Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 13: The Thing - Chương 259

Trời rét căm căm, bão tuyết mịt mù.

Nguồn nhiệt duy nhất ở ngay trước mắt, cô đưa ra lời mời, và nó đã bị mê hoặc mà chấp nhận. Nó lập tức nhận ra, “con người” trước mắt này khác biệt với những người khác.

Trời âm sáu mươi độ, cô duỗi bàn tay trần ra mà không đeo găng, lòng bàn tay nóng rực. Theo bản năng, nó áp sát lại, hòa tan vào tay cô, đồng hóa cánh tay cô thành một phần của chính nó.

Trong khoảnh khắc đó, trường lực bao bọc lấy cô đã nhận dạng nó như là “tay” của cô, quấn nó vào trong phạm vi bao phủ.

Luồng khí ấm áp phả tới, giống như có một ngọn lửa lò sưởi đang nướng bánh mì, trong không khí tràn ngập hương thơm khô ráo của lúa mì.

Các tế bào bị đông lạnh dần khôi phục hoạt tính, hơi nước bị bốc hơi hết. Nó nóng lòng bao phủ lấy bàn tay cô, lật thân thể lên, “ăn” lấy cánh tay, vai và cả đầu cô, như một thùng đầy slime đàn hồi, nuốt trọn cô không chừa mảnh nào.

Assath không hề kháng cự, cô mở toang trường lực, cho phép dị thể xâm nhập qua da thịt và m.á.u huyết, cho phép nó hòa trộn cùng tế bào của cô.

Cảm giác trở nên tinh tế đến từng chi tiết, cô cảm nhận được nó đang bám lên mạch m.á.u và xương cốt, tiến hành bước xâm thực quan trọng nhất. Nó cứ thế xâm nhập như chốn không người, ngay sau đó, Assath nhắm mắt lại, đóng kín khí trường của bản thân.

Cô ngắt hoàn toàn kết nối với năng lượng tự nhiên bên ngoài, đồng thời cũng cắt đứt mọi đường lui của nó.

Sự đồng hóa bắt đầu.

Nhưng là đồng hóa với bộ gene của cô làm chủ đạo.

Nó đã không đoán sai, “con người” này quả thực khác biệt.

Ngay khi bước vào tế bào của cô, nó đã ngửi thấy một mùi sinh mệnh hoang dã, mỗi điểm trung gian trong đó đều tràn ngập năng lượng tự nhiên, như thể nó lại một lần nữa nghe thấy lời kêu gọi từ vũ trụ, trở về trong vòng tay của Đấng Vĩ Đại.

Nếu nó có thể rơi lệ như con người, có lẽ giờ này nó đã khóc đẫm nước mắt.

Lâu lắm rồi nó mới cảm nhận được hương vị của tự do, nó có một linh cảm mãnh liệt rằng nếu nó có thể đồng hóa hoàn toàn người này, nó sẽ có thể quay về với đại dương sao trời vô tận, sinh tồn trong những kẽ nứt không gian.

Vì để quay về nơi từng bị giam cầm, nó phải đồng hóa cô. Nhưng nó không ngờ rằng, ngay khi phần cuối cùng của cơ thể vừa co rút vào trong thân thể cô, ẩn nấp trên mạch m.á.u và kinh mạch, chuẩn bị mở cuộc xâm lược toàn diện—

Ngay khoảnh khắc nó thâm nhập vào mạch máu, còn chưa kịp nếm trải sức mạnh ngọt ngào, thì đã bị độc tính trong m.á.u cô đánh tan toàn bộ, không còn chút sức kháng cự.

Nó đau đớn giãy giụa, phồng lên, co rút, ép chặt trong huyết quản cô, kéo theo cả những tế bào đã bị đồng hóa – khi thì thành chùm khối u, khi thì xoắn lại thành hình bện dây…

Một quá trình đau đớn đến tột cùng. Con người khi bị đồng hóa nhanh thường sẽ gào thét thảm thiết, nhưng cô không hiểu sao lại có thể chịu đựng được, mặc cho nó giày vò cũng không phát ra một tiếng nào.

Nó làm nổ tung mạch m.á.u cô, nghiền nát phần thịt dưới da, nhưng lớp da cô vẫn căng chắc như thể phủ lên một tầng vảy cứng cáp, khiến nó không tìm được đường trốn chạy.

Đau! Đau c.h.ế.t đi được!

Luồng năng lượng “hiền hòa” lúc trước trong chớp mắt trở nên bạo ngược, nó chợt nhận ra bản chất thật sự của luồng sức mạnh này vốn chẳng hiền hòa, chỉ là đang ẩn nhẫn chờ thời.

Chúng bắt đầu phản công, điên cuồng và mãnh liệt, nghiền nát nó không chút lưu tình.

Nó vừa không chịu nổi độc tính, lại vừa không đối phó được với số lượng lớn năng lượng, chỉ có thể trơ mắt nhìn bản thân bị “bắt ngược lại”, từng chút một bị hút cạn. Trong khoảnh khắc ấy, nó gần như thấu cảm nỗi sợ bị rút kiệt của loài người.

Nhưng nó không muốn chết. Nó muốn sống!

Giãy giụa, không ngừng giãy giụa, nhưng đúng lúc này, nó nghe thấy cô cất tiếng nói:

“Dù thế nào, tao cũng sẽ không để mày sống.”

“Dù mi trốn ở đâu, tao cũng sẽ tìm ra và ăn sống mày.”

“Biết tại sao không?”

Tại sao?

Assath ngồi giữa tâm bão, gió lạnh cắt da giúp cô giảm đau, nhưng những lời cô nói ra còn lạnh hơn cả lớp băng Nam Cực:

“Mày có thể nuốt chửng tế bào sinh vật, kế thừa ký ức từ gene của chúng, rồi đồng hóa, tiến hóa, ngụy trang và học hỏi.”

“Mày rất giống tao…”

Cô cũng nuốt chửng thịt m.á.u của sinh vật khác, lướt qua ký ức của chúng, rồi học hỏi, đồng hóa và ngụy trang thành người.

Cùng là những kẻ tiến hóa trên con đường này, vậy mà khi phát hiện ra nó, cô không hề có chút đồng cảm, chỉ toàn là phòng bị và sát ý.

Không vì lý tưởng cao đẹp nào, không phải để bênh vực loài người, cũng chẳng vì cảm thông — mà chỉ bởi một lý do:

Cô biết rõ con người là sinh vật khó lường và không thể kiểm soát đến mức nào. Chính cô còn không dám ăn họ, vậy nó lấy tư cách gì mà ăn?

“Thức ăn chính của mày là con người, còn của tao thì không.”

“Hầu hết sinh vật trong tự nhiên đều không thể sánh được với con người về mặt năng lượng, vậy mà mày đã ăn quá nhiều.” – Assath dịu dàng nói, giọng điệu nhẹ nhàng đến rợn người – “Tao không thể đoán được mày sẽ tiến hóa thành thứ gì, nhưng trực giác tao mách bảo, nếu không g.i.ế.c mày, mày có thể trở thành thiên địch của tao.”

Điều mà Assath không ngờ là — trực giác của cô hoàn toàn chính xác.

Dị thể vốn sống trong những kẽ nứt không gian, các cá thể trưởng thành sống lâu thường săn đuổi những ấu thể của loài “Kẻ Nuốt Sao".

Sự tồn tại của chúng là một phần trong cơ chế cân bằng số lượng của loài Nuốt Sao trong vũ trụ.

Tất nhiên, lúc này cả Assath lẫn dị thể đang bị nhốt lâu năm trên Trái Đất đều không biết đối phương thực sự là gì — họ chỉ đơn thuần là kẻ săn mồi và con mồi.

Assath nói: “Thay vì nuôi hổ thành họa, chi bằng để tao ăn mày luôn.”

Cô không phóng ra lửa, cũng không sử dụng sức mạnh linh hồn, chỉ dựa vào m.á.u thịt của mình mà mạnh mẽ nghiền nát nó, rồi từng chút một hấp thu, tiêu hóa, khiến nó trở thành một phần trong cô.

Thật ra, nếu quái hình chỉ đồng hóa một người, hoặc ngoan ngoãn làm con ch.ó kéo xe, thì cũng sẽ không gây ra chuỗi phản ứng dây chuyền sau đó.

Nếu nó thông minh hơn chút nữa, biết mãi mãi ngụy trang thành người mà không bị ai phát hiện, quan sát thế giới này một cách cẩn trọng rồi hòa nhập vào đời sống con người – thì đã chẳng có chuyện gì liên quan đến cô. Có khi nó còn có thể thu được kha khá lợi ích từ nhân loại, giống như cô đã thu hoạch được đức tin của loài người vậy.

Nhưng sai ở chỗ, nó tuy là sinh vật có trí tuệ, lại chưa đủ thông minh.

Rõ ràng đã đồng hóa biết bao người, hấp thu không ít bộ não, thế mà toàn đưa ra những lựa chọn kém cỏi.

Assath nói: “Chết cũng chẳng oan.”

Quái hình phát ra tiếng rít cuối cùng dưới làn da cô, chẳng bao lâu, những nếp nhăn và khối u mọc lên trên da cô đều lắng xuống, các mạch m.á.u đứt gãy cũng bắt đầu tái tạo lại.

Cô không có thời gian chờ tiêu hóa hết, lập tức vung tay dựng một vòng bão bao trùm trạm số 4, không cho ai chạy ra ngoài. Sau đó, cô bay vút lên không trung, lao thẳng đến trạm Na Uy, chỉ để xem nơi đó đã phong ấn thứ gì.

Khi chưa tiêu hóa xong “The Thing”, cô sẽ không động đến “lương dự trữ” khác ở trạm số 4. Cô sợ nếu ăn quá nhiều sẽ xảy ra sự cố, kiểu đau đớn cấp độ “tế bào” đó, cô không muốn chịu lần thứ hai.

Còn về chuyện người ở trạm số 4 sống hay chết...

Thì tùy số, không liên quan đến cô.

Assath tạm thời rời đi, nhưng trạm số 4 đã rơi vào trạng thái “đại đào sát”.

Toàn đội chỉ còn 13 người, không ai biết ai là kẻ bị nhiễm. Trong sự giằng xé giữa nỗi sợ cùng cực và cơn mệt mỏi không thể nghỉ ngơi, họ cuối cùng đã thỏa hiệp bằng cách “tự chứng minh”, áp dụng phương pháp xét nghiệm m.á.u mà Assath từng bác bỏ. Chưa xét xong đã tóm được hai gã lính.

Chính là hai người đã đi tìm xăng đêm hôm đó, cũng là những người đầu tiên phát hiện t.h.i t.h.ể Mike. Có lẽ họ đã bị ký sinh lúc lục soát thi thể, nhưng bản thân họ lại hoàn toàn không hay biết.

“Không! Tôi không phải quái vật!”

“Tôi không phải mà!”

Ý thức của họ vẫn đang chống cự, nhưng thân thể đã bị quái vật xé rách từ bên trong. Có lẽ để tăng hiệu suất săn mồi, hai con quái vật không hợp lại làm một mà chia nhóm người ra làm hai hướng, rồi đuổi theo từng nhóm để ký sinh.

Nhưng đội khảo sát không phải hạng xoàng. Người có s.ú.n.g phun lửa thì xông lên chiến đấu, người không có vũ khí thì lao đến bếp nhóm lửa. Còn người quyết liệt hơn thì đổ xăng lên người rồi bật bật lửa: “Tới đây! Mi dám ăn tao, tao sẽ kéo mi c.h.ế.t chung!”

Không thể phủ nhận, gan dạ và dũng khí của họ đã kéo dài mạng sống cho họ.

Thế nhưng, dù gan có to đến đâu, vẫn khó chống lại chuyện quái vật ẩn mình trong nhóm. Khi sáu người cuối cùng khó nhọc trốn thoát, vừa kịp chặn cửa kho lại, quay đầu nhìn thì thấy một người trong số họ đột nhiên sụp đổ rồi dị biến – cú sốc ấy thực sự kinh hoàng đến vỡ mật!

Kỳ lạ là, kể từ khi người Đức kia rời khỏi trạm số 4, những con quái vật dường như... không còn bị áp chế nữa, hoàn toàn mất kiểm soát.

Chúng đập phá máy tính, phá hủy bộ đàm, lôi bản đồ ra tìm hướng các trạm khác, như thể muốn rời khỏi nơi này. Nếu không phải bên ngoài đang bão tuyết điên cuồng, khiến chúng vừa bước ra là bị đông cứng, có lẽ họ đã không thể cản nổi chúng.

“Doreen, phun lửa mau!”

“Không, nó bị hỏng rồi!”

“Đốt đi! Đốt cháy cả kho hàng!”

Trạm số 4 trở thành một bãi chiến trường hỗn loạn.

Cùng lúc đó, Assath đã tiến vào trạm Na Uy đầy hoang tàn, nơi tất cả bị đóng băng. Cô lướt qua từng t.h.i t.h.ể kinh hoàng, lục soát từng căn phòng hỗn độn, cuối cùng dừng lại trước một khối băng khổng lồ có hoa văn chạm rỗng, cúi đầu ngửi tàn dư mùi trong đó.

Là quái hình.

Nó bị phong ấn trong lớp băng ở Nam Cực, giống như Ghidorah cũng từng bị phong ấn nơi đây. Xem ra lại là nhân loại chán sống tự gỡ “phong ấn” ra. Giờ thì hay rồi, chẳng ai còn sống sót.

Cô tìm được s.ú.n.g phun lửa, xăng, thiết bị vô tuyến và vài linh kiện còn dùng được trong trạm Na Uy. Lại tìm thấy trong phòng thí nghiệm bản ghi chép toàn bộ sự kiện về quái hình, cuối cùng cũng biết nguồn gốc của nó.

Trời đất... dưới lớp băng Nam Cực vậy mà bị phong ấn một chiếc UFO.

Cái gì đây, thế giới này cũng “đam mê Căn Cứ Cô Độc” sao? Nhưng quái hình này khác xa Clark quá mà.

Dừng lại.

Assath thu hồi suy nghĩ, tiếp tục đọc tiếp. Rất nhanh sau đó, cô thấy dòng ghi chú của người Na Uy: “Chiếc phi thuyền này đến từ 1 tỷ năm trước.”

Assath: …

Mười tỷ thì cô thấy rồi, nhưng 1 tỷ năm trước thì chưa từng thấy. Thời gian cũng biết “lạm phát” sao? Sao đột nhiên lại phát triển tới mức cô không hiểu nổi nữa rồi?

So với cái mốc 1 tỷ năm này, cô thực sự chỉ là một “ấu trùng”, mới sống được bao nhiêu đâu?

…

Người Na Uy đã tìm thấy quái hình trong lớp băng phong ấn phi thuyền. Để nghiên cứu sinh vật chưa từng thấy này, họ mang khối băng về trạm, chưa qua xử lý an toàn đã lấy mẫu tế bào từ quái hình.

Kiểm nghiệm cho thấy, đây đích thị không phải sinh vật Trái Đất.

Những người Na Uy chán sống còn mở tiệc ăn mừng nửa buổi, gọi đây là “phát hiện vĩ đại nhất thế kỷ 20”. Nào hay nhiệt độ ấm áp trong trạm khiến khối băng tan cực nhanh.

Chẳng bao lâu sau, cái c.h.ế.t phủ xuống nơi này.

Assath thu hết tư liệu, gom xác c.h.ế.t xung quanh, rồi đốt luôn cả trạm Na Uy. Trong vụ nổ lớn do xăng gây ra, cô đơn độc đi về hướng chiếc phi thuyền.

Trên đường, cô thấy một chiếc xe trượt tuyết. Trong xe là một người phụ nữ đã chết.

Không, là một con quái hình đã bị đóng băng.

Cô nhận ra hình dạng đó – là tiến sĩ Kate Lloyd của trạm Na Uy, người từng ghi lại tư liệu và phản đối việc lấy mẫu sinh vật. Tiếc là, cô ấy đã không thoát nổi.

Chiếc xe đó lẽ ra có thể chạy đến trạm kế tiếp, nhưng cô ấy lại lựa chọn kết thúc trong băng tuyết.