Ta Thề, Từ Nay Về Sau Không Bao Giờ Hành Y Cứu Người! - Chương 80: Thuốc Tiên

Lý Ngọc Đường nằm mơ cũng không ngờ, cái tên mình lại bị ghép với Tô Liên Y lần nữa theo cái kiểu như thế này. Tin đồn lần này còn tệ, còn quá quắt hơn cả lần trước. Trong n.g.ự.c hắn như có lửa cháy, nhưng chính bản thân cũng không nhận ra, dù lời đồn đã tệ hơn xưa rất nhiều, nhưng cơn giận của hắn lại… không còn dữ dội như trước.

Tiêu gia cũng được xem là một trong những nhà lớn ở huyện Nhạc Vọng, lâu nay làm ăn buôn bán, chuyên nhập khẩu các loại gỗ quý từ khắp nơi. Tiêu gia chỉ có độc đinh một đời, mà lão gia nhà ấy còn đang khỏe mạnh, chẳng nỡ để con trai chịu khổ nên bèn mở vài cái cửa hàng trong huyện cho hắn “chơi cho vui”.

Tiêu công t.ử tên là Tiêu Đam. Chữ “Đam” ấy vốn có nghĩa là mê đắm. Đủ thấy cả nhà yêu chiều hắn đến mức nào.

Ngoài hắn ra, Tiêu gia toàn là con gái, đông như hoa viên trong Hồng Lâu Mộng, còn lý tưởng sống của Tiêu Đam thì khỏi nói, “yêu khắp cõi hồng trần, tiếc từng đóa ngọc ngà”.

Lạ một điều, Lý Ngọc Đường vốn nổi tiếng là người kiêu ngạo, lạnh lùng, chẳng gần gũi ai lại có thể thân thiết với cái gã phong lưu trêu hoa ghẹo nguyệt như Tiêu Đam từ bé đến lớn. Ngoài Tiêu công t.ử ra, Lý Ngọc Đường gần như không có giao tình sâu sắc với ai khác.

Ngày hôm đó, Lý Ngọc Đường bực bội suốt cả ngày. Tại sao ánh mắt ai nhìn hắn cũng là lạ? Nhưng tính cách hắn vốn không cho phép mình đi khắp nơi hỏi han, đành nuốt cục tức vào trong lòng. Đến tối, gọi Tiêu Đam đi uống rượu giải sầu ở Phong Thiện Lâu.

Tiêu Đam phe phẩy cây quạt xếp, làm ra vẻ công t.ử phong lưu: “Ngọc Đường à, mấy ngày nay ngươi nổi tiếng khắp huyện Nhạc Vọng đó nha.” Vừa nói vừa cười cười đầy ám muội.

Lý Ngọc Đường mặc áo trắng, phong thái hôm nay chẳng còn chút thanh nhã thường ngày. Hắn rót đầy một chén rượu, ngửa đầu uống cạn, rồi "cạch" một tiếng mạnh bạo đặt chén xuống bàn: “Vô lý! Rõ ràng là bôi nhọ! Ta với Tô Liên Y có gì mà 'gặp gỡ giữa đêm khuya'? Ban ngày hay ban đêm, hành trình của ta đều do Mặc Nông ghi chép rõ ràng, mấy ngày nay ta còn chưa bước ra khỏi thành nửa bước!”

Tiêu Đam nhún vai, cố ý chớp mắt đầy ẩn ý.

Lý Ngọc Đường nổi giận đùng đùng, đập mạnh tay xuống bàn: “Sao hả? Cả ngươi cũng không tin ta à? Từ lúc chúng ta quen nhau tới nay, ta từng phải nói dối ngươi vì mấy cái chuyện vặt thế này sao hả!?”

Tiêu Đam lập tức như con khỉ bị giật dây, bật dậy khỏi chỗ ngồi, chạy vội ra ghế cách xa Lý Ngọc Đường nhất, ngồi phịch xuống rồi lại bắt đầu phe phẩy quạt một cách thong dong:

“Bình tĩnh, nhất định phải bình tĩnh. Ta không đ.á.n.h nhau với ngươi đâu, đ.á.n.h nhau là việc của mấy tên thô lỗ!”

Vì sao hắn nhất định không đ.á.n.h nhau với Lý Ngọc Đường? Bởi vì từ nhỏ đến lớn, chưa bao giờ thắng được trận nào. Mỗi lần “tỉ thí” đều bị đ.á.n.h cho bầm dập, mặt mũi không ra hình thù.

Lúc nhỏ thì bị đ.á.n.h sưng mặt cũng chẳng sao, nhưng bây giờ lớn rồi, nhỡ mà hỏng mất dung nhan thì biết lấy gì đi dụ dỗ mấy cô nương xinh đẹp nữa đây? Không có cái mặt đạo mạo giả nghiêm này, hắn còn gì để sống?

Lúc này, Mặc Nông không ở bên cạnh Lý Ngọc Đường, vì đã dẫn người đi điều tra xem tin đồn kia rốt cuộc bắt đầu từ đâu, do ai tung ra.

Nói đến chuyện nghiêm túc, Tiêu Đam hơi nhíu mày: “Ngọc Đường, ngươi nói xem… có khi nào là cô nàng Tô Liên Y đó muốn mượn chuyện này để quyến rũ ngươi, nên mới tự tung tin đồn không?”

Lý Ngọc Đường sững người một chút, cụp mắt, trong đầu bất giác hiện lên hình ảnh người con gái cao gầy, lạnh lùng ấy bên bờ sông, mắt dõi về phía quan đạo xa xa, dáng đứng yên tĩnh như nước, lại mị hoặc như liễu rủ trong gió.

Ánh mắt nàng nhìn hắn khi lần đầu gặp nhau, quả thật có chút ngỡ ngàng, nhưng cũng chỉ thoáng qua rất nhanh, sau đó là sự dè dặt, khách khí như người xa lạ.

Hắn không nhìn nhầm, đó tuyệt đối không phải là biểu hiện giả vờ.

Nàng thực sự… không còn nhớ hắn.

Nghĩ đến đây, trong lòng Lý Ngọc Đường lẽ ra phải thấy nhẹ nhõm. Nhưng chẳng hiểu sao, lại có một nỗi khó chịu âm ỉ dâng lên, không cam lòng.

“Không đâu.” Lý Ngọc Đường đáp, giọng chắc nịch, không cho phép nghi ngờ: “Tin đồn này không phải do nàng ta tung ra.”

Tiêu Đam gãi đầu, lười nhác vươn vai, ném luôn cây quạt sang bên, cả người đổ gục nửa người lên bàn: “Vậy thì là ai chứ? Tên nào lại rảnh đến mức bịa ra mấy chuyện thế này làm hại thanh danh người khác hả trời?”

Ngoài cửa vang lên tiếng tiểu nhị: “Lý công t.ử, Tiêu gia, bên ngoài có vài vị khách nghe nói nhị vị đang ở đây, muốn vào chào hỏi một tiếng.”

Phòng ở Phong Thiện Lâu đúng là phòng ở Phong Thiện Lâu, quyền riêng tư được bảo vệ cực kỳ nghiêm ngặt, nếu khách bên trong không cho phép, tuyệt đối không ai được tự tiện bước vào nhã gian.

Lý Ngọc Đường khẽ gật đầu: “Ừ, cho họ vào đi.”

Tiêu Đam cũng vội nhặt lại cây quạt rơi, chỉnh lại tư thế ngồi, lập tức biến thành dáng vẻ thiếu gia khuê các nghiêm chỉnh.

Ba người bước vào đều là trung niên, hai người béo một người gầy, ăn mặc sang trọng, giọng nói mang theo khẩu âm vùng khác. Vừa thấy hai người họ, cả ba liền ôm quyền hành lễ: “Nghe nói Lý công t.ử và Tiêu gia đang ở đây, ba người bọn tại hạ mến mộ đã lâu, mạo muội ghé qua, mong thứ lỗi.”

Vì sao gọi Lý Ngọc Đường là “công t.ử”, còn Tiêu Đam lại là “gia (ông)”?

Vì một bên là cách gọi nghiêm túc, còn bên kia là cố tình chiều theo sở thích, ai bảo Tiêu Đam rất thích được gọi là “gia gia” cơ chứ.

Lý Ngọc Đường và Tiêu Đam cũng đứng dậy ôm quyền đáp lễ, mời ba người ngồi. Trong thương trường, chuyện xã giao là điều không thể thiếu, gặp mặt thì là quen, hợp tác rồi thì thành thân.

Ba người kia là thương nhân từ vùng khác, lần này tới Nhạc Vọng làm ăn, nghe danh Lý Ngọc Đường đã lâu, nay biết y đang ở ngay phòng bên cạnh, bèn qua làm quen.

Trong đó, một người béo họ Chu, chuyên kinh doanh rượu. Tiêu Đam nghe thế thì lập tức hứng thú: “Chu lão bản, ngài đến Nhạc Vọng làm rượu, chẳng hay đã từng giao dịch với Tô tiểu thư bên Tô gia chưa?”

Chu lão bản hơi khựng lại, vô thức liếc sang Lý Ngọc Đường, rồi lập tức trở về thái độ bình thường: “Lão Chu ta đi khắp nơi làm ăn, thật là lần đầu tiên gặp được một nữ t.ử như Tô cô nương. Sắc nước hương trời, phong thái hơn người, tính tình lại sảng khoái, đầu óc thông tuệ. Một thân một mình mà có thể gánh vác cả nghiệp rượu của Tô gia, đúng là hiếm có khó tìm!”

Vừa nói vừa tâng bốc hết lời, ánh mắt lại lén lút dò xét sắc mặt của Lý Ngọc Đường.

Lời lẽ tuy có phần thật, nhưng rõ ràng cố tình phóng đại, dụng ý rất đơn giản: Nịnh nọt “dâm phụ” Tô Liên Y, thì “gian phu” Lý Ngọc Đường đây chắc chắn sẽ vui lòng.

“Phụt…” Tiêu Đam nhịn không được bật cười, lấy quạt che miệng, nghiêng mắt nhìn sang Lý Ngọc Đường. Quả nhiên, sắc mặt người kia lại đen thêm mấy phần.

Người thương nhân gầy bên cạnh cũng chen lời: “Chu lão bản nói đúng lắm! Tuy ta chưa có cơ hội gặp mặt Tô cô nương, nhưng đã nghe danh rượu t.h.u.ố.c của Tô gia từ lâu. Mới đây ta có mua một vò về dùng thử, mới uống được nửa vò thôi mà chân đã thấy nhẹ hẳn! Vài hôm nữa rời Nhạc Vọng, ta nhất định sẽ mua thêm để mang về quê.”

Lý Ngọc Đường vốn định khách sáo vài câu, nhưng giờ chỉ ngồi một bên, chẳng buồn mở miệng, mặt mày sa sầm, cả người như một khối mây đen đang dồn nén.

Tiêu Đam phải vội cười trừ, nói mấy lời hòa giải. Còn ba thương nhân kia thì tinh ý lắm, thấy sắc mặt công t.ử Lý gia chẳng mấy vui vẻ, bèn vội vã chào thêm vài câu rồi rút lui.

Ra khỏi phòng, cả ba vẫn ngơ ngác: “Rõ ràng chúng ta toàn nói lời dễ nghe, sao mà vị công t.ử kia vẫn không vui nổi nhỉ?”

Ai mà ngờ được, lúc này Lý Ngọc Đường đang bị hiểu lầm đến mức tức muốn nổ phổi, lòng dạ uất ức khó nói nên lời.

Hai người tiếp tục ăn uống, Tiêu Đam vừa ăn vừa không quên dỗ dành Lý Ngọc Đường, tìm cách kéo tâm trạng hắn lên, chưa được bao lâu thì Mặc Nông quay về.

“Thiếu gia, thuộc hạ đã về.” Mặc Nông khom người bẩm báo.

Lý Ngọc Đường lập tức buông đũa, chẳng còn bụng dạ nào mà ăn uống: “Tin đồn kia rốt cuộc là do ai tung ra?” Giọng nói gấp gáp, ánh mắt tối sầm.

“Bẩm thiếu gia.” Mặc Nông đáp: “Tin đồn là do mấy phụ nhân trong thôn Tô gia truyền ra. Thuộc hạ đã đích thân đến hỏi. Bọn họ quả thực nhìn thấy cô nương Tô Liên Y nửa đêm chơi đùa với một vị công t.ử tuấn tú ngoài đồng, liền tưởng nhầm đó là thiếu gia… nên mới...”

Chưa dứt lời, Lý Ngọc Đường đã giận đến đập bàn “rầm” một cái!

Tô Liên Y nửa đêm nửa hôm lại ra ngoài hú hí với một nam nhân tuấn tú!? Tên đó là ai!?

“Đã điều tra ra thân phận người đó chưa?” Hắn gằn giọng.

“Dạ thưa, theo lời mấy phụ nhân kia kể, người đó mặc một thân t.ử y (áo tím), quần áo sang trọng, dung mạo anh tuấn, đôi mắt đào hoa rất dễ nhận biết.”

Lý Ngọc Đường sững người. Áo tím, mắt đào hoa, dung mạo lóa mắt, chẳng phải chính là cái tên Diệp Từ hay xuất hiện rình rang, suốt ngày áo tím không đổi, vừa nhìn đã thấy kiêu ngạo đó sao!?

Chợt nhớ lại, hôm sau tấm bình phong ở Vạn Trân Lâu, Diệp Từ rõ ràng có hứng thú với Tô Liên Y… Chẳng lẽ… tên đó không chỉ nói chơi, mà thật sự ra tay rồi!?

Tô Liên Y à, Tô Liên Y! Ta còn tưởng nàng đã đổi tính, nào ngờ… vẫn là cái thói ham mê sắc đẹp, không bỏ được!

Sắc mặt của Lý Ngọc Đường ngày càng u ám, đôi mày kiếm cau c.h.ặ.t, ánh mắt dài và lạnh lẽo chứa đầy phẫn nộ. Trên gương mặt trắng như ngọc kia không còn lấy một tia cảm xúc, một cơn giận dữ sâu sắc đang dâng lên trong lặng lẽ.

Tiêu Đam vốn đã quen với chốn phong nguyệt, chỉ nhếch môi cười nhạt. Hắn như thể vừa phát hiện ra điều gì thú vị từ Lý Ngọc Đường, cái người lúc nào cũng ra vẻ thanh cao thoát tục, hóa ra lúc ăn dấm chua lại rõ ràng hơn ai hết, có khi còn ăn ngon hơn bất kỳ ai.

…

Phần tiếp theo ở Phong Thiện Lâu tạm thời không nhắc đến nữa, lúc này, tại thôn Tô gia.

Hôm ấy, Tô Liên Y xin nghỉ, không lên huyện thành coi quán rượu, cũng không đến xưởng rượu. Nàng ở nhà cả ngày, đang mày mò điều chế gì đó. Nào là lọ lọ chai chai, bát bát thau thau, đủ loại nguyên liệu, khi thì thêm vào một chút, khi thì bớt ra một phần.

Sơ Huỳnh cũng có mặt, chống cằm ngồi bên cạnh, không nói một lời, chỉ lặng lẽ quan sát, ánh mắt đầy háo hức như đứa trẻ xem xiếc.

Ngoài sân chợt vang lên tiếng xe ngựa. Lão Mã đ.á.n.h xe đến.

“Liên Y cô nương có ở nhà không?”

Sơ Huỳnh thấy Tô Liên Y đang bận, liền vội vã đứng dậy ra đón. Bây giờ nàng ta chẳng còn nhẹ nhàng như bươm bướm nữa. Theo thời gian, bụng nàng ta đã to gần tám tháng. Dáng vẻ mảnh mai nay mang thai, đi đứng rất vất vả, chỉ cần đi nhanh chút là đã thở dốc.

“Mã thúc, có việc gì thế ạ?” Nàng ta cũng gọi ông là "Mã thúc", như cách TôLiên Y vẫn gọi.

“Thì ra là Sơ Huỳnh cô nương.” Lão Mã cười hiền hậu: “Liên Y cô nương nhờ ta đi huyện thành lấy đồ đặt ở lò rèn, hôm nay vừa làm xong, ta mang về cho.”

Nói rồi, ông lấy từ xe ra một đống mảnh sắt hình thù kỳ dị, rồi khiêng xuống đất.

Tô Liên Y đặt vật liệu đang chế ra xuống, bước ra đón, cũng phụ một tay: “Cảm ơn Mã thúc nhiều lắm.”

Lão Mã cười khà khà: “Ơn huệ gì đâu mà cảm với ơn. Ngươi kiểm lại xem có thiếu món nào không, nếu thiếu thì ta còn kịp quay lại huyện nhờ người làm thêm.”

Tô Liên Y gật đầu, mỉm cười rồi đếm qua, tổng cộng hai mươi mốt tấm: “Đú rồi, không sai đâu. Cảm ơn Mã thúc, vất vả rồi. Vào nhà nghỉ uống chén trà nhé?”

Lão Mã xua tay từ chối: “Thôi thôi, không cần đâu. Liên Y cô nương với Sơ Huỳnh cô nương còn đang bận, bên xưởng rượu ta còn việc, ta đi trước nhé.”

“Vâng, cảm ơn Mã thúc.” Tô Liên Y đích thân tiễn ông ra cổng, sau đó quay trở lại sân, tiếp tục với mớ việc đang dang dở.

“Số sắt này dùng làm gì vậy?” Sơ Huỳnh tò mò hỏi.

“Là bộ phận của thiết bị chưng cất. Ta nhờ Mã thúc đặt rèn ở mấy chỗ trong huyện.” Tô Liên Y đáp. Bản vẽ là do nàng tự tay vẽ lấy.

Sơ Huỳnh ngạc nhiên: “Không phải một lò rèn là đủ sao? Sao lại phải nhờ nhiều nơi?”

Tô Liên Y khẽ lắc đầu: “Có hai lý do. Một là làm cùng lúc, sẽ tiết kiệm được thời gian. Hai là để bảo mật thiết kế, một người biết toàn bộ thì cũng có thể làm ra thêm một cái khác, bán đi lúc nào không hay.”

Sơ Huỳnh bừng tỉnh, mắt sáng rỡ: “Liên Y vẫn là người chu đáo. Làm rời từng phần, rồi tự mình lắp ráp lại, đúng không? Vậy bao giờ thì bắt đầu lắp ráp?”

“Đợi Đại Hổ về chúng ta sẽ lắp ráp.” Tô Liên Y vừa nói, vừa cẩn thận hoàn tất mẻ điều chế cuối cùng. Nàng xắn cao tay áo, lộ ra làn da trắng mịn như b.úp sen, lấy một cây gỗ nhỏ chấm kem bôi thử lên cánh tay.

“Xong rồi hả? Cho ta thử với!” Sơ Huỳnh cũng hớn hở xắn tay áo.

Tô Liên Y lắc đầu cười: “Không được đâu, trong này có thành phần cồn. Ngươi đang mang thai, dùng vào dễ ảnh hưởng.” Sơ Huỳnh chun mũi, bĩu môi, tỏ vẻ không phục.

Một tuần trà trôi qua, Tô Liên Y lau lớp kem đã khô đi, xắn tay bên kia lên so sánh. Thế nhưng, chẳng thấy gì khác biệt. Làn da nàng vốn trắng mịn, không lông tay, đến lỗ chân lông cũng chẳng rõ, bảo có thay đổi thì biết nhìn vào đâu?

Nàng khẽ thở dài, làm ra thì làm ra rồi, nhưng không có người thử thì làm sao kiểm nghiệm?

Đột nhiên, một ý tưởng loé lên trong đầu, nàng nhớ đến Tôn thị tẩu t.ử và Triệu thị bá mẫu. Khoé miệng khẽ cong lên: “Sơ Huỳnh, ngươi ở nhà trông chừng giúp ta một lát, ta đi rồi về ngay.”

“Được.” Sơ Huỳnh gật đầu, ánh mắt đầy hứng thú.

Tô Liên Y rửa sạch tay, buông tay áo xuống rồi nhanh chân ra khỏi nhà.

Đang là mùa hè đỉnh điểm, đồng áng ngoài kia chỉ cần tưới lúc sáng sớm hoặc chiều mát, ban ngày chẳng mấy ai ra đồng. Tôn thị và Triệu thị đều ở nhà làm việc vặt. Tô Liên Y tìm thấy rất nhanh, liền kéo cả hai về nhà mình.

“Liên Y muội muội, có chuyện gì mà phải về tận nhà ta thế?” Tôn thị khó hiểu, Triệu thị cũng nghi hoặc không kém.

Tô Liên Y cười nhẹ, giải thích: “Ta mới điều chế được một loại kem dưỡng da, muốn nhờ hai tỷ thử xem có hiệu quả không. Yên tâm, lúc nãy ta đã bôi lên tay mình thử rồi, hoàn toàn không có tác dụng phụ đâu.”

Triệu thị nhíu mày: “Dưỡng da? Là cái gì vậy?”

“Là một loại giúp bảo vệ làn da thôi mà.” Tô Liên Y từ tốn giải thích. “Da phụ nữ sau tuổi ba mươi bắt đầu giảm dần collagen, càng về sau càng chùng xuống, xỉn màu, rồi sinh ra nếp nhăn, đốm nám. Nếu biết dưỡng đúng cách, ít ra cũng làm chậm lại quá trình ấy. Huống hồ các tẩu quanh năm dầm mưa dãi nắng, bị hại bởi ánh mặt trời, lại càng cần chăm sóc hơn.”

Tô Liên Y vốn học y, với mấy chuyện thế này cũng hiểu đôi phần. Nàng biết, các loại mỹ phẩm làm trắng ở thời hiện đại hay chứa chì, còn loại làm săn chắc thì thường có cồn. Nói cách khác, nếu không thuần khiết thì dùng nhiều lại có hại.

Thứ mà nàng đang làm là một dạng “mặt nạ men rượu”, nguyên lý na ná như toner và mặt nạ rượu vang đỏ hiện đại. Trước kia ở hiện đại, có một thương hiệu mỹ phẩm của Nhật từng gây tiếng vang lớn với “nước thần” từ lên men, giúp thu nhỏ lỗ chân lông, làm da tái sinh.

Dĩ nhiên, nàng không biết rõ công thức cụ thể, đành tự mình mày mò, thử nghiệm từng chút một.

Đến nay, “mặt nạ men rượu” xem như đã hình thành bước đầu, chỉ còn thiếu kiểm nghiệm thực tế.

Tôn thị và Triệu thị nghe nàng nói vậy thì không hiểu lắm, nhưng cũng chẳng dám nghi ngờ. Dù sao, các nàng cũng chỉ là phụ nữ thôn quê, chẳng có kiến thức gì nhiều, nghĩ đơn giản chắc đây là những thứ Tô Liên Y học được từ ngoài huyện thành.

Tới nhà Tô Liên Y, nàng để hai người nằm nghiêng trên giường, đầu quay ra ngoài. Nhà không có nam nhân nên hai người cũng thoải mái cởi áo ngoài, chỉ mặc yếm nằm xuống.

Tô Liên Y rửa mặt cho họ, rồi dùng muối hạt tẩy da c.h.ế.t sơ qua, sau đó mới đắp mặt nạ lên. Mỗi người nàng chỉ đắp một nửa gương mặt, để bên kia làm so sánh.

Cả hai cứ thế nằm yên, để mặc nàng thao tác. “Liên Y à, thôi đừng bôi nữa, bàn tay khéo thế này đắp lên mặt, ta còn thấy sướng nữa ấy chứ!” Triệu thị cười tủm tỉm nói.

Tô Liên Y bật cười, lắc đầu: “Đại bá mẫu quá khen rồi. Ta nào biết mấy cái thủ pháp mát-xa gì đâu, chỉ cố bôi cho đều thôi.”

Sơ Huỳnh vẫn ngồi trên ghế nhỏ ở góc nhà, chăm chú dõi theo từng động tác, mặt đầy hứng thú.

Thời gian một nén hương trôi qua, chừng nửa giờ đồng hồ. Tô Liên Y bảo hai người ngồi dậy, dùng que gỗ cạo mặt nạ ra trước, rồi lấy khăn thấm nước sạch lau lại.

“Ôi trời đất ơi!” Còn chưa kịp soi gương, Sơ Huỳnh đã hét lên: “Đại bá mẫu ơi, mặt của người bên này với bên kia khác nhau rõ ràng luôn đó! Tôn tẩu tẩu, ngươi thì như vẽ mặt tuồng, một bên trắng, một bên đen!”

Tô Liên Y nghe vậy, đang lúi húi thu dọn cũng không khỏi mừng rỡ trong bụng. Xem ra, bước đầu coi như đã thành công rồi.

Hai người kia vội vàng chạy tới soi gương. Vừa nhìn, cả hai đều sửng sốt.

“Ối giời ơi, thần kỳ thật đấy! Liên Y à, cái này là cái gì vậy? Làm sao mà da mặt lại trẻ lại như vậy được hả?” Triệu thị mừng rỡ nói, mắt sáng rỡ như được vàng. Dù đã lớn tuổi, nhưng là phụ nữ thì ai chẳng quan tâm đến nhan sắc?

Tôn thị cũng không giấu nổi vẻ xúc động. Bà đưa tay khẽ sờ lên bên má vừa được đắp mặt nạ. Làn da mịn màng, mát lạnh, cảm giác này đã hai chục năm nay chưa từng có lại. Đôi mắt bà đỏ hoe, suýt thì rưng rưng.

Tô Liên Y bật cười: “Được rồi, hai ngươi nằm xuống lại đi, để ta đắp nốt bên còn lại cho. Khi nào làm thêm mấy phần nữa, ta sẽ chỉ cả cách dùng luôn.”

Nghe vậy, cả hai liền vui vẻ nằm xuống, để mặc nàng thao tác.

Tô Liên Y lại làm y hệt như lần trước, đắp nốt nửa còn lại, rồi đợi thêm một nén hương nữa.

Khi mọi thứ hoàn tất, hai người lại soi vào chiếc gương đồng cũ kỹ, vừa sờ mặt vừa trầm trồ không dứt miệng.

Thật ra, nếu ở thời hiện đại thì hiệu quả ấy chẳng có gì là lạ. Nhưng ở cái thời này, phụ nữ nông thôn mấy ai biết đến chăm sóc da là gì. Cả ngày phơi nắng, phơi gió, da sạm đen, khô ráp là chuyện thường tình. Nay vừa được làm sạch, tẩy tế bào c.h.ế.t, lại thêm mặt nạ men rượu, hiệu quả đương nhiên rõ như ban ngày.

Mà Tô Liên Y làm ra thứ này không chỉ để làm đẹp, nó còn là một phần trong kế hoạch trị liệu cho Đại Hổ. Tác dụng chính là giúp thu nhỏ lỗ chân lông, kích thích tái tạo da.

Hai người vui vẻ ra về, đi dọc đường mặt cứ hớn hở như trẻ nhỏ được quà. Cả đường về, không biết bao nhiêu tỷ muội trong thôn nhìn theo, ánh mắt đầy ganh tị và tò mò, chẳng ai là không chú ý.

“Liên Y à.” Sơ Huỳnh ngồi bên cạnh buột miệng nói: “Thứ này hay thật đấy. Nếu đem bán trong thành, chắc chắn kiếm được bộn tiền.”

Tô Liên Y suy nghĩ giây lát, rồi khẽ mỉm cười: “Ban đầu ta làm đâu phải để bán. Nhưng giờ đã làm ra được, mà lại có thể kiếm tiền… thì cớ gì không kiếm chứ?”

Nói đến đây, nàng chợt khựng lại. Một ý nghĩ cũ bỗng ùa về, khiến ánh mắt nàng thoáng trầm xuống.

Nàng nhớ đến rượu Tô Gia, loại rượu làm nên tên tuổi chính là nhờ hương vị độc đáo, mà điểm cốt lõi lại nằm ở loại phấn của hoa Bạc Ngân Tử. Chất ấy không thể đăng ký bản quyền được. Hiện tại còn có thể giấu giếm, nhưng về lâu dài thì sao? Một khi rượu bán chạy, nhu cầu tăng cao, sẽ không thể cứ len lén ra núi hái như hiện giờ được nữa.

Nếu thu hái với số lượng lớn, chắc chắn sẽ có người phát hiện. Mà một khi bị để ý, muốn bắt chước thì lại quá dễ dàng.

Hiện giờ, rượu Tô gia vẫn đang trong giai đoạn mở rộng thị trường, tuyệt đối không thể để người khác bắt chước được. Vì thế, nàng cần một tấm bình phong, một cái cớ hợp tình hợp lý để che đậy việc thu thập nguyên liệu.

Và... mỹ phẩm chính là cái cớ hoàn hảo nhất!

“Liên Y, ngươi đang nghĩ gì vậy?” Sơ Huỳnh thấy nàng trầm ngâm hồi lâu, liền tò mò hỏi.

Tô Liên Y hài lòng với ý tưởng lóe lên trong đầu mình, liền kéo tay Sơ Huỳnh ngồi xuống bên giường: “Sơ Huỳnh, ta đang có một kế hoạch. Ta muốn thuê dân làng với giá cao để nuôi bọ cạp và trồng hoa Bạc Ngân Tử. Bọ cạp thì dùng để làm rượu t.h.u.ố.c, còn hoa kia... công dụng thì nhiều lắm.”

Sơ Huỳnh ngạc nhiên hỏi: “Trên núi chẳng phải có rất nhiều sao?”

Tô Liên Y liền giải thích: “Ta đã từng nói với ngươi về chuỗi thức ăn rồi đúng không? Bọ cạp là một mắt xích trong đó. Nếu như bắt hết bọ cạp trên núi Tiên Thủy, lũ châu chấu sẽ sinh sôi không kiểm soát, rồi gây thành dịch. Mà ai sẽ là người chịu khổ? Chính là dân làng. Cho nên, nhất định phải nuôi nhân tạo. Còn hoa ấy... ta lo rằng sẽ có người khai thác bừa bãi, đến lúc tuyệt chủng thì hối cũng không kịp.”

Sơ Huỳnh gật gù hiểu ra: “Ra là vậy... Liên Y nhìn xa thật đấy, chuyện tương lai cũng đoán trước được.”

Tô Liên Y chỉ cười khổ: “Không phải ta nhìn xa, mà vì ta từng tận mắt chứng kiến con người vì lòng tham mà tự diệt vong thế nào thôi.”

Hai người còn đang trò chuyện thì Đại Hổ trở về.

“Về đúng lúc lắm, ta có chuyện muốn nhờ ngươi.” Tô Liên Y nhanh ch.óng ra ngoài đón hắn.

Sắc mặt Đại Hổ không tốt. Hắn vừa ra ruộng thăm một vòng, bị bao nhiêu người nhìn bằng ánh mắt giễu cợt, thương hại, cứ như thể trên đầu hắn đang đội một cái nón xanh to tướng. Có vài người thật thà, còn khéo léo kể lại những lời đồn mà hắn chẳng buồn nghe tiếp.

Đại Hổ biết đám người kia chỉ giỏi thêu dệt chuyện. Hắn tận mắt chứng kiến hôm đó, hoàn toàn chẳng có chuyện gì giữa Tô Liên Y và nhị công t.ử Lý gia. Nhưng chỉ cần nhớ tới dáng vẻ Tô Liên Y cười đùa với gã họ Diệp kia, trong lòng hắn lại nghẹn ứ, khó chịu vô cùng.

“Ừ.” Dù tâm trạng đang bực bội, nhưng hễ là chuyện của Tô Liên Y, Đại Hổ chưa bao giờ từ chối.

Hai người cùng bắt tay ráp nối mười hai miếng sắt lại với nhau.

“Cái này là gì?” Đại Hổ thắc mắc.

Tô Liên Y vừa quan sát, vừa giải thích: “Đây là dụng cụ chưng cất do ta thiết kế, dùng để chưng cất cồn. Chính là thứ lần trước ngươi với ta thử làm trong bếp đó.”

Đại Hổ gạt bỏ tạp niệm, nghiêm túc nghiên cứu, ánh mắt dõi theo từng điểm mà Tô Liên Y chỉ.

“Phía dưới là cái chậu lớn nhất, để đựng dung dịch cần chưng cất. Phần nắp phía trên đậy kín lại, bên trong nắp có khoang chứa nước lạnh để làm ngưng tụ hơi nước. Khi nước trong khoang nóng lên thì phải thay nước mới ngay. Thấy mấy rãnh nhỏ này không? Hơi nước sau khi ngưng tụ sẽ theo các rãnh này chảy ra ngoài.”

Đại Hổ vừa nhìn vừa gật đầu, trong đầu dần hiện ra quá trình chưng cất hôm ấy. Hắn bắt đầu hiểu, cái thiết bị kỳ quái trước mặt thực sự có thể liên tục sản xuất cồn.

“Cái này là do ngươi nghĩ ra hết sao?” Hắn không giấu nổi kinh ngạc. Ở Tô Liên Y, lúc nào cũng có thứ khiến người ta bất ngờ.

Tô Liên Y chỉ cười: “Nguyên lý thì không phải ta nghĩ ra, nhưng bản thiết kế là do ta làm. Cho nên mới còn nhiều lỗ hổng lắm.” Nếu có thể mang theo một chiếc máy chưng cất hiện đại, nàng đâu cần tự mình mày mò thế này.

Đại Hổ vẫn đang xem kỹ từng chi tiết, còn tâm trí Tô Liên Y thì đã nhảy sang chuyện khác.

“Đại Hổ, đi theo ta.” Nàng đứng dậy, dẫn hắn vào trong nhà.

Đại Hổ không biết nàng muốn làm gì, nhưng vẫn ngoan ngoãn bước theo. Chỉ còn lại Sơ Huỳnh, vẫn tò mò ngồi nghiên cứu chiếc máy lạ kia.

Vào tới phòng, Tô Liên Y chỉ tay về phía giường: “Ngươi nằm xuống đi.”

Vẫn là tư thế cũ: Đầu hướng ra ngoài, để nàng dễ thao tác.

Nhưng đợi mãi không thấy Đại Hổ nằm xuống, nàng cau mày: “Sao thế? Có gì không ổn à?”

Đại Hổ khẽ cười, một nụ cười chua chát. “Cái mặt này của ta... có chữa cũng chẳng ích gì.”

Tô Liên Y sững người: “Ngươi nói vớ vẩn gì đấy?”

Đại Hổ do dự. Hắn muốn hỏi, nếu mặt hắn lành lại, nàng có chấp nhận hắn không? Nhưng nghĩ đến lại thấy mình thật nực cười. Dù có lành, cũng đâu thể đọ với nhan sắc như thần tiên của Diệp Từ? Dựa vào cái mặt để khiến nàng động lòng... có lẽ quá nhẹ dạ.

Cuối cùng, hắn chẳng nói gì, chỉ cúi người nằm xuống, nhắm mắt lại.

Từ giờ phút này, hắn quyết định sẽ đối xử với nàng thật tốt. Nàng muốn làm gì, hắn sẽ giúp. Nàng lo chuyện gì, hắn sẽ tìm cách giải quyết. Nàng muốn có được điều gì, hắn sẽ dốc lòng dốc sức. Hắn không biết ngọt ngào nịnh nọt, cũng không có vẻ ngoài tuấn tú. Nhưng nếu nàng nhìn thấy được tấm chân tình của hắn, hắn sẽ bảo vệ nàng cả đời.

Còn nếu nàng chẳng bao giờ thấy được... thì có lẽ, họ chỉ là hữu duyên vô phận.

Mấy ý nghĩ đó, Tô Liên Y hoàn toàn không hay biết. Trong đầu nàng giờ chỉ đầy những kế hoạch: Chữa trị cho Đại Hổ, phát triển xưởng rượu, sản xuất mỹ phẩm, nuôi bọ cạp, trồng hoa Bạc Ngân Tử...

Tô Liên Y rất bận. Bận đến mức không có thời gian nghĩ đến chuyện hôn nhân, càng chẳng đoán nổi người đàn ông trước mặt đang nghĩ gì.

Sau khi làm sạch mặt Đại Hổ, nàng cẩn thận kiểm tra lại những mụn mủ. Đợt vừa rồi, chúng đã lần thứ hai vỡ mủ, giờ cơ bản đã sạch. Một số nốt bắt đầu lành, một số vẫn còn hơi đỏ và sưng.

Cồn có tác dụng se khít da và kháng viêm, mặt nạ từ bã rượu cũng là một phần trong quá trình điều trị.

Tô Liên Y đắp lớp mặt nạ vừa đắp xong lên mặt Đại Hổ. Đại Hổ vừa định nhân cơ hội này tâm sự với nàng vài câu, nào ngờ nàng chỉ dặn một câu đơn giản rồi xoay người rời đi, chạy về phòng mình lấy b.út mực ra, bắt đầu viết kế hoạch.

Nửa canh giờ sau, nàng quay lại, tiếp tục xử lý phần da mặt của Đại Hổ.

Chỉ mới một lần đắp mặt nạ, mà các vết đỏ sưng trên mặt Đại Hổ đã giảm hẳn, trông thấy rõ rệt. Không thể không nói, Tô Liên Y... đã thành công rồi.

Sơ Huỳnh chạy qua, nhìn kỹ mặt Đại Hổ, đôi mắt cười tít lại: “Đại Hổ, ngươi trông còn đẹp trai hơn trước nhiều đấy! Liên Y, ngươi thấy đúng không?”

Tô Liên Y nhìn một lượt, làn da Đại Hổ giờ đã mịn màng hơn, không còn thô ráp lồi lõm, khiến ánh nhìn của người khác có thể bỏ qua làn da mà chú ý trực tiếp đến đường nét khuôn mặt. Phải công nhận, ngũ quan của Đại Hổ rất tuấn tú, kiểu đẹp có đường nét rắn rỏi, rõ ràng, theo lời hiện đại mà nói thì… rất “có khí chất”.

“Ừ, đúng vậy. Đại Hổ cũng là một nam nhân rất bảnh bao đó.” Nàng vừa cười vừa phụ họa với Sơ Huỳnh.

Trái tim Đại Hổ khẽ run lên một nhịp. Hắn thích nghe Tô Liên Y khen mình.

Trước giờ, hắn luôn mặc cảm vì ngoại hình xấu xí, chưa từng mong mỏi bản thân phải tuấn tú gì. Nhưng… nếu như Tô Liên Y thật sự thích những người có vẻ ngoài anh tuấn… thì hắn, thực sự mong mình có thể trở nên ưa nhìn hơn một chút.

Bất giác, trời đã sẩm tối. Tô Liên Y và Sơ Huỳnh cùng nấu cơm. Sau khi ăn xong, Sơ Huỳnh ngoan ngoãn trở về nhà, đúng chuẩn một bé ngoan ngủ sớm dậy sớm. Còn Tô Liên Y thì kéo Đại Hổ cùng mình háo hức tiến hành “lần thử nghiệm lò đầu tiên” với chiếc máy chưng cất vừa hoàn thành.

Thí nghiệm rất thành công, chỉ hai mẻ rượu mà chưng cất ra được tận nửa vò rượu!

Đại Hổ thì suốt buổi cứ phân tâm, nhiều lần định mở lời, nhưng lại thôi. Cuối cùng, nhân lúc Tô Liên Y đang vui vẻ vì thành công, hắn lấy hết can đảm lên tiếng:

“Sơ... à không, Tô Liên Y, muội có thể nghiêm túc trả lời ta một câu hỏi không?”

Tô Liên Y ngẩn người, Đại Hổ rất hiếm khi gọi thẳng tên nàng, càng hiếm khi gọi cả họ tên như vậy. Nàng gật đầu: “Ừ, ngươi hỏi đi. Ta nhất định sẽ nghiêm túc trả lời.”

Đại Hổ nghiến răng, hạ quyết tâm: “Ngươi thích Diệp Từ à?

Tô Liên Y ngẩn người. Nàng thích Diệp Từ à? Làm gì có chuyện đó! Hai người rõ ràng chỉ là bạn bè bình thường mà thôi. Chợt nghĩ đến, liệu có phải Đại Hổ đã hiểu lầm điều gì không, nàng vội giải thích: “Đại Hổ, chuyện này ta phải nói rõ. Có lẽ do ta và Diệp Từ xưng hô hơi thân mật, nhưng điều đó không có ý nghĩa gì cả. Hồi trước, rượu Tô gia bán không được, là Diệp Từ giúp đặt hai ngàn vò. Nhưng hắn yêu cầu ta gọi hắn là ‘Từ’ thay vì công t.ử hay các cách gọi xa cách khác. Khi ấy ta vì đường tiêu thụ nên mới đồng ý, và từ đó cứ gọi như vậy.”

Đại Hổ như ngừng thở trong giây lát, đây... có phải là Tô Liên Y đang giải thích với hắn?

Tuy ngoài mặt vẫn giữ bình tĩnh, nhưng trong lòng hắn lại vui sướng đến cực điểm!

“Vậy… ngươi có thích hắn không?” Đại Hổ gặng hỏi.

Tô Liên Y lắc đầu: “Không thích. Ta với hắn chỉ là bạn bè bình thường, hoặc cùng lắm là đối tác làm ăn thôi.”

“Ừ.” Đại Hổ trong lòng như nở hoa, còn vui hơn cả khi một người đ.á.n.h thắng một trận lớn với quân số thua kém!

Tô Liên Y hơi ngượng ngùng: “Ờm… Đại Hổ, ngươi có cảm thấy ta vì bán hàng mà không biết xấu hổ, không giữ lễ giáo…?”

“Không.” Đại Hổ đáp dứt khoát, không chút do dự.

Lòng Tô Liên Y cũng chợt ấm áp hơn: “Cảm ơn ngươi, Đại Hổ. Cảm ơn ngươi vì không hiểu lầm ta.”

“Nhưng… có một chuyện, ta nghĩ nên nói cho ngươi biết.” Đại Hổ nói tiếp.

“Chuyện gì vậy?” Tô Liên Y hỏi.

Đại Hổ ngẫm nghĩ một lúc, cố gắng lựa lời để không làm tổn thương nàng: “Hiện nay bên ngoài đang lan truyền… rằng ngươi và… Lý Ngọc Đường có quan hệ mờ ám, lời đồn có phần khó nghe.”

Tô Liên Y giật mình: “Ta với Lý Ngọc Đường? Làm sao có thể?” Bây giờ nàng với hắn chẳng khác gì kẻ thù không đội trời chung!

Đại Hổ gật đầu: “Có người nửa đêm thấy ngươi và Lý Ngọc Đường trêu đùa dưới gốc cây. Ta nghi họ nhìn nhầm Diệp Từ thành Lý Ngọc Đường.”

Tô Liên Y nghẹn lời: “Trêu… trêu đùa?”

Đại Hổ lại gật đầu.

Tô Liên Y vừa ngạc nhiên vừa buồn cười. Nàng và Diệp Từ đâu có đụng chạm gì, thậm chí còn giữ khoảng cách rất rõ ràng, thế mà cũng có thể đồn ra loại chuyện này?

Đúng là… một người đến từ hiện đại thật sự không thể hiểu nổi!

Hiện đại… Tô Liên Y đột nhiên nhận ra vấn đề. Đúng vậy, nàng đang ở thời cổ đại. Mà ở đây, nữ t.ử không được phép ở riêng cùng nam nhân xa lạ, phải giữ khoảng cách, tránh điều tiếng. Mà nàng với Diệp Từ lại ra ngoài giữa đêm khuya, đúng là… có phần không phải.

Đáng ghét thật! Phong kiến gì mà lạc hậu đến thế? Cổ đại gì mà cứ luôn trói buộc nữ nhân?

Tại sao chứ!?

Tô Liên Y ở hiện đại tuy không phải nữ quyền cực đoan, nhưng giờ phút này, nàng đúng là tức đến mức muốn đứng lên phản kháng. Nàng không thể chấp nhận sự bất công và thấp kém trong thân phận nữ giới nơi đây.

Thấy sắc mặt Tô Liên Y không tốt, Đại Hổ cũng không biết nên an ủi ra sao, đành định đứng dậy rời đi, để nàng bình tĩnh lại. Nhưng vừa mới nhấc người, tay áo đã bị Tô Liên Y kéo lại.

“Đại Hổ, ngươi ra ngoài… có bị người ta cười nhạo không?” Trong mắt nàng tràn đầy lo lắng.

Ánh mắt Đại Hổ thoáng dịu đi: “Ta không để tâm.”

“Xin lỗi.” Dù hắn nói không để tâm, Tô Liên Y vẫn cảm thấy áy náy. Vì nàng suy nghĩ chưa chu toàn, khiến hắn chịu điều tiếng không đáng có.

“Sau này, ta sẽ chú ý giữ khoảng cách.”

Đại Hổ nghe xong lòng vui như mở hội, hận không thể lập tức nhảy xuống hồ Tiên Thủy mà bơi vài vòng! Khóe môi, sớm đã cong lên nhẹ nhàng, dù người khác không dễ nhận ra.

“Cho đến khi nhiệm vụ của ngươi hoàn thành, chúng ta giải trừ quan hệ.” Nhưng còn chưa kịp chìm đắm trong niềm vui, thì câu nói tiếp theo của Tô Liên Y như một gáo nước lạnh dội từ đầu xuống chân.

“Ừ…” Nụ cười vừa nhen nhóm trên môi đã vụt tắt, Đại Hổ im lặng rời đi.

…

Tin đồn theo thời gian sẽ tự sụp đổ mà không cần đính chính, nhưng tiền đề là: cần thời gian.

Lý Ngọc Đường và Tô Liên Y đều là nhân vật phong vân của huyện Nhạc Vọng, ai ai cũng quen thuộc với tên hai người. Vậy nên, tin đồn giữa họ dĩ nhiên không thể lắng xuống trong thời gian ngắn.

Tô Liên Y đứng lưỡng lự rất lâu trước cổng Lý phủ, trên tay xách một chiếc hộp gỗ tinh xảo, bên trong chính là sản phẩm dưỡng da, mặt nạ từ men rượu.

Vào… hay là không vào?

Tô Liên Y biết, tuy Lý phu nhân ở nội viện, nhưng tai mắt chắc chắn linh thông. Nàng cũng cảm nhận được ánh nhìn khác lạ từ người ngoài, và cả ánh mắt như muốn lăng trì nàng từ các quý nữ khác, nhưng lại chẳng có cách nào giải thích.

Nàng vào phủ Lý để cầu kiến Lý phu nhân… có khi nào bị đuổi ra ngoài không? Rõ ràng là một phụ nữ đã có chồng, lại còn dính vào tin đồn với nhị công t.ử nhà người ta.

Nhưng… không vào thì cũng không được. Một là nàng đã hứa từ trước, sẽ chuẩn bị một ít mỹ phẩm cho Lý phu nhân. Hai là… để mở rộng đường tiêu thụ. Mặt nạ này nàng muốn bán giá cao, mà cách hiệu quả nhất chính là để các phu nhân quý tộc truyền miệng nhau, mà Lý phu nhân là bảng hiệu sống lớn nhất rồi.

Khó xử quá!

Tô Liên Y còn đang rối bời, thì một cỗ xe ngựa dừng lại ngay trước Lý phủ. Có người từ xe bước xuống, quay đầu nhìn thấy nàng thì kinh ngạc, vội vàng bước tới: “Tô cô nương, ngươi đến gặp phu nhân à? Sao còn đứng ngoài cửa?”

Người đó chính là Lưu ma ma, người hầu thân cận bên cạnh Lý phu nhân.

Lưu ma ma mặt đầy niềm nở, tay thân mật kéo lấy tay Tô Liên Y, ra hiệu mời nàng vào phủ.

Vừa bước vào phủ, Tô Liên Y đã cảm nhận được ánh mắt của đám hạ nhân lén lút dõi theo mình. Ánh nhìn ấy như kim châm vào lưng nàng, khiến nàng xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm một cái hố mà chui xuống.

Rõ ràng nàng chẳng có bất cứ điều gì không phải với Lý Ngọc Đường, thậm chí… nàng còn chưa từng gặp mặt hắn!

Nhưng tiếng gào thét trong lòng, người ngoài nào có thể nghe thấy?

Vào đến Mẫu Đơn Viên, nơi ở của Lý phu nhân.

Một đám nha hoàn tiến lên, thi nhau chào hỏi, lời lẽ ngọt như rót mật, gọi nàng một tiếng "Liên Y cô nương", hai tiếng "Liên Y cô nương", giọng điệu thân mật chẳng khác nào người một nhà. Nhìn qua là đủ biết, trong Mẫu Đơn viên này, nàng được xem như khách quý.

Nhưng khi bước vào trong, vừa thấy bóng dáng Lý phu nhân, Tô Liên Y lập tức cúi gằm mặt, không dám ngẩng đầu nhìn. Nỗi oan khuất trong lòng chất chứa mà không thể nói ra, chỉ có thể cười khổ một tiếng.

Lý phu nhân dường như chẳng hề để tâm đến những lời đồn đại bên ngoài, ngữ khí dịu dàng như thể thật lòng thương mến: “Nha đầu Liên Y, cuối cùng ngươi cũng tới. Dạo này ta nhớ ngươi biết bao!”

Giọng điệu như mẫu thân gọi nữ nhi ruột, quá ấm áp. Nhưng chính cái ấm áp này lại khiến Tô Liên Y càng thêm bất an.

Nàng cười gượng, vội vàng lảng sang chuyện khác: “Phu nhân, không biết người còn nhớ lần trước ta có nhắc đến mỹ phẩm dưỡng da không?”

Lý phu nhân tất nhiên biết rõ những lời đồn đang lan ra khắp nơi, nhưng thân là một người buôn bán, bà ta hiểu rõ: so với danh dự, thì lợi ích mới là trên hết. Mà Lý phu nhân là người biết nắm cơ hội, nên mới nảy sinh ý định muốn dùng con trai thứ để lôi kéo Tô Liên Y về làm người nhà.

Nữ t.ử này, thủ đoạn quả thật không đơn giản, chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi đã vực dậy t.ửu xưởng Tô gia, khiến tiếng tăm vang dội cả huyện Nhạc Vọng. Mỗi bữa ăn tối, lão gia nhà bà ta đều lấy Tô Liên Y ra làm gương để dạy dỗ Ngọc Đường.

Nếu là nam nhân thì thôi, đằng này lại là nữ nhi, hơn nữa từng có ý với Ngọc Đường. Vậy thì sao không thuận nước đẩy thuyền, thu nàng làm thiếp thất? Chính thê thì không thể, nhưng một vị trí tiểu thiếp, vì năng lực buôn bán kia, hoàn toàn xứng đáng!

Đây chính là bàn tính trong bụng của Lý phu nhân.

“Nhớ chứ.” Lý phu nhân cười dịu dàng, như thể một trưởng bối thật lòng yêu thương con cháu. Còn nụ cười ấy chân thật hay giả dối, e rằng chỉ có chính bà ta mới biết.

Tô Liên Y nhìn nụ cười đó mà lạnh cả sống lưng. Nàng lập tức âm thầm thề, làm xong mặt nạ cho xong việc là lập tức rút lui, tuyệt đối không nán lại!

“Phu nhân, lần này Liên Y mang đến đúng là loại mỹ phẩm dưỡng da mà lần trước từng nhắc tới.”

Vừa nói, nàng vừa đặt chiếc hộp gỗ chạm trổ tinh xảo lên bàn, mở ra. Bên trong là những chiếc hũ, chiếc lọ bằng sứ trắng, nắp khảm bạc tinh tế, từng món đều là nàng cất công lựa chọn ở tiệm đồ quý, đẹp đến mức khiến người nhìn phải mê mẩn.

Bao bì sản phẩm… là bước đầu tiên níu giữ ánh mắt!

“Ồ?” Lý phu nhân lộ vẻ hứng thú. Ngay cả Lưu ma ma đứng một bên cũng tò mò nghiêng đầu nhìn vào hộp.

Tô Liên Y mỉm cười nhẹ nhàng: “Loại mặt nạ này có tên là Thần Tiên Phương. Dùng để đắp mặt, giúp khôi phục làn da trắng sáng, mịn màng như thiếu nữ. Nếu kiên trì sử dụng, có thể dần hồi phục nét tươi trẻ năm nào.”

Lý phu nhân không giấu nổi kinh ngạc: “Thật sao?”

Nhan sắc phai tàn… là cơn ác mộng của tất cả nữ nhân. Không ai không sợ già đi.

Tô Liên Y cười dịu dàng, giọng nói như suối mát: “Tất nhiên không phải dùng một lần là hiệu quả ngay. Dưỡng nhan là chuyện cần kiên trì. Có người ba tháng, có người ba năm, còn tùy vào cơ địa và phúc phận mỗi người. Nhưng chỉ cần dùng, mỗi lần đều có thể thấy da dẻ sáng sủa, đều màu hơn.”

Nàng nói ra những lời ấy một cách thản nhiên, mà trong lòng thì cười khổ…

Ở hiện đại, đến các hãng mỹ phẩm danh tiếng cũng không dám “nổ” đến thế. Nhưng ở đây, làm thương nhân thì đôi lúc phải biết dùng chiêu. Dù sao thì… mấy năm sau hiệu quả ra sao, thì mấy năm sau mới tính tiếp.

Mà thực ra, loại mặt nạ men rượu này đúng là có hiệu quả, không thể trẻ mãi như thiếu nữ thì cũng có thể se khít lỗ chân lông, làm mờ nếp nhăn.

Lý phu nhân nghe mà lòng đầy vui mừng và kỳ vọng. Nếu là người khác, bà chưa chắc đã tin, nhưng với Tô Liên Y thì khác, nữ nhân này nói được, chắc chắn sẽ làm được!

Bà ta vui vẻ nằm lên giường nhỏ, để Lưu ma ma đỡ nằm nghiêng người, mặt hướng ra ngoài. Tô Liên Y thì nhẹ nhàng phân phó đám nha hoàn mang nước ấm, khăn sạch đến để bắt đầu quá trình làm sạch da.

Lý phu nhân vốn là người trong giới quý tộc, tất nhiên từ lâu đã có thói quen dưỡng da. Chỉ là, cách dưỡng của người xưa phần lớn dùng các loại cao d.ư.ợ.c thô sơ, cùng lắm giữ được chút độ ẩm. Nhưng vì phân t.ử quá lớn, da khó mà hấp thu, hiệu quả chẳng đáng kể.

Về các loại mỹ phẩm bôi trực tiếp lên da, Tô Liên Y cũng còn mù mờ. Dù là người hiện đại, nhưng lĩnh vực mỹ phẩm đâu phải đơn giản. Nàng cũng phải vừa thử nghiệm vừa nghiên cứu. Hiện giờ, mới chỉ tạo ra được một loại mặt nạ men rượu, lấy cảm hứng từ một thương hiệu nước thần của Nhật, nên đặt tên là "Thần Tiên Phương".

Nàng bắt đầu bằng việc dùng khăn mềm nhúng nước, nhẹ nhàng lau sạch lớp son phấn và cao d.ư.ợ.c còn sót lại trên khuôn mặt Lý phu nhân. Động tác vừa tỉ mỉ, vừa khéo léo, không chút gượng ép.

Sau đó, nàng lấy ra một chiếc bình nhỏ, đổ ra những hạt tinh thể trong suốt, lấp lánh ánh sáng.

Mùi hương dìu dịu lan tỏa, khiến ai nấy đều tò mò không rõ đó là vật gì. Thực ra, nó chỉ là… muối hột thô, được Tô Liên Y gia công lại, thêm vào ít hương liệu thiên nhiên để che lấp mùi gắt.

Công dụng? Chính là tẩy tế bào c.h.ế.t!

Ở thời đại này, chẳng ai biết đến khái niệm “tế bào c.h.ế.t”, nhưng với người hiện đại thì đây là thứ căn bản nhất. Và hiệu quả của nó, đúng là khiến người khác phải "mắt thấy tai nghe".

Tẩy xong lớp sừng, nàng dùng khăn sạch lau lại lần nữa, rồi mới cẩn thận hòa trộn men rượu cùng các nguyên liệu khác, tạo thành hỗn hợp sệt, chính là mặt nạ “Thần Tiên Phương”, rồi đắp đều lên khuôn mặt Lý phu nhân.

Lưu ma ma vẫn luôn âm thầm quan sát từ bên cạnh. Bà ta nhìn chiếc hộp gỗ chứa đầy những hũ lọ đủ loại mà Tô Liên Y mang đến, lại thấy nàng khéo léo đổ từng thứ ra từ những chiếc bình sứ nhỏ xíu như bảo vật. Đến khi hỗn hợp được quệt lên mặt, trông như thể b.út họa trên gấm, mỹ cảm đến nao lòng.

Sau khi đắp xong, Tô Liên Y bắt đầu xoa bóp nhẹ nhàng, động tác tuy không chuyên nghiệp nhưng vừa đủ để kích thích tuần hoàn, giúp mặt nạ dễ hấp thu hơn.

Một nén nhang sau, nàng bắt đầu gỡ mặt nạ. Lưu ma ma nhanh tay lấy chiếc gương đồng đặt trước mặt Lý phu nhân.

Ngay khoảnh khắc soi gương, Lý phu nhân khẽ sững người.

Làn da ấy… mịn màng, mát lạnh, mượt mà như tơ lụa, đến chính bà còn không dám tin là mặt của mình.

Khi nhìn kỹ, những nếp nhăn li ti thường ngày hầu như biến mất, làn da căng bóng, ửng hồng tựa như trứng gà mới bóc vỏ, khiến bà ta choáng váng! Đây thật sự là khuôn mặt của bà ta sao!?

“Phu nhân… Người như vừa trở lại mười sáu tuổi vậy!” Lưu ma ma không nén nổi mà thốt lên.

Đám nha hoàn cũng ùa tới, từng tiếng trầm trồ, từng lời khen ngợi vang lên không ngớt. Đương nhiên, lời nào cũng là điều hay ý đẹp, càng khiến lòng người nhẹ như mây gió.

Lý phu nhân vừa mừng vừa sửng sốt, hai tay không ngừng vuốt ve đôi má non mềm của mình, say mê như đang cầm bảo ngọc quý giá: “Đây đúng là t.h.u.ố.c tiên! Chỉ có thần tiên mới nghĩ ra được phương t.h.u.ố.c như vậy. Nha đầu Liên Y, ngươi làm thế nào vậy hả?”

Giọng bà ta mang theo sự kinh ngạc thật sự. Suốt đời này, đây là lần đầu tiên bà thật lòng bội phục một người. Mà người đó, chính là Tô Liên Y.

Nữ t.ử ấy có thể vực dậy t.ửu xưởng Tô gia, cứu lão gia từ quỷ môn quan trở về, giờ lại có cách khiến nữ nhân như bà cải lão hoàn đồng.

Tô Liên Y… nàng là một mỏ vàng, là kho báu không đáy, là viên ngọc sáng mà bất cứ kẻ nào cũng mơ ước được sở hữu!

Lý phu nhân đã hạ quyết tâm, bằng bất cứ giá nào, cũng phải giữ c.h.ặ.t lấy Tô Liên Y, nhất định phải đưa nàng vào cửa Lý gia!

Dù phải dùng đến thủ đoạn gì… bà ta cũng không thể để viên ngọc này rơi vào tay người khác.