Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 5: The Lord Of The Rings - Chương 99

“Đây là Tủ Thần Bí, cũng gọi là Tủ Vô Tận – một pháp khí có thể mở rộng không gian và chứa đồ vật.”

Legolas vừa vuốt ve tủ gỗ, vừa lần theo hoa văn ở các góc cạnh để đọc dòng chú ngữ chưa bị mục nát:

“Nó đến từ đại lục đã chìm – Númenor, dùng để đựng bảo vật hoàng gia, là vật phẩm pháp thuật thuộc cung đình.”

“Có lẽ đây là một trong những bảo vật thất lạc sau Cuộc Chiến Thịnh Nộ.”

“Theo ghi chép của tộc Tinh linh Sindar, vào cuối Kỷ nguyên Thứ Nhất, gia tộc Beor bên nhân loại đã đưa đoàn thuyền vượt sóng ra khơi, mang theo lương thực, rượu ngon và kho báu. Nhưng rồi lại bị rồng đen Ancalagon đánh chìm, chẳng thứ gì còn sót lại.”

“Không ngờ lại rơi vào nơi này...” – Legolas ngẩng đầu nhìn rồng bạc, mỉm cười – “Giờ thì, tất cả đều là của ngươi.”

Tinh linh không chút tham lam với vàng bạc. Dù đang đứng giữa núi vàng, bị chôn vùi trong tiền tài, mắt anh chỉ hướng về cổ thư, sử thi, phù văn và truyền thuyết.

Anh bước qua kho báu, phủi đi những đồng vàng bám trên áo choàng, rồi đào bới dưới đáy tìm lấy lịch sử bị quên lãng. Anh cẩn thận ghép lại từng mảnh ghép quá khứ của cổ vật, lần theo dấu vết tồn tại của chúng, kể lại sự thịnh suy của các vương triều, miêu tả cuộc đời của những con người từng sở hữu chúng.

Tinh linh là chủng tộc bất tử, định sẵn sẽ ghi nhớ lịch sử dài đằng đẵng.

Bởi với họ, mỗi giai đoạn lịch sử là một phần đời – những phần đời ấy sẽ hóa thành ký ức, dẫn họ quay về quá khứ.

Có lẽ, con cháu nhân loại đã quên tên tổ tiên mình từ lâu, nhưng trong trí nhớ của tinh linh, tổ tiên của họ vẫn luôn trẻ trung rực rỡ như khi xưa.

Tinh linh bất tử như vàng ròng không mục nát – chứng kiến từng người khách đi qua cuộc đời mình, đến khi nhìn lại, mới nhận ra kẻ bị thời gian bỏ lại chính là bản thân.

Legolas nhấc lên một chiếc chén bạc: “Đây là chén Thánh, đồ dùng tế lễ của Númenor. Chén khắc suối thì dùng đựng nước suối, chén khắc biển thì dùng đựng nước biển. Còn cái này...” – anh cau mày – “Dùng để đựng máu. Mong là không phải m.á.u người.”

Anh lập tức vứt chiếc chén đi, rồi lôi ra một tấm bia vàng to tướng. Tấm bia cao hơn cả một người, dày và nặng, vậy mà Legolas lại vác lên một cách thản nhiên, mặt không đỏ, tim không đập mạnh, thở cũng chẳng thèm thở – đúng là sức mạnh tinh linh khó mà hiểu nổi.

“Là bia vàng của Gondor sao?”

“Gondor là vương quốc của loài người, vua khai quốc là hậu duệ Númenor. Tấm bia này ghi lại chiến công của hai anh em Isildur và Anárion, do người lùn rèn đúc, thất lạc suốt ba ngàn năm – không ngờ lại nằm ở đây.”

Trong mắt Legolas hiện lên vẻ ngạc nhiên. Xem xong bia, anh lại quay sang mục tiêu tiếp theo, tựa như chim ruồi bay giữa rừng hoa, chỗ nào cũng có thể hút được hai ngụm.

Assath lặng lẽ nhìn anh, dường như cũng bị sự hồn nhiên giản dị ấy làm cho xúc động, chẳng còn vội vàng thu gom cổ thư đem về. Cô chỉ yên lặng nằm trên đống vàng, lắng nghe tinh linh kể chuyện xưa – từng mảnh quá khứ được xâu lại thành chuỗi, khiến cô bất giác “ngộ” ra một điều.

Hóa ra, cô vẫn chưa thoát khỏi “kịch bản quen thuộc”.

Chỉ khác là lần này timeline được kéo dài, khiến cô không dễ nhận ra mà thôi.

Tóm lại, “nhà khoa học điên” vẫn còn, mà lại còn tới hai tên: Melkor và Sauron.

“Phòng thí nghiệm hắc ám” cũng tồn tại – chuyên nghiên cứu gen (à không, là ma pháp cải tạo).

Melkor tạo ra rồng, bắt tinh linh tra tấn cho tới biến thành Orc, rồi Sauron kế thừa lý tưởng “cải tạo sinh học” của lão, đẩy mọi thứ lên tầm cao mới.

Tiếp theo, chiến tranh thế giới – bên chính nghĩa lại chiến thắng.

Mô hình này lặp đi lặp lại mấy lần, chưa bao giờ kết thúc.

Legolas giơ ra một chiếc dây chuyền: “Đây là dây chuyền của Lúthien, từng gắn một viên Silmarils.”

“Còn đây là chiến lợi phẩm của Beren, có một cái nhẫn tay của Sauron... đừng chạm vào, rất nặng mùi hắc ám.”

Assath không thèm nghe, há miệng phun lửa thiêu luôn chiếc nhẫn, nhả ra một làn khói mỏng:

“Hai tên đó – Melkor và Sauron – còn sống không?”

Cô quay sang tinh linh, giọng lạnh tanh:

“Nói cho ta biết chúng ở đâu, ta đi đốt chúng.”

Một con rồng sụp đổ vì kịch bản trùng lặp, chỉ có thể giải quyết bằng lửa.

Tinh linh: …

Legolas đã đọc vô số sử thi, nhưng đến giờ vẫn chẳng rõ lực lượng hắc ám đang ẩn náu ở đâu:

“Chúng ta đã đọc tên của chúng, mà không cảm thấy gì khác thường. Có lẽ… chúng đã rơi vào Bóng Tối Vĩnh Cửu.”

Assath lạnh giọng: “Orc còn tồn tại – tức là chúng chắc chắn còn sống.”

Cô không bao giờ hy vọng hão.

“Vả lại… ta nghe nói còn một con rồng cuối cùng.”

Cái ác như con dê đen trong lòng người, không dễ bị tiêu diệt. Con đường này đã định là khó đi, và cũng định sẵn... không thể có kết thúc.

Legolas đáp: “Bạo quân cực Bắc – Smaug, một con rồng đỏ to lớn, cư trú trong ổ lửa giữa lòng núi.

Nó chiếm giữ kho báu của vương quốc phương Bắc, tàn sát dân lành, biến vùng đất màu mỡ thành hoang mạc, đẩy hoàng thất trôi giạt thành dân tị nạn.”

Trong lịch sử, những vương quốc bị rồng diệt đều là quốc gia cất giấu kho báu. Khi tinh linh kể về thảm cảnh phương Bắc, điều đầu tiên anh nghĩ đến không phải Mirkwood – bởi Mirkwood có rồng, có tinh linh – mà là Erebor. Tộc người lùn ngồi trên núi vàng, nhưng lại chẳng thể cản nổi một con rồng.

Legolas: “Phải nhắc nhở bọn người lùn một tiếng…” – nhưng kinh nghiệm bảo anh rằng: Người lùn sẽ không nghe đâu, đặc biệt là nếu lời đó đến từ tinh linh.

Assath khép cánh lại: “Thu dọn cổ thư, về thôi.”

"Được."

Nhờ có cái "tủ thần kỳ" giúp đỡ, công việc khuân vác của Assath tiến hành cực kỳ trơn tru. Nếu không phải cái "tủ không đáy" kia thực ra chẳng hề vô tận, có lẽ cô đã hốt sạch cả kho báu một mạch rồi.

Khi nhìn thấy tinh linh ôm từng vốc vàng đổ ầm ầm vào trong tủ, sự tò mò của Assath đối với "ma pháp không gian" lập tức lên đến đỉnh điểm.

Cô quyết tâm phải tóm được Gandalf, moi cho bằng sạch mớ kiến thức liên quan đến ma pháp không gian trong đầu ông ta. Nào ngờ cuộc sống hằng ngày của cô bận rộn đến mức chẳng có lấy thời gian học hành nghiêm chỉnh.

Vừa bay về Mirkwood, cô giao trả sách cổ cho tinh linh, rồi đổ vàng bạc đầy ổ rồng. Nhân lúc mùa đông chưa tan, cô tiện tay vặt mấy ổ Lempas, lại bay lên dãy núi phương Bắc tiếp tục gặm thịt băng long.

Rời đi vài ngày, pháp thuật băng giá vẫn chưa tan, thịt rồng vẫn còn tươi nguyên. Assath mê mẩn lớp mỡ dày mịn của băng long, ăn ngấu nghiến tận hai tấn, sau đó lại nằm lăn ra phơi bụng tiêu hoá.

Xong xuôi, cô nhớ rõ đường đi, xách ba cái giỏ với một cái tủ bay trở lại vùng đất băng giá. Vài ngày sau, cô lại mang đầy chiến lợi phẩm trở về, tiếp tục bữa tiệc thịt rồng.

Thời gian cứ thế trôi qua trong sự bận rộn của cô, trong khi Assath hoàn toàn không hay biết—cuộc họp ba bên giữa con người, người lùn và tinh linh vẫn còn chưa kết thúc. Bọn họ còn bận hơn cô, bận… cãi nhau.

Tập hợp hoả lực tấn công bọn Orc là do con người và người lùn tình nguyện, thật lòng giúp đỡ. Nhưng giúp xong rồi thì trong đầu chỉ còn lại mỗi chữ "lợi ích".

Tinh linh thì kinh ngạc vì tốc độ trở mặt của họ, trình độ đổi mặt nhanh như trở bàn tay làm bọn tinh linh không khỏi nhớ lại ông nội, cụ cố của họ... Chỉ có thể nói: huyết thống quả là mạnh mẽ, con người và người lùn đã kế thừa năng lực "trở mặt" của tổ tiên mình đến mức hoàn hảo.

Con người nói: “Nếu các ngươi, tinh linh, không nuôi dưỡng con rồng bạc kia, thì bọn rồng sẽ không bay tới đây, và càng không mang theo bọn Orc. Không có Orc, thì chúng ta giờ này đã được sưởi ấm bên lò sưởi, chứ chẳng phải c.h.ế.t lạnh ngoài dòng sông Băng.”

“Về tổn thất của thị trấn Long Lake, ta nghĩ tinh linh nên chịu trách nhiệm.”

Tinh linh đáp: “Nếu không có rồng bạc, hai con rồng kia sẽ không c.h.ế.t liền tù tì, các ngươi cũng sẽ chẳng phát hiện ra bọn Orc. Không có rồng bạc, các ngươi sẽ c.h.ế.t trong lúc đang sưởi ấm bên lò sưởi vì bị Orc tấn công bất ngờ, chứ chẳng có mặt ở đây mà đổ vạ cho bọn ta.”

“Chúng ta mang đến tin tình báo về Orc, có lẽ... các ngươi nên trả chút vàng nhỉ?”

Người lùn hét lên: “Đừng hòng mang đi một đồng vàng nào của bọn ta, con nhóc tai nhọn kia!”

Tinh linh: “Chú ý lời lẽ của ngươi, tên lùn kia, ta là đàn ông.”

Người lùn trợn mắt: “Đừng có lừa ta! Ngươi không có râu, còn mặc váy nữa!” — hắn chỉ vào chiếc trường bào dài của tinh linh, lại liếc mái tóc vàng óng xoã dài của đối phương — “Rõ ràng ngươi là con gái!”

Tinh linh: “Đồ lỗ mãng! Ngươi đến cả nam nữ cũng không phân biệt được à?”

Khi cuộc tranh cãi đang căng thẳng nhất, Legolas bước vào lều.

Con người nhìn chằm chằm vào gương mặt anh một lúc lâu, sau đó lại quay sang nhìn Quốc vương Tinh linh bên cạnh — cũng phải thôi, thật sự phải thôi, việc người lùn không phân biệt nổi giới tính của tinh linh cũng chẳng trách họ được. Tinh linh trông quá thần tiên, còn con người thì... họ hoàn toàn không quan tâm đến giới tính nữa rồi!

Chỉ là, Legolas chẳng hề có hứng thú với đám tranh chấp hỗn loạn trong lều. Anh chỉ dùng đúng ba câu để giải quyết tất cả:

“Assath đã trở lại.”

“Nó hỏi, vì sao con người và người lùn vẫn còn loanh quanh trong Mirkwood?”

“Nếu bọn họ không vội rút quân, nó định ghé qua Erebor và Long Lake để lấy lại kho báu của Kankus.”

Con người và người lùn: ………

Tinh linh giữ lời, không chủ động đưa rồng bạc ra chiến trường, nhưng cũng chưa từng hứa sẽ mãi mãi không dùng đến nó. Mà việc Assath lên tiếng… chẳng khác nào tiếng gõ cửa của một quả b.o.m hạt nhân. Ngay trong ngày hôm đó, con người và người lùn đều lập tức rút khỏi Mirkwood, bắt đầu một mùa đông yên ổn và biết điều.

Vậy là, nửa sau mùa đông trôi qua suôn sẻ, không xảy ra chuyện gì lớn.

Thế nhưng trước khi mùa xuân kịp đến, khi Assath vừa dọn xong mẻ kho báu cuối cùng, vừa kết thúc một bữa tiệc thịt rồng ướp lạnh thịnh soạn, thì cơ thể cô lại xuất hiện biến hóa — cô lại bước vào kỳ lột xác lần nữa.

Cô chìm xuống đáy hồ, cũng chìm sâu vào một giấc mộng dài.

Cô không hề biết rằng, Gandalf sắp rời đi, ông sẽ đến Shire tham dự lễ hội thu hoạch của người Hobbit, và sẽ ở lại đó một thời gian dài.

Trước khi đi, ông giao cho Legolas một cuộn cổ thư: “Chờ khi nó tỉnh dậy, hãy đưa cho nó. Đây là thứ nó tò mò, cũng là món quà ta tặng nó. Trên người nó, ánh bạc đang chảy, đó là dấu hiệu được các Vala ban phước.”

Đó là một cuộn cổ thư về ma pháp không gian. Gandalf hiểu rõ lý thuyết, thậm chí thuộc lòng nội dung, nhưng thực tế lại không giỏi vận dụng thứ pháp thuật này.

Chỉ là, khi ông thấy rồng bạc quý chiếc ‘tủ vô tận’ đến nhường nào, thấy cô khao khát khái niệm ‘không gian’ đến mức nào, ông nghĩ — có lẽ, cuộn cổ thư này cuối cùng cũng tìm được đúng chủ nhân.

Dù Assath có học được hay không, ít nhất nó cũng sẽ được bảo quản tốt trong kho báu của loài rồng.

Gandalf rời đi, trước khi đi còn chu đáo giúp cô đóng băng xác rồng.

Thế nhưng, đến khi vòng ngoài của lớp băng đã tan một nửa, Assath vẫn chưa tỉnh lại từ đáy hồ.

Không lâu sau, tin rồng bạc chìm vào giấc ngủ lan truyền khắp nơi. Vương quốc của người lùn lập tức xôn xao một trận. Ba ngày sau, Vua người lùn – Thorin, đích thân dẫn theo cận vệ đến Mirkwood, bái phỏng Thranduil.

Thorin để râu dài, xen giữa đen và trắng, khảm kim cương và vàng óng, nhìn qua vô cùng sang trọng. Hắn ngồi đối diện Thranduil, đưa bàn tay phải đeo mười chiếc nhẫn nâng ly rượu trái cây đặc chế của Mirkwood, khen ngợi kỹ thuật ủ rượu của tinh linh.

Lời hắn nói cũng khá dễ nghe, Thranduil chỉ khẽ gật đầu đáp lễ.

Thế nhưng, bản tính của người lùn vốn khó giấu được lâu, đến cuối cùng, Thorin vẫn buông lời:

“Thranduil, từ khi Mirkwood có một con rồng, tinh linh các ngươi trở nên ngạo mạn hẳn lên. Chẳng lẽ chính rồng bạc đã cho các ngươi sự tự tin?”

Thranduil điềm nhiên đáp: “Tinh linh chưa từng ngạo mạn. Là các ngươi sợ rồng, nên tự cảm thấy thấp kém hơn tinh linh mà thôi.”

Khi ở thế yếu, con người ta thường suy nghĩ nhiều hơn — huống hồ, từ trước đến nay người lùn vẫn luôn tự cho mình là giàu có, sống lâu và mạnh mẽ, nên luôn ngầm cho rằng mình vượt trội hơn tinh linh. Nhưng giờ, Mirkwood có rồng, họ cảm thấy tinh linh có chỗ dựa, thế là trong lòng khó tránh khỏi chua chát.

Thranduil hiểu. Ông đã sống quá lâu, từng chứng kiến bao nhiêu dạng lòng người — sợ hãi mà thôi, chẳng có gì lạ.

Đáng tiếc là, Thorin ở gần vàng bạc của Kankus quá lâu, cũng nhiễm ít nhiều "bệnh rồng":

“Địa vị của người lùn chưa bao giờ thấp hơn tinh linh, kể cả khi các ngươi có rồng. Người lùn chúng ta có hắc tiễn tốt nhất, có thể xuyên thủng vảy rồng chỉ bằng một đòn, đ.â.m thẳng vào tim rồng! Ta nghĩ, sự ngạo mạn của tinh linh sẽ không kéo dài được bao lâu đâu.”

Thorin nói tiếp: “Kỹ thuật ủ rượu rất hợp với tinh linh. Thranduil, ta không ngại gửi thêm cho các ngươi nhiều công thức ủ rượu hơn nữa.”

Thranduil không tức giận. Ông đã sống quá lâu, chẳng còn bận tâm mấy câu châm chọc. Dù Thorin đang đứng ngay trên lãnh địa tinh linh, nói lời gán họ làm kẻ phục vụ rượu, thậm chí bóng gió rằng sẽ g.i.ế.c rồng bạc, Thranduil vẫn chỉ nhìn hắn với ánh mắt thương hại — như đang nhìn một vị vua khác đã từng bị rồng g.i.ế.c c.h.ế.t trong lịch sử.

Vị Vua Tinh Linh cuối cùng cũng ban cho một lời khuyên thiện ý: “Thorin, kho báu của Erebor có thể dẫn rồng đến. Đừng biến mình thành nô lệ của lòng tham.”

Thorin giận dữ bỏ đi.