Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 5: The Lord Of The Rings - Chương 105

Assath không bận tâm khi tinh linh bước vào kho báu của cô. Để tiện cho họ tìm di vật của hoàng hậu, cô thậm chí còn lôi Smaug ra ngoài, dùng băng hàn đóng băng toàn bộ cơ thể nó, để dành... hôm nào đó tiện thì ăn.

Cuối cùng, thân thể trọng thương của cô nằm ngủ say bên xác rồng, còn đội cận vệ của tinh linh thì đứng gác bên cạnh, không rời một bước.

Ước chừng ba ngày hai đêm sau, Vua tinh linh Thranduil, sau một thời gian dài không chợp mắt, cuối cùng cũng từ đống vàng bạc biến dạng đào lên nửa chiếc hộp gỗ. Bên trong, kim cương đổ đầy, một góc dây chuyền ngọc trắng ẩn hiện ánh sáng lung linh.

Thranduil quỳ một gối xuống, tay run run nhặt lấy dây chuyền. May mắn thay, nó không bị hư hại trong trận chiến giữa rồng, hộp gỗ chứa nó đã gánh thay tất cả tổn hại.

Ông ôm lấy dây chuyền vào lòng, như ôm lấy người vợ đã khuất từ bên kia ranh giới sinh tử, vẻ mặt đau đớn vô cùng.

Legolas không đành lòng nhìn tiếp, quay người lặng lẽ rời đi. Chỉ sau khi con trai khuất bóng, Thranduil mới cúi đầu rơi lệ – ông không muốn để con mình thấy nước mắt của mình.

Mặt trời dần lặn, hoàng hôn như say. Dưới khung trời rực ánh chiều tà, Legolas ngồi cạnh Assath, lặng lẽ rất lâu, rồi bắt đầu kể về quá khứ.

“Ta từng rất hạnh phúc, Assath.”

“Khi đó, mẫu thân ta vẫn còn sống. Ta thường rúc trong lòng bà, lắng nghe bà kể chuyện Ilúvatar tạo ra Arda.”

Giọng anh trở nên mơ màng, như lạc vào hồi ức.

“Nhưng phụ thân không cho phép ta ở bên mẫu thân quá lâu. Ông luôn đưa ta cho các trưởng lão dạy dỗ, còn mình thì cùng bà dạo bước trong rừng. Đến khi chiều tà, họ mới cùng nhau quay về lâu đài.”

“Lúc ấy, ta rất ghét ông ấy. Ta từng chắn trước mặt ông, hỏi: "Sao cha cứ cướp mẹ ta? Cha không có mẹ à?'”

Anh khẽ cười – nụ cười dành cho những chuyện trẻ con ngốc nghếch năm xưa.

“Đó là lần đầu tiên ta bị ông ấy dạy dỗ – bằng kiếm pháp. Đau khắp người.”

“Từ đó, ông đích thân dạy ta nghi lễ, b.ắ.n cung, kiếm thuật. Dưới tay ông, ta khổ không tả nổi.”

“Vì ta, họ đã từng cãi nhau.

Mẫu thân cho rằng ông ấy nghiêm khắc quá mức, phụ thân lại cho rằng bà ấy quá dung túng...

Cuối cùng, để ta có thể sống sót trước đám Orc, khối lượng huấn luyện của ta tăng gấp đôi.”

Khi đó, Mirkwood bị nhện khổng lồ xâm lấn, Orc lăm le xâm nhập khu rừng cổ, môi trường sống vô cùng nguy hiểm. Tinh linh có tuổi thọ dài, nhưng phải đủ mạnh mới sống được.

“Mỗi ngày ta đều rất mệt, nhưng chỉ cần luyện tập xong, được ngủ trong vòng tay mẹ, mọi đau đớn đều có thể chịu được.”

“Ta vẫn nhớ rõ lần đầu b.ắ.n trúng hồng tâm, mẹ ta reo lên mừng rỡ. Bà nhìn ta, còn phụ thân thì... nhìn bà.”

“Cũng nhớ những mùa hè trong rừng, họ cùng nhau hái hoa hồng. Ta ôm hoa, mẹ ôm ta, cha ôm cả hai – rồi hôn lên tóc mai của mẹ.”

“Ta từng nghĩ, khoảnh khắc ấy là vĩnh cửu… Nhưng ta đâu ngờ, chiến tranh lại đến quá nhanh.”

“Orc kéo theo voi chiến và troll khổng lồ, phá vỡ tuyến phòng ngự của Gondor và Erebor. Con người, người lùn, tinh linh đều vội vã nghênh chiến – tổn thất nặng nề.”

“Cả cha mẹ ta đều ra trận, nhưng ta chỉ đợi được mình cha trở về.”

Từ đó, lâu đài rộng lớn của Mirkwood chỉ còn lại hai cha con lặng lẽ.

Legolas thở dài:

“Chúng ta, tinh linh... là một tộc chung tình và thủy chung tuyệt đối. Khi bạn đời mất đi, phần lớn tinh linh sẽ vì đau khổ mà chết, một số ít thì... vài năm sau cũng đi theo.”

“Phụ thân ta cũng từng như vậy. Nhưng vì ta, ông chọn ở lại Trung Địa. Về sau, vì dân tộc, ông càng gắng gượng làm một vị vua tốt. Ông gần như quên mất bản thân là ai... trừ khoảnh khắc vừa rồi.”

Anh ngẩng đầu nhìn về phía con rồng bạc:

“Ông đã tìm được dây chuyền đá trắng, Assath. Trái tim ông có chỗ nương tựa, dù vết thương chẳng thể lành.”

Assath thì không tài nào hiểu được thứ tình cảm mãnh liệt của một chủng tộc sống bất tử như tinh linh.

Dù sao cô cũng từng tiếp xúc với con người khá nhiều. Với cái nhìn của cô về “tình cảm mong manh”, thì nó giống như kiểu: nghiên cứu viên trong phòng thí nghiệm bị người yêu đá, khóc lóc thảm thiết – rồi vài hôm sau đổi người khác, yêu lại từ đầu...

Cô ngơ ngác hỏi:

“Các ngươi – tinh linh – không bao giờ tìm bạn đời thứ hai sao?”

Legolas trả lời không chút do dự:

“Không. Tình yêu đích thực là tín ngưỡng cả đời. Nếu đã có lần thứ hai, thì tình yêu đầu tiên sao có thể gọi là ‘chân tình’?”

Tinh linh không như nhân loại – họ ít ham muốn, trái tim chỉ chứa được một người. Người chết, tình mất. Hoặc là không yêu, còn nếu yêu rồi thì... yêu đến cùng.

Còn nhân loại thì ngược lại – đa tình, dễ yêu, một trái tim có thể chia làm nhiều phần, mỗi người một mảnh.

Yêu thì yêu nhiều nơi, lưu luyến khắp chốn.

Legolas ngẫm nghĩ một lúc, cuối cùng lại đính chính lời nói khi nãy:

“Không, từng có một tinh linh cưới hai người vợ.”

“Ông ấy tên là Fëanor, vua của tộc Noldor. Với người vợ đầu tiên, ông có con trưởng là Fëanor – người chế tạo Silmarils. Sau khi vợ đầu mất, ông cưới người thứ hai, rồi sinh thêm bốn đứa con.”

“Con cả của ông và bốn đứa con sau ghét nhau đến tận xương tủy, không cách nào hàn gắn. Khi chúng trưởng thành, vương quốc bị chia đôi, tinh linh tự đánh lẫn nhau, dẫn đến cuộc ‘Chiến tranh Phẫn Nộ’ ở Kỷ nguyên thứ nhất.”

Có tiền lệ của Fëanor, từ đó tinh linh khinh thường chuyện ‘đa tình’, và tuyệt đối không chấp nhận dính líu đến người khác ngoài bạn đời.

Vì điều đó không chỉ trái với bản tính, mà còn có thể dẫn đến bi kịch gia đình, thậm chí là bi kịch vương triều – như con người.

Legolas nói:

“Ngươi thấy đấy, đây chính là hậu quả của việc không chung tình — tộc Noldor mới bị chia năm xẻ bảy.”

Dù Finwë xứng đáng là một vị vương giả và chiến binh được mọi tinh linh tôn kính, nhưng đời sống hôn nhân và gia đình của ông ấy thì… đúng là một mớ hỗn độn. Không một tinh linh nào lấy đó làm gương, ngược lại, nó luôn bị mang ra làm ví dụ phản diện để dạy dỗ hậu bối.

Năm nào cũng nhắc, đời đời cũng lôi ra kể, hễ một tinh linh trẻ bắt đầu có “não yêu đương”, thế nào người lớn cũng lôi chuyện hôn nhân của Finwë ra răn dạy. Thời hạn áp dụng: vĩnh viễn.

Assath: …

Chẳng khác nào đào mộ Finwë lên rồi tát tới tấp...

Ba ngày sau, Assath gần như đã hồi phục hoàn toàn.

Cô đang định "xơi" Smaug một bữa ra trò thì lại thấy đám tinh linh vừa rời đi lại quay trở về. Không chỉ mang theo quả cầu không gian, họ còn khiêng tới một khối Lembas mới tinh, nặng khoảng hai tấn.

Người từng quay lưng bỏ đi khi đối mặt rồng trăm năm trước — Thranduil, lần này lại đích thân đến cảm ơn.

Ông đứng trước mặt Assath, hơi cúi người, lấy thân phận “Vương” mà nói:

“Lãnh chúa Bạc, cảm tạ sự hào hiệp của người. Ta có chút lễ vật mong ngươi nhận cho.”

Ngoài Lembas, những cỗ xe ngựa phía sau còn chở đến đủ thứ: rượu trái cây, trà thơm, hoa quả và cả những món ngọt đắt đỏ — đường tinh luyện là thứ hiếm có ở Trung Địa.

Thranduil biết rõ, người bạn rồng của con trai mình chỉ quan tâm đến đồ ăn. Mà tinh linh thì vốn khéo tay, nấu nướng chẳng thiếu gì. Về sau, ông sẽ không can thiệp chuyện họ kết giao với rồng nữa.

Món nợ mà họ mang với viên bảo thạch trắng kia — thật sự không biết phải trả thế nào cho đủ.

Thranduil long trọng cam kết: “Lãnh chúa Bạc, nếu ngươi có bất kỳ yêu cầu nào, xin cứ nói với Legolas. Chúng ta sẽ cố hết sức giúp đỡ.”

Assath cũng không khách sáo, quàng luôn đống Lembas về phía mình: “Ngươi có lòng rồi. Nếu các ngươi cần báu vật gì, cứ nói với ta.”

Một con rồng vừa hào sảng vừa biết cho đi — thật sự là chưa từng thấy, và có lẽ cũng là lần cuối thấy được.

Tinh linh: …

Bọn họ vốn không định làm phiền khi Assath đang dùng bữa, nhưng tốc độ ăn của rồng bạc… quá nhanh.

Chỉ thấy cô phun lửa rã đông thịt rồng đỏ, xé một tảng thịt rồi nướng lửa lớn, cuốn với nửa tảng lembas rồi ăn sạch. Tiện tay quơ luôn một thùng rượu trái cây, l.i.ế.m một cái là sạch đáy, tửu lượng sâu như biển.

Chưa thỏa mãn, cô lại nốc thêm mấy thùng rượu, còn nhét rau sống vào "bánh cuốn"…

Lembas cuốn thịt rồng nướng, rau sống ăn kèm rượu trái cây — đúng chuẩn mỹ thực long tộc.

Assath: “Ngon lắm! Muốn ăn nữa!”

Thranduil hiểu ngay: kho lương thực của Mirkwood chắc là giữ không nổi rồi.

Quả nhiên, chỉ vì một câu “ngon quá” của rồng bạc, thời đại nhào bột tốc độ cao của tinh linh chính thức mở màn.

Những đôi tay vốn dùng để giương cung, thêu hoa, làm nghệ thuật... nay tạm gác lại tất cả, mỗi ngày vì một mẻ Lembas nặng hai tấn mà miệt mài nhào nặn.

“Là Lembas đấy nhé! Tôi chỉ ăn một miếng nhỏ là no cả ngày! Vậy mà nó ăn nhiều vậy sao? Cái bụng nó là vực thẳm à?”

“Còn nhớ lần đầu tiên nó làm Lembas không? Còn to và nặng hơn cả đám chúng ta làm nữa.”

“Tiếc cái bánh đầu đời đó thật… lại bị quăng xuống hồ, uổng ghê...”

“Không đâu, mẻ đó nuôi được cả một vùng cá và chim đấy. Dòng Anduin mang vụn bánh đi rất xa, đủ cho muôn loài sinh sống rồi.”

Khi mẻ bánh mới ra lò được mang đi, Assath ăn uống thỏa thuê, ợ một cái là cả hang động rung lên.

Cũng nhờ tinh linh tiếp đãi hết sức chu đáo, chỉ sau năm ngày Assath đã hoàn toàn hồi phục, rồi đẩy quả cầu không gian tiến vào cung điện người lùn.

Cô cho toàn bộ kho báu của người lùn vào trong quả cầu, kèm cả mảnh vỡ tàu bay, nhật ký của Barry, thậm chí tượng vàng khổng lồ và kho vũ khí cũng không bỏ sót.

Năm xưa khi Smaug chiếm đóng Erebor, người lùn bỏ chạy quá gấp, chẳng đem theo được gì. Giờ đây, kho báu của Erebor chẳng khác nào kho dự trữ hoàng gia của Númenor, toàn bộ đều thuộc về Assath.

Dù hiện tại chưa biết dùng mấy thứ đó vào việc gì, nhưng cô tin, sẽ có ngày dùng tới.

Chỉ tặng mỗi một sợi dây chuyền gắn bảo thạch trắng, mà đổi được cả sự hậu đãi của tộc tinh linh.

Cùng một lý lẽ, nếu cô chia cho loài người và người lùn ít báu vật, có lẽ cũng đổi được vài thứ hữu ích. Dĩ nhiên, chiêu này không áp dụng cho Hobbit, vì cái giống đó… lười đến độ không xài tiền, cô biết đổi được gì với họ?

Bánh bà ngoại nướng hay bí kíp sống “nằm chơi đợi chết”?

Nghĩ đến Belladonna – cô Hobbit từng mơ mộng phiêu lưu nhưng cuối cùng bị cuộc sống đ.ấ.m cho nằm dài, Assath vừa buồn cười vừa bực.

Chỉ là… cô không hề biết, khi cô chiếm giữ Erebor, lũ quạ đã bay khắp nơi, loan tin “Smaug đã chết”, thổi bùng lên hy vọng của người lùn muốn trở về phục quốc.

Mặt mũi họ đỏ bừng, phấn khích muốn thu hồi vương đô — nhưng chưa kịp khởi hành, lại nghe tin “Rồng bạc chiếm Erebor”, cả bọn như bị giội một xô nước lạnh, lập tức tỉnh táo lại.

Cũng đúng thôi, rồng đỏ bị g.i.ế.c đã là hiếm, nay lại đổi thành rồng bạc còn mạnh hơn — ai dám lên khiêu chiến?

“Ta nghe nói bọn tiên nuôi nó, chúng ta nên gây áp lực lên rừng Mirkwood, ép bọn chúng dẫn con rồng kia đi, trả lại Núi Cô Độc cho chúng ta!”

“Đúng! Trả Núi Cô Độc lại cho chúng ta! Trả lại cho dòng dõi Oakenshield!”

“Nếu chúng dám không trả — c.h.é.m nát cái đầu xinh đẹp tai nhọn của chúng nó ra!”

“Durin!” — tiếng hô vang lên, sĩ khí dâng cao như lửa.

Một người lùn tóc bạc râu trắng — Bahrain, đảo mắt, nhấc giọng đè bẹp sự hăng m.á.u của cả bọn, nói thẳng ra sự thật:

“Nếu tiên tộc có thể dẫn nó đi, họ đã không phải trèo đèo lội suối mang bánh mì đến cho nó mỗi ngày.”

Ai chủ, ai tớ — nhìn không ra sao?

Bahrain nói:

“Thay vì nói là bọn tiên đang nuôi rồng, chi bằng nói là họ đang cúng tế nó. Hoặc ít ra cũng là một mối quan hệ cộng sinh đôi bên cùng có lợi. Gây sự với tiên tộc — chính là chọc giận con rồng đó! Ta khuyên các ngươi: Đừng dại mà làm vậy.”

Bằng không — hậu quả khó lường.

Thorin, hậu duệ vua người lùn, hỏi: “Vậy theo ông — nên làm thế nào?”

Bahrain sớm đã hết hy vọng vào kho báu của người lùn, ông nhún vai:

“Thương lượng. Đích thân nói chuyện với con rồng, bảo với nó rằng: nó có thể lấy cả kho báu đi — chỉ cần trả Núi Cô Độc về cho chúng ta.”

“Gì cơ?!” — Beaver kinh hoàng: “Ông đang nói điều ngu ngốc gì vậy?! Đó là TÀI SẢN của chúng ta!”

Oin gào lên: “Tại sao phải để nó lấy đi?! Chẳng khác nào cống thẳng cho bọn tiên còn gì?! Ta KHÔNG cho phép! Chẳng lẽ... ngay cả Arkenstone cũng phải đưa cho nó?!”

Thorin cũng nhíu mày khi nghe nhắc đến viên đá đó: “Ta có thể trao nửa kho báu đổi lấy Núi Cô Độc.

Nhưng Arkenstone — nhất định phải giữ lại.”

“Các ngươi ——”

Bahrain tức giận giậm chân: “Nghe cho rõ! Nếu con rồng chiếm Núi Cô Độc không liên quan gì đến tiên tộc, các ngươi có dám ra điều kiện thế không?! Xem nó như Smaug mà đối xử, chứ đừng coi nó là ‘rồng của tiên’! Đừng chọc giận nó — nó g.i.ế.c ba con rồng rồi đấy, ba con đấy!!”

Đáng tiếc — người khôn nói, kẻ ngu không nghe.

Đêm đó, đám người lùn dẫn theo một đội quân cưỡi lợn, cưỡi cừu, cầm đuốc đến trước mặt Assath, rồi ngẩng đầu nhìn con rồng bạc khổng lồ mà run bần bật.

Assath cúi đầu nhìn đám người lùn phía dưới, lạnh nhạt hỏi: “Các ngươi nói lại lần nữa xem?”

Một luồng khí nóng phả ra — dấu hiệu cô bắt đầu tức giận.

Thorin vẫn rất cứng đầu, nhưng giọng điệu chân thành: “Ta, Thorin Oakenshield xin thề: Chỉ cần ngươi đồng ý trả lại quê hương cho tộc người lùn, ta sẵn sàng trao cho ngươi một nửa kho báu. Chỉ xin… hãy để lại viên Arkenstone cho chúng ta.”

Assath không đáp, chỉ ngẩng đầu phun một luồng lửa rồng lên trời, ánh sáng rực rỡ chiếu sáng cả bầu trời đêm.

Chưa đánh đã lui, đám người lùn lập tức co chân lùi bước, còn cơn thịnh nộ của rồng — giờ mới thực sự bắt đầu.

“Nực cười! Các ngươi cũng xứng ra điều kiện với ta?”

Đôi đồng tử rồng lạnh băng:

“Smaug chiếm Núi Cô Độc — các ngươi tránh xa như rắn rết, cái gì cũng thành của nó. Đến lượt ta chiếm núi, chẳng những đòi lại quê hương, còn muốn lấy nửa kho báu?”

Hơi thở băng giá tràn ra, đất đai đóng băng từng tấc. Assath cúi đầu đối mặt với đám người lùn, thân hình càng trở nên to lớn và đáng sợ hơn bao giờ hết:

“Gì đây? Ta trông dễ bắt nạt đến thế sao?”

“Không… không phải… chúng ta không có ý…” — Bahrain cố gắng giải thích, nhưng rồng đâu có tai để nghe lời khuyên?

Assath:

“Ta sẽ không g.i.ế.c các ngươi — nể mặt tổ tiên các ngươi.”

Khi cô mới nở ra ở núi phía Bắc, còn rất yếu đuối, đám người lùn năm đó không ra tay với cô.

“Quê hương của các ngươi — ta có thể trả.”

Người lùn còn chưa kịp vui mừng, đã nghe thấy câu sau:

“Nhưng ta chỉ trả lại những gì ta không cần.”

“Nghe đây — Kẻ yếu chỉ xứng nhặt thứ kẻ mạnh không muốn. Thực lực không đủ, thì đừng ôm mộng quá lớn. Đây là lời khuyên ta dành cho các ngươi.”

Bất ngờ, Assath bay vút lên trời, trong ánh mắt kinh hoàng của đám người lùn, cô phun một luồng lửa xuống Núi Cô Độc, thiêu hủy hàng loạt công trình của vương đô.

Cô bịt tai trước tiếng gọi của người lùn, phớt lờ lời cầu xin của Bahrain, tàn nhẫn phá hủy mọi thứ trong tầm mắt, phô bày sức mạnh vô song, rõ ràng cho họ thấy ai là kẻ mạnh, ai là chủ nhân đích thực!

Người lùn bao lâu nay vẫn tự phụ vì giàu có — đã đến lúc học một bài học nhớ đời.

Bởi vì — trong mắt cô, tiền tài là thứ rẻ mạt nhất.

“KHÔNG!!”

Assath — thiêu rụi cả Núi Cô Độc.