Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 12: Urban Legends - Chương 234

Rau quả trong vườn nhà lớn nhanh đến bất ngờ, chỉ hai tháng đã đủ để tự cung tự cấp.

Ở cùng một con phố thì chẳng có gì gọi là bí mật. Khi nhà Nishina bắt đầu sống sung túc, hàng xóm nhìn thấy mà trong lòng đầy ghen tỵ.

Nhưng bà cụ Keiko ứng xử cực kỳ khéo léo. Mỗi lần có người quen nhắc đến rau quả trong vườn, bà lại xúc động chân thành mà nói: “Là nhờ đứa trẻ đó được thần Inari yêu quý đấy.”

Câu nói vừa giúp củng cố danh nghĩa “vu nữ” của Assath, vừa đem công lao thu hoạch quy về thần linh, khiến sự đố kỵ của người khác nhanh chóng bị đánh lạc hướng. Họ bắt đầu lầm tưởng rằng, chỉ cần thành tâm thờ phụng thần Inari, sẽ được ban phúc ít nhiều.

Thế là giữa thời kỳ kinh tế suy thoái, thần Inari hiếm hoi mà lại được "hâm mộ" đến thế, bùa hộ mệnh trong đền bán chạy như tôm tươi.

Còn Assath, vu nữ bán thời gian ấy, cũng nhận được khoản trợ cấp nho nhỏ: 10.000 yên—không nhiều, nhưng đủ chi trả tiền ăn của một gia đình bình thường trong ba đến năm ngày.

Tính ra, số tiền 300.000 yên cô từng đưa cho nhà Nishina quả thật là một khoản khổng lồ. Nhưng với cô, của cải chẳng thiếu, cho đi cũng chẳng hề gì.

Cô tiện tay giao phong bì chứa tiền cho bà Keiko, sau đó mặc đồng phục xanh đậm, đi giày da, xách theo hộp cơm, đi học như thường. Mới nửa tháng đã làm quen với cuộc sống “áp lực” ở trường.

Thôi được, thật ra thì cô thấy cũng chẳng áp lực gì mấy.

Đã từng học đại học, từng nuốt Mother Box, từng chế tạo giáp cơ giới, mấy phép tính cấp ba có là gì? Tiếng Anh thì thành thạo, tiếng Trung thông thạo, kinh nghiệm sống phong phú, môn Ngữ văn chẳng làm khó được cô.

Chỉ có môn Lịch sử là rắc rối—sách giáo khoa Nhật Bản có dấu hiệu chỉnh sửa, khác hoàn toàn với những gì cô học ở Mỹ và Trung Quốc. Vì tuân thủ nguyên tắc “sự thật là trên hết”, mỗi khi làm bài cô đều lượn lờ gần mức điểm đậu. Nhưng thôi, bỏ hẳn một môn cũng chẳng ảnh hưởng đến việc thi đại học.

Bởi vì—cô là người nước ngoài.

Đến trường đúng giờ, cô mở sách ôn tập. Lần này, chuyên ngành cô muốn học là “Y học” và “Kinh tế học”, đã chuẩn bị sẵn tinh thần sống c.h.ế.t với sách vở—dù sao thì cô cũng đã tiến hóa đến mức không cần ngủ nữa.

Buổi sáng nhàm chán trôi qua, giờ nghỉ trưa bắt đầu. Assath quen ăn trưa ngay tại lớp, mà quanh cô lúc nào cũng có một vòng bạn nữ ngồi kín.

Mở hộp cơm ra, bên trong là cơm trắng, thịt gà sốt teriyaki, ăn kèm củ cải muối, trong dàn cơm nắm và sushi trông thật “phong phú”.

Tiếng “oa” cảm thán vang lên, nhưng cũng nhanh chóng kết thúc. Ai nấy bắt đầu ăn, chỉ là miệng không chịu yên, thi nhau tám chuyện—ai thích ai, anime chiếu tới tập nào, câu lạc bộ nào có trai đẹp...

Assath bình thường chẳng tham gia vào mấy đề tài ấy, trừ khi có ai hỏi cô. Nhưng hôm nay thì khác, bọn họ nói về một chủ đề kỳ lạ và u ám—đây là lần đầu cô chạm đến thứ gọi là “quái đàm”.

“Các cậu nghe chưa? Học sinh lớp C, bạn Shibou đã chạm phải cái đó rồi! Chiều hôm qua, ở tủ giày ấy, hét một tiếng rồi ngất xỉu luôn!”

“Hôm nay không đi học, nghe nói phải nhập viện.”

“...Tớ sợ lắm, Misaki, hôm nay cậu đi mở tủ giày với tớ nhé. Tớ không muốn thấy cái đó đâu.”

Hiếm khi, Assath ngừng nhai, nghiêm túc lắng nghe, rồi hỏi: “Các cậu nói ‘cái đó’ là cái gì vậy?”

Một câu nói bình tĩnh như nước lạnh rót vào nồi nước sôi, làm hạ nhiệt cả cuộc trò chuyện. Mấy cô gái ngẩn ra, như chợt nhớ ra cô là... vu nữ, ánh mắt ai nấy lập tức sáng rực.

Họ nhìn nhau: “Nói được không?”

“Chắc là được chứ? Dù sao Assath là vu nữ mà, có thể trừ tà đúng không?”

“Vậy... ai kể?”

“Tớ, tớ không dám. Người ta nói, chỉ cần kể quái đàm ra là sẽ bị nó chú ý đến đấy.”

Nghe câu này, Assath bỗng nhớ lại nét trầm mặc khó hiểu của bà Keiko. Thì ra lý do bà ấy không chịu nhắc đến quái đàm là vì “nói ra” chính là cách kích hoạt?

Rất tốt, chuyện này đã thành công thu hút sự chú ý của cô.

Nhiệm vụ “dọn dẹp thế giới mới” này, xem ra có cơ chế chơi mới rồi?

Cô đặt đũa xuống, nhìn bọn họ: “Nói thử xem nào. Biết đâu tôi có thể giải quyết.” Ánh mắt sau lớp kính lóe lên một tia sáng, như đang gợi ý—“Tôi là vu nữ mà, tôi có thể trừ tà.”

Ngoài cửa sổ, lá cây xào xạc giữa trưa, gió kéo mây xám che khuất mặt trời.

Rồi Assath được nghe một câu chuyện quái đàm trong trường học—cái đầu người trong tủ giày.

Nghe nói mười năm trước, tại trường cấp ba Chiba từng xảy ra một vụ án kỳ lạ. Cũng là học sinh lớp 12, cũng đang mùa ôn thi, năm học đó có năm học sinh bị áp lực thi cử đè nặng đến nỗi... bắt chước mấy nghi thức quái đàm để triệu hồi tà linh, mong biết trước đáp án kỳ thi.

Assath: ...

Trí tuệ cỡ này... Thôi được, cô hiểu vì sao họ lại lo lắng rồi.

Điều nực cười là họ thật sự triệu hồi được một thứ gì đó, và cũng nhận được một bộ đáp án. Nhưng đáp án còn chưa kịp dùng, từng người trong số họ đều c.h.ế.t một cách kỳ quái.

“Người ta nói, tà linh đó là một cái đầu người, sau khi hiện ra thì không chịu rời đi, cứ trốn mãi trong tủ giày, sẽ bị học sinh đơn độc phát hiện.”

“Nó sẽ dụ dỗ người ta triệu hồi nó, sử dụng sức mạnh của nó, sau đó g.i.ế.c c.h.ế.t họ.”

“Cho nên, tan học là bọn tớ kéo nhau đi chung, không ai dám ở lại một mình.”

“Assath lúc nào cũng về một mình, cậu chưa từng gặp phải cái đó sao?”

“Chưa từng.” Assath nuốt miếng cơm cuối cùng, “Giờ thì, tôi lại muốn gặp nó rồi...” Trên địa bàn của cô mà còn có thứ lẻn vào thế này? Đúng là không biết điều.

Từ sau khi nghe được chuyện quái đàm, Assath “tự giác” trở thành người cuối cùng rời trường mỗi ngày, thậm chí còn thích lặp đi lặp lại việc... mở rồi đóng tủ giày.

Chỉ tiếc, tủ giày vẫn chẳng có gì. Quái đàm như thể chỉ là câu chuyện giải trí trong bữa trưa, nhưng việc Shibou vẫn chưa quay lại trường, lại khiến mọi thứ bỗng trở nên... thật và lạnh sống lưng.

Có lẽ để trấn an tinh thần học sinh, giáo viên nói rằng bạn học Shibou do chịu áp lực thi cử quá lớn nên đã sinh ảo giác. Hiện em đang điều trị tâm lý, vì thế chưa thể quay lại trường học.

Lời giải thích ấy khá hợp lý, ít nhất đủ để thuyết phục Assath — nhưng không hiểu sao, chính những học sinh từng được giáo dục kỹ lưỡng lại không tin, ngay cả các thầy cô trong trường cũng bắt đầu về sớm hơn thường lệ.

Dường như trong nhận thức của họ, “quái đàm” là một thứ có thật.

Hôm ấy, cơn mưa lớn đổ xuống từ giữa trưa, đến tận hoàng hôn vẫn chưa dứt.

Assath ngửa đầu nhìn mưa, trực giác bảo cô rằng nửa tiếng nữa sẽ tạnh. Nhưng học sinh thì chẳng ai chịu chờ đợi — có dù hay không cũng đều chạy ào ra khỏi trường, giẫm lên những vũng nước mà lao đi thật nhanh.

Xung quanh nhanh chóng trở nên yên tĩnh. Ánh đèn trong các lớp học lần lượt tắt. Gió nổi lên, lay mạnh hàng cây ngoài sân, khiến cành lá đập vào cửa kính vang lên từng tiếng “lách tách”, nghe như lời đe dọa mơ hồ.

Assath chống cằm quay bút, viết đến câu cuối cùng của bài luyện tập. Ngòi bút lướt trên giấy, ghi lại mạch suy luận mượt mà. Nhưng đúng lúc đó, ngoài hành lang bỗng vang lên tiếng công tắc đèn bị bật tắt liên tiếp.

“Cạch, cạch…”

Bóng tối dần nuốt lấy hành lang từng đoạn một. Đèn trong lớp học nhấp nháy bất ổn, như thể bị nhiễu từ trường.

Assath không dừng lại. Cô sắp viết xong rồi — hoàn thành nốt câu này, tối nay sẽ không còn bài tập.

Đáng tiếc thay, có vài thứ không biết điều: đường lên thiên đàng không đi, lại cứ đ.â.m đầu vào địa ngục.

Cánh cửa lớp vốn đóng kín, tay nắm cửa bỗng nhiên tự xoay một cách kỳ dị.

“Cót két…” — một tiếng rít khẽ vang lên, cửa lớp bị ai đó (hay cái gì đó) đẩy mở. Ngoài hành lang tối đen như mực, hoàn toàn không có bóng người.

...Gần xong rồi, chỉ còn một bước cuối cùng.

Ai ngờ, ngay khoảnh khắc ngòi bút chạm xuống, thứ tuôn ra không phải mực đen — mà là m.á.u tươi nồng nặc mùi tanh. Cây bút như bị nguyền rủa, biến thành một ngón tay đứt lìa, m.á.u từ chỗ vết cắt chảy không ngừng, nhuộm đỏ cả trang giấy bài tập.

Assath nhắm mắt lại, hít vào thật sâu, cố kìm nén ngọn lửa rồng đang sục sôi trong cổ họng.

Cô gần như đang khuyên nhủ:

“Hiện tại, lập tức, cút khỏi đây.”

Nhưng đến khi mở mắt ra, cô phát hiện đèn lớp đã tắt hẳn. Trên bàn học là một vũng m.á.u đen sì. Từ trong ngăn bàn chật hẹp, một cái đầu người thối rữa lăn ra ngoài — trông chẳng khác gì xác sống trong phim.

Nó trợn mắt nhìn cô, lè lưỡi đỏ lòm:

“Ngươi đang tìm ta, vu nữ… là muốn có được sức mạnh của ta sao?”

Assath: …

Cảm ơn “kỷ niệm m.á.u me” với bầy xác sống ở Raccoon City, giúp cô có thể giữ bình tĩnh mà không nôn mửa trước cảnh ghê tởm này.

Cô cúi đầu, mặt không biểu cảm, chậm rãi đặt “ngón tay đứt” xuống bàn, rồi nắm c.h.ặ.t t.a.y phải, các đốt ngón tay vang lên tiếng “rắc rắc” giòn tan.

“Chỉ còn một câu nữa là xong rồi.”

“Tao bảo mày cút, mà mày không cút. Không hiểu tiếng người thì tao sẽ nói bằng tay.”

Khi quái đàm thật sự xuất hiện trước mặt, Assath lập tức hiểu rõ bản chất nó. Nói ngắn gọn, đây là một dạng sinh vật hình thành từ năng lượng tinh thần và xác chết, sống dựa vào cảm xúc tiêu cực, có tác dụng gây ảo giác — tương tự như thứ sinh ra từ “Phương Trình Phản Sự Sống”, nhưng không phải thực thể vật lý như “quái ma”.

“Quái đàm” có lẽ sở hữu khả năng xuyên qua các chiều không gian, nếu không sao có thể từ trong ngăn bàn chui ra?

Trò hề nên kết thúc rồi — Khi cái đầu kia vẫn còn đang hoang mang vì sao Assath không có chút cảm xúc sợ hãi nào, bàn tay cô đã xuyên qua ảo ảnh, nắm chặt lấy nó.

Một lực mạnh khủng khiếp kéo nó khỏi ranh giới thực-ảo, móng tay cô đột ngột dài ra, biến thành móng bạc sắc nhọn, cắm sâu vào sọ nó, dùng sức mạnh vô hình mà bóp chặt.

Không… không đúng… Cô không phải con người?

“Không—! Aaaa—!!”

Assath ra tay, không để lại bất kỳ cơ hội phản kích. Trong tiếng gào thét chói tai, cô bóp nát cái đầu kia, để nó vỡ tung thành vô số mảnh chất bẩn, văng đầy lên mặt, áo sơ mi và váy đồng phục.

Trong khoảnh khắc ấy, ảo ảnh như thủy triều rút đi. Đèn lớp bật sáng trở lại. Trên bàn là bài tập còn dang dở và cây bút cũ. Cô đứng cạnh cửa sổ, tay vẫn giữ nguyên tư thế "nắm chặt".

Cúi đầu — quần áo vẫn sạch sẽ như mới. Ngẩng lên — cơn mưa bên ngoài đã tạnh từ lúc nào.

Assath ngồi xuống, viết nốt bước cuối cùng. Sau đó thu dọn đồ đạc, cẩn thận khóa kỹ cửa sổ rồi rời đi.

Đổi giày, ra khỏi cổng trường, cô chạy bộ về nhà Nishina. Trong bếp đã lan tỏa mùi thơm của súp miso. Bà Keiko đang bày bát đũa, liếc đồng hồ rồi nói:

“Hôm nay về muộn hơn hôm qua đấy, có chuyện gì sao?”

Assath: “Không sao nữa rồi. Sau này sẽ không trễ nữa.”

Keiko: “Mong là vậy.”

Hai phần cơm được dọn lên, món phụ là cá thu đao, củ cải muối và súp miso. Dù không sánh bằng các bữa tiệc cô từng ăn, nhưng tay nghề nấu ăn của Keiko giống hệt vợ chồng nhà Kent — có thể biến nguyên liệu đơn giản thành hương vị của “gia đình”.

Keiko: “Kỳ nghỉ cấm đánh bắt sắp hết rồi. Khi tàu cá có thể ra khơi, cháu muốn đi cùng không?”

“Tôi có.”

Ngày 30 tháng 9, kỳ nghỉ cấm biển kết thúc. Tàu cá nhà Nishina ra khơi, thu hoạch được một mẻ cá lớn — đại thắng lợi!

Keiko bán số cá với giá khá cao, rồi chia tiền tiêu vặt cho Rika và Assath.

Về sau, phong trào “thờ phụng thần Inari” càng ngày càng rầm rộ, ngư dân cầu nguyện mong bắt được nhiều cá — hoàn toàn quên mất rằng Inari chỉ là một con hồ ly không biết bơi.