Ta Thề, Từ Nay Về Sau Không Bao Giờ Hành Y Cứu Người! - Chương 68: Chiến Thắng

Một canh giờ sau, xe ngựa dừng lại trước cổng nhà Tô Liên Y. Nàng xuống xe, trả tiền rồi để cỗ xe rời đi.

Trong phòng, Đại Hổ đang chăm chú đọc một quyển sách gì đó, bìa đã cũ sờn. Vừa nghe thấy có động tĩnh ngoài sân, sắc mặt hắn lập tức thay đổi. Hắn nhanh ch.óng cất cuốn sách vào chỗ giấu kỹ dưới gầm giường. Dáng người cao lớn lực lưỡng ấy lại chẳng chút cồng kềnh, như một cơn gió lướt qua, loáng cái đã đứng nép bên khung cửa, lặng lẽ quan sát ra ngoài, toàn thân căng c.h.ặ.t, đầy đề phòng.

Bên ngoài trời đã nhá nhem tối, gió nhẹ thoảng qua mang theo chút lành lạnh đầu đêm, lá cây xào xạc lay động theo từng cơn gió.

Dưới tán cây, có một thân ảnh nằm gục trên chiếc bàn gỗ nhỏ, dáng vẻ hoàn toàn không còn chút hình tượng nào. Người ấy như thể không xương, mềm oặt tựa hồ không còn chút sức lực nào. Hai tay chống thẳng lên mặt bàn, b.úi tóc vốn được chải gọn tỉ mỉ giờ đã rối loạn, trâm cài nghiêng ngả như sắp rơi xuống bất cứ lúc nào.

Là Tô Liên Y!?

Đại Hổ sững người trong chốc lát, bầu không khí nghiêm túc cảnh giác khi nãy lập tức tiêu tan như khói mây. Hắn đẩy cửa bước ra ngoài: “Ngươi làm sao vậy?”

Tô Liên Y nghe tiếng, biết là Đại Hổ, nên đầu cũng không buồn ngẩng lên, chỉ khe khẽ đáp: “Mệt…” Quá mệt mỏi.

Tối qua thức trắng không ngủ, ban ngày ngủ bù được một chút đã lại phải vội vã đến huyện Thanh Châu. Ở đó, nàng đi hết quán rượu này đến quán rượu khác để dò xét tình hình, rồi thương thảo tìm đối tác. Đêm đến lại bị Diệp Từ chuốc cho say khướt. Sáng hôm sau mang theo cơn choáng váng trở về huyện Nhạc Vọng, chiều lại dạy Tô Bạch và Lôi T.ử học số Ả Rập.

Giờ phút này, Tô Liên Y bỗng nhiên nghĩ: Chẳng lẽ mệnh mình sinh ra là để vất vả hay sao? Sao nàng lúc nào cũng mỏi mệt đến thế?

Nàng không phải là một cỗ máy, cũng có những lúc lười biếng, mỏi mệt, chỉ là mặt yếu đuối ấy của nàng thường chỉ lộ ra trước người khiến nàng thật sự yên tâm. Không biết từ bao giờ, nàng lại chỉ bộc lộ khía cạnh đó… trước mặt Đại Hổ. Điều này, ngay chính bản thân Tô Liên Y cũng chưa từng nhận ra.

“Ngươi ăn gì chưa?” Giọng Đại Hổ bỗng chùng xuống, trong lòng khẽ mềm nhũn, giọng điệu cũng vô thức trở nên dịu dàng. Hắn đã nhận ra sự khác biệt trong cách Tô Liên Y đối đãi với hắn so với người ngoài.

“Chưa.” Tô Liên Y đáp, giọng khàn nhẹ: “Không có tâm trạng, cũng chẳng có thời gian.” Ở bên Đại Hổ, nàng cứ thế buông thả, muốn làm nũng. Tuy Đại Hổ xuất thân không rõ ràng, lại ít nói ít cười, nhưng người hắn giống như một ngọn núi trầm lặng, khiến người ta có một cảm giác an tâm lạ lùng.

“Ừm, để ta đi nấu.” Vừa nói, Đại Hổ đã xoay người bước về phía nhà bếp.

“Khoan đã.” Tô Liên Y vội vã gọi hắn lại, nghiêng đầu, đôi mắt đen nhánh sáng lấp lánh nhìn hắn, ánh nhìn ngây thơ đến mức vô tội. “Đại Hổ, ta muốn ăn thịt nướng.”

“Thịt nướng?” Đại Hổ sững người một chút.

Tô Liên Y gật đầu, đôi môi khẽ chu lên, giọng điệu mang theo chút làm nũng, lại pha một chút mệnh lệnh: “Thịt thỏ, ta muốn ăn thịt thỏ nướng.”

Đại Hổ lập tức hiểu ý. “Được rồi, ta đi săn đây.” Nói xong, hắn xoay người lấy ra một thanh trúc dài mảnh giắt sau cánh cửa, đẩy cổng sân ra, chuẩn bị lên núi.

Tô Liên Y vốn mệt rã rời, vậy mà khi thấy Đại Hổ chuẩn bị đi săn, không hiểu sao tinh thần nàng bỗng dưng tỉnh táo hẳn lên, hào hứng hẳn: “Ta cũng đi!” Trước nay nàng chưa từng đi săn bao giờ. Nghĩ lại cuộc sống trước kia của mình, thật sự quá đỗi nhàm chán.

Đại Hổ khẽ chau mày, hàng lông mày rậm khẽ nhướng lên: “Không mệt nữa sao?”

“Mệt thì mệt, nhưng càng muốn lên núi chơi hơn.” Gương mặt nàng lúc này đã chẳng còn vẻ chín chắn như ban ngày, thay vào đó là nét ngây thơ trong trẻo, khiến nàng trông như trẻ ra đến ba tuổi. Vừa nói, nàng vừa chạy vụt vào bếp, không biết lấy thứ gì đó.

“Ừm.” Đại Hổ không ngăn cản, chờ đến khi Tô Liên Y bước ra khỏi thân, cẩn thận đóng cửa lại, hắn mới sải bước, hướng về phía núi Tiên Thủy.

Chưa đi được mấy bước, cánh tay bỗng bị giữ lại. Là Tô Liên Y kéo hắn: “Đừng! Đừng vội, đừng hành động lỗ mãng.” Nàng níu lấy tay hắn, ánh mắt cực kỳ cảnh giác, dáo dác nhìn quanh như thể đang cảnh giác điều gì.

Đại Hổ liền nhìn theo ánh mắt nàng, quét qua xung quanh, nhưng chẳng phát hiện được gì khác thường. “Ngươi tìm gì vậy?”

“Ta luôn có cảm giác Sơ Huỳnh sẽ bất thình lình nhảy ra từ đâu đó, rồi chắc chắn sẽ đòi đi theo.” Giống như lần trước, lúc nàng đi tắm ở hồ Tiên Thủy. “Không phải ta không muốn dẫn nàng ta theo, nhưng ban đêm đường núi hiểm trở, nếu nó thật sự vấp ngã hay trầy xước gì, biết làm sao?”

Đại Hổ cúi đầu nhìn nàng, khuôn mặt lạnh lùng bấy lâu nay thoáng chút mềm lại, như có gì đó đang âm thầm tan chảy.

“Nhìn cái gì?” Tô Liên Y trừng mắt lườm hắn, tưởng hắn đang cười nàng trẻ con, bèn khẽ hừ một tiếng đầy bất mãn.

“Không có gì.” Đại Hổ vội quay đi, nhưng khoé miệng lại khẽ cong lên, như thể đang cố nhịn một nụ cười.

Thấy quanh đây thực sự không có bóng dáng Sơ Huỳnh, Tô Liên Y mới chịu buông tay khỏi tay áo hắn, thở phào nhẹ nhõm: “Được rồi, chúng ta đi thôi.” Giọng nàng thấp như tiếng thì thầm, cứ như đang lén lút làm chuyện gì đó mờ ám.

Đại Hổ lập tức rảo bước, hướng về phía núi Tiên Thủy. Nhưng cánh tay hắn lưu lại một cảm giác rất lạ: ấm áp, mềm mại, dường như còn vương chút hương thơm nhè nhẹ. Hắn khẽ giật mình, trong lòng như có gì đó rung lên. Cảm giác ấy khiến hắn bối rối, vội vàng đè nén lại, bước chân bất giác bước nhanh hơn.

Thân hình Đại Hổ cao lớn, chân lại dài, bước chân sải rộng chẳng khác gì người đi đường trường. Mà kết quả là, Tô Liên Y phải rảo bước lúp xúp chạy theo phía sau. May mà nàng cũng không phải hạng vóc người nhỏ nhắn, nếu đổi lại là cô nương nào mảnh mai yếu đuối, e là lúc này phải lao như chạy trăm mét nước rút rồi.

Lên đến sườn núi, trời đã hoàn toàn tối. Tuy trăng rằm sáng vằng vặc, nhưng rừng cây rậm rạp trên núi khiến ánh sáng bạc ấy bị tán ra thành từng mảng, từng vệt loang lổ, như tấm lụa ngọc bị cắt vụn, vừa đẹp vừa huyền hoặc.

“Đại Hổ, ngươi có nhìn rõ không đó? Nếu thật sự không được thì thôi, chúng ta quay về vậy.” Tô Liên Y có phần lưỡng lự. Bởi từ lúc lên núi đến giờ, Đại Hổ vẫn lặng lẽ ngồi xổm ở một chỗ, không nói không rằng, mắt nhìn chằm chằm vào bụi cỏ phía trước, như mất hồn.

“Suỵt!” Đại Hổ không quay đầu lại, thân thể vẫn giữ nguyên tư thế, chỉ khẽ phát ra một tiếng “suỵt”, ý bảo nàng im lặng. Tô Liên Y lập tức ngoan ngoãn ngậm miệng, cũng khom người ngồi xuống bên cạnh hắn, cùng chờ đợi.

Bất chợt, một tiếng động khẽ vang lên trong bụi cỏ phía trước. Còn chưa kịp nhận ra là gì, chỉ thấy cánh tay phải của Đại Hổ bỗng vung lên như chớp giật, chiếc roi tre trong tay vụt qua không trung, quất thẳng vào bụi cỏ kia với lực mạnh đến nỗi phát ra một tiếng “vút” sắc lạnh.

Mọi việc xảy ra chỉ trong chớp mắt. Đến khi tiếng động lặng đi, Tô Liên Y mới giật mình bừng tỉnh, kinh ngạc đến suýt kêu thành tiếng.

Đại Hổ đứng dậy, bước tới vạch bụi cỏ, thò tay vào trong, moi ra một con thỏ trắng đang hấp hối, không ngừng run rẩy. Hắn xoay người lại, không nói không rằng, ném con thỏ về phía Tô Liên Y.

“Cái… cái này… cũng gọi là săn sao!?” Nàng mở to hai mắt, ngơ ngác đón lấy, vẻ mặt hoàn toàn không dám tin. “Vừa rồi rõ ràng chẳng thấy gì cả, ngươi làm cách nào bắt được vậy?”

“Nghe.” Đại Hổ chỉ thản nhiên đáp một chữ.

“Nghe? Nghe thôi mà cũng bắt được thỏ á? Ngươi là Thuận Phong Nhĩ chuyển thế chắc!?” Tô Liên Y vừa cảm khái vừa thấy tò mò, thậm chí còn muốn... giải phẫu tai của hắn, xem xem cấu tạo có giống người thường không.

May mà Đại Hổ không biết trong đầu nàng đang nghĩ chuyện “máu me” như vậy. Hắn chỉ bình thản nói: “Nếu ngươi chịu luyện tập, cũng sẽ làm được.”

“Ồ?” Tô Liên Y sáng mắt: “Thế thì sau này ngươi dạy ta với được không?”

“Ừ.” Đại Hổ gật đầu, rồi lại: “Suỵt.”

Tô Liên Y lập tức nín thở, căng tai nghe ngóng. Quả nhiên, nàng cũng nghe thấy! Dưới lớp lá khô lạo xạo và tiếng gió vi vu, có một âm thanh rất nhỏ nhưng rõ ràng, tiếng thỏ nhảy! Nó có tiết tấu, có nhịp điệu, như thể đang nhảy múa giữa đêm rừng.

Lại một tiếng “vút” xé gió, chiếc roi tre trong tay Đại Hổ lại lao v.út ra như tia chớp. Một con thỏ nữa, chưa kịp biết chuyện gì xảy ra, đã bị bắt sống ngay tại chỗ.

Đại Hổ tiến lên, nhặt con thỏ vừa c.h.ế.t còn ấm nóng, ném sang cho Tô Liên Y. Nàng nhanh tay túm lấy hai tai thỏ, rồi hớn hở giơ ngón cái lên khen không ngớt: “Giỏi quá! Tuyệt thật đấy! Đại Hổ, ngươi đúng là thần sầu! Sau này ta không gọi ngươi là Đại Hổ nữa, gọi huynh là Đại Ngưu* cho hợp hơn!”

(*Đại Ngưu: Trâu lớn – ý chỉ người giỏi giang, khỏe mạnh, đáng tin.)

Đại Hổ khẽ “hừ” một tiếng, vẻ như chẳng mấy để tâm, nhưng trong lòng thì... vui như mở hội. Cái cảm giác được khen ngợi trắng trợn thế này, lại từ miệng Tô Liên Y nói ra, khiến hắn vừa sướng vừa lâng lâng khó tả. Từng lập bao nhiêu chiến công hiển hách, nhưng chưa bao giờ có cảm giác thành tựu mãnh liệt đến thế. Hóa ra, hắn lại thích được nàng tán dương đến vậy.

“Được rồi, đừng bắt nữa, nhiêu đây là đủ rồi. Ta ăn nửa con thôi, còn lại cho ngươi.” Nói xong, Tô Liên Y đứng dậy, phủi phủi đất bám trên đầu gối, hào hứng hô: “Đi nào, tới hồ Tiên Thủy!”

Đại Hổ thoáng cau mày. Không về nhà mà lại đến hồ Tiên Thủy làm gì?

Thấy ánh mắt nghi hoặc của hắn, Tô Liên Y liền kiên nhẫn giải thích: “Ăn đồ rừng, tất nhiên phải ăn ngay tại nơi hoang dã mới có thú vị chứ! Lúc ra khỏi nhà ta đã kịp mang theo muối với đường rồi. Mau lên, đến hồ Tiên Thủy làm thịt đi, tiện xử lý luôn con thỏ!”

Vừa nói vừa giục giã, dáng vẻ phấn khởi như đứa trẻ sắp được đi dã ngoại. Đại Hổ thấy thế, cũng không nhiều lời, lập tức xoay người, dẫn đường đi xuống khe suối Tiên Thủy. Nơi họ từng cùng nhau ghé qua rất nhiều lần, nhưng chưa từng cùng... nướng thịt giữa đêm.

Đại Hổ bất đắc dĩ, đành theo sau Tô Liên Y đang tung tăng nhảy nhót mà đi về hướng hồ Tiên Thủy. Vừa đi, trong lòng hắn vừa thầm thắc mắc: Hôm nay Tô Liên Y bị làm sao vậy? Sao lại trái ngược hẳn với ngày thường thế này? Tuy có hơi không quen… nhưng phải nói thật, Tô Liên Y hôm nay trông lại càng… đáng yêu.

Còn Tô Liên Y vì sao vui vẻ đến thế? Bởi vì, con người mà, ai chẳng có đôi chút sở thích hay thú vui riêng. Nhưng nàng, dù là ở hiện đại hay cổ đại, đều chưa từng có. Dù đôi lúc bị Sơ Huỳnh kéo đi học nữ công, nhưng đó cũng chỉ là một kỹ năng mưu sinh, hoàn toàn không thể gọi là "tiêu khiển".

Còn hôm nay thì khác, việc này khiến nàng cảm thấy thư giãn, hứng thú, thoải mái. Với nàng, đây mới thực sự là… một thú vui đúng nghĩa.

Đường núi về đêm chẳng dễ đi, nên Đại Hổ đã xách con thỏ. Phía trước, tiếng suối róc rách bắt đầu vang lên trong gió, cho thấy họ đã đến gần hồ Tiên Thủy.

Bất chợt, Tô Liên Y giật lấy con thỏ từ tay Đại Hổ, cười hì hì nói: “Ta đi trước xử lý thỏ, lát gặp lại nhé!”

Dứt lời, nàng đã phóng vụt đi như cơn gió, chạy về phía bờ hồ.

Còn Đại Hổ vẫn chậm rãi bước theo, tâm trạng bất chợt nhẹ nhõm lạ thường, môi khẽ cong thành một nụ cười hiếm có.

Nhưng chưa kịp tới nơi, bỗng nghe phía trước vang lên tiếng gọi hoảng hốt của Tô Liên Y:

“Đại Hổ! Mau lại đây! Ngươi mau nhìn xem trong hồ nước kia là cái gì vậy?!”

Trên gương mặt nàng hiện rõ vẻ hốt hoảng, ánh mắt tràn ngập kinh ngạc và lo lắng…

Đại Hổ giật mình, chẳng kịp nghĩ ngợi gì đã lao nhanh tới, trong lòng vô cùng lo lắng cho Tô Liên Y.

Vừa tới bờ hồ, Tô Liên Y liền lập tức lui ra phía sau, nhường chỗ cho Đại Hổ xem xét.

Đại Hổ cúi đầu nhìn kỹ xuống đầm nước, nước suối trong vắt, gợn sóng lăn tăn, ánh trăng tròn soi bóng lấp lánh trên mặt nước. Dựa vào ánh trăng, hắn mơ hồ thấy được đá tảng dưới đáy, ngoài ra chẳng có gì khác. Đây là sao?

Còn chưa kịp hiểu chuyện gì, Đại Hổ bỗng cảm thấy sau lưng bị một cú đá mạnh, tim liền thót lên một cái, thầm kêu không ổn, nhưng đã muộn. Chỉ nghe "bùm" một tiếng, nước b.ắ.n tung tóe cùng với tiếng cười giòn tan như chuông bạc, thân hình to lớn đáng thương của Đại Hổ đã ngã nhào vào hồ nước.

“Ha ha ha… Đại Hổ, ngươi đúng là không có cảnh giác chút nào ha!”

Tô Liên Y ném luôn con thỏ sang một bên, ôm bụng cười ngặt nghẽo, ngã nghiêng ngả ngửa. Ngày thường lạnh băng là thế, mà giờ trông Đại Hổ chẳng khác nào gà ướt, thật là quá thú vị, quá sảng khoái!

Đại Hổ ngoi lên khỏi mặt nước, đưa tay lau nước trên mặt, dùng ánh mắt không thể tin nổi nhìn chằm chằm vào Tô Liên Y.

“Ha ha ha… Binh bất yếm trá mà Đại Hổ, chắc ngươi cũng nghe câu này rồi chứ?”

Tô Liên Y vừa nói vừa cười đến nỗi đập cả tay xuống đất. Không ngờ chọc ghẹo tên "đầu gỗ" này lại vui đến thế. Cuối cùng cũng tìm được một thú vui trong cuộc sống rồi!

Đại Hổ vẫn không nói một lời, chỉ tiếp tục dùng ánh mắt nửa kinh ngạc, nửa nghi ngờ kia mà nhìn nàng không chớp.

Một lúc lâu sau, Tô Liên Y mới dừng cười, vừa ngẩng đầu lên thì giật nảy mình. Vì Đại Hổ vẫn đang nhìn nàng chằm chằm bằng ánh mắt đó, không nhúc nhích, cũng không phản bác, không trách mắng. Trong lòng nàng chợt giật thót một cái, vội chạy lại, nửa quỳ nửa ngồi bên bờ hồ.

“Đại Hổ, ngươi… giận rồi à? Có phải trò đùa của ta quá trớn rồi không?”

Tô Liên Y cẩn thận hỏi, thấy Đại Hổ vẫn im lặng không nói, nàng bắt đầu cuống lên: “Đại Hổ, vừa rồi… là ta sai rồi, là ta không suy nghĩ kỹ. Được không, ta nhận lỗi với ngươi, ta thật sự…”

“Á——!”

Chưa kịp nói xong, tiếng hét ch.ói tai vang lên cùng với tiếng nước b.ắ.n tung tóe. Tô Liên Y cũng đã bị kéo xuống nước.

Là Đại Hổ ra tay.

Hắn nhanh đến nỗi, thỏ còn tránh không kịp, huống chi là Tô Liên Y. Nàng còn chưa nhìn rõ động tác của hắn ra sao, chỉ cảm thấy cánh tay bị siết c.h.ặ.t, cả người đã bị kéo xuống hồ.

Vì đang mải nói chuyện, không hề phòng bị, nên bị nước sặc cả vào mũi miệng. May mà Đại Hổ vẫn nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, không buông ra, nên không đến nỗi nguy hiểm. Một tay nàng bám lấy vai Đại Hổ, tay kia che mũi, ho sặc sụa không ngừng.

Lần này đến lượt Đại Hổ lo lắng.

“Không sao chứ?” Hắn hỏi, hơi hoảng: chẳng lẽ vừa rồi mình mạnh tay quá?

Tô Liên Y ho đến mức mặt đỏ bừng, lắc đầu nguầy nguậy. Tên Đại Hổ này thật sự quá tàn nhẫn! Lúc nàng đẩy hắn thì hắn còn ngậm c.h.ặ.t miệng không nói câu nào, vậy mà hắn lại chọn đúng lúc nàng đang nói chuyện để kéo nàng xuống nước. Nhưng mà… trách ai bây giờ? Rõ ràng là nàng khơi mào trước, giờ chỉ có thể nói là tự chuốc lấy hậu quả thôi.

Sau khi lấy lại hơi thở, Tô Liên Y lại bật cười ha hả.

Đại Hổ cau mày, hôm nay Tô Liên Y làm sao thế? Bị hắn chơi xỏ mà không hề giận, ngược lại… trông còn có vẻ rất vui?

Đây chỉ là đùa giỡn thôi, tất nhiên Tô Liên Y chẳng giận thật. Nàng rút tay ra khỏi tay Đại Hổ, chân đạp mạnh về trước một cái, cơ thể liền trượt ra sau hơn nửa thước. Rồi nàng vốc một vốc nước lớn, tạt thẳng vào mặt Đại Hổ.

“…” Đại Hổ ngây người, cái gì vậy? Tô Liên Y vẫn chưa chịu dừng sao?

Tô Liên Y nhún vai: “Chán thật. Ta cứ tưởng mình đã mất tuổi thơ rồi, ai ngờ tuổi thơ của ngươi còn t.h.ả.m hơn ta. Đến mấy trò con nít thế này cũng không biết chơi. Haizz.”

Vừa nói, nàng vừa xoay người định bơi lên bờ.

Cũng đúng như lời Tô Liên Y nói, Đại Hổ quả thực chẳng có tuổi thơ gì đáng kể. Từ khi hắn có ký ức, đã sống trong doanh trại, xung quanh toàn là những binh sĩ lớn tuổi, ai rảnh mà chơi với hắn? Từ nhỏ đã luyện võ, đọc binh pháp… Cái tính cách hiện tại của hắn, chính là hậu quả do một tuổi thơ vô vị gây nên.

Tuy không có tuổi thơ, nhưng Đại Hổ rất thông minh, lập tức hiểu ra cái gọi là “trò chơi” mà Tô Liên Y nhắc tới là gì. Khóe môi hắn hơi nhếch lên, trong mắt cũng lộ ra chút hứng thú. Hắn liền tung người lên, một tay chộp lấy cổ chân Tô Liên Y, kéo nàng xuống nước lần nữa.

Tô Liên Y quay đầu lại, dùng ánh mắt không thể tin nổi nhìn hắn, vươn ngón tay thon dài chỉ vào mặt hắn: “Ta phát hiện rồi, ngươi đấy… là loại chuyên chơi trò lén lút!”

Đại Hổ vội vàng lắc đầu: “Không phải, ta… ta luôn đường đường chính chính, chỉ là… trùng hợp thôi!”

Là nam nhân, danh dự tất nhiên rất quan trọng. Đại Hổ cuống đến mức suýt chút nữa buột miệng nói ra tên thật của mình.

“Hừ!” Tô Liên Y chẳng buồn để ý, giơ tay chộp lấy vai Đại Hổ, ấn mạnh hắn xuống nước. Lại một tràng cười giòn tan vang lên bên hồ nước.

Dưới nước, Đại Hổ cũng bật cười. Như vậy… thật sự rất vui.

Ngay sau đó, hai người bắt đầu “giao chiến” giữa lòng hồ.

Đại Hổ bơi rất giỏi, nhưng kỹ năng bơi của Tô Liên Y còn vượt xa hắn. Ở hiện đại nàng từng thi đậu bằng cứu hộ chuyên nghiệp, mọi chỉ số thể lực đều đạt mức hoàn hảo, đặc biệt là kỹ năng lặn và cứu nạn. Trong nước, nàng linh hoạt như một chú cá nhỏ, khiến Đại Hổ muốn bắt cũng không được, đã thế còn bị nàng bất ngờ tập kích liên tục.

Khổ thân Đại Hổ, giống như rồng bị dồn vào vùng nước cạn, chẳng biết làm sao. Sức lực hắn có thừa, nhưng trong nước lực cản lại quá lớn, dễ dàng rơi vào thế hạ phong. Hắn thật không ngờ nữ t.ử như nàng lại có thân thủ dưới nước lợi hại đến vậy, mà còn có những chiêu thức kỳ lạ, chẳng giống võ công hắn từng thấy.

Chiêu thức khống chế của Tô Liên Y là kỹ thuật vật lộn hiện đại, chuyên đ.á.n.h vào khớp khuỷu tay khiến đối phương không thể phát lực. Khổ thân Đại Hổ, bị nàng tập kích hết lần này đến lần khác. May mà hắn biết võ, chỉ một lúc đã nhìn ra được chiêu trò của nàng, từ thế bị động chuyển sang chủ động.

Nhưng mà, Tô Liên Y lại như một chú cá nhỏ, linh hoạt vô cùng, căn bản chẳng tài nào bắt được.

Cuối cùng, Đại Hổ cũng tóm được nàng, hai tay mạnh mẽ giữ c.h.ặ.t t.a.y nàng ra sau lưng:

“Xem lần này ngươi còn thoát được không!” Hắn cũng bị cuốn vào trò chơi rồi.

Tô Liên Y vùng vẫy vài cái, thấy giãy mãi không thoát được, sắc mặt bỗng tái đi: “Đau… đau quá… Đại Hổ, mau buông tay… tay ta… sắp gãy rồi…”

Đại Hổ giật mình, chẳng lẽ mình dùng sức mạnh quá? Lập tức buông tay ra.

Ai ngờ Tô Liên Y vừa được thả lỏng, liền xoay người như chớp, hai tay đè lên đầu Đại Hổ, dìm hắn xuống nước cái ụp!

Lần này, nàng không dám đùa tiếp. Sau khi chơi xỏ hắn, nàng dùng hết sức bình sinh bơi thật nhanh lên bờ, ngồi thở dốc, ôm bụng cười nghiêng ngả: “Đại Hổ ơi là Đại Hổ, ta mới vừa nhắc ngươi rồi mà, binh bất yếm trá, sao lại quên nhanh thế hả? Người ta thất bại thì không sao, đáng sợ nhất là thất bại vì cùng một lỗi lặp lại hai lần!”

Đại Hổ vừa tức vừa buồn cười, đêm nay Tô Liên Y đúng là không giống thường ngày chút nào, nói nhiều thì thôi, còn đùa dai nữa.

Thấy Đại Hổ mang vẻ mặt “hung hăng báo thù” bơi về phía mình, Tô Liên Y vội vàng giơ tay ra hiệu “ngừng chiến”: “Đừng đùa nữa, ta nhận thua được chưa? Thật đấy, ta không còn sức đâu. Bây giờ bụng ta đang réo ùng ục, nếu còn đùa nữa ta thật sự xỉu vì đói mất!”

Đại Hổ lên bờ, dở khóc dở cười, không thèm để ý đến nàng. Lúc đòi chơi là nàng, không chơi cũng là nàng, phụ nữ đúng là khó hiểu hết sức.

Áo mùa hè vốn đã mỏng, huống hồ còn bị ướt đẫm nước, lớp vải dán sát vào người, khiến từng đường cơ bắp rắn chắc, rõ nét trên người Đại Hổ hiện ra không sót một phân. Tô Liên Y nhìn mà mắt không rời, thầm tán thưởng trong lòng: Dáng người này… đúng chuẩn! Thật đáng tiếc là ở thời cổ, nếu ở hiện đại thì…

Khoan đã… Áo của Đại Hổ mỏng thế, lộ rõ thế… VẬY CÒN ÁO CỦA MÌNH THÌ SAO?

Cúi đầu nhìn xuống — không nhìn thì thôi, vừa nhìn thì suýt nữa hét toáng! So với Đại Hổ, tình cảnh của nàng còn… “phong quang” hơn gấp bội! Đáng ghét, cái thời cổ đại c.h.ế.t tiệt này, không có áo n.g.ự.c, chỉ có một lớp yếm mỏng tang, che được cái gì chứ? Giờ thế này chẳng khác nào không mặc, thậm chí còn khiến người ta càng… huyết mạch sôi trào hơn!

“Ngươi! Không được nhìn ta!” Tô Liên Y lập tức lấy tay che n.g.ự.c, hét lớn.

Đại Hổ ủy khuất đến mức muốn gào lên để tuyết rơi giữa tháng Sáu: “Ta không có nhìn!” Rõ ràng là nãy giờ nàng cứ dán mắt vào hắn! Hắn còn cố tình quay mặt đi cơ mà!

Sau đó, hai người bối rối quay đi, mỗi người một bên, lặng lẽ vắt nước trên quần áo.

Áo quần được vắt khô bớt, tuy vẫn còn ướt sũng nhưng đỡ hơn lúc trước rất nhiều. Tô Liên Y nhún vai: “Đại Hổ, về nhà thôi.”

Đại Hổ ngạc nhiên: “Về nhà? Không phải ngươi nói muốn ăn thịt nướng ngoài trời cho có cảm giác à?”

Tô Liên Y làm vẻ vô tội, xòe tay: “Vừa nãy ngươi kéo ta xuống nước, túi muối và đường ta mang theo đều tan hết rồi, nướng gì nữa?”

Đại Hổ á khẩu, ngượng đỏ cả mặt: “Là ngươi đá ta trước…”

“Phải phải phải, thế nên ta cũng đâu có trách ngươi, đúng không? Vội gì chứ?” Tô Liên Y xua tay, nhẹ nhàng nói: “Về nhà thôi, nướng ở nhà cũng thế mà.”

Đại Hổ thở dài một tiếng thật dài, trong lòng chợt ngộ ra một chân lý bất biến trên đời, đừng bao giờ lý luận với phụ nữ. Phụ nữ… vĩnh viễn là người có lý. Tô Liên Y đã nói sao, thì cứ làm vậy là được rồi, hắn chỉ cần nghe theo.

Vậy là Đại Hổ xách hai con thỏ lên, dẫn đường xuống núi.

Vì vừa mới mưa xong, đường núi vốn trơ trụi, lại chẳng có lấy một gốc cây chắn đất, trơn trượt vô cùng. Mỗi bước đi, chân đều trượt xuống từng chút một. Tô Liên Y nheo mắt, cẩn thận dò từng bước, sợ lỡ chân lại lăn từ trên núi xuống.

Bỗng nhiên, một bàn tay to xuất hiện trong tầm mắt nàng. Ý đồ quá rõ ràng rồi.

Tô Liên Y vốn định khéo léo từ chối, nhưng tay nàng lại không nghe theo não, trực tiếp vươn ra, đặt vào bàn tay lớn kia.

Một bàn tay ngăm ngăm đồng cổ, to lớn; một bàn tay trắng ngần như sữa, mảnh khảnh. Hai bàn tay đan vào nhau, tạo nên một sự đối lập thị giác mạnh mẽ. Trong khoảnh khắc ấy, Tô Liên Y đột nhiên cảm thấy, trước mặt nam nhân, nữ t.ử thật sự mềm mại và yếu ớt biết bao.

Đang lúc nàng ngẩn người, bàn tay Đại Hổ khẽ siết lại, bao trọn lấy tay nàng, rồi tiếp tục dẫn đường xuống núi.

Bàn tay Đại Hổ thô ráp, có lớp chai dày do luyện võ lâu năm, hơi ram ráp, nhưng lại mang đến một cảm giác an toàn mãnh liệt. Tô Liên Y bỗng trở nên tham luyến cảm giác đó, có lẽ chỉ khi được nắm tay thế này, trái tim luôn bất an của nàng mới thực sự được xoa dịu.

Đôi khi, nàng thậm chí mơ tưởng một điều ngốc nghếch: Giá như nhiệm vụ của Đại Hổ mãi mãi không hoàn thành thì tốt biết bao. Chỉ cần hắn cứ mãi mãi ở lại thôn Tô gia thế này...

“Ngươi cười gì vậy?” Đại Hổ quay đầu lại hỏi.

Tô Liên Y lắc đầu, bất lực cười khẽ: “Không có gì, chỉ là đột nhiên nghĩ đến một ý tưởng buồn cười, cảm thấy mình thật trẻ con, thật ngây thơ.”

Đại Hổ gật đầu, tiếp tục đi về phía trước. Nhưng lời của Tô Liên Y lại quanh quẩn mãi trong lòng hắn, khiến hắn không tài nào gạt bỏ được. Cuối cùng, không nhịn được, hắn lên tiếng hỏi: “Là ý tưởng gì?” Vừa hỏi xong, chính hắn cũng bất ngờ. Từ khi nào hắn lại trở nên dài dòng như thế, đi quan tâm chuyện linh tinh của người khác?

“Không có gì đâu.” Tô Liên Y không muốn nói.

“Ừm.” Đại Hổ cũng không hỏi nữa, nhưng trong lòng lại trào lên một nỗi mất mát khó hiểu.

Khi xuống đến chân núi, hắn buông tay nàng ra. Nhưng sự hụt hẫng trong tim lại càng mãnh liệt, như thể có ai đó đào mất một phần trong l.ồ.ng n.g.ự.c hắn vậy.

Tô Liên Y cũng cảm thấy thế.

Khi họ trở về đến nhà, ánh đèn trong phòng vẫn còn sáng, ấm áp và yên bình.

Ngay lúc đó, Tô Liên Y chợt bừng tỉnh, nàng nhận ra một điều quan trọng: Nàng lưu luyến nơi gọi là “nhà” này… là vì căn phòng thuộc về riêng mình, hay là vì trong căn nhà ấy luôn có một người tên Đại Hổ đang chờ đợi nàng?

Suy nghĩ bất chợt ấy khiến nàng sửng sốt, tim đập loạn nhịp… mãi vẫn không bình tĩnh lại được.

…

Ba ngày, thật sự đúng như Tô Liên Y đã nói trước đó. Ba ngày sau, Tô Bạch chính thức tiếp quản tiệm rượu của Tô gia.

Tất nhiên, lúc này việc buôn bán của tiệm rượu cũng chẳng mấy khấm khá, nói gì đến chuyện lời lãi. Việc duy nhất Tô Bạch cần làm là ngoan ngoãn ngồi ở quầy, có người tới mua rượu thì thu tiền, ghi sổ cẩn thận, giữ tiền cho chắc, thỉnh thoảng thì báo cáo kết quả cho đại ca hoặc nhị tỷ.

Tiếp đãi khách thì không cần đến hắn, đã có tiểu nhị Lôi Tử. Tên Lôi T.ử này tuy không nhanh nhẹn tháo vát gì, nhưng cũng không đến nỗi ngốc. Mỗi lần giới thiệu rượu là nói vanh vách, mạch lạc gãy gọn.

Bên kia, tiệm rượu Thắng vẫn đông nghịt như xưa. Còn tiệm Tô gia thì thưa thớt đìu hiu. Xưởng rượu của Tô gia thì đang gấp rút nấu rượu, các chum rượu đã gần như chất đầy kho, đến mức Tô Hạo cũng bắt đầu cuống lên.

Tô Liên Y vẫn ở tiệm rượu, bình thản ngồi tính sổ sách. Tô Hạo đứng bên, sốt ruột như lửa đốt lông mày: “Liên Y, chuyện này… thật sự ổn sao? Hay là cho xưởng tạm ngừng đi? Cứ mù quáng mà nấu rượu thế này thì cũng không ổn đâu!”

Tô Liên Y vẫn cắm cúi vào sổ, tính toán từng đồng vốn bỏ ra, từng chum rượu cần bán để hòa vốn, trong lòng ngổn ngang không kém gì ca ca mình.

Thật ra, nàng cũng hồi hộp lắm. Mặc dù tin rằng Tiền Hội là người có năng lực, nhưng ông trời còn có lúc nhìn nhầm, huống chi là nàng? Làm ăn buôn bán, nào phải chuyện chắc chắn. Ngoài mặt thì điềm tĩnh, nhưng trong tim nàng cũng là một mớ bòng bong đầy lo lắng.

Đúng lúc ấy, Tô Bạch hớt hải chạy lên lầu hai, thở hổn hển nói: “Tỷ! Dưới nhà có người tìm tỷ! Gọi là… là Tiền gì gì đó!”

“Tiền Hội.” Tô Liên Y đặt sổ xuống, khẽ mỉm cười. Tốt rồi, cuối cùng Tiền Hội cũng tới. Điều đó đồng nghĩa, bước đầu tiên trong canh bạc của nàng, đã thắng rồi!

Nàng lập tức xuống tầng, đích thân đón khách: “Tiền huynh, dạo này vẫn khỏe chứ?”

Tiền Hội hôm nay ăn mặc khá chỉn chu, gọn gàng. Người ta nói “người đẹp vì lụa”, hắn mặc lên thật cũng ra dáng thương nhân hẳn hoi. Ngẩng đầu lên, bắt gặp một cô nương dáng người cao dong dỏng, khí chất đoan trang đang mỉm cười đón chào hắn, Tiền Hội liền ngây ra.

Hắn từ khi nào lại quen biết một mỹ nhân như vậy? Nữ t.ử này khí chất nhã nhặn, thanh cao, nói là tiểu thư khuê các cũng không quá lời.

Tiền Hội đương nhiên không nhận ra Tô Liên Y rồi. Trong ấn tượng của hắn, hắn chỉ biết đến một người tên là “Tô Liên”.

Tô Liên Y bước xuống lầu, mỉm cười nói: “Tiền huynh đệ, ta chính là Tô Liên đây. Nữ t.ử ra ngoài không tiện, nên mới cải trang nam t.ử, chứ không phải cố ý lừa gạt ngươi đâu.”

Tiền Hội lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, chẳng trách trông lại thấy quen quen, thì ra là… Hắn ngẩng đầu nhìn Tô Liên Y, trong lòng đột nhiên muốn khóc. Hắn biết mình thấp bé, nhưng thấp đến độ còn chẳng cao bằng một cô nương, hỏi sao không buồn cho được?

“Thì ra là Tô… tiểu thư, trước đây không biết, thật thất lễ.”

“Đâu có gì, Tiền huynh đệ, mời lên lầu ngồi.”

Nói rồi, nàng giơ tay làm tư thế mời, đưa Tiền Hội lên tầng hai.

Tô Bạch bị sai đi pha trà.

Tô Liên Y không quanh co rào trước đón sau, vào thẳng vấn đề: “Tiền huynh đệ, nói đi, đợt đầu tiên huynh định lấy bao nhiêu vò?”

Tô Hạo đứng bên, trong lòng hơi ngạc nhiên. Trước kia đã nghe Tô Liên Y nói sơ qua về dự định tương lai, nhưng nay nhìn thấy Tiền Hội, lại thấy khó tin. Người này chính là người mà Tô Liên Y đ.á.n.h giá cao ư? Ngoại hình không cao lớn, diện mạo cũng chẳng anh tuấn, nhìn sao cũng không giống nhân tài. Vì sao muội muội lại chọn một người như vậy?

Tiền Hội chần chừ một lúc, rồi c.ắ.n răng nói: “Hai nghìn vò.”

Tô Hạo giật mình kinh ngạc: “Hai nghìn vò? Ngươi… có chắc bán được không đấy?”

Tô Liên Y phì cười, ánh mắt lấp lánh: “Quả nhiên đúng như ta dự đoán, ta đã biết thế nào ngươi cũng sẽ lấy hai nghìn vò.”

Cũng chính vì dự liệu trước điều này, mấy ngày qua nàng mới bắt Tô Hạo tăng tốc sản xuất, gấp rút nấu rượu.

“Ngươi đoán được?” Tiền Hội sững sờ. Hắn vốn nghĩ yêu cầu này đúng là quá mức, không ngờ lại nằm trong tính toán của vị Tô… tiểu thư này.

“Vậy… Tô tiểu thư, ngươi thật sự… giao đủ hai nghìn vò rượu cho ta sao?”

Tô Liên Y nhìn ra được, Tiền Hội là người lanh lợi, có chí tiến thủ. Người có chí lớn thường sẽ không vì chút lợi nhỏ mà động lòng. Nhưng hai nghìn vò rượu, đây đâu còn là chuyện lợi nhỏ!

“Như chúng ta đã thỏa thuận từ trước, ba lần lấy hàng đầu tiên, giao rượu trước, lấy tiền sau. Mà ngươi lại một lần lấy tận hai nghìn vò, ta sẽ tính giá tám trăm văn một vò.” Chính nhờ hai điều kiện này mà Tiền Hội mới quyết định liều một phen.

Tiền Hội xúc động vô cùng, mặt đỏ bừng lên: “Tô tiểu thư… ta, Tiền Hội, thật sự không biết phải nói gì cho phải. Cảm ơn ngươi đã tin tưởng ta! Ta nhất định sẽ không làm ngươi thất vọng, nhất định sẽ bán hết số rượu này!”

“Khoan đã.” Tô Liên Y giơ tay ngăn lại, nụ cười dịu dàng khi nãy bỗng thu lại, thay vào đó là vẻ mặt nghiêm túc, sắc bén: “Tiền huynh đệ, ta với ngươi vốn chỉ là bèo nước gặp nhau. Tuy rằng ta có thể dùng khế ước để kiện ngươi lên quan nếu có sự cố, nhưng để tránh rắc rối không đáng có, ta muốn để ca ca ta đi theo ngươi bán rượu. Cứ mỗi trăm vò, kết toán một lần, được chứ?”

Tô Hạo nghe xong mà ngẩn ra, thì ra muội muội muốn cho hắn theo cùng, trong lòng hơi lo lắng, nhưng cũng có phần hứng khởi.

“Được!” Tiền Hội đồng ý không chút do dự. “Tuy số bạc này không nhỏ, nhưng ta, Tiền Hội, sẽ dùng hành động để chứng minh với ngươi. Vì hai nghìn lượng bạc mà bán rẻ tương lai của mình, ta tuyệt đối không làm!”

“Ừ, vậy cứ quyết định vậy đi.”

Tô Liên Y quay sang Tô Hạo: “Ca, thời gian tới e là vất vả cho ngươi rồi. Xưởng rượu cứ để muội trông nom là được.”

Tô Hạo vội gật đầu: “Được! Liên Y, ngươi yên tâm, chuyện ngươi giao phó, ta nhất định làm cho tốt!”

Tô Liên Y để Tô Hạo đi theo Tiền Hội, ngoài việc giám sát, còn có một mục đích khác: để Tô Hạo tận mắt chứng kiến Tiền Hội mở đường ra sao, rượu sẽ được bán đi đâu, bán bằng cách nào.

Lòng người khó dò, có thể không có ý hại người, nhưng cũng không thể không đề phòng. Nếu Tiền Hội thật sự là người hợp tác đáng tin, thì việc buôn bán sẽ thuận lợi lâu dài. Còn nếu không phải, thì người tiếp quản kế hoạch này sẽ là Tô Hạo.

Nàng tin, chỉ cần đi theo Tiền Hội một thời gian, Tô Hạo nhất định sẽ học được kha khá đường đi nước bước trong nghề buôn rượu.

Chuyện đã quyết, không thể chậm trễ. Sau khi dặn dò sơ vài câu. Tô Hạo đ.á.n.h xe đưa Tô Liên Y và Tiền Hội lập tức đến xưởng rượu Tô gia. Sau khi kiểm kê toàn bộ số rượu chất đầy kho, phải mất tới mười xe ngựa lớn mới có thể chất hết hai ngàn vò.

Đám công nhân trong xưởng ai nấy đều sững sờ. Mấy hôm trước còn lo lắng không bán được hàng, hôm nay lại bị dọa cho rớt cả cằm. Nhị tiểu thư Tô gia rốt cuộc có bản lĩnh thế nào mà có thể bán được hẳn hai ngàn vò rượu chỉ trong một lần?

Tô Hạo thay quần áo, chuẩn bị tinh thần chiến đấu lâu dài, rồi leo lên xe ngựa, sẵn sàng lên đường.

Tô Liên Y nhìn số lượng rượu trước mặt, không kiềm được bật cười liên tục: “Tiền huynh đệ, ngươi thật sự chắc chắn mình làm nổi chứ? Đừng tự tạo áp lực quá lớn. Nếu thật sự có gì không ổn, chúng ta hoàn toàn có thể thương lượng lại.”

Nhưng Tiền Hội lại kiên định lạ thường: “Làm nam nhi thì phải có chí khí. Đã quyết tâm lập nghiệp, thì phải có dũng khí đốt thuyền c.h.ặ.t đường lui! Tô tiểu thư yên tâm, ta là con một trong nhà, đã bàn kỹ với cha mẹ rồi, dỡ luôn phòng ngủ và phòng khách làm kho chứa, dùng hết tiền lương năm năm tích góp và cả tiền dành cưới thê của cha mẹ, mua xe ngựa và chuẩn bị vốn liếng!”

Tô Liên Y tròn mắt kinh ngạc: “Ngươi điên rồi sao? Nếu thất bại… thì thật sự là trắng tay đó, thê t.ử cũng chẳng cưới nổi!”

Tiền Hội vẫn không chút do dự: “Ta nhất định sẽ thành công!”

Tô Liên Y bỗng thấy cảm phục người đàn ông nhỏ con này. Trong một xã hội cổ hủ trọng nông, người như hắn dám mạo hiểm, dám đốt thuyền đoạn hậu, quả thật hiếm có.

“Tiền huynh đệ, vậy ngươi không còn phòng ngủ, định ngủ ở đâu?”

Tiền Hội gãi đầu, hơi ngượng: “E là Tô đại ca phải chịu khổ một chút, chắc hai ta phải ngủ… trong bếp rồi.”

Tô Hạo ngồi trên xe ngựa nghe thấy, phá lên cười: “Không sao! Tô Hạo ta cũng không phải người sợ cực khổ. Tiền huynh đệ, chúng ta cùng nhau lập nghiệp, nào có chuyện ngại khó ngại khổ!”

Tô Liên Y gật đầu, mỉm cười: “Hàng nhiều, đường xa, ta cũng không chuẩn bị tiệc tiễn đưa đâu. Đợi đến ngày ngươi khải hoàn trở về, Tô Liên Y ta nhất định tự tay nấu một bàn đại tiệc mừng ngươi thắng trận, được chứ?”

“Được! Tiền Hội xin đa tạ Tô tiểu thư trước!” Tiền Hội ôm quyền, khuôn mặt rạng rỡ đầy quyết tâm.

Mười cỗ xe ngựa nối đuôi nhau rầm rộ rời khỏi xưởng rượu, trông rất khí thế.

Tô Liên Y có lo lắng không? Dĩ nhiên là có! Nhưng đúng như Tiền Hội đã nói, muốn làm nên đại sự, tất phải có quyết tâm vứt bỏ đường lui.

Dần dần, đoàn xe khuất bóng nơi cuối đường, bụi mù bay lên rồi cũng tản đi.

Công nhân thấy người đi rồi, ai nấy lại trở về làm việc.

Tô Liên Y bước ra, nói lớn: “Mọi ngươi, mấy hôm nay mọi người vất vả rồi. Mỗi người thưởng thêm năm trăm văn, coi như tiền vất vả. Mấy ngày tới không cần gấp nữa, cứ làm theo tiến độ bình thường là được.”

Vừa nghe đến thưởng năm trăm văn, ai nấy vui mừng khôn xiết, rối rít cảm ơn Tô Liên Y. Trong lòng thầm nghĩ: Làm ở xưởng rượu Tô đúng là có phúc phận! Không có chủ t.ử khó tính ra oai, lễ tết có quà, ngày thường lại hay được thưởng thêm.

Tuy được dặn không cần gấp gáp, nhưng không ai chịu lười biếng. Ngược lại càng làm việc chăm chỉ hơn, ai cũng đầy khí thế.

…

Lý phủ.

Lý Ngọc Đường đang xem sổ sách của t.ửu quán Thắng Tửu. Gần đây, hắn đã đổ không ít bạc vào đó. Tất nhiên, không phải từ kho Lý phủ, mà đều là tiền riêng của hắn. Hắn đoán chắc phụ thân đã biết hắn đang làm gì, nhưng tuyệt đối không mở miệng xin bạc.

Hắn muốn dùng chính năng lực của mình để nghiền nát Tô Liên Y.

Lúc này, Mặc Nông lặng lẽ bước vào: “Thiếu gia.”

Lý Ngọc Đường ngẩng đầu: “Sao rồi, bên đó có động tĩnh gì không?” “bên đó”, dĩ nhiên là chỉ xưởng rượu Tô gia.

Mặc Nông sắc mặt có chút khó coi: “Hồi bẩm thiếu gia, sáng nay tai mắt hồi báo, chưa đến giữa trưa, xưởng rượu Tô gia đã cho chất hàng lên tận mười xe ngựa, chở đi không rõ phương hướng. Tai mắt dò la từ miệng công nhân, thì ra có một thương nhân… ngoại địa tới đặt hàng, một lần lấy luôn hai ngàn vò. Vì chuyện đó, Tô Liên Y còn thưởng thêm cho mỗi công nhân năm trăm văn.”

“Thương nhân…?” Lý Ngọc Đường đặt mạnh sổ xuống bàn, “Hai ngàn vò!?” Hàng mày hoàn mỹ khẽ nhíu lại.

Ngay sau đó, “Bốp!” hắn đập mạnh bàn, sắc mặt sa sầm: “Không ổn rồi, bị Tô Liên Y lừa rồi!”

Mặc Nông kinh hãi: “Thiếu gia, sao lại nói vậy?”

Lý Ngọc Đường cảm thấy một luồng mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Trời giữa hè nóng hừng hực, mà luồng khí hắn hít vào lại lạnh như băng. Hai mắt trợn to, môi nhợt nhạt, gương mặt xám xanh.

“Hóa ra nàng ta án binh bất động ngay dưới mí mắt ta, nhưng sau lưng lại lặng lẽ đưa rượu Tô gia ra tiêu thụ ở bên ngoài. Trước đây ta đã thấy kỳ lạ, Tô Liên Y không hề phản kích hay có bất cứ hành động nào với Thắng Tửu, thì ra là vì… đòn sát thủ của nàng ta nằm ở đây!”

Mặc Nông cũng giật mình: “Thiếu gia, vậy… chúng ta cũng đưa rượu đi nơi khác bán là được mà?”

Lý Ngọc Đường không biết nên khóc hay cười: “Ngươi theo ta bao năm rồi, sao lại có thể nói ra lời ngây thơ như vậy? Thắng Tửu của chúng ta để chèn ép rượu Tô gia, vốn đã bán lỗ! Bán càng nhiều, lỗ càng nặng. Trong khi Tô gia cùng lắm chỉ không lời, chúng ta là lỗ t.h.ả.m hại!”

Hắn nhắm mắt lại, đưa tay xoa huyệt thái dương đang đau nhức.

“Tô Liên Y đúng là… quá gian xảo. Nàng ta không cần đ.á.n.h thắng ta, mà chỉ cần lặng lẽ đ.â.m đúng điểm yếu chí mạng của ta. Bây giờ… ta…”

Lý Ngọc Đường không cam tâm, nhưng không cam tâm thì có ích gì?

Nước Loan rộng lớn bao la, hắn có thể chiếm lĩnh thị trường huyện Nhạc Vọng, nhưng còn những nơi khác thì sao? Hắn có thể nắm được mười thành, nhưng nếu Tô Liên Y bán ra đến cả trăm thành thì sao?

Lý Ngọc Đường nhắm nghiền mắt, đau đớn tột cùng. Hàng mày vốn ngay ngắn giờ đã bị chính hắn vò rối. Hắn có thể bán, nhưng không chịu nổi lỗ! Vậy kế tiếp phải làm sao? Cá c.h.ế.t lưới rách, hay là dừng lại trước vực sâu?

Mặc Nông thấy vậy, trong lòng đã rõ: Xem ra, trận chiến này, thiếu gia đã thua rồi.

Có lẽ, thiếu gia không phải thua hôm nay, mà là đã thua ngay từ điểm xuất phát! Từ đầu đến cuối, thiếu gia chưa từng công bằng cạnh tranh, dẫu có thắng cũng chẳng vẻ vang, mà là một kiểu thất bại khác.

Trong thư phòng, một bầu không khí c.h.ế.t ch.óc, đè nén đến mức khiến người ta rùng mình.

Lý Ngọc Đường còn đang giãy giụa, nhưng cũng buộc phải chấp nhận hiện thực tàn khốc này.

…

Cùng lúc đó, tại một thư phòng khác trong phủ họ Lý, lại là một tràng cười rộ.

Lý lão gia Lý Phúc An cười ngặt nghẽo, tiếng cười vang rền như sấm, đập bàn cười sảng khoái, bởi vừa thấy bộ dạng thất bại t.h.ả.m hại của con trai mình, trong lòng khoái chí vô cùng.

Toàn Khang đứng bên tuy cũng miễn cưỡng cười theo, nhưng trong lòng lại âm thầm nghĩ:

“Lão gia à, nhị thiếu gia cũng là con ruột của ngài mà… sao ngài lại có thể… vô tình đến vậy?”

“Đại Toàn à, haha, ta nói có sai đâu chứ? Liên Y chắc chắn sẽ thắng, ngươi còn không tin, haha!” Lý lão gia tiếp tục cười đắc ý, không chút thương tình với con trai ruột.

“Không nói đến chuyện Ngọc Đường có chơi đẹp hay không, chỉ riêng con bé Liên Y ấy thôi, thông minh đến khó tin! Làm sao nó có thể tìm ra đúng điểm yếu của Ngọc Đường? Mà cũng gan thật, dám giao cả đống hàng cho một người ngoài tiêu thụ!”

Tư duy thương nhân thời cổ sao có thể hiểu được tư duy thị trường hiện đại? Nếu người xưa đã nghĩ được như người nay, thì xã hội này đã chẳng cần mất ngần ấy nghìn năm để phát triển.

Toàn Khang cũng gật gù tán đồng: “Đặt mình vào chỗ c.h.ế.t để sống lại, Liên Y cô nương làm rất hay.”

Lý lão gia lại vung tay lớn: “Đại Toàn à, nhận thua thì chịu phạt đi.”

Toàn Khang cứng mặt: “Lão gia… ngài chơi thật à?” Năm mươi lượng bạc đó đâu phải ít, bằng cả nửa năm tiền công của ông ấy đấy!

Lý Phúc An nhướng mày, trên gương mặt lại có chút khí thế như thời trai trẻ: “Tất nhiên là thật! Không chơi thật thì nói ra làm gì? Nào nào, già rồi cũng không được xù kèo.”

Toàn Khang bất lực, đành móc túi lấy ra một túi tiền, cẩn thận lấy ra một thỏi bạc năm mươi lượng, tay run run, luyến tiếc không thôi, đặt vào tay Lý lão gia. Mà người sau thì chẳng khách sáo gì cả, nắm gọn trong tay, coi như đã nhận đủ.

Toàn Khang rũ đầu ủ rũ: “Ai… nhị thiếu gia à… ta đặt bao kỳ vọng vào ngài, vậy mà ngài lại không nên thân thế này…”

Lý lão gia không vội cất bạc, mà cứ cầm trong tay vuốt ve, ánh mắt thì lại phiêu diêu xa xăm.

Ông lại nhớ đến Hứa Quế Hoa, nhớ dáng vẻ dịu dàng của nàng khi chuyện trò cùng ông khắp nơi, nhớ nàng pha trà cho ông uống, nhớ nàng tỉ mỉ băng bó vết thương cho ông.

Lý Phúc An nào biết được, cái tình yêu của ông đối với rượu Tô gia, không phải tình cờ, mà là tất yếu!

Khi còn ở Hứa gia, Hứa Quế Hoa chính là người pha trà cho ông, mà nước nàng dùng chính là nước từ hồ Tiên Thủy hòa với phấn bạc của hoa t.ử ngân.

Mà hương vị độc đáo của rượu Tô gia cũng bắt nguồn từ loại nước đó. Loại nước này, là do Hứa Quế Hoa nghĩ ra.

Khi xưa, mỗi lần Lý Phúc An uống rượu Tô gia, lại nhớ đến buổi trưa yên tĩnh hôm nào, nơi có Hứa Quế Hoa đoan trang điềm đạm, nhẹ nhàng rót cho ông chén trà thanh dịu. Vì thế, ông mới si mê rượu Tô gia suốt mấy chục năm, dù có lúc bệnh nguy kịch, vẫn không nỡ dứt bỏ.

Thế gian là vậy, có nhân thì có quả, có quả tất có nhân. Chính là nhờ cái mối nhân quả xoắn xuýt ấy, mà thế sự mới từng bước đi đúng quỹ đạo định sẵn của nó.

Lý Phúc An không biết đã thở dài bao nhiêu lần, trong lòng than thầm: “Tô Liên Y… không hổ là con gái của Quế Hoa. Không hổ…”

…

Sau khi Tô Liên Y chọn một lão công nhân già làm quản sự cho xưởng rượu, sắp xếp công việc đâu vào đó xong, liền thuê xe ngựa vào huyện, đến cửa hàng kiểm tra tình hình buôn bán.

Trên phố lớn, có một chủ một tớ đang tản bộ. Chủ nhân là một công t.ử tuấn mỹ, tỳ tùng thì thanh tú. Hai thiếu niên chủ tớ này gây nên không ít chú ý, khiến các cô nương đi đường liếc mắt thẹn thùng, mặt mày đỏ bừng.

Nếu là ngày thường, vị công t.ử lòe loẹt kia nhất định sẽ vẫy tay chào, liếc mắt đưa tình, song hôm nay lại chẳng có tâm trạng gì, chỉ cúi đầu đi thẳng, mang theo một bụng bực bội chưa giải tỏa.

“Thiếu gia, sao người lại khẳng định vị cô nương kia chắc chắn đang ở huyện Nhạc Vọng vậy ạ?” Diệp Hoan vừa đi theo sau, vừa tò mò hỏi.

“Vì lần trước ở Phong Thiện Lâu, ta đã từng gặp nàng một lần. Tuy lúc ấy nàng còn hơi mập, nhưng ta nhận ra được. Ở huyện Nhạc Vọng, nàng mặc nữ trang, ở Thanh Châu thì lại mặc nam trang. Nhà nàng ở đâu, còn cần ta nói à?” Diệp Từ mất kiên nhẫn đáp.

“Nhưng… trước đó công t.ử Lý gia chẳng phải nói mình rành rẽ huyện Nhạc Vọng lắm sao? Sao không nhờ hắn giúp tìm thử?” Diệp Hoan lại hỏi tiếp.

Nghĩ đến cái tên mặc áo trắng giả tạo, Diệp Từ hừ lạnh: “Hắn à? Hừ, đừng thấy hắn ngoài mặt đạo mạo, không tranh với đời, thật ra dã tâm lớn lắm. Nếu phát hiện một nữ t.ử đặc biệt như vậy, liệu có nói cho ta biết không? Chắc đã sớm giành lấy rồi. Huống chi, dù có ‘nhường’ cho ta, cũng chẳng đời nào là không có điều kiện, ắt sẽ dùng để uy h.i.ế.p đổi lợi ích…”

Diệp Hoan đang phân tích hăng say, bỗng ngẩng đầu lên, lập tức giật nảy mình. Vì ngay trước mặt họ, Tô Liên Y trong bộ váy xanh đang chuẩn bị bước vào một cửa hiệu, mà trên tấm biển cửa tiệm đó viết rõ ràng ba chữ lớn: “Quán rượu Tô gia.”