Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 10: Justice League - Chương 214 (xong)

Vào đầu thu, việc xây dựng “Pháo đài Công lý” chính thức được đưa lên lịch trình, và Bruce nhanh chóng bận rộn đến mức không thể rời tay.

Barry thì bôn ba vì cha mình, Arthur đã trở thành ông bố bỉm sữa, Victor thì hỗ trợ Bruce trong việc xây dựng cơ sở hạ tầng, còn Diana thì đang khai quật di tích đền thờ ở tận Rome… Nếu không thật sự cần thiết, cả nhóm hiếm khi tụ họp đầy đủ. Những buổi tụ họp hiếm hoi thường diễn ra tại trang viên Wayne hoặc nông trại Kent.

Tất nhiên, ưu tiên là trang viên Wayne – ai lại thích bị đánh trong ruộng ngô chứ?

Lại đến kỳ tụ họp theo mùa, các thành viên tản mác khắp nơi trên thế giới hội tụ tại trang viên, cùng chia sẻ những trải nghiệm, thông tin tình báo suốt ba tháng qua, đồng thời cập nhật loạt thiết bị liên lạc mới.

Từ khi kết hợp công nghệ hắc ám của hành tinh Apokolips, các thiết bị điện tử sản xuất từ Batcave ngày càng tiên tiến.

Tới giờ, tai nghe đeo tai đã tiến hóa thành những chiếc khuyên tai đá quý – nhìn bề ngoài giống hệt trang sức cao cấp, nhưng lại có thể bắt sóng, định vị và gửi tín hiệu cầu cứu ngay cả ở những vùng sâu vùng xa như rừng núi hay hang động dưới lòng đất.

Bruce chuẩn bị cho mỗi người một chiếc. Clark chọn màu xanh lam, còn Assath chọn viên đá trắng.

Cô kẹp nó lên vành tai, vuốt tóc che đi món phụ kiện.

Bruce nghiêm túc nói: “Đây là thiết bị nội bộ của Liên minh, cấm dùng để… tán tỉnh.”

Alfred vừa lau bàn vừa mỉa mai: “Nếu thế thì chẳng còn giá trị gì nữa. Trả lại đi, các cháu, đừng để lỡ thời thanh xuân yêu đương hẹn hò.”

Bruce: …

Dick và Jason cố nhịn cười. Thành thật mà nói, chỉ cần có thầy của họ – Bruce – ở phía trước đỡ đạn, thì họ chẳng ngán bị Alfred mắng.

Barry thì thầm: “Tại sao ông Alfred lại ám ảnh chuyện Bruce có kết hôn hay không thế nhỉ?”

Diana giải thích: “Alfred là quản gia kiểu mẫu người Anh – ông ấy rất truyền thống. Nghề này đòi hỏi phải phục vụ chủ nhân trọn đời, trung thành tuyệt đối, đồng thời thúc giục chủ nhân xây dựng gia đình.”

Rõ ràng Bruce không có ý định tuân thủ truyền thống đó, khiến Alfred càng lo Bruce sẽ rời xa một cuộc sống ổn định và kết thúc trọn vẹn. Không sốt ruột mới là lạ.

Quả nhiên, Alfred lại thở dài khe khẽ: “Đời người ngắn ngủi vậy, cậu lại dành nó để đi trấn áp tội phạm…”

Thấy bạn bè đều cười cười, Bruce cũng bật cười, chuyển chủ đề sang hướng khác. Alfred không làm phiền họ nữa, chỉ mang đồ uống và thức ăn đến, rồi đi chỉnh lại máy phát nhạc.

Khi tiếng nhạc du dương từ chiếc máy phát đĩa cổ vang lên, nhìn nhóm thanh niên cùng chia sẻ niềm vui và đồ ăn, Alfred – một người già – cũng mỉm cười rạng rỡ. Dù thế nào đi nữa, chỉ cần họ vui là được rồi.

Lúc này, Jason lấy ra chiếc máy ảnh mới mua: “Chúng ta chụp ảnh đi! Trước khi lên đường du lịch tốt nghiệp, em muốn thử nó một chút.”

“Hay đấy!” Barry cười, “Chúng ta có cần mặc chiến phục không?”

Hầu hết mọi người đều rất hứng thú với việc chụp ảnh, ngay cả người ngoài hành tinh cũng muốn lưu giữ khoảnh khắc đẹp đẽ.

Trong đó, Assath không nghi ngờ gì chính là “nữ hoàng ảnh chung” được yêu thích nhất. Cô được mọi người vây quanh đứng ở vị trí trung tâm, ghi lại một nụ cười nhẹ nhàng khi mọi người đếm ngược “3, 2, 1”.

Cô nghĩ, lại có thêm một album ảnh đầy ắp kỷ niệm rồi.

“Assath, chị có thể hóa thành rồng không?”

“Ống kính không chứa nổi con rồng to thế đâu.”

“Victor, anh bay lên trên chụp từ trên cao đi!”

“Không muốn gây chú ý đâu.”

Trong lúc ồn ào náo nhiệt, Assath và Diana bắt đầu dùng điện thoại thông minh chụp hình. Diana còn cố gắng dạy cô cách “sử dụng Facebook” và “chỉnh ảnh bằng filter”… khiến Assath lại học thêm được điều mới.

Cô cúi đầu lướt điện thoại, chăm chú tập trung. Lúc này, Clark nhìn cô, giơ chiếc máy ảnh phóng viên quen thuộc lên, ghi lại khoảnh khắc từ khi cô cúi đầu đến lúc ngẩng lên, rồi nhìn thẳng vào ống kính của anh.

Anh bật cười, chậm rãi hạ máy ảnh xuống – không ngờ lại chạm mặt Alfred.

Clark: …

Alfred mỉm cười đầy ẩn ý, nói đầy hàm ý sâu xa: “Cậu Kent, có những cơ hội là món quà của số phận, không chịu được sự chần chừ, đừng lúc nào cũng nghĩ rằng mình còn nhiều thời gian.”

“Giống như có người có thiên phú nhưng không chịu dùng, Chúa sẽ thu hồi lại thiên phú đó.”

Clark không nói gì. Alfred xách đĩa trái cây trống rỗng vào bếp.

**

Mãi đến nửa đêm, buổi tụ họp kết thúc.

Clark rời trang viên cùng Asath, hai người ngồi lên chiếc xe bán tải. Trên đường về, Clark hỏi cô có rảnh không – ở Metropolis vừa mở một nhà hàng Trung Hoa, anh muốn mời cô nếm thử món ăn lạ.

“Được chứ.” Nghe nói có đồ ăn, Assath không đời nào từ chối. “Hẹn gặp anh ngày kia.”

“Ừ!”

Thế nhưng, Clark không ngờ rằng… anh đã không chờ được đến cái “ngày kia” ấy.

**

Hôm sau, lại đến giờ ngồi trò chuyện trên nóc nhà – nhưng trong tủ lạnh nhà họ chẳng còn snack hay bia.

Tranh thủ trời còn chưa tối hẳn, Clark dắt chú chó Border Collie đi vòng quanh nông trại, còn Assath lái xe bán tải đến thị trấn. Cô vào siêu thị mua đồ ăn nhanh và bia, tiện tay ghé tiệm bánh bên cạnh mua mấy ổ bánh mì Pháp – cứng đến độ có thể dùng để mài răng.

Một tay xách túi, một tay ôm túi khác, cô đi dưới ánh đèn đường, tiến về phía xe bán tải…

Trên đường trở về, những người quen biết cô đều hào hứng chào hỏi: "Bác sĩ Kent!" Nhưng chưa đi được bao xa, tiếng ồn ào bên tai đột nhiên biến mất trong chớp mắt, năng lượng không gian bắt đầu d.a.o động, cô ngửi thấy mùi vị của một thành phố xa lạ...

Khoan đã!

Cô quay đầu lại đột ngột, con phố phía sau vẫn sáng đèn rực rỡ, nhưng đã không còn như cũ.

Cô hiểu ra, mình lại bị triệu hồi rồi.

Tại tòa soạn Daily Planet, trên bàn làm việc của Clark có thêm một chậu hoa lan dạ hương màu tím nhỏ, bên phải là bức ảnh anh và Assath cùng nhau nướng cá.

Anh chăm chú nhìn bức ảnh, mỉm cười dịu dàng, sau đó mở nắp bút viết nguệch ngoạc lên bản nháp, lần đầu tiên thử viết một chuyên mục cảm xúc cho báo:

"Đừng chờ đợi, vì bạn không biết ngày tái ngộ sẽ là khi nào…"

Sau đó, anh một mình trở về Pháo đài Cô Độc. Nhìn thấy dáng vẻ cô đơn của anh, Jor-El đưa cho anh một chiếc hộp – món quà mà Assath để lại cho anh.

Clark mở ra, bên trong là một chiếc bình kim loại – vật chứa không gian khó bị phá vỡ.

Anh đổ đồ trong bình ra xem, thấy một đôi găng tay đ.ấ.m bốc làm từ da quái vật, một thanh đại kiếm mới rèn, và một cây thương dài được khảm đá kryptonite xanh...

Quà tặng?

Anh nhớ ra rồi, cô từng hỏi anh muốn gì, sau đó không thấy nói gì nữa.

Thì ra, cô vẫn luôn ghi nhớ.

Là anh đã bỏ lỡ mất cơ hội.

Cuối mùa thu năm 2015, Bruce đến trang trại Kent, giao lại tài sản mà Assath để lại cho vợ chồng nhà Kent. Không xem thì không biết – nhờ "quà tặng từ rồng", họ trở thành những người giàu mới nổi ở bang Kansas.

"Cô ấy đầu tư vào cổ phiếu liên quan đến chip điện tử từ năm 1998, đầu tư liên tục không gián đoạn. Sau 17 năm lãi kép, con số này đã trở nên khủng khiếp."

Bruce: "Cô ấy ủy thác tôi giao chúng lại cho hai người. Cô ấy nói, có thể bản thân không thể đồng hành đến cuối đời, nhưng số tiền này có thể."

Vợ chồng Kent: "Cậu có biết cô ấy đi đâu không?"

Bruce: "Không, nhưng chúng tôi sẽ cố gắng tìm kiếm cô ấy, để nói rằng: Hãy trở về nhà."

Liên minh Công lý luôn là nhà của Assath. Chỉ cần cô muốn, dù là Bruce hay người kế thừa tương lai của Batcave, họ đều sẽ chào đón cô trở về bằng tất cả niềm hân hoan.

Martha: "Con bé sẽ an toàn, đúng không?"

Bruce mỉm cười: "Cô ấy không có đối thủ nào, xin hãy yên tâm."

Vợ chồng Kent nhận lấy món quà, mở ra thì thấy: Assath thậm chí còn chuẩn bị cả một phần riêng cho Clark – phòng khi anh bị đuổi việc mà không có tiền ăn.

Cô từ lâu đã biết sẽ có ngày phải rời đi, nên đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cho tất cả mọi người.

Tháng 11 năm 2015, một trí tuệ nhân tạo ngoài hành tinh tên Brainiac đến Trái Đất, mưu đồ chinh phục hành tinh bằng cách kiểm soát công nghệ, gây thiệt hại lớn cho nhiều thành phố.

Siêu nhân đã đánh lui hắn một lần, nhưng không ngờ AI này không chỉ có một bản thể – hắn lại đến lần hai, rồi lần ba… Cho đến khi Jor-El trong Pháo đài Cô Độc ra tay, chỉ ra điểm yếu của AI, Liên minh Công lý mới có thể tiêu diệt hoàn toàn hắn.

Trận chiến này kéo dài suốt ba tháng, gây thiệt hại không nhỏ.

Tháng 5 năm 2016, Green Lantern gia nhập Liên minh Công lý, cùng tháng đó, Shazam cũng được mời vào. Họ mang lại sức sống mới cho Liên minh, đồng thời báo hiệu những kẻ thù mạnh mẽ hơn đang tới.

Tháng 7, một số sinh vật ma thuật xuyên qua rào chắn, gây ra chiến tranh ở khu vực Ai Cập. Tháng 8, Quân đoàn Ánh sáng Vàng bất ngờ tấn công các thành viên Justice League, cuối cùng bị Diana – Wonder Woman – hạ gục.

Tình hình khi thì hỗn loạn, khi thì yên bình – cứ thế kéo dài đến năm 2020, nước Mỹ dường như đã trở thành một “Gotham phiên bản nâng cấp”, luôn có điềm gở xảy ra.

Cùng năm đó, Pháo đài Công lý chính thức hoàn thành, còn Alfred, người dưỡng già trong pháo đài, một ngày nọ nhận được một tín hiệu ngoài hành tinh – từ Apokolips, là lời triệu tập các loài quỷ Parademon.

Alfred: "Thưa ngài, tôi có một tin không hay – người ngoài hành tinh từ Apokolips sắp tới."

Bruce trút bỏ gánh nặng trong lòng, bắt đầu chuẩn bị cho chiến tranh. Trước trận chiến, anh quyết định để Barry (The Flash) thử một việc – du hành thời gian để tìm kiếm Assath.

Bruce: "Green Lantern sẽ chiếu sáng đường về nhà cho cậu, hãy thử tìm cô ấy đi, Barry."

Barry đồng ý. Anh đã có thể phá vỡ giới hạn bản thân và nắm giữ khả năng "du hành thời gian", nhưng cụ thể ra sao thì vẫn phải thử mới biết.

Về cơ bản, khi Bruce nói "cậu thử đi", thì điều đó có nghĩa anh đã chuẩn bị mọi thứ, không để Barry lạc đường. Thế nên... thử thôi!

Barry hạ thấp thân hình, bắt đầu cuộc đua với thời gian.

Nhưng không rõ sai sót xảy ra ở đâu, lần du hành đầu tiên đưa anh đến thời tiền sử, khủng long đầy đất, khiến anh hồn bay phách lạc. Sau đó, anh bước nhầm vào lãnh địa của Eternals, rồi bất ngờ quay trở lại trụ sở Justice League. Cuối cùng, anh chạy tới tận điểm tận cùng của thời gian và gặp được "Thần Thời Gian" Loki.

Được Loki chỉ dẫn, Barry rơi vào một thế giới tương đối bình thường, và gặp Peter Parker. Họ trở thành đôi bạn thân chí cốt, thậm chí còn cùng nhau giải cứu Gwen Stacy vào thời khắc nguy cấp.

Từ đó, Barry mê viết nhật ký.

Trong một chuyến hành trình giữa các vì sao, anh vô tình du hành đến một con tàu lang thang và ngủ say trên đó – rồi đánh mất cuốn nhật ký yêu quý. Việc này khiến anh rất buồn, càng bực hơn vì anh quên tiếp tế lương thực trên con tàu vô chủ đó...

Không lâu sau, Barry có một cuốn nhật ký mới, ghi lại hành trình của mình:

“Con tàu đó thật kỳ lạ. Tuy trống rỗng, nhưng lại có một cảm giác khiến tôi vô cùng yên tâm – giống hệt ở nhà Kent, như thể bị BOSS bao phủ bởi một trường lực nào đó.”

“Hiếm khi ngủ ngon được như thế.”

“Không biết BOSS đang ở đâu, tôi không sao tìm ra chị ấy. Haha, chẳng lẽ chị ấy ở ngay trong con tàu đó?”

“... Không thể nào, đúng không?”