Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 17: Alien Vs. Predator - Chương 340 (xong)

Kẻ mạnh đều có một điểm chung — đó là luôn muốn trở nên mạnh mẽ hơn.

Cô như vậy, Xenomorph như vậy, Predator cũng thế. Trong đó, Predator thậm chí đã khắc “trở nên mạnh hơn” vào tận DNA của mình. Để thúc đẩy sự tiến hóa cho thế hệ sau, họ không từ bất cứ thủ đoạn nào.

Ai cũng biết, Predator đam mê săn bắn. Một phần do bản năng và văn hóa, phần khác là để thu thập dịch gene từ những sinh vật mạnh mẽ.

Giống như loài người có “công nghệ chỉnh sửa gene”, họ sở hữu kỹ thuật “tinh lọc gene” cực kỳ phát triển, đủ để chiết xuất gene ưu tú từ kẻ địch mạnh và truyền cho thế hệ sau, nhằm nuôi dưỡng những chiến binh Predator ngày càng cường đại.

Nhưng họ lại theo chủ nghĩa tín điều. Khi làm thí nghiệm, Predator vẫn giữ giới hạn, chỉ lấy gene từ những con mồi đã c.h.ế.t trong tay mình. Họ tuyệt đối không vì đông người hay nhờ công nghệ mà lặp đi lặp lại truy sát một con mồi chưa bắt được.

Họ khát khao sức mạnh, cũng tôn trọng kẻ mạnh. Nếu không thể đánh bại đối thủ, mà lại khao khát gene của họ, Predator sẽ tìm mọi cách để giành được sự công nhận, mong cầu một cơ hội sinh sản.

Và đây chính là lý do họ thèm khát Assath — họ chỉ muốn những đứa con của kẻ mạnh, chỉ cho phép gene cường đại được truyền thừa.

Trong những luật lệ lạnh lùng và vô tình của họ, kẻ yếu không xứng đáng sinh sản. Gene yếu phải bị đào thải, nếu không sẽ làm ô uế gene pool của Predator.

Assath nhờ vậy mà hiểu ra — chẳng trách Celtic lại hỏi, sau khi trở thành Enforcer thì liệu có được cô để mắt. Hóa ra, trong xã hội Predator, chỉ khi bước lên tầng lớp Enforcer mới có tư cách sinh sản ư?

Wolf giải thích: thật ra Elite cũng đủ điều kiện rồi, chỉ là Enforcer được săn đón hơn.

Nhưng Predator vốn là xã hội mẫu hệ. Cho dù họ mạnh mẽ đến đâu, muốn sinh con cũng phải được Predator tính nữ đồng ý. Nếu nữ giới không để mắt đến, họ chỉ có thể tìm bạn đời khác loài — và đó chính là cách các thị tộc Predator phân hóa.

“Những thị tộc hùng mạnh đều từ thân thể họ mà sinh ra.”

Wolf kể: “Fury Sand bất hòa với mẹ mình, rời về hành tinh hoang, kết hợp cùng một chủng trí tuệ ở đó và khai sinh ra Dark Predator Clan.”

“Steel Face không tìm được bạn đời, sau khi rời Yautja Prime thì gặp một Predator lang bạt. Hắn kết hợp với cô ta, gia nhập dưới sự cai quản của nàng và hình thành Jungle Clan.”

Giữa các thị tộc tất nhiên có quan hệ huyết thống đan xen. Nhưng họ không phải con người, chẳng vì chút m.á.u mủ mà nương tay. Một khi liên quan đến vinh quang thị tộc, họ g.i.ế.c nhau còn tàn nhẫn hơn khi g.i.ế.c Xenomorph.

Giống như Xenomorph, họ chỉ trung thành với Nữ hoàng của mình.

Wolf tiếp lời: “Còn Xenomorph… sáu nghìn năm sao trước, là do một Elite Predator tên Blade Claw mang về. Hắn không tìm được bạn đời, nhưng hắn tìm thấy con mồi hoàn hảo nhất để hoàn thành nghi lễ trưởng thành.”

Đó là tư liệu có thật: trên đường đến một hành tinh khác, Blade Claw phát hiện một khối thiên thạch có d.a.o động sinh mệnh yếu ớt.

Hắn mang nó về phi thuyền, gĩa đông, mổ ra thì thấy bên trong là một con Xenomorph nguyên vẹn.

Hắn đem nó về Yautja Prime để nghiên cứu. Và nhờ sức chiến đấu vượt trội cùng bản tính hung hãn, Xenomorph đã chinh phục khẩu vị của Predator, khiến họ muốn săn loài này ngày càng nhiều hơn!

“Sau đó, tổ tiên của chúng ta đã mất hàng trăm năm ánh sáng để lần theo dấu vết, cuối cùng tìm ra nguồn gốc của Xenomorph.”

Nguồn gốc? Nghe đến đây, Assath càng chăm chú.

“Chúng vốn là sản phẩm do một chủng trí tuệ khác tạo ra.” Wolf mở thiết bị cá nhân, chiếu ra hình ảnh những sinh vật hình người cao lớn, da trắng toát, gần như giống hệt con người. “Chúng tôi gọi họ là tộc Deacon.”

Assath nhíu mày: “Deacon?”

Wolf gật đầu: “Trong văn tự của họ, Deacon là thứ được gọi là ‘thần’. Trên bích họa, hình tượng Deacon giống hệt Xenomorph. Nhưng theo họ, Deacon có trí tuệ, không phải cỗ máy g.i.ế.c chóc. Chính Deacon đã sáng tạo ra chúng.”

“Họ dùng gene của mình kết hợp với chất Hắc Thủy để tạo ra Xenomorph, với hy vọng đưa Deacon trở lại thế giới.”

Assath bĩu môi: “Để làm gì chứ?”

Lone Wolf đáp: “Bởi gene của họ đã ngừng sinh sản. Họ muốn dùng m.á.u thịt của Deacon để tìm lối thoát cho dân tộc.”

…

Assath vội suy nghĩ. Nghĩa là, từ rất lâu trước kia, một “vị thần” tên Deacon — mà cô nghi ngờ chính là một Kẻ Nuốt Sao — đã đến một hành tinh thích hợp sinh sống, rồi tạo ra một chủng người da trắng cao lớn, chính là tộc Deacon.

Sau đó, vị thần này bỏ đi, nhưng khi kẻ đó rời đi, tộc Deacon rơi vào khủng hoảng. Gene của họ có khuyết điểm, ngừng sinh sản. Để cứu lấy dân tộc, họ dùng công nghệ tái tạo thần linh, muốn “sao chép thần, rồi cứu chính mình”.

Nhưng họ thất bại.

Thứ họ tạo ra chỉ có hình mà không có hồn, chẳng những không giải quyết được vấn đề của dân tộc, mà còn…

Assath hỏi: “Rồi họ bị Xenomorph diệt sạch? Không còn ai sống sót?”

Wolf lắc đầu: “Không, họ vẫn còn sống đến giờ.”

Assath giật mình: “Thế bọn họ ở đâu?”

Wolf đáp: “Họ che giấu hành tinh quê hương rất kỹ, chúng tôi chưa bao giờ tìm được. Chỉ thỉnh thoảng vô tình chạm trán trong vài bãi săn rồi giao chiến.”

Quan hệ giữa Predator và tộc Deacon vốn chẳng tốt đẹp gì. Đôi bên đều thèm khát gene của nhau, muốn biến đối phương thành vật thí nghiệm.

Tường thành của Predator treo đầu lâu Deacon. Phòng thí nghiệm của Deacon từng m.ổ x.ẻ Predator, thậm chí còn dùng họ để ươm Xenomorph.

Vì thế, Predator coi Predalien là nỗi nhục và biểu tượng thất bại. Một khi nó xuất hiện, họ sẽ dốc toàn lực diệt sạch, kể cả Bad Blood cũng không ngoại lệ.

Wolf: “Nếu Deacon thua, họ sẽ lập tức tự hủy phi thuyền. Tôi nghĩ trong đó chắc có hệ thống định vị hành tinh mẹ. Chỉ cần chiếm được, sẽ lần ra hành tinh gốc.”

Hắn lại chiếu hình phi thuyền Deacon: một khối kim loại khổng lồ hình vòng tròn.

Assath vừa nhìn đã sững sờ. Trời đất, hình như cô từng thấy nó trong ký ức xa xưa – ở LV-426, có một con tàu y hệt bị chôn dưới lòng đất, bên trong chất đầy trứng Alien. Và để ngăn loài người tiếp cận, cô đã cho nổ tung cả mỏ?

Assath: …

Ôi chao, hóa ra cô từng làm chuyện kinh thiên động địa thế này!

Vậy chẳng phải chỉ cần quay lại LV-426, cô có thể lái con tàu này đến thẳng quê hương của Deacon sao? Đến lúc đó, diệt tận gốc Alien chẳng phải dễ như trở bàn tay?

Assath bình thản, chỉ hỏi: “Cái gọi là ‘Hắc Thủy’ là gì?”

“Một loại chất lỏng màu đen.” Wolf giải thích, “Nó có thể phân giải cấu trúc DNA, cũng có thể tái tổ hợp và tiến hóa. Theo tin tức chúng tôi có được, Deacon tìm thấy nó trong khe hở không gian – liên quan đến kẻ thù tự nhiên nào đó của Kẻ Nuốt Sao.”

Assath: …

Kẻ thù của Kẻ Nuốt Sao?

Khi trưởng thành, Kẻ Nuốt Sao không có kẻ địch. Nhưng lúc còn non… chẳng phải chính là The Thing (Quái Hình) sao? Lẽ nào Hắc Thủy chính là môi chất nuôi dưỡng Quái Hình?

Chết rồi, các đối thủ của cô đều nối liền thành chuỗi. Tưởng mình chẳng biết gì, rốt cuộc lại là kẻ nắm rõ nhất!

Assath liền lái sang chuyện khác: “Bỏ qua Deacon, các người có bao nhiêu bãi săn Alien?”

Wolf đáp: 96. Mỗi nơi đều giam một Alien Queen, chỉ khi lễ trưởng thành bắt đầu mới gĩa đông. Thông thường, nếu ký sinh thể của Facehugger không phải con người, Alien nở ra cũng không quá khó đối phó.

Thành ra, Trái Đất là bãi săn khó nhất. Celtic cực kỳ xui xẻo, dẫn đội bốc trúng “đề thi địa ngục”. Kết quả, cả Elder lẫn Enforcer đều c.h.ế.t sạch.

Wolf: “Chúng tôi sẽ không bao giờ chọn Trái Đất làm bãi săn nữa.” Đó đã là lãnh địa của Assath, Predator không dại gì chọc giận.

“Nhưng Deacon thì khác.”

“Họ luôn tìm kiếm sinh vật hoàn mỹ để phục dựng Deacon. Không ít Predator đi săn từng bắt gặp phòng thí nghiệm của họ trên nhiều hành tinh.”

“Deacon sống rất lâu, thậm chí hơn cả Predator. Nhưng họ không có tương lai, không có ‘máu mới’, chỉ chờ diệt vong.”

Trong mắt Predator, Deacon không đáng sợ. Họ sẽ biến mất, còn Predator thì đời đời nối tiếp.

Sớm muộn gì Predator cũng sẽ tìm ra quê hương Deacon, chiếm lấy nền văn minh thất lạc ấy. Nếu tìm được sớm hơn, mở một cuộc đi săn quy mô lớn, chẳng phải càng hay?

Assath vốn định trò chuyện thêm, nhưng terminal của cô lóe sáng – thư từ Scar gửi tới.

Cậu ta báo, Mặt Mèo đã hồi phục hoàn toàn, xương gãy liền lại, có thể săn b.ắ.n tiếp. Cậu ta còn hỏi cô có rảnh không, họ dự định đi săn một hành tinh quen thuộc, xuất phát ngay.

Assath vui vẻ nhận lời.

Dù gì ở Yautja Prime còn dài ngày, cô chẳng tiếc chút thời gian trò chuyện.

Buổi trưa, phi thuyền của Scar cất cánh, chở Mặt Mèo cùng hai Predator khác rời hành tinh.

Khoảng bốn ngày sau, Scar quay về – lại mang theo Mặt Mèo trọng thương, thêm một Predator yếu ớt khác, cùng hai người Trái Đất: một nam, một nữ, đều là chiến binh.

Assath: “Hành tinh đó bị Dark Predator chiếm giữ rồi. Họ thả người Trái Đất xuống để chơi trò săn mồi, còn bắt một chiến binh của mấy người để tra tấn.”

Có chịu nổi không?

Dĩ nhiên là không!

Wolf dẫn đội Elite phát động thị tộc chi chiến. Trong khi họ bận rộn, Assath tìm Elder Predator, bảo ông ta đưa hai người Trái Đất về quê hương.

Cuộc chiến kéo dài nửa năm. Sau cùng, Scar thể hiện quá xuất sắc, được thăng lên Elite trẻ nhất.

Assath chúc mừng cậu ta thăng cấp, cầu chúc cậu ta sống lâu.

Cuối cùng, Assath cùng Legolas tạm biệt.

Scar dùng thứ tiếng Anh mới học được, hỏi: “Cô sẽ đi đâu?”

Assath mỉm cười: “Tôi muốn tìm hành tinh của Deacon. Trực giác mách bảo, đó là vùng đất màu mỡ thích hợp để tôi gieo hạt — tôi sẽ để lại Hạt Giống Phép Màu ở đó.”

Không cần nhiều lời, bởi cô biết trong dòng chảy dài của thời gian, họ sẽ còn gặp lại.

“Cáo biệt, Scar, Wolf.”

Cô bước lên The Survivor, sinh vật cơ giáp khổng lồ dạng rồng giang cánh bay vào vũ trụ.

Lần này, cô không nghe thấy tiếng gọi nào nữa. Nhưng Assath đã dùng Nguyên Thạch Vũ Trụ để gửi gắm một lời cầu nguyện:

Cô muốn truy nguyên nguồn gốc của Xenomorph.