Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 10: Justice League - Chương 194

Assath vốn nổi tiếng rộng rãi với người thân cận.

Cô từng mang lại mùa màng bội thu cho Vương quốc Rừng Xanh, từng cho loài người mượn bộ giáp bạc, từng dùng chiến lợi phẩm để dựng trại chăn nuôi – vậy thì một chiếc đồng hồ đắt tiền và mấy cọc tiền đô lẻ tẻ, cô chẳng ngần ngại giao cho Barry giữ.

Barry – kẻ chưa từng trúng vé số – bỗng dưng phát tài sau một đêm, như thể đang mộng du. Cậu lơ mơ suốt cả buổi chiều, mãi đến khi tan làm mới kịp phản ứng.

Rất nhanh, cậu ta từ một người bình thường thoái hóa thành vượn người – gào rú vì phấn khích, đ.ấ.m n.g.ự.c rầm rầm, nhảy nhót tưng bừng. Rồi lại thoái hóa thêm bậc nữa thành khỉ, dùng cả tay chân leo tót lên cây, ngồi ngắm hoàng hôn mà cười ngây dại cho đến lúc trăng lên.

Vì cậu biết – có những gánh nặng cuối cùng cũng có thể gỡ xuống rồi.

Trong vòng một tuần, Barry bán chiếc Rolex, trả đứt nợ vay sinh viên và tiền nhà, còn dư sức mua đủ vật liệu để chế tạo chiến phục. Không ngờ sau tất cả vẫn còn thừa ra 20.000 đô.

Quá vui sướng, cậu đãi mình một que kem, còn lên kế hoạch lần tới về thăm cha sẽ mang theo một hũ mứt và vài cuốn sách, nói với ông rằng: “Đừng lo nữa, con vẫn ổn…”

Khác với kiểu "chỉ cần sống được là tốt rồi" của Barry, Assath vừa nhận được ba triệu đô đã chơi lớn ngay lập tức.

Cô tự cho mình kỳ nghỉ dài hạn, giao phòng khám lại cho bốn bác sĩ thú y cùng với Barry. Trước khi đi, cô dặn cậu: trừ phi có "mối béo", còn lại đừng liên lạc. Cuối tuần vẫn về trại luyện tập như thường, hy vọng lúc đó Barry đã có bộ chiến phục cho riêng mình.

Barry áp lực không nhỏ:

“Bác sĩ Kent, chị định đi đâu vậy? Nếu bố mẹ chị đột nhiên hỏi tới thì em biết trả lời sao?”

Assath lạnh nhạt đáp:

“Cứ nói là tôi ở Pháo đài Cô Độc.”

Mang theo khoản tiền lớn, cô lập tức rong ruổi khắp các thành phố lớn, thu mua kim loại quý, linh kiện, khoáng vật, công cụ chế tạo… và chỉ trong chớp mắt đã tiêu sạch không chừa đồng nào.

Cuối cùng, cô bay thẳng đến Pháo đài Cô Độc, mang theo lượng vật liệu chỉ vừa đủ dùng, dưới ánh nhìn của Jor-El, cô nói rõ mục đích – và cũng lật một lá bài tẩy.

Assath lấy ra bộ giáp bạc từng chiến đấu với các vị thần, một trí não nhân tạo thu được từ tàu Krypton, hàng loạt mảnh vỡ tàu vũ trụ, cùng vài bộ xương thú vật vẫn đang phát xạ phóng xạ.

“Trước đây ông từng nói, tàu vũ trụ tối tân nhất là kết tinh giữa công nghệ và sinh học. Vậy thì ngược lại, bộ giáp mạnh mẽ nhất cũng có thể là sản phẩm lai giữa hai yếu tố ấy.”

Cô đã học chế giáp hơn chục năm, làm cơ khí cũng hơn chục năm. Giờ còn có thêm kỹ năng lửa và ma pháp – đã đến lúc thực hiện một bước đi liều lĩnh.

Assath kiên quyết:

“Jor, tôi muốn một con tàu vừa là giáp chiến, vừa là chiến hạm, vừa tích hợp trí não. Giúp tôi.”

Đây là lần đầu tiên cô nhờ vả người khác, nhưng cô chẳng thấy ngượng. Những sản phẩm công nghệ cao vốn khó chế tạo, không có người hỗ trợ là bất khả thi.

Hơn nữa, cô không bao giờ làm việc vô nghĩa. Một khi đã khởi động kế hoạch, nhất định sẽ tận dụng đến cùng.

Nếu nói Barry là trợ thủ, thì “sinh vật giáp” cô sắp tạo ra chính là cánh tay đen của mình – bất kể có bao nhiêu bảo vật diệt long ngáng đường, cô cũng sẽ m.á.u chảy thành sông mà vượt qua. Bởi vì… cô muốn sống!

Ảo ảnh của Jor-El dường như hiện rõ cảm xúc, ánh nhìn vừa tự hào vừa cay đắng:

“Assath, cô trưởng thành hơn Kal rất nhiều…”

Assath thản nhiên đáp:

“Tốt nhất là ông cầu mong cậu ấy đừng ‘trưởng thành’ như tôi. Bởi nếu có một ngày như vậy, tức là loài người đã làm cậu ấy tổn thương.”

Và đó… là điều cô không muốn thấy.

Jor-El khẽ thở dài, tránh bàn sâu về đề tài ấy, rồi quay sang đống vật liệu. Chỉ một cái liếc, ông đã kết luận:

“Không đủ – chỉ đủ để thất bại một lần thôi.”

“Biết.” – Assath cũng rõ.

Ba triệu đô mà đem đi chế vệ tinh còn chẳng đủ, huống chi là tạo “giáp sinh vật”.

Một dự án quy mô như thế đáng lẽ cần cả trăm người phối hợp, còn cô chỉ có một mình, phải làm công việc của cả một đại quân. Nặng nề là lẽ đương nhiên.

Assath:

“Nhưng tôi không định đụng đến khối tài sản duy nhất còn lại – cổ phiếu của tôi.”

Chúng còn chưa đến thời điểm sinh lời lớn.

“Nhưng tôi sẽ để một con người trả giúp khoản này. Và tôi nghĩ… tôi đã tìm ra người đó rồi.”

Chỉ cần Batman chịu bước một bước, chín mươi chín bước còn lại sẽ được tiền dọn sẵn đường. So với Lex Luthor, Bruce Wayne đúng là... linh vật sống của cơn mưa tiền mặt.

Jor-El không nói thêm gì nữa. Ông quét một lượt bộ giáp rồi lập tức bắt tay vào thiết kế kế hoạch chế tạo.

Không thể phủ nhận – yêu cầu của Assath là một thử thách cực đại: kết hợp bộ giáp, tàu chiến và trí não nhân tạo thành một thể thống nhất – giống như thêm vào Pháo đài Cô Độc một chức năng biến hình chiến đấu.

Nếu thành công, sinh vật đó sẽ có trí tuệ, cấu trúc sinh học, thân thể cơ khí – một cỗ vũ khí khổng lồ, xứng đáng là “Thần binh” của Assath. Nó sẽ là Vệ thần trung thành nhất khi cô bị thương hoặc cần tiến hóa.

Jor-El:

“Nếu mọi việc thuận lợi, cũng phải mất ít nhất ba năm.”

Assath:

“Tôi không thiếu thời gian. Tôi mà muốn hấp thụ xong phương trình phản sinh chắc cũng mất mười năm.”

Jor-El sững người:

“Cô tìm thấy phương trình phản sinh rồi sao?”

Assath:

“Nó được khắc ngay trên bề mặt Trái Đất.”

Jor-El: ………

Không ai nói thêm gì nữa.

Giữa một nhà khoa học ngoài hành tinh và bộ não thiên tài đất Trái Đất, từng tia lửa sáng tạo lần lượt bùng nổ. Dựa trên số vật liệu có hạn, cả hai phối hợp thiết kế một kế hoạch chế tạo chi tiết, khoa học và thực tiễn.

Một người nói, một người làm. Cả hai phối hợp ăn ý đến mức kinh người, nhanh chóng xây dựng hình thái ban đầu cho “giáp sinh vật”.

Assath biết rõ:

“Chỉ cần tôi muốn – tôi sẽ đạt được. Vận mệnh của tôi – chỉ có tôi kiểm soát.”

Ngày tháng cứ thế trôi qua yên bình, các bản tin vẫn xoay quanh Superman, Batman và Bruce Wayne.

Nhưng khi mọi người đều tưởng rằng cuộc sống đã trở nên yên ổn, một số âm mưu dơ bẩn lại bắt đầu manh nha trong bóng tối. Không rõ từ khi nào, mũi dùi bắt đầu chĩa thẳng vào Superman và Batman.

Các đài truyền hình lớn bắt đầu bàn luận các đề tài như “Liệu Superman có nên tồn tại?” hay “Batman có phải đang lạm dụng hành pháp tư nhân?”. Sau nhiều vòng lan truyền và thổi phồng, một nhóm có tên “Nạn nhân của trận chiến Krypton” đã được thành lập và kéo nhau đến toà án. Họ không chỉ kiện Superman đòi bồi thường, mà còn yêu cầu anh phải chịu trách nhiệm hình sự.

Sự việc ngày càng leo thang, Superman bị đẩy lên "giá treo cổ" công luận, như thể bị đóng đinh trên thánh giá, chờ phán quyết đến từ “những quy tắc do loài người đặt ra”.

Trên truyền hình, vị thẩm phán tuyên bố sẽ mở phiên toà, còn việc Superman có xuất hiện hay không thì... ngoài khả năng kiểm soát của họ.

Làn sóng dư luận ngày càng dâng cao. Bruce đã âm thầm xử lý hai đợt khủng hoảng truyền thông, nhưng anh phát hiện có kẻ đứng sau thao túng — không phải chuyện có thể giải quyết chỉ bằng việc mua vài tờ báo.

Có kẻ muốn ra tay với Superman?

Là ai mà gan lớn đến vậy?

Giữa tuần, thứ Tư, một ngày làm việc bình thường, Clark đột ngột quay trở về trang trại, ngồi cùng Jonathan trên bậc thềm, hai cha con mỗi người một lon bia, không ai nói lời nào.

Phải đến khi uống hết một lon, Clark mới lên tiếng:

“Bố à, con gặp rắc rối rồi. Bố nói xem, con có nên đi không?”

Jonathan nhìn cậu con trai cao lớn, trưởng thành, vỗ vai cậu một cái, giọng điềm tĩnh:

“Đi hay không cũng không thay đổi được định kiến của người khác.”

“Con định sống trong ánh mắt của người ta à?”

“Con…” Clark định nói gì đó.

Jonathan cười nhẹ:

“Clark, chúng ta đều rất yêu con. Đừng sống theo những quy tắc do người khác đặt ra. Con phải sống trong tình yêu và ánh sáng — hoặc... con có thể đi hỏi Assath, con bé lúc nào cũng có cách.”

Clark lưỡng lự:

“Có làm phiền cô ấy không?”

Jonathan nhún vai:

“Bố nhớ là con bé đang nghỉ phép, ở Pháo Đài Cô Độc.”

“Còn công việc của con thì sao, sắp xếp ổn chưa?”

Clark gật đầu, nói gần đây toà soạn có tuyển một phóng viên mới rất đáng tin — Lois Lane, thạc sĩ, năng lực rất mạnh, mới vào chưa đầy hai tháng đã thành sếp của anh. Gần đây thấy anh có vẻ xuống tinh thần nên đã chủ động cho anh nghỉ phép.

Tâm trạng u ám được giải tỏa đôi chút, Clark mỉm cười chào bố mẹ, rồi bay đến “nơi cũ”.

Trong khi đó, Assath — bận rộn cả ngày với mô hình sinh vật-cơ giới — khi nghe Clark kể lại chuyện, phản ứng đầu tiên không phải là an ủi mà là... chán ghét thật sự:

“Con người... muốn xét xử cậu?”

“Trên toà án của loài người, họ muốn xét xử một người ngoài hành tinh?” Cô nhíu mày đầy mỉa mai. “Họ không xét xử tôi là vì tôi là rồng à? Cho nên cậu thua vì trông giống người quá?”

Thế giới này sao mà vừa huyễn hoặc vừa buồn cười đến vậy?

Gotham ngày nào cũng nổ tung, chẳng thấy ai thèm quan tâm. Kryptonian vừa ló mặt thì ai cũng thành nạn nhân. Xét xử? Chẳng qua là vì Clark là người tốt, nên họ bắt nạt được thôi.

Assath nhóm một ngọn lửa trong lòng bàn tay, áp lên miếng kim loại, vừa tiện tay vặn ốc vít vừa cười nhạt:

“Tôi có hai cách cho cậu. Một là ai nghi ngờ lãnh chúa, thì đá họ khỏi Trái Đất. Hai là... đợi vài chục năm cho lũ ngu c.h.ế.t sạch.”

Cách đầu là phong cách của cô: chỉ cần loài người dám chĩa mũi giáo vào cô, ngày mai Lầu Năm Góc sẽ thành đống tro tàn.

Còn Clark, đúng như dự đoán, lại chọn cách thứ hai:

“Nhưng rồi sẽ có kẻ khác tiếp tục nghi ngờ…”

Assath đáp bình thản:

“Nhưng lúc đó, cậu đã làm Superman được mấy chục năm rồi.”

Giống như Legolas từng dạy cô, giờ cô truyền lại trí tuệ của giống loài sống lâu cho Clark:

“Cậu sống rất lâu, Clark, nên không cần phải sống theo ‘kỳ vọng’ của số đông. Một người có ghét cậu thế nào, cũng không thể nhìn thấy tương lai của cậu. Nhưng con cháu của họ sẽ sống trong thế giới có cậu, và thậm chí sẽ tôn thờ cậu. Đó chính là sự tàn khốc của thời gian.”

“Cậu đã chinh phục được thời gian rồi, thì còn bận tâm làm gì mấy thứ mà thời gian sẽ mang đi.”

Nội hao vô nghĩa thì đừng làm, rảnh thì qua giúp cô vặn ốc vít cho nhanh. Cô mới chỉ dựng được khung.

Mà nói thật...

Assath nhếch môi:

“Nếu trong lòng khó chịu quá, thì dời luôn Pháo Đài Cô Độc lên quỹ đạo Trái Đất. Đảm bảo mấy tiếng ồn ồn nghi ngờ cậu biến mất sạch.”

Clark: “...Không cần đâu.”

Hai người cùng vặn ốc giữa trời tuyết, còn bên kia, Bruce nhân lúc đêm tối rời khỏi trang viên, lại đến Smallville, đẩy cửa phòng khám lần nữa.

Lúc này, Barry đang tranh luận trên mạng để bảo vệ Superman, nghe tiếng động liền giật mình. Tưởng trộm đột nhập, cậu lập tức cầm chổi lao ra — nhưng khi nhìn thấy “con cừu béo” kia, liền ném chổi đi, nở nụ cười niềm nở nhất:

“Ngài Wayne, muộn thế này...”

Bruce biết Barry không phải người thường, trời cũng đã tối, không cần giả làm “Bruce” nữa. Anh rút ra một chiếc phi tiêu hình dơi, phóng vút ra — chính thức lộ thân phận.

“Dẫn tôi gặp họ. Nevada đang có biến, có người muốn săn Superman.”