Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 10: Justice League - Chương 188

Năm 2008, mùa xuân.

Do ảnh hưởng từ sự phát triển kinh tế, thị trấn Smallville đã mở rộng quy mô, lờ mờ có hình dáng của một thành phố nhỏ.

Cùng với hiệu ứng lãi kép ngày càng tăng, phòng khám của Assath cũng được nâng cấp, từ “một phòng” thành “một cơ sở”. Cô còn tuyển thêm bốn bác sĩ thú y, chính thức chuyển từ một người làm thuê thành bà chủ, cuộc sống bận rộn của cô bỗng chốc trở nên nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Mùa hè, do lượng công việc ở trang trại và trường đua quá lớn, các bác sĩ thú y không còn thời gian sắp xếp thuốc men hay bảo dưỡng thiết bị. Đôi khi còn phải đến tận nhà khám bệnh cho thú cưng của giới nhà giàu, nên Assath đành phải tuyển thêm một trợ lý.

Vì tính toán chi phí, cô nghiêng về việc tuyển sinh viên làm thêm dịp hè.

Họ thiếu tiền, lại giàu năng lượng và nghe lời. Dù có hợp với bác sĩ thú y hay không, sau kỳ nghỉ hè họ cũng sẽ rời đi, tiết kiệm được không ít rắc rối.

Vậy là vào những ngày cuối tháng Sáu, Assath đã đăng một thông báo tuyển dụng đơn giản trên trang web sơ sài của “Phòng khám Kent”.

Nội dung cơ bản là: Tuyển trợ lý sinh hoạt, yêu cầu có hiểu biết nhất định về thuốc men và hóa chất, biết bảo dưỡng thiết bị, chăm sóc chó mèo. Mức lương 8 USD/giờ, thanh toán theo ngày.

Do “Phòng khám Kent” có tiếng tăm nhất định, lại trúng mùa hè – thời điểm sinh viên đổ xô tìm việc – ngay tối hôm đó, hộp thư của cô đã nhận được 7 bản sơ yếu lý lịch, trong đó có 6 bản đến từ tiểu bang Kansas.

Sau khi đọc kỹ từng hồ sơ, cô phát hiện có hai sinh viên đến từ ngành thú y của đại học bang, lý ra nên là lựa chọn tốt nhất.

Nhưng, Assath lại chọn một bản đến từ bang Missouri, và còn im lặng ngồi nhìn rất lâu.

Người sinh viên này đến từ Đại học Central City, học lực xuất sắc. Nhưng cậu ta không học thú y, không học hóa học, mà lại học một ngành chẳng liên quan gì: Tư pháp hình sự.

Hơn nữa, người này sống ở Central City, dù Kansas và Missouri giáp ranh, khoảng cách đến phòng khám vẫn không hề gần…

Nói trắng ra, bất kể xét ở góc độ nào, cậu ta không phải lựa chọn lý tưởng. Nếu không phải Assath có vấn đề thì cô chắc chắn không chọn. Thế nhưng cái tên của cậu ấy khiến cô chỉ nhìn một cái thôi mà đã “rồng thể chấn động” —

Barry Allen.

Chủ nhân của cuốn nhật ký?

Chỉ riêng cái tên đó đã khiến cô hồi tưởng về quá khứ với người ngoài hành tinh, phi thuyền và rồng. Sau một hồi cân nhắc, cuối cùng cô vẫn quyết định nhận cậu ta vào làm.

Assath mất chút thời gian để từ chối 6 ứng viên còn lại, rồi gửi email trúng tuyển cho Barry Allen.

Không ngờ cậu ta lại là kiểu “ngồi rình trước máy tính”, chẳng bao lâu đã gửi email hồi âm đầy cảm kích, thẳng thắn bày tỏ rằng mình sẽ trân trọng công việc này, nhất định không phụ kỳ vọng và tin tưởng của cô.

Và rồi hôm sau, Barry đến trễ 15 phút.

Asath: …

Đây là cái cậu gọi là “không phụ kỳ vọng” đấy à?

Ngẩng đầu nhìn, trước mặt cô là một sinh viên đại học chỉ mới hai mươi tuổi.

Cậu có mái tóc đen sẫm, đôi mắt trong sáng, làn da trắng và thân hình cao ráo cân đối – đúng kiểu "đẹp trai ngoan hiền", nhìn thế nào cũng không giống người hay đi trễ, vậy mà cậu ta vẫn đi trễ.

Có lẽ do cảm thấy có lỗi, cậu lúng túng đứng xa xa không dám đến gần. Nhưng vì khát khao có việc làm, cậu vẫn hít sâu, run rẩy bước tới: “Em… xin lỗi…”

Khi lại gần, mùi mồ hôi non nớt hòa cùng năng lượng chưa tan hết trên người cậu ta bay tới, len vào mũi cô. Mùi ấy như… sấm sét.

Hửm?

Sao người cậu ta lại có hơi thở của năng lượng tự nhiên?

Assath khẽ nhướng mi: “Cậu đến trễ.”

“Em xin lỗi, hãy nghe em giải thích.” Barry vung tay lắp bắp, “Em vì cứu… à không, thật ra là em dậy muộn, lỡ chuyến xe buýt đầu tiên. Nhưng em không cố ý…”

Phần đầu có vẻ chân thật, phần sau thì toát ra mùi nói dối. Rõ ràng, cậu ấy đang giấu năng lực của mình, thà để người ta hiểu lầm còn hơn để bị phát hiện. Kiểu “nhát gan” này… giống hệt Clark khi đối diện với tổng biên tập vậy.

Assath: “Tới phòng thiết bị dọn đồ đi. Cậu được nhận rồi, nhớ ghi chú cẩn thận khi lấy thuốc.”

“Em rất ít khi ngủ quên, bình thường rất đúng giờ, chỉ là hôm nay… Ủa? Chị nói sao cơ?”

“Gọi tôi là Bác sĩ Kent.”

“V…vâng, Bác sĩ Kent… Em là Barry Allen!”

Assath mỉm cười theo phép lịch sự, đưa cậu ta vào phòng thiết bị, chỉ dẫn qua loa. Nửa ngày sau, cô đã có được chữ viết tay của Barry.

So sánh với chữ trong cuốn nhật ký trước đây – quả thật rất giống. Cậu rất có khả năng là chủ nhân cuốn nhật ký. Tuy nhiên… cậu ta còn quá non nớt, chưa biết kiểm soát năng lực.

Assath: “Từ nay, chín giờ sáng vào làm, sáu giờ chiều tan ca. Tiền công mỗi ngày tôi sẽ để trong hộp bánh quy, hiểu chưa?”

“Hiểu ạ!”

Rồi ai làm việc nấy. Cô không can thiệp vào công việc làm thêm của Barry, chỉ giả vờ làm một người bình thường không biết gì, âm thầm quan sát cậu ta.

Barry cũng khá điềm đạm. Sau khi bình tĩnh làm việc, suốt cả ngày không lộ ra sơ hở nào. Assath đưa cậu đi chào hỏi các bác sĩ thú y, dặn dò thêm rằng sau khi họ rời đi thì quét dọn vệ sinh, xong là có thể về.

Barry đồng ý răm rắp, dần dần thả lỏng cảnh giác. Đặc biệt là khi Assath nói rằng “phòng khám không có camera, nhớ khóa cửa” – cậu ta có vẻ càng yên tâm hơn.

Cậu không biết rằng: các bác sĩ thú y đúng là đã rời đi, còn Assath thì chỉ giả vờ rời đi.

Cô ẩn hơi thở, nấp ở góc c.h.ế.t ngoài phòng khám, mở ra “Tầm nhìn thứ hai”, âm thầm theo dõi cậu sinh viên chưa từng trải sự đời.

Quả nhiên, Barry hai mươi tuổi, trong sáng đến ngu ngơ. Vừa thấy phòng khám không còn ai, lập tức “bung lụa”.

Chỉ thấy cậu cởi giày tất, để gọn sang một bên. Ngay sau đó, tia chớp như ánh sáng hút về từ bên hông cậu ta, dẫn cậu bước vào một “trạng thái tốc độ” siêu nhiên.

Mặc dù Assath đã khẳng định năng lực siêu nhiên của cậu ta không chỉ đơn giản là “tốc độ”, nhưng đến hiện tại, điều mà Barry thể hiện trước mắt cô vẫn chỉ là tốc độ—một thứ tốc độ kinh khủng, đủ để sánh ngang với Clark trong trạng thái tấn công toàn lực.

Chỉ là… vẫn chưa đủ nhanh.

Ít ra, những động tác của cậu vẫn còn nằm trong tầm mắt của cô, không thoát được trực giác săn mồi của cô, càng không thể qua mặt Clark khi anh dốc hết sức truy đuổi. Nhưng xét đến việc cậu ta còn trẻ mà đã rèn luyện sức mạnh đến mức này thì cũng coi như đáng khen rồi.

“Tách”—kim giây chỉ mới nhích một lần, cây lau nhà trong tay Barry đã nhúng vào thùng nước.

Sàn nhà lát gạch trong phòng khám sạch bong sáng bóng, trong không khí còn vương lại mùi chất tẩy rửa—đủ thấy cậu ta khá nghiêm túc với công việc.

Barry đi giày và tất vào, vui vẻ xách thùng nước đi rửa cây lau nhà, rồi tự thưởng cho mình tan ca. Cậu là người trung thực, chỉ lấy đúng phần lương ngày từ trong hộp bánh quy, nhét vào túi rồi nhẹ nhàng rời đi.

Assath vẫn chưa rời khỏi, mà ẩn mình lên không trung, lặng lẽ dõi theo cậu ta, cứ có cảm giác chuyện này chưa dừng lại ở đó.

Quả nhiên, Barry chẳng hề ngoan ngoãn đón xe buýt mà đi bộ dọc theo đường cái một đoạn. Sau khi xác nhận xung quanh không có camera, cậu lại cởi giày và tất, nhét vào lòng, rồi bước vào chế độ siêu năng lực—trong nháy mắt hóa thành luồng điện sáng, chớp mắt đã trở về Missouri, hoàn toàn coi thường khoảng cách giữa các bang.

Assath: …

Chẳng trách người ở tận Central City mà cũng chịu khó tới Smallville đi làm—thì ra khoảng cách chẳng là vấn đề với cậu ta.

Hiểu rồi.

Barry Allen, một cậu nhóc nhanh như chớp, giống Clark ở chỗ có đạo đức, không có tính sát thương, thuộc loại “thú săn mồi vị thành niên có nhận thức bản thân thấp”. Trong túi chẳng có đồng nào, không gây nguy hiểm, không cần để mắt quá mức.

Chỉ mất một ngày, Assath đã kết luận về Barry, trong khi cậu ta hoàn toàn không hay biết mình đã bị bóc sạch.

Ngày hôm sau, Barry đến phòng khám đúng giờ như hẹn. Không rõ trên đường xảy ra chuyện gì, tóc tai rối bù, mặt mũi chưa rửa, cài nhầm cúc áo, nhìn rất lôi thôi.

Cậu có vẻ muốn giải thích điều gì đó, nhưng cái bụng lại phản chủ—ngay trước mặt sếp mà kêu réo như tiếng gào giữa thành trống.

Trong khoảnh khắc đó, Barry xấu hổ tới mức chỉ muốn độn thổ, há miệng mà chẳng nói được lời nào. Cậu cứ nghĩ rằng mình đã để lại ấn tượng cực kỳ tệ hại với bác sĩ Kent và sắp bị đuổi việc đến nơi—

Thì Assath lên tiếng: “Trong bếp có pizza còn thừa, sữa trong tủ lạnh.”

Barry ngẩng phắt đầu lên, như không dám tin: “Bác sĩ Kent, ý chị là… tôi được phép ăn sáng sao?”

Không biết trước đây cậu đã trải qua những gì, mà ngay cả chuyện ăn uống cũng nói ra đầy bất an. Assath không định đào bới quá khứ của cậu, nhưng cậu ta vốn không có tâm cơ, vô tình đã lộ ra quá nhiều.

Assath bình thản: “Đi ăn đi. Nhớ hâm cho tôi một ly sữa luôn nhé. Tiền ăn sẽ không trừ vào lương ngày của cậu.”

“V-vâng ạ!”

Có lẽ do tiêu hao năng lượng khi dùng siêu năng lực quá nhiều, Barry chẳng khác gì một hố đen đồ ăn vặt—gần như ăn sạch mọi thứ trong bếp còn thừa từ hai ngày trước, từ pizza, bánh waffle đến bánh mì.

Ăn xong, cậu vẫn hơi lo lắng, tưởng sẽ bị mắng một trận. Nào ngờ Assath chẳng nói gì, chỉ bảo cậu đi làm việc.

“Bác sĩ Kent…” Barry vừa kiểm tra hạn sử dụng thuốc, vừa dè dặt lên tiếng, “Chị có thấy tôi ăn hơi nhiều không ạ?”

Assath: …

Con người các cậu có ăn hết cả trăm pound thịt thì cũng chẳng là gì với tôi đâu nhé?

“Không.” – Assath đáp điềm tĩnh – “Nhà tôi có một trang trại. Mỗi tuần đều có lượng lớn thực phẩm tươi sắp hết hạn. Cậu muốn ăn bao nhiêu cũng được, mang về nhà cũng không sao. Đừng để lãng phí là được.”

“Thật ạ?” – Trời đất, đây là kiểu sếp gì vậy, thấu tình đạt lý đến mức không tưởng! Trước giờ cậu chưa từng gặp ai như thế!

“Thật.” Dù cậu không ăn thì cũng là cô ăn, chẳng khác gì. Cô chỉ không chịu nổi việc lãng phí thức ăn.

Barry cảm thấy cực kỳ thoải mái khi làm việc ở phòng khám, công việc cũng hoàn thành rất tốt. Chỉ là đến cuối tháng, vị sếp xưa nay luôn điềm tĩnh của cậu bỗng rời văn phòng, lái xe hướng về phía trang trại.

Vô tình, cậu nghe thấy cô nói: “Tìm thấy rồi.”

Trong những ngày nóng nhất mùa hè, những cây thực vật ma pháp của Assath cảm nhận được năng lượng từ “Phương trình Phản Sự sống” trên bề mặt trái đất.

Lúc này cô mới phát hiện, thứ này đã bị khắc trực tiếp lên vỏ trái đất—một ấn ký khổng lồ bao trùm cả hành tinh, nghĩa là nó đã được ghi lên nền tảng của Trái đất như một loại phù văn.

Nó hấp thụ năng lượng hắc ám trong nhiều năm, mang lại cho thế giới này một sức nặng u ám. Nếu cô muốn chiếm lấy và sử dụng nó, ít nhất cũng phải mất mười năm...

“Thì ra là phủ kín cả Trái đất.”

Không trách được vì sao nó có thể áp chế cô đến mức này—thứ này quả thực không dễ đối phó.

Nhưng việc nó bị phát hiện đã chứng minh giả thiết của cô: Trái Đất, quả đúng là vùng đất chiến lược mà ai cũng muốn tranh giành. Đủ thứ hỗn tạp, cái gì cũng có—quả thực khiến người ta phải trầm trồ kinh ngạc.