Ta Thề, Từ Nay Về Sau Không Bao Giờ Hành Y Cứu Người! - Chương 64: Đối Thủ Mạnh

Ở thời cổ đại không có t.h.u.ố.c giảm đau, nhưng phụ nữ vẫn có những bài t.h.u.ố.c dân gian riêng.

Quả nhiên, Tôn tẩu là người đảm đang, nhanh nhẹn. Bà nấu một nồi nước gừng, rồi cho thật nhiều đường đỏ vào. Nhiều đến mức nào ư?

Đến mức nước không còn là “nước” nữa, mà gần như biến thành cháo đường đỏ rồi!

Ban đầu Tô Liên Y thật sự không nuốt nổi, ngọt đến đau cả cổ họng nhưng ngại từ chối, cuối cùng nàng nghiến răng, nhắm mắt nuốt hết chỗ nước ngọt đến mức đắng ngắt ấy.

Kỳ lạ là… sau khi nuốt xong, có thể cảm nhận rõ ràng được, thứ chất lỏng nóng hổi đó trượt qua cổ họng, xuống dạ dày, rồi lập tức toàn thân dần dần ấm lên, đau bụng bỗng nhiên dịu đi thấy rõ!

Quá thần kỳ!

Với sự giúp đỡ của Sơ Huỳnh, Tô Liên Y thay được bộ quần áo sạch sẽ. Bộ trước đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt hết cả người.

Sức lực cũng đã cạn kiệt, nàng vừa nằm xuống liền nửa tỉnh nửa mê thiếp đi.

Bên ngoài phòng, Ngô thị là “người từng trải” đang giảng giải cho Đại Hổ mấy chuyện kiến thức phụ nữ thường gặp, mong hắn sau này biết cách chăm sóc cho Tô Liên Y tốt hơn.

Đại Hổ thì nghe đến mặt đỏ như gấc chín, nhưng vẫn mặt dày ngồi nghe, một là vì không thể để ai phát hiện họ là phu thê giả, hai là… hắn cũng thật lòng muốn học, không muốn Tô Liên Y lại bị bệnh thêm lần nữa.

…

Khi Tô Liên Y tỉnh lại, trời đã ngả về chiều. Đưa tay quờ sang bên, nàng bỗng cảm thấy trên giường có người! Vốn còn đang lơ mơ, nàng bỗng bừng tỉnh, tim suýt nhảy ra khỏi l.ồ.ng n.g.ự.c. Vội định thần nhìn kỹ lại, hóa ra là… Sơ Huỳnh.

Tô Liên Y mới thở phào nhẹ nhõm, rồi lại thầm trách mình: Thật là! Sao lại có thể nghĩ là… Đại Hổ chứ?

Sơ Huỳnh lúc ngủ trông càng giống trẻ con, không chút phòng bị, môi hơi chu ra, lông mi dài cong v.út như hai cái quạt nhỏ.

Tô Liên Y nhẹ nhàng xuống giường, kéo chăn đắp cho Sơ Huỳnh, rồi ra khỏi phòng.

Ra đến sân, thấy Đại Hổ đang ngồi đợi trong sân, nàng ngạc nhiên: “Hôm nay ngươi… không ra ngoài sao?”

“Ừm.” Đại Hổ gật đầu.

Tô Liên Y ngẩng đầu nhìn trời, trời đã xế chiều: “Đến giờ ăn rồi nhỉ, để ta đi nấu cơm.”

“Để ta làm.” Đại Hổ vội vã lên trước.

Tô Liên Y cười “phụt” một tiếng: “Ngươi biết nấu à?”

Thật ra nàng muốn hỏi: “Ngươi nấu rồi có ăn nổi không?” Nhưng câu này không tiện nói ra.

“Thôi để ta làm thì hơn.”

Đại Hổ hơi nhíu mày: “Vậy… để ta rửa rau.”

“Không cần đâu, hôm nay sao ngươi khách sáo thế?” Tô Liên Y không nhịn được cười khẽ.

Toàn thân Đại Hổ cứng đờ lại, có phần ngượng ngùng: “Tôn tẩu bảo ta… mấy ngày này ngươi đừng động vào nước lạnh.” Mặt đỏ bừng như quả cà chua chín mọng.

Tuy hai người Tô Liên Y và Đại Hổ là vợ chồng trên danh nghĩa, nhưng danh có mà thực thì không. Đại Hổ chưa từng thật sự ở gần nữ nhân, bình thường chỉ biết cầm đao múa kiếm, lớn xác nhưng lại ngây ngô và nhút nhát hơn cả thiếu niên.

Tô Liên Y trầm ngâm một lát, rồi mỉm cười gật đầu: “Ừm, vậy cũng tốt… làm phiền ngươi vậy.”

Nàng chưa từng mong nhận lại gì từ việc giúp đỡ Tôn gia, nhưng gia đình ấy luôn biết ơn và đối xử rất tốt với nàng. Cuộc sống này, thật ra vẫn còn rất nhiều điều ấm áp.

…

Trong bếp, Tô Liên Y bận rộn lo nấu ăn. Đại Hổ thì ngồi ở cửa, dùng thau rửa rau.

Rau rửa xong, lặng lẽ đưa vào, người bên trong nhẹ nhàng đón lấy.

Cả hai không nói nhiều, nhưng giữa họ như có một sự ăn ý ngầm.

Nửa canh giờ sau, Sơ Huỳnh vừa dụi mắt vừa từ trong phòng bước ra. Trên bàn ăn, các món ngon đã được bày ra đầy đủ. Đại Hổ đang cẩn thận bày đũa, dọn chén.

“Dậy đúng lúc lắm, đến ăn cơm thôi.” Tô Liên Y tháo tạp dề, treo lên cạnh cửa bếp rồi dùng khăn lau tay.

“Được, hì hì!” Sơ Huỳnh vui vẻ chạy đến bàn ăn, nụ cười rạng rỡ.

Bữa cơm diễn ra trong tiếng cười nói rộn ràng, như thổi thêm sức sống vào căn nhà vốn yên tĩnh, khiến nơi này trở nên ấm áp và sinh động vô cùng.

…

Trái ngược hoàn toàn với sự bình yên ở thôn Tô gia, ở một nơi khác, lại đang nóng như lửa đốt.

Ngoại thành huyện Nhạc Vọng, trong một tòa nhà lớn sáng sủa, thợ nấu rượu đang kiểm tra men, bên ngoài công nhân lật trở các nguyên liệu ủ rượu.

Một chiếc xe ngựa lộc cộc chạy tới, dừng lại ngay trước cửa lớn.

“Ông chủ, ngài đến rồi ạ?”

Một người đàn ông trung niên mặc áo ngắn màu nâu, vội vàng chạy ra nghênh đón người thiếu niên tuấn tú đang được đám tùy tùng vây quanh bước xuống xe.

Người đàn ông trung niên đó tên là Kiều Lục, chính là quản lý của xưởng rượu mới mở này, còn thiếu niên tuấn tú kia, chính là ông chủ đứng sau nơi đây.

Mặc Nông bước vào trước, thân hình lướt nhanh như gió. Sau đó, một người mặc áo trắng bước ra khỏi xe, không ai khác chính là Lý Ngọc Đường.

Đôi mắt trầm tĩnh lạnh lùng ẩn chứa nét chán ghét, bởi môi trường ở đây quá tồi tàn.

Hắn đưa tay trắng nõn, thon dài, khẽ nâng chiếc khăn lụa cùng màu, che miệng mũi lại, lọc lớp bụi bẩn trong không khí.

Đây là xưởng rượu, trước khi rượu ngon được đưa vào hầm ủ, nguyên liệu phải trải qua các công đoạn như ngâm nước, hấp chín, làm nguội...

Tất cả những công đoạn ấy đều thực hiện trong sân, nên không khí trong viện tự nhiên chẳng thể sạch sẽ gì cho cam.

“Ừm.” Lý Ngọc Đường khẽ gật đầu: “Lô rượu đầu tiên, bao lâu nữa sẽ ra hầm?”

“Bẩm Đông gia, còn hai ngày nữa ạ.” Kiều Lục lập tức đáp lời.

Lý Ngọc Đường đi xuyên qua sân viện nhộn nhịp, bước vào trong nhà.

Bên trong ánh sáng mờ mờ, không khí cũng vẩn đục lờ mờ. Hai vị sư phụ nấu rượu đang bận rộn xử lý men rượu.

Trong nghề rượu có một câu:

“Rượu ngon, ba phần kỹ thuật, bảy phần nguyên liệu.”

Kỹ thuật dù quan trọng, nhưng nguyên liệu mới là cốt lõi.

Mà men rượu lại chính là trọng yếu trong trọng yếu, trực tiếp quyết định hương vị cuối cùng của rượu.

“Đông gia.” Hai vị sư phụ ngừng tay, cung kính hành lễ.

Lý Ngọc Đường không nói một lời, chỉ gật nhẹ. Sau đó bước đến, nhẹ nhàng đặt khăn lụa xuống, dùng ngón trỏ nhón lấy một chút men rượu, hé môi, cho vào miệng. Mi mắt rũ xuống, tĩnh tâm nếm thử.

Hai vị đại sư phụ im lặng đứng chờ, không dám thở mạnh. Chỉ chờ đ.á.n.h giá của vị Đông gia trẻ tuổi này.

Nếu là vài ngày trước, bọn họ tuyệt đối không kính nể như vậy. Cả hai từng là thợ chính tại các t.ửu lâu lớn, nay bị thiếu niên này dùng giá cao mời về. Ban đầu còn tưởng đây chỉ là công t.ử nhà giàu mở xưởng cho vui, chẳng ngờ sau đó lại bị tài năng của hắn làm cho sững sờ.

Từ lựa chọn nguyên liệu, xử lý men, thời điểm vào hầm, kỹ thuật bảo quản, cho đến thẩm rượu lúc ra hầm, vị thiếu niên này đều nắm rõ như lòng bàn tay.

Ánh mắt sắc bén, khẩu vị tinh tường, hoàn toàn không thua kém bất cứ bậc thầy có ba mươi năm kinh nghiệm nào.

Bọn họ từng âm thầm đoán thân phận thật sự của vị Đông gia này. Sau này nghe Kiều Lục nói, mới vỡ lẽ: Hóa ra chính là nhị công t.ử của Lý phủ, Lý Ngọc Đường, thần đồng vang danh thương giới. Chẳng trách còn trẻ mà đã sắc sảo đến như vậy.

Chỉ có điều, Kiều Lục dặn đi dặn lại: Tuyệt đối không được tiết lộ thân phận Đông gia, nếu vi phạm, hậu quả tự chịu. Bởi vậy, trên danh nghĩa thì chủ của t.ửu phường là Kiều Lục, nhưng ai cũng biết, người đứng sau thực sự, là Lý công t.ử.

Một lúc sau, khóe môi Lý Ngọc Đường khẽ nhếch, gật đầu một cái.

Hai vị sư phụ thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng vượt qua được cửa ải khắt khe này.

Vị Đông gia trẻ tuổi này, nào phải đang mở xưởng rượu? Hắn rõ ràng đang muốn tạo ra một loại rượu ngon như ngọc dịch trong cung đình!

Nguyên liệu chọn lọc kỹ càng, tiêu chuẩn khắt khe đến từng chi tiết nhỏ, khiến cả hai chưa từng gặp phải trong suốt sự nghiệp.

Kiều Lục cũng lặng lẽ lau mồ hôi trán, thầm mừng may mắn: Lần này xem như không làm mất mặt.

Ông bước tới, cẩn thận nói: “Đông gia yên tâm, hạ nhân chúng ta ngày đêm giám sát, tuyệt đối không để xảy ra bất cứ sai sót nào.”

Lý Ngọc Đường gật đầu, nụ cười nhàn nhạt nơi khóe môi làm dung mạo vốn đã xuất chúng càng thêm phong hoa tuyệt sắc: “Rượu này, tên là Thắng Tửu, rượu của chiến thắng. Ba ngày sau, sẽ chính thức mở bán tại huyện Nhạc Vọng.”

Dứt lời, hắn xoay người định rời đi.

Lúc ấy, một trong hai vị sư phụ rốt cuộc kìm không được lòng hiếu kỳ, bước lên hỏi nhỏ:

“Đông gia… vậy rượu này… sẽ bán với giá bao nhiêu?”

Câu hỏi ấy không chỉ ông thắc mắc, ngay cả Kiều Lục cũng chưa từng được biết. Mãi đến tối qua, ông mới hay mình sẽ là người phụ trách toàn bộ phần giá cả và tiêu thụ cho lô rượu đầu tiên này.

Lý Ngọc Đường dừng lại một chút, sau đó mỉm cười nhàn nhạt: “Một vò, một lượng bạc.”

Nói xong, hắn không ngoái đầu lại, bước thẳng rời đi.

Kiều Lục cố nén sự chấn động trong lòng, cung kính tiễn thiếu gia ra cửa.

Trong khi đó, hai vị sư phụ trong phòng thì kinh hoàng thất sắc, vội vàng bàn tán: “Một lượng?!” Một người kêu lên.

“Một vò rượu này, chí ít phải tốn một lượng rưỡi bạc để làm ra, dù bán tới năm lượng cũng không phải quá tay! Người đời đều nói Lý công t.ử là thần đồng thương giới, nhưng chuyện này… sao lại là một vụ làm ăn lỗ vốn thế này?”

Người còn lại cũng không thể hiểu nổi: “Phải đó! Ban đầu ta còn tưởng Đông gia muốn ủ ra loại rượu ngon nhất thiên hạ, rồi bán với giá cao nhất cơ mà! Sao lại chỉ bán một lượng?

Tuy giá ấy có cao hơn rượu thường, nhưng so với chi phí bỏ ra thì… còn xa lắm!”

Cả hai người bàng hoàng, tức tối, và vô cùng khó hiểu.

Một lúc sau, thấy Kiều Lục quay về, họ lập tức vây lại hỏi: “Quản sự, chuyện này rốt cuộc là sao?!”

Kiều Lục cũng bất đắc dĩ thở dài: “Đừng nói các ngươi không biết, ngay cả ta cũng không biết.”

Ba người tụ lại bàn bạc hồi lâu, nhưng nghĩ nát óc cũng không thể hiểu được Lý Ngọc Đường đang tính toán điều gì, tại sao lại làm một vụ kinh doanh lỗ như vậy.

Thế nhưng, tại sao Lý Ngọc Đường lại chấp nhận bán lỗ? Đương nhiên là có lý do.

Mục đích không gì khác, chính là để ép rượu Tô gia của Tô Liên Y ra khỏi thị trường.

Rượu t.h.u.ố.c Tô gia dù có tốt, nhưng giá quá cao, chỉ nhờ vào một mình sản phẩm đó thì khó lòng phát triển lớn mạnh.

Trên xe ngựa trở về, Lý Ngọc Đường nửa nằm nửa ngồi, tùy ý xoay tròn một hạt ngọc nhỏ trong tay, khóe môi ẩn hiện nụ cười như có như không.

Trong đầu hắn, toàn là hình ảnh Tô Liên Y quỳ xuống trước mặt mình, nghẹn ngào cầu xin. Nghĩ đến thôi đã thấy sảng khoái.

Càng nghĩ, càng vui.

…

Đây là lần đầu tiên Tô Liên Y dùng “hỉ điều”, trước kia đừng nói là “dùng”, đến nghe cũng chưa từng nghe qua.

“Hỉ điều” giống như một loại quần lót, lại hơi giống khố vải của người Nhật thời xưa, chủ yếu là để giữ cố định miếng lót bên trong. Sau đó cần chuẩn bị vài túi vải mềm, bên trong có thể nhét bông, nhét vải, nhưng phụ nữ nông thôn thường dùng tro hương nhiều hơn.

Tro hương, có thể là tro từ nhang đốt cúng tế, hoặc tro bếp sau khi củi cháy hết. Tuy trông có vẻ bẩn, nhưng thật ra rất sạch sẽ.

Mỗi khi túi vải đựng tro bị bẩn, chỉ cần thay túi mới, đổ tro cũ đi, giặt sạch túi, rồi để dành dùng lần sau.

Lần này, hỉ điều của Tô Liên Y là mới hoàn toàn, do Tôn tẩu tặng. Còn túi vải bên trong thì là Sơ Huỳnh lén may khi nàng ngủ.

Vì chưa quen dùng thứ này, Tô Liên Y thấy khó chịu, nên hai ngày tiếp theo nàng cũng không vào trấn, chỉ ở nhà nghỉ ngơi.

Ban ngày, nàng ngồi xem Sơ Huỳnh dạy Tô Bạch và Tôn Cẩm đọc sách; buổi chiều lại trò chuyện về nữ công; đến tối thì cùng Đại Hổ lặng lẽ ngắm trăng sao, cuộc sống tuy đơn giản mà lại yên ả, vui vẻ.

Trời đổ mưa, mưa suốt cả đêm, cuối cùng cũng giúp giảm bớt cái nóng hầm hập của mùa hè. Tận đến sáng hôm sau trời mới tạnh.

Buổi trưa, sau bữa cơm, Sơ Huỳnh và Tô Liên Y kéo ghế ra sân, tiếp tục học nữ công thêu thùa.

Tô Liên Y vốn là người khéo tay, trước kia còn từng khâu chỉ trên da người, thì nay khâu trên vải càng không khó. Dù lúc đầu vụng về, nhưng chỉ cần luyện tập vài hôm, đã ra dáng ra hình.

“Sơ Huỳnh, ngươi đang thêu gì đấy?” Tô Liên Y tò mò hỏi.

Sơ Huỳnh cực giỏi thêu thùa, có những món thêu không cần dùng khung, cầm tay là thêu được. Giờ nàng ta đang thêu gì đó mà không nói.

“À, Liên Y, ngươi xem đi, đẹp không?” Sơ Huỳnh ngẩng đầu, đưa cho nàng xem.

Tô Liên Y nhìn vào, chỉ thấy một vầng trăng tròn sáng giữa trời, được mây ngũ sắc lững lờ che phủ một phần, phía dưới là ao sen tĩnh lặng, cỏ dại um tùm, ý cảnh thi vị vô cùng.

“Đẹp thật đấy! Đây là gì vậy? Khăn tay à?” Tô Liên Y ngạc nhiên.

Khăn tay của nữ nhân thời này thường chỉ thêu chim uyên ương, bướm ong, hiếm ai thêu phong cảnh, lại còn tinh tế khác thường như thế.

“Không phải khăn tay. Là… túi vải trong hỉ điều của ngươi.” Sơ Huỳnh mỉm cười mãn nguyện, cất lại món đồ.

“Phụt…” Tô Liên Y mất thăng bằng, suýt nữa ngã khỏi ghế. “Sơ Huỳnh! Ngươi có thể đơn giản chút được không?! Sao những chuyện kiểu này, ngươi cứ thích nghĩ theo hướng… gợi cảm như vậy hả?”

“Ao sen bên cỏ dại”… nghe mà thật là gợi cảm quá mức rồi đấy!

Nhưng Sơ Huỳnh lại vô cùng ngây thơ, chớp chớp mắt: “Sao lại gợi cảm? Ta không hiểu.”

Tô Liên Y ngớ người: Xem ra Sơ Huỳnh đúng là không cố ý, nàng đành mặt đỏ tới mang tai, khẽ thở dài: “Chắc là ta nghĩ nhiều rồi… Nhưng mà này, ngươi thêu cái này làm gì chứ? Đó là thứ… có ai đem ra khoe bao giờ, có đẹp đến đâu cũng chỉ là thứ để dùng thôi mà!”

Sơ Huỳnh vừa định đáp, nhưng lại chần chừ. Một lát sau mới khe khẽ nói: “Ta… ta thích mà.”

Rồi không nói gì thêm, chỉ cúi đầu tiếp tục thêu.

…

Khi Tô Liên Y cảm thấy cơ thể đã khỏe lại, nàng lập tức “tái xuất giang hồ”, nhưng đã là ba ngày sau.

Tô Liên Y vội vàng đến t.ửu điếm của Tô gia, nhưng vừa đến nơi đã sững sờ phát hiện t.ửu điếm vắng tanh như chùa Bà Đanh, ngược lại, bên kia ngã tư, lại mới mở một t.ửu điếm khác.

Tửu điếm đó không có trang trí gì đặc biệt, biển hiệu đơn sơ, nhìn vào khá khiêm tốn, vậy mà cửa ra vào lại chật ních người. Cảnh tượng cứ như rượu ở đó phát miễn phí. Người ta lao vào như ong vỡ tổ, mua xong hai hũ rượu lại chen chúc mà ra, vừa đi vừa cười hớn hở, cứ như vớ được món hời.

“Liên Y, ngươi tới rồi à?” Tô Hạo vừa từ trong t.ửu điếm đi ra, thấy muội muội đang đứng trước cửa, ánh mắt chằm chằm nhìn sang đối diện, vẻ mặt hắn có chút xấu hổ.

“Ca, bên kia là sao thế?” Tô Liên Y hỏi, ánh mắt sắc như d.a.o nhìn về phía tiệm rượu mới mở.

“Chuyện là…” Tô Hạo càng thêm ngượng ngùng: “Tửu điếm đó mới khai trương hôm qua, không hề quảng bá gì cả, nhưng chưa đến một ngày đã nổi khắp huyện thành, từ đó không còn ai đến mua rượu của chúng ta nữa, ai nấy đều đổ xô qua bên kia.”

Tô Liên Y kinh ngạc, chuyện gì đnag xảy ra vậy? Chỉ trong một ngày, không quảng bá, mà có thể tạo nên cơn sốt mua hàng kiểu này? Ở hiện đại, ngay cả iPhone mở bán cũng chưa từng gây náo động đến vậy! Sao có thể như thế được?!

“Liên Y… đều do ta vô dụng…” Tô Hạo lắp bắp, đầy áy náy và tự trách. Muội muội mình đã cực khổ chống đỡ t.ửu điếm Tô gia, mấy hôm trước còn rất náo nhiệt, nhưng từ khi nàng bị bệnh, t.ửu điếm tụt dốc không phanh, tất cả là lỗi của hắn.

Tô Liên Y quay đầu, giọng nói ôn hòa mà kiên định: “Ca, không được nói bậy. Ca là người giỏi nhất. Một loại rượu có thể bán chạy thế, ắt hẳn có nguyên nhân. Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng, để ta qua xem thử.”

Tô Hạo hốt hoảng, vội kéo tay nàng lại: “Ngươi đừng qua đó, ngươi là nữ nhân, không an toàn.”

Tô Liên Y phì cười: “Giữa ban ngày ban mặt, lại ngay tại huyện thành này, chân dung huyện lão gia còn treo trên tường nhà ta, bọn họ có thể làm gì được ta chứ?”

Nàng nhẹ nhàng gỡ tay ca ca ra, nói tiếp: “Không sao đâu, ca. Lúc khai trương t.ửu điếm, ta vẫn luôn trốn trong tối, bọn họ không nhận ra ta đâu.”

“Nhưng mà…” Tô Hạo vẫn chưa yên tâm.

“Ca cứ về đi, ta đi rồi sẽ về ngay.” Dứt lời, nàng không để ca ca phản đối thêm, liền băng qua ngã tư, hướng về tiệm rượu mới mở.

Tửu điếm này rất có phong cách, tuy không trang trí gì, nhưng biển hiệu lại làm rất tinh tế. Trên đó chỉ viết đúng một chữ lớn: “Thắng!”

Tô Liên Y khó hiểu: “Thắng”? Nghĩa là sao?

Trong cửa tiệm, người đông như kiến, ai cũng chen chúc vào, rồi lại vội vã ra. Điều kỳ lạ là câu chào hàng của tiệm này cũng rất khác người. Trong khi các tiệm rượu khác thường hô “Khách quan, mời vào mua rượu!”, thì tiệm tên “Thắng” này lại gào lên: “Mua xong rồi thì mau ra, nhường chỗ cho người sau!”

Đúng lúc có một người chen vào bên trong, Tô Liên Y hơi do dự một chút, rồi vội vàng men theo "con đường m.á.u" mà người kia gian khổ tạo ra, hiên ngang đi vào giữa dòng người chen chúc.

Bên trong tiệm rượu, bày trí hết sức bình thường. Trước mặt là một chiếc quầy dài chạy ngang, phía sau là một bức tường, trên tường có cửa, trước cửa đặt một chiếc bình phong ba khúc, trên đó thêu hình trúc xanh, nhìn vào thanh nhã dễ chịu.

Một chưởng quầy và tiểu nhị đứng sau quầy, liên tục có người tất bật qua lại giữa kho và quầy, vác rượu ra ngoài, có thể thấy lượng người mua đông nghẹt.

Những người này như phát cuồng mà tranh nhau mua, ai cũng muốn ôm về càng nhiều càng tốt, nhưng tiệm lại quy định, mỗi người tối đa chỉ được mua hai hũ. Muốn mua thêm, ngày mai quay lại sớm.

Thế nên, những ai mua được hai hũ rượu rồi, đành phải chen lối ra, miệng còn lẩm bẩm: “Mai phải dắt cha tới, mua thêm mấy hũ nữa!”

Tô Liên Y thật sự không hiểu nổi, loại rượu gì mà khiến người ta phát điên đến thế?!

Thậm chí nàng còn nghi ngờ, không chừng trong rượu có bỏ chất cấm gì đó... chẳng hạn như ma d.ư.ợ.c (cần s*)!

Thực ra, mọi người không biết rằng, tấm bình phong sau quầy kia là loại bình phong một chiều, được làm bằng kỹ thuật thêu đặc biệt. Bên ngoài không thể nhìn vào, nhưng người phía sau lại có thể quan sát rõ ràng từng cử động phía ngoài.

Ai nấy đều cho rằng người họ Kiều đứng ở quầy là ông chủ, nhưng chủ nhân thật sự của tiệm rượu này không phải hắn, mà là một người khác, lúc này đang ngồi sau tấm bình phong, vừa lật sổ sách, vừa lặng lẽ đợi người.

Khi thấy bóng dáng Tô Liên Y xuất hiện, bàn tay trắng trẻo liền khép sập sổ lại, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy hàm ý. Người hắn chờ, rốt cuộc cũng đã đến.

Tô Liên Y thì hoàn toàn không hay biết, toàn bộ chú ý đều đặt vào những người xung quanh. Những người này rất thành thạo, rõ ràng không phải lần đầu tới đây, nàng còn lờ mờ nghe thấy hai người trò chuyện, nói rằng hôm khai trương tiệm rượu có tổ chức nếm thử, hương vị ngon đến mức khó quên cả đời, nên hôm nay bọn họ mới chen lấn đến mua.

Chỉ dựa vào khẩu vị thôi, mà làm được như thế à? Trong lòng Tô Liên Y nghi ngờ.

Thông thường, một cô nương chen chúc giữa đám đàn ông thì rất dễ bị quấy rối, huống hồ là Tô Liên Y lại có dung mạo nổi bật, thế nhưng những người đàn ông ở đây chẳng ai để tâm đến nàng, mắt họ chỉ có một thứ: Rượu! Rượu!

Tô Liên Y cao ráo, đứng trong đám đàn ông cũng không hề thấp, nàng cẩn thận quan sát từng người xung quanh, từ cách ăn mặc, ngữ điệu trò chuyện, đến cả nội dung trao đổi, phân tích động cơ và thói quen mua hàng.

Nhưng kết quả là… không thu hoạch được gì.

Bởi vì những người này già có, trẻ có, từ kẻ nhà giàu đến dân lao động, trải khắp các tầng lớp xã hội.

Điểm chung duy nhất: Ai nấy đều say mê rượu của tiệm này.

Sau tấm bình phong, Lý Ngọc Đường đã buông cuốn sổ trong tay xuống, ánh mắt dán c.h.ặ.t vào Tô Liên Y, trong mắt hắn tràn đầy kinh ngạc và không thể tin nổi.

Bởi vì, hắn nhìn ra, Tô Liên Y không phải đến cho vui, mà đang điên cuồng thu thập thông tin. Những chuyện thế này hắn từng làm, nên hiểu rất rõ.

Rốt cuộc là điều gì đã thay đổi nàng ta? Lại thay đổi đến mức hoàn toàn lột xác thế này?

Từ dung mạo cho đến khí chất, từ phong thái đến năng lực. Tô Liên Y hiện tại đã không còn khuyết điểm nào!

Cho dù đang bị chen lấn giữa đám đông, nàng vẫn giữ được sự đoan trang vốn có, đôi mắt đen láy như hồ sâu, không hề bị xao động, cả người toát ra một vẻ điềm đạm trầm ổn, thậm chí còn vượt xa cả những tiểu thư danh giá chính hiệu.

Và cái sự trầm ổn ấy, không phải học mà thành, mà là trải qua năm tháng mài giũa, thấm từ trong xương tủy, tỏa ra từ cốt cách.

Cuối cùng, người trước mặt mua xong hai hũ rượu, vui vẻ chen ra ngoài, đến lượt Tô Liên Y tiến lên mua hàng.

“Chưởng quầy, ta muốn mua hai hũ. Bao nhiêu tiền?”

Dù quần áo có hơi nhăn vì chen lấn, giọng nói nàng vẫn êm dịu như nước suối.

“Cô nương, thật xin lỗi. Không khéo rồi, rượu bán hết rồi.” Người họ Kiều (Kiều Lục) mỉm cười áy náy đáp lời.

Nghe nói rượu đã bán sạch, đám đông tức thì ồ lên đầy tiếc nuối, lụi thụi chen ra ngoài. Chỉ trong chớp mắt, căn phòng vừa nãy chật như nêm, giờ đã trở nên thông thoáng hẳn.

Tô Liên Y vẫn đứng trước quầy, trong mắt đầy vẻ thất vọng, trong lòng đang giằng co là nên bỏ đi, hay nên ở lại dây dưa thêm một chút?

Dù sao nàng cũng là người mở tiệm rượu, rất hiểu rằng tiệm rượu nào cũng có rượu dự trữ, phòng khi cần dùng bất ngờ.

Thấy mọi người đã đi hết, trong tiệm lúc này chỉ còn mình nàng, không còn vị khách thứ hai nào.

Một tiểu nhị bắt đầu dọn dẹp quầy, một người khác quét dọn sàn nhà. Tô Liên Y quyết định vẫn nên dây dưa một chút, biết sớm nguyên do, thì có thể sớm đưa ra quyết định.

Một ý nghĩ lóe lên, gương mặt vốn bình tĩnh thoáng chốc trở nên sầu t.h.ả.m.

“Vị đại thúc này, người… người có thể bán cho tiểu nữ một ít được không? Cha tiểu nữ từ quê lên thăm, sáng mai đã phải rời đi rồi… Tiểu nữ lấy chồng về huyện, lại còn phải chăm sóc cha mẹ chồng đang bệnh, không thể về quê thăm ông được… Tiểu nữ…”

Nàng lấy khăn tay ra, nhẹ chấm khóe mắt một cái.

“Tiểu nữ chỉ muốn lấy rượu ngon nhất, nấu món ngon nhất, để tiếp cha một bữa đàng hoàng…”

Lý Ngọc Đường sững lại sau tấm bình phong, suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng,

vội vàng đưa tay bịt miệng, sợ bị Tô Liên Y phát hiện.

Mặc Nông đứng cạnh cũng sững người. Thiếu gia nhà mình xưa nay lạnh lùng, chưa bao giờ biểu lộ cảm xúc ra mặt, lại càng không có kiểu bật cười vì ai đó, nhưng nghĩ lại thì… nếu là Tô Liên Y, thì đúng là… có thể khiến người ta bật cười thật.

Không thể không công nhận, nữ nhân này quả thật có bản lĩnh, nói dối nhẹ như uống trà, mà cái lời nói dối ấy lại có thể khiến người ta mủi lòng đến rơi lệ.

May mà hắn biết rõ nàng từ trước, nếu không, chỉ e giờ cũng bị lừa cho cảm động phát khóc rồi.

Kiều Lục thì lại cảm động thật sự. Hắn cũng có con gái, cũng gả đi xa, mỗi lần hắn đến thăm, con bé đều cố gắng chuẩn bị cơm ngon canh ngọt, mâm cao cỗ đầy để đón cha.

Nhìn vị cô nương trước mặt, hắn liền nghĩ tới con mình, lòng chợt nghẹn lại.

Nếu có thể, hắn thật sự muốn bán rượu cho nàng, không… thậm chí là cho không cũng được!

Nhưng… đây không phải chuyện hắn có thể quyết định, Lý công t.ử chưa lên tiếng, ai dám tự tiện mang rượu ra?

Hắn thở dài, khó xử nói: “Cô nương à, thật sự hôm nay hết sạch rượu rồi… Hay là ngày mai, ngươi đến sớm chút, ta sẽ để dành hũ đầu tiên cho ngươi được không?”

Hết rượu à? Ai tin cho được?

Nếu tiệm rượu không còn lấy một hũ dự phòng, nhỡ có biến cố thì xử lý ra sao? Kiều Lục nhìn qua là biết người kinh doanh lão luyện, sao lại không hiểu cái lẽ đó? Tô Liên Y nghĩ vậy trong lòng, nhưng không nói ra.

Đôi mắt to lập tức phủ một lớp hơi nước, rồi những giọt lệ lấp lánh như chuỗi ngọc đứt dây rơi xuống.

“Đại thúc… Quê tiểu nữ cách huyện thành xa lắm… Phải đi suốt cả ngày trời mới tới… Sáng sớm mai cha tiểu nữ đã phải khởi hành rồi… Nếu đi trễ, trời tối thì… thì dễ gặp sói lắm…”

Ngay cả bản thân Tô Liên Y cũng thấy kinh ngạc. Không ngờ mình thật sự có thể khóc ra nước mắt! Chẳng lẽ nàng có năng khiếu làm diễn viên? Tự thưởng cho bản thân một lời khen!

Thật ra con người là vậy. Khi ở trong một hoàn cảnh nhất định, nói ra vài lời đầy cảm xúc, có thể cảm động cả người khác lẫn chính mình. Nói cách khác, quan trọng là… có “nhập vai” hay không. Những diễn viên có thể khóc khi nhập tâm là do cảm xúc thật sự trào dâng,

còn diễn viên không khóc nổi… thì chín phần là chưa hề đặt trái tim vào vai diễn.

Mặc Nông giật mình kinh hãi. Nữ nhân sắt đá, thủ đoạn cao siêu như Tô Liên Y mà cũng có thể… khóc được? Thật là kỳ lạ! Quá kỳ lạ!

Nụ cười của Lý Ngọc Đường cũng cứng lại trên môi, chân mày khẽ nhíu lại, trong đầu lại bất giác hiện lên ánh mắt dịu dàng ngày ấy, lúc nàng liều mình kéo hắn lên khỏi mặt nước, ánh mắt lo lắng, dịu dàng đến bất ngờ. Hắn không còn cười nổi nữa. Tô Liên Y — đúng là một con hồ ly, hồ ly đến đáng sợ!

Tô Liên Y khiến Kiều Lục bổi ối, cổ họng như bị nghẹn lại. Trong tim hắn giờ chỉ nghĩ đến cô con gái nơi phương xa, không biết hiện giờ, có đang… nhớ cha giống như cô nương này không…

“Gọi Kiều Lục vào đây.” Lý Ngọc Đường lạnh lùng ra lệnh.

Một tiểu nhị bước ra sau bình phong, ghé vào tai Kiều Lục thì thầm mấy câu.

“Cô nương thứ lỗi, ta xin thất lễ một lát. Ngươi… ngươi cứ đợi ở đây một chút.”

Kiều Lục nói đầy áy náy, rồi xoay người bước vào sau bình phong, định dù có phải trái ý ông chủ, cũng phải xin cho cô nương này một vò rượu.

“Vâng, tiểu nữ chờ.” Tô Liên Y lau khô nước mắt bằng khăn tay, mỉm cười dịu dàng.

Nụ cười ấy khiến Lý Ngọc Đường phía sau bình phong khẽ chấn động. Một cảm giác kỳ lạ không tên, như sóng nước lan nhẹ trong lòng, không sao gạt bỏ được.

“Công t.ử, chuyện này…” Kiều Lục định thưa rõ với ông chủ, nhưng ở tiệm rượu, hắn chỉ được gọi Lý công t.ử, không được tiết lộ thân phận thật.

“Mang ra ngoài một vò.” Lý Ngọc Đường thản nhiên đáp.

Kiều Lục mừng rỡ: “Tạ ơn công t.ử, tạ ơn công t.ử!”

Hắn đích thân bưng ra một vò rượu, vừa đi vừa rạng rỡ: “Cô nương, thật may mắn, ta vừa vào kho, lại phát hiện ra còn dư đúng một vò rượu.”

Tô Liên Y nở nụ cười vui mừng: “Tốt quá rồi! Đại thúc, người thật tốt, bao nhiêu bạc vậy ạ?”

Trong lòng thì nghĩ: Đúng như dự đoán, quả nhiên là có rượu dự trữ. Nhưng cũng cảm kích thật, dù gì chủ tiệm cũng vì nàng mà phá lệ.

“Theo lý mà nói, rượu Thắng của chúng ta, một vò giá một lượng bạc. Nhưng thấy cô nương có hiếu như vậy, vò này Kiều Lục ta, tặng cô nương. Mong sao con cái trên đời đều có tấm lòng như ngươi.” Kiều Lục chân thành nói.

Tô Liên Y nhìn ra ngay, Kiều Lục không hề nói dối, hắn thực lòng cảm động.

“Không được, số bạc này là tiểu nữ phải trả. Đại thúc cũng là người buôn bán.” Nhưng trong lòng thì không khỏi kinh ngạc: Sao lại đúng bằng giá rượu Tô gia? Đây là trùng hợp, hay là cố ý?

“Cô nương, rượu này đại thúc tặng ngươi là tặng thật lòng. Ta cũng có con gái, mỗi lần đến thăm, con bé cũng vất vả kiếm rượu ngon, nấu món ngon tiếp ta.” Kiều Lục cười hiền hậu.

Tô Liên Y khẽ gật đầu: “Vậy tiểu nữ cung kính không bằng tuân lệnh. Sau này, tiểu nữ sẽ lại mua rượu nhà đại thúc. Giờ tiểu nữ xin cáo từ.”

Nói rồi, nàng ôm vò rượu, nhẹ nhàng thi lễ, rồi quay người rời đi.

Lý Ngọc Đường ép mình bình tĩnh lại sau cảm xúc vừa rồi, trong lòng lại khẽ hừ một tiếng đầy khinh miệt: Vì một vò rượu rách mà cũng có thể cúi đầu, còn khóc lóc t.h.ả.m thiết. Đàn bà, vĩnh viễn không làm nên trò trống gì được.

Nhưng khi Tô Liên Y vừa sắp bước ra khỏi tiệm, nàng liếc thấy mặt đất đầy dấu chân hỗn loạn, trong đầu lại thoáng hiện bóng dáng vị đại thúc hiền hậu ấy.

Tô Liên Y khẽ mỉm cười, quay người trở lại.

“Đại thúc, vò rượu này tiểu nữ không thể nhận không, để tiểu nữ tặng người một ý hay, tuyệt đối là ý tưởng độc nhất vô nhị.”

Kiều Lục sững người: “Ý hay độc nhất vô nhị?”

Lý Ngọc Đường ở sau bình phong cũng khẽ sững lại: Ý tưởng? Độc nhất vô nhị? Khẩu khí thật lớn!

Dù trong lòng khinh thường, nhưng vẫn có chút mong chờ mơ hồ. “Phải.” Tô Liên Y nhẹ nhàng đặt vò rượu xuống.

“Đại thúc, nếu ngày nào cũng có nhiều người tranh nhau mua rượu như hôm nay, người có thấy phiền không?”

Quả nhiên, Kiều Lục thở dài: “Ôi dào, phiền thì phiền chứ biết làm sao? Không chỉ ta, mà các tiểu nhị trẻ khỏe cũng hét khản cả cổ, chẳng biết mai thế nào cho phải.”

“Tiểu nữ có cách khiến mọi người xếp hàng ngay ngắn, lần lượt mua rượu, đại thúc thấy… có phải là một ý tưởng độc nhất vô nhị không?” Tô Liên Y nhoẻn cười.

Lý Ngọc Đường ánh mắt sáng rực lên. Còn có cách này thật sao?

Mặc Nông cũng đầy mong đợi. Tô Liên Y này vì sao cứ luôn nghĩ được thứ mà người khác không bao giờ nghĩ tới?

“Thật sao? Cô nương mau nói đi! Nếu thật sự có ích, ngày mai ngươi lại tới, ta tặng ngươi thêm mấy vò nữa!”

Kiều Lục vô cùng mừng rỡ, vì đây chính là nỗi khổ lớn nhất của hắn hiện giờ. Từ hôm qua tới nay, hắn đau họng dữ dội, uống t.h.u.ố.c cũng không ăn thua.

Sàn đầy bụi tro, Tô Liên Y bước chậm rãi đến gần một tiểu nhị đang chuẩn bị quét dọn.

“Nhị ca, cho tiểu nữ mượn cây chổi một lát.” Tiểu nhị kia liền đưa tay, trao cây chổi cho nàng.

Tô Liên Y nhận lấy cây chổi, xoay ngược lại — đầu chổi hướng lên, cán chổi hướng xuống — rồi nói: “Đại thúc nhìn cho rõ.” Nói rồi, nàng bắt đầu kẻ một đường thẳng từ ngay lối vào cửa tiệm, kéo dài đến cách quầy một thước rưỡi, sau đó đường đó bất ngờ rẽ ngoặt sang bên, kẻ thêm một đường song song với đường ban đầu, cả hai kéo dài thẳng ra ngoài tiệm.

Kiều Lục chưa hiểu ra đây là trò gì. Lý Ngọc Đường thì đã âm thầm đứng dậy, lặng lẽ tiến sát bình phong, cụp mắt nhìn chăm chú từng cử động của Tô Liên Y.

Tô Liên Y kẻ xong, liền trả chổi lại cho tiểu nhị.

Nàng nói: “Dọc theo hai đường này, dựng một hàng rào uốn lượn, phía Đông làm lối vào, phía Tây làm lối ra. Tại lối vào và lối ra để hai người giữ cửa, lối vào không cho ai ra, lối ra không cho ai vào. Như vậy, dòng người chen chúc sẽ biến thành một hàng dài ngay ngắn, lần lượt vào trong mua rượu, rồi theo hàng mà ra, sẽ không còn cảnh lộn xộn gì nữa.”

Kiều Lục sững sờ, nghe nàng nói, trong đầu đã hiện ra một cảnh tượng rõ mồn một. Khách xếp hàng trật tự vào tiệm, lần lượt đến quầy, mua xong lại ôm rượu theo hàng mà đi ra. Cao! Thật sự là cao tay!

“Cô nương, đây đúng là một cách tuyệt diệu! Xem ra vò rượu đó ta tặng không uổng rồi!” Kiều Lục cười lớn, vẻ mặt vô cùng hớn hở.

Mặc Nông cũng vô cùng kinh ngạc, phương pháp ấy thoạt nghe thì đơn giản, nhưng quả thực hiệu quả rõ ràng, thế mà trước nay chưa ai nghĩ ra.

Lý Ngọc Đường thì càng thêm sửng sốt, mắt trừng lớn, ánh mắt nhìn Tô Liên Y bỗng phức tạp hẳn, như thể đang đ.á.n.h giá lại nàng từ đầu.

Thực ra, phương pháp này ở thời hiện đại thì chẳng có gì lạ, các nhà ga, tàu điện ngầm đều có hệ thống rào chắn hướng dòng người y như vậy.

Tô Liên Y chưa dừng lại, nàng nói tiếp: “Còn nữa.”

Mọi người đều nghĩ cô gái xinh đẹp này vừa đưa ra một cách hay, nào ngờ nàng lại còn nói thêm.

“Cô nương, xin cứ nói.” Kiều Lục vội nói.

Tô Liên Y chỉ tay ra ngoài cửa: “Nếu người ta vào từ cửa này, ra ở cửa kia, vậy thì ngươi có thể đứng ở chỗ này.” Vừa nói, nàng vừa chỉ về góc quầy gần lối vào. “Cho Nhị ca đứng ở vị trí này.” lại chỉ về phía gần cửa ra. “Như vậy, đại thúc chỉ việc đứng thu tiền ở đây, khách trả tiền xong thì cứ đi tới mà nhận rượu, như thế tốc độ bán sẽ nhanh hơn nhiều. Có khi, một ngày làm việc chỉ mất nửa ngày là xong.”

“Đúng thật! Cô nương, ngươi thông minh quá rồi!” Kiều Lục vỗ đùi cái đét, tán thưởng hết lời.

Tô Liên Y ôm lấy vò rượu, mỉm cười cúi nhẹ thi lễ với Kiều Lục: “Là vì đại thúc có lòng tốt, làm việc công bằng, người tốt ắt có phúc báo. Chúc đại thúc buôn may bán đắt, tiểu nữ xin cáo từ.” Nói rồi, nàng xoay người rời đi.

Tô Liên Y có dáng người cao, tuy không gầy yếu nhưng vì vóc dáng cao ráo nên lại càng thêm thon thả. Tay ôm vò rượu, không chút lúng túng, từng bước đi đều tự nhiên mà ung dung tao nhã.

Tiệm rượu Thắng đóng cửa, hạ màn, còn Tô Liên Y thì ôm vò rượu đi về phía cửa sau tiệm rượu Tô gia. Vừa đi vừa thấy kỳ lạ trong lòng, rõ ràng đây là đối thủ cạnh tranh của nhà mình, sao nàng lại lo chuyện bao đồng đến vậy?

Ôi, thật là! Nàng hối hận c.h.ế.t mất thôi! Nếu có thể khiến đám nhân viên của đối thủ mệt lử gục xuống, thì biết đâu việc kinh doanh của nhà mình đã phất lên rồi.

Nhưng rồi nàng lại tự nghĩ, cũng chỉ là tiện tay giúp vui một chút mà thôi. Làm ăn thì phải cạnh tranh công bằng, dựa vào chất lượng. Nàng chẳng thèm lấy mưu mẹo mà giành phần hơn. Làm chuyện thất đức thì sớm muộn cũng tự chuốc lấy diệt vong. Kiểu buôn bán như thế không thể lâu dài.

Nhưng lúc này, nàng nhất định phải biết vì sao rượu Thắng lại có thể hấp dẫn được khách hàng đến như vậy.

…

Tại tiệm rượu Thắng, các tiểu nhị đều đã tan làm về nhà, trong kho chỉ còn lại ba người: Lý Ngọc Đường, Mặc Nông và Kiều Lục.

“Đông gia, đây là sổ sách hôm nay.” Kiều Lục hai tay dâng lên quyển sổ kế toán, trong lòng càng lúc càng thấy khó hiểu. Vì sao Đông gia lại làm một vụ buôn bán lỗ vốn thế này? Bán càng nhiều, lỗ càng lớn, rốt cuộc có gì hay?

Lý Ngọc Đường thậm chí không buồn liếc xem: “Sổ sách, mỗi tháng nộp một lần là được.” Loại xưởng rượu và tiệm nhỏ thế này, đặt trong sản nghiệp Lý gia thì chẳng đáng là gì, thậm chí có thể xem như không có.

“Vâng, Đông gia.” Kiều Lục càng thêm mù mờ, thầm thở dài trong bụng, đầu óc nhà giàu đúng là người nghèo không thể nào hiểu nổi.

“Thiếu gia, trời cũng không còn sớm, chúng ta về thôi.” Mặc Nông bên cạnh khẽ nhắc.

“Ừm.” Lý Ngọc Đường đứng dậy, chậm rãi bước ra cửa sau tiệm, từng cử chỉ đều toát lên vẻ tao nhã và điềm đạm. Ngoài cửa đã có xe ngựa chờ sẵn, không mang dấu hiệu của Lý gia, chỉ là cỗ xe được mua riêng để tránh bị người ngoài nhận ra thân phận.

Lý Ngọc Đường bước lên xe, xe phu đ.á.n.h xe không chạy về Lý phủ mà hướng đến một biệt viện khác ở đầu kia huyện thành.

Khi đi ngang qua tiệm rượu Tô gia, Lý Ngọc Đường bất giác khẽ vén góc rèm xe lên, lặng lẽ nhìn vào bên trong. Ngay cả chính hắn cũng không nhận ra, mình đang vô thức tìm kiếm bóng hình ấy.

Xe lướt vèo qua, hắn hơi thất vọng mà buông rèm xuống, không thấy nàng. Dù không muốn thừa nhận, nhưng Tô Liên Y thực sự là một cô nương thông minh tuyệt đỉnh. Chỉ không biết, giờ nàng đã có được rượu Thắng trong tay, sẽ đưa ra quyết định gì.

Hắn… rất mong đợi.

Ngoài xe, Mặc Nông ngồi bên cạnh phu xe, trong lòng không khỏi lo lắng. Không hiểu vì sao, hắn có linh cảm lần này, thiếu gia sẽ thua.

Mà Lý Ngọc Đường đương nhiên không thể nhìn thấy Tô Liên Y, bởi vì nàng không ở tầng một tiệm rượu, mà đang ở trên tầng hai.

Việc buôn bán tại tiệm rượu Tô gia gần như đã ngưng trệ, thỉnh thoảng chỉ có vài người hỏi mua d.ư.ợ.c t.ửu, nhưng d.ư.ợ.c t.ửu thì giá lại quá cao, gấp năm lần rượu thường. Ngoài những nhà có điều kiện, chỉ còn những người bệnh nặng không còn hy vọng mới chịu mua. Dựa vào d.ư.ợ.c t.ửu, rõ ràng không thể chống đỡ nổi cả tiệm rượu Tô gia.

Tầng một chỉ có một tiểu nhị tiếp khách, còn Tô Liên Y và Tô Hạo thì đang ở trên lầu.

Khi nàng vén lớp giấy dầu trên vò rượu lên, hương rượu nồng nàn lập tức lan tỏa khắp căn phòng.

“Rượu ngon!” Tô Hạo là người có thể xem là sành rượu, không nhịn được mà giơ ngón tay cái.

Tim Tô Liên Y trĩu nặng, nàng thầm kêu khổ: Hỏng rồi, tình hình không ổn. Chưa cần nếm, chỉ ngửi thôi đã khiến đại ca là người sành rượu cũng phải thán phục. Xem ra, rượu của Tô gia rất khó có thể vượt qua loại rượu này, huống chi giá lại y như nhau.

Nàng lấy ra hai chiếc bát không, rồi rót rượu vào. Tô Liên Y nâng bát rượu lên, nhấp một ngụm, vị rượu ấm nồng và ngọt dịu lập tức trôi xuống cổ họng, lan tỏa khắp cơ thể, khiến người ta cảm thấy ấm áp dễ chịu. “Quả thực là rượu ngon.” Ngay cả nàng cũng không thể không thốt lời khen ngợi.

Tô Hạo uống liền ba ngụm, như đang thưởng thức, như đang hồi tưởng. Nhưng đột nhiên, sắc mặt chàng trở nên ủ rũ, buông bát rượu xuống, không uống nữa, hai tay ôm đầu đầy đau khổ: “Liên Y, ta… rượu Tô gia của chúng ta… không đạt được hương vị này.”

“Tại sao? Khác nhau ở điểm nào?” Tô Liên Y truy hỏi.

Tô Hạo vô cùng chán nản: “Loại rượu này, chưa nói đến kỹ thuật, chỉ tính riêng nguyên liệu và men rượu đã khác rồi. Nguyên liệu họ dùng cũng là ngũ cốc đã hấp chín như ta, nhưng họ hấp hai lần. Tức là rượu nhà ta hấp - ủ - hấp lại - để nguội tính là một lần, họ làm hai lần. Còn men rượu, nhà ta dùng từ ngũ cốc thô, nên vị hơi nhạt. Nhưng rượu Thắng lại dùng từ gạo trắng – gạo xay mịn, vì thế hương vị mềm mại, đậm đà và có chiều sâu hơn hẳn.”

Tô Liên Y sững sờ: “Ca, tại sao họ làm công phu như vậy mà giá bán lại vẫn như chúng ta, chỉ một lượng bạc?”

Tô Hạo cũng khó hiểu: “Tính ra như vậy, chi phí của họ vượt quá một lượng, sao vẫn bán giá ấy được?”

Tô Liên Y chậm rãi ngồi xuống ghế, im lặng suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhíu mày, khẽ mỉm cười, vỗ nhẹ lên vai ca ca đang u sầu: “Ca, đừng tự trách. Giờ ta đã biết nguyên nhân, chuyện này không phải lỗi của ngươi, cũng không phải lỗi của phương pháp nấu rượu của Tô gia. Nếu chúng ta cũng chế biến tỉ mỉ như vậy, lại kết hợp với bí phương của mình, hương vị chắc chắn sẽ vượt xa họ.”

Tô Hạo cũng gật đầu: “Đúng vậy, nếu không cần tính đến chi phí, ta cũng có thể nấu ra rượu ngon!” Hắn nói với vẻ đầy tự tin.

Tô Liên Y khẽ nâng bát rượu Thắng lên, từng ngụm từng ngụm nhấm nháp, vừa thưởng thức sự khoái cảm do rượu ngon mang lại, vừa cẩn thận rà soát trong đầu từng chi tiết sự việc vừa diễn ra.

Ông chủ tiệm là người hòa nhã, tuy trong mắt có nét tinh anh của thương nhân, nhưng có thể thấy là người tốt. Nhưng rượu này lại tên là “Thắng t.ửu”, hàm ý mạnh mẽ, bá đạo, gợi cảm giác xâm lược không thể kháng cự, thậm chí còn như mang theo… một mục đích nhất định.

Tiệm rượu của Tô gia khai trương ba ngày sau thì đối diện đã có tiệm khác mở, hai tiệm đối mặt, bán không màng lỗ lãi, tên lại mang khí thế áp đảo, thêm ánh mắt có phần do dự của ông chủ tiệm ấy… Đôi mắt Tô Liên Y khẽ nheo lại. Nếu đến lúc này mà nàng còn không đoán được người đứng sau rượu Thắng là ai, thì đúng là kẻ ngốc rồi.

“Ca, đừng lo, chúng ta vẫn cứ mở cửa bình thường, vẫn cứ bán như cũ, không giảm giá một xu.” Tô Liên Y nói với Tô Hạo: “Tìm cơ hội gặp Đại Hổ, hắn khá tinh tường trong việc nếm rượu. Huynh xem có thể cải thiện hương vị rượu nhà mình mà không đội chi phí lên không. Dù sao thì, chất lượng vẫn là gốc rễ.”

“Ừ, ta hiểu rồi.” Tô Hạo đáp, rồi lại hỏi: “Thế… còn cái rượu Thắng kia…”

Tô Liên Y mỉm cười lắc đầu, hơi quay người lại nhìn về phía đối diện, môi cong lên, ánh mắt vừa quyến rũ vừa khinh miệt: “Thắng à? Hừ! Rồi xem, ta sẽ khiến hắn thua đến mức cả khố cũng không còn để mặc.”

Tô Hạo ngẫm nghĩ, rồi thắc mắc: “Liên Y, khố… có phải là… quần lót không?”

Tô Liên Y sững lại, mặt thoắt cái đỏ bừng. Sao tự nhiên lại thốt ra lời thô thiển như vậy chứ? Thật là… “Hơ hơ… ca, coi như ngươi chưa nghe gì cả nha, ta lỡ lời thôi.” Nàng vội chữa ngượng.

…

Tại một biệt viện tinh xảo ở huyện Nhạc Vọng, một người vừa tắm xong, thay áo sạch sẽ, vẫn là một thân tuyết sắc trắng tinh, bỗng hắt hơi hai cái.

“Thiếu gia, ngài bị cảm rồi sao?” Mặc Nông vội hỏi.

Lý Ngọc Đường khẽ lắc đầu: “Không sao.” Nói xong, không tự chủ mà đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong đầu, bóng hình dịu dàng ấy lại chầm chậm hiện lên…