Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 5: The Lord Of The Rings - Chương 101

Khi sức mạnh đạt đến một trình độ nhất định, thì cho dù thân đơn thế cô, cũng chẳng e ngại bước lên bất kỳ con đường nào.

Assath chính là như vậy — một chuyến du hành nói đi là đi, ghé qua toàn những nơi “có đi mà chẳng có về”.

Cô bay qua Isengard phồn hoa, dân cư đông đúc, đường sá thông suốt; cô lướt qua The Shire xanh mát tự nhiên, đất rộng người thưa, các Hobbit đang tất bật mùa thu hoạch.

Cô hạ cánh tại Lothlórien, chạm mặt Nữ hoàng tinh linh Galadriel giữa rừng lá vàng đang rơi rụng.

Có lẽ là hôm đó nắng đẹp, ánh sáng chiếu lên thân nữ hoàng khiến bà như một viên bảo thạch rực rỡ. Assath, trong khoảnh khắc, đã tạm quên tiểu tinh linh ở Mirkwood, mà lưu lại bên Galadriel tận ba năm.

Nữ hoàng đã sống qua những năm tháng dài đằng đẵng, kiến thức và kinh nghiệm phong phú. Bà giảng cho Assath nguyên lý của ma pháp không gian, chỉ dẫn cách sử dụng, lại còn dạy thêm vài kỹ thuật thủ công.

Để đáp lễ, Assath dùng lửa rồng thiêu sạch đất mục ở Lothlórien, làm mới lại mặt đất. Đợi tinh linh gieo hạt, cô gọi mưa, khiến cả khu rừng tràn đầy sức sống.

Sau đó, cô tạm biệt Galadriel, tiếp tục hành trình — và gặp lại hai vị pháp sư trên Con đường Xanh Rợp.

Một người là Gandalf quen thuộc, người còn lại là Radagast Áo Nâu, chỉ gặp một lần trước đó.

Hắn là một Maia, cũng là pháp sư như Gandalf, nhưng chuyên về tự nhiên.

Radagast tinh thông biến hình, biến sắc, cực giỏi thảo dược học, không chỉ hiểu ngôn ngữ động vật, mà còn có thể giao tiếp vô ngại với muôn loài.

Lần đầu gặp Assath, hắn vô cùng kích động:

“Hai năm trước ta đến Mirkwood tìm thăm, không ngờ ngài – vị Lãnh chúa Bạc trong truyền thuyết – lại đã rời tổ, tung tích mịt mờ.”

Radagast:

“Nếu ngài không chê, xin mời cùng Gandalf tới căn nhà cây nhỏ của ta, ngồi chơi đôi chút?”

Ngồi chơi thì ngồi chơi... ai dè ngồi chơi mất tận năm năm.

Căn nhà cây của Radagast nhìn nhỏ nhắn vậy, nhưng bên trong lại rộng vô cùng. Bốn phía chất đầy sách cổ, quyển trục, từ thảo mộc đến hạt giống, độc tố đến tinh dầu, phù văn đến chú ngữ, thậm chí cả giải phẫu… Toàn bộ đều đúng gu của Assath.

Dĩ nhiên, với thân hình to lớn của cô, đọc sách là việc không hề dễ dàng. May thay Gandalf rảnh rỗi, sẵn sàng ngồi kế bên tắm nắng, giúp cô lật sách, còn Radagast thì không ngừng giải đáp thắc mắc.

Assath hỏi:

“Ba phần oải hương, hương thảo, hai phần bạc hà, một phần rễ hợp hoan với xạ hương... Đây chẳng phải công thức trà hoa của Tinh linh sao? Sao chỗ này lại ghi là ‘nước tắm làm đẹp’?”

Radagast trợn mắt:

“Trà hoa? Đây là công thức nước tắm đó! Từng được Tinh linh Sindar đến tận đây lấy mà! Mới bốn ngàn năm thôi, sao lại biến thành trà rồi? Tinh linh chẳng phải nổi tiếng nhớ dai lắm sao?”

Assath: “...”

Cô muốn được yên tĩnh.

Quả nhiên, tri thức chính là sức mạnh, học hành thay đổi vận mệnh. Trải qua “5 năm thạc sĩ – tiến sĩ hệ chính quy” bên hai pháp sư, Assath cảm thấy não mình to ra một ít, đặc biệt hiểu rõ hơn về phép thuật không gian.

Nhưng hiểu lý thuyết là một chuyện, thực hành lại là chuyện khác.

Để tránh xảy ra sự cố không gian gây loạn lưu, cô quyết định hỏi thăm vị trí của lục địa bị chìm Númenor, rồi chia tay hai pháp sư, thẳng đường bay về phía Tây.

Radagast khó hiểu:

“Nó định đến lục địa mất tích làm gì?”

Gandalf lắc đầu:

“Có thể là vì kho báu. Rồng nào mà chẳng thích mấy món lấp lánh sáng loáng.”

Mà quả thật, Númenor có kho báu cực khủng. Trước khi chìm, đến cả hoàng thất cũng chưa kịp tẩu tán tài sản. Tất cả kho tàng ấy đã ngủ dưới đáy biển suốt ngàn năm, và chuyến thăm của rồng bạc sẽ khiến chúng một lần nữa thấy lại ánh sáng.

Assath băng qua Trung Địa, đ.â.m đầu xuống biển, bơi thẳng về phía sâu.

Càng xuống sâu, áp suất càng nặng, bóng tối càng dày, cá bơi bên cạnh càng lúc càng to và dị dạng, xấu đến mức nhìn chẳng nổi.

Nhưng Assath không cảm thấy khó chịu. Hoặc phải nói — bản năng của cô vốn dĩ đã ưa nước.

Gen “quái vật biển sâu” trong người bắt đầu tỉnh lại, khiến cô rất nhanh nắm bắt môi trường, bơi ngày càng xa.

Cô chẳng rõ đã ở trong bóng tối bao lâu. Nửa năm? Một năm?

Cho đến một ngày, khi cô tạo ra được vết rách không gian đầu tiên, thì cũng là lúc cô đặt chân đến Númenor.

Và sau đó — ăn sạch con bạch tuộc khổng lồ canh giữ nơi này, độc chiếm toàn bộ lục địa làm hang ổ.

Assath tiếp tục rèn luyện pháp thuật không gian, ngày đêm không nghỉ, hoàn toàn quên mất khái niệm thời gian.

Chỉ khi ấy, cô mới hiểu thế nào là:

“Trường sinh là một loại nền tảng mạnh mẽ bậc nhất.”

Sức sống sung mãn khiến thứ quý giá nhất — thời gian — trở thành món... rẻ tiền nhất trong tay cô.

Dưới biển không có thời gian, một cái chớp mắt đã vài năm trôi qua.

Đợi đến khi phép thuật không gian của cô ổn định, cô mới bắt đầu đào kho báu, gom hết châu báu của lục địa thất lạc.

Và cũng trong lúc đó, cô bỗng hiểu vì sao ai cũng thích vàng. Loại kim loại này thật sự quá ổn định, lại quá giữ giá.

Númenor chìm mấy ngàn năm, kho vàng của hoàng thất vẫn rực rỡ như mới. Chỉ cần quét rêu, đuổi cá tôm, là lại sáng chói như xưa — giống như một dạng bất tử khác.

Assath cảm khái vô cùng, gom sạch hết vào kho báu cá nhân.

Sau khi “dạo” khắp Númenor, lại bơi qua nửa đáy biển, cô rốt cuộc cũng chán đời sống dưới nước, quyết định lên bờ.

Cô bơi dọc bờ biển rồi lại vỗ cánh bay đi. Lần này, cô dừng lại ở Shire, sống ẩn dật trong dãy núi gần khu vực tập trung của người Hobbit.

Nửa tháng sau, cô cứu một cô bé Hobbit bị sói rình khi đang lên núi kiếm củi.

Cô bé chỉ chừng mười hai, mười ba tuổi, vóc dáng nhỏ bé, chân trần và chẳng bao giờ chịu đi giày, tóc ngắn ngang vai, đôi mắt to tròn rất đẹp, trông cứ như một con búp bê sống.

Cô bé rất sợ Assath, nhưng sự giáo dưỡng lại không cho phép cô bé thất lễ.

Vì thế, Assath nhìn thấy cô bé run lẩy bẩy mà vẫn cố gắng cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn… cảm ơn ngài đã cứu cháu, vĩ đại… vĩ đại ơi là vĩ đại… của rồng! Cháu tên là Belladonna Took, cháu sẽ mang bánh nướng của bà cháu đến đền ơn ạ!”

Assath không nói gì, chỉ nhắm mắt nghỉ ngơi. Cô bé thì vội vàng chạy mất.

Assath cứ tưởng cô bé sẽ không quay lại nữa, hoặc ít ra cũng sẽ loan tin khắp nơi là có rồng trong núi. Nhưng không ngờ, người Hobbit bản tính vừa hiền lành vừa trọng chữ tín. Ngày hôm sau, Belladonna thật sự quay lại — còn mang theo bánh nướng — mà mùi vị lại còn… không tệ.

Thế là, Assath lại có thêm một người bạn nhỏ — Belladonna.

Belladonna nói, ước mơ của cô bé là phiêu lưu mạo hiểm, không muốn sống cả đời một chỗ như bao người Hobbit khác. Cô bé cho rằng cuộc sống là phải không ngừng bứt phá và vượt giới hạn, nếu không thì chẳng khác gì đóa hoa tàn úa.

Assath: “Nhưng mà cháu đến cả một con sói còn không đối phó được mà.”

Belladonna: […]

Assath không phải ác quỷ, cũng không muốn dập tắt giấc mơ của một đứa trẻ. Vậy là để giúp cô bé thực hiện ước mơ, cô bắt đầu huấn luyện — với mục tiêu trong vòng mười năm có thể “gò” Belladonna thành một Hobbit cơ bắp, sau này one hit one kill một con Orc.

Nhưng cô đã đánh giá quá cao sức chịu đựng của Belladonna — và hoàn toàn không hiểu cái bản tính “bỏ cuộc thần tốc” của tộc Hobbit. Mới ba ngày, Belladonna đã từ bỏ giấc mơ phiêu lưu, quyết định sống yên ổn như bao Hobbit khác.

Belladonna: “Nếu cuộc đời đ.ấ.m cháu một cái… thì nằm im giả c.h.ế.t luôn là được, như vậy sẽ không bị đ.ấ.m thêm cái nữa.”

Assath: “Tại sao không đ.ấ.m trả?”

Belladonna: “Có sức để đ.ấ.m người thì chạy cho xa không hơn à?”

Assath: […]

Loài ăn thịt đúng là không thể hiểu nổi loài ăn cỏ.

Cô ở Shire được hai tháng. Cuối thu, cô từ biệt Belladonna, cất cánh bay đi tìm Angorom, ngọn núi lửa trong truyền thuyết – nơi được cho là từng bị ném xuống một viên Silmarils.

Nhưng cô không ngờ, ngọn núi lửa ấy từng nằm trên đất Beleriand – một vùng đất đã chìm xuống đáy biển sau cuộc chiến Cơn Thịnh Nộ. Và núi lửa ấy… cũng biến mất theo luôn.

Nói một cách đơn giản — viên Silmaril ấy rất có thể vẫn nằm sâu trong lòng biển, hoặc đã theo dòng dung nham trôi đến nơi nào khác. Cô không chắc sẽ tìm được nó.

Nhưng Assath xưa nay vẫn luôn bướng bỉnh, đặc biệt là với những thứ mình để tâm. Cô sống lâu như vậy, làm gì chẳng là làm, từng tấc một mà lục soát thôi.

Thế là cô lại một lần nữa lặn xuống đại dương, hoàn toàn quên mất thời gian.

Không biết đã tìm bao nhiêu năm, cuối cùng dưới một ngọn núi lửa khác bên kia đại lục, cô thật sự tìm thấy viên Silmarils.

Nó không hề sứt mẻ, vẫn rực rỡ như cũ, lặng lẽ lơ lửng trong dung nham, tỏa ra thứ ánh sáng chói lòa đến rợn người. Assath bơi quanh nó mấy vòng, sau đó mang nó ra khỏi dung nham rồi nuốt thẳng vào bụng.

Sau đó, đêm nào cô cũng nằm trên đỉnh vách đá ngước nhìn bầu trời đầy sao, chăm chú dõi theo ngôi sao mai sáng nhất trên cao. Cô muốn ăn cả nó.

Nhưng, trước khi ăn nó, cô còn một chuyện phải làm — trở về Mirkwood một chuyến.

Cô cần xác định cho rõ: viên Silmarils cuối cùng có thực sự đang ở ngoài không gian không? Nếu đúng là như vậy, vì lý do an toàn, cô phải tìm lại con tàu vũ trụ mà mình từng dùng để đến đây — dù nó giờ có thể đã nát như đống phế liệu.

Nếu nhớ không lầm, con tàu và cả kho báu của Kankus đều bị người lùn lấy đi. Vậy thì lần này quay lại, cô cũng cần đi thương lượng một ván với người lùn.

Chỉ là cô không ngờ —

Lần rời đi ấy đã kéo dài cả trăm năm. Với cô thì chẳng là gì, nhưng với Erebor, đã là chuyện “vật đổi sao dời”.

Vua người lùn Thorin vẫn luôn canh cánh chuyện “kiêu ngạo” của Thranduil, ông ta nhất định phải chọc tức vị tinh linh vương ấy cho bằng được.

Thorin lấy chiếc “vòng cổ ngọc trắng của phu nhân Thranduil” ra làm mồi, tiến hành một cuộc giao dịch với tinh linh. Nhưng đến khi Thranduil tự mình đến Erebor để nhận lại vòng cổ — Thorin không hề đưa thứ ông muốn.

Tinh linh vương giận dữ rời đi.

Thái tử Thorin không nhịn được mà lên tiếng phản bác vua cha, cho rằng làm vậy là thất tín. Đáng tiếc, cơn “bệnh rồng” của Thorin ngày càng trầm trọng, ông ta đã chẳng còn nghe lọt lời khuyên nào nữa.

Ông ta thỏa mãn vì đã khiến Thranduil bẽ mặt, suốt ngày vùi đầu vào kho vàng, sống c.h.ế.t với đống châu báu. Cho đến khi Smaug — Bạo Quân phương Bắc bay tới, đánh chiếm Erebor và cướp sạch kho báu, bệnh rồng của ông ta mới xem như “chữa khỏi” — chỉ còn lại tuyệt vọng và nước mất nhà tan.

Sau khi Smaug chiếm cứ Erebor, người lùn mất nước, buộc phải lưu vong. Bọn họ trở thành những người thợ thủ công lang bạt, tìm đến tinh linh cầu viện. Nhưng tinh linh đã thấy đủ nhiều bi kịch do bệnh rồng gây nên, họ không muốn dính dáng, chỉ nhẹ nhàng khuyên người lùn đến nơi có đông người để sinh sống.

Người lùn rời Mirkwood, Smaug ngủ sâu trong núi Erebor. Lake-town dần dần trở nên chật chội.

Cho đến một ngày mười năm sau —

Assath, con rồng bạc đã rời đi cả trăm năm, cuối cùng quay lại Mirkwood. Với tinh linh và rồng, đây chỉ là một chuyến đi xa tạm thời, nhưng với Lake-town và Erebor, họ như đón được cứu tinh.

Người dân ở đó tha thiết mong cô ra tay, giúp họ đuổi hoặc g.i.ế.c Smaug. Chỉ là họ không biết: Assath hiện tại chẳng có hứng với Smaug, cô chỉ chăm chăm hỏi liệu “ngôi sao mai” kia có thể chạm tới hay không.

Legolas đáp: “Ta đã lật tung các bản sử thi, không thấy có thứ đá nào như ngươi nói. Thứ gần nhất chỉ có ‘Trái tim của núi’ — biểu tượng của người lùn, hiện đang nằm trong tay Smaug. Nếu muốn có được nó… sẽ hơi rắc rối.”

“Trái tim của núi à?”

Assath hiểu rồi — thực đơn của cô vừa được cập nhật thêm một món mới.