Song Phong Đồng Độ - Chương 3: Thay Gả

Sắc chiều dần dần tràn vào Thập Vu uyển, tàn dương đã phai hết, chân trời nhuộm thành màu xanh xám.

Chiếc chuông đồng rách nát nơi góc mái, bị gió chiều lướt qua, phát ra mấy tiếng đinh đang khàn đục. Cây cỏ trong viện xào xạc, đèn đuốc và tiếng đàn sáo cười nói từ chủ viện xa xăm truyền qua từng lớp tường viện, yếu ớt mơ hồ, càng khiến nơi đây thêm phần tịch mịch.

Thanh Hòa canh giữ trước cửa phòng, nghe hai bà quét tước ngoài tường thì thầm nói cười bình phẩm, lời nói đứt quãng bay vào sân.

"Chính là vị thứ tiểu thư từ quê được đón về ấy, nghe nói lão gia chỉ vì nể mặt mới đón người về phủ."

"Đúng thế, không thì sao lại ném vào chỗ như Thập Vu uyển, hoang vắng lắm, ngày thường chẳng chủ t.ử nào chịu bước chân vào..."

"Nhìn dáng vẻ rụt rè ấy, e rằng tưởng nàng dễ bắt nạt. Sau này chỉ sợ còn phải chịu không ít khổ sở."

Âm thanh dần xa. Thanh Hòa c.ắ.n môi, xoay người bước nhanh vào phòng, đóng nhẹ cửa gỗ lại.

Trong phòng chỉ thắp một ngọn đèn dầu nhỏ, bấc đèn lúc sáng lúc tối, ánh sáng vàng mờ bao lấy căn phòng nhỏ phảng phất hơi ẩm. Tô Hà Uyển đang ngồi bên mép giường, đầu ngón tay vuốt nhẹ lông thỏ trắng, yên lặng nghe hết những lời bàn tán ngoài tường.

Thanh Hòa hạ giọng, mắt đầy phẫn nộ, lại sợ tiếng lớn bị bên ngoài nghe thấy, ghé sát Tô Hà Uyển, vừa uất ức vừa tức giận: "Tiểu thư! Người có nghe thấy không! Bọn họ ở ngoài buông lời khó nghe! Rõ ràng là Tô gia nợ người, lại cứ ném người vào cái viện lạnh lẽo hẻo lánh này, nhà cửa cũ kỹ, chỗ nào cũng ẩm ướt, hai nha hoàn được phái tới cũng qua loa lắm, đâu phải hầu hạ chủ t.ử, nô tỳ thấy bọn họ dường như không có ý tốt!"

Nàng càng nói càng bất bình, vành mắt đỏ lên: "Phu nhân và đích tiểu thư ngoài miệng nói hay lắm, nào là chỗ thanh tịnh tốt đẹp, đây đâu phải thanh tịnh, rõ ràng là cố ý giày vò người! Người vốn đã chịu khổ bao năm, vất vả lắm mới về được phủ, bọn họ không thương tiếc thì thôi, đối đãi thế này, thật là bắt nạt người!"

Tô Hà Uyển đưa tay, khẽ đặt lên cánh tay đang kích động của Thanh Hòa. Vẻ mặt nàng vừa nãy trước người ngoài vốn giả vờ nhút nhát sợ hãi đã thu lại, thần sắc bình thản, đáy mắt không thấy nửa phần giận dữ, chỉ có thong dong nhàn nhạt.

"Nói nhỏ thôi, cách tường có tai." Giọng Tô Hà Uyển rất thấp, chậm rãi nói, "Đừng để bên ngoài nghe thấy, rơi vào tay người khác, ngược lại nói chúng ta vừa vào phủ đã chê bai, không biết đủ."

Thanh Hòa nén lửa giận: "Nhưng mà tiểu thư! Thập Vu uyển này đơn sơ hẻo lánh như vậy, bọn họ còn khắp nơi bịa đặt lời đồn về người, chẳng lẽ chỉ có thể nhịn sao?"

Tô Hà Uyển cúi mắt, nhìn con thỏ trắng yên tĩnh trong lòng, khóe môi nổi lên một nụ cười cực nhạt, không thấy hỉ nộ.

"Nhẫn nhịn không phải vì ta sợ." Nàng ngước mắt nhìn Thanh Hòa, giọng nhẹ mà rõ, "Liễu Uyển Trinh, Tô Lệnh Thù, còn cả bọn hạ nhân trong phủ này, bọn họ tưởng đặt ta ở đây là có thể bẻ gãy tâm tính của ta. Nhưng bọn họ không biết, ta đã từng thấy những nơi khổ gấp trăm lần Thập Vu uyển."

Sự mềm yếu nàng thể hiện trước mặt người ngoài chỉ là lớp vỏ. Bên dưới vẻ ngoài ấy là sự lạnh lẽo và kiên định đã được tôi luyện qua năm tháng.

"Trước mắt, ta là thứ nữ từ quê trở về, không nơi nương tựa." Tô Hà Uyển chậm rãi nói, "Càng tỏ ra oán hận bất cam, càng hợp ý bọn họ. Bọn họ muốn thấy ta uất ức rơi lệ, phẫn nộ bất bình, ta càng không cho bọn họ toại nguyện. Ngoài mặt thuận theo, trong lòng tự có tính toán là đủ."

Thanh Hòa ngẩn ngơ nhìn tiểu thư nhà mình, dần dần nén xuống lửa giận, chỉ là vẫn không cam lòng: "Nhưng... bọn họ tính kế như vậy, chẳng lẽ cứ để bọn họ khinh đãi người mãi sao?"

Tô Hà Uyển đưa tay khảy nhẹ bấc đèn đang nhảy, dầu đèn kêu lách tách.

"Đương nhiên sẽ không mãi như vậy." Nàng khẽ nói, "Đây mới chỉ là bước đầu. Bọn họ muốn dùng viện t.ử, lời đồn để vây khốn ta. Chỉ là tường cao viện sâu của Tô phủ này, ngăn được người khác, không ngăn được kẻ tàng phong. Từ từ đã, ngày tháng còn dài."

Thỏ trắng động đậy, cọ nhẹ vào lòng bàn tay nàng.

Gió chiều ngoài cửa sổ luồn qua mái ngói rách nát, cây cỏ xào xạc. Tiếng ồn ào từ chủ viện vọng qua từng lớp tường viện, dưới ngọn đèn cô độc của Thập Vu uyển, thiếu nữ đã nhìn rõ những toan tính âm thầm trong phủ sâu này.

Trời vừa đến giờ Thìn, ánh sáng xám xịt tràn qua góc mái khuyết của Thập Vu uyển.

Xuân Đào bưng hộp thức ăn đẩy cửa bước vào, Hạ Hòa theo sau, bày bữa sáng lên chiếc bàn gỗ cũ lồi lõm. Một bát cháo gạo thô, hai đĩa dưa muối, còn nửa miếng bánh mạch lạnh cứng, không thấy chút thịt cá, đến một chút rau tươi cũng không có.

Hạ Hòa đặt mạnh đĩa xuống, giọng nhàn nhạt: "Tiểu thư, bữa sáng đã chuẩn bị xong. Các nơi trong phủ đều có định lệ riêng, chỗ chúng ta chỉ có thế này, xin tiểu thư tạm chịu."

Thanh Hòa nhìn mâm cơm thô sơ trên bàn, lông mày vô thức nhíu lại, đang định mở miệng, bị Tô Hà Uyển lặng lẽ ra hiệu bằng ánh mắt ngăn lại.

Tô Hà Uyển bế thỏ trắng đặt lên ghế thấp bên cạnh, chậm rãi ngồi xuống, cầm bánh mạch bẻ nhẹ một miếng nhỏ. Nàng vẫn giữ vẻ ngoan ngoãn nhút nhát ấy, cúi mắt, uống cháo từng ngụm nhỏ, không nói một lời.

Cháo nhạt nhẽo, dưa muối mặn đắng. Nếu là tiểu thư được nuông chiều bình thường, e rằng khó nuốt trôi, nhưng nàng ăn thong dong, không thấy nửa phần chê bai.

Xuân Đào lén ngước mắt đ.á.n.h giá nàng, thấy nàng yên tĩnh dùng bữa, trong lòng thầm nghĩ: vị thứ nữ từ quê này, ngược lại trầm được khí.

Vội vàng dùng xong bữa sáng, bát đĩa vừa dọn xuống không lâu, chủ viện đã phái bà quản sự đến truyền lời.

"Lão gia, phu nhân mời Hà Uyển tiểu thư đến chính đường một chuyến, đích tiểu thư cũng đã đến rồi, có việc quan trọng cần bàn."

Thanh Hòa trong lòng căng thẳng, lén ghé sát Tô Hà Uyển, hạ giọng: "Tiểu thư, không biết là chuyện gì... không phải là làm khó người chứ?"

Tô Hà Uyển đưa tay sửa lại bộ quần áo thô trên người, khóe môi lướt qua một tia lạnh cực nhạt, chớp mắt lại hóa thành vẻ nhút nhát.

"Không biết, chúng ta đến xem là được."

Nàng dặn Thanh Hòa ở lại Thập Vu uyển trông thỏ trắng, theo bà quản sự, một đường xuyên qua từng lớp tường viện. Càng đi về phía trước, hoa mộc càng sum suê, đình đài tinh xảo, và sự hoang vắng của Thập Vu uyển như hai thế giới.

Bước vào chính đường, hương đàn thoang thoảng.

Tô Cảnh Nghiêu ngồi ngay ngắn ở chủ vị, Liễu Uyển Trinh ngồi bên kia chủ vị, Tô Lệnh Thù đứng bên cạnh Liễu Uyển Trinh, một thân hoa phục, ý cười dịu dàng. Dưới đường còn ngồi hai vị thứ xuất tỷ muội khác, là nhị cô nương Tô Lệnh Dao, tam cô nương Tô Lệnh Thiên, ánh mắt hai người cùng lúc rơi xuống Tô Hà Uyển bước vào cửa, mang theo tò mò và đ.á.n.h giá.

"Nữ nhi Tô Hà Uyển, bái kiến phụ thân, bái kiến mẫu thân, bái kiến các vị tỷ tỷ." Tô Hà Uyển khuỵu gối, động tác hành lễ vẫn còn ngượng ngùng, một bộ dáng câu nệ bất an, cúi đầu, không dễ ngước mắt.

"Đứng dậy đi." Giọng Tô Cảnh Nghiêu trầm ổn, ánh mắt rơi trên người nàng, vào thẳng vấn đề, "Hôm nay gọi ngươi đến, là để bàn chuyện hôn sự của ngươi."

Tô Hà Uyển thân thể khẽ khựng lại, như bị lời này làm kinh ngạc, vai khẽ co lại, đáy mắt vừa đúng lúc nổi lên vẻ mờ mịt bất an, nhỏ giọng: "Hôn sự?"

Liễu Uyển Trinh dịu dàng mở miệng, chậm rãi tiếp lời: "Đúng vậy. Ngươi nay đã cập kê, đã về Tô phủ, chung thân đại sự của ngươi, đương nhiên nên do gia đình làm chủ. Ngươi ở quê lâu, không hiểu môn đạo hôn giá của thế gia, chúng ta làm trưởng bối, phải chọn cho ngươi một mối hôn sự."

Tô Lệnh Thù khẽ cười, dịu dàng phụ họa: "Muội muội, đây là đại sự cả đời. Phụ thân mẫu thân đều vì tốt cho muội, thay muội lo nghĩ tương lai, sau này sẽ có chỗ dựa, không còn cô đơn một mình."

Nhị cô nương Tô Lệnh Dao che miệng, như cười như không: "Đúng thế, Hà Uyển muội muội vừa về phủ, mối hôn sự này nếu định được, cũng coi như một chuyện thể diện của Tô gia chúng ta."

Tô Cảnh Nghiêu đưa tay, ra hiệu mọi người yên tĩnh, trầm giọng nói tiếp:

"Hiện có một nhà nhờ người truyền lời. Đối phương là thứ t.ử của Trương cử nhân ở ngoại ô thành, gia cảnh bình thường, đọc sách cầu công danh, tính tình trông có vẻ thật thà. Trương gia nói, nếu ngươi đồng ý, sính lễ đơn giản, hôn sự năm nay có thể lo liệu."

Lời nói đường hoàng, nhưng người trong cuộc đều rõ. Vị thứ t.ử Trương cử nhân ấy, thanh danh bình thường, gia sản mỏng manh, trong vòng thế gia căn bản không đáng nhắc đến. Gả Tô Hà Uyển cho hắn, một là tùy tiện đuổi nàng đi, không cần dùng đến mối hôn nhân quý giá của Tô gia; hai là đối ngoại còn có thể nói, không bạc đãi vị thứ nữ tìm về này.

Liễu Uyển Trinh yên lặng nhìn Tô Hà Uyển, chờ xem nàng hoặc kinh hỉ, hoặc sợ hãi, hoặc không dám phản bác.

"Hà Uyển, ngươi nghe xem, mối hôn sự này, ngươi thấy thế nào?"

Ánh mắt đầy đường, đồng loạt rơi xuống Tô Hà Uyển. Mọi người đều chờ, xem vị thứ nữ từ quê trở về, không nơi nương tựa này, ngoan ngoãn nhận lấy mối hôn sự đã sắp đặt sẵn.

Ngón tay Tô Hà Uyển đặt bên người khẽ co lại, trên mặt vẫn là vẻ sợ hãi bất an ấy, giọng nhỏ nhẹ mềm mại, mang theo vài phần hoảng loạn:

"Hôn nhân đại sự... từ xưa do phụ mẫu làm chủ. Nữ nhi, nữ nhi không hiểu những chuyện này..."

Nàng ngừng lại, hàng mi dài khẽ run, như bị tin tức đột ngột này làm cho không biết làm sao, "Chỉ là... nữ nhi vừa về Tô phủ, nhiều quy củ còn chưa học rõ. Có thể, có thể cho nữ nhi nghĩ thêm không?"

Nàng không vội đáp ứng, cũng chẳng mở lời chống đối. Không hèn, cũng không kịch liệt, chỉ rụt rè xin chút thời gian.

Nụ cười trên mặt Tô Lệnh Thù khẽ cứng lại. Nàng vốn tưởng, điều kiện như vậy, con nhà quê này chỉ biết ngoan ngoãn nghe theo, không ngờ, nàng lại mở miệng xin hoãn.

Lông mày Tô Cảnh Nghiêu khẽ nhíu. Ông vốn định một lời định đoạt, không ngờ Tô Hà Uyển không nhận ngay.

Đáy mắt Liễu Uyển Trinh cũng lướt qua một tia kinh ngạc, rồi lại khôi phục vẻ dịu dàng: "Ồ? Ngươi muốn nghĩ thêm?"

Tô Hà Uyển cúi đầu, giọng vẫn yếu ớt: "Vâng... nữ nhi mới về phủ, đột nhiên nghe hôn sự, trong lòng hoảng loạn. Xin phụ thân mẫu thân, cho nữ nhi chút thời gian, để nữ nhi từ từ nghĩ."

Đường trên yên tĩnh một lát, hương đàn chậm rãi bay lên.

Tô Hà Uyển cúi đầu đứng đó, mọi người đều không nhìn thấy sự lạnh lẽo sâu thẳm trong đáy mắt nàng.

Bọn họ muốn vội vàng đem nàng gả đi, tùy tiện tìm một nhà, đưa nàng đi thật xa, trừ bỏ mối lo về sau.

Nhưng bọn họ không biết, mệnh của nàng, từ trước đến nay không do người khác tùy ý sắp đặt.

Tô Cảnh Nghiêu đầu ngón tay gõ lên tay vịn gỗ lê, cốc, cốc hai tiếng, âm thanh trong chính đường yên tĩnh càng thêm rõ ràng. Ông nhíu mày c.h.ặ.t hơn, sắc mặt trầm xuống. "Chung thân đại sự, vốn nên do phụ mẫu quyết định. Đã ngươi muốn suy nghĩ, cho ngươi mười ngày. Trong mười ngày, cho ta câu trả lời. Đừng được đằng chân lân đằng đầu, lỡ mất lời hồi đáp cho Trương gia."

Lời này coi như mở miệng, nhưng giọng điệu cảnh cáo giấu rõ ràng. Cho nàng thời gian suy nghĩ, không phải thương lượng, chỉ là bố thí chút thể diện. Nếu đến ngày vẫn từ chối, chính là nghịch trưởng bối.

Uyển Trinh khẽ vuốt tay áo, cười phụ họa: "Lão gia nhân hậu. Hà Uyển, ngươi phải cân nhắc cho kỹ, đừng phụ tấm lòng này. Trương gia công t.ử phẩm tính thật thà, cơ duyên bình thường khó cầu."

Tô Hà Uyển khẽ khuỵu gối: "Nữ nhi... tạ phụ thân, tạ mẫu thân." Nàng vẫn cúi đầu, một bộ dáng bất an lo lắng.

Thấy chuyện chính đã bàn xong, Tô Cảnh Nghiêu vẫy tay: "Đều lui đi. Hà Uyển về viện trước."