Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 11: Resident Evil - Chương 215

Cảnh tượng trên đường phố đã thay đổi. Đèn đường kiểu nông thôn Anh biến thành đèn phong cách Victoria, ánh sáng vàng ấm chuyển thành trắng lạnh. Hai bên dải cây xanh phai màu, các tòa nhà hiện đại mọc lên. Đá lát dưới chân hóa thành bê tông, người qua lại từ thưa thớt trở nên đông đúc...

Gió thổi qua, tóc cô tung bay. Nhiệt độ xung quanh tăng lên, chất lượng không khí giảm xuống. Assath tay trái ôm một túi bánh mì Pháp, tay phải xách đồ ăn nhanh và bia, chỉ một cái chớp mắt, cô đã từ trạng thái thư giãn chuyển sang cảnh giác.

Hiện tại, cô đột ngột từ một thị trấn nhỏ đến một thành phố lớn, đang đứng tại điểm rẽ của ngã ba đường hình chữ T, hai bên là các tòa nhà, còn cô lại đúng ở góc c.h.ế.t của hệ thống giám sát.

Tầm mắt nhìn thấy là xe cộ, mô-tô, quán bar và phố mua sắm. Dù đêm đã khuya, người đi đường vẫn tấp nập. Xem ra đây là một thành phố phồn hoa không ngủ – chỉ là, mùi không dễ chịu cho lắm.

Thu lại trường lực, che chắn phần lớn mùi vị, Assath cúi đầu nhìn thức ăn trong tay. Cuối cùng cô không cất nó đi mà nâng cao lên một chút che nửa khuôn mặt, sau đó bước ra khỏi góc chết, hướng về nơi có ánh sáng, tự nhiên hòa vào đám đông.

May mắn là, thời tiết ở nơi mới này gần giống Smallville, cô mặc sơ mi và quần jeans cũng không quá lạc lõng.

Hòa vào dòng người, bước chậm lại, Assath đi ngang một sạp báo còn mở cửa. Cô dừng lại nhìn tờ báo chưa bán hết, thấy ghi: “Thứ Hai, ngày 9 tháng 9 năm 2002.”

Thời gian là ngày 9 tháng 9 năm 2002, có nghĩa là... cô lại trở về cái thời đại chưa có điện thoại thông minh, laptop siêu mỏng, Internet chưa phát triển – nhưng 10.000 đô vẫn đủ sống nửa năm?

Được thôi, cũng không tệ. Miễn là chủ đề của Trái Đất vẫn là loài người, thì vũ khí mạnh nhất trên thế giới vẫn là vũ khí hạt nhân – mà thứ đó không thể gây tổn thương cho cô. Nói cách khác, cô hoàn toàn có thể muốn làm gì thì làm.

Nhưng không cần thiết. Cô đến để dọn dẹp sâu mọt, không phải để đe dọa hệ sinh thái của thế giới mới. Trái Đất đã đủ khổ, cô không muốn làm nó khó xử thêm.

Có lẽ vì đứng lâu, ông lão trong sạp báo chào hỏi: “Muốn mua một tờ không? Bán nốt nè, báo địa phương 0.25 đô, báo toàn quốc 0.5 đô.”

Assath: “Tôi có thể đổi bằng một ổ bánh mì Pháp không? Tất cả đều còn nóng hổi.”

Năm 2002, bánh mì Pháp trong siêu thị đã có giá 1.5 đô một ổ, cửa hàng cao cấp còn đắt hơn.

Ông lão suy nghĩ một chút rồi nhận bánh, vừa cười “Đừng làm khó bộ răng giả của tôi”, vừa đưa cho cô hai tờ báo.

Assath nhanh chóng rời khỏi sạp, đi qua ba bốn khúc rẽ, chọn một băng ghế dài ven đường ngồi xuống.

Dưới ánh đèn đường, cô mở tờ báo toàn quốc. Vừa thấy dòng “Hoa Kỳ” thì lập tức mất hứng, quăng sang một bên. Nhưng báo địa phương thì khác – cô phát hiện nơi này là... thành phố Raccoon.

Thành phố Raccoon? Cô chưa từng nghe đến. Ở nước Mỹ trước đó có thành phố này không?

Mở báo ra, nội dung toàn tin nhảm: thời tiết, tin giải trí, giá cả, kiện cáo... Chỉ có mục tuyển dụng là tạm được – thư viện trường tiểu học Raccoon đang cần một thủ thư, lương năm 30.000 đô.

Gập báo lại, cô đặt túi đồ ăn lên đùi, đưa tay chạm vào quả thông, nó nhả ra một hộp bánh quy cổ lỗ, bên trong là tiền xu đúng với niên đại.

Lấy ra một phần nhét vào túi, cô ôm đồ ăn tìm một nhà trọ dạng motel. Vì chỗ đó không chính quy, cô trả thêm tiền để bỏ qua bước đăng ký thông tin. Khi sắp đến nửa đêm, cô đã ở trong căn phòng nhỏ cuối hành lang.

Kiểm tra camera, máy nghe lén, cách âm… làm xong mọi thứ, Assath khẽ gõ vào tai nghe:

“Batman, đây là ‘Lãnh chúa’, anh nghe thấy không?”

Không có phản hồi – có vẻ tín hiệu từ Batcave chưa thể xuyên thời gian không gian.

Không dùng được thì cất đi. Assath tháo tai nghe, lôi ra chiếc hộp an toàn đánh dấu “2002”. Mở ra, bên trong có mười thỏi vàng, tiền mặt hợp lệ của các nước lớn hiện thời, cùng đủ loại giấy tờ và hộ chiếu – gần như không thiếu thứ gì, ngoại trừ súng.

Assath rút một tờ giấy tờ, thấy tên ghi vẫn là “Assath Kent”, sinh tại bang Kansas, tốt nghiệp Đại học Bang Kansas – toàn là thông tin cơ bản, hợp lý không sơ hở.

Giống như cô đã chuẩn bị mọi thứ cho nhà Kent, Bruce cũng chuẩn bị hết mọi thứ cho cô. Đúng là đồng đội đáng tin!

Assath lấy ra chi phí sinh hoạt nửa tháng, cất phần còn lại, tắm xong không ngủ mà ngồi bên cửa sổ nhìn một góc thành phố, đánh giá tình hình an ninh.

Sự thật chứng minh: những thành phố có “nếp sống thuần hậu” kiểu như Gotham tám trăm năm mới có một lần. An ninh ở Raccoon City khá tốt – suốt đêm dài mà không hề vang lên tiếng còi cảnh sát.

Assath quyết định sẽ quan sát thêm vài ngày. Nếu thành phố này ổn định, cô sẽ an cư tại đây: tìm một nơi ở lâu dài, nhận một công việc kín tiếng, rồi xem thế giới này còn gây chuyện gì nữa không.

Cô không vội.

Hôm sau, Assath ăn hết đồ ăn nhanh, cất bia và bánh mì, rời nhà trọ đi dạo quanh thành phố.

Cô gọi một ly sữa nóng, ôm cốc ngồi ở trung tâm thành phố, nhìn đài phun nước biến hóa, nhìn chim bồ câu trắng bay lượn. Sau đó, cô đi qua các ngõ ngách tìm kiếm ẩm thực, nhưng phát hiện menu của thành phố Raccoon khá nhàm chán – toàn những món cô đã ăn hàng trăm lần.

Vì thế, cô tùy tiện gọi một phần bít-tết và salad rau, sau khi đại khái nắm được chi phí sinh hoạt, cô đi về phía rìa thành phố.

Khu trung tâm là các chung cư, ngoại ô là biệt thự. Thành phố Raccoon rất lớn, gần ngang ngửa Gotham và Metropolis, các công trình bên trong còn hiện đại hơn, có thể nói là dẫn đầu trong các đô thị phát triển. Nhưng——

Cô vẫn thấy có gì đó kỳ lạ.

Ví dụ như – nó không giống Gotham hay Metropolis vốn có đường bờ biển tự nhiên, mà lại bị bao quanh bởi một bức tường cao nhân tạo.

Bức tường to lớn, bằng hợp kim, bên trên có lính cầm s.ú.n.g canh gác, bên dưới là cửa điện tử nặng nề chặn lối. Vào dễ, ra khó – giống như nhốt dân trong một thành phố khổng lồ vậy.

Cô không rõ các thành phố khác có thế không. Để tìm hiểu, cô quyết định đi tìm một tiệm Internet.

Không ngờ, trong khi quán bar thì nhiều, quán net lại rất hiếm ở thành phố Raccoon. Vào thời điểm năm 2002 này, hầu hết các gia đình đều có mạng riêng, khiến cho quán net không phổ biến. Sau khi đi khắp thành phố, cô mới tìm được một quán nhỏ duy nhất.

Sau khi ngồi xuống, cô nhập câu hỏi đầu tiên: “Tại sao thành phố Raccoon lại có tường cao?”

Câu trả lời nhanh chóng hiện ra: nhiều thành phố công nghệ cao sẽ xây “tường lửa” để hoàn thiện hệ thống giám sát, chủ yếu nhằm chống tội phạm và tăng cường an ninh.

Nhưng… thật sự là như vậy sao?

Assath tiếp tục tra cứu, trong hàng loạt hình ảnh và văn bản, cô rút ra được một từ khóa phổ biến — Công ty Umbrella.

Nó còn được gọi là "Tập đoàn Dù", bởi vì biểu tượng chính là một hình đa giác xen kẽ đỏ-trắng, trông rất giống một chiếc dù đang mở.

Công ty này trông chẳng khác gì một tổ chức đa cấp, quảng cáo và tin tức của nó ở khắp nơi. Hết đầu tư vào lĩnh vực thương mại lại đến đóng góp cho công nghệ sinh học...

“Công ty, công nghệ sinh học, con người...”

Các yếu tố cơ bản đã đầy đủ, chỉ còn thiếu chứng cứ. Nhưng không sao cả, đến lúc quái vật khổng lồ xuất hiện, cô sẽ dọn dẹp sạch một lượt.

Vài ngày sau khi ở nhà trọ, Assath dọn đến một căn hộ một phòng ngủ rộng khoảng 70 mét vuông.

Giá thuê rất rẻ, thậm chí còn thấp hơn các căn hộ khác cùng tầng. Không phải do ánh sáng hay cách âm kém, mà bởi vì một tháng trước đã xảy ra một vụ g.i.ế.c người ở đó.

Không ai muốn thuê, chủ nhà thì gấp gáp, còn Assath thì xuất hiện đúng lúc, coi như vớ bẫm.

Bên trong, đồ đạc của người thuê cũ đã bị mang đi, chỉ còn lại vài thiết bị cơ bản như giường, TV, quạt, bàn ghế… Assath không kén chọn, miễn là không có mùi m.á.u tanh thì cô ở được.

Nhưng căn hộ này thực sự có gì đó kỳ lạ — nhiệt độ bên trong thấp hơn hẳn bên ngoài.

Và đôi mắt cô, sau khi bị tia Omega thiêu đốt, dường như đã có thêm năng lực mới. Khi cô tập trung nhìn vào phòng khách, thấy có một cái bóng mờ nhạt đang ngồi — như một đám năng lượng tiêu cực đang tỏa ra hơi lạnh thấu xương.

Assath mở cửa sổ: “Cút.”

Nếu không cút thì ăn một bạt tai.

Đợi một lúc, một cơn gió lạnh từ trong phòng thoát ra ngoài, nhiệt độ trong phòng lập tức tăng lên. Assath biết, một lần nữa cô đã nhìn thấy một tầng thực tại khác của vũ trụ — hư cũng là thực, linh hồn là tồn tại song song, chỉ là trước kia cô không thấy mà thôi.

Sau khi dọn dẹp đơn giản, Assath mang theo hồ sơ đến xin việc ở trường tiểu học thành phố Raccoon. Không ngờ, khi xuống lầu lại gặp một người phụ nữ đang lên đạn cho khẩu súng, tay cầm bộ đàm lao ra ngoài.

“Đây là Jill Valentine! Có vụ nổ s.ú.n.g ở quán bar Helen? Tôi đến ngay!”

Người phụ nữ lao xuống nhanh chóng, khi chạy qua khúc cua cầu thang, cô ta cảnh giác ngẩng đầu lên và chạm mắt với Assath. Dừng lại một chút, thấy Assath trông như sinh viên, vẻ ngoài “vô hại”, Jill bèn quay đầu tiếp tục chạy xuống. Không lâu sau đó, tiếng còi cảnh sát vang lên.

Assath đi xuống thì gặp chủ nhà đang chào hỏi: “Cô Kent?”

Cô dừng bước.

“Tối qua ngủ ngon chứ?”

“Tôi thức suốt đêm.” — Cô nói thật.

“Thật ngại quá…” Chủ nhà áy náy. “Cô cũng biết căn hộ đó có chút vấn đề, từ sau vụ việc kia thì… Tôi sẽ giảm thêm tiền thuê, mong cô đừng dọn đi quá sớm.”

Assath: “Được.”

Cảnh sát thì đang bận điều tra vụ xả súng, còn Assath thì đi xe buýt tới trường tiểu học. Cô đến văn phòng hiệu trưởng.

Phải nói là mọi giấy tờ từ Batcave đều hoàn hảo, không chỉ dùng được mà còn cực kỳ chân thực.

“Cô Kent, cho tôi hỏi lại, chuyên ngành của cô là thú y, tại sao lại muốn làm thủ thư?”

Assath: “Tôi thích đọc sách.”

Trước khi quái vật thoát ra khỏi phòng thí nghiệm, đây chính là giai đoạn vàng để học hỏi. Cô cần một nơi tiếp thu lượng kiến thức lớn, đồng thời cần tìm một thú vui mới — nếu không thì cuộc sống trường sinh sẽ nhàm chán biết mấy.

“Nếu được, cô có thể kiêm nhiệm bác sĩ thú y của trường không?”

Assath: “Vậy thì ông phải trả tôi hai khoản lương.”

Hiệu trưởng phá lên cười, rất thích thái độ thẳng thắn đàm phán của cô. Trên người cô không có chút rụt rè non nớt của sinh viên mới ra trường, mà giống như một người đã đi làm lâu năm, rất rõ ràng.

Mà những đứa trẻ ở trường tiểu học thì đúng là cần người trưởng thành dẫn dắt. Vậy là hiệu trưởng quyết định nhận cô làm việc tại chỗ — thế là Assath đã có công việc.

Ngày 16 tháng 9, thứ Hai, Assath chính thức đi làm.

Cô có đồng phục và được ứng trước một phần lương. May mắn hơn nữa, cô thấy một gia đình chuẩn bị rời khỏi thành phố. Họ để tất cả đồ nội thất cũ ra bãi cỏ, cắm biển “Miễn phí”.

Assath chọn được kha khá món về, dần dần lấp đầy căn hộ nhỏ của mình.