Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 12: Urban Legends - Chương 232

Vào ngày cuối cùng trước kỳ nghỉ đánh bắt cá, chiếc tàu đánh cá cũ kỹ nhà Nishina rẽ sóng tiến ra vùng biển xa, thả lưới đánh mẻ cuối cùng trước khi quay về.

Nhưng tàu cũ thân yếu, gió lớn sóng to giữa biển khơi khiến con thuyền lảo đảo nghiêng ngả, suýt nữa thì kéo đứt cả lưới.

Sóng lớn vỗ lên boong tàu, bọt trắng và nước biển tung tóe. Một bà lão chìa đôi tay gầy guộc bám chặt lấy dây thừng, hét lớn qua tiếng gió cho cô gái phía sau: “Rika, thu lưới!”

Chiếc lưới nặng trĩu, như thể bắt được một mẻ cá lớn.

Cô gái tên “Rika” đáp lời lớn tiếng, ra sức vận hành máy thu lưới, chậm rãi kéo chiếc lưới lên.

Không biết bên dưới là con cá gì, nhưng sức kéo mạnh mẽ từ dưới đáy biển khiến máy thu lưới bị kẹt đứng, còn cả con thuyền cũng bị lôi tụt xuống dưới.

Một chiếc thuyền đánh cá cũ nát sao chịu nổi kiểu chấn động này, lập tức phát ra những âm thanh rạn vỡ, dường như sắp tan tành. Rika sợ hãi hét lên nhào về phía bà lão, hoảng hốt gào to: “Bà ơi, tàu sắp lật rồi!”

Nhưng chẳng rõ vì sao, sức kéo dưới nước đột ngột biến mất.

Có lẽ là được Hải Thần che chở, hoặc là Thần Chết rủ lòng thương, cơn sóng dữ đổi hướng, đẩy con thuyền đang nghiêng ngả trở lại thăng bằng, cả sức nặng của lưới cá cũng nhẹ đi.

Bầu trời thoáng cái đã tạnh mưa, gió to sóng lớn dần lắng xuống, mặt biển không còn hung dữ, mà dịu dàng nâng đỡ hai người họ kéo chiếc lưới lên.

“Bà ơi, hình như lưới nhẹ hơn rồi…”

“Có cá, nhưng không nhiều.” Bà lão quả quyết đáp, rồi nheo mắt cười, “Có cá là tốt rồi, chúng ta bắt được cá rồi đó! Là chuyện tốt đấy, theo giá cá hiện giờ, đem ra chợ bán chắc được giá lắm.”

Nói cũng lạ, từ khoảng một tháng nay, vùng biển Chiba hầu như chẳng đánh được con cá nào, muốn có thu hoạch phải ra tận vùng xa. Nhưng vì điều kiện hạn chế, một loạt tàu cũ bị đào thải, tàu mới ra khơi, mà kết quả cũng chẳng khá hơn là bao.

Biển quanh Nhật Bản như thể bị nguyền rủa, hầu như chẳng có đàn cá nào dám nán lại. Mà nghỉ đánh bắt thì đến nơi rồi, kéo theo giá cá cứ tăng vùn vụt, khiến nhiều người sống bằng nghề biển khổ không kể xiết.

May mà lần này họ bắt được cá, cũng có được chút tiền!

Rika và bà vui mừng thu lưới, hồi hộp nhìn chiếc lưới từ từ được kéo lên. Nào ngờ khi lưới càng kéo càng cao, nụ cười trên mặt hai bà cháu dần tắt, ánh mắt trở nên ngưng đọng, vẻ mặt cũng dần biến dạng vì kinh hãi.

Lý do rất đơn giản — dưới đáy lưới hoàn toàn không có con cá nào, chỉ có một cô gái tóc bạc, toàn thân trần trụi.

Cô rũ đầu từ trên lưới cá treo cao, con ngươi dọc mang vẻ không giống con người lặng lẽ nhìn hai bà cháu. Không có hành động hù dọa nào, cô chỉ đứng yên đợi họ định thần lại.

Một lúc sau, Rika là người đầu tiên hét lên: “Bà ơi, đây là nàng tiên cá ạ?”

Assath: …

May mà người già vẫn đáng tin: “Đừng nói linh tinh, là người nước ngoài gặp nạn đấy, mau tìm cho cô ấy cái gì mặc vào.” Bà vừa run tay gỡ lưới, vừa lẩm bẩm, “Phải báo cảnh sát, mà cô ấy có hiểu mình nói gì không nhỉ?”

“Hiểu.”

Âm điệu chuẩn mực, lạnh lẽo, rất dễ nhận ra. Bà lão quay đầu lại, mới thấy cô gái đã ra khỏi lưới, đang khoanh tay đứng nơi đầu mũi thuyền, ngửi mùi gió biển.

“Cô…”

“Tôi tên là Assath.”

Thuyền nhà Nishina trở về, như mọi khi chẳng bắt được mấy con cá. Nhưng lần này, họ mang theo một cô gái có màu tóc kỳ lạ, rất xinh đẹp, trông như người nước ngoài.

Nghe nói cô gái đó là một người yêu thích lặn sâu, không cẩn thận bị lưới nhà Nishina tóm được. Balo, giấy tờ và tiền bạc của cô bị bỏ lại trong một cái hang gần biển, cần cô đích thân quay lại lấy.

Lời giải thích này rõ ràng không ổn, nghe đâu đâu cũng thấy sơ hở, sao cũng không giống sự thật.

Thế nhưng, khi Assath khoác lên mình lớp “da người nước ngoài”, dùng tiếng Anh lưu loát nói chuyện với cảnh sát, thì mọi điều không tưởng đều trở thành có thể. Cứ như trong mắt người châu Á, người nước ngoài đều có một “khuyết điểm chung” — đó là: “Việc gì cũng có thể làm ra.”

Lặn biển sâu, thám hiểm hang núi, mấy chuyện này gán cho người châu Á thì có phần lạ lẫm, nhưng nếu là người ngoại quốc thì lại thấy hợp lý vô cùng.

Chỉ có thể nói rằng, “định kiến” đã khiến cái phi lý trở nên hợp lý. Nhờ thế, Assath như ý ngồi lên xe cảnh sát tới bờ biển, đi tìm chiếc balo thất lạc trong cái hang vốn không tồn tại.

Ngắm phong cảnh vụt qua ngoài cửa sổ, Assath bỗng hỏi: “Hôm nay là ngày mấy tháng mấy?”

Cảnh sát thuận miệng đáp: “Ngày 31 tháng 5… Ủa, tiếng Nhật của cô giỏi thật đấy!”

Assath không khách sáo: “Tại vì tiếng Anh của mấy người dở quá, nên tôi chỉ đành dùng tiếng Nhật.” Quỷ tha ma bắt, cô thật sự nghe không ra tiếng Anh kiểu Nhật đang nói cái gì, một câu nghe xong như một khối phát âm không dấu.

“…Xin lỗi, làm phiền cô rồi!”

Trong cuộc trò chuyện ngắn ngủi đó, Assath biết được hiện tại đang là năm 1998, và cô đang ở Nhật Bản. Rất rõ ràng, lần này cô lột xác và bước vào một thế giới mới. Theo thông lệ, nơi đầu tiên cô đến thường sẽ có chuyện.

Vậy nên, nguồn cơn tai họa lần này… là ở Nhật sao?

Có thể là cái gì chứ? Lại là phòng thí nghiệm và quái vật khổng lồ?

Đang suy nghĩ thì đã đến bờ biển tỉnh Chiba. Có lẽ vì gần đây thu hoạch kém, bờ biển vắng hoe, chẳng thấy bóng dáng người hay tàu cá, chỉ còn vài tảng đá ngầm và vách đá ven biển, ngay cả hải âu cũng chẳng buồn lượn quanh.

Assath không kén chỗ lấy đồ, cô bảo cảnh sát chờ tại chỗ, rồi chạy về phía đá ngầm và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt, chẳng bao lâu sau lại chui ra, sau lưng đeo một chiếc balo du lịch bọc màng nylon.

Rõ ràng đây chính là “hang núi” và “balo” như lời cô nói. Khi cô lấy ra hộ chiếu, giấy phép lưu trú và bằng năng lực tiếng Nhật JLPT, viên cảnh sát mới thở phào nhẹ nhõm, thái độ cũng hòa nhã hơn chút.

Nhưng khi nhìn thấy tấm ảnh chứng nhận — một gương mặt tầm thường, tóc nâu, đeo kính — đối chiếu với mỹ nhân đứng trước mặt, họ kinh ngạc đến nghẹn lời, liên tục đối chiếu ảnh và người thật, không sao tin nổi đây lại là cùng một người.

“Xin hỏi… tóc và mắt của cô là…”

Assath bình thản nói: “Không nhận ra sao? Trang điểm đấy. Người bình thường thì làm gì có tóc bạc với con ngươi dọc chứ?”

“……”

“Sau này xin đừng làm mấy việc nguy hiểm như lặn sâu nữa. Nếu xảy ra chuyện ở tỉnh Chiba thì sẽ rất phiền phức đấy.”

Tiếng Nhật dài dòng, lại nhiều kính ngữ, đã thế người Nhật còn hay cúi đầu, cách cư xử này khiến Assath cảm thấy rất khó chịu.

Cô từ chối lời đề nghị bố trí chỗ ở của cảnh sát, nói thẳng sẽ tự lo chuyện ăn ở. Nếu có thể, cô muốn sống cùng nhà Nishina. Họ có một căn nhà độc lập, hình như chỉ có hai người sống, cô có thể trả tiền trọ...

“Nhà Nishina à?” Một viên cảnh sát như nhớ ra điều gì, “Tôi nhớ là vợ chồng nhà đó gặp tai nạn qua đời rồi, hình như là chuyện mười năm trước.”

Một cảnh sát khác phụ họa: “Đúng vậy, chỉ còn lại bà cụ Nishina với đứa cháu thôi.”

Assath chống một tay lên má, chỉ lắng nghe, không lên tiếng.

Dựa vào cái ba lô làm bình phong, Assath đổ một đống yên Nhật ra từ quả thông.

Tạ ơn trời đất, tiền có đủ niên hiệu từ 1996 đến 2002. Cô giữ lại những tờ dùng được, thu hồi lại những tờ không xài được, ngay trong đêm đã xách tiền đi gõ cửa nhà Nishina.

Cô cần một chỗ ở cố định để hòa nhập vào môi trường mới, mà nhà Nishina với nhân khẩu đơn giản rõ ràng là lựa chọn số một. Cô chắc chắn rằng hai bà cháu sẽ không từ chối, bởi lẽ tàu cá, quần áo của họ đều quá cũ kỹ, người đang chật vật vì miếng cơm manh áo không thể nào bỏ qua một cơ hội kiếm tiền dễ dàng như vậy.

Quả nhiên, cô được ở lại trong nhà Nishina.

Chỉ cần đưa ra 300,000 yên (khoảng 2,300 USD), họ sẵn sàng trở thành “gia đình homestay”, giúp cô giải quyết việc lặt vặt, cung cấp chỗ ở, còn bao luôn ba bữa ăn.

Phải vài ngày sau Assath mới biết, Rika đang ở độ tuổi học đại học, nhưng gia cảnh quá khó khăn, đến cả học phí cũng không xoay nổi, chỉ còn chút tiền ăn và trợ cấp hàng tháng để sống qua ngày. Nếu không nhờ cô đưa ra một khoản tiền lớn như vậy, hai bà cháu họ thật sự không biết phải xoay xở thế nào.

“Bà muốn dựa vào đánh cá để kiếm ít tiền, không ngờ một tháng trời rồi vẫn chưa bắt được gì.” Rika nhỏ giọng nói, “Cảng Tokyo với biển Chiba có phải bị nguyền rủa rồi không, sao chẳng có con cá nào hết vậy?”

Assath: …

Không thể trách cá, càng không thể trách biển. Nơi có rồng tiến hóa, chẳng có sinh vật nào dám bén mảng đến gần. Có lẽ cô đã đến thế giới này từ một tháng trước, và lũ cá trong biển đã bị cô dọa chạy mất.

Mà bắt đầu từ ngày 1 tháng 6, vùng ven biển sẽ bước vào kỳ nghỉ đánh bắt cá, mãi đến tháng 9 mới dỡ bỏ lệnh cấm. Xem ra đợt “nghỉ đánh bắt sớm” này sẽ mang lại một mùa thu hoạch dồi dào vào nửa cuối năm chăng?

Assath đáp: “Không có nguyền rủa gì cả, cá sẽ quay lại thôi.”

Cô dứt khoát kết thúc chủ đề này, không muốn cứ mãi nhớ tới cái cảnh đầu rồng bị lưới cá úp trúng khi vừa mới tỉnh dậy, thật sự quá nực cười. Đây là lần đầu tiên cô bị người ta “bắt” lên bờ.

Cô chuyển chủ đề sang Rika: “Em học trường đại học nào, chuyên ngành gì?” Rồng sống rất lâu, cô tính thử tìm hiểu giáo dục Đông Á một chút.

“À, em á?” Rika cười ngượng ngùng, “Đại học Phúc Lợi Tokyo, ngành điều dưỡng. Em rất giỏi chăm sóc người khác, định làm việc trong ngành này, nghe nói lương cao lắm. Nhưng trước khi tốt nghiệp, em sẽ l.à.m t.ì.n.h nguyện để tích lũy kinh nghiệm…”

Rika là một cô gái đơn thuần, tuy cha mẹ mất sớm, gia cảnh nghèo khó, nhưng được bà nuôi dưỡng rất tốt, tính cách lạc quan và vui vẻ.

Cô ấy kiên nhẫn trả lời hầu hết mọi câu hỏi của Assath. Còn những điều mình không biết rõ, cô sẽ không đoán bừa mà thành thật nói cần hỏi người có chuyên môn.

Ví dụ, khi Assath – vì có tiền nhưng không muốn đi làm – bày tỏ ý định muốn đi học, Rika liền nói rành mạch về các yêu cầu đầu vào: “Ngoài hộ chiếu, bằng cấp, chị còn cần nộp bảng điểm, thư giới thiệu và đơn xin nhập học nữa. Chị có những thứ đó không?”

Assath: …

Người dơi rõ ràng không nghĩ tới khâu này, trong hành lý của cô những thứ liên quan đến “Nhật Bản” còn thiếu khá nhiều, phải tự xoay sở thôi.

“Không có.” Assath đáp, “Có cách nào lách được không?”

Rika: “Em không biết, cái này chắc phải hỏi người có kinh nghiệm mới rõ?” Đồng thời, cô cũng lấy làm khó hiểu, “Nhưng chị định đi học mà, sao lại không chuẩn bị gì hết vậy?”

Assath: “…Chắc bị hải âu tha mất rồi.”

Thế là, cô cứ thế ở lại nhà Nishina. Ngắn hạn thì hạn chế ra ngoài, chỉ nhờ Rika – mỗi khi ra ngoài – mang về một ít tờ rơi hay báo chí. Cô thường cuộn mình trong phòng khách đọc, tìm hiểu xem châu Á năm 1998 có gì và chưa có gì, cố gắng đừng để bị hớ.

Chỉ là, khi đọc đến chuyên mục tài chính trên tờ báo, cô bỗng nhớ ra một chuyện — nếu cô nhớ không nhầm, cuộc khủng hoảng tài chính châu Á đang diễn ra trong mấy tháng này. Nếu nắm được thời cơ, hàng hóa của cô có khi còn lên giá…

Nhưng, tạm thời gác chuyện đó lại đã — nhà Nishina là nhà biệt lập, trong sân có một mảnh đất khá ổn, lại bị trồng vài cây chẳng ra hoa kết quả gì, thật uổng phí.

Cô định sẽ cải tạo lại khu đất này, trồng ít rau. Trái cây rau củ trên đảo này giá đắt đỏ, chi bằng tự trồng tự ăn.