Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 13: The Thing - Chương 252

Trạm số 4, một mớ hỗn loạn.

Cửa sổ vỡ tan, gió lạnh tràn vào, hệ thống sưởi bị hỏng khiến bên trong và bên ngoài đều thành băng thiên tuyết địa. Khác chăng chỉ là, bên ngoài là màu trắng tinh sạch, còn bên trong là sắc đen đẫm máu.

Nhiệt độ thấp khiến thiết bị điện bị hỏng, hệ thống cung cấp điện sụp đổ, cả nhóm người chỉ có thể lần mò dưới ánh sáng của đèn pin và đèn chiến thuật. Càng đi sâu vào, không khí càng trầm lặng đến rợn người.

Trên tường phủ một lớp băng, bên dưới băng là tổ chức thịt đỏ đen hòa quyện, có dấu vết bị thiêu rõ ràng.

Một chiếc rìu gãy, hai khẩu s.ú.n.g phun lửa M2 đã cạn dầu, s.ú.n.g đạn b.ắ.n sạch, cùng những xác c.h.ế.t kỳ dị chưa kịp thu dọn đã bị đóng băng.

Không ai từng thấy thứ gì vừa hoang đường vừa ghê tởm đến thế, trông như con người bị tháo rời thành từng mảnh, rồi khâu vào cơ thể của những sinh vật không rõ danh tính. Họ tìm thấy một cái đầu người bị cháy xém, khuôn mặt đã không thể nhận dạng, nhưng vẫn giữ được hình dáng khi còn sống.

Nhìn kỹ thì thấy dưới cái đầu không phải là cổ, mà là một thân rắn dạng ống dài như đường ống.

Nó đã bị thiêu đến dính chặt xuống nền đất, muốn thu dọn cũng phải rã băng rồi dùng dụng cụ cạo lên.

Quan sát kỹ, phần “thân rắn” phía dưới vẫn còn dấu vết chân tay cháy đen đã bị cacbon hóa, giống như tàn tích của một sinh vật loài côn trùng bị nướng chảy ra.

“Bọn họ… rốt cuộc đã trải qua chuyện gì?”

Không ai biết được.

Càng đi sâu vào, cảnh tượng càng rùng rợn hơn. Một t.h.i t.h.ể cháy đen có phần bụng lõm vào, trong lồng n.g.ự.c không còn lấy một cơ quan nội tạng, bị moi sạch sẽ. Trên vết rách của cơ thể lại mọc ra hai hàng xương ngoài giống răng sắc nhọn, dù phần thịt đã cháy chảy bám đầy lên đó, nhưng hình dạng “răng” vẫn thấy rõ ràng.

Ngoài ra, họ còn nhìn thấy một xác c.h.ế.t có hai cái đầu người. Mặt và thân thể của hai người hòa vào nhau, kinh khủng vượt xa sức tưởng tượng của con người, lại quái dị như một mô hình thủ công.

Tuy nhiên, sẽ không ai thật sự cho rằng đó là mô hình.

Phải nói rằng, người được phái đến trạm nghiên cứu Nam Cực đều là tinh anh. Người có s.ú.n.g thì từng thấy đủ loại cảnh m.á.u me, người có chứng chỉ thì cũng từng chứng kiến hậu quả của vô số thí nghiệm — sợ là một chuyện, nhưng đến mức này vẫn chưa thể khiến họ mất đi lý trí.

Một nhà nghiên cứu tên “Laiko” lên tiếng: “Yêu cầu của cấp trên là gì?”

Paige đáp: “Làm rõ nguyên nhân trạm số 4 mất liên lạc.”

“Vậy thì chỉ cần mang về nguyên nhân.” Laiko nói, “Tôi không đề nghị mang những t.h.i t.h.ể này đi. Tôi đề nghị cho nổ nơi này. Nhìn đi, những thứ này không phải là chuyện mà vũ khí nóng có thể giải quyết.”

“Laiko nói đúng.” Nữ phi công trực thăng – Maria tiếp lời: “Người đủ tư cách làm việc tại trạm Nam Cực không có kẻ ngu ngốc. Dù là tinh thần suy sụp hay mắc bệnh tâm lý, đều không thể khiến cả trạm mất liên lạc. Chỉ có thể là vấn đề ở tầng sâu hơn… Không thể giải quyết bằng sức người, chỉ có thể chôn vùi bằng cái chết.”

Sự thật là gì, trong thảm cảnh hiện tại, đã không còn quan trọng. Quan trọng là, họ phải phong tỏa nơi này, đợi thời cơ thích hợp rồi mới điều tra sự thật.

“Không mang về à?”

“Không mang về.”

Paige nhíu mày: “Không có chứng cứ thuyết phục, không thể khiến cấp trên đồng ý.”

Họ bàn bạc việc chụp ảnh hiện trường, thu thập tài liệu thông tin, mang một số mẫu vật về, sau đó quay về tàu để gửi đi tình báo. Nhưng sự đời không như ý muốn, bão tuyết ở Nam Cực nói đến là đến, chặn mất con đường quay về.

Không còn cách nào, đành phải ở lại.

Assath: “Bão sẽ sớm tan, hôm nay chúng ta có thể rời đi.”

Đúng như cô nói, bên ngoài quả thật đã lặng gió. Nhưng một khi con người trở nên thận trọng, họ thường sẽ không chọn mạo hiểm.

“Bình yên sau bão lúc nào cũng chỉ là tạm thời.” Nhà địa chất lớn tuổi – Martin nói: “Ở lại một đêm cũng không sao, chỉ là…” Ông nhìn về căn nhà bị đóng băng: “Muốn sống sót trong nơi lạnh mấy chục độ âm, vẫn phải có phòng có sưởi.”

Trực thăng không thể cất cánh trong bão, các nhà nghiên cứu cũng không thể di chuyển trong thời tiết khắc nghiệt. Quay lại tàu phải mất năm sáu tiếng, gặp bão tuyết thì tốn thời gian hơn nữa, chưa kể nguy cơ c.h.ế.t cóng – thà ở lại chịu đựng một ngày, sửa lại hệ thống điện thì còn nhanh hơn đi bộ.

Martin: “Ở đây đến chó kéo xe cũng không có à?” Assath nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ, nơi chuồng chó đã đóng băng và vấy máu: “Chúng cũng c.h.ế.t hết rồi, không một con sống sót.”

Người và chó đều không thoát khỏi, nhưng đồ ăn trong bếp thì vẫn còn nguyên vẹn.  Xem ra, nguyên nhân cái c.h.ế.t của họ liên quan đến việc họ là sinh vật sống. Hoặc nói cách khác, thứ quái dị kia chỉ thích động vật hằng nhiệt?

Martin: “Không đi giúp họ sao?”

Phía sau, có người đang sửa thiết bị điện, có người đang khôi phục hệ thống sưởi, có người trang bị đầy đủ, cầm cưa điện nhỏ xử lý thi thể, có người thì sắp xếp tài liệu, tìm kiếm manh mối của tai nạn…

Assath: “Tôi không tiện can dự vào việc của các anh.”

Một đầu bếp người Đức trộn lẫn giữa đám nhà khoa học người Mỹ, lại còn tham gia xử lý hiện trường sự cố nghiêm trọng. Cô chỉ đứng quan sát thôi cũng giống như gián điệp rồi, nếu còn sử dụng thiết bị gì đó nữa — e là sẽ bị chĩa s.ú.n.g ngay lập tức?

Ở một nơi tiềm ẩn mối nguy chưa rõ, tạm thời cô không định đối đầu với nhóm này.

Martin đầy ẩn ý: “Khi cô nhìn thấy những t.h.i t.h.ể kia mà không hét lên, thì cô đã là một phần của sự kiện này rồi.”

Muốn giả làm người bình thường à? Còn non lắm.

Assath: …

Bị lộ ở điểm “không sợ hãi”.

Cô chợt hiểu ra, cái gọi là “không có kẻ ngu nào trong đội thám hiểm” là thế nào. Đám người đầu óc tinh tường này vốn không tin cô là đầu bếp gì cả, ngược lại khi thấy kỹ thuật dùng d.a.o của cô lại càng nghi ngờ cô là đặc vụ. Cho nên, thay vì để cô ở lại trên tàu thì chi bằng đưa xuống theo, vừa giám sát, vừa có thể tùy lúc xử lý.

Nếu trên đường cô vẫn ngoan ngoãn, sau khi rời đi, bọn họ sẽ giao cô cho Cục Điều Tra Liên Bang.

Tiếc rằng, con người dù thông minh đến mấy cũng không đoán được rằng cô không phải người.

Assath mặt không đổi sắc: “Nguyên liệu bị cháy tôi thấy nhiều rồi, mấy thứ đó tuy có hơi kỳ quặc, nhưng… giống mấy mô hình bị cháy đen hơn.”

Martin lắc đầu bật cười: “Tôi đi xem cái chuồng chó, biết đâu gặp được một con nhỏ còn sót lại.”

Martin bước vào chuồng chó, còn Assath thì dán mắt vào những miếng thịt đông lạnh dính trên hàng rào sắt. Chúng không có bất kỳ dấu hiệu sống nào, ngửi cũng chỉ thấy mùi thịt chó đông lạnh, hoàn toàn không có tính công kích. Hơn nữa, trong chuồng cũng không còn sinh vật sống nào.

Nhìn Martin lần cuối, Assath quay người bước vào trong nhà: “Cần tôi giúp gì không?”

Julie đang cạo những mảnh thịt dính trên tường: “Vào bếp xem thử đi, chắc còn kha khá đồ hộp.”

Assath đi vào nhà bếp, nơi đã có hai người khác đang kiểm tra dụng cụ nấu nướng, máy quay phim và máy ghi âm. Cô mở chiếc tủ lạnh không còn hoạt động, lục ra được vài hộp cá mòi, thịt hộp ăn liền… Chẳng bao lâu sau, vài nhà nghiên cứu hét lên đầy phấn khích, hình như họ vừa phát hiện điều gì đó quan trọng.

“Là băng ghi âm Mike Reddy để lại! Khốn thật, nó bị đông cứng hỏng mất rồi!”

“Ê, ai biết sửa máy ghi âm băng từ không?”

Mike Reddy là một trong những nhà khoa học từng trú tại Trạm số 4. Trong đánh giá của Quỹ Khoa Học, ông là người rất thông minh và điềm tĩnh, có năng lực hành động và phán đoán cực tốt, gần như có thể xử lý mọi tình huống bất ngờ.

Có lẽ trong những ngày xảy ra sự cố, Mike đã kịp chuẩn bị từ trước, để lại những thông tin quý giá cho người đến sau. Tiếc rằng, cái máy ghi âm đã bị đóng băng hỏng mất, có sửa được hay không còn phải trông vào vận may.

Không chỉ vậy, chiếc máy tính để bàn đời 80 cũng không còn hoạt động. Bác sĩ Blair ở Trạm số 4 cũng để lại tài liệu, là người cẩn thận nên ông chuẩn bị cả bản sao điện tử lẫn bản giấy.

Thế nhưng, máy tính hỏng, bản giấy thì cháy mất một nửa. Trần nhà cả căn phòng giống như bị đốt bằng s.ú.n.g phun lửa, một bên đen kịt, dây điện cũng bị thiêu hỏng.

“Máy tính này không dùng được nữa…”

“Phòng thí nghiệm của bác sĩ Blair đã mở, bên trong rất lộn xộn, đèn cồn bị đổ cháy, nhưng do cồn bị đóng băng nên mức độ hư hại không nghiêm trọng.”

“Kính hiển vi cần được làm sạch, hửm? Đây có một phiến kính… bị đông cứng, không rõ bên trong là gì.”

Assath gom đủ 18 phần thức ăn đóng hộp, nhìn mọi người đang chuyển từng túi đựng t.h.i t.h.ể ra ngoài, lại bắt đầu tính toán phân chia phòng sau khi sửa xong hệ thống sưởi. Xem ra đêm nay họ định ở lại.

Có lẽ quay về trong đêm sẽ an toàn hơn là ở lại, nhưng đám nhà khoa học và lính tráng rõ ràng đang có ý đồ riêng.

Nhà khoa học thì muốn tranh thủ thời gian tìm thêm manh mối, điều tra cho rõ chuyện gì đã xảy ra. Còn lính thì chỉ muốn liên lạc cấp trên càng sớm càng tốt, để báo cáo lý do không thể đem xác về.

Nhưng nơi này có từ trường kỳ lạ, máy liên lạc của lính cũng bị vô hiệu.

Khoảng ba tiếng sau, điện và hệ thống sưởi ở Trạm số 4 đã khôi phục, nhưng công việc dọn dẹp vẫn còn tiếp tục. Chỉ là khi nhiệt độ phòng tăng lên, một số mảnh thịt đông lạnh bắt đầu tan chảy, có chỗ còn nhỏ giọt dọc theo tường.

“Ghê quá!”

Sau khi xử lý sơ bộ, họ gom đống rác dính m.á.u lại một chỗ, vác hết ra ngoài rồi dùng s.ú.n.g phun lửa tiêu hủy tập trung. Nhưng không ai ngờ, khi ngọn lửa l.i.ế.m đến đống thịt vụn ấy, chúng bất ngờ co cụm lại thành một khối thịt cao cỡ lòng bàn tay, bắt đầu ngọ nguậy dữ dội, còn phát ra âm thanh chói tai.

“Á á á á!”

Người xử lý rác té ngã ra đất, còn khối thịt thì chui tọt vào tuyết, nhanh chóng biến mất.

“Quái vật! Quái vật!”

Nghe tiếng la, mọi người đổ xô chạy ra ngoài, chỉ riêng Assath sau khi bước ra cửa liền dựa vào khứu giác nhạy bén khóa chặt một vị trí bất thường. Chuồng chó trống không, sao lại có mùi cháy khét?

Cô quay người đi về phía đó. Điều kỳ lạ là mùi khét kia dường như chỉ là ảo giác, rất nhanh liền biến mất. Khi cô đẩy cánh cửa sắt khép hờ ra, chỉ thấy Martin đang run rẩy đứng dậy, lảo đảo bước ra ngoài.

Ông như bị lạnh cóng: “Lạnh quá… vừa rồi ai hét thế? Đã xảy ra chuyện gì à?”

Assath nhìn ông ta, ngửi thấy trên người Martin có một mùi vị lờ mờ rất giống với bệnh nhân ung thư. Tuy mùi này chập chờn không rõ ràng, nhưng nghĩ đến tuổi tác của Martin, việc ông bị ung thư cũng không có gì lạ, cô không nghi ngờ gì, chỉ nói: “Tôi không rõ, đang định ra xem.”

Rồi hỏi thêm: “Martin, ông có phát hiện gì trong chuồng chó không?”

Martin lắc đầu: “Không có gì cả.”

Nhà nghiên cứu phụ trách xử lý rác thề rằng mình không nhìn nhầm, cô thật sự thấy trong ngọn lửa có một con quái nhỏ. Nó như một miếng thịt đỏ chưa chế biến, ngọ nguậy như sâu.

“Tôi nghi ở đây có một loài giun chưa được biết đến, rất có thể cái c.h.ế.t của bọn họ là do thứ đó gây ra.”

“Chúng ta không thể ở lại đây nữa, trời vừa sáng là phải rời đi, cũng không được mang bất kỳ mẫu vật nào từ xác c.h.ế.t theo. Tất cả đều phải bỏ lại…”

“Bình tĩnh lại đi, Doreen. Chúng ta đã lục soát hết những nơi có thể, không tìm được con giun nào cả.”

Cùng lúc đó, phiến kính trong phòng thí nghiệm bắt đầu rã đông, Assath lặng lẽ bước vào. Còn ở một nơi khác, Martin tìm đến Pat – người đang tuần tra – hỏi ông ta có muốn hút thuốc không.

Pat không từ chối.