đẩy cánh cửa gỗ khép hờ ra, luồng không khí thanh khiết ngọt ngào buổi sớm mang theo hương thơm nồng đậm của cỏ cây lập tức tràn vào, khiến tinh thần nàng phấn chấn hẳn lên.

Cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến nàng ngẩn ngơ.

Trước mắt không phải là đáy vực u tối chật hẹp như nàng tưởng tượng, mà là một thung lũng rộng lớn và tuyệt đẹp được bao quanh bởi những vách đá cao sừng sững. Phía xa là rừng rậm xanh ngắt, gần đó có dòng suối nhỏ róc rách chảy qua, nước suối trong vắt có thể nhìn thấy những viên đá cuội tròn trịa dưới đáy. Trước căn nhà gỗ có một khoảng đất trống tương đối bằng phẳng, cỏ xanh mơn mởn điểm xuyết những bông hoa dại không tên. Xa hơn một chút, gần vách núi còn có vài khoảnh đất đã được khai khẩn, trồng ít hoa màu thưa thớt cùng một cái lán nhỏ dựng bằng cành cây và dây leo.

Ánh nắng xuyên qua lớp sương mờ ảo bao phủ đỉnh núi chiếu xuống, khoác lên toàn bộ thung lũng một lớp viền vàng dịu nhẹ. Nơi này tĩnh lặng, xa xăm và tách biệt với thế gian, giống hệt như chốn đào nguyên tiên cảnh được miêu tả trong những cuốn thoại bản.

“Nhìn đủ chưa?” Giọng lão già vang lên từ phía sau, lão đã bước ra ngoài, tay xách một chiếc xô gỗ cũ kỹ, “Nhìn đủ rồi thì lại đây, lo mà thu xếp việc của mình cho xong đã.”

Lão đi tới bên suối xách nửa xô nước sạch đặt dưới chân Tô Cẩn Diên, rồi ném cho nàng một miếng vải sắn cũng thô ráp nhưng sạch sẽ: “Tự mình lau dọn đi. Xong xuôi thì ra gốc cây kia mà ngồi.” Lão chỉ tay về phía cây đa cổ thụ to lớn, cành lá sum suê cạnh nhà gỗ, dưới gốc cây có một tảng đá xanh lớn nhẵn nhụi.

Tô Cẩn Diên im lặng làm theo. Nàng dùng nước suối rửa sạch mặt và tay, dòng nước mát lạnh khiến đầu óc hỗn loạn của nàng tỉnh táo hơn nhiều. Nàng nhìn bóng mình phản chiếu dưới nước, gương mặt ấy vừa lạ lẫm vừa quen thuộc, trắng bệch, gầy gò, cùng với ánh mắt vẫn còn vương chút kinh hoàng nhưng ẩn chứa sự kiên cường sâu sắc, nàng lặng lẽ siết c.h.ặ.t nắm tay.

Ngồi trên tảng đá xanh, ánh nắng xuyên qua kẽ lá rụng xuống những đốm sáng loang lổ, ấm áp vô cùng. Lão đầu cũng đi tới, nhưng lão không ngồi mà chỉ dựa vào thân cây bên cạnh, nheo mắt nhìn nàng.

“Tên.” Lão hỏi một cách đột ngột.

“Tô... Cẩn Diên.” Nàng khẽ đáp.

“Tô Cẩn Diên.” Lão đầu lặp lại một lần, vẻ mặt không chút biểu cảm, “Chỗ của ta không có nhiều quy củ như vậy, cũng không cần tiền bối hậu bối này nọ. Lão già ta chỉ là một người miền núi, tên họ là gì sớm đã quên rồi. Ngươi gọi ta là lão đầu cũng được, gọi tiền bối cũng được, tùy nghi ngươi.”

“Vâng, tiền... tiền bối.” Tô Cẩn Diên vẫn lựa chọn cách gọi sau.

“Thân thể này của ngươi,” lão đầu đưa mắt quét qua người nàng, “ngoại thương đã dưỡng được bảy tám phần, xương gãy nối lại cũng tạm ổn, dưỡng thêm một tháng nữa là có thể đi lại bình thường. Điều phiền phức chính là sự hư tổn bên trong, còn có...” Ánh mắt lão dừng lại ở bụng nàng một chút, “hai đứa nhỏ kia. Trong sơn cốc ăn uống đơn giản, d.ư.ợ.c liệu thì có sẵn, nhưng với vóc dáng này cùng hai đứa trẻ trong bụng, muốn bình an thì phải nuôi dưỡng thật tinh tế.”

Trái tim Tô Cẩn Diên thắt lại. Nuôi dưỡng tinh tế, ở nơi cách biệt với thế gian, dường như chỉ có mỗi một lão đầu trong sơn cốc này, nói thì dễ hơn làm sao?

“Ngươi muốn ở lại cũng được.” Lão đầu chuyển lời, ngữ khí vẫn bình thản như cũ, “Nhưng chỗ của ta không nuôi kẻ nhàn rỗi, càng không nuôi phế vật. Lão già ta quen thanh tịnh rồi, không có thời gian mỗi ngày hầu hạ một kẻ bệnh tật thêm hai cái rắc rối nhỏ chưa chào đời.”

Lão chỉ tay về phía mấy mảnh đất đã khai khẩn đằng xa và cái lán nhỏ đơn sơ: “Thấy không? Đó là nơi lão già ta thường ngày tùy tiện trồng vài thứ và để đồ lặt vặt. Phía đông sơn cốc có một sườn dốc thoai thoải, thổ nhưỡng cũng được, mỗi tội nhiều đá và cỏ dại. Ngươi đã muốn ở lại, muốn 'sống tiếp', thì chỉ nói miệng thôi không có tác dụng gì đâu.”

Lão từ trong n.g.ự.c lấy ra một túi vải cũ kỹ chỉ to bằng lòng bàn tay, ném vào lòng Tô Cẩn Diên.

“Trong này là mấy loại hạt giống rau còn sót lại từ năm ngoái, củ cải, rau xanh, còn có ít hạt rau dền. Có nảy mầm được không, mọc ra thế nào, đều dựa vào bản lĩnh của chính ngươi.” Lão đầu khoanh tay, giọng nói gần như lạnh lùng, “Trước khi bụng ngươi lộ rõ, hành động bất tiện, hãy tự mình trồng ra lương thực cho chính mình. Trồng không được, hoặc trồng ra mà không nuôi sống nổi bản thân, thì sớm tìm lối thoát khác đi, lão già ta đây không giữ kẻ ăn bám.”

Tô Cẩn Diên nắm c.h.ặ.t túi hạt giống nhẹ bẫng dường như chẳng có bao nhiêu trọng lượng kia, đầu ngón tay hơi phát lạnh. Trồng trọt? Một cô gái lớn lên ở đô thị hiện đại như nàng, đến cây cảnh còn chưa chắc nuôi tốt, giờ đây lại ở một sơn cốc cổ đại xa lạ, bắt đầu học trồng trọt từ con số không, lại còn phải trồng ra lương thực trong thời gian hữu hạn?

Đây gần như là một nhiệm vụ bất khả thi.

Thế nhưng... nàng đã không còn đường lui.

“Ta... ta sẽ thử xem.” Nàng ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt của lão đầu, giọng nói tuy nhẹ nhưng lại mang theo một loại quyết tâm dốc hết vốn liếng.

“Hừ, ‘thử xem’?” Lão đầu cười nhạo một tiếng, “Việc trong sơn cốc không có ‘thử xem’, chỉ có ‘được’ hoặc ‘không được’. Thành công, ngươi có tư cách ở lại. Không thành công, từ đâu tới thì biến về nơi đó đi.”

Lão không nói thêm gì nữa, xoay người đi về phía nhà gỗ, dường như hoàn toàn không quan tâm nàng có hoàn thành được thử thách này hay không.

Tô Cẩn Diên cô độc ngồi trên tảng đá xanh, nhìn về phía “sườn dốc” xa xa kia, lại cúi đầu nhìn túi hạt giống nghèo nàn trong tay, cùng bộ y phục thô sơ trống rỗng trên người. Thân không vật ngoài thân, chẳng có gì cả.

Không, nàng không phải chẳng có gì.

Trên cổ tay nàng, Phượng Hoàng Ấn Ký đang hơi tỏa nhiệt.

Nàng nhắm mắt lại, tập trung tinh thần, thử tiến vào không gian thần bí kia một lần nữa.

Cảnh tượng trước mắt thay đổi, nàng lại đứng ở nơi bao phủ bởi ánh sáng trắng dịu nhẹ kia. Linh Tuyền to bằng chậu rửa mặt vẫn tỏa ra hơi sương nhàn nhạt, ba mảnh đất đen tĩnh lặng nằm bên cạnh, cánh cửa căn nhà tranh vẫn khép hờ.

Lần này nàng không vội uống nước Linh Tuyền mà đi tới bên ba mảnh đất đen. Đất sờ vào thấy ẩm ướt xốp mềm, dường như ẩn chứa sức sống vô tận. Nàng lại nhìn về phía căn nhà tranh, bước vào trong.

Quang màn vẫn lơ lửng ở đó. Góc trên bên phải, điểm sinh cơ vẫn là 3.2 điểm còn sót lại từ lần trước. Nàng nhấn vào khu hạt giống, nhìn những loại hạt giống cần dùng điểm sinh cơ để đổi, lại sờ vào túi hạt giống “nguyên thủy” mà lão đầu đưa trong n.g.ự.c.

Một ý nghĩ dần trở nên rõ ràng.

Nàng thoát khỏi không gian, trở về hiện thực. Chống tay vào tảng đá xanh đứng dậy, nén cơn đau xương cốt chưa lành hẳn, từng bước một đi về phía sườn dốc ở phía đông sơn cốc.

Mảnh đất dốc quả thực đúng như lời lão đầu nói, rất nhiều đá vụn và cỏ dại, những chỗ đất lộ ra trông cũng chẳng mấy phì nhiêu. Nhưng diện tích không nhỏ, ánh nắng đầy đủ, lại gần một nhánh suối nhỏ, lấy nước tương đối thuận tiện.

Nàng cẩn thận quan sát địa hình và chất đất, trong lòng thầm tính toán. Hạt giống lão đầu đưa có hạn, lại là chủng loại bình thường. Điểm sinh cơ của nàng càng có hạn hơn, phải dùng vào những việc quan trọng nhất. Ba mảnh đất đen trong không gian không nghi ngờ gì chính là hy vọng lớn nhất, nhưng diện tích quá nhỏ. Mảnh đất dốc ở hiện thực này mới là nền tảng cho tương lai.

Nàng cần công cụ. Những công cụ đơn giản nhất.

Quay lại gần nhà gỗ, nàng thấy dưới mái hiên có dựa vài món nông cụ cũ nát: một chiếc cuốc sứt sẹo, một cái cào có cán gỗ đã nứt toác, còn có một cái giỏ tre rách mất một nửa. Không biết lão đầu đã đi đâu mất rồi.

Nàng do dự một chút, cuối cùng vẫn đi tới cầm chiếc cuốc sứt sẹo kia lên. Cảm giác nặng trịch, đối với sức lực hiện tại của nàng, muốn vung lên cũng vô cùng khó khăn.

Nhưng nàng không buông xuống, mà kéo chiếc cuốc trở lại sườn dốc, chọn một mảnh đất nhỏ tương đối bằng phẳng, ít đá vụn, thử dùng cuốc để dọn cỏ dại, xới lớp đất đang khô cứng lại.

Chỉ mới vài cái, nàng đã thở hồng hộc, cánh tay bủn rủn, vết thương cũng bắt đầu âm ỉ đau. Hiệu suất thấp đến đáng thương.

Nàng dừng lại, gạt mồ hôi trên trán, ánh mắt lại càng thêm kiên định. Nàng một lần nữa tiến vào không gian, lần này trực tiếp dùng ý niệm thao tác quang màn, dùng 0.5 điểm sinh cơ để đổi lấy một chiếc cuốc sắt cỡ nhỏ nhất, nhưng trông chắc chắn hơn nhiều so với chiếc cuốc nát bên ngoài.

Quang màn lóe lên một tia sáng nhẹ, một chiếc cuốc nhỏ mới tinh, lấp lánh ánh kim loại xuất hiện trên nền đất nhà tranh.

Tô Cẩn Diên thoát khỏi không gian, nhìn quanh thấy không có người, thầm niệm trong lòng. Khoảnh khắc sau, chiếc cuốc nhỏ mới tinh kia hiện ra trong tay nàng, thay thế cho chiếc cuốc cũ sứt sẹo kia.

Cảm giác cầm nắm quả nhiên nhẹ nhàng và chắc chắn hơn nhiều!

Trong lòng nàng vững chãi hơn, lại tiếp tục vung cuốc. Tuy vẫn tốn sức nhưng hiệu quả đã tăng lên rõ rệt. Nàng từng chút một dọn dẹp cỏ dại, xới tơi đất bùn, nhặt những viên đá lớn chất sang một bên.

Đây là một quá trình vô cùng chậm chạp và gian khổ. Làm chưa được bao lâu nàng đã mồ hôi đầm đìa, mắt tối sầm lại, buộc phải dừng lại nghỉ ngơi, uống vài ngụm nước Linh Tuyền lấy từ không gian ra. Nước suối vào họng thanh ngọt ấm áp, nhanh ch.óng xoa dịu cơn khát và sự mệt mỏi, ngay cả cảm giác đau nhức trên người dường như cũng giảm đi đôi chút.

Nghỉ ngơi chốc lát, nàng lại tiếp tục.

Cứ lặp đi lặp lại như vậy cho đến khi mặt trời ngả về tây, nàng mới miễn cưỡng khai khẩn được một mảnh đất vuông vức khoảng hai mét, coi như là bằng phẳng. Lòng bàn tay đã mọc mụn nước, lưng đau đến mức không đứng thẳng nổi, nhưng nhìn mảnh đất nhỏ mới xới còn vương mùi bùn đất thuộc về mình kia, trong lòng nàng lại trào dâng một cảm giác an tâm khó tả và một chút thành tựu nhỏ nhoi.

Nàng cẩn thận lấy túi hạt giống của lão đầu ra, lại động ý niệm, từ trong thương thành không gian dùng 0.1 điểm sinh cơ đổi lấy một gói nhỏ “hạt giống cải bắp” (loại thường). Nàng dự định sẽ đối chiếu một chút.

Trên mảnh đất đã khai khẩn, nàng vạch ra hai rãnh nhỏ nông. Một rãnh gieo hạt giống rau xanh lão đầu đưa; rãnh còn lại gieo hạt cải bắp đổi từ không gian. Sau đó dùng đất lấp nhẹ lại, rồi dùng chiếc giỏ tre rách múc nước từ nhánh suối, cẩn thận tưới đẫm.

Làm xong tất cả những việc này, nàng gần như gục ngã trên đất.

Nhưng nàng không lập tức trở về, mà lại tiến vào không gian. Nàng nhìn ba mảnh đất đen kia, ánh mắt nóng rực. Đây mới chính là nơi gửi gắm hy vọng thực sự của nàng.

Nàng dùng chút sức lực cuối cùng, ở trong không gian xới tơi ba mảnh đất đen một lượt (lao tác ở đây dường như tiêu tốn ít thể lực hơn bên ngoài). Sau đó, nàng lần lượt gieo xuống: một hạt củ cải căng tròn nhất chọn từ túi của lão đầu; một hạt cải bắp đổi từ không gian; và dùng 0.5 điểm sinh cơ cuối cùng để đổi lấy một hạt trong gói “hạt giống rau xanh cải tiến (kháng lạnh nhẹ)”.

Gieo xong ba hạt giống trong không gian, nàng lại lấy chút nước Linh Tuyền tưới đều xuống.

Xong xuôi, nàng thoát khỏi không gian, cảm giác tia sức lực cuối cùng cũng bị vắt kiệt. Nàng tựa vào một tảng đá lớn, nhìn ráng chiều rực rỡ nơi chân trời,

lại nhìn mảnh đất nhỏ vừa mới gieo hạt trước mắt và Phượng Hoàng Ấn Ký đang lặng lẽ lấp lánh trên cổ tay.

Phải sống tiếp.

Vì chính mình, cũng vì hai sinh mạng nhỏ bé tình cờ đến trong bụng này.

Nàng phải cắm rễ ở nơi này cho bằng được.