Ta Mang Ba Mươi Tám Cỗ Quan Tài Trống Gả Vào Đông Cung - Chương 4

Ta nhận ra bà, bà là mẫu thân của Triệu tham tướng ở phương Bắc. Mấy năm trước vào mùa đông, Triệu tham tướng bị thương sau trận chiến, chính tay ta đã thay t.h.u.ố.c cho anh ấy.

Nhưng bây giờ, bà lão gầy gò đến mức gần như chỉ còn một nắm xương.

“Triệu đình nói nhà các người phản rồi.” Khóe mắt bà lão lập tức đỏ hoe, “Nhưng con trai ta trước khi đi từng nói, đi theo Vân Hầu, c.h.ế.t cũng không sợ... Nó làm sao có thể đi theo phản nghịch chứ?”

Cổ họng ta thắt lại, nửa ngày không nói nên lời.

Tiêu Cảnh Hanh đứng sau lưng ta, im lặng nhìn con ngõ tràn ngập những cánh cửa đổ nát và sân viện hoang tàn kia.

Đến chiếu ngục, Vệ Lẫm đã sớm sắp xếp ổn thỏa.

Cha bị giam ở căn phòng giam sâu nhất.

Ta đứng bên ngoài song sắt, suýt nữa không nhận ra người đó là ông.

Tóc đã bạc trắng, bờ vai gù xuống một nửa, hai ngón tay bên tay trái bị vặn vẹo biến dạng, trên cổ quấn vết bầm tím đen kịt. Nghe thấy tiếng bước chân, ông chậm rãi ngẩng đầu, nhìn thấy bộ y phục mộc mạc trên người ta, ánh mắt rơi vào vết bỏng mới trên mu bàn tay ta, đáy mắt chợt nhói đau.

“Cha.” Ta quỳ xuống.

Cha há miệng, chỉ phát ra một âm thanh cực kỳ khàn đặc.

Mắt ta đỏ hoe: “Ai đã hạ t.h.u.ố.c câm cho cha?”

Ông không trả lời, chỉ gian nan giơ tay lên, chỉ chỉ xuống đất.

Ta vội vàng đổ nước trong chiếc bát sứt bên cạnh đi, nhặt một mảnh sứ vỡ nhỏ nhét vào lòng bàn tay ông. Ông dùng bàn tay còn có thể miễn cưỡng dùng lực kia chấm vào m.á.u loãng, chậm rãi vạch chữ trên mặt đất.

Ông viết bốn chữ — Giấu sổ trong cờ trắng.

Ta nhìn chằm chằm vào bốn chữ đó.

Cha viết xong, tay đã run rẩy đến mức không cầm nổi mảnh sứ. Ông thở dốc một hồi lâu mới từ trong ống tay áo tù mò ra một vật cứng, xuyên qua song sắt nhét cho ta.

Đó là một mảnh quân ấn vân mây bị gãy làm đôi, chỉ có một nửa.

Ta nhận ra rồi — đó là mảnh ấn nội bộ. Lúc nhỏ ta từng thấy một lần, cha nói đây không phải hổ phù để điều binh, mà chỉ là tín vật để kiểm chứng quân lệnh. Con dấu lớn thực sự đã bị tịch thu khi tịch biên gia sản, nửa mảnh ấn nội bộ này lại được giữ lại.

Cha dùng lực nắm c.h.ặ.t lấy cổ tay ta, các đốt ngón tay trắng bệch, từ trong cổ họng rốt cuộc cũng ép ra mấy âm thanh đổ vỡ: “Trường Canh... không phản...”

Ta nắm c.h.ặ.t lấy tay ông, móng tay đ.â.m sâu vào lòng bàn tay.

“Con biết. Con biết ca ca không hề phản bội.”

Sự căng thẳng nơi đáy mắt cha thả lỏng trong chớp mắt, ngay sau đó lại vội vàng vạch ra hai chữ trên đất: Mau đi.

Gần như cùng lúc đó, bên ngoài cửa ngục truyền đến một loạt tiếng bước chân dồn dập.

Một tên ngục tốt bưng chén t.h.u.ố.c sải bước đi tới, trong miệng nói: “Phụng lệnh Hình bộ, tới đưa t.h.u.ố.c cho phạm nhân họ Vân —”

Ánh mắt Vệ Lẫm ngưng tụ, giơ tay liền hất ngã tên đó xuống đất. Chén t.h.u.ố.c vỡ tan, nước t.h.u.ố.c màu nâu b.ắ.n ra, rơi trên mặt đất lại sủi lên bọt trắng mịn.

Có độc.

Tên ngục tốt kia sắc mặt đại biến, há miệng định hét lên, khoảnh khắc tiếp theo liền c.ắ.n nát túi độc dưới đáy lưỡi, co giật hai cái rồi tắt thở.

Trong ngục một mảnh c.h.ế.t ch.óc.

Ta nhìn vũng độc d.ư.ợ.c trên mặt đất, toàn thân lạnh ngắt.

Có kẻ đã không đợi được nữa rồi.

Ra khỏi cửa ngục, ta bước đi cực kỳ nhanh. Đi đến nơi không người mới rốt cuộc dừng lại, quay người nhìn về phía Tiêu Cảnh Hanh: “Cờ trắng là cái gì?”

“Trong quân đội phát tang, thứ dùng chính là cờ trắng. Cha nàng nói giấu sổ, chắc không phải giấu ở nha môn, mà là giấu ở nơi gọi hồn cho người c.h.ế.t.”

Trong đầu ta chợt lóe lên một cái tên.

“Triệu Minh. Lần cuối ca ca gửi thư về trước khi hy sinh, có nói Triệu tham tướng chịu trách nhiệm kiểm kê quân nhu. Nếu có người có thể ghi chép sổ sách, thì chỉ có thể là anh ấy.”

“Vậy thì đi tìm người nhà họ Triệu.”

“Đi ngay bây giờ.”

Hắn nhìn ta một cái: “Đêm qua nàng chưa ngủ, trên tay lại có thương tích.”

“Cha ta không đợi được.”

Tiêu Cảnh Hanh không ngăn cản nữa, chỉ nói: “Được. Đêm qua ta đã giăng lưới canh chừng Hàn Thành, cũng đã phái người khác đi bắt. Vệ Lẫm đi cùng nàng tìm người nhà họ Triệu, dọc đường để lại ám hiệu của Đông Cung, ta sẽ đến sau.”

Ta nhìn hắn, cuối cùng là lần đầu tiên không nói câu “một mình ta có thể”.

“Đa tạ.”

Hắn mỉm cười nhạt: “Không cần. Nàng nếu không tìm thấy sổ sách, ngày mai ta đại khái cũng phải tiếp tục uống bát t.h.u.ố.c kia.”

5

Người nhà họ Triệu quả thực không dễ tìm.

Sau khi Cựu Quân Phường bị giải tán, rất nhiều thân nhân binh sĩ không có nơi để đi, người thì đi nương nhờ họ hàng, người thì tá túc ở miếu hoang ngoại thành, còn có người dựng lều cỏ bên bến đò, gầm cầu.

Ta đi theo Vệ Lẫm dọc theo Tây Thị hỏi thăm suốt đường, mãi đến chạng vạng tối mới gặp được Triệu thị trong một ngôi chùa hoang ở phía nam thành.

Cửa chùa lộng gió, tượng Phật sụp đổ một nửa, trên mặt đất trải vài lớp rơm rạ ẩm mốc. Triệu thị ôm một đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi co rúm ở góc tường, đứa trẻ sốt đến mặt mũi đỏ bừng, trong miệng vẫn từng tiếng gọi “A cha”.

Triệu thị ngẩng đầu nhìn thấy ta, ban đầu còn đầy cảnh giác, đợi khi nhìn rõ nửa mảnh ấn nội bộ vân mây treo bên hông ta, nước mắt bỗng nhiên trào ra.

“Cô nương rốt cuộc cũng tới rồi.” Nàng ấy nghẹn ngào nói, “Tướng quân từng nói, nếu anh ấy không thể trở về, liền bảo thiếp đợi người của Vân gia. Nhưng thiếp đã từng thử nhờ người đưa thư, ngày hôm sau người đưa thư đã c.h.ế.t dưới rãnh nước. Thiếp dắt theo con đổi vài nơi, mấy ngày trước mới trốn vào ngôi chùa hoang này.”