Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 18: Alien Covenant - Chương 341

Trong không gian tĩnh mịch, ngày tháng cứ thế lặng lẽ trôi qua.

Cuộc hành trình dài đằng đẵng trong vũ trụ khô cằn và cô độc, nhưng với hai chủng tộc trường sinh bất tử, đó lại là một sự bình lặng hiếm có, một cuộc sống an nhàn vô song. Họ chẳng bận tâm đến thời gian, cũng chẳng buồn liếc nhìn đồng hồ. Với kho sách phong phú và nguồn thực phẩm dồi dào, họ mệt thì nghỉ, đói thì ăn, rảnh thì đọc sách. Cơ thể và tinh thần tự mách bảo khi nào nên thức, khi nào nên ngủ, không cần phải gồng mình sống giả dối như con người trên Trái Đất. Giữa vũ trụ bao la, trong dòng tinh vân cuộn chảy, họ có thể sống theo nhịp điệu của chính mình.

Muốn học hỏi thì đeo mặt nạ Ironblood, muốn vui chơi thì trò chuyện cùng Kẻ Sống Sót. Sinh vật cơ giáp được trang bị trí tuệ Krypton không chỉ giỏi sắp xếp hành trình mà còn khéo léo lên kế hoạch giải trí. Nó sẽ tự động phân tích xem quanh hệ sao có hành tinh nào thích hợp cho sự sống không. Nếu có, nó sẽ đổi hướng bay đến. Điều đó cho phép Assath thỏa sức săn b.ắ.n để bổ sung lương thực, Legolas hái trái cây và thảo dược, còn bản thân nó thì tìm mỏ khoáng, nguồn nước để nạp năng lượng hoặc thanh lọc. Quan trọng nhất là chủ nhân nó vốn thích sưu tập khoáng thạch, đặc biệt là kim loại quý, nên "tìm khoáng" từ lâu đã là chức năng được nó chú trọng nhất.

Trong khi Legolas phát hiện một loại "tằm" đặc biệt và đang thu thập tơ, thì Assath đã đ.â.m đầu vào một mỏ vàng, vừa phun lửa vừa cào bới vàng bạc. "Căn bệnh của rồng" đã tái phát một cách nghiêm trọng.

Khi Legolas hái được một loại quả tràn đầy năng lượng, còn đang nghiên cứu xem hạt của chúng thích hợp gieo đất hay thủy canh, thì Assath đã gầm lên một tiếng chói tai. Móng rồng túm lấy một con "Cự Thú Titan", quật thẳng nó vào miệng núi lửa. Một tiếng "Ầm" kinh thiên động địa vang lên, cô gào rống nhổ bật cả hộp sọ và xương sống của nó!

Phông nền là núi lửa phun trào, sơn mạch rạn nứt, bầy thú tháo chạy. Legolas chẳng thèm ngoái lại lấy một lần, chỉ thản nhiên nhặt quả, chùi vào ống tay áo, bỏ vào miệng nhai thử. Chốc lát, anh lấy điện thoại thông minh ra chụp ảnh quả, ghi chú: "Vị chua cay, không độc, thiếu nước, nhiều xơ, thích hợp làm gia vị."

Lại một tiếng "Ầm ầm" vang dội, không biết ngọn núi nào vừa đổ sụp. Tiếng rồng gầm trong gió chợt khựng lại, hóa thành tiếng gừ trầm thấp. Legolas hiểu ngay, chín phần mười là cô vừa phát hiện khoáng mạch. Ít nhất phải là mỏ bạc mới khiến cô phát ra tiếng gừ thỏa mãn đến vậy.

Quả nhiên, Assath đã tìm thấy một mỏ cực lớn, hiếm đến mức ngay cả Legolas cũng phải kinh ngạc – đó chính là một mỏ Mithril vô giá. Mỏ sâu thẳm, trữ lượng dồi dào, độ tinh khiết cực cao, năng lượng bão hòa. Nó lớn đến mức Assath không kìm được mà khắc dấu ấn không gian, hô to rằng trăm năm tới cô đã có việc làm – đào mỏ mỗi ngày!

Assath phấn khích: "Tôi phải phủ cho Kẻ Sống Sót một lớp phù văn mithril, phải rót mithril vào Kẻ Sống Sót, rồi rèn thêm vài bộ giáp mithril toàn phần. Tiện thể đổi cả cung lẫn trượng của anh thành mithril luôn!"

Legolas cười: "Đủ dùng là được, tôi chỉ cần một lọ nhỏ, nghiền thành bột để viết phù văn."

Quả thật, tinh linh là giống loài nội tâm thanh khiết. Trước cả một mỏ mithril khổng lồ, anh chỉ xin một lọ nhỏ, và đúng là chỉ lấy một lọ nhỏ. Anh không chấp nhất với giáp trụ, cung tên hay pháp trượng. Thậm chí với mỏ khoáng vô chủ, anh cũng chẳng nảy lòng tham chiếm đoạt. Bởi lẽ, tinh linh sống mãi, bất kể mỏ khoáng sau này "thuộc về" ai, cuối cùng cũng thuộc về vĩnh hằng. Anh có thể trở lại nơi này vô số lần, mỗi lần chỉ lấy một lọ, đó đã là "tham niệm" lớn nhất rồi.

Assath cất tiếng bằng giọng của "người lùn": "Anh đã tự nguyện bỏ quyền sở hữu mithril, thế thì nó là của tôi rồi!"

Chẳng trách người lùn và tinh linh vốn chẳng hợp nhau. Assath nhớ lại chuyện xưa, chợt không thể đồng cảm với bản thân ba trăm năm trước. Nếu là ngày trước, cô sẽ đề phòng lòng tham của người lùn, cảnh giác căn bệnh rồng không chừa kẽ hở, e sợ Thất Đại Tội đoạt mạng mình.

Nhưng giờ thì – nghi ngờ người lùn, hiểu người lùn, trở thành người lùn, vượt qua người lùn! Cô đã dung hòa với "bệnh rồng". Huống chi, tiền kiếp cô vốn là người Hoa, mà người Hoa được xưng là hậu duệ của Rồng, đến một độ tuổi nhất định sẽ "thức tỉnh huyết mạch", mê mẩn ánh hoàng kim rực rỡ!

Thế nên, đây đâu phải "bệnh rồng", rõ ràng là bệnh di truyền, vốn chẳng thể trị được. Hà cớ gì phải chống lại bản năng? Mỏ là do cô tự tay đào, cô xứng đáng phú quý vinh hoa, xứng đáng sống trong xa xỉ. Không chỉ bản thân phải tỏa ánh vàng, cô còn muốn kéo bạn đồng hành thành "Song Thánh Thụ". Cô mặc kệ anh thích hay không, ân đào khoáng tất phải lấy khoáng báo đáp.

Assath nói: "Đợi đấy, tôi lập tức truyền bệnh rồng cho anh!"

"Hả?"

Họ ở lại hành tinh thích hợp cho sự sống ấy suốt ba năm. Trong khoảng thời gian đó, Assath học rèn luyện kỹ thuật Krypton từ Kẻ Sống Sót, kết hợp với tài năng thiết kế trang phục. Chẳng mấy chốc, cô đã trở thành một bậc thầy chế tác Chiến Y Krypton, thậm chí là một bậc đại thành giả. Tủ đồ của cô chật ních những bộ quần áo do chính tay mình thiết kế, kết hợp vảy rồng, da rồng, mithril... Mỗi bộ đều kháng điện, kháng ăn mòn, thủy hỏa bất xâm, chỉ có thể giặt bằng "chấn động năng lượng".

Ngoài đồ của mình, cô còn tặng Legolas cả một tủ quần áo, gần như toàn đồ chiến đấu: áo choàng, giáp trụ, áo lót phòng ngự, cùng một cây trường cung mithril có phù chú và vô số mũi tên bất diệt.

Trái ngược với phong cách chiến đấu của cô, Legolas học kỹ thuật Krypton lại phát triển thành "phong cách nghệ thuật". Anh mê mẩn sưu tầm các loại sợi, tơ tằm của hành tinh, say mê mài giũa đá quý, dệt phù văn. Anh dùng sợi vàng thấm hoàng kim, sợi bạc hòa mithril để dệt vải. Theo thẩm mỹ tinh tế nhất của tinh linh, anh may cho Assath hai mươi hai bộ hoa phục.

Assath thắc mắc: "Một khi tôi hóa thành Ứng Hữu, đâu có mặc vừa những chiếc váy này nữa đâu."

Legolas mỉm cười: "Tôi có thể thiết kế váy mới cho cô. Cô biết đấy, thời gian của tinh linh là thứ rẻ mạt nhất."

Assath nhún vai: "Còn tiền của rồng cũng là thứ rẻ mạt nhất."

Người khác có mithril thì vội vàng phù chú, hoặc vội rèn thần binh. Còn cô lại biến mithril thành tua rua vắt qua mái tóc vàng của tinh linh, thành con bướm nhỏ đính ở vành tai, thành vương miện giữ tóc, hay thành chiếc nhẫn phù văn cổ đại chẳng kém gì Nhẫn Chúa. Cô vốn muốn trang hoàng tinh linh thành "Song Thánh Thụ", nhưng Legolas lấy cớ "trông giống cây thông Giáng Sinh" để từ chối việc cô treo cho anh một chuỗi dây chuyền mithril nặng 12 kg.

Tinh linh vốn nhẹ tựa sương, bước trên tuyết không đâu vết. Thế mà từ khi đeo một đống bảo vật rồng tặng, Legolas phát hiện bản thân ngày một nặng, giờ thì mỗi bước dẫm xuống tuyết đều lún tận đáy.

Dừng lại, không thể để cô treo thêm gì nữa!

Assath: "Tôi đổi dây chuyền thành đai lưng rồi, thế này hẳn không lạc điệu chứ? Toàn bộ đều phù phép phòng ngự cấp cao khắc sẵn, nào, anh thử xem!"

Legolas: …

Thế là cân nặng lại tăng thêm 12 kg. Vương miện, trang sức, giày dép, cung tên... toàn kim loại quý chế thành. Anh chưa từng ngờ có ngày mình phải gánh tới 200 pound trọng lượng, trong khi Assath vẫn còn muốn thêm vài chiếc vòng tay.

Không, đủ rồi, thật sự đủ rồi!

Legolas: "Chúng ta đã ở đây ba năm, cũng nên rời đi thôi. Đã đi khắp mọi ngóc ngách trên hành tinh này rồi, chẳng hề có 'tộc Deacon', đúng không?"

"... Ừ." Cô gật đầu, "Cho tôi đào thêm một tuần mithril rồi đi."

Bảy ngày sau, Kẻ Sống Sót phủ đầy phù văn mithril lại một lần nữa bay vào thiên hà, rong ruổi giữa các hành tinh.

Cây trồng của hành tinh thích cư trú đã được Assath cất vào Sách Gaia. Cô hái Bậc Thang Mặt Trời đã chín để pha trà, nhấp một ngụm, mùi vị T-virus nhè nhẹ, hương thơm lan tỏa, khiến cô bất giác nhớ đến Hoa Lan Máu của rừng Amazon.

Assath: "Sớm muộn gì cũng phải quay lại Amazon một chuyến, dùng Hoa Lan Máu để xào, nấu canh, làm gỏi đều tuyệt, đúng là một loại thực phẩm quý."

Legolas: "Lần này phát hiện loại Cực Quang Tím cũng không tệ. Chẳng phải cô bảo công hiệu của nó giống Hoa Lan Máu sao?"

Assath: "Nhưng sức nhuộm màu của nó quá mạnh, ăn vào tóc tai, mắt mũi đều biến tím. Phải hấp thu xong mới trở lại bình thường..."

Hai người trò chuyện về cây trồng mới, lại bàn sang chuyện ăn uống. Đột nhiên, Kẻ Sống Sót vốn im lặng bấy lâu cất tiếng, báo cho Assath biết vừa dò thấy dị động sóng hấp dẫn – phía trước có hai hố đen đang nuốt lẫn nhau. Khi chúng hợp lại, năng lượng xoáy tròn xé rách không gian tạo thành một lỗ sâu, hỏi cô có muốn mượn đó để nhảy vượt không?

Assath đứng dậy, bước lên đài quan trắc. Hiện tại tàu chưa bị hút vào phạm vi hấp dẫn của hố đen, hoàn toàn có thể đi vòng để tránh. Nhưng nếu tránh thì sẽ đ.â.m vào đám thiên thạch, có nguy cơ va chạm tiểu hành tinh. Dù sinh vật cơ giáp chẳng sợ va chạm, nhưng – không nhảy thì tiếc. Nhất là lỗ sâu do hai hố đen xé mở, năng lượng thời-không ở tầng lượng tử vô cùng phong phú. Chỉ cần Kẻ Sống Sót đi qua một lần, là đủ nạp năng lượng mở thêm một lỗ sâu nữa.

Assath: "Nhảy đi, cơ hội hiếm có."

Dù lỗ sâu đưa đến đâu cũng mặc, dẫu là khe nứt chiều không gian cũng chẳng sao, cô và tinh linh đều có thể sống sót.

Kẻ Sống Sót: "Tuân lệnh, chủ nhân. Đã tiến vào quỹ đạo hấp dẫn của hố đen, đã khóa định vị trí năng lượng của lỗ sâu, bắt đầu đếm ngược nhảy: 10, 9, 8..."

Đếm ngược kết thúc, nó hóa thành luồng sáng lao vào lỗ sâu. Phù văn trên thân rừng rực, xoáy tròn hấp thu dòng năng lượng cuồng bạo. Họ xuyên qua một hành lang dài hẹp rực rỡ ánh sáng, chớp mắt lại rơi vào khoảng không đen tối tĩnh mịch. Họ đã vượt lỗ sâu, chỉ không rõ đây là đâu.

Assath bật chế độ "Du hành Tự động", toàn quyền giao cho AI xử lý. Kẻ Sống Sót lặng lẽ tìm kiếm hành tinh thích hợp để cư trú tiếp theo. Nào ngờ, lần này mới bay vài tháng đã bắt gặp một chiếc phi thuyền vũ trụ.

Kẻ Sống Sót vốn chẳng hiền lành. Được rồng đích thân tạo ra, nó mang bản năng xâm lược mạnh mẽ. Một khi "lãnh địa" xuất hiện "đối thủ cạnh tranh", nếu công nghệ đối phương không vượt trội hơn Krypton, nó sẽ trực tiếp nghiền áp và cướp đoạt thông tin.

Thế nên, vừa phát hiện phi thuyền, trong mắt Kẻ Sống Sót, nó chẳng có bí mật gì. Nó lập tức liên kết, dạo một vòng kho dữ liệu rồi báo cáo: "Là tàu định cư của loài người."

"Hửm?" Assath nắm chặt từ khóa, cảnh giác hẳn lên, "Loài người?"

Cái quái gì, mình rời đi bao lâu đâu mà loài người đã vào vũ trụ? Không đúng, mình vừa mới xuyên lỗ sâu...

"Nó là Covenant, thuộc tập đoàn Weyland-Yutani, do một người máy Walter trông coi, đang vận chuyển 2000 người đang ngủ đông tới một hành tinh thích hợp cho sự sống để khai hoang."

Weyland-Yutani?

Cái trước mình biết, cái sau... Weyland bị Yutani thâu tóm, hay hai công ty kết hợp? Cái kiểu gọi tên gợi liên tưởng đến thương trường tranh đấu khốc liệt, hợp tác mua bán cổ phần, giá cổ phiếu tăng vọt. Weyland nhìn ngoài thì không thua, nhưng chưa chắc là kẻ thắng.

Assath gõ nhịp ngón tay lên bàn: "Vẫn là vũ trụ cũ chứ? Kẻ Sống Sót, lịch trên Covenant hiển thị năm nào?"

"Hiện là năm 2104." Kẻ Sống Sót trả lời, "Nó xuất phát từ Trái Đất, tính đến nay đã bay được 7 năm 6 tháng 3 ngày 12 giờ."

2104... cách 2004 vừa tròn một thế kỷ, nhưng còn 75 năm nữa mới đến sự kiện Mỏ 2179 mà mình biết rõ.

Assath: "Bám theo nó, đi cùng nó, đừng để nó phát hiện."

Trong thế giới này, chẳng có cuộc gặp gỡ nào vô cớ. Mỗi nút thắt, mỗi lần gặp gỡ đều báo hiệu cần làm việc có liên quan – đó chính là nghiệp lực nhân quả dẫn dắt. Cô từng nói, cô sẽ truy tìm cội nguồn của Alien. Nay gặp họ, hẳn chẳng phải trùng hợp, mà là số mệnh an bài.

Legolas: "Lần này cô định tham dự vào thế nào?"

Vũ trụ rộng lớn thế, nói là ngẫu nhiên chạm trán, hay vô tình đồng hành, đều quá đáng ngờ. Con người sẽ chẳng tin, càng chẳng thể đồng hành.

"Tham dự? Tham dự gì chứ?" Assath cười, "Đã ở ngoài không gian, xa Trái Đất muôn trùng, còn cần giả làm người sao?"

"Tất nhiên là - làm kẻ thống trị của họ!"