Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 9: Man Of Steel - Chương 176

Cuối tháng, Assath chính thức tốt nghiệp Trường Trung học Blue Valley.

Sau buổi dạ hội, cô và Clark bước vào kỳ nghỉ hè dài dằng dặc. Cả hai vừa tiếp quản một phần công việc ở trang trại, vừa tiếp tục duy trì các bài huấn luyện thường ngày.

Chỉ là, vợ chồng nhà Kent rất chịu đầu tư cho hai đứa nhỏ. Khi chất lượng cuộc sống đã được nâng lên một bậc, lần đầu tiên với tư cách làm cha mẹ, họ cũng bắt đầu đưa ra yêu cầu.

Jonathan: “Hai đứa đều đã trưởng thành, đến lúc thi lấy bằng lái rồi.”

Martha: “Có bằng rồi sẽ có xe riêng, mỗi người một chiếc.”

Xe?

Cái hộp sắt ấy chạy còn không nhanh bằng Clark, chứa không được bao nhiêu đồ, vừa mong manh lại còn cần tiếp nhiên liệu, bắt buộc phải có à?

Assath hoàn toàn không mấy hứng thú, còn Clark thì như được mở cờ trong bụng. Giống như mọi thiếu niên khác trên Trái Đất, cậu cho rằng có xe riêng trong lúc vẫn còn đi học là điều vừa ngầu vừa đáng tự hào nhất đời.

“Thật ạ?” Đôi mắt xanh của Clark sáng rực. “Con được tự chọn xe hả?”

Jonathan: “Tất nhiên, miễn là giá không quá ba mươi ngàn đô.”

Clark cười như vừa trúng số: “Cảm ơn bố mẹ! Con vui c.h.ế.t mất!”

Cậu rất muốn kéo Assath cùng đứng dậy reo hò, ăn mừng, ôm chầm lấy cha mẹ, ai ngờ tiết mục “mọi người cùng đứng lên” chỉ có mỗi mình cậu hưởng ứng, thành ra hơi lạc quẻ, nhìn cũng… hơi ngốc.

Clark khẽ hắng giọng, lập tức ngồi xuống. Đợi đến lúc ăn xong cơm, cậu mới rón rén hỏi nhỏ: “Assath, cậu sắp có xe riêng rồi đó, không vui sao?”

Assath nghiêng đầu nghiêm túc: “Cậu ngồi tàu vũ trụ đến Trái Đất, lại còn coi trọng một cái xe à?”

Xem ra không chỉ lợn rừng không gặm nổi tế trấu, mà cả heo ngoài hành tinh cũng vậy.

Cô phán một câu chí mạng: “Cái đó chịu không nổi một đ.ấ.m của tôi.”

Clark: …Không, giá trị của một chiếc xe không phải tính như vậy đâu.

“Chúng ta cần phương tiện để di chuyển, mới hòa nhập với con người được. Hơn nữa, đây là quà trưởng thành mà bố mẹ tặng, mình không nên từ chối.”

Assath tất nhiên sẽ không làm chuyện mất lòng. Cô sẽ nhận món quà ấy, chỉ là còn chưa nghĩ ra công dụng.

Clark: “Tình yêu của cha mẹ quý giá hơn cả món quà của Chúa. Nếu thân thể này là quà Chúa ban, thì linh hồn của mình chính là tác phẩm của bố mẹ.”

Assath thì lại chú ý đến điểm khác: “Thôi đi, Chúa còn chẳng thắng nổi cậu.”

Sức mạnh của họ vốn dĩ đã vượt khỏi giới hạn nhân loại. Chúa thì là gì chứ? So được với vợ chồng Kent sao? Jonathan và Martha đang nuôi đến tận hai vị “Chúa” đấy!

Clark: …

Thôi xong, câu chuyện hôm nay chính thức đ.â.m đầu vào ngõ cụt.

Tháng Bảy, hai “anh em” nhà Kent đến văn phòng DMV nhận sổ tay hướng dẫn lái xe, học thuộc xong thì đi thi lý thuyết, sau đó đăng ký thi bằng ở bang Kansas.

Nếu bỏ qua chuyện hai “anh em” trong tình huống khẩn cấp đã bẻ gãy tổng cộng sáu cái vô lăng, thì nhìn chung quá trình cũng tạm gọi là suôn sẻ – chỉ hơi tốn xe.

Đầu tháng Tám, Clark có một chiếc Chevrolet Malibu, còn Assath thì chọn một chiếc Ford bán tải màu hồng.

Cả nhà Kent đều cảm thấy xe bán tải không đủ thanh thoát, không hợp với một cô gái xinh đẹp, nhưng Assath nói thẳng: Xe bán tải kinh tế, rất hợp để kiếm tiền.

Clark ngớ ra: “Kiếm tiền kiểu gì chứ?”

Assath liền gọi ngay cho người phụ trách thu mua của Tập đoàn Wayne, báo rằng thời gian tới cô rảnh, nếu cần gấp hoa hồng thì cô có thể giao hàng ngay trong đêm, chỉ là phí nhân công hơi cao – một chuyến 300 đô.

Tập đoàn Wayne tiền tiêu như nước, 300 đô với họ chỉ là con số lẻ. Người bên kia lập tức đồng ý, còn bảo đêm nay giao luôn đi.

Assath nói thêm: “Trang trại có hai mẫu xe để chọn – một là chiếc sedan Chevrolet, hai là xe bán tải Ford. Nếu dùng mẫu bán tải mới nhất, màu hồng ấy, thì phí giao hàng sẽ tăng thêm 200 đô.”

Người cũng như xe, giao hoa mà đi xe tầm thường thì có mất mặt không, hả con người?

Quả nhiên, bên kia chẳng cần suy nghĩ liền chọn chiếc màu hồng.

Clark kinh ngạc: “Cậu điên rồi! Bố mẹ sẽ không cho tụi mình lái xe đến tận Gotham đâu!”

Assath: “Ai nói tôi lái?”

“Hả?”

Đêm khuya tĩnh mịch, mọi thứ đều im ắng.

Assath chất đầy hoa hồng vào thùng sau xe bán tải, dùng trường lực bọc lại, rồi trước mặt Clark, nhẹ nhàng nâng cả chiếc xe lên không – cứ như cầm một cái túi xách – rồi nhàn nhã nói: “Tôi đi chạy bộ đêm đây.”

Có xe cũng không tệ, nhờ hệ thống giám sát đời 90 còn khá cùi bắp, cô tìm được phương pháp tập luyện mới.

Clark: …

Sau đó, việc giao hoa về đêm cứ thế tiếp diễn trong một khoảng thời gian. Cho đến khi Đại học Bang Kansas gửi thư mời phỏng vấn, Assath mới tạm dừng hoạt động này.

Hôm trước khi khởi hành đến Manhattan, tivi phát một bản tin nóng: Bruce Wayne sau khi uống say đã đuổi hết khách ra khỏi biệt thự, sau đó… đốt luôn Wayne Manor. Hiện tại chỉ còn là đống tro tàn.

Jonathan cảm khái: “Gotham đúng là một thành phố loạn từ trên xuống dưới.”

Martha cũng gật đầu: “Lại là Bruce Wayne. Hình như cách vài ngày lại lên báo một lần.”

Biết Assath từng chạy mấy chuyến giao hoa đến Gotham, Clark ghé đến hỏi nhỏ: “Gotham thực sự rối loạn đến thế à? Có quá lên không vậy?”

Assath: “Tôi đi giao hoa vào ban đêm, lần nào cũng êm xuôi, chưa từng gặp cái gọi là ‘con dơi bí ẩn’ đó nữa.” Không lẽ Gotham chỉ quậy vào nửa đêm đầu tiên, còn nửa sau thì đi ngủ đúng giờ? Thành phố này có đồng hồ sinh học cũng chuẩn ghê đấy.

Sau đó, cả nhà Kent cùng lên đường đến Manhattan. Ngày hôm sau, Assath thuận lợi vượt qua vòng phỏng vấn. Vừa bước vào, tất cả động vật trong văn phòng đều lập tức im phăng phắc, khiến giáo sư phỏng vấn suýt tưởng mình nhặt được thiên tài.

Cuối tháng Tám, Assath và Clark lần lượt bước vào đại học, công việc trông nom trang trại lại quay về tay vợ chồng Kent.

Thời gian cứ thế trôi qua năm này qua năm khác, chớp mắt đã đến một thiên niên kỷ mới. Vài năm sau đó, cả Clark lẫn Assath đều lần lượt tốt nghiệp và tìm được công việc phù hợp.

Clark vào làm ở tòa soạn Daily Planet của Metropolis, bắt đầu sự nghiệp nhà báo từ một phóng viên tuyến cơ sở. Còn Assath thì quay về Smallville tiếp quản trang trại nhà Kent, đồng thời mở một phòng khám thú y trong thị trấn—làm ăn vô cùng khấm khá.

Khi Clark còn đang cặm cụi làm nhân viên văn phòng lĩnh lương tháng, thì Assath đã đạt mức thu nhập tính theo giờ khám bệnh, gần chạm ngưỡng 200 đô la mỗi tiếng. Phần lớn tiền không đến từ mấy con bò con cừu của nông dân, mà từ những con thú cưng đắt đỏ của giới nhà giàu.

Đặc biệt là đám ông chủ của mấy trường đua ngựa, vung tiền chẳng hề tiếc tay. Thỉnh thoảng Assath cũng tham gia cá cược, mà lần nào cô đặt là lần đó trúng, tiền bạc cứ thế đổ về như tuyết lăn thành quả cầu lớn.

Cô hiếm khi kiểm tra số dư tài khoản, nhưng luôn để mắt đến Luthor và cái tập đoàn "đầy đủ yếu tố gây họa" kia xem có đang giở trò gì không.

Cô vẫn đang đợi cái ngày mà công ty đó thả ra một “quái vật”. Thế nhưng mấy năm qua, chẳng rõ là do hết vận hay đã cải tà quy chính, LexCorp im lìm đến lạ. Chỉ có mỗi Luthor là vẫn hay xuất hiện trước công chúng—nhưng lần nào cũng là trong các buổi dạ tiệc từ thiện.

Vấn đề là: quái vật đâu rồi?

Làm bác sĩ thú y giúp cô mở ra không ít kênh thông tin, vậy mà chẳng có phòng thí nghiệm nào cần đến số lượng lớn động vật để nghiên cứu cả…

Từ Metropolis, Central City cho tới Gotham, không một manh mối nào. Nhưng nếu kẻ thù cô phải đối đầu không phải là quái vật thì là gì? Chẳng lẽ… là người ngoài hành tinh?

Assath tiện tay ném tờ báo “vô thưởng vô phạt” vào thùng rác, tiếp tục chuỗi ngày thường nhật. Cô vẫn kiên nhẫn, nhưng Clark thì không.

Không phải ai đi làm cũng có thể mãi mãi hừng hực nhiệt huyết. Clark xin nghỉ dài hạn, định ra ngoài xả hơi một chuyến.

Clark: “Assath, cậu có muốn đi du lịch với tôi không?”

Assath: “Không.”

“Tại sao chứ?”

“Cùng đi làm thì sao, Clark?” Assath đảo chiều lời mời. “Lâu rồi chưa thi chạy, chắc cậu đã nhanh hơn trước rồi nhỉ?”

“…”

Năm 2004, Clark một mình bắt đầu chuyến hành trình tìm kiếm bản thân, kiểu như “Tôi là ai”, “Tôi từ đâu đến”, “Tôi muốn gì”… Cậu muốn thoát khỏi vòng lặp cuộc sống đều đều, đi tìm sự yên bình cho tâm hồn.

Cậu đi suốt hai năm, chỉ trở về nông trại vào dịp Giáng Sinh, râu không thèm cạo, ăn mặc rách rưới chẳng khác gì một kẻ vô gia cư.

Martha thì lo lắng nghĩ rằng con trai không ăn uống đủ đầy, ngủ không yên giấc. Nhưng Assath lại ngửi ra được một điều khác—thể chất của Clark đang bước vào giai đoạn trưởng thành, sức mạnh của cậu đang tăng vọt, thậm chí có thể sớm vượt qua cả cô ở thời điểm hiện tại.

Cũng phải thôi, giữa hai người họ luôn tồn tại sự khác biệt.

Mặt trời ở đây trẻ trung và mạnh mẽ hơn nơi Clark từng sống, và rõ ràng nó thiên vị cậu hơn. Chỉ cần ở nơi có ánh nắng, Clark sẽ không ngừng mạnh lên, tiến hóa còn nhanh hơn cả cô.

Có lẽ chỉ mười năm nữa thôi, Clark sẽ đạt tới trạng thái sức mạnh cá nhân gần như bất bại. Nhưng chỉ cần cô còn tồn tại, cậu sẽ không bao giờ là người mạnh nhất…

Dù gì, phong cách chiến đấu của hai người họ hoàn toàn khác biệt—cô thì không có khái niệm "tha mạng".

Năm sau đó, quân đội Hoa Kỳ phát hiện một con tàu khổng lồ bị vùi dưới lớp băng ở Bắc Cực. Clark như bị tiếng gọi nào đó thu hút, trong nửa tháng biến mất hoàn toàn, mãi tới rất lâu sau mới quay về trang trại nhà mình.

Cậu nói rằng cậu đã tìm được người thân ruột thịt.

Clark: “Tôi đến từ hành tinh Krypton. Cha mẹ ruột của tôi đã đặt tên cho tôi là Kal-El.”

Chỉ là Krypton đã bị hủy diệt. Người Krypton không thể thoát khỏi số mệnh diệt vong. Họ đã gửi cậu bay đến Trái Đất với tư cách là niềm hy vọng cuối cùng của Krypton—đó cũng là sự lựa chọn đầu tiên và cuối cùng mà họ dành cho con trai mình.

Nghe đến đây, vợ chồng Kent rơi vào im lặng. Họ vui vì Clark cuối cùng đã tìm được câu trả lời cho câu hỏi “tôi là ai”, nhưng cũng không khỏi lo lắng rằng con trai sẽ rời khỏi Trái Đất để đi tìm “quê hương đích thực”.

Vui buồn lẫn lộn, cuối cùng chỉ có thể rơi nước mắt.

Nhưng Clark lại ôm họ và nói: “Con sẽ không rời đi. Đây mới là nhà của con. Krypton là quá khứ, Trái Đất mới là cuộc sống mới của con. Còn mọi người—”

Cậu nhìn sang Assath, ánh mắt chân thành: “Đều là những người con yêu quý.”

Đêm khuya, Assath ngồi bên cửa sổ, chiếc đèn nhỏ vẫn đang sáng.

Một lúc sau, cô tắt đèn, hướng mắt nhìn về bầu trời sao im lặng. Không hiểu sao, từ khi Clark trở về, cô luôn cảm thấy có điều gì đó sắp xảy ra—một cảm giác bất an mà đã lâu lắm rồi cô mới lại trải qua.

Quả thật rất hiếm khi xảy ra—cô đã sống ở thế giới này chín năm, và đây là lần đầu tiên trực giác của cô phát ra cảnh báo.

Chắc chắn có thứ gì đó rất lớn đang tiến đến gần.

Nhưng cô không cảm nhận được nó…

Dù là mùi hương, trường lực hay âm thanh, tất cả đều hoàn toàn trống rỗng. Và ánh mắt cô luôn vô thức hướng về bầu trời sao—chẳng lẽ thứ đó đến từ ngoài Trái Đất?

Không lẽ là… Ghidorah?

Hôm sau, cô dậy sớm tập luyện, tình cờ gặp Clark cũng đang dậy sớm.

Cậu cởi trần, xách nước, tay cầm d.a.o cạo râu chuyên dụng cạo sạch mặt, sau đó mỉm cười rạng rỡ, vẫy tay về phía cô: “Này, Assath, muốn thi chạy không?”

Sáng sớm mà chủ động đi tìm đòn, Clark đúng là trưởng thành rồi.

Assath gật đầu: “Được.” Đang muốn mài răng đây.

“Nhưng lần này đổi luật nhé.” Clark hí hửng như cún con bắt được đĩa bay. “Chúng ta thi xem ai bay nhanh hơn đi!”

Nghe vậy, có vẻ là học bay được rồi à? Cũng lâu thật đấy.

Assath gật đầu, rồi nhắc: “Nhớ né camera.”