Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 5: The Lord Of The Rings - Chương 100

Đêm xuân, trăng bạc treo cao.

Trên bờ, đóa hoa đầu tiên đã nở, phát ra tiếng xé vải khe khẽ.

Dưới đáy hồ, những dải rong quấn quanh thân rồng lần lượt gãy rạn, vang lên âm thanh da rắn tróc vỏ, kéo theo tiếng cọ xát rì rầm — con rồng bạc ngủ suốt một tháng, Assath, cuối cùng cũng mở mắt.

Một luồng áp lực vô hình lan ra, khiến bầy cá tụ lại trong chớp mắt hoảng loạn bỏ chạy tan tác.

Assath từ đáy hồ ngẩng đầu, hất tung đám rong rối, thu lại lớp da và vảy cũ, trồi lên khỏi mặt nước.

Cô vung mình hắt sạch nước, đặt lớp vỏ cũ sang một bên, vươn nửa thân và chiếc đuôi dài ra khỏi hồ, thong thả duỗi mình dọc theo mép nước.

Dưới ánh trăng, mặt hồ phẳng lặng như gương phản chiếu toàn bộ hình dáng rồng bạc.

Assath cúi xuống nhìn — quanh thân cô phủ một tầng hào quang bạc nhạt, như một viên bảo thạch được bao bọc bởi lớp lụa mỏng.

Đồng tử dọc của cô nay đã hóa thành màu vàng, không quá đậm như vàng thật, nhưng lại mang một vẻ thần thánh thoát tục.

Trên đầu mọc ra một đôi sừng hươu dài hơn trước, kéo dọc theo sau gáy, rồi phân nhánh sang hai bên như cành cây, mỗi bên xòe thành năm chạc.

Vảy rồng trên người không dày thêm, trái lại còn mỏng đi — nhưng độ cứng và sức phòng thủ lại mạnh hơn hẳn. Trên vảy phủ một tầng ánh sáng nhàn nhạt, tỏa ra sinh khí mãnh liệt.

Assath thấy rõ: khi ánh sáng ấy rơi xuống bờ hồ, cây cỏ mọc cao, hoa nở rộ. Từ dưới cằm cô kéo dài đến tận cuối đuôi, một vệt hoa bung nở, tỏa ra hương thơm mát lành, khiến cô hồi tâm thu thần.

Khi thần trí thu lại, sức mạnh rút về, ánh sáng trên người cũng biến mất.

Trong phản chiếu, cô trông to lớn hơn trước. Ước tính hiện tại dài khoảng 260 feet (~79m), nặng tầm 120 tấn.

Dù chưa đạt ngưỡng “trăm mét nghìn tấn”, nhưng rồng có rồng này rồng kia — kích thước này dường như hợp với cô hơn cả.

Cô chưa từng nghi ngờ những điều gen mang lại cho mình. Mỗi bộ phận trên cơ thể đều đang nỗ lực giúp cô tồn tại và sống theo cách thích hợp nhất.

Hơn nữa, lần tiến hóa này không chỉ thay đổi hình thể, mà còn nâng cấp năm giác quan, mở ra giác quan thứ sáu, cùng khả năng cảm nhận và hấp thụ năng lượng.

Cô hít vào — mang theo hơi ấm và ẩm ướt — rồi thở ra, đồng thời hút lấy sinh khí và tử khí đang lơ lửng trong không khí.

Đối diện ánh trăng, cô bỗng ngẩng đầu hít sâu một hơi, thu toàn bộ hơi thở của dãy núi phương Bắc vào lòng ngực.

Rất nhanh, cô phân biệt được vị trí đội cận vệ Tinh linh, ngửi thấy mùi khói trại, thậm chí phát hiện ra xác rồng băng vẫn còn tại chỗ, lớp băng trên xác chỉ còn lại một lớp mỏng.

Một lúc sau, cô vỗ cánh bay lên, bay về phía thức ăn.

Cơn gió dữ dội từ đôi cánh khiến rừng cây lay động, đám Tinh linh lập tức nhận ra rồng bạc đã tỉnh, liền vui mừng loan báo khắp trại.

Họ nhảy lên cành cây, nhẹ nhàng theo sau, nhưng dừng bước giữa chừng.

Lúc ấy, rồng bạc đã bay trên cao, lượn vòng qua t.h.i t.h.ể rồng băng. Họ thấy họng rồng tụ khí, ngưng kết thành lửa rồng màu băng lam, rồi thẳng tắp phun xuống xác rồng, đóng băng lại một lần nữa, đông cứng không kẽ hở.

— “Nó định giữ xác để ăn tiếp?”

— “Vậy là đàn bò ở Long Lake, lũ heo ở Erebor và cả hươu nai Mirkwood đều an toàn rồi.”

Một tinh linh thở dài: “Chỉ sợ sau này nó đổi khẩu vị, không thì chỉ có đại dương mới nuôi nổi nó.”

— “Nó lại lớn hơn nữa rồi. Rồng lớn kiểu này hả? Đoạn sử thi về Assath sau này phải ghi thế nào? Ghi là 'nó cứ ăn rồi lớn như thổi'?”

— “Thì ai mà chẳng ăn rồi lớn?”

Sau khi cấp đông lại đồ ăn, Assath bay vòng hai vòng trên đầu bọn họ, rồi trực tiếp bay về doanh trại.

Đáp đất, cô xòe cánh, uốn mình vây lấy từng trại lều của Tinh linh, tạo thành một “phòng tuyến rồng khổng lồ”, lập tức mang đến cảm giác an toàn vô cùng.

Tinh linh gọi tên cô, hỏi han sức khỏe, còn mời cô dùng Lembas. Nhớ đến mùi thơm của bánh mì hôm trước, Assath gật đầu – thu hoạch ngay sáu mươi cái, ăn đến mức no căng bụng.

Assath hoài nghi:

“Dạ dày của ta... nhỏ lại rồi sao?”

Tinh linh cười:

“Đó là bản lớn của Lembas đó.”

Mà ăn hết đợt này, Tinh linh hết sạch lương thực.

Họ định nghỉ ngơi thêm một đêm, sáng mai mới về lại Greenwood.

Ai ngờ khi tin tức truyền về, hoàng tử Greenwood không chịu chờ, nửa đêm leo lên vách đá, khăng khăng gọi đại bàng dậy, đòi chở mình đến núi phía Bắc thăm bạn.

Zephyr nổi khùng:

“Cho ta một lý do để không mổ c.h.ế.t ngươi!”

Legolas mặt dày:

“Đại bàng là bạn lâu năm của Tinh linh.”

— “Sao không đợi đến sáng? Sáng là gặp được rồi!”

— “Sáng thì phải thêm một ngày nữa mới thấy con rồng ban đêm.”

Ngôn ngữ mẹ đẻ của Zephyr là “cạn lời”. Rồng ban ngày với rồng ban đêm khác gì nhau?

Thế mà vì tò mò, nó vẫn chịu chở Tinh linh bay đến núi phía Bắc. Không ngờ — Tinh linh không lừa nó.

Rồng ban đêm ăn no, tâm trạng ổn, cuộn mình một chỗ không có chiến ý, lại càng không hất cánh đập nó như trước.

Zephyr có hơi bất ngờ, cho đến khi nhận một đòn chí mạng từ Assath:

“Hôm nay ngươi trông... nhỏ hơn rồi đó, ăn chưa đủ hả?”

Kỳ lạ hơn, cô còn chủ động chào hỏi:

“Zephyr.”

Zephyr: “Biết phóng to là giỏi hả, cái con rồng này vẫn cứ đáng ghét như xưa!”

Legolas nhảy khỏi lưng đại bàng, trong mắt ánh lên niềm vui, bước lại gần Assath – lúc này trông cô còn mang vẻ thần thái linh thiêng hơn trước:

“Assath, cuối cùng ngươi cũng tỉnh rồi! Trước khi đi, Gandalf đã đưa cho ta một bản ghi chép về ma pháp không gian…”

Chỉ là — khi Legolas lại gần, ánh mắt của Assath dần trở nên khó hiểu.

Cô cảm thấy kỳ lạ — kỳ lạ vì mùi hương trên người Legolas.

Sau lần tiến hoá mới nhất, ngũ giác của cô lại được tăng cường. Nếu không kiểm soát, giác quan của cô sẽ tự động phân tích những tín hiệu sinh học cực kỳ tinh vi, thậm chí có thể ngửi ra nồng độ hormone, tình trạng phân huỷ nội tạng, nguồn gốc bệnh lý…

Chính vì thế, dù mùi của tinh linh gần như giống thực vật, Assath hiện giờ đã có thể phân biệt rõ mùi của tinh linh và mùi cây cỏ.

Thậm chí, khi ở trong đám tinh linh, cô còn có thể phân biệt được giới tính của họ. Cũng giống như đi vào một khu rừng và có thể xác định được cây nào là đơn tính hay lưỡng tính, là hoa đơn hay hoa kép — mức độ chính xác đến rợn người.

Nhưng giờ đây, khi cô vô tình dùng năng lực ấy lên người Legolas…

Cô nhận ra, mùi đông thanh trên người anh ta — là loại mùi đặc trưng của cây đông thanh đực.

Cây đực?

Khoan đã… cô tin vào khả năng của mình, bản năng của cô chưa bao giờ sai. Vậy tức là — cái “người phụ nữ định mệnh” mà cô vẫn tưởng, thực ra là đàn ông? Chỉ vì năng lực chưa đủ nên cô… nhận nhầm người?

Assath im bặt, hoàn toàn không nghe thấy Legolas đang nói gì.

Nhưng cô hiểu rất rõ — một khi đã là bạn của Legolas, thì làm gì có chuyện “nhận nhầm”. Anh ta rất mạnh, sống cũng đủ lâu, là người cô ít phải lo lắng nhất trong đám bạn.

Assath chỉnh lại tâm trạng, hỏi một câu cuối cùng để xác nhận: “Legolas, ngươi là đàn ông à?”

Vừa nghe đến đó, nụ cười của Legolas cứng đờ lại, ánh mắt của Zephyr mở to kinh ngạc, các tinh linh đang đi ngang cũng ngơ ngác sững sờ.

Lông cổ của Zephyr dựng hết cả lên: “Ngươi không biết hả?”

Assath bình tĩnh đáp: “Không, giờ mới phát hiện.”

Zephyr sững người mất một lúc, sau đó dứt khoát quẳng luôn vẻ thanh cao của một Maia, cười sằng sặc đầy sảng khoái — cảm thấy đây là quả báo nhãn tiền vì hôm trước bị gọi dậy giữa đêm.

Legolas khoanh tay lại, vẻ mặt có phần giận dỗi: “Ta không ngờ… ngươi lại xem nhẹ ta đến mức này.”

Assath chân thành giải thích: “Tinh linh các ngươi có mùi giống như hoa cỏ. Ban đầu ta không phân biệt được bằng mùi, chỉ có thể dựa vào ngoại hình. Ngươi không có râu, mặc váy, tóc xõa dài, lại còn thơm…”

(Trong đầu cô nghĩ thêm: chỉ có con gái mới thơm đến thế.)

Lời nói chẳng khác gì đúc từ miệng đám người lùn mà ra, khiến cả đám tinh linh cứng họng, còn đại bàng thì cười đến mức suýt lăn khỏi cành cây.

Họ chợt phát hiện ra rằng — việc người lùn thường xuyên nhận nhầm giới tính của họ cũng chẳng đáng trách. Có lẽ… bọn họ thật sự giống như rồng, vốn dĩ đã chẳng thể phân biệt nổi.

Giống như tinh linh cũng phân biệt không nổi nam nữ trong giống loài người lùn — vì cả nam lẫn nữ đều để râu, chỉ là râu của nữ lùn có phần thưa thớt hơn chút.

Legolas bất đắc dĩ thở dài: “Thôi được, không thể trách ngươi… nhưng cũng không thể tiếp tục nhận nhầm nữa. Assath, ngươi phải nhớ cho kỹ — ta và ngươi là cùng giới tính đấy!”

Lần này đến lượt Assath rối loạn toàn tập, gần như giãn đồng tử tại chỗ. Một luồng khí trắng nóng rực bất chợt phun ra từ mũi cô, như để thể hiện nỗi phẫn nộ khi bị nhận nhầm giới tính.

Giọng cô trầm xuống, rung rền như sấm động, vô cùng uy nghiêm: “Legolas, ta và ngươi — không phải cùng giới tính.”

Legolas: ……

Toàn thể tinh linh: ……

Ngươi… nói… gì cơ??

Zephyr – con đại bàng to tướng – ngã lăn ra đất cười như phát điên, cánh đập loạn như gà mái rối loạn, cực kỳ hỗn loạn và mất hình tượng. Cuối cùng nó bị Assath tát cho một phát bay vèo đi, kèm theo một tiếng nổ chát chúa.

Sự thật chứng minh, một cuộn cổ thư về ma pháp không gian có thể xóa bỏ mọi hiềm khích.

Dù có vụ hiểu nhầm giới tính đầy dở khóc dở cười kia, nhưng cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tình bạn giữa rồng và tinh linh.

Khi ngày mới đến, Assath ăn no nê, tâm trạng hoàn toàn bình thản, liền chở theo tinh linh bay về Mirkwood, vừa bay vừa nghe anh giảng giải về ma pháp không gian.

Nhưng cô phát hiện, ma pháp không gian không hề dễ học — ngoài việc cần lượng ma lực khổng lồ để rạch mở không gian, còn phải tiêu tốn sức mạnh để ổn định nó.

Các pháp sư thường chẳng dám đào sâu nghiên cứu thứ này, ngược lại, các nghệ nhân như thợ rèn người lùn hoặc tinh linh mới là những kẻ thực sự mày mò. Họ từng sáng chế ra nhiều pháp cụ gắn liền với ma pháp không gian — như tủ vô tận, ba lô người Hobbit, từng lưu truyền tại nhiều ngõ ngách trên thế giới.

Chỉ tiếc rằng, theo dòng thời gian, những kỹ nghệ ấy đều đã thất truyền — ngay cả tinh linh cũng không biết làm thế nào để chế tạo ra “tủ vô tận” nữa.

May thay, Assath vốn không quen dựa dẫm vào kẻ khác.

Cô tiếp tục tự học pháp thuật, vừa ăn thịt rồng ướp lạnh vừa duy trì chế độ sinh hoạt tự giác và khoa học.

Cứ thế, ba năm trôi qua. băng long chỉ còn lại bộ xương và lớp vảy; đống cổ thư thì chỉ còn duy nhất phần ma pháp không gian là cô chưa phá giải được. Assath tạm thời rời khỏi Mirkwood, đến vùng núi phía Bắc khai hoang trồng rau.

Cô dùng móng vuốt xới đất, rắc hạt giống, sau đó ban cho nó một lời “chúc lành” đầy tính răn đe:

“Nếu mày không trổ hoa kết trái… tao sẽ đốt mày.”

Sau đó, cô thường xuyên tạo mưa cho mảnh vườn, chăm sóc cẩn thận. Rồi vườn rau cũng run rẩy mọc lên vài luống mầm nhỏ yếu ớt. Năm kế tiếp, cô đã có thể thu hoạch được cả đống rau củ quả mà tinh linh hay ăn, rồi giao lại vườn rau cho Legolas trông coi.

Cô nói: “Ngươi từng bảo, có một viên Silmarils nằm trong núi lửa, đúng không?”

Tinh linh gật đầu.

“Ta sẽ đi tìm nó.” — Assath nói — “Ta sẽ rời đi một thời gian. Nếu trong lúc đó có con rồng nào khác đến cướp kho báu trong hang — cứ để nó lấy, ngươi chỉ cần bảo vệ bản thân. Đợi ta trở về rồi tính tiếp.”

Legolas đáp: “Tinh linh không có ham muốn với kho báu. Ngươi cũng thế. Khi không mang theo mùi của lòng tham, rồng khác sẽ không phát hiện ra.”

Anh quay đầu, nhìn về phía Erebor xa xăm: “Nhưng nơi đó thì khác — nơi đó tràn ngập mùi của dục vọng. Có khi chỉ cần vài chục năm nữa thôi, sẽ thu hút đến một ác mộng đáng sợ.”

Assath thu hồi ánh mắt, vỗ cánh bay xa.

Legolas không ngăn cô lại. Anh biết, mỗi người đều có con đường riêng. Với tinh linh, một cuộc chia tay ngắn ngủi chỉ là chớp mắt. Rồi sẽ lại gặp nhau.

Mà anh, cũng nên bắt đầu chính thức học phép thuật rồi.