Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 9: Man Of Steel - Chương 162

Nông trại nhà Kent trồng một cánh đồng bắp rộng lớn.

Đó là giống bắp thường, không cao, nhưng nhờ điều kiện trồng trọt tốt nên trung bình cây cao từ 1m8 đến hơn 2m4, chen chúc sát nhau, che khuất tầm nhìn và hành tung, tạo ra một bầu không khí như đang đi săn trong rừng rậm.

Clark lao vút qua ruộng bắp như một cơn gió, phóng thẳng về rìa nông trại.

Đột nhiên, tai cậu bắt được một luồng gió mạnh khác đang lao tới, kề sát sau lưng — như thể có kẻ săn mồi đang nhào tới. Clark lập tức rùng mình, lăn một vòng xuống đất, vừa kịp né cú vồ và cắn tới từ phía sau, rồi đ.â.m sầm vào một đám bắp.

Thị lực động siêu mạnh của cậu bắt được hình ảnh Assath lướt sát qua lưng mình, hai tay chống đất xoay người lộn một vòng, lao vào bụi bắp và ẩn nấp như một con dã thú, tay chân phối hợp nhịp nhàng, hơi thở gần như tắt lịm.

Tiếng gió lùa át đi tiếng thở của cô, tiếng lá cây xào xạc che mất nhịp tim — cậu không thể thấy cô, cũng chẳng nghe được cô ở đâu, chỉ còn lại tiếng thở dồn dập và nhịp tim đập ngày càng nhanh của chính mình.

Có lẽ... cảm giác này gọi là “sợ”?

Đúng vậy, là sợ.

Đặc biệt là khi cậu bốc đại một hướng rồi vừa định chạy thì phát hiện Assath đang núp ngay cách đó ba bước, chỉ lộ nửa khuôn mặt và một con mắt thẳng đứng đang nhìn chằm chằm vào cậu — cảm xúc sợ hãi trong lòng bùng lên đến đỉnh điểm, khiến cậu bật lùi lại theo phản xạ.

Cô ấy làm sao vòng ra sau được? Sao cậu không nghe thấy gì hết? Siêu năng lực của cậu là đồ dỏm à?!

Ý nghĩ còn chưa dứt, đòn tấn công đã ập đến — Clark chưa kịp chạy đã bị Assath vồ thẳng xuống đất, cú va chạm mạnh đến mức tạo ra một hố lõm sâu. Cô không hề đùa!

Clark vươn tay dài ra, cố đẩy mặt cô ra khỏi người mình.

Không ngờ Assath lập tức đè ngược lại, ấn nửa cái đầu cậu dập xuống đất, cổ họng phát ra tiếng gầm trầm thấp như thú săn mồi đang áp sát con mồi trước khi g.i.ế.c chết.

“Dừng lại, Assath!”

Con mắt dọc của cô hẹp lại như kim chỉ, phấn khích đến cực độ. Cô ngửi thấy mùi m.á.u thơm dưới động mạch của cậu — mùi đó thơm như bánh kem sữa, hấp dẫn đến mức khiến cô tạm quên đi hình dạng con người của đối phương, há miệng cắn xuống.

Assath hoàn toàn không khách sáo. Cô đã nói sẽ cắn là cắn thật, không hề có khái niệm nể nang hay hối hận.

Clark thì nghĩ quá nhiều. Đầu tiên cậu tái mặt, sau đó đỏ bừng lên, cuối cùng là mặt mũi méo xệch, gầm lên một tiếng rồi cố tách Assath ra — nhưng tay cô vẫn đè c.h.ặ.t đ.ầ.u cậu.

Không rõ là xấu hổ, tức giận hay cả hai cộng lại, cậu ra sức giãy giụa mà không thể thoát nổi, cảm giác như bị vật gì nặng cả ngàn tấn đè lên, giãy đến mức mắt cũng đỏ lên.

Không đùa, là thật sự đỏ — màu đỏ huỳnh quang, kiểu có thể b.ắ.n ra tia laser ấy.

Assath nhìn thấy rất rõ — mạch m.á.u quanh mắt Clark nổi lên, năng lượng bắt đầu hội tụ. Mắt cậu chuyển sang đỏ rực, b.ắ.n ra hai luồng tia nhiệt sát thương cực mạnh. Chỉ cần liếc mắt là có thể xuyên thủng đầu cô.

Rõ ràng là Clark chưa điều khiển được năng lực này, nếu không với cái tính “ăn cỏ” kia, cậu đã không nhìn thẳng cô như thế.

Nhưng cậu nhìn. Tia nhiệt vừa lia tới, Assath lập tức rời khỏi cậu, chui tọt vào đám bắp gần đó, ló đầu ra, im lặng quan sát.

Nguy hiểm thật đấy, tên "chưa trưởng thành" này...

Không nói đến đống cơ bắp kia, riêng cái năng lực kiểu “tất cả trong tầm mắt đều thành tro” đã quá sức kinh khủng. Nếu không phải cậu thiếu kinh nghiệm chiến đấu, chưa chắc cô đã đỡ nổi. Nhưng giờ thì cô đã biết, sau này đừng hòng dùng được lần thứ hai.

Clark cuối cùng cũng bình tĩnh lại.

Cơn hoảng loạn qua đi, chỉ còn đầy rẫy hối hận. Không phải vì chạy đua với Assath, mà là vì đã nổi nóng với cô. Suýt chút nữa cậu đã g.i.ế.c người. Cảm giác này để lại cho cậu một cú sốc tâm lý không nhỏ.

“Assath! Cậu đâu rồi?!” Clark cuống cuồng gọi lớn.

Ngay sau đó, sau gáy cậu bị một bàn tay tóm lấy, mặt bị đè úp xuống bùn.

Cậu còn tưởng cô đã bị dọa chạy mất, không tin người nữa, không thèm đoái hoài đến cậu nữa. Ai ngờ cô vẫn ở ngay gần, không chạy đâu hết. Giây phút đó, bị đè úp mặt xuống đất lại khiến cậu... thấy yên tâm lạ kỳ.

Clark thở phào nhẹ nhõm, vừa định mở miệng nói gì đó thì sau gáy lại đau nhói — bị cắn tiếp!

“Đừng cắn nữa!” Cậu chịu không nổi rồi, đây là đang đánh nhau với gấu hoang ngoài rừng đấy à?

Kỳ nghỉ xuân năm hai trung học sắp kết thúc, hôm nay là ngày cuối cùng, mai cậu phải quay lại trường. Với cái dấu răng rõ mồn một trên cổ này thì biết nói gì với bạn học? Làm sao ăn nói cho trôi?!

Cứu với, cậu cũng cần thể diện chứ!

Cũng may Assath cuối cùng cũng nhả ra. Giọng cô hoàn toàn không mang theo chút ăn năn nào:

“Cậu nên thấy may là tôi vẫn còn là một con ‘người’. Cũng nên thấy may là cậu không phải người. Nếu không với sức chiến đấu của cậu, cậu đã c.h.ế.t đến lần thứ ba rồi.”

Cô buông tay, không còn đè lên người cậu nữa.

Clark đưa tay lau cổ — có máu. Muốn khóc cũng không khóc nổi: “Assath, chạy đia chỉ là trò chơi thôi mà, cậu nghiêm túc quá rồi…”

Assath đáp: “Săn mồi cũng là một trò chơi.” Cô nói rất nghiêm túc.

“Nếu không trở thành kẻ săn mồi, thì sẽ là con mồi.”

Cậu nghĩ... có ai muốn chơi mãi với cậu đâu?

Rõ ràng là một loài ăn thịt, vậy mà đã tách khỏi quy luật rừng xanh quá lâu. Clark có thể bình an lớn lên đến từng này, công lao của vợ chồng Kent thật không thể phủ nhận. Họ đã bảo vệ cậu quá tốt.

Quả nhiên, Clark vẫn cứng đầu như trước: “Ai lại coi người khác là con mồi chứ? Không sợ bị pháp luật trừng trị à?”

Assath nhìn chằm chằm.

Clark: …

Sợ bị cắn thêm lần nữa, Clark cao lớn vạm vỡ cũng phải ôm tay rùng mình một cái. Giờ thì cậu phần nào hiểu tại sao con người lại sợ tiêm.

Cậu liếc quanh một vòng, vội vàng đổi chủ đề: “Chúng ta… phá hỏng khá nhiều ngô rồi, phải khắc phục thôi.” Cậu thở dài, “Hy vọng không ảnh hưởng đến sản lượng.”

Ngô đổ khá nhiều, dù bố mẹ sẽ không trách, nhưng Clark vẫn thấy áy náy. Dù sao đây cũng là lương thực. Có vẻ sau này không thể dẫn Assath vào ruộng ngô  chạy đua nữa, quá tốn của.

Không đúng, cậu vốn dĩ không nên đề xuất cuộc đua kia mới phải!

Hối không kịp, tất cả đều là lỗi của cậu!

Clark đứng dậy phủi bụi, bắt đầu dựng lại những cây ngô đổ, nhặt lấy những cành gãy, làm việc rất nhẫn nại. Assath không định giúp, cô chỉ ngồi xổm một bên quan sát một lúc rồi lẩm bẩm như chúc phúc cho nông trại nhà Kent theo cách chân thành nhất của mình:

“Nếu ngô không trổ bắp, ta sẽ đốt bọn mi.” Giọng uy h.i.ế.p trầm thấp, không hề đùa.

Trong khoảnh khắc, Clark cảm giác đất dưới chân khẽ rung lên, nhưng rồi lại nhanh chóng yên ắng, như thể chỉ là ảo giác.

“Assath, vừa rồi có động đất phải không?” Clark hỏi.

“Không.” Assath nhận lấy bắp ngô từ tay cậu, vứt xuống đất. “Đất sẽ lo phần còn lại. Cậu nên về băng bó đi.”

Phải lúc đó Clark mới nhận ra vết thương ở cổ vẫn chưa lành. Tuy không chảy m.á.u nhiều, nhưng m.á.u vẫn đang rỉ ra. Cậu trợn mắt, không hiểu nổi: “Tại sao vẫn chưa khỏi?”

Assath bình thản đáp: “Nước bọt của tôi có một loại enzyme, nó ngăn m.á.u đông lại.” Trang bị tiêu chuẩn của kẻ săn mồi hàng đầu. “Hoặc là cơ thể cậu tự sinh ra kháng thể, hoặc là để m.á.u đẩy nó ra ngoài. Cậu chọn đi.”

Clark: …

Một lần nữa, cậu sâu sắc cảm nhận được ý tốt của bố. Và lý do vì sao ông luôn ngăn cậu sử dụng năng lực với người khác.

Với Clark, dùng năng lực chẳng khác nào chuyện ăn uống hằng ngày. Nhưng với người khác, đó có thể là một thảm họa không thể tránh khỏi. Thói quen của cậu rất có thể sẽ trở thành tai họa với người khác.

Thật lòng mà nói, cả hai lựa chọn Clark đều không muốn. Lại càng không muốn bị cắn thêm lần nữa. Nhưng hình như… cậu chẳng còn sự lựa chọn nào cả. Bố mẹ đã "chính xác" đưa báo ứng của cậu về nhà.

Clark rầu rĩ nói: “Biết giải thích sao đây? Bảo là bọn con đánh nhau à?”

“Không phải đang chạy đua sao?” Assath trả lời.

“Cuộc đua nào mà chảy m.á.u dữ vậy chứ? Cậu nghĩ đây là thảo nguyên săn linh dương hả?!”

Tại nhà Kent, dưới ánh đèn. Hai phụ huynh, hai "khỉ con" lấm lem bùn đất, một trong đó còn quấn băng quanh cổ.

“Ý con là… hai đứa đang chơi trò ‘linh dương’, con đóng vai linh dương, Assath đóng vai sư tử, rồi cô ấy nhập vai quá nên suýt cắn c.h.ế.t con, đúng không?”

Clark gật đầu đầy tội lỗi: “Con xin lỗi bố, con làm hỏng không ít ngô.”

“Không quan trọng.” Jonathan nở một nụ cười kiểu "hài hước địa ngục" đến muộn mà chắc chắn sẽ đến. “Rất vui vì con lại có dịp dùng tủ thuốc y tế. Có khi bố nên dán nhãn ‘chuyên dụng cho Clark’ vào nó, trừ khi Assath bỏ được thói quen cắn người.”

“Bố ơi!” Clark kêu lên.

“Được rồi nhóc, lần sau nhớ làm sư tử nhé.” Jonathan liếc sang Assath – đang ngồi im lặng, trông vô cùng "nghe lời" – lẩm bẩm, “Sư tử kiểu gì đây không biết…”

Cả nhà cùng nhau dùng bữa tối đơn giản. Clark soạn đồ dùng học tập chuẩn bị cho hôm sau, còn Assath thì vẫn đang luyện các kỹ năng cơ bản như bóp khăn và vắt nước.

Khi TV phát tập mới nhất của Friends, Assath cũng ngồi cùng gia đình Kent trên ghế sofa, kiên nhẫn quan sát thói quen sinh hoạt của con người cả trên phim lẫn ngoài đời.

Cuối cùng, họ tắt TV, dắt chó đi tuần quanh nhà, kiểm tra xem có rò rỉ nước hay điện không. Rồi là rửa mặt, vệ sinh, đi ngủ—và hôm sau lại tiếp tục chuỗi sinh hoạt đều đặn ấy.

Gác mái vẫn còn mùi sơn sửa, Assath hé cửa sổ lấy chút không khí, rồi nằm xuống giường nhìn chằm chằm trần nhà. Cô cảm thấy việc “lãng phí thời gian” như thế này đúng là vô nghĩa. Đã không ngủ được, chi bằng đọc sách.

Vậy là cô lôi ra một quyển Nguyên lý Cơ học từ trong quả tùng.

Sáng hôm sau, Assath vẫn xuống lầu như thường. Tiến bộ rõ rệt là lần này cô đã kiểm soát được lực khi đánh răng, không bóp quá nhiều kem, cũng không làm rách khăn mặt khi vắt.

Martha khen ngợi cô hết lời, lại kiên nhẫn hướng dẫn cô mặc áo thun. Nhưng món đồ bốn lỗ này đúng là rắc rối thật, Assath chui vào rồi mà vẫn không biết lỗ nào để tay, xoay qua xoay lại một lúc mới mặc được cho đúng.

Bữa sáng được dọn lên. Jonathan ngồi bên bàn, Clark thì không thấy đâu, chỉ nghe thấy chiếc đồng hồ báo thức trên tầng hai đổ chuông hai lần, và lần cuối thì bị đập tan tành.

Martha lắc đầu:

“Hy vọng nó vẫn còn tiền lẻ để mua cái đồng hồ mới.”

Jonathan lẩm bẩm:

“Cầu trời nó đừng dùng siêu năng lực để chạy đến trường.”

Phải đến khi Assath gặm xong nửa cái sandwich, một tiếng động long trời lở đất mới vọng xuống từ tầng hai. Clark tóc tai bù xù, vừa mặc áo sơ mi vừa lò cò nhảy xuống lầu, một chân còn đang xỏ tất, bốn chi vung vẩy luống cuống nhưng lại có trật tự đến lạ, rồi lao thẳng vào nhà tắm.

Jonathan vội vàng hét lên:

“Này nhóc, nhà mình giờ có con gái rồi đấy!”

Clark hoảng hốt đóng sầm cửa lại, nhốt hết mọi âm thanh vào bên trong.

Martha bật cười:

“Nó có thể dậy sớm suốt kỳ nghỉ xuân, mà cứ hễ đến ngày đi học là lại ngủ quên. Em cá là nó sẽ nói ‘xin lỗi mẹ, con sắp muộn rồi’, rồi cầm bánh mì và sữa chạy đi cho xem.”

Quả nhiên, y như Martha dự đoán, Clark vừa bước ra khỏi phòng tắm là thực hiện đúng từng bước như kịch bản.

Cậu xách cặp, cắm đầu lao qua ruộng ngô, tốc độ còn nhanh hơn hôm qua vài phần. Assath nhìn theo, đột nhiên nghĩ trò “truy đuổi linh dương đầu bò” vẫn còn chơi tiếp được vài lượt nữa — Clark đúng là cái bao cát chịu đòn lý tưởng.

Martha quay sang nói với Assath:

“Hôm nay chúng ta học viết nhé.”

“Được.”

Một ngày yên bình của cô bắt đầu.

Ngược lại với cô là Clark — để không trễ học, cậu phóng hết tốc lực xuyên qua ruộng ngô. Không ngờ cuộn băng dán trên cổ lại bị vướng vào cành cây, tuột mất từ lúc nào mà cậu không hay biết.

Khi bước vào khuôn viên trường, Clark lập tức chuyển về dáng đi thong thả như thể mình đến đúng giờ. Nhưng chẳng hiểu sao, hôm nay ánh mắt mọi người nhìn cậu đều rất kỳ lạ — nụ cười thì càng kỳ lạ hơn.

Cậu không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Vốn dĩ Clark đã thường bị chú ý vì vẻ ngoài nổi bật, nhưng vì tính cách “hiền lành” và luôn tránh xung đột, cậu lại hay bị nhóm nam sinh cô lập.

Cậu thường lủi thủi một mình, quan hệ với mọi người cũng nhàn nhạt, thỉnh thoảng bị trêu ghẹo một chút, nhưng cũng chẳng đến mức… Mấy ánh mắt đó là sao? Sao bọn họ trông phấn khích vậy?

“Wow, không ngờ Clark lại hot đến thế.”

“Công nhận, ngoại hình cũng được đấy…”

“Tự nhiên thấy có hứng ghê, bị thương trông lại đẹp trai ghê ta…”

Họ đang nói cái gì vậy!?

Cho đến khi cậu bạn cũ — Pete Ross — thở dài bước đến, bộ dạng như có chuyện muốn nói mà lại không tiện nói, cuối cùng chỉ vào cổ Clark, ngập ngừng:

“Cậu… sao không băng lại?”

Clark đưa tay sờ lên cổ — con ngươi lập tức rung chuyển!

Cậu biết rõ… danh tiếng của mình chính thức tiêu rồi. Tin đồn ở trường trung học là thứ rẻ rúng và lan nhanh nhất!

Pete nhỏ giọng:

“Tớ không cố ý tò mò chuyện riêng của cậu, nhưng… Clark, cậu có bạn gái rồi à?”

Clark:

“Nếu tớ nói là không, cậu tin không? Vết cắn đó là của người rừng đấy.”

“…Bạn trai cậu là Tarzan à?”

“…”