Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 9: Man Of Steel - Chương 186

Một tháng sau trận chiến, Superman chính thức xuất hiện trước công chúng, còn Assath thì trở lại với cuộc sống bận rộn.

Cô lại bắt đầu chuỗi ngày đều đặn: ban ngày khám bệnh, ban đêm ăn thêm bữa khuya, cuối tuần thì huấn luyện. So với trước kia, cô bắt đầu quan tâm nhiều hơn đến vùng đất dưới chân, cho cây cối đ.â.m chồi, khiến rừng trái lan rộng, âm thầm đi tìm sự thật về thứ đang áp chế sức mạnh của mình.

Không nghi ngờ gì nữa, đó sẽ là một hành trình rất dài.

Cô linh cảm rằng có lẽ mình sẽ phải ở lại thế giới này rất lâu. Nhưng thời gian canh tác càng dài, mùa thu hoạch càng rực rỡ.

Và cô — không ngại chờ đợi.

“Bác sĩ Kent, có nhà không?”

Assath đặt tách trà xuống:

“Chào mừng.”

Chuông cửa phòng khám vang lên, một bà lão ôm theo một chú chó bước vào, thần sắc căng thẳng:

“Chó của tôi bị rắn cắn rồi, mà tôi không biết đó là rắn gì nữa…”

Assath ra hiệu bà cụ đặt chó xuống, kiểm tra vết thương một lượt, rồi lập tức kê cao phần chân dưới tim để hạn chế độc lan.

“Đừng lo quá.”

Thấy bà cụ trạc tuổi Susan, cô dịu giọng an ủi:

“Ở Kansas chỉ có bốn loài rắn độc phổ biến — rắn chuông đốm tây, rắn chuông thảo nguyên, rắn đầu đồng và rắn miệng bông.”

“Vừa khéo, cả bốn loài này đều có thể dùng chung một loại huyết thanh kháng nọc — CroFab.”

Assath điều chỉnh liều lượng, tiêm thuốc cho chú chó:

“Yên tâm, nó sẽ không c.h.ế.t đâu.”

Thực ra, loại huyết thanh này chủ yếu dùng cho người. Dù sao Smallville toàn nông trại, rắn độc đầy rẫy trong mấy vùng cây cối rậm rạp, người đi lạc thường xuyên bị cắn, thỉnh thoảng lại có người vác xác đến cầu cứu cô.

Người quen đến nhiều, cô cũng chủ động trữ sẵn ít nhiều. Mà chó thì nhẹ cân hơn người, nên tiêm phải cực kỳ cẩn thận — lỡ quá liều c.h.ế.t chó, phòng khám này dẹp tiệm luôn cho rồi.

“Cảm ơn cô, Kent!”

Bà cụ xoa dịu chú chó đang dần ổn định hơi thở, vô tình buông một câu mà “người nghe lại để tâm”.

“Cô đúng là vừa đẹp người vừa tốt tính. Từ lần đầu gặp cô ở thị trấn đến giờ, suốt gần mười năm trời cô chẳng thay đổi chút nào! Thật đấy cưng, ông trời đúng là ưu ái cô.”

Assath khẽ cong môi, bắt chước biểu cảm “ngạc nhiên vui mừng”:

“Vậy sao? Chắc là nhờ chăm sóc da kỹ và ăn nhiều chất xơ đó. Tôi thích rửa mặt bằng sữa tươi lắm, có khi là nhờ vậy.”

Nhà Kent có nông trại, bán cả sữa bò tươi, còn trồng đủ loại rau quả. Nói đến “dưỡng da bằng thực phẩm”, nghe ra rất hợp lý.

Quả nhiên, khách hàng không nghĩ gì thêm, trước khi rời đi còn trả tiền đầy đủ, ghé siêu thị trong thị trấn mua luôn mấy chai sữa của trại Kent đem về.

Nhưng Assath thì luôn cảnh giác. Cô hiểu rõ: khi có người dám công khai nói “mười năm rồi cô không đổi khác”, tức là sau lưng họ đã bàn tán không chỉ một lần.

Chỉ tiếc, trải qua bao lần tiến hóa, từ loài khủng long yểu mệnh, cô đã trở thành sinh vật bất tử. Đến cũng như đi, ngoại hình chẳng đổi khác, chỉ có tiến hóa là thay đổi được cô.

Khổ nỗi, cô lại phải sống lâu trong thế giới loài người này.

Xem ra, phải tìm cách che giấu thôi. Trước khi tìm được “Kryptonite” của mình, cô không muốn bị lộ.

Vậy là Assath bắt đầu học trang điểm với Martha. Đôi tay từng luyện vẽ trận pháp vốn rất vững, học trang điểm cực nhanh. Không chỉ thành công biến mình thành một “chị già mặt tái, bụi đời mệt mỏi”, cô còn khéo tay giúp Martha trẻ ra cả chục tuổi.

Tối thứ bảy, Clark xách một két bia về nhà sau một ngày “giải cứu thế giới”, vừa mở cửa liền thấy hai gương mặt trắng toát trên ghế sofa, giật mình đóng sập cửa, lại bật mở lần nữa.

Đúng lúc Jonathan bước ngang qua, bình thản nói:

“Đừng làm quá, họ chỉ đang đắp mặt nạ thôi. Con nên thấy may là không gặp cảnh này lúc nửa đêm đi vệ sinh — đừng hỏi vì sao nên thấy may.”

Clark: …

Đêm đó, trên mái nhà.

Hai kẻ “phi nhân loại” ngồi hai đầu, mỗi người cầm một lon bia, nhìn ra bầu trời đầy sao và mặt đất tĩnh lặng bên dưới, hít thở mùi cây cỏ trong gió, cùng tận hưởng chút bình yên hiếm hoi.

Họ kể chuyện gần đây, từ chuyện cha mẹ đến chuyện nông trại, từ công việc đến tiền lương, từ cứu thế giới đến nghỉ phép. Cuối cùng, vẫn quay lại chuyện mặt nạ.

Clark nghi hoặc:

“Rồng cũng có vấn đề như ‘da khô cần cấp ẩm’ à?”

Assath: “...Chỉ là giả dạng làm người thôi. Chẳng lẽ cậu không làm vài tiểu xảo để trông giống con người hơn sao?”

Một bên là rồng đắp mặt nạ, một bên là người đeo kính cận kiểu cũ — kẻ tám lạng, người nửa cân, ai cũng chẳng nói được ai.

Clark bám lấy từng câu chữ, nghề nghiệp mà:

“‘Giống con người hơn’? Xảy ra chuyện gì sao? Khiến cậu bắt đầu chú ý tới chi tiết như thế.”

Assath không phủ nhận:

“Gần mười năm rồi, Clark.” Giọng cô hơi trầm xuống.

“Tôi đã ở đây gần mười năm rồi, và không biết còn phải trải qua bao nhiêu mười năm nữa. Nhưng tôi… sẽ không già đi.”

“Không chỉ tôi, cả cậu cũng vậy. Chúng ta không thể sống cố định ở một nơi với loài người quá lâu — nhiều nhất là ba mươi năm, rồi họ sẽ phát hiện ra sự bất thường.”

Cô còn có thể rời đi. Nhưng Clark thì sao? Anh chỉ có thể sống với tư cách là Superman, tìm kiếm những người đồng hành cùng chí hướng, mới có thể tiếp tục tồn tại ở thế giới này.

“Càng về sau, thay đổi thân phận sẽ càng khó khăn. Rồi cũng sẽ đến ngày cậu phải sống dưới cái tên Superman, sống mãi trong Pháo Đài Cô Độc của mình.”

Nhắc đến Pháo Đài Cô Độc, cô mới chợt nhớ: mình còn nợ anh một lời hứa. Phi thuyền của Clark vẫn nằm trong quả tùng, còn chiến lợi phẩm của cô thì chưa sắp xếp đâu vào đâu.

“Phải rồi, Pháo Đài Cô Độc của cậu—” Assath tu cạn lon bia, nghiêng đầu hỏi, “Cậu định đặt nó trên quỹ đạo Trái Đất, Mặt Trăng, hay chỗ cũ ở Canada?”

Clark: “Chỗ cũ.”

Nói là làm. Hai kẻ hành động nhanh như chớp lập tức cất cánh, lao thẳng đến vùng hoang vắng lạnh giá của Canada. Trong thế giới băng tuyết, họ dựng nên Pháo Đài Cô Độc.

Bước vào bên trong, hình ảnh ba chiều của Jor-El xuất hiện.

Ông như đã đoán trước mọi việc đã khép lại, câu đầu tiên cất lời là:

“Đã xử lý t.h.i t.h.ể bọn họ chưa?”

Clark:

“Assath đã thiêu hủy hết. Không còn lại gì.”

“Vậy… ta yên tâm rồi.”

Hai cha con vốn định ôn chuyện cũ, nhưng Assath không cho họ cơ hội ấy. Có một cố vấn miễn phí như Joe-El bên cạnh, cô dứt khoát đổ một đống “sắt vụn” ra đất trống, bắt tay vào công cuộc thu hồi phế phẩm dưới sự hướng dẫn của Joe.

Đầu tiên, cô thu được một hệ thống trí tuệ nhân tạo còn sử dụng được. Theo Joe, đây là “Trí não” của người Krypton, tương tự như chính ông bây giờ, chứa một lượng lớn dữ liệu và lịch sử văn minh. Nếu tận dụng tốt, nó có thể giúp cô xử lý vô số việc.

Tiếp theo là vài khoang cứu sinh chưa hư hại, một đống kim loại và linh kiện chất lượng cao, bao gồm khoáng thạch, kim loại và hạt giống đến từ khắp nơi trong vũ trụ.

Quan trọng hơn cả, cô còn moi ra được bộ giáp chiến đấu bằng kim loại hắc chất của các chỉ huy Krypton, phần lớn lấy từ kho lưu trữ của Fiora, giờ đã trở thành chiến lợi phẩm trong tay cô.

Nói gì thì nói, giáp chiến của Krypton đúng là sản phẩm công nghệ cao, không chỉ có khả năng phòng ngự và tấn công mạnh mẽ, mà còn hỗ trợ sinh tồn, thậm chí có thể kháng lại cả vật chất ăn mòn.

Assath chưa có điều kiện kiểm chứng xem nó có chịu nổi m.á.u acid của đám Alien hay không, nhưng ít nhất với bộ giáp này, cô không còn phải băn khoăn mặc gì khi đánh nhau dưới dạng con người nữa.

Cuối cùng, cô hỏi xin Joe – nhà khoa học cuối cùng của Krypton – truyền dạy kỹ thuật sửa chữa phi thuyền, bởi cô đang rất nóng lòng muốn chế tạo một con tàu của riêng mình.

Joe hơi do dự: “Xin mạo muội hỏi… cô cần tàu vũ trụ để làm gì? Tôi chỉ đơn thuần là tò mò, không phải muốn xen vào chuyện riêng tư. Nếu cô cảm thấy không tiện nói…”

Chẳng có gì khó nói cả. Assath móc từ áo blouse trắng ra Cuốn Sách Gaia: “Cây sinh mệnh của Krypton đang nằm trong tay tôi. Trên cây còn có những phôi thai chưa được ấp nở.”

Joe: …

Ông không biết đây là bất ngờ hay tai họa, chỉ chắc chắn rằng ở Trái Đất, thứ này sẽ là một rắc rối lớn.

Assath nói thẳng: “Clark không giữ nổi cây sinh mệnh, nên tôi quyết định không giao cho cậu ta. Càng không thể đưa cho loài người. Vì thế, tôi phải đi tìm một hành tinh thích hợp khác, đến lúc thích hợp sẽ khởi động lại Krypton.”

Joe ngạc nhiên: “Cô… vì sao lại muốn khởi động lại Krypton?”

“Vì chán thôi mà…” Câu trả lời của cô đ.â.m trúng nỗi niềm của mọi sinh vật trường sinh trong vũ trụ. “Tôi là giống loài bất tử, nếu không tìm việc để làm thì biết sống sao qua hàng nghìn, hàng vạn năm?”

Tiên tộc cũng vậy thôi, sống quá lâu thì sinh ra cả đống bậc thầy thủ công. Họ sẵn sàng bỏ ra vài thế kỷ để làm ra một tác phẩm nghệ thuật, chẳng phải vì họ nhàn quá hay sao?

Assath cũng thế. Dù mới sống hơn hai trăm năm, nhưng cô đã nhận ra một điều: “có mục tiêu” và “không có gì làm” là hai trạng thái hoàn toàn khác biệt. Cái trước giúp sự bất tử có ý nghĩa, cái sau thì như… tự đi xây mộ cho chính mình.

Joe thở dài: “Chế tạo và sửa chữa tàu vũ trụ không dễ đâu.”

Assath: “Càng khó càng tốt, tốt nhất là có thể cho tôi nghiên cứu vài trăm năm.”

Thế là, Clark cũng bị kéo vào đội học nghề, bắt đầu từ trình độ… nhận mặt linh kiện. Trong khi đó, Assath và Joe đã bỏ qua phần cơ bản, chuyển sang nhận dạng các kim loại trong vũ trụ.

Joe nói, khi văn minh phát triển đến một mức độ nhất định, công nghệ sẽ dần hòa hợp với sinh mệnh, tạo ra những phi thuyền tiên tiến hơn nữa.

Ví dụ, người Krypton từng xuyên qua hố sâu không gian, đến được một hành tinh khác nơi có một chủng tộc người da trắng cao lớn sinh sống. Họ đang nghiên cứu một dạng sinh vật trí tuệ rất kỳ quái, dùng thứ được gọi là “hắc thủy” – một vật chất bí ẩn chưa từng thấy.

“Bàn điều khiển của họ làm từ xương sinh học, chỉ phản ứng với âm thanh sáo. Vì vậy, họ điều khiển tàu bằng tiếng sáo.”

“Còn hắc thủy… đó là vật chất có thể tái tổ hợp sinh vật, gây ra phản ứng hủy diệt và giải phóng năng lượng khổng lồ. Nó vừa giống Mother Box từng biến mất từ xa xưa, vừa có phần tương tự Phương Trình Phản Sự Sống. Tất cả đều có thể tái tổ chức, kiểm soát, và khiến sinh vật biến dị.”

Chính vì lo ngại hắc thủy, người Krypton đã không tuyên chiến với chủng tộc đó. Dù gì Krypton không có Mother Box hủy diệt vạn vật, cũng chẳng có Phản Sự Sống tượng trưng cho quyền lực tuyệt đối.

Joe nghiêm túc: “Sự phát triển của công nghệ là quá trình hòa hợp với sự sống. Cô phải coi phi thuyền như một sinh vật mà thấu hiểu từng kết cấu của nó.”

Assath rất hưởng ứng: “Vừa hay tôi là bác sĩ thú y.”

Nhưng rồi—

“Mother Box và Phương Trình Phản Sự Sống là thứ gì?” Cô chớp mắt, “Ông có vẻ hiểu nhưng cũng không thật rõ?”

Joe bật cười: “Vì chúng đã trở thành truyền thuyết từ lâu rồi.”

“Mother Box có thực thể, là sản phẩm công nghệ, đại diện cho Lực Thống Nhất – có thể lập tức phân rã hoặc tái tạo mọi thực thể.”

“Còn Phương Trình Phản Sự Sống thì không có hình thái cụ thể, chỉ là một ‘vũ khí khái niệm’ còn sót lại từ thời viễn cổ. Nó có thể điều khiển toàn bộ ý thức và tư tưởng của sinh vật.”

“Nó là biểu tượng cho quyền lực tuyệt đối.”

Một cái có thể hủy diệt hoặc sáng tạo vật thể. Một cái có thể điều khiển và hủy hoại tâm trí. Từ thể xác đến linh hồn, không gì không bao trùm.

Có thể nói—

Ai sở hữu cả hai, người đó chính là Chúa tể của toàn vũ trụ.