Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 13: The Thing - Chương 250

Assath ngủ say dưới đáy rãnh Mariana, tại điểm sâu khoảng ba sáu nghìn feet dưới mực nước biển.

Nơi đó môi trường cực đoan, áp suất khủng khiếp, tồn tại cả hồ nước mặn dưới đáy biển cùng những sinh vật tiền sử khổng lồ ẩn hiện — một khu cấm địa sinh mệnh mà con người không thể đặt chân tới. Nhưng với một con rồng thì chẳng là gì cả, chỉ là đổi sang một cái tổ tối hơn chút mà thôi.

Không sinh vật nào không có mắt dám tới trêu chọc cô. Chỉ cần cô nằm ở một chỗ cố định, chẳng mấy chốc sinh vật xung quanh sẽ tự giác dọn nhà, nhường lại một vùng biển yên ắng không chút sinh cơ để cô nghỉ ngơi.

Xuân qua đông tới, năm này qua năm khác, thân rồng của cô dần bị bùn cát và vi sinh vật hóa vôi phủ lên, năng lượng tự nhiên cũng lên xuống theo hơi thở, thấm đẫm vào từng tế bào.

Đến một thời khắc nào đó, tiếng da thịt rạn nứt khẽ vang lên, từng mảnh vảy nhỏ rơi lách cách, vang như tiếng kim loại va chạm. “Dãy núi” hình rồng nhô cao chậm rãi lớn thêm vài phần.

Một phần lớp vôi hóa bong ra, để lộ một góc vảy rồng mới sinh. Nền bạc vân vàng, ánh sáng dịu nhẹ, phù văn mơ hồ ẩn hiện, đan xen với phúc lành của tự nhiên, vẽ nên công đức tối thượng thuộc về thần long.

Không rõ mấy năm trôi qua, lớp vôi hóa lần lượt bong tróc, ánh sáng lộ ra từ các khe nứt dần biến mất.

Trong lần hô hấp kéo dài cuối cùng, lớp màng do năng lượng tự nhiên ngưng kết bị hấp thu hoàn toàn. Giữa bóng tối tĩnh lặng, một đôi đồng tử rồng màu vàng kim mở ra, ánh mắt từ ngơ ngác chuyển sang cảnh giác chỉ trong một khoảnh khắc.

Đã bị chuyển chỗ rồi, áp suất ở đây không đúng, dường như đã nổi lên khá cao...

Assath ngẩng đầu, vẫn là một mảng đen kịt, nhưng cô cất một tiếng gầm trầm thấp. Dựa vào sự lan tỏa của sóng âm và phản hồi từ biển cả, cô biết mình đang ở độ sâu năm nghìn mét.

Cô xoay người, rũ sạch bùn cát, gom lại lớp da và vảy rồng đã lột, rồi vút người bơi lên ngàn thước, chui vào một ngọn núi lửa dưới đáy biển khổng lồ để tắm “nước nóng”, lập tức tinh thần sảng khoái.

Cô cảm nhận được, sự lột xác của linh hồn dường như tương ứng với nội hàm của “đức hạnh xứng vị”. Khi cả nội tại và ngoại tại cùng thăng hoa, cái ngưỡng cân nặng từng kẹt cô bấy lâu rốt cuộc đã được đột phá, giúp cô tiến vào hàng ngũ cự thú trọng tải hàng vạn tấn.

Dài ba ngàn feet, nặng 10.000 tấn — xét về sức sát thương và lượng kinh nghiệm hiện tại, trên Trái Đất này có lẽ không còn đối thủ nào xứng tầm với cô nữa.

Tâm trạng Assath rất tốt. Cô định ngoi lên mặt biển, tìm một bờ đất, rồi hòa nhập vào xã hội loài người — đây vẫn luôn là trình tự “qua màn” khi cô đặt chân tới thế giới mới.

Thế nhưng, mới nổi lên chưa tới một nghìn mét, cô đã xoay đầu rồng, cảm nhận d.a.o động bất thường từ dòng nước — có một chiếc tàu đang đi qua vùng biển này, radar sóng S của nó sắp dò tới vị trí cô đang ở.

Tàu biển...

Đã từng bám tàu một lần, Assath đã rất quen thuộc với việc “quá giang”. Nhưng xét thấy bản đồ đã được cập nhật, nơi này không phải Trái Đất mà cô quen thuộc, nên để cẩn thận, cô quyết định lên bờ bằng cách mà con người có thể chấp nhận được.

Cô bơi dọc theo đáy biển về phía xa, đuổi theo một con bạch tuộc xui xẻo, cắn đứt một cái xúc tu của nó.

Sau đó, cô chọn một vùng biển cách tàu không gần cũng không xa để biến lại thành hình người, khoác lên bộ sơ mi, kính gọng và quần dài màu nâu khó lỗi mốt, cuối cùng moi ra từ quả tùng một chiếc xuồng cao tốc... Không được, không thể dùng xuồng cao tốc, lỡ đâu kiểu dáng không hợp với niên đại hiện tại thì sao?

Assath lấy một con thuyền gỗ, đ.ấ.m cho nó vỡ tan, rồi trèo lên tấm ván lớn nhất, quấn xúc tu bạch tuộc quanh người. Vì trong từ điển của cô không có hai chữ “cứu mạng”, nên chỉ đành đ.â.m đầu xuống, giả vờ bất tỉnh.

Biển cả đáp lại nhu cầu của cô, đưa cô trôi dần về phía con tàu đang tiến đến.

Không lâu sau, thủy thủ trên tàu phát hiện ra cô, họ hô lên: “Có người! Thuyền trưởng, ngoài khơi có người! Hạ xuồng cứu sinh, mau!”

Tàu giảm tốc, con người đang tiến lại gần. Khi họ nhìn rõ xúc tu quấn quanh người cô, lập tức thốt lên kinh hãi.

“Ôi Chúa ơi! Cô ấy gặp phải thứ gì thế?”

“Là xúc tu bạch tuộc... c.h.ế.t tiệt! Nó còn đang động đậy! Trời ơi, một cái xúc tu đã to thế này, thì thân thể con quái vật phải lớn tới mức nào chứ?”

“Tin tốt là cô ấy còn sống, tin xấu là... mấy người nhìn chỗ đứt của cái xúc tu kìa, dường như là bị cắn đứt đấy.”

Quả nhiên, muốn che giấu sự bất thường của mình thì phải ném ra một thứ càng bất thường hơn. Khi sự chú ý của loài người hoàn toàn bị con bạch tuộc thu hút, mối nghi ngờ về cô cũng giảm đi hẳn.

Khi thủy thủ nâng tay cô lên, Assath “tỉnh” đúng lúc. Cô “mơ màng” phối hợp để họ tháo xúc tu ra, “lờ đờ” lên xuồng cứu sinh, rồi được chuyển lên tàu.

Chỉ trong một ánh mắt, Assath đã liếc thấy ký hiệu “USA” và “NSF” trên thân tàu, lập tức hiểu ra đây là tàu của Quỹ Khoa Học Hoa Kỳ.

Một chiếc chăn khô trùm lên từ đầu, che khuất tầm nhìn. Assath rũ mắt, cuộn tròn người lại. Khi bác sĩ đi cùng dịu giọng hỏi thăm, cô chỉ nhẹ nhàng lắc đầu, không nói một lời.

Với sự hiểu biết của cô về loài người, sau khi có được “món quà gặp mặt” kia, họ chẳng cần cô phải nói gì, cũng sẽ tự mình tưởng tượng ra một câu chuyện hoàn chỉnh với đủ nguyên nhân – diễn biến – kết quả. Nói nhiều dễ sai, không nói gì mới là cách tốt nhất để tùy cơ ứng biến, biết đâu còn có thể vá được vài lỗ hổng.

Quả nhiên, bác sĩ tên “Julie” quay đầu nói với mọi người: “Cô ấy bị hoảng sợ nghiêm trọng, chúng ta không thể tạo áp lực cho cô ấy. Nhìn cô ấy còn nhỏ tuổi lắm.”

Cuối cùng, sự chú ý của thuyền trưởng cũng rời khỏi cái xúc tu. Suy nghĩ một lát, ông đưa ra chỉ thị: “Được rồi, Julie, cho cô gái tội nghiệp này một không gian riêng, một bộ quần áo sạch và chút thức ăn. Còn cái này thì tôi sẽ mang đi.”

Nói xong, đoạn xúc tu kia liền được chuyển đi, thuyền trưởng còn bổ sung thêm: “Tôi cá là con quái vật phá hủy chiếc thuyền đánh cá nhỏ kia dài tới 30 feet, con bé sống sót được đúng là mạng lớn.”

Nghe thấy chưa, họ đã mặc định cô là “người sống sót”. Không bao lâu nữa, cô sẽ có ngay một chuỗi sự kiện hoàn chỉnh và hợp logic.

Chỉ cần cô gật đầu thừa nhận, con người tuyệt đối sẽ không truy xét. Dù sao thì đây cũng là tàu khảo sát của Mỹ, lẽ nào các nhà khoa học lại không biết dưới biển sâu có những sinh vật khổng lồ nào?

Cô chẳng qua chỉ là một người “xui xẻo” gặp phải quái vật biển sâu mà thôi.

Cứ như vậy, Assath đã thành công hòa nhập vào thế giới loài người. Cô nghe theo lời khuyên của Julie, bắt đầu tắm rửa. Julie đặt quần áo lên giường, lại mang đến vài lát bánh mì và một hộp sữa.

Julie nói: “Tối nay cứ yên tâm ngủ một giấc đi, ở đây rất an toàn.”

Cách một cánh cửa, Assath khe khẽ đáp “Vâng”. Sau đó, cô chủ động truyền đạt một thông tin thứ hai, theo bản năng nói bằng tiếng Đức: “Có thể đưa tôi về, ý tôi là...”

Cô đổi sang tiếng Anh: “Có thể đưa tôi về Cảng Victoria không?”

Julie khựng lại: “Xin lỗi, đây là tàu khảo sát khoa học đi đến trạm Nam Cực của Mỹ, nhất định phải đến nơi theo quy định, không thể thay đổi hành trình giữa chừng. Mong là cô không quá gấp về nhà.”

Assath bất lực đáp: “Tôi hiểu rồi.” Julie dặn cô ăn chút gì đó rồi rời khỏi phòng, đi tìm thuyền trưởng để báo cáo chuyện “cô ấy là người Đức”. Ở cô, sự thân thiện và phong cách làm việc công vụ rõ ràng không hề mâu thuẫn, mà trên tàu khảo sát khoa học này thì chẳng ai ngu ngốc cả.

“Người Đức?” Một binh sĩ sắp giải ngũ nói, “Vậy thì xác minh danh tính sẽ khó lắm đây.”

“Thế đưa cô ta đến trạm Nam Cực có ổn không? Chúng ta là đi làm nhiệm vụ chính quy đấy. Lỡ cô ta là gián điệp thì sao?”

“Có gián điệp nào lại đi ‘vật lộn’ với bạch tuộc ở vùng biển gần Chile chứ? Cô ta có thể chỉ đơn giản là muốn về nhà thôi.”

Trong phòng, Assath thay đồ sạch sẽ rồi ngồi vào chiếc bàn nhỏ, chậm rãi ăn hết phần bánh mì và sữa. Sau đó cô lật hộp sữa lại xem hạn sản xuất.

Ừm, thời gian ghi là năm 1982.

Khoan đã, 1982?

Assath: “…”

Để xem nào — thời điểm này Clark mới 2 tuổi, Bruce thì 10. Theo giấy khai sinh mà vợ chồng Kent làm cho cô, hiện tại cô chỉ là một đứa trẻ sơ sinh… không dùng được, bỏ.

Những giấy tờ hợp pháp cô có được trong thế giới loài người tuy không ít, nhưng đều có thời gian bắt đầu từ năm 1998. Hiện tại là 16 năm trước, hoàn toàn vô dụng, bỏ!

Tiền cô cướp được ở bên chỗ Godzilla phải đến năm 2017 mới xài được; những khoản tiền cô đổi ra từ thế giới trước cũng không có loại tiền nào lưu hành năm 1982 — chỉ còn cách dựa vào Bruce thôi!

Cô lục lọi trong quả tùng, thực sự tìm được một chiếc hộp từ năm 1982. Có lẽ vì giới hạn của thời đại, bên trong không có nhiều đô la Mỹ, nhưng lại có danh tính có thể sử dụng.

Assath nhanh chóng mở từng cuốn hộ chiếu ra xem, rồi lại đóng lại, cho đến khi tìm thấy thông tin liên quan đến “Đức”.

Quả nhiên là Bruce! Để xem “cô” là một “người Đức” có thân phận thế nào đây?

Có thể vì ai cũng biết khó tốt nghiệp đại học ở Đức, hoặc do nhóm đặc vụ mà Bruce nhờ làm hồ sơ không giỏi làm chi tiết, trong phần dữ liệu của năm 1982, cô – Assath Kent – biến thành một người lai Mỹ – Đức, từng học hết cấp ba, hiện là một đầu bếp.

Đầu bếp?

Assath: “…”

May là cô từng sống ở Đức trong một thời gian khá dài, biết đặc sản của họ. Ví dụ như bia Đức, bánh xoắn muối, các loại xúc xích nướng đặc trưng, bánh rừng đen... Tuy không biết làm, nhưng ít ra cô còn biết kể tên.

Thôi được, có thể qua mặt.

Sau khi nắm được thông tin cơ bản, Assath tắt đèn. Tối nay cô không định đọc sách, chỉ muốn lắng nghe tiếng ồn trắng của đại dương để thả lỏng tâm trí. Đôi khi, dù cơ thể không cần nghỉ ngơi, linh hồn vẫn cần được thư giãn. Tạm dừng đúng lúc là việc nên làm.

Sau một đêm dưỡng thần, cô đã có cho mình một “phiên bản hợp lý” do loài người biên soạn.

Họ cho rằng cô là một du khách người Đức du lịch quanh vùng biển Chile, không rõ vì lý do gì lại lạc ra giữa đại dương, còn bị sinh vật biển tấn công, có thể được cứu sống đúng là kỳ tích.

Được rồi, đến lượt cô bổ sung phần còn lại...

“Ý cô là, cô là đầu bếp?”

Julie vừa ghi chép vừa hỏi: “Ra khơi tìm gia vị và nguyên liệu, kết quả suýt nữa thì trở thành nguyên liệu cho một con bạch tuộc khổng lồ?”

Nghe qua thì đúng là kiểu tìm chết, nhưng lại không phải quá vô lý. Theo cô biết, một số đầu bếp cực kỳ khắt khe với nguyên liệu, sẵn sàng vào rừng chỉ vì một loại gia vị tươi ngon, chỉ vì “đúng vị”.

Có lẽ cô gái này cũng vậy, chỉ là cách làm hơi liều lĩnh quá thôi.

Julie bật cười: “Muốn tham gia làm việc trong bếp trên tàu không? Sẽ được trả lương đấy.”

Assath hiểu ngay, đây là đang thử xem lời cô nói có đúng không: “Được thôi, vậy… có thể trả lại cho tôi cái chân bạch tuộc kia không?”

“Hả?”

“Chị cũng biết mà, nguyên liệu đặc biệt đối với đầu bếp là vô cùng quý giá. Tôi ra khơi là để tìm nguyên liệu, mà phần còn lại của ‘quái vật biển sâu’ đó là món quà từ đại dương ban tặng tôi.”

“…” Julie cười khổ, “Tôi đi hỏi thuyền trưởng xem sao.”

Cuối cùng, Assath đã đổi một chiếc chân bạch tuộc lấy vé đi một chiều. Dù mọi người trên tàu vẫn nghi ngờ về thân phận thật sự của cô, nhưng không ai có thời gian để bận tâm đến chuyện đó nữa.

Bởi vì, Trạm Quan Sát Nam Cực Số 4 đã mất liên lạc được một tuần rồi.