Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 9: Man Of Steel - Chương 177

Bất kể là người Trái Đất hay người ngoài hành tinh, chỉ cần là giống đực, đến một độ tuổi nhất định… sẽ bắt đầu xòe đuôi.

Chỉ là một buổi thi đấu thôi, mà Clark còn đặc biệt thay một bộ "giáp chiến".

Bộ đồ bó màu lam sẫm, viền thắt lưng ánh vàng chìm, giày chiến cao cổ màu đỏ sậm, và một chiếc áo choàng đỏ thẫm bay lượn sau lưng. Bộ trang phục này tôn lên cơ bắp nổi khối rắn chắc của cậu, càng làm nổi bật khí thế mạnh mẽ bảo vệ, khiến cậu trông hiên ngang bừng sáng, thần thái ngút trời.

Khi ánh nắng chiếu lên người, phủ một lớp ánh vàng dịu nhẹ, Clark như vị thần bước ra từ tranh sơn dầu, mang theo hào quang của một đứa con được định sẵn bởi vận mệnh.

Khoảnh khắc ấy, gió dường như cũng dịu lại, âm thanh trở nên trầm lắng, đến cả chim chóc bay ngang và hoa cỏ đang nở rộ cũng muốn cúi đầu thần phục.

Tiếc rằng… nơi này là trang trại của Assath.

Lãnh địa của cô không tiếp siêu mẫu, chỉ tiếp người biết làm việc. Dù Clark có đẹp trai cỡ nào đi nữa, vừa đi qua mấy chuồng gà và ổ chó, toàn thân cũng bất giác bị nhuốm một tầng… bụi bặm quê mùa.

Đặc biệt là khi một con gà trống cảm thấy bị đe dọa, phành phạch đôi cánh bay lên chuồng, rồi vươn cổ gáy lên những tiếng long trời lở đất——

Assath nhìn con gà trống màu mè kia, lại liếc qua Clark đang unlock giao diện mới, khách quan, trung lập, lại thẳng thắn nói: “Cậu với nó giống nhau thật đấy.”

Clark: …

Assath nghiêng đầu hỏi:

“Bộ đồ này ở đâu ra vậy? Nhìn chật thế, thoáng khí không? Hoạt động liệu có bung chỉ không?”

Clark cố kìm nén:

“…Không.”

Thái dương đau nhức. Rõ ràng cậu chỉ muốn khoe tí cơ bắp để cô khen một câu “mặc vậy đẹp trai thật”, sao lại khó thế chứ?

Thôi vậy. Ai bảo Assath xưa giờ luôn có kiểu quan tâm rất “đặc thù” cơ chứ.

Mỗi lần cô để tâm đến cậu, luôn là sau khi cậu đã thật sự tiến bộ. Nếu như chỉ có chiến thắng cô mới chịu nhìn đến cậu, vậy thì cậu cảm thấy may mắn – vì chí ít cậu còn có tư cách để chiến thắng, chứ không phải hoàn toàn vô vọng như những người khác.

Nói không rõ là do hiếu thắng nhiều hơn, hay là khát khao được cô chú ý nhiều hơn. Clark hạ thấp trọng tâm, chuẩn bị sẵn sàng:

“Bay về phía Bắc, Canada không nhiều ‘mắt’ bằng. Đếm ngược rồi bắt đầu nhé.”

Assath đứng cạnh cậu, thả lỏng hoàn toàn:

“Tôi không ngại cho cậu xuất phát trước đâu.”

“Cùng nhau!” Clark không phục:

“Ba, hai, một!”

Tức khắc vang lên một tiếng nổ nhẹ, hai bóng người đồng thời biến mất, chỉ để lại bụi đất tung bay và một con gà trống sợ đến choáng váng.

Vợ chồng Kent đẩy cửa sổ ra, bên ngoài chẳng còn gì cả. Chỉ có mấy cọng cỏ rụng xuống, vết gãy còn tươi mới, nhựa cỏ còn chưa khô.

“Hai đứa nó…”

“Trẻ con mà, lớn rồi vẫn còn chơi được với nhau thì tốt chứ sao.”

Phải đó.

Jonathan liếc đồng hồ. 6 giờ 12 sáng, vẫn còn sớm:

“Trang trại bắt đầu làm việc lúc chín giờ, mong tụi nó đừng về trước lúc đó. Anh không muốn lên báo đâu.”

Bọn họ không hề hay biết, trong lúc nói chuyện ấy, Assath và Clark đã sớm bay khỏi tiểu bang Kansas, tốc độ vẫn đang không ngừng tăng… rồi lại tăng!

Càng bay nhanh, gió táp vào mặt càng như d.a.o cứa. Nhưng cả hai đều có trường lực bảo vệ, lại sở hữu thân thể cường hóa như thép, vì vậy gió chỉ có thể làm tóc họ rối tung, áo choàng bay phần phật, chứ chẳng gây thương tích gì.

Clark phát hiện, bất kể cậu bay hướng nào, bay cao bao nhiêu, nhanh cỡ nào, Assath luôn bình thản dẫn trước cậu một cánh tay.

Trên cao gió lạnh buốt, gần không gian lại càng rét thấu xương, thế nhưng khí trường quanh người Assath ngăn hết rét mướt, trên người cô không có lấy một hạt sương.

Hơn nữa, cô dường như không cần thở, có thể giữ vững trạng thái ở cả tầng thấp và tầng cao. Dù cậu bay vọt qua núi đá, lao về thảo nguyên hay nhắm tới núi lửa, cô đều bay cực kỳ ổn định, như thể "bay" là bản năng ăn sâu vào m.á.u thịt.

Clark không khỏi kinh ngạc, rồi dần chuyển thành khâm phục và thưởng thức – kèm theo niềm vui sướng khó diễn tả.

Cậu không biết làm sao để nói rõ tâm trạng lúc này. Chỉ cảm thấy tim mình bay theo, rạo rực sôi trào. Cậu từng nghĩ mình là kẻ dị biệt, nhưng sự xuất hiện của cô nói với cậu rằng: “Cậu chỉ hơi đặc biệt thôi.” Cậu từng nghĩ bản thân sẽ mãi cô độc, nhưng cô lại nhắc cậu: “Cậu không hề đơn độc.”

Trên con tàu đó, bóng hình của người cha ruột Jor-El từng nói với cậu:

“Con sẽ trở thành hình mẫu cho loài người, dẫn dắt họ hướng tới ánh sáng. Và đến một ngày nào đó, họ sẽ cùng con sóng vai dưới mặt trời.”

Nhưng hiện tại, trước mặt cậu là một hình mẫu thực thụ – cậu đang dốc toàn lực để theo kịp cô, chỉ mong được sát cánh bên cô mãi mãi.

Cậu bỗng rất muốn nói với cha ruột của mình:

“Con đã đứng giữa ánh sáng… nhưng vẫn cách cô ấy một cánh tay.”

Có lẽ là cậu quá phân tâm, Assath dường như nhận ra, quay đầu nhìn cậu một cái. Clark lập tức gia tốc, nở một nụ cười rạng rỡ như nắng sớm, Assath thì khẽ cong môi – nụ cười ấy mang theo một chút… thương hại.

Chưa kịp để Clark phản ứng, Assath đột nhiên ôm lấy cơ thể, xoay tròn lao nhanh vào khe núi phía trước. Clark không phanh kịp – giống như từng làm với mãng xà, cá sấu hay rồng bay – “rầm” một tiếng đ.â.m sầm vào vách đá, phá vỡ tầng đá rồi văng chéo ra ngoài, cắm thẳng vào dòng suối đang chảy xiết.

“Bùm!”

Assath vòng trở lại, hạ cánh đứng trên “hồ nước mới được xây” phía dưới. Nhìn Clark dần bị nước ngập đến tận đầu, cô tuyên bố:

“Cậu thua rồi.”

Clark run rẩy giơ tay lên, cố gắng bò ra khỏi nước:

“Cậu… chơi xấu phải không?”

Assath nhìn cậu như thể đang nhìn đứa con trai bị ngốc của nhà hàng xóm:

“Chướng ngại do thiên nhiên tạo ra thì không tính là tôi chơi xấu đâu. Là do cậu không đủ cảnh giác đó.”

“Với trình độ bay hiện tại của cậu, đến chướng ngại từ mặt đất cũng tránh không được, thì mấy thứ như nhà cửa trong thành phố càng không thể né được.” – Không biết lấy đâu ra can đảm mà dám thách thức cô, năng lực bay của cô còn mạnh hơn cả Zephyr đấy nhé.

Clark khẽ nói:

“Tôi đâu có bay thử trong thành phố… lỡ đ.â.m trúng cái gì thì c.h.ế.t bao nhiêu người chứ?”

Assath nghiêm giọng:

“Cậu nghĩ nếu thảm họa có xảy ra, nó sẽ né thành phố ra à?”

Cô lại ngẩng đầu nhìn bầu trời, ánh mắt vẫn không an lòng:

“Có lẽ, thời gian còn lại của cậu… không nhiều nữa rồi.”

“…Gì cơ?”

Assath đổi chủ đề:

“Dẫn tôi đến con tàu của cậu đi. Nếu cậu không phiền, tôi muốn giấu nó đi. Yên tâm, một thời gian sau tôi sẽ trả lại.”

Bất kỳ con tàu nào cũng có khả năng trở thành vật dẫn dụ rồng khí. Cô phải đảm bảo – khi hiểm họa xảy đến, quanh mình tuyệt đối không được có bóng dáng tàu vũ trụ.

Clark: …

Sau khi khởi động con tàu bị chôn vùi dưới Bắc Cực, Clark không đưa nó về quỹ đạo Trái Đất mà tạm đặt nó ở một vùng băng nguyên hẻo lánh tại Canada.

Anh đặt tên con tàu là “Pháo Đài Cô Độc” – tượng trưng cho nguồn gốc và nơi trở về của mình. Nơi này lưu giữ vô vàn tri thức, kỹ thuật và di sản văn hóa từ Krypton, từng khiến anh mất nửa tháng để học hỏi, mà cuối cùng chỉ hiểu được phần bề nổi.

Anh vội quay về nhà một chuyến, nhưng không ngờ khi trở lại, pháo đài đã nằm trong danh sách tài sản… sắp bị Assath “tịch thu”.

Tuy vậy, Clark tin tưởng cô. Nếu cô làm vậy, chắc chắn là có lý do — suốt bao năm qua, cô chưa từng hành động vô nghĩa.

Thế nên, anh đưa cô đi tham quan Pháo Đài Cô Độc, giới thiệu từng căn phòng một, kể cả bộ hài cốt Kryptonian và... trí tuệ nhân tạo mang linh hồn cha mình: Jor-El.

Clark: “Assath, đây là cha tôi, Jor-El.”

Rồi quay sang: “Cha, đây là Assath Kent, người thân của con.”

Jor-El dưới dạng ảnh ba chiều trông sống động chẳng khác gì người thật, thậm chí Assath còn ngửi thấy chút hơi thở của linh hồn còn sót lại.

Khi cô quan sát ông, Jor-El cũng tràn ngập kinh ngạc.

Là một Kryptonian từng sống rất lâu, Jor-El từng thấy vô số sinh vật kỳ lạ. Giờ chỉ còn là một ý thức, ông càng nhạy cảm với mọi dạng năng lượng — ông có thể xác định Clark là con trai ruột chỉ qua cái nhìn đầu tiên, tất nhiên cũng dễ dàng nhận ra Assath không phải người thường.

“Cô là…?” Jor-El trầm giọng hỏi, “Thứ lỗi, trên người cô có một loại hơi thở của sinh vật cổ xưa… khiến tôi rất để tâm.”

Assath: “Ông từng thấy?”

Jor-El gật đầu: “Tôi từng đối mặt trực diện với một ‘Tà Thần’ trong khe nứt không gian, sau đó ngất đúng một chu kỳ Mặt Trời (tức một năm).”

Assath: “Chỉ ngất thôi à? Ông khỏe đấy.”

Cô thầm tán thưởng. Cơ thể Krypton đúng là trâu thật — chứ loài người mà nhìn chằm chằm vào Kẻ nuốt Sao, không điên thì cũng chết. Xem ra Clark còn nhiều tiềm năng để phát triển thành “bao cát thượng hạng”.

Clark không nhịn được: “Sinh vật cổ xưa gì? Khe nứt không gian cái gì? Hai người quen nhau từ trước à, sao nói chuyện như thân lắm vậy?”

Jor-El bình tĩnh chỉ về một căn phòng: “Kal, phòng học ở phía đó.”

Tông giọng “con đi đọc sách đi, cha với khách nói chuyện chút” làm Clark chớp mắt, bỗng chốc như quay về thời niên thiếu.

Anh đơ mặt, chẳng chịu đi.

Trong lúc đó, Assath không vòng vo, hỏi thẳng Jor-El có muốn chuyển vào không gian khác sống không.

“Rất sẵn lòng,” Jor-El cười, “được một Kẻ Nuốt Sao bảo hộ, còn gì bằng.”

Từ khóa xa lạ khiến Clark chột dạ, chưa kịp hỏi thì Assath đã rời tàu, anh đành đuổi theo. Chỉ thấy con tàu khổng lồ nhẹ nhàng chui vào... quả tùng của Assath.

Clark: “Không gian của cậu rốt cuộc chứa được bao nhiêu thứ vậy?”

Assath: “Cỡ bằng sao Mộc.”

Clark: “…”

Hai người chưa vội về nhà, mà lang thang dạo chơi ở vùng hẻo lánh Canada. Họ khám phá núi tuyết, biển băng, thành phố đông đúc, hang động hoang sơ, bắt cá bên suối, nhóm lửa nướng ăn, ngắm hoàng hôn… Tới khi màn đêm buông xuống, họ mới bay về.

Do Clark phải tháo Kryptonite ra để thi đấu tốc độ nên năng lượng trong người bùng phát mạnh, chưa kiểm soát nổi, khiến âm thanh khắp thế giới thi nhau ập đến. Cậu phải dần thích nghi và tắt từng nguồn một.

Nhưng khi bay vào khu vực Kansas, một âm thanh quá mức đau đớn đột ngột đ.â.m vào tai cậu — là tiếng thét đứt đoạn và rên rỉ tuyệt vọng, như thể ai đó đang vật lộn bên bờ cái chết.

Clark khựng lại giữa không trung.

Cậu không thể làm ngơ trước tình huống này.

“Assath, cậu về trước đi.” Ánh mắt cậu kiên định, “Có người cần tôi.”

Tiếng nổ vang lên, cậu lao về hướng có âm thanh kia — một thành phố mưa xám, đèn vàng u ám, mang bóng tối dày đặc như lớp tro không tan. Assath nhìn từ xa, liếc một cái đã nhận ra: Gotham.

…Ồ?

Gotham, khu nhà máy bỏ hoang.

Một thiếu niên tóc đen, mắt xanh đang hấp hối, toàn thân đẫm máu, gãy xương khắp nơi. Bộ đồ bó đen rách tơi tả, n.g.ự.c cắm một quả b.o.m hẹn giờ. Cậu không còn phát ra được tiếng nào, chỉ có thể mở một con mắt nhìn Joker đang lảm nhảm điên cuồng.

“Dick à, cưng à, sẽ chẳng có ai đến cứu em đâu. Đếm ngược chỉ còn 3 phút, nhưng Batman thì sao? Hắn đi cứu Jason ở cảng bên kia rồi~”

“Hahaha! Tao thích bắt hắn phải lựa chọn! Cái tên Hiệp sĩ Bóng đêm, Chính nghĩa từ trời giáng xuống? Xí, mấy người chỉ là quân cờ diễn trò của hắn thôi! Hắn huấn luyện tụi bây chẳng qua để thỏa mãn cái tôi hão huyền của mình!”

Dick chỉ muốn xé hắn ra làm đôi! Cậu không cho phép bất kỳ ai xúc phạm thầy mình – Batman. Dù cậu sắp c.h.ế.t cũng không!

Nhưng… cậu bất lực rồi.

Mất m.á.u quá nhiều, hai tay gãy nát, chân cũng mất cảm giác, cơ thể lạnh dần. Cậu biết lần này chạy không thoát.

Chỉ cầu mong Jason còn sống…

Thật tiếc, vẫn còn quá nhiều điều chưa làm, vậy mà đã đến đây rồi sao?

Dù sao cũng sắp chết, cậu đành đánh cược một lần, tin vào Chúa. Nếu trên đời thực sự có thần thánh, xin hãy trừng phạt Joker vì tất cả những gì hắn đã gây ra! Cậu luôn nhớ thù rất dai đấy!

Tầm nhìn càng lúc càng mờ, đồng hồ đếm ngược gần kết thúc. Mơ hồ, cậu thấy Joker đang bỏ chạy, rồi…

ẦM!

Một bóng người rơi từ trên cao xuống, nện nứt nền bê tông của nhà xưởng bỏ hoang. Một tấm áo choàng đỏ hiện ra trong tầm mắt mờ nhòe. Một bàn tay đưa về phía n.g.ự.c cậu.

Khi phát hiện quả b.o.m nối trực tiếp vào tim, người kia thốt ra một tiếng chửi khẽ, rồi há miệng phả một luồng khí lạnh lên bom. Sau đó — hai mắt b.ắ.n ra tia nhiệt, thiêu đứt toàn bộ dây nối, còn tiện thể hàn vết thương đang chảy máu.

Đau đến mức choáng váng, Dick lịm đi.

Còn ở cách đó không xa, Assath vừa từ trên trời giáng xuống, "vô tình" giẫm trúng Joker, khiến hắn bị chấn thương cột sống – liệt toàn thân.

Cô ngồi xổm xuống, nhìn đống da thịt giật giật dưới chân, mắt dừng lại thật lâu trên mái tóc sặc sỡ của hắn.

“…Tiệm làm tóc ở Gotham quả là danh bất hư truyền.”