Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 17: Alien Vs. Predator - Chương 323

“Trong ảnh vệ tinh trước đó không hề có đường hầm này.”

“Ít nhất thì đến tận tối hôm kia vẫn chưa có. Nó cứ như thể đột ngột xuất hiện, chỉ sau một đêm thôi à?”

“Ngài Weyland, tôi có thể khẳng định rằng trên thế giới không có đội khoan nào sở hữu loại kỹ thuật này, hay nói đúng hơn là, với trình độ công nghệ hiện nay của loài người, căn bản không thể tạo ra hiệu quả khoan đào như vậy.”

“Đường hầm khoan nghiêng 30 độ, thành trong nhẵn bóng, không hề có vết tích thi công.” Trưởng nhóm khoan nói, “Nó hoàn hảo đến mức khiến tôi cảm thấy bất an.”

Thực ra đâu chỉ bất an, mà còn có một nỗi sợ hãi khó gọi thành lời đang dâng lên trong lòng bọn họ.

Con đường hầm xuất hiện một cách khó hiểu, ngôi làng bỏ hoang không bóng người, kim tự tháp ẩn dưới lòng đất… Mọi người quay đầu nhìn theo hướng đường khoan, chỉ thấy căn nhà gỗ trên cùng đường chéo ấy cũng bị thổi tung một nửa. Dấu vết cho thấy, đó là nửa vòng tròn.

Vừa khớp với đường kính của hầm khoan.

Ai cũng có nỗi nghi ngờ bất định, trong lòng dấy lên một suy đoán “không đáng tin”, nhưng chẳng ai dám nói ra.

Ngược lại, Assath lại thẳng thắn: “Xem ra cái gọi là ‘công nghệ khoan’ này rơi từ trên trời xuống rồi.”

Đội trưởng vũ trang Max giương súng, “thân thiện” nhắc nhở: “Bác sĩ Kent, xin đừng gieo rắc hoang mang, nhất là trong lúc làm nhiệm vụ.”

Assath hoàn toàn không để lời cảnh cáo ấy vào tai.

Nói trắng ra, đã đến nơi hẻo lánh như Nam Cực, người bình tĩnh nhất chính là cô. Bị lộ thân phận thì sao, đối đầu với con người thì sao—càng là nơi hoang sơ, càng là chỗ cô nói gì cũng được.

Nếu không phải thế giới này vốn chẳng có “trăm năm sau”, có khi cô đã chẳng kiên nhẫn bám theo đoàn người ấy đến tận đây.

“Cấm hoảng sợ mới là thứ gây ra hoảng sợ.” Assath nói, “Điều đã biết: loài người không có công nghệ khoan đó. Nhưng đường hầm là thật, nhìn theo quỹ tích thì rõ ràng là công cụ nào đó từ ngoài vũ trụ—các vị, chẳng lẽ các vị không thấy nó giống một cái bẫy sao?”

Charles: “Bẫy ư?”

Assath: “Nơi càng băng giá thì càng ít thức ăn. Thợ săn muốn bắt mồi thường sẽ bày bẫy.”

“Các anh từng bắt gà tuyết chưa?”

“Chỉ cần một nhúm thóc, một cành cây, một sợi dây và một cái sọt cỏ, là có thể dụ nó chui vào lồng. Giờ chẳng phải cũng thế sao? Chỉ cần một con đường hầm, là có thể khiến các anh tự bước vào chiếc lồng kia.”

Con người nghĩ gì không dính dáng đến cô, nhưng vừa thấy đường hầm cùng kim tự tháp, cô chỉ nghĩ đến bẫy rập.

Ai bảo ngưỡng cửa bước vào lại quá thấp, đến cái hầm cũng dọn sẵn cho người rồi, chẳng phải rõ rành rành là một cái hố sao?

Đáng tiếc là chẳng ai chịu nghe cô, dù trước đây cô từng có kinh nghiệm giải cứu trong hang ngầm rất xuất sắc, cũng không thể lay động những kẻ đặt chữ hai chữ "lợi ích” lên đầu.

Max: “Vậy ý cô là, chúng tôi là một đàn gà, đường hầm là cành cây, kim tự tháp là sọt cỏ, còn cái gọi là thợ săn đang nhìn chúng tôi từ trên tầng khí quyển?”

Assath: “Mô tả của anh rất đúng với tình hình.”

Cô hầu như đã chắc chắn thế giới này tồn tại người ngoài hành tinh.

Dao động năng lượng đêm qua, đường hầm bí ẩn đêm nay—trùng hợp nhiều lần thì thành tất yếu. Và cái “tất yếu” này cho thấy: trong mắt người ngoài hành tinh, loài người chính là “con mồi”.

“Nhảm nhí.” Max nói, “Bác sĩ Kent, cô vẫn còn quá trẻ, bình thường chắc đọc nhiều tiểu thuyết khoa học viễn tưởng lắm ha?”

Không chỉ mình anh ta nghĩ vậy, đa số những người có mặt đều cho là thế. Nhưng Assath nhìn qua “không lớn tuổi”, lại còn là bác sĩ của Weyland. Dù có ý kiến với lời cô nói, họ cũng không tiện châm chọc quá mức.

“Ngài thấy sao?”

Charles: “Nếu trở về tay trắng thì cái giá phải trả quá lớn.”

Assath hiểu rồi—ý ông ta là dù thế nào cũng phải xuống thăm dò.

Chỉ có Woods lên tiếng khuyên can: “Tuy tôi cũng thấy hơi nực cười, nhưng lời bác sĩ Kent nói không phải không có lý. Ngài Weyland, hay là ta chọn cách làm dung hòa đi?”

“Chúng ta có thể xuống dưới thám hiểm, nhưng chỉ cần thu được bằng chứng phía dưới thực sự có kim tự tháp thì lập tức quay về, được chứ?”

Charles nhắm mắt: “Xuống rồi tính tiếp.”

Khi con người đã quyết định đi xuống, Assath liền không nói thêm. Càng nói cũng vô ích, cô dứt khoát chờ phân công.

Dây cáp và thừng treo được chuẩn bị xong, đeo móc đá và vòng bảo hộ lên người, mỗi người cầm một chiếc búa băng, thêm đinh băng và móng băng hỗ trợ. Assath lạnh lùng trang bị tất cả, rồi cùng đại đội di chuyển xuống dưới với hiệu suất cực thấp.

Trong lúc ấy xảy ra chút sự cố: dây cáp giữ Charles gặp trục trặc, vòng bảo hộ của ông ta bị hỏng, bất ngờ tách khỏi dây, tuột thẳng xuống dưới đường hầm, thế năng càng lúc càng lớn.

Dễ thấy, nếu để ông ta trượt hết 2000 feet này thì chẳng những sẽ trở thành người đầu tiên chạm đáy, mà còn là miếng bánh thịt đầu tiên của đội ngũ.

Assath vừa định ra tay chộp cái “túi tiền” này, không ngờ Woods lại nhanh mắt lẹ tay, bổ ngay một nhát búa băng, xuyên qua mũ trùm của Charles, ghim chặt ông ta vào vách băng.

Ánh mắt cô sáng rực.

Tâm lý ứng biến, khả năng phản ứng và cú đánh toàn lực của Woods đã vượt xa 99% người bình thường rồi.

Nếu loài người chịu nghe lời cô, chưa chắc đã không toàn thân trở ra. Nhưng họ chịu nghe mới lạ.

Trong khi cả đội vẫn còn kinh hồn bạt vía, Assath lại như một con nhện đu xuống, lôi máy phun sương từ hộp y tế ra đưa cho Charles, khiến ông ta vừa hoàn hồn đã hoảng thêm lần nữa.

Charles cảm thấy phổi không đau lắm, nhưng tim thì muốn nhảy ra ngoài! Cô Kent này rốt cuộc đến gần ông ta từ lúc nào vậy, sao chẳng ai nhắc… khoan, cô ta đang làm cái gì thế?

Ông kinh hãi nhìn Assath tháo vòng bảo hộ, lôi ông ta như kéo một con ch.ó chết, đặt lên vị trí an toàn của mình, còn bản thân chỉ dùng một chiếc búa băng đóng vào vách để treo người, trông cực kỳ nguy hiểm.

Woods hoảng hốt đưa tay: “Nắm lấy tay tôi, Kent! Tôi kéo cô lên!”

Assath vẫy tay: “Đừng lo cho tôi, dưới đáy gặp lại.”

“Hả?”

“Thực ra tôi là người yêu thích thể thao mạo hiểm. Với cái ‘dốc thoai thoải’ 30 độ như này, tôi toàn trượt thẳng xuống thôi.”

Nói xong, chẳng để họ kịp phản ứng, cô rút búa ra, phóng thẳng xuống dưới, tốc độ như bay!

“Kent!”

Tim mọi người như nhảy lên cổ họng, cứ ngỡ cô sẽ tan xác, nào ngờ trong lúc “trượt không ngừng” ấy, giọng của Assath vẫn vang đều, chưa từng ngắt. Đó là tiếng “wao” không chút cảm xúc, lặp đi lặp lại, hệt như ngồi tàu lượn cả trăm lần rồi, đến chán ngấy.

Mọi người: …

Vậy ra cô ta thật sự là tay chơi thể thao mạo hiểm?

Nhà khoa học Miller: “Ngài Weyland, trong lý lịch của cô ta có ghi mục này không?”

Charles: “…Tôi cũng mới biết thôi.”

Không còn gì để nói, cả nhóm tiếp tục xuống. Ai ngờ đi được nửa chừng, Assath—người sớm đã mất dạng—lại dùng một chiếc búa băng mà trèo ngược lên! Đúng vậy, cô—leo ngược! Từ dưới đáy chui lên 1000 feet! Cái quái gì vậy!

Đây là thể loại quái vật tinh lực gì, không biết mệt sao?

Khoan, cô ta vẫn còn sống?

Assath móc chiếc máy ảnh trong n.g.ự.c ra, đưa cho Charles: “Tôi đã xuống xem, quả thực có một kim tự tháp.”

“Chúc mừng ngài, Charles, ngài vừa tạo ra lịch sử. Bằng chứng tôi đã để trong máy ảnh, tráng ra chắc chắn sẽ làm toàn cầu chấn động, chiếm trọn trang nhất các báo. Giờ quay về vẫn kịp, thậm chí còn có thể mở họp báo nữa.”

Mọi người: … Cảm ơn cô nhiều, chẳng còn tí cảm giác kỳ vọng nào nữa.

Cô đã cố gắng hết sức để ngăn chặn sự cố, thậm chí chẳng bước vào cửa chính kim tự tháp, chụp xong là quay về ngay. Thế mà loài người chẳng hiểu tâm ý ấy, vẫn lao đầu vào con đường chết.

“Những kỳ tích vĩ đại cần nhiều người chứng kiến mới chứng minh được sự thật.” Charles nói, “Chỉ ảnh chụp thôi thì chưa đủ.”

Cuối cùng, họ vẫn xuống tới đáy, dựng đủ loại thiết bị chiếu sáng, rọi sáng toàn bộ không gian dưới lòng đất.

Chỉ thấy nơi ấy tồn tại một khối vật thể khổng lồ màu xám đen, cổ kính trang nghiêm, lạnh lẽo cứng rắn, có chất kim loại, dung hợp phong cách của ba nền văn minh. Nó vừa như hòn đảo chôn sâu trong lòng đất, vừa như một ngôi mộ câm lặng.

Đó là một kim tự tháp—một kim tự tháp chưa từng được lịch sử nhân loại phát hiện.

Con người ngây ngẩn, bị sự hùng vĩ choáng ngợp, không kìm nổi mà reo hò: “Tốt quá rồi! Chúng ta thành công rồi! Chúng ta sẽ viết lại lịch sử!”

Tên “Weyland” sau hàng chục năm lắng xuống, giờ lại được đưa vào tâm điểm. Gia tộc Weyland sẽ bước lên một đỉnh cao mới.

Nhưng sau cơn hưng phấn, Woods vẫn nhớ kế hoạch ban đầu, khuyên Charles quay về.

Song, đã đến tận nơi, lại nhìn thấy công trình vĩ đại như vậy, làm sao họ có thể bỏ đi?

Như Assath đoán, bọn họ chẳng ai nghe Woods, từng bước bước lên 199 bậc thang, tiến vào kim tự tháp. Assath chỉ biết thở dài—còn chưa đo cả thành phần trong không khí mà đã xông vào?

Đúng là tự gắn full buff “chết chắc” rồi.

Woods cắn răng đi theo: “Tại sao phải xây bậc thang cao thế này?”

Sebastian: “Để thể hiện sự tôn kính thần linh. Người xưa tin rằng đứng ở nơi gần trời nhất để tế lễ, sẽ nghe được sự chỉ dẫn của thần.”

Miller: “Nhưng đây là lòng đất cơ mà?”

“Hẳn đã từng xảy ra biến cố nào đó khiến nó bị chôn vùi. Biết đâu bên trong có văn tự ghi lại, sẽ cho ta biết chuyện gì đã xảy ra.”

Dù sao thì cũng chẳng thể là chuyện tốt.

Assath đặt chân lên bậc thang cuối cùng, ngoái nhìn xuống, chỉ cảm thấy với loài người, lên xuống đều vất vả. Nói là để “gần thần” thì chi bằng nói là để “ngăn con mồi chạy thoát”.

May thay, không khí trong kim tự tháp quả thực thích hợp để hít thở, không chứa độc tố.

Không may là, cái “lồng” này rõ ràng được dựng lên để nhắm vào con người. Một kim tự tháp đóng kín dưới đất, ngàn năm không thấy ánh mặt trời, vậy mà vẫn giữ được bầu không khí loài người hít được—chẳng phải như dán cái bảng “nơi này có quỷ” ngay trước cửa sao?

Assath chẳng buồn giao tiếp, chỉ lướt nhìn vách đá trong tháp, thấy những pho tượng cao lớn u ám, những dòng chữ cổ mơ hồ khó hiểu, và vài hoa văn nhìn quen quen.

Quen quen?

Có người quay phim, có kẻ chụp ảnh, có người dịch chữ cổ, nói nào là “kẻ được chọn bước vào đây”… Nhưng Assath chẳng buồn nghe, chỉ dán mắt vào bức phù điêu trên một tảng đá, càng nhìn càng thấy quen đến c.h.ế.t tiệt!

Đó là một bức họa hình “rắn”, có đầu có đuôi, nhưng phần đầu không có mắt, còn thân thì lộ rõ khung xương—rất giống Alien mà cô từng thấy ở LV-426, nhất là loại mới phá n.g.ự.c chui ra.

Cô không kìm được mà đưa tay phủi lớp bụi trên đó, nhìn kỹ hơn. Quả nhiên không hề lầm mắt—đây chính là phù điêu ấu thể của Alien. Nhưng tại sao lại ở đây?

Kim tự tháp này hẳn có niên đại hàng ngàn năm, chẳng lẽ trong vũ trụ này, loài người từng giao chiến với Alien?

Không thể nào.

Ngay cả trong tương lai loài người cũng chẳng thắng nổi Alien, huống chi người xưa. Nếu Alien thực sự xuất hiện ở thời cổ đại, loài người đã tuyệt chủng rồi. Nhưng chạm khắc là thật, kim tự tháp là thật, thời gian trôi qua cũng là thật…

Nói cách khác, Alien thực sự từng tồn tại, loài người thực sự từng tiếp xúc với Alien. Mà sau đó Trái Đất vẫn thuộc về loài người, nguyên nhân chính là—

Assath ngẩng đầu, nhìn pho tượng “chiến binh” cao bằng sáu người, trong những vết mòn cũ kỹ dần nhận ra dáng vẻ của chúng.

Đeo mặt nạ, cầm giáo dài, tóc buông thành từng lọn như b.í.m dây. Thân thể vạm vỡ, đùi to, cơ bắp rắn chắc. Hình thể là nhân loại, nhưng tay chân lại giống tứ chi loài ếch.

Đây là giống gì, hình như cô từng thấy rồi?

Ký ức trỗi dậy, phần thuộc về những kẻ nuốt sao và Darkseid bị lật ra. Cô nhớ rõ đã từng gặp sinh vật người này trong vài lần tiến hóa. Để xem nào… Hình như gọi là… gọi là… Yautja?

Đúng, Yautja—tộc Thợ săn.

Trí nhớ của đối thủ nói cho cô biết, đó là một chủng tộc văn minh cao độ nhưng lại sùng bái sự săn b.ắ.n nguyên thủy, hiếu chiến.

Chúng say mê chiến đấu, ưa thích săn bắn, và vui vẻ thách thức những kẻ địch mạnh mẽ.

Thắng, chúng sẽ treo ngược con mồi, lột da, rút xương sống làm chiến lợi phẩm. Thua, chỉ cần là c.h.ế.t trong chiến đấu, chúng cũng không oán thán nửa lời. Ngoài ra, Yautja thường không g.i.ế.c người già, trẻ nhỏ và phụ nữ—trừ khi đối phương có vũ khí.

Tổng thể mà nói, đối thủ đánh giá Yautja rất cao.

“Những chiến binh xuất sắc…”

Assath cúi mắt. Vậy thì, kim tự tháp này quả là sản phẩm của ba nền văn minh: Yautja, loài người và Alien. Nhưng vấn đề là—Yautja đóng vai trò gì trong đó?

Con người thì quá yếu, tám chín phần mười chỉ làm vật chủ cho ký sinh. Vậy Yautja là kẻ cứu rỗi hay là…

Assath nhớ đến đường hầm: “Thợ săn.”

Chúng là thợ săn. Không săn “người” thì cũng săn Alien.

Kẻ bước vào tháp đều là con mồi, mà Alien sinh ra cần ký sinh vào cơ thể người. Giờ, Yautja đã đến, con người cũng tiến vào kim tự tháp, ngoại trừ cô, những người khác chẳng khác nào tế phẩm.

Nhưng kim tự tháp tồn tại mấy ngàn năm, không thể nào còn trứng Alien. Nếu có, hẳn đã hóa thạch rồi. Một mảnh hóa thạch có thể ký sinh vào người sao?

“Kent, đừng tách đoàn!” Có tiếng gọi từ xa.

Assath: “Biết rồi.”

Chỉ vừa lơ đễnh chút thôi, họ đã tiến sâu thêm một đoạn và chia làm hai nhóm. Một nhóm ở lại gian mộ mới phát hiện, nhóm còn lại tiếp tục đi sâu hơn—Charles lại nằm trong nhóm thám hiểm.

Là nhân viên y tế, cô dĩ nhiên phải theo sát ông ta.

Nhưng Charles thì cực kỳ không hài lòng với việc cô tụt lại, ông đã quyết—sau khi về sẽ sa thải cô.

Đáng tiếc, liệu có về được hay không còn chưa biết. Trong tiếng phản đối dữ dội của Woods, con người vẫn lấy đi vũ khí mà Yautja đặt trong kim tự tháp.

Lúc ấy, Assath chưa nhập đoàn, đang giải đọc cổ tự: “Chúng dâng tế phẩm, nuôi dưỡng cự xà, để thợ săn chiến đấu.”

“Nếu thợ săn thắng, sẽ hoàn thành lễ trưởng thành. Nếu thua, thì hủy diệt tất cả…”

Đột nhiên, kim tự tháp rung chuyển. Vách tường bốn phía bất ngờ tách ra rồi khép lại, thay đổi kết cấu bên trong.

Assath lập tức lao nhanh, tức khắc quay về đội, tay trái kéo Woods, tay phải lôi cái túi tiền.

Cũng ngay sau đó, đường thông gió đảo hướng, luồng khí lưu chuyển thay đổi.

Cô ngửi thấy một làn khí tức cực kỳ yếu ớt—khí tức của Alien.