Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 9: Man Of Steel - Chương 187 (xong)

Joe giảng giải cực kỳ dễ hiểu, ngắn gọn mà súc tích, câu nào câu nấy đều đánh trúng trọng điểm, không hề rườm rà.

“Mother Box có ba cái, thường ở dạng lập phương. Khi được kích hoạt, chúng sẽ lơ lửng trên không, kèm theo rung động nhẹ và biến hình, đồng thời giải phóng nguồn năng lượng cực lớn.”

Hình ảnh ba chiều của Joe dang tay ra, ba khối lập phương lập tức hiện lên, trôi nổi xoay tròn trong không trung, cho phép người xem quan sát từ mọi góc độ.

Cả ba Mother Box giống hệt nhau, kích thước cỡ một hộp đựng bóng rổ, làm từ chất liệu không xác định, có màu gần như đen hoặc xám đậm, tỏa ánh kim loại lạnh lẽo.

Chúng có sáu mặt phẳng nhẵn bóng, tạo hình cổ xưa mà trang nghiêm, nhìn thôi cũng thấy chắc chắn và nặng nề. Một khi được kích hoạt, bên trong sẽ phát sáng, bề mặt nổi lên vô số phù văn và hình học phức tạp, như thể sắp nứt ra bất kỳ lúc nào.

Joe nói: “Mother Box bắt nguồn từ thế giới của những ‘Tân Thần’, là sản phẩm công nghệ cao có ý thức riêng, còn được gọi là ‘thần khí’. Chúng có thể thực hiện những việc mà con người không tưởng tượng nổi.”

“Mỗi chiếc đều mang trong mình sức mạnh hủy diệt và tái tạo. Nó có thể biến một tòa nhà thành làn khói... hoặc biến làn khói ấy thành một tòa nhà.”

“Nó có thể khiến người sống c.h.ế.t đi, khiến người c.h.ế.t sống lại; biến sa mạc thành đại dương, biến đại dương thành dung nham... Nếu chủ nhân đủ mạnh, có thể hợp nhất cả ba Mother Box và nắm giữ ‘Lực Thống Nhất’, thì hắn thậm chí có thể cải tạo một hành tinh, một hệ sao, thậm chí là một vũ trụ.”

Hình ảnh ba Mother Box trong đoạn trình chiếu bắt đầu hợp nhất thành một khối. Nhìn bề ngoài chẳng có gì thay đổi, nhưng không hiểu sao Assath lại cảm nhận được một mùi vị quen thuộc – sợ hãi.

Cô lập tức ghi nhớ điều này nhưng không lộ ra chút biểu cảm nào. Cô sẽ không để bất kỳ ai nhìn ra cô đang e ngại điều gì.

Joe tiếp lời: “Mother Box còn có thể bỏ qua mọi rào cản không gian – thời gian, mở ra cánh cổng giữa các chiều không gian. Ngoài ra, nó còn như một trí tuệ nhân tạo, có thể lưu trữ lượng lớn thông tin và thực hiện tính toán phức tạp.”

Assath hỏi: “Ông biết rõ như vậy… chẳng lẽ từng sở hữu nó?”

“Không hề.” Joe bật cười, rồi nhanh chóng thu lại nụ cười. “Nhưng trong ghi chép lịch sử của Krypton có lưu lại hình ảnh về Mother Box. Cách đây hàng ngàn chu kỳ Mặt Trời, Mother Box từng có chủ nhân. Hắn tên là Darkseid – một Hắc Quân Vương khét tiếng khắp vũ trụ.”

Assath: …

Cái danh xưng này quen phết nhỉ? Cô nhớ “Hắc Quân Vương” cuối cùng là ai ấy nhỉ – Morgoth ở Trung Địa hay Sauron? Hóa ra “Hắc Quân Vương” là hàng sản xuất đại trà, mỗi thế giới tặng một cái, giống như giống chó thì có Golden và Becgie vậy, nghe phát là thấy hết cao cấp nổi.

Joe nói tiếp: “Hắn nắm trong tay Mother Box và hủy diệt hết hành tinh này đến hành tinh khác, từng có ý định tấn công Krypton. Nhưng thời đó Mặt Trời của Krypton còn trẻ và mạnh mẽ, mỗi chiến binh Krypton đều đủ sức tiêu diệt cả một đạo quân của Darkseid — hắn không thể cướp được Mother Box, cuối cùng đành rút khỏi hệ sao của Krypton.”

“Tuy vậy, việc Mother Box ‘không thể phân tích’, ‘không thể quan sát’ đã trở thành cái bóng trong lòng người Krypton.”

Khi ấy, người Krypton đã linh cảm rằng nếu để Darkseid tiếp tục phát triển thêm vài ngàn chu kỳ Mặt Trời, sớm muộn hắn cũng có thể sử dụng Mother Box để hủy diệt Krypton.

Để vượt qua nỗi sợ hãi này, các nhà khoa học Krypton đã không ngừng nghiên cứu Mother Box. Nhưng khi còn chưa kịp làm rõ cơ chế hoạt động, chỉ vài trăm chu kỳ sau đã có tin truyền về: Darkseid đã bại trận, và mất luôn cả Mother Box.

Joe nói: “Đến nay, tung tích của Mother Box vẫn là điều bí ẩn. Trong các cuộc viễn chinh, Zod từng đi tìm khắp nơi nhưng kết quả là — tay trắng.”

“Có khi nào… đang ở Trái Đất.” Assath biểu cảm như vừa bị vận đen đ.ấ.m trúng: “Con ông ở Trái Đất, Zod c.h.ế.t ở Trái Đất, ngay cả tôi cũng ở Trái Đất. Còn thứ gì mà không ở Trái Đất chứ?”

Joe đáp: “Trên đời không có chuyện trùng hợp đến thế.”

“Thật không?” Assath tung ra một đòn chí mạng, “Vậy sao ông cũng ở Trái Đất?”

“…”

Dù chỉ là hình ảnh ba chiều, Joe cũng á khẩu trong vài giây, rồi vội vàng đổi chủ đề: “Ít nhất thì phương trình phản sinh mệnh chắc chắn không nằm trên Trái Đất. Đó là nguồn sức mạnh của Darkseid, nên hắn mới được gọi là ‘Bạo Chúa Phản Sinh Mệnh’.”

Bạo Chúa? Bây giờ ai cũng có thể được gọi là bạo chúa rồi à?

Assath hỏi: “Cái phương trình phản sinh mệnh đó trông thế nào?”

Cô nghĩ Joe sẽ trình chiếu hình ảnh minh họa. Ai ngờ, trong toàn bộ kho dữ liệu lịch sử của Krypton và cả kiến thức cá nhân của Joe – chẳng có bất kỳ hình ảnh nào về “phản sinh mệnh” cả.

Joe đáp: “Chưa có ai từng thấy nó. Nghe đồn nó là dấu ấn mà tà thần cổ xưa để lại trong vũ trụ, là biểu tượng truyền thừa sức mạnh của nó.”

“Ngay cả Darkseid cũng chưa có được trọn vẹn. Nhưng chỉ cần sở hữu một phần không hoàn chỉnh, hắn đã trở thành kẻ đáng sợ nhất.”

“Để xác minh truyền thuyết này, tôi từng bước vào hành trình truy tìm. Và khi gần như tin rằng nó không tồn tại… tôi vô tình gặp được một ‘Kẻ Nuốt Sao’ trong khe nứt không gian.”

Tôi đã nhìn thẳng vào nó, rồi ngất đi. Khi tỉnh lại, tôi không còn nghi ngờ gì nữa – phản sinh mệnh là thật. Vì nếu ‘kẻ nuốt sao’ có thể tồn tại, thì tà thần cổ xưa cũng chẳng có gì lạ.

Assath lẩm bẩm: “Mother Box, phản sinh mệnh… Nếu đều đang ở Trái Đất thì sao…”

Joe ngắt lời: “Đừng đưa ra giả thiết vô căn cứ, chỉ khiến người ta thêm lo lắng thôi.”

Nhưng Assath chẳng buồn nghe: “Thế thì hợp lý rồi — Mother Box rơi xuống Trái Đất. Người Krypton từng khiến Darkseid phải kiêng dè, vậy để áp chế Mother Box, con trai ông đã được gửi tới Trái Đất.”

“Vì Kryptonite không thực sự khống chế nổi Clark, nên Trái Đất gọi tôi đến – để kiềm chế cậu ta.”

“Nhưng nếu vậy, tôi lại không bị ai khống chế. Điều này trái với quy luật tự nhiên. Vậy thì nhất định cũng tồn tại một thứ để áp chế tôi, khiến tôi không thể biến lại hình người tùy ý, cũng để tôi không điên cuồng phá hoại.”

Ánh mắt cô bỗng sắc bén, như đã thông suốt: “Phương trình phản sinh mệnh cũng ở Trái Đất?”

Chính thứ này đang áp chế cô sao?

“Chả trách… chả trách khi hai động cơ hủy diệt Trái Đất bị phá, tôi có thể biến lại hình người. Là do nó bị phá hủy rồi à?”

Joe: …

Nghe thì rất có lý, ông vậy mà lại không phản bác nổi. Dù dữ liệu có lặp đi lặp lại chứng minh chuyện này quá trùng hợp để là sự thật… nhưng nhỡ đâu?

Rất nhiều khi, tính toán khoa học chẳng thể ngăn cản những tai nạn bất ngờ — chẳng hạn như vụ nổ hành tinh Krypton, hay cái “trùng hợp” khi bọn họ đều tụ tập ở Trái Đất.

Joe không phải kiểu người cố chấp làm người khác cụt hứng, ông dứt khoát đi theo logic của Assath, đưa ra khả năng tồi tệ nhất: “Nếu sức mạnh Phản Sinh thực sự ở Trái Đất, thì Darkseid nhất định sẽ đến.”

“Hắn có trong tay tài nguyên của hàng loạt hệ sao, vô số tàu vũ trụ cùng đại quân quái vật, thêm vào đó là không ít pháp sư và chiến binh mang năng lực đặc biệt.”

“Nếu hắn đến được Trái Đất… Assath, cô có thể đánh hạ hàng vạn chiếc tàu khổng lồ không?”

Assath không nói gì, chỉ cảm thấy một nỗi bất an khó tả đang dâng lên trong lòng. Một món “thần khí diệt long” thì cô chẳng sợ, mười món cũng còn có thể đánh được, nhưng nếu lên đến hàng ngàn hàng vạn thì sao? Cô có lẽ sẽ bị b.ắ.n thành một cái bánh nướng sáu nghìn tấn mất.

Đến lúc đó, vợ chồng Kent, trang trại, Pháo Đài Cô Độc, và cả quả tùng của cô — chẳng còn gì bảo toàn được nữa.

Joe nói tiếp: “Cô và Clark… có lẽ nên bắt đầu hợp tác với loài người.”

Ý ông là tìm kiếm những đồng đội đáng tin. Thế nhưng trong mắt Assath, ngoại trừ “Nữ chính định mệnh”, thì phần lớn loài người đều chẳng khác gì đồng đội heo cả. Cô mãi chẳng quên được vụ có một tên ngu dắt cả sinh vật bám mặt lên tàu vũ trụ.

“Cộng tác kiểu gì, hiến gen để tạo quái vật chắc?” Assath lạnh lùng nói, “Thay vì trông cậy vào loài người, chi bằng tôi cố gắng tìm ra Phương Trình Phản Sinh trước một bước.”

Chỉ có bạo lực mới có thể trấn áp bạo lực. Khi cô trở thành bạo quân, toàn bộ sinh vật trong vũ trụ đều sẽ ngoan ngoãn phục tùng — chẳng phải thế sao?

Với ba mục tiêu rõ ràng: Mother Box, Phản Sinh, và sửa tàu, Assath sống một cuộc đời vô cùng “năng suất”.

Metropolis đang tái thiết, Superman đi khắp nhân gian, Gotham vẫn nổ lốp bốp… cô đã trải qua một nửa năm bận rộn, chuẩn bị bước sang một chu kỳ mới.

Thế nhưng cô không ngờ, ngay trước lễ Giáng Sinh, lại phải tham dự một đám tang — Locke, một chú chó cỡ trung đã sống được 15 năm, thành viên gia đình Kent, ra đi trong vòng tay của Martha.

Hôm ấy là thứ Bảy. Cả nhà ngồi quanh lò sưởi nghe nhạc kịch, Martha đan len, Jonathan lau kính lão, Clark chơi với chó con, còn Assath thì đang luyện điều khiển lửa, biến ngọn lửa trong lò thành đủ hình dáng kỳ quái.

Locke bỗng nhiên đứng dậy. Nó đã già đến mức đi còn khập khiễng, bình thường chỉ nằm sưởi nắng ngoài sân, rất ít khi hoạt động. Nhưng khoảnh khắc ấy, nó lại trông vô cùng tinh anh, giống hệt như khi mới hơn một tuổi.

Nó vốn luôn sợ cô, thế mà lần này lại chủ động tiến tới, cọ vào mu bàn tay cô.

Assath như cảm nhận được điều gì, cụp mắt xuống, nhẹ nhàng xoa bộ lông đã không còn mượt của nó, khẽ nói: “Đi chào tạm biệt đi.”

Cô đã ngửi thấy mùi vị của cái chết.

Không ai có thể mang sinh mạng rời khỏi lãnh địa của cô — ngoại trừ c.h.ế.t một cách tự nhiên.

Locke vui vẻ vẫy đuôi, rên rỉ rồi lần lượt cọ vào tay từng người trong nhà. Cuối cùng, nó lại chui vào lòng Martha như khi còn nhỏ, dưới ánh mắt tiễn biệt của mọi người và đàn chó con đang vây quanh, khẽ nhắm mắt lại — mãi mãi.

Lửa trong lò vô tình hiện thành hình dáng của Locke, rồi tan đi.

“Locke?”

“Locke…”

“Nó ngủ rồi.” Lần đầu tiên, Assath học cách dùng lời nói uyển chuyển. “Sẽ ngủ rất lâu, lâu đến mức chỗ đất ấy mọc ra những đóa hoa mới.”

Cô thấy vợ chồng Kent khóc, Clark ôm lấy họ, trong đôi mắt xanh ánh lên vẻ đau buồn — như thể bầu trời phủ một tầng tro xám.

Nhưng qua “Tầm nhìn thứ hai”, cô trông thấy một luồng năng lượng mỏng manh đang kết tụ lại trên người Locke — một cái bóng nhạt nhòa đang lượn quanh mọi người, nhưng không ai nhìn thấy.

Assath khẽ cất tiếng: “Đừng buồn, cái c.h.ế.t không phải là kết thúc.”

Chết già, được người thân tiễn biệt, mười lăm năm cuộc đời của Locke đã rất trọn vẹn. Nó sẽ được an nghỉ lâu dài trên mảnh đất của vị Lãnh Chúa. Dù sinh thời hay sau khi chết, thân thể và linh hồn của nó đều được che chở.

Gia đình Kent làm lễ tiễn Locke rất trang trọng. Nó được đặt vào một chiếc hộp gỗ, thiêu bằng lửa rồng, rồi chôn cất giữa khu rừng non mới mọc.

Sau khi vợ chồng Kent rời đi, Assath đứng giữa gió rừng thầm thì: “Không ngờ có một ngày, ta lại đi dự tang lễ của ‘con mồi’.”

Clark nói: “Cậu còn từng dự cả dạ tiệc của con mồi, còn gì?” Anh ngẩng đầu nhìn trời, trông có vẻ trưởng thành hơn trước, “Cậu nói tôi có thể sống rất lâu… vậy thì cả đời tôi có lẽ đều sẽ phải đối mặt với chia ly.”

Trước là Locke, sau là cha mẹ, rồi đến bạn bè.

“Assath, bất tử… có phải là một hình phạt không?”

Assath đáp: “Bất tử không phải hình phạt, mà là để được gặp lại.” Cô bỗng nhớ đến một người bạn sống mãi không chết. “Chỉ cần cậu còn sống, vận mệnh sẽ khiến các cậu gặp lại nhau.”

“Đến lúc đó, cậu sẽ nói: Lâu quá không gặp.”

Cô rời khỏi khu rừng, còn Clark thì dõi mắt theo bóng lưng ấy. Trong mắt anh, cô giống như một vị thần miệng cứng nhưng mềm lòng.