Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 12: Urban Legends - Chương 235

Đầu tháng 10, bạn học Shibou – người đã nằm viện suốt một thời gian dài – bình an trở lại trường, lập tức trở thành tâm điểm được bàn tán sôi nổi.

Học sinh thường vây quanh bàn cậu ta, "bóng gió" hỏi thăm chuyện đã xảy ra ngày hôm đó. Ai cũng nghĩ Shibou sẽ im lặng hoặc né tránh, ai ngờ cậu ta chẳng ngại gì mà kể vanh vách, còn nói thẳng rằng quái đàm ở tủ giày đã biến mất.

“Ể, biến mất rồi á? Xạo hả?”

“Quái đàm thì sao có thể tự dưng biến mất được?”

“Tin tôi đi, thật đấy!” Shibou nhấn mạnh lần nữa, “Từ sau lần tôi nhìn thấy nó trong tủ giày, tôi liên tục bị nó quấy nhiễu. Dù tôi trốn trong nhà, trong bệnh viện hay cả ở đồn cảnh sát, nó cũng đều tìm được tôi. Nó căn bản không định buông tha tôi, giống như cách nó đã tra tấn những tiền bối trước kia vậy.”

Mỗi năm học, luôn có một hai người gặp phải quái đàm tủ giày. Có người chuyển trường, có người nghỉ học, có người phát điên, cũng có người không chịu nổi mà tự sát.

Nghe nói, các thầy cô ở trường cấp ba Chiba từng lén mời hòa thượng hay nữ pháp sư tới trừ tà, nhưng chẳng có tác dụng gì. Dần dà, những nạn nhân bị coi là “rối loạn tinh thần do áp lực học tập quá lớn” rồi bị chìm vào quên lãng.

Giải quyết không được thì lấp liếm, lấp l.i.ế.m không nổi thì mặc kệ, mặc kệ không xong thì xin lỗi. Ai cũng mong mình là “người sống sót”, nào ngờ tổ sập thì trứng cũng không nguyên vẹn.

“Nhưng hai tuần trước, tôi mơ thấy nó hét lên thảm thiết, rồi ‘bụp’ một tiếng, giấc mơ tan vỡ từng mảnh. Khi tỉnh lại, tôi đang nằm trên giường bệnh, bên ngoài vừa mưa xong…”

“Giấc mơ? Gặp quái đàm còn mơ được à?”

Shibou nghĩ một lúc rồi đáp: “Chỉ là một nơi giống như trong mơ thôi, rất giống với thực tế nhưng không phải thực tế. Có thể coi đó là cái bẫy mà quái đàm dùng để giam giữ người ta.”

Không trải qua thì khó nói chi tiết đến vậy. Câu chuyện của cậu ta cứ như một bộ phim kinh dị ly kỳ, khiến đám học sinh trầm trồ không ngớt, đến cả khi vào lớp rồi mà vẫn còn hưng phấn.

Sau đó, họ mới chợt nhận ra — họ đã nói về quái đàm lâu đến thế, sắc mặt ai nấy đều tái đi.

“Quái đàm biến mất” suy cho cùng chỉ là lời riêng của Shibou, thật giả ra sao, chẳng ai dám khẳng định. Thế nên tiết học sau đó trở nên im lặng đáng sợ, đến khi kết thúc câu lạc bộ, mọi người vẫn như thường lệ rời trường cực nhanh, chẳng ai dám nán lại.

Thế nhưng theo thời gian, dù có vô tâm đến đâu cũng bắt đầu thấy có gì đó không đúng.

Một là, Shibou sau khi trải qua chuyện quái đàm lại không hề ngại ở lại muộn.

Hai là, những học sinh từng bàn về quái đàm đều không gặp hiện tượng gì kỳ lạ.

Ba là… Cô nữ pháp sư thường ngày là người ở lại cuối cùng, nay bắt đầu về đúng giờ, như thể trong trường không còn gì để níu chân nữa.

Ể?

Đến giữa tháng 10, đến lượt bàn học của Assath trở nên náo nhiệt. Có vẻ “luật” rằng “nhắc đến quái đàm sẽ bị nó tìm tới” đã tự sụp đổ, đám bạn bắt đầu hỏi cô một cách trắng trợn:

“Assath, vụ quái đàm ở tủ giày biến mất có liên quan đến cậu không?”

“Đúng đúng! Là cậu làm đúng không? Hôm đó trời mưa lớn, cậu là người rời đi cuối cùng, sau đó Shibou tỉnh dậy thì trời tạnh, từng mốc thời gian đều khớp hết!”

“Vậy nữ pháp sư của đền thờ thật sự có năng lực hả?”

“Assath, cậu trừ tà kiểu gì vậy? Có cần dùng Kinh Thánh không?”

Cô chưa kịp nói lời nào, họ đã tự dựng lên cả đống hình tượng cho cô như “pháp sư toàn năng hình lục giác”, “nữ pháp sư thần lực cường đại”, “thợ săn thần ma”, rồi dán lên người cô không chút do dự.

Về điều này, Assath không còn gì để nói. Cô sợ rằng nếu mình mà lỡ miệng thừa nhận “đúng là tôi làm đó”, thì hôm sau thôi, cô sẽ thấy mình thành nhân vật chính trong manga đăng trên báo trường, rồi bị biến thành tiêu điểm của đủ thứ tin đồn, thêm vài hội fan kỳ lạ, đi đâu cũng bị gọi "Assath đại nhân" bằng giọng rống lên tận trời—chỉ nghĩ thôi đã nổi hết da gà.

Nhưng nếu không trả lời thì bọn học sinh tuổi teen đó làm gì chịu buông tha?

Assath bèn đưa ra một đáp án lửng lơ: “Trước cái chết, vạn vật đều bình đẳng. Quái đàm cũng vậy. Nó chỉ là… sống chán rồi, muốn c.h.ế.t thử xem.”

“Chết tự nhiên á?”

“Nhưng quái đàm vốn là thứ đã c.h.ế.t rồi mà, còn c.h.ế.t lần hai được hả?”

“Chắc là được, dù sao là nữ pháp sư nói vậy.”

“Vậy cũng hơi tiếc ha…” — Không ngờ đám học sinh này lại ném ra một cú chốt hạ: “Tôi nhớ là, những người được mời đến trừ tà như hòa thượng hay nữ pháp sư đều nhận được thù lao rất cao, một nghi lễ cũng kiếm được vài vạn yên đó.”

“Nếu quái đàm là do Assath tiêu diệt, thì có thể nhận phụ cấp từ trường không nhỉ?” Dù sao, nữ pháp sư có năng lực rất hiếm, đáng được người ta bảo hộ cung phụng.

“Nhưng mà nó tự tiêu tan mà… Ờ?”

Họ bỗng phát hiện gương mặt của Assath đã ghé sát lại, vẻ mặt nghiêm túc hỏi: “Nói rõ xem, mảng trừ tà này kiếm tiền và nhận phụ cấp kiểu gì?”

Có lẽ là bệnh “rồng” tái phát, cô luôn có một sự cố chấp ăn sâu trong m.á.u với việc kiếm tiền. Tuy vậy, cô không ghét cảm giác theo đuổi vật chất này — nó rất giống cảm giác đi săn.

Rất nhanh, Assath đã có được câu trả lời mình muốn.

Nữ pháp sư làm việc tại đền thờ, dù là toàn thời gian hay bán thời gian, đều có thể nhận một số công việc như cử hành nghi lễ, tổ chức tế lễ hoặc tư vấn tâm linh, và những dịch vụ này đều có thể mang lại thu nhập, từ vài nghìn đến vài vạn yên.

Nói chung, danh tiếng càng cao, thu nhập càng lớn. Nhưng trong số đó, có một dịch vụ tính phí đặc biệt cao, giá khởi điểm đã là vài vạn yên, không có trần — đó là trừ tà.

Cũng giống như ở Bắc Mỹ, nơi quen thuộc với thí nghiệm, quái vật, người ngoài hành tinh; thì ở Đông Á, quái đàm, sự kiện kỳ bí, trừ tà lại là “chuyện không thể công khai nhưng ai cũng hiểu”.

Assath: “Ý cậu là, ở Nhật Bản có rất nhiều ‘quái đàm’ á?”

Những cô gái gật đầu đầy sợ hãi, nói rằng từ nhỏ đến lớn, ai cũng ít nhiều từng gặp phải. Dù chưa từng gặp, cũng đã từng nghe người khác kể qua.

Assath: “Vì sao lại xuất hiện ‘quái đàm’? Nguồn gốc là gì?”

“Mình nghĩ là vì nỗi sợ?” Có người trả lời, “Tớ từng nghe một bà cụ trong đền nói, quái đàm sống bằng sự sợ hãi của con người.”

Vậy là… chúng ăn năng lượng?

Assath cũng muốn hỏi cho rõ hơn, nhưng khổ nỗi bọn trẻ mười mấy tuổi chỉ hiểu được một nửa, thông tin chúng cung cấp vô cùng hạn chế. Bất đắc dĩ, cô đành phải vào thư viện của đền thờ tìm manh mối.

Một ngày trôi qua, kỳ nghỉ giữa tháng cũng đến.

Rika từ Tokyo trở về, hào hứng phụ đạo bài cho Assath. Ai ngờ đối phương lại là học bá, trừ môn Lịch sử ra thì tất cả đều thuộc dạng hạt giống điểm tuyệt đối, khiến cô nàng bị đả kích nặng nề.

“Quá đáng ghê! Thành tích như vậy là người bình thường làm được sao?!”

Nhưng cô cũng thật lòng mừng thay: “Tốt quá rồi! Chị có thể tuỳ ý chọn trường ở Tokyo luôn, thần Inari đến điểm thi cũng phù hộ trúng mùa bội thu à?”

Assath: “...Con cáo đó đến phân tích nhân tử còn không biết, đòi phù hộ điểm cao gì?”

Rika trợn tròn mắt: “Ể, thần Inari thật sự là cáo à? Chị gặp rồi hả? Vu nữ thật sự có thể thấy được những thứ người thường không thấy sao?”

Đối với bà cháu nhà Nishina, Assath không giấu diếm mặt đặc biệt của mình: “Là cáo thật, mặc quần áo của loài người, trang điểm giống người.”

Nói trắng ra, đó cũng chỉ là một khối năng lượng, tuy giống với quái đàm nhưng không hoàn toàn giống nhau.

Nếu quái đàm lấy năng lượng tiêu cực làm chủ, thì “thần minh” được thờ phụng trong đền thờ còn tạm xem là dạng năng lượng chính diện. Chỉ là ở Nhật Bản, cảm xúc tiêu cực âm u quá nhiều, cho nên “tà cao một thước”, còn “chính” thì chẳng đủ chống đỡ.

Khi cô mới vào đền, trên bệ thờ thần Inari chỉ có một đốm sáng nhỏ cỡ móng tay, yếu ớt đáng thương lại bất lực, khiến cô chẳng buồn nuốt chửng luôn một phát.

Nào ngờ mới ở đó hai tháng, đốm sáng đó đã dần thành hình cáo. Nhất là sau khi quái đàm tủ giày biến mất, nó dường như còn… béo lên đôi chút.

Chuyện này cũng chẳng có gì lạ, việc năng lượng tự nhiên hóa hình, cô đã thấy nhiều trên đỉnh Olympus rồi.

Rika hỏi: “Vậy nếu em đến khấn thần Inari, có được tăng thu nhập không?”

“Không chắc.”

“Nhưng mà, Assath, không phải chị là vu nữ thờ thần Inari à?”

“Thờ?” Assath cười như không cười, “Ai lại đi thờ lương khô của mình chứ?”

“Hả?!”

Cuối tuần này, Rika và Assath cùng nhau ở lại đền thờ.

Rika phụ giúp bán bùa hộ mệnh, còn Assath thì vùi đầu tra sách cổ. Một người bận tối mắt tối mũi, một người ghi chép lại tất cả mọi thứ liên quan đến “quái đàm”.

Kết quả là càng lật sách lại càng cũ, càng về sau lại chẳng còn gì để đọc nữa.

Hóa ra ở khu vực Đông Á này, các loại “sơn tinh quỷ quái” vốn đã tồn tại từ thời cổ xưa. Có loại hấp thu năng lượng tự nhiên mà sinh ra, có loại ăn thịt người để sống, đều sở hữu năng lực xuyên không gian ở mức độ nhất định, cũng đều có cơ chế “thoả mãn điều kiện mới kích hoạt”.

Ví dụ, trong ghi chép có nói đến Kiều Cơ (cô gái trên cầu) chỉ nhằm vào đoàn rước dâu đi qua cầu, Cốt Nữ chỉ g.i.ế.c đàn ông phẩm hạnh không đoan chính, Du Xích Tử thì chỉ xuất hiện sau khi đèn tắt để vào nhà l.i.ế.m dầu đèn chưa khô...

Giống như quái đàm tủ giày kia, điều kiện kích hoạt là “người cuối cùng còn lại ở trường” và “ngăn tủ chật hẹp”. Khi ấy, cô đang cúi xuống bàn, đúng lúc thỏa mãn đủ điều kiện.

Assath đã hiểu rõ, không có gì bất ngờ thì nhiệm vụ của cô ở thế giới này là “thanh tẩy quái đàm”.

Chỉ là, quy mô của quái đàm này rốt cuộc lớn đến mức nào, lại cần cô ra tay? Có thể gây họa cho cả nhân loại rồi?

Tháng thứ ba ở bản đồ mới, Assath tìm được nhiệm vụ chính tuyến.

Chỉ là về “làm sao để hoàn thành”, cô vẫn đang trong giai đoạn dò đường.

Quái đàm không phải cứ đi là gặp, giữa chúng cũng không có mối liên hệ rõ ràng, không tồn tại chuyện g.i.ế.c một con sẽ bị con khác tìm đến báo thù.

Đụng trúng quái đàm hoàn toàn dựa vào vận may, chúng dường như chỉ lảng vảng ở những nơi con người sợ hãi. Thay vì cố sức tìm, chi bằng để con người chủ động cung cấp manh mối cho cô.

Thế nên, trong lúc vẫn tiếp tục việc học, Assath nhờ người quản lý đền giúp cô treo một bảng “dịch vụ trừ tà”.

Vì vẫn là học sinh, cô tuyên bố chỉ nhận đơn sau giờ học hoặc vào ngày nghỉ, mỗi lần chỉ lấy 10.000 yên, sau này sẽ tăng giá.

Không ngờ, với độ tuổi và thân phận như vậy, lại là vu nữ bán thời gian của thần Inari, chứ nói gì người ngoài, đến cả người quản lý cũng không tin cô biết trừ tà.

Vì vậy, cả tháng Mười của Assath trôi qua một cách yên bình bất thường — cho đến khi ở tỉnh Chiba bắt đầu lan truyền một quái đàm kinh dị: “Cô Gái Áo Đỏ Bấm Chuông”.

Nghe nói, sự việc bắt đầu xảy ra ở khu vực Mobara. Trong những ngày âm u mưa gió, có người nhìn thấy một cô gái mặc áo đỏ, tóc dài xõa xuống, đi bấm chuông cửa ở khu dân cư. Nhà nào không trả lời, cô ta liền bấm chuông nhà tiếp theo.

“Nhất định đừng mở cửa, một khi mở là mở kết giới của ngôi nhà, mời quái đàm tiến vào.”

“Nếu phát hiện nó đang bấm chuông nhà mình, hãy vờ như không nhìn thấy, cũng đừng để nó phát hiện bạn đang ở nhà, nếu không nó sẽ tìm mọi cách để vào và kéo bạn đi.”

“Mobara đã có bốn người sống một mình mất tích, người thứ năm thì biến mất ở Chiba...”

Nó đang lảng vảng, đang tìm kiếm con mồi không phòng bị.

Assath không nói gì, quay người đi mua bảy cái chuông cửa, lắp hết lên tường bên ngoài đền thờ.