Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 2: Blood Orchid - Chương 34

Mùi vị của nước đã thay đổi.

Cảm giác cơ thể nói cho Assath biết điều đó.

Sự thay đổi này vô cùng tinh vi, khác biệt chỉ ở chỗ khi cô đang lặn êm, độ cao của cô đột nhiên giảm xuống một chút mà không rõ lý do...

Nếu môi trường có sự thay đổi nhỏ nhặt, phần lớn những kẻ săn mồi sẽ không để tâm, bởi vì thứ chúng phòng bị thường là đối thủ cạnh tranh và thiên địch. Nhưng Assath luôn cẩn trọng, kể từ sau khi chịu thiệt bởi lươn điện, cô đã học được cách "cẩn tắc vô áy náy", không bao giờ xem nhẹ bất kỳ một sự biến đổi nào.

Huống hồ bây giờ, cô đã rời khỏi hòn đảo Nublar quen thuộc, bơi theo con tàu chất đầy khủng long, chẳng phải càng nên cẩn thận hơn sao?

Cô không quen thuộc với môi trường đại dương, cũng không biết tuyến đường đến đại lục, ngay cả đàn cá mập bám theo đuôi tàu cô cũng chưa từng thấy qua, chỉ cảm thấy chúng có thân hình to lớn, béo mập—xem ra bữa tối của cô đã có hy vọng.

Tuy nhiên, lúc này có chút tình huống phát sinh, cô tạm thời quyết định dừng lại.

Đến tận giờ, cô vẫn duy trì tốc độ ổn định bơi theo con tàu lớn, cả quãng đường đã ngoi lên hít thở bốn lần, ước chừng đã bơi khoảng hai giờ. Để bảo toàn thể lực, cô không lặn quá sâu mà luôn giữ cùng một độ sâu và tốc độ. Vậy tại sao lại đột nhiên "chìm xuống"?

Nếu đây là một trải nghiệm của con người, họ có thể hiểu rằng đây là do "mật độ nước thay đổi". Nhưng khủng long không phải con người, Assath cũng chưa từng được đi học, không hiểu "mật độ" là gì. Cô chỉ đơn giản quy sự thay đổi của môi trường thành "mùi vị", và "mùi vị" ở đây chính là sự cảm nhận của cô đối với thế giới xung quanh.

Nó đã thay đổi, tất cả đều đã thay đổi...

Không biết từ lúc nào, đàn cá mập cùng đồng hành với cô đã biến mất, ngay cả con tàu phía trước cũng lặng lẽ tan biến, không còn nhìn thấy bóng dáng khổng lồ mà nó hắt xuống đáy nước nữa.

Dòng nước dần thu hẹp lại, nhưng ánh sáng lại trở nên rực rỡ hơn, trong "biển" xuất hiện những bộ rễ cây thô to, mặt nước phản chiếu sắc xanh của cây cối.

Assath biết có điều bất thường, lập tức trồi lên mặt nước. Và ngay khoảnh khắc cô nổi lên, cô cuối cùng cũng hiểu ra—có vẻ như cô đã bơi từ đại dương đến một lục địa khác?

Trên đầu là bầu trời xanh thẳm, xung quanh toàn những cây cổ thụ cao chọc trời. Những loài chim lạ lẫm mà cô chưa từng thấy bay qua tán rừng, từng luồng hương vị xa lạ tràn vào mũi, và nhiệt độ nơi này còn cao hơn cả đảo Nublar.

Nóng ẩm, chim kêu rả rích, Assath phát hiện mình đang ở trong một hồ nước.

Hồ nước có màu xanh ngọc bích, cá trong hồ rất phong phú, có ba nhánh sông đổ vào đây, và từ hồ lại chảy ra một con sông khác uốn lượn về phía xa, lặng lẽ không một tiếng động, trông vừa sâu thẳm vừa thần bí.

Xem ra thật sự đã đổi địa điểm rồi... mà lại là trong lúc cô vô thức bơi cùng đàn cá mập.

Nhưng chuyện này rốt cuộc là sao? Sao lại xảy ra được? Chẳng lẽ dưới biển có mật đạo nào đó thông thẳng đến một lục địa khác?

Mang theo sự hoang mang sâu sắc, Assath nhanh chóng bò lên bờ, đổi màu da để hòa mình vào khu rừng.

Cô l.i.ế.m đi những giọt nước trên cơ thể, cảm nhận mùi vị của nó. Sau khi xác nhận đây là nước ngọt, cô quyết định tạm thời coi cái hồ này là lãnh địa của mình, rồi men theo dòng sông chậm rãi thăm dò, quan sát từng cành cây ngọn cỏ, từng loài sinh vật nhỏ bé.

Có kiến, có nhện, có chẫu chàng... Cây lá rộng có, nhưng cây thân gỗ, cây dây leo và tầng thực vật thấp càng nhiều hơn. Nơi này thoạt nhìn không khác Nublar là bao, chỉ không biết có "món chính" để ăn hay không?

Bởi vì cô là một con khủng long—một con Indominus Rex nặng 20 tấn, mỗi bữa cần ăn khoảng 500 kg thịt, không ăn là sẽ phát điên.

Cô đã mất kho lạnh, cũng mất đi nguồn lương thực dự trữ của cả một hòn đảo. Giờ đây, khi thấy nơi này không hề có dấu vết của khủng long sinh sống, thậm chí chẳng ngửi thấy nổi một bãi phân—trái tim cô bỗng nhiên trầm xuống, lạnh buốt như thể vừa bị gió Tây Bắc thổi qua.

Không lẽ cô đã đến một nơi không có khủng long? Vậy cô ăn gì bây giờ?!

Chẳng lẽ phải nuôi sống bản thân bằng cách bắt cá? Vậy một ngày phải ăn bao nhiêu con mới đủ?!

No bụng là việc ưu tiên hàng đầu. Không tìm thấy nguồn thịt, Assath bắt đầu cảm thấy lo lắng. Nhưng may mắn là lãnh địa mới của cô có một hồ nước, mà động vật thì không thể rời xa nguồn nước, sớm muộn gì chúng cũng phải đến đây uống.

Thế là cô kiên nhẫn ẩn nấp, vừa hồi phục thể lực đã tiêu hao khi bơi, vừa chờ đợi con mồi xuất hiện.

Săn mồi là một quá trình lâu dài, đôi khi chờ từ lúc mặt trời mọc đến lúc mặt trời lặn cũng chưa chắc bắt được gì, cho nên nhẫn nại và chịu đói là phẩm chất quan trọng nhất của một thợ săn.

Có lẽ vì dòng sông dài, nguồn nước dồi dào, Assath đã chờ suốt nửa ngày mà chẳng thấy nhiều "thịt" xuất hiện. Chỉ có một con báo đốm Mỹ, một con thú ăn kiến khổng lồ, sau đó là con hải ly khổng lồ bơi qua sông, một con rái cá Nam Mỹ, và cuối cùng là một con cá trê khổng lồ trồi lên mặt nước để thở.

Cá trê Piraiba—một loài cá da trơn khổng lồ sống ở lưu vực sông Amazon, một trong những kẻ săn mồi đỉnh cao dưới nước.

Nó có thể dài 12 feet, nặng 440 pound, chủ yếu săn cá, chim và động vật có vú, thỉnh thoảng còn nuốt luôn cả những đứa trẻ bản địa ham chơi. Nó là sát thủ dưới nước, là bóng ma trong bóng tối, là con quái vật ăn thịt người, là cơn ác mộng của những kẻ sa xuống nước—nhưng thật không may, lần này nó gặp phải một con khủng long.

Mà nguyên nhân nó xui xẻo như vậy, phần lớn là do nó tự nuôi mình quá béo tốt, lại quá hung tàn khi truy đuổi rái cá.

Assath luôn có hứng thú với "miếng thịt tràn đầy sức sống". Thấy con cá trê khổng lồ này hống hách như thế, cô bèn miễn cưỡng cắn một phát, nhẹ nhàng tha nó lên bờ.

Loại bỏ phần bẩn thỉu, bốn trăm cân thịt cũng chỉ đủ lưng lửng bụng. Để no bụng, Assath ném phần bã xuống dòng sông, chờ mùi m.á.u tanh thu hút con “cá lớn” thứ hai.

Đáng tiếc, không có con “cá lớn” nào xuất hiện, chỉ có vô số cá nhỏ bơi đến. Chúng quây quanh bộ xương cá trê mà ăn ngấu nghiến, số lượng khá đông, nhưng Assath chẳng hứng thú với đám “bọt nước nhỏ” này. Cô quan sát một lượt, không phát hiện nguồn nhiệt lớn nào dưới nước, bèn rời đi, tiếp tục vào rừng tìm kiếm thức ăn.

Khoảng nửa tiếng sau, một bóng đen khổng lồ, vàng úa và thâm đen, trườn từ nhánh sông nhỏ của hồ vào, rồi lại xuôi theo một nhánh khác mà rời đi. Chẳng mấy chốc, bộ xương cá nổi trên mặt nước cùng đám “bọt nước nhỏ” bất ngờ bị kéo xuống đáy, mặt nước gợn lên một đường uốn lượn, còn đám khỉ trong rừng thì đồng loạt trèo lên cao, gào lên những tiếng thét thảm thiết về phía con sông.

“Ah! Chít chít—”

Trong rừng truyền đến âm thanh hỗn loạn, Assath quay đầu nhìn thoáng qua, trực giác mách bảo rằng có kẻ săn mồi nào đó đang đi săn. Nhưng khoảng cách giữa hai bên quá xa, địa hình lại không quen thuộc, nếu cố sức đuổi theo có lẽ sẽ chỉ phí công vô ích, cô không muốn mạo hiểm xông vào một “trận thua đã định sẵn”.

Tiếp tục đi sâu hơn, Assath ngửi thấy một mùi tanh thối.

Lần theo mùi hôi thối đó, cô phát hiện có một xác người đang bị treo ngược trên cây. Quần bò, áo sơ mi kẻ, tóc vàng—đây là kiểu ăn mặc quen thuộc của loài người, vậy nơi này cũng có con người sao?

Assath đi vòng quanh xác chết, trực giác bảo cô rằng người này c.h.ế.t chưa lâu, nhưng không hiểu sao lại thối rữa nhanh đến vậy?

Hắn trông như đã bị ngâm nước quá lâu, toàn thân sưng phù, da dẻ chi chít những bọc mủ. Xương cốt không rõ là do ngâm nước mà mềm nhũn hay đã bị nghiền nát hoàn toàn, khiến t.h.i t.h.ể cong vẹo thành một hình dáng quái dị khi bị treo ngược. Trên gương mặt đã biến dạng hoàn toàn kia, một biểu cảm sợ hãi vẫn còn in hằn. Assath không hiểu rõ biểu cảm của con người, nhưng cô có thể “đồng cảm”—

Đây chẳng phải là vẻ mặt mà con mồi dành cho cô sao?

Khi con người đối mặt với một kẻ săn mồi khổng lồ mà họ không thể chống lại, biểu cảm này cũng không có gì kỳ lạ. Điều kỳ lạ là, trong khu rừng này—một nơi không có khủng long ăn thịt—rốt cuộc tồn tại sinh vật gì có thể khiến một con người c.h.ế.t thê thảm như vậy?

Treo gã ở đây, chẳng lẽ cũng là để “câu mồi” sao?

Assath có ý định gặp mặt sinh vật kia, nhưng cô không định chờ đợi một cách ngu ngốc. Cô chỉ ghi nhớ mùi tanh này, sau đó tiếp tục tiến vào rừng sâu để tìm hiểu địa hình.

Nghĩ kỹ lại, mùi này có gì đó rất quen thuộc, chắc chắn cô đã từng ăn thứ gì đó có mùi như thế này.

Cô hiếm khi quên hương vị của những con mồi mình đã ăn, trừ khi thứ “thức ăn” đó đã trải qua một sự biến đổi nào đó, biến thành một thứ mà cô chưa từng nếm qua… Là thứ gì đây? Chậc, khu vực này hơi nhiều trăn thì phải.

Đi ròng rã ba ngày, lúc đói lúc no, Assath vẫn chưa thoát được khỏi khu rừng này.

Nó quá rộng lớn, đâu đâu cũng là cây cối và nước, không phải đầm lầy thì cũng là vùng đất ẩm. Suốt hành trình, cô đã thấy vô số loài sinh vật, nhưng vẫn không tìm được ranh giới của khu rừng—dường như nó không hề có giới hạn, mãi mãi mở rộng ra xa hơn, xa hơn…

Assath đã hiểu, nếu cô muốn làm quen với nơi này, thời gian cần thiết sẽ phải tính bằng “năm”. Cô không thể chỉ dựa vào đôi chân để khám phá toàn bộ khu vực này, cách duy nhất là tìm một lãnh địa trước, sau đó dần dần mở rộng ra.

Nhưng nơi nào mới thích hợp đây?

Thức ăn, nguồn nước, thảo dược và những sinh vật có thể cộng sinh hỗ trợ lẫn nhau—bốn yếu tố này không thể thiếu một thứ nào.

Dựa theo trải nghiệm của cô, khu rừng này rất rộng, nhưng động vật lớn lại không nhiều. Những con có thể làm đầy bụng cô chỉ có cá sấu, gấu, hổ và cá lớn, thỉnh thoảng bắt được nai hay bò, cừu, nhưng chẳng con nào đủ no! Ăn một con vẫn phải đi săn con thứ hai, gặp mấy con nhỏ thì còn phải săn ba bốn lần, thật là phí sức!

Cô cần một loại động vật có trọng lượng vài tấn, chỉ cần săn một lần là có thể ăn no cả ngày, nếu không thì sẽ không thể sống sót!

Có lẽ thiên nhiên có linh tính, hoặc có lẽ vì Assath đã đi đủ xa.

Sau khi băng qua một thác nước, cô ngửi thấy một mùi hôi thoang thoảng của phân người giữa đống lá mục và cành khô.

Có người ở đây?

Nơi nào có con người, nơi đó sẽ có “kho lương thực”. Assath lập tức lần theo mùi hương. Nhưng cô không tìm thấy người, mà lại phát hiện một ngôi làng hoang phế từ lâu.

Làng có mười hai túp lều làm từ bùn và cỏ, một nửa trong số đó đã đổ sập. Chúng được dựng trên nền đất cao do cây cối chống đỡ, kết cấu đơn giản và thấp bé, bên trong vẫn còn dấu vết của những đống lửa đã tắt, nhưng hơi thở của con người thì đã tan biến từ lâu.

Không rõ họ đã rời đi bao lâu, hầu hết dấu vết đều bị mưa gió xóa sạch, chỉ còn lại những mảnh gốm vỡ, ngọn giáo gãy nát, cùng vài tảng đá sắc bén dính vết máu.

Do buồn chán, Assath bắt đầu lượn quanh làng, tìm kiếm chút thịt khô mà con người để lại. Nhưng cô không tìm được thịt khô, mà lại tìm thấy rất nhiều tấm da thú trong các căn lều. Khi cô dùng móng vuốt kéo ra, mới nhận ra đó không phải da thú, mà là—

Da trăn.

Tấm ngắn thì khoảng hai mét, tấm dài lên đến sáu mét, to hơn thì không còn.

Trăn?

Người ở đây ăn thịt trăn sao?

Assath cũng không rõ, nhưng mỗi căn lều trong làng đều chất đầy da trăn. Ngoài ra, gần con sông có một cái chum đá khổng lồ, trên bề mặt của nó khắc hình hai con mãng xà cuộn chặt vào nhau.

Chúng uốn lượn quấn lấy nhau, đầu đối đầu, mà tại điểm giao nhau ấy, có một đóa hoa.

Điều kỳ lạ là, cả chiếc chum đá đều có màu xám đen, nhưng riêng bông hoa đó lại được tô màu đỏ tươi. Dưới cái nhìn của Assath, nó như phát ra một vẻ đẹp yêu dị, khiến cô có ảo giác rằng—

Nó trông thật ngon miệng.

Cô lặng lẽ nhìn chằm chằm vào đóa hoa một lúc lâu, nhưng cuối cùng vẫn không vươn lưỡi l.i.ế.m thử. Có lẽ do cô quá đói nên mới sinh ra ảo giác thôi, nếu không thì tại sao lại cảm thấy một đóa hoa trông còn ngon hơn thịt?

Trên cột đá thứ hai khắc hình người giơ giáo lên trời, mũi giáo chỉ thẳng vào một con trăn lớn.

Cột đá thứ ba đã gãy, chỉ còn lại một nửa. Nửa còn lại khắc hình con trăn nuốt chửng một người, chỉ để lộ đôi chân thò ra ngoài miệng nó.

Cột đá thứ tư khắc cảnh con người nằm trong bụng trăn. Cột đá thứ năm đã bị hủy hoại. Cột đá thứ sáu khắc hai con mãng xà quấn lấy một bông hoa, góc cột có hình người đang quỳ gối.

Nghệ thuật điêu khắc của con người không quá tinh xảo, những hình được khắc cũng khá trừu tượng, nhưng Assath vẫn hiểu được. Có vẻ như họ đang ghi chép lại một câu chuyện, mà trong câu chuyện này, con người đã bại trận trước loài trăn?

Con trăn khẽ quấn bông hoa rồi bò đến ngôi làng của con người, con người cầm giáo chống lại nó? Con trăn tức giận, há miệng nuốt chửng con người. Con người cuối cùng cũng sợ hãi, quỳ xuống cầu xin?

Ừm, có vẻ là vậy!

Assath rất dễ dàng nhập tâm vào góc nhìn của "trăn", hào hứng quan sát đến cuối cùng, rồi đứng hồi lâu trước cây cột khắc cảnh "con người cầu xin".

Nhưng đúng lúc này, từ hướng đông nam khu rừng vang lên tiếng hét kinh hoàng của con người, xen lẫn những tiếng thét tuyệt vọng tột cùng, như thể họ đã gặp phải một con quái vật không thể đánh bại.

Hẳn họ đang kêu cứu, nhưng phát âm kỳ lạ cho thấy ngôn ngữ của họ không thuộc hai hệ ngôn ngữ mà Assath biết, có lẽ là một hệ thứ ba.

Không kịp suy nghĩ nhiều, Assath lập tức quay người lao về phía khu rừng. Không phải để cứu người, đơn thuần chỉ là vì muốn ăn thịt mà thôi. Ai biết được cô đã bao lâu rồi chưa được ăn no? Hy vọng con quái vật đang truy đuổi đám người kia không quá nhỏ, cũng đừng ít thịt quá!

"Rầm rầm rầm!"

Tiếng bước chân của một sinh vật nặng 20 tấn khiến mặt đất rung chuyển, dọa người ta khiếp vía.

Trong rừng, một bé gái da nâu tay nắm chặt con d.a.o đá, điên cuồng bỏ chạy. Gương mặt cô nhòe nhoẹt nước mắt, lòng bàn chân đầy máu, chiếc lông vũ cắm trên đầu đã mất từ lâu, chỉ còn chuỗi vòng cổ làm từ xương lắc lư trên cổ.

Cô cắn chặt môi, không dám phát ra tiếng, dốc toàn lực chạy về phía bộ lạc. Nhưng không xa sau lưng cô, từng mảng cỏ cây ngả rạp sang hai bên, một con mãng xà khổng lồ đen kịt như bóng đêm bám sát không rời.

"Gasali, Gasali..." Cô nghẹn ngào gọi, liều mạng trèo lên trên một đống đá.

Nhưng không may, chân trượt ngã, cô hét lên khi rơi từ cao xuống. Đúng lúc đó, con mãng xà đen vừa vặn trườn đến bên dưới, há miệng chuẩn bị nuốt trọn bé gái.

Bỗng nhiên, một chiếc đuôi dài từ trên cao buông xuống, quấn lấy cô, kéo cô lên một cách chuẩn xác.

Đưa cô lên ngang tầm mắt, đôi đồng tử thẳng đứng của Assath chạm vào đôi mắt hổ phách của đứa trẻ. Assath lý trí cân nhắc trọng lượng của con bé, còn nỗi sợ hãi trong mắt cô bé vẫn chưa tan hết.

Chỉ trong một giây, Assath lập tức tỏ vẻ chán ghét cực độ, vung đuôi ném cô sang một bên không chút do dự.

Assath bước một chân lên đống đá, đồng tử dựng đứng khóa chặt con mãng xà đen kia, gần như ngay lập tức phát sáng!

Là trăn!

Hơn nữa còn là một con trăn khổng lồ chưa từng nghe thấy, chưa từng thấy qua!

Toàn thân nó đen tuyền, dài khoảng 40 feet (khoảng 12 mét), nặng khoảng 1.5 tấn, phần dày nhất của cơ thể có đường kính chừng một mét. Lúc này, nó đang ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Assath, hoàn toàn không hề sợ hãi, chiến ý bừng bừng, trông có vẻ tinh thần sung mãn, còn tươi ngon hơn bất kỳ con trăn nào cô từng ăn.

"Grào——!"

Assath phát ra tiếng gầm hưng phấn, không thể kiềm chế mà lao thẳng về phía con mãng xà!

Cô nhấc chân giẫm mạnh lên tim con trăn, móng vuốt sắc nhọn lập tức cắm thẳng vào bụng nó.

Những năm tháng trong phòng thí nghiệm cô đã ăn không ít trăn, cô thề rằng chẳng có con nào mà cô ăn được dễ dàng cả. Vì thế, cô đã khắc ghi rõ ràng cách g.i.ế.c con mồi và cách tránh bị siết chặt.

Con mãng xà này quả thật khó đối phó. Mỗi khối cơ trên thân nó đều có thể tạo ra áp lực nén lên đến 90 kPa, bất kỳ loài thú nào khác mà rơi vào tình huống này chắc chắn đã bị siết chặt đến mức tim vọt ra ngoài rồi.

Nhưng Assath có khả năng chịu áp lực cực cao, cả về tinh thần lẫn thể chất.

Con mãng xà trườn vòng qua thân cô, há miệng ngoạm lấy mũi cô, định khiến cô ngạt thở—— nhưng Assath có thể nhịn thở ít nhất nửa tiếng, chẳng hề sợ hãi. Vì vậy, ai quấn cứ việc quấn, ai g.i.ế.c cứ việc giết, cuối cùng là cuộc chiến xem ai c.h.ế.t trước.

Rõ ràng, kẻ thua cuộc chính là con mãng xà.

Chưa đầy năm phút, nó chưa kịp nghiền nát đầu Assath, mà Assath đã moi được tim và mật của nó.

Cô biết hai thứ này là tinh hoa của loài trăn, lập tức nuốt chửng, sau đó chặt trăn thành tám khúc rồi bắt đầu ngấu nghiến.

Cảnh tượng ăn uống hung tợn không hề né tránh con người, khiến đứa trẻ bị hất văng khi nãy sững sờ không thốt nên lời.

Thơm quá! Quá thơm!

Không biết con mãng xà này ăn gì lớn, cơ thể chứa thứ gì mà lại ngon đến mức khiến cô ăn vào liền liên tưởng đến hương vị của Indominus 01!