Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 10: Justice League - Chương 190

Khách sạn Central, phòng tổng thống cao cấp.

Vừa bước vào, Assath mới phát hiện khách hàng lớn lần này chính là Lex Luthor — vị đại tư bản năm xưa chưa kịp chạm mặt cô đã bị cô phá hủy phòng thí nghiệm.

Cô cứ ngỡ Lex sẽ không dễ dàng từ bỏ, sớm muộn gì cũng sẽ khôi phục lại các thí nghiệm phi pháp. Vì vậy, cô từng để mắt đến ông ta một thời gian. Nhưng rồi bọn họ lại không có hành động gì, ngoan ngoãn suốt bảy tám năm liền.

Theo như điều tra, người đứng đầu LexCorp — Luthor, dạo gần đây rất mực nhiệt tình với các hoạt động từ thiện và bảo vệ động vật, làm đâu ra đấy, được khen ngợi khắp nơi, danh tiếng cực cao ở Metropolis.

Xét thấy Superman đang hoạt động chủ yếu ở Metropolis, Assath không muốn nhúng tay vào lãnh địa của Clark, liền buông tay để ông ta tự tung tự tác.

Một buông là hai năm. Quay đầu lại đã thấy Luthor đem cả “bảo vệ động vật” tới Central City?

Trùng hợp ư?

Assath bình tĩnh hỏi:

“Cho hỏi ai là cô Mason Graves?”

Người đặt lịch khám bệnh lần này là cho mèo của cô Graves. Có thể gặp Luthor trong phòng là tình cờ? Lỡ như hai người này chỉ đang bàn chuyện làm ăn?

Một cô gái châu Á cao gầy mặc đồ đen chỉnh tề bước ra, ôm một con mèo ủ rũ trong lòng.

Cô ta nói rằng họ đến Central City để đàm phán công việc cách đây một tuần, không ngờ con mèo nuôi trong nhà bị “không hợp khí hậu”, giống như bị chứng biếng ăn, không chịu ăn gì.

Mason nói:

“Chúng tôi đã tìm hai bác sĩ thú y. Một người nói do thay đổi môi trường làm mèo mất cảm giác an toàn, dẫn đến chán ăn. Người còn lại thì nói là do đổi khẩu phần ăn, mèo vốn nhạy cảm với mùi và vị thức ăn, việc thay đổi cần có thời gian để thích nghi. Nhưng chúng tôi không có thời gian đó.”

Assath bảo Barry lấy dụng cụ, cẩn thận kiểm tra miệng, bụng và tai mèo, không phát hiện vấn đề gì.

Hơn nữa con mèo này còn trẻ, không thể là trầm cảm do tuổi già. Vậy thì vấn đề chỉ là: kén ăn thật?

Assath hỏi:

“Bình thường cho nó ăn gì?”

Mason:

“Cá ngừ vây xanh.”

Assath: …

“Sống hay chín? Đóng hộp hay tươi sống?”

“Chúng tôi cho ăn cá ngừ tươi mới nhất.”

Ngửi khí huyết từ mèo tỏa ra, Assath bắt đầu chuẩn bị thuốc thải kim loại:

“Một lượng nhỏ cá ngừ có thể là món ngon, nhưng nếu cho ăn nhiều và lâu dài sẽ dẫn đến nhiễm độc thủy ngân, gây thiếu hụt vitamin B1.”

Xem ra hai người này không biết nuôi mèo. Mà với tư cách là bác sĩ thú y chuyên nghiệp, cô không tin hai đồng nghiệp trước đó không nhận ra vấn đề. Như vậy, việc họ đem mèo tới đây lại càng khả nghi.

Assath cúi mắt nói:

“Nó cần được chăm sóc và theo dõi dài hạn.” (hiểu là: nhập viện)

“Nếu được, các người nên sớm quay về và tìm một bệnh viện thú y chuyên nghiệp cho nó ở lại điều trị.”

Mason liếc nhìn Luthor, khẽ nói:

“Nhưng… BOSS cần đàm phán một vụ làm ăn ở Central City, thời gian khá lâu. Có lẽ phải làm phiền bác sĩ Kent rồi.”

Hiểu rồi — lần này là nhắm vào cô.

“Phòng khám của tôi rất nhỏ, chỉ có một phòng nội trú, không có đủ nhân lực hỗ trợ điều trị.”

Con dê béo tự đến cửa, Assath ra tay không khách khí: “Nếu tôi đưa mèo về, các người sẽ phải trả thêm phí dịch vụ.”

Nhưng mà, loại “dê béo” này thường chẳng tiếc tiền. Assath chỉ cần đi một chuyến, mang về một con mèo bị “bệnh nhà giàu”, tài khoản đã nhận được khoản phí lớn — 100.000 USD.

Cho quá tay, nhưng cô nhận cũng không ngại — đây xem như lễ ra mắt tặng cho lãnh chúa.

Tuân thủ nguyên tắc: không hỏi việc không nên hỏi, không nhìn việc không nên nhìn, Assath cho mèo vào túi, chuẩn bị rời khỏi cùng Barry thì màn hình lớn trên TV bất ngờ chuyển sang cảnh Superman lao vào hiện trường vụ cháy, ôm một đứa trẻ ra khỏi biển lửa, giao lại cho cha mẹ nó.

Và Luthor — từ nãy giờ im lặng — lúc này đột nhiên lên tiếng.

Ông ta nói:

“Ồ, Superman.”

“Vị thần nhân gian của Metropolis.”

Ai cũng biết đến Superman. Assath tỏ ra “hòa đồng”, đứng lại, thuận miệng hỏi:

“Ông cũng là fan của anh ta sao?”

Barry thì phấn khích hẳn lên, như thể tìm được đồng minh:

“Ông cũng muốn trở thành người giống như ông ấy đúng không!”

Luthor: …

Ông ta mỉm cười:

“Dĩ nhiên.”

Rồi quay đầu lại, giọng nửa đùa nửa thật:

“Nếu tôi cầu cứu Superman, các người nghĩ… anh ta có đến cứu tôi không?”

Assath gật đầu:

“Sẽ.”

(Nhưng tùy tình huống — nếu rơi vào tay tôi, Clark có đến cũng không cứu được.)

Barry:

“Tất nhiên là sẽ!”

“Thật sao?” Luthor nói tiếp,

“Vậy thì... thần có thiên vị không? Có biết ghen, biết khóc, biết đổ m.á.u không?”

Bản năng động vật phát tác — Barry cảm thấy trạng thái của Luthor có gì đó không ổn, nhưng không rõ là gì. Câu hỏi của ông ta mang theo chút ác ý khó giấu, khiến Barry bản năng không muốn trả lời.

Assath lại rất thản nhiên:

“Có chứ.”

“Có lẽ… khi mèo nhà Metropolis đang ngồi salon ăn cá ngừ, thì vị thần nhân gian đó lại đang trốn trong xó nào đó ăn hamburger. Mới cắn được nửa cái đã phải chạy đi cứu người, đến khi quay lại thì nửa cái bánh còn lại đã bị gió thổi bay mất.”

“Nếu được thì các người nên lập một trung tâm tiếp tế cho vị cứu thế kia, ít nhất… để Superman được ăn no một bữa.”

Tất cả mọi người: …

Sau khi Assath rời đi, bản tin về Superman vẫn tiếp tục. Mason — vệ sĩ kiêm trợ lý — bước tới bên Luthor, cùng đứng bên cửa sổ.

Cô ta nhẹ giọng hỏi:

“Cô ấy là mục tiêu?”

“Mục tiêu cuối cùng.” Luthor đáp.

“Thế giới này không cần lãnh chúa, không cần thần thánh. Sự hiện diện hợp lý của họ chỉ khiến loài người trở nên yếu đuối, từ đó kìm hãm tiềm năng tiến hóa.”

Mason:

“Nhưng cô ấy… rõ ràng là con người mà.”

Luthor:

“Chính điều đó mới đáng sợ nhất. Thú hình có bản tính thú, người hình có bản tính người — cô ấy hoàn toàn làm chủ được cả hai. Khả năng sinh tồn của cô ta vượt xa mọi sinh vật.”

“Chỉ cần cô ấy muốn ẩn thân, không ai có thể nhận ra cô ấy giữa đám đông. Đối phó với Superman hay Batman, tôi còn có thể dùng con tin để dụ bọn họ ra. Nhưng còn cô ta thì sao?”

“Tôi đã mất rất nhiều thời gian để tìm ra lãnh chúa, thậm chí còn bỏ qua cả tình báo của Superman. Kết quả, cô ta lại làm bác sĩ thú y ở một thị trấn hẻo lánh, chỉ cần một cuộc gọi là cô ta tới khám mèo. Chỉ cần 100.000 USD là tôi có thể khiến cô ta ra mặt? Tôi thậm chí có thể mua luôn phòng khám của cô ta, để cô ta ngay lập tức thất nghiệp?”

Cô ta nói đầy miệng rằng siêu nhân trốn trong góc ăn hamburger, nhưng chẳng phải cũng đang bóng gió nói đến chính mình sao? Ý là… cô đến cả cá ngừ vây xanh cũng ăn không nổi, sống còn thua cả con mèo hoang mà ông ta nhặt về.

Tam quan của ông ta lặng lẽ… sụp đổ.

Và rồi, tâm trí ông ta bắt đầu vặn vẹo.

Ônh cảm thấy bản thân như bị tách làm hai nửa: một nửa cho rằng những kẻ phi nhân loại này thực ra cũng chẳng “gây hại” gì — một người thì bận rộn đi cứu người, một người thì chữa bệnh cho động vật, ông ta việc gì phải đối đầu với họ? Nhưng nửa còn lại lại nghĩ: cho dù bọn họ có biểu hiện vô hại đến đâu, thì họ vẫn sở hữu những năng lực vượt trội, những quyền lực tiềm ẩn ở cấp độ tối cao, vẫn âm thầm nắm giữ vận mệnh của toàn nhân loại.

Nếu hôm nay họ vui, họ đóng vai người tốt. Nhưng nếu một ngày họ không còn vui nữa thì sao?

Sức mạnh hủy diệt như thế không nên nằm trong tay một cá nhân. Ông không muốn mạng sống của mình phải phụ thuộc vào bất kỳ “vị cứu thế” nào.

Phải rồi… ông ta đã qua cái tuổi còn tin vào anh hùng rồi.

Ông từng không biết bao lần cầu xin Chúa, van nài Ngài giải cứu mình khỏi sự bạo hành của người cha ruột. Nhưng Chúa chưa từng xuất hiện. Đã vậy thì thần thánh có gì đáng để kỳ vọng? Cũng chẳng xứng đáng để tôn sùng.

Luthor nói: “Tìm kiếm dưới đáy biển lâu như vậy, có thu hoạch được gì không?”

Mason Graves trả lời: “Tìm được một đoạn video ghi lại hình ảnh một ‘người’ còn sống trong vùng biển sâu… và một xác cá voi dạt vào bờ cách đây không lâu.”

“Cái xác đó đã phát nổ, bên trong có một cánh tay chưa phân hủy, trên tay có bọc một lớp kim loại của Krypton. Tôi đã thu hồi được rồi, chỉ là người của chúng ta vẫn chưa mang đến Central City.”

Luthor lẩm bẩm: “Chậm quá.”

Sau đó…

Assath mang con mèo về phòng khám, bảo Barry dọn dẹp một phòng cho sạch sẽ và cho phép cậu ta ở lại lâu dài. Không thu tiền thuê, chỉ cần cậu chăm sóc những con vật đang bệnh.

Cô biết, kiểu gì cậu ta cũng sẽ không từ chối.

Từ Smallville đến Đại học Central City không xa, lại có chỗ ở miễn phí, đồ ăn no nê, hàng xóm không quen biết, chẳng ai chê bai cậu… quả là lời quá trời!

Trời biết cậu phải bỏ ra bao nhiêu tiền để thuê nhà ở trung tâm thành phố. Không ít lần, cậu phải nhịn đói chỉ để tiết kiệm tiền thuê.

Barry: “Thật sao?” — cậu gần như muốn khóc, “Bác sĩ Kent, chị tốt quá… tại sao lại đối xử tốt với em như vậy?”

Assath trả lời rất thật: “Tôi chỉ đang trả trước chi phí y tế của cậu, cũng coi như cho cậu một nơi tĩnh dưỡng.”

“Hả?”

Assath: “Barry, thế giới này không có bữa trưa nào là miễn phí cả.”

Cô nhìn về phía con mèo mới mang về: “Mọi món quà từ số phận đều đã âm thầm gắn kèm giá cả. Nếu cậu không chủ động gây chuyện, thì chuyện cũng sẽ tìm đến cậu. Cậu có thể làm, là trước khi rắc rối đến, hãy nắm lấy sức mạnh để đánh bại nó.”

Câu nói đó khiến Barry thấy bất an lạ thường, cậu định hỏi thêm thì lại bị “boss” nhắc nhở lần nữa về thứ Bảy, nông trại Kent, cánh đồng ngô.

Assath: “Tôi sẽ giới thiệu cha mẹ tôi, anh trai tôi, cả con ch.ó của tôi với cậu. Sau này cậu sẽ thường xuyên đến đó, nên cần làm quen trước.”

Barry: “Khoan đã, tại sao lại giới thiệu người nhà chị?” — đến lúc này, Barry như bị dọa đến hồn vía lên mây, gần như hét toáng lên — “Bác sĩ Kent, em… chúng ta là quan hệ gì vậy?”

Assath: “…”

Bộ não cô như khựng lại trong giây lát, rồi mới hiểu ra tên sinh viên đơn thuần này đang nghĩ gì. À… đúng rồi, theo tập quán loài người thì không nên tùy tiện đưa người khác giới về nhà — điều đó mang hàm ý “xác lập quan hệ yêu đương”.

Assath sửa lời: “Đừng hiểu nhầm. Thế thì khỏi gặp người nhà tôi, cậu cứ đến thẳng cánh đồng ngô, tôi sẽ tự tìm cậu.”

Barry: “Như vậy còn kỳ cục hơn nữa!” — Sao có thể tùy tiện vào cánh đồng nhà người ta được? Nhỡ bị bố mẹ chị ấy bắt gặp thì cậu có mọc miệng khắp người cũng không giải thích nổi.

Nhưng bên này cũng không được, bên kia cũng không xong, Assath bắt đầu mất kiên nhẫn. Cô mặc kệ con người nghĩ gì nữa — thằng nhóc này cứ bị ăn vài trận là ngoan ngay. Mọi thứ cứ theo quy trình của cô mà làm.

Vì vậy, chưa được mấy hôm sau khi Barry dọn vào phòng khám, đến thứ Bảy, cậu đã bị Assath nhét lên xe bán tải, lôi đến nông trại nhà Kent, và… được chính thức giới thiệu với ông bà Kent.

Lúc ấy Barry mặc áo hoodie và quần jeans, ông bà Kent thì vừa từ chuồng gà ra với một rổ trứng. Bầy gà bị giật mình bay tán loạn, có con đậu cả lên nóc chuồng chó. Cả hai bên nhìn nhau với vẻ… hoang mang tột độ!

Assath thì mặt lạnh như thường: “Barry, đây là cha mẹ tôi — Jonathan Kent và Martha Kent.”

“Cha mẹ, đây là Barry Allen — đến từ Central City, là trợ lý của con.” Cô đẩy lại gọng kính kiểu cổ, “Con cần nói rõ một chút về cậu ấy… Clark vẫn chưa về sao?”

Martha nghẹn ra một câu: “Nó đang kẹt xe.”

Assath: “Bảo anh ấy bay về đi. Sau này Barry sẽ là người nhà của trang trại.”

Barry: “Khoan khoan, có nhầm lẫn gì đó… cái gì mà bay về!?”

Assath: “Vào nhà rồi nói.”

Cô hành sự luôn nhanh gọn dứt khoát. Nếu đã định đưa Barry vào chương trình huấn luyện, thì hôm nay chính là lúc bắt đầu — trễ một phút cũng không được.

Cô túm cổ áo Barry như xách gà, kéo vào nhà. Ông bà Kent nhìn nhau, rồi vẫn quyết định gọi cho Clark:

“Em gái con hình như dắt bạn trai về ra mắt. Nó mang thằng nhỏ về nhà rồi.”

Clark thì hốt hoảng: “Không thể nào!”

Ngay lập tức anh lái xe đến chỗ vắng, đổi sang trang phục siêu nhân, vác cả xe bay lên trời, phóng như chớp về nông trại.

Khi còn ba người đang ngồi trong nhà giữa bầu không khí ngượng ngùng tột độ, bên ngoài vang lên một tiếng “rầm” — xe vừa hạ cánh, rồi lại là tiếng “vút” — người đã phóng lên lầu thay đồ.

Barry hoảng loạn quay đầu nhìn lên tầng hai.

Assath hét lên: “Clark, khỏi thay đồ, xuống luôn đi.”

Cái gì!?

Ông bà Kent sửng sốt, nhìn Barry rồi lại nhìn Assath. Không ngờ cô chỉ khẽ gật đầu.

Chẳng ai biết Clark tin tưởng Assath đến mức nào, chỉ cần cô nói một câu, anh liền dừng lại, thở dài một hơi, rồi chậm rãi bước xuống cầu thang.

Từng bước chân anh nặng nề như đeo đá, trong lòng ngổn ngang: “Rốt cuộc cô ấy dẫn ai về mà lại tin tưởng đến vậy, đến mức… không cần giấu thân phận của mình?”

Ánh sáng đổ dài, tà áo choàng đỏ tung bay khi anh bước ra khỏi bóng tối, để lộ rõ diện mạo.

Đột ngột, Barry bật dậy khỏi ghế như mèo bị giẫm đuôi, lông gần như dựng đứng cả người.

“Anh—anh là…!”

Không thể nào! Đây chính là Superman! Cậu không nhìn nhầm đâu — không thể nhầm được, cậu chưa từng bỏ sót tin tức nào của anh ấy cả!

Assath: “Giới thiệu nhé: Đây là Superman, anh trai tôi. Còn đây là Barry Allen, một siêu năng lực giả — nói cách khác, là người cùng giống loài với chúng ta.”

Cô lại nhìn sang ông bà Kent:

“So với con, Barry có vẻ thích Clark hơn.”

Không gian rơi vào tĩnh lặng. Ngoài Assath ra, ai nấy đều đứng hình. Não bộ toàn bộ đều… đang khởi động lại.