Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 14: Edge Of Tomorrow - Chương 266

Rời đi không phải chuyện khó.

Quân đội Mỹ từ trước đến nay luôn tích cực trong việc tuyển “bia đỡ đạn”. Nói được làm được, khoảng ba giờ chiều, vài chiếc xe quân sự chạy đến, trong đó có một xe chở đầy lính vũ trang.

Chiêu trò thuyết phục của viên sĩ quan rất có tính tẩy não. Hắn bước lên bục chửi suốt năm phút rằng “mày là đồ vô dụng”, sau đó lại dùng năm phút nữa để gắn “giá trị bản thân” với chiến thắng của chiến tranh.

Đầu tiên là khơi gợi ý chí phản kháng của người khác bằng phương pháp khích tướng, sau đó kích thích khát vọng đổi đời của kẻ phản kháng bằng luận điểm “cần cố gắng”, cuối cùng thì vẽ ra một chiếc bánh cực lớn dưới danh nghĩa “anh hùng chiến tranh”. Hắn thậm chí còn lôi cả một cựu binh hơn sáu mươi tuổi từ thành phố bên cạnh ra làm ví dụ: ông ta quay lại chiến trường chỉ vì muốn bùng cháy lần cuối trước khi hóa thành tro cốt – mà mày còn “trẻ”, mày dựa vào cái gì mà không đi?

Thế là, sau màn thao thao bất tuyệt trơn tru không tì vết ấy, họ chiêu mộ được hai xe đầy “Horton”, gần như vét sạch những kẻ hay lui tới quán bar.

Vậy nên, mấy quán bar ở quận St. John giờ chắc cũng khó duy trì được nữa…

Assath ngáp dài một cái, nhét tay vào túi, nằm bò trên nóc xe quân sự rời khỏi quận một cách gọn gàng.

Trên đường, gió mát lồng lộng, kiểm tra an toàn trót lọt, không ai phát hiện. Khi mấy người “Horton” bị thả vào khu vực dành cho lính cấp hai, xe quân sự rẽ vào kho quân nhu, Assath từ nóc xe tung người nhảy lên mái nhà, nhảy vài cái là leo đến nơi cao hơn.

Cô cũng chẳng tránh né camera – dù sao thì chúng có quay được cũng chỉ là một con mèo. Tìm một nơi có tầm nhìn rộng rãi ngồi xuống, từ trên cao quan sát cách doanh trại vận hành lính cấp hai, Assath nhanh chóng ghi nhớ vị trí nhận quân phục và bảng tên kim loại, cũng như quy tắc chia nhóm từ 8 đến 10 người một tổ.

Muốn trà trộn vào đó không khó, nhưng tuyệt đối không được làm sĩ quan.

Thân phận của sĩ quan bị kiểm tra nghiêm ngặt, đặc biệt là trong thời kỳ chiến tranh, ngay cả việc ra vào phòng họp cũng cần quét mống mắt và dấu vân tay, hoàn toàn không phù hợp với kế hoạch thâm nhập của cô.

Nhưng lính cấp hai thì khác. Giới thượng tầng định vị họ như “bia đỡ đạn”, trình độ lẫn thể trạng đều lẫn lộn, đưa họ ra chiến trường cũng không kỳ vọng họ sống sót – đã thế thì cần gì phải xét duyệt kỹ lưỡng?

Ai cũng biết đa số lính cấp hai đến từ đâu: bảy phần là dân thường chưa từng huấn luyện, hai phần là những kẻ say xỉn, thất bại bị xúi giục, phần còn lại là dân vô gia cư không sống nổi nữa.

Việc quân đội Mỹ “chộp đại còn hơn bỏ lỡ”, thấy ai còn sống là muốn kéo đi lính, chủ yếu vì nguồn lính cấp hai được huấn luyện bài bản gần như đã cạn kiệt.

Assath cũng chỉ vừa ngồi lên nóc xe mới biết, cuộc chiến giữa loài người và sinh vật ngoài hành tinh này đã kéo dài suốt năm năm.

Năm năm…

Đám quái vật mô phỏng đến từ vũ trụ kia hạ cánh xuống Trái Đất kèm theo một thiên thạch khổng lồ. Khi đó là năm 2015, chúng rơi xuống Đức đầu tiên, rồi tiến hành thảm sát tàn khốc, nhanh chóng đánh chiếm Đức – Pháp, đồng thời lan sang phía tây Nga và Trung Quốc.

May nhờ dãy Himalaya là một rào chắn tự nhiên nên chúng không thể tấn công TQ quá sâu.

Nhưng TQ không đứng ngoài cuộc. Họ thấu hiểu đạo lý “kéo một sợi lông mà động cả thân”, nên đã tham chiến trước khi Đông Nam Á sụp đổ. Hiện tại, họ chủ yếu đảm nhận ba nhiệm vụ: giữ vững hậu phương, bảo vệ nền tảng nhân loại và cung cấp lương thực.

Còn giao chiến trực diện với bọn mô phỏng thì do liên minh Âu – Mỹ phụ trách. Dù sao khu vực chính chiến là Đức – Pháp, họ cũng không thể giao gánh nặng này cho một nước đơn lẻ.

Nhưng vấn đề là đã đánh suốt năm năm rồi, tiền tuyến sắp sụp đổ.

Nếu không có một người tên là “Thiên Thần Verdun” – một chiến binh bẩm sinh, khoác lên giáp ngoại cốt là có thể c.h.é.m g.i.ế.c hàng trăm con mô phỏng – thì có lẽ tinh thần chiến đấu đã tan rã từ lâu.

Dưới sự dẫn dắt của cô ta, họ vừa mới giành được thắng lợi lớn, dồn đám mô phỏng đang lây lan khắp nơi về vùng Normandy nước Pháp.

Họ quyết định tái hiện lại “đổ bộ Normandy”, tiêu diệt sạch bọn mô phỏng, trả lại hòa bình cho Trái Đất – đúng vậy, đây chính là “chiến lược quyết định thắng bại”. Thật ra chẳng có chiến thuật gì sất, chỉ đơn giản là ném binh sĩ lên bãi biển, đánh một trận sống mái.

Họ định dùng số lượng để chôn vùi đám mô phỏng. Trong tiền đề này, lính cấp hai còn cần tiêu chuẩn gì nữa?

Chỉ cần là người sống, xé một tờ áp phích có mặt Thiên Thần Verdun, vẫy vẫy trong tay rồi hét to “Tôi sẵn sàng!”, vậy là có thể nhập ngũ ngay. Không yêu cầu, không rào cản, không giá trị.

Nhưng điều đó lại thuận tiện cho cô.

Là một “dân đen” không danh tính, gia nhập quân đội như lính cấp hai chẳng những có thể tẩy trắng thân phận và quá khứ, mà còn giúp tiếp xúc trực diện với quái vật – tiện cho việc nuốt chửng.

Cứ quyết định vậy đi.

Assath vung đuôi, thoăn thoắt nhảy xuống từng bậc mái nhà.

Trên đường, đúng là có vài binh lính và đặc vụ phát hiện ra cô, rất cảnh giác với sự xuất hiện của một con mèo, lo rằng đó là mô hình giả có gắn thiết bị nghe trộm. Nhưng khi thấy cô chạy vèo một cái biến mất, họ cũng hạ cảnh giác xuống.

Dù gì công nghệ mô phỏng cũng chưa thể bắt chước được sự linh hoạt như vậy – chỉ có thể là mèo thật.

“Con mèo này từ đâu ra vậy?” Trong doanh trại đầy rẫy chó nghiệp vụ, mèo thường không dám lại gần.

“Có lẽ là chủ của nó bị triệu đi lính rồi. Mày biết đó, không còn ai cho ăn, thì phải tự đi tìm người nuôi thôi.”

“Đáng thương thật.”

Con mèo “đáng thương” kia đã hóa thành người.

Cô khoác lên chiếc váy rách bên thùng rác, áo khoác da cũ, và một đôi ủng đi mưa màu hồng huỳnh quang. Assath điên cuồng vò rối mái tóc bạc, tay trái xé một tờ áp phích, tay phải quệt tường trét một lớp “bột đen” bằng hai ngón tay lên bầu mắt.

Khoảng một tiếng sau, “tiểu tỷ nổi loạn” Assath xuất hiện ở trạm tuyển lính. Mắt vẽ đen sì, tóc tai rối loạn kiểu phi chính thống, cô chân thành nói: “Tôi muốn hưởng ứng lời kêu gọi của Thiên Thần Verdun, thay đổi cuộc đời thất bại của mình.”

– Vậy là kiểm duyệt thông qua ngay lập tức. Bên đó chỉ ghi tên và tuổi cô, thế là Assath lập tức trở thành lính cấp hai.

“Assath Kent, đến từ bang Kansas, 22 tuổi…”

Không có một tờ sơ yếu lý lịch nào, chẳng có thành tích công tác nào, lại càng không phải vượt qua bài kiểm tra thể lực, vậy mà cô vẫn được cấp cho một bộ quân phục cùng một tấm thẻ kim loại khắc tên.

Cô được phân vào tổ M, tổ có 8 người – bốn nam bốn nữ – cô là người thứ chín, từ nơi khác chuyển tới. Đến khi mặt trời ngày 4 tháng 6 lên cao, họ sẽ được đưa tới khu vực Anh để tập kết, rồi vận chuyển đến một doanh trại gần Normandy để chờ lệnh.

Sĩ quan chỉ huy bảo họ đeo tấm thẻ kim loại lên cổ. Dù có c.h.ế.t trên chiến trường không còn nguyên vẹn, cũng có thể thu hồi thẻ để xác định danh tính và thống kê số người tử trận.

Nếu đến cả thẻ cũng mất, sẽ bị liệt vào diện mất tích. Sau chiến tranh nếu tra cứu lại, c.h.ế.t trận thì còn được coi là vinh quang, chứ nếu là đào binh… thì hình phạt sẽ vô cùng nghiêm khắc…

Cả nhóm đồng đội nam nữ đều tặc lưỡi cảm thán, chỉ riêng Assath là mặt không biểu cảm.

Làm theo yêu cầu đeo thẻ xong, họ được đưa đi rèn thể lực. Ai mà ngờ được thể lực con người lại yếu đến thế – mới hít đất 200 cái đã ngã gục, mới chạy vài cây số đã nôn mửa tơi bời… Cuối cùng chỉ có mỗi mình cô là còn nguyên vẹn không hề hấn gì.

Sĩ quan nói: “Hạ sĩ Assath, xét thấy cô biểu hiện xuất sắc, chúng tôi sẽ phá lệ điều cô đến trại lính cũ, cho tiếp xúc sớm với trang bị ngoại cốt một ngày, rõ chưa?”

Assath: “Rõ, thưa ngài.”

Giọng sĩ quan đổi sang dò hỏi: “Cô từng tham gia huấn luyện quân sự chưa?”

“Chưa từng.” Assath biết ông ta định hỏi gì, bèn đáp, “Tôi lớn lên ở nông trại, thích chạy vòng quanh ruộng bắp, thể lực luôn rất tốt.”

Sĩ quan: “Là con nhà chủ nông trại, sao lại cho rằng đời mình thất bại?”

Quả nhiên, dù Assath tự thấy mình đã thu liễm, nhưng thể lực quá mức ưu việt vẫn khiến con người sinh nghi.

Assath: “Mỗi người có mục tiêu khác nhau, thưa ngài.” Cô đưa ra một câu trả lời bất ngờ, “Nếu thành tích chiến đấu của tôi không bằng Thiên Thần ở Verdun, tôi sẽ thấy mình thật thất bại.”

Không thể không nói là ngông cuồng, nhưng câu trả lời này lại đầy “nhiệt huyết”, đến mức cả sĩ quan cũng thấy tinh thần phấn chấn hẳn.

Một khi mục tiêu được nâng tầm, con người ta sẽ không chỉ chăm chăm nhìn vào tiểu tiết nữa. Sĩ quan bật cười lớn, đích thân đưa cô đến tổ F thuộc trại lính cũ, trở thành người thứ 10 trong nhóm.

Đêm ấy, 22 giờ, Assath lần đầu tiên chạm vào bộ ngoại cốt giáp từng xuất hiện trên áp phích.

Toàn thân nó phủ một màu xám chì, làm hoàn toàn từ kim loại, nặng tới 330 pound – tương đương với việc đeo một đô vật sumo trên người.

Nhưng giáp ngoại cốt cơ khí không phải để tăng gánh nặng cho con người, mà là để hỗ trợ họ đánh bại bọn mô phỏng. Mặc vào nó, hệ thống sẽ thay người sử dụng gánh phần lớn trọng lượng, tiết kiệm thể lực, thậm chí còn có thể chặn bớt một phần sát thương.

Tuy nhiên, nhược điểm cũng rất rõ ràng. Assath phát hiện, mỗi lần b.ắ.n liên tục bằng ngoại cốt giáp đều cần một khoảng thời gian đệm – vừa để nạp đạn cho lần sử dụng tiếp theo, vừa để làm mát thiết bị.

Nếu không may lính trên chiến trường bị mô phỏng tấn công trong khoảng trống 10 giây ngắn ngủi đó, tỷ lệ tử vong sẽ cực kỳ cao.

Vì vậy, để giảm tỷ lệ thương vong trong thời gian đó, ngoại cốt còn trang bị thêm vũ khí cận chiến dạng lạnh – một thanh đao – cùng với một số lượng hạn chế bom.

Assath: …

Đưa cho một thanh đao với vài quả b.o.m là cách mà loài người đối phó với “thời gian đệm” sao?

Đúng là mở mang tầm mắt. Bảo sao cuộc chiến này đánh tới năm năm vẫn chưa kết thúc, chẳng có ai chịu nâng cấp thiết bị ngoại cốt à? Điện thoại còn có thể ra mẫu mới mỗi năm, sao đến ngoại cốt vẫn là phiên bản cũ rích vậy?

Phi lý.

Assath mặc ngoại cốt giáp đi vài vòng, đồng đội trong nhóm dạy cô cách mở chốt an toàn để bắn, cách tháo vũ khí lạnh để phòng thủ, rồi nhắn nhủ cô hãy cố gắng sống sót.

“Cô còn quá trẻ, mới 22 tuổi, không nên ở đây.”

“Ráng mà sống nhé, nếu muốn thì cứ nằm trong chiến hào giả c.h.ế.t cũng được, nếu tôi còn sống, tôi sẽ giúp cô đắp xác bọn mô phỏng lên.”

“Đừng cố quá, cô còn nhỏ hơn con gái tôi.” Người nữ binh lớn tuổi nhất cười nói, “Tôi sinh nó năm 21 tuổi, giờ nó đã 24 rồi, đang sống trong khu an toàn.”

Thế nhưng ai cũng biết, chừng nào mô phỏng còn tồn tại, thì trên Trái Đất không có nơi nào thật sự an toàn cả.

Assath đón nhận ý tốt của họ, nhưng không định làm kẻ đào binh. Sau khi rửa mặt chải đầu qua loa, cô trèo lên giường tầng, nằm ở tầng trên, vô vị xoay xoay thẻ tên trong tay. Đợi đến khi quanh giường vang lên tiếng ngáy đều đều, cô mới nghiêng người nhắm mắt lại, giả vờ ngủ.

Hôm sau, họ được đưa lên máy bay vận tải, lần lượt vận chuyển sang Anh.

Sáng ngày 5 tháng 6, họ được chuyển tới một căn cứ bên eo biển Manche – không gần mà cũng chẳng xa Normandy – là nơi trú quân lý tưởng.

Máy bay hạ cánh, Assath đi cùng đại đội xuống sân, ngang qua quảng trường nhộn nhịp người qua lại.

Đúng lúc đó, một người đàn ông mặc quân phục sĩ quan bị vài lính vác chăn đệm ném xuống quảng trường. Trên bộ quân phục còn lưu lại dấu vết từng bị gỡ hết huân chương, cổ tay đeo còng tay, lúc này đang dần tỉnh lại.

Có vài sĩ quan bước tới, Assath loáng thoáng nghe thấy họ gọi anh ta là “William Cage”.

Assath theo đại đội vào trại binh nhì, bắt đầu dọn giường. Không lâu sau, cô thấy William Cage cũng được đưa vào, được sĩ quan sắp xếp vào tổ J. Thái độ của họ với anh ta chẳng khác gì đang đối xử với một kẻ đào binh.