Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 18: Alien Covenant - Chương 342

Vũ trụ bao la, vô biên vô tận. Con tàu Covenant lặng lẽ đơn độc băng qua, hoàn toàn không hề hay biết một cỗ cơ giáp khổng lồ đang bám theo sau nó. Đối phương dùng trường lực che chắn tín hiệu, khiến hệ thống dò quét không thể phát hiện, đồng thời mang đến cho nó một cảm giác “không có nguy hiểm”, thúc giục nó giữ tốc độ ổn định tiến về đích, chẳng tăng tốc cũng chẳng đổi hướng.

Nó giống hệt một con cá con vừa mới rời bầy, bơi vào một vùng biển xa lạ. Nó tưởng rằng nơi đây yên tĩnh vì chưa có loài nào khai phá, nào ngờ kẻ săn mồi đáng sợ nhất lại treo lơ lửng trên đầu, chỉ cần cúi xuống là có thể nuốt chửng nó trong một ngụm.

Thế nhưng đối phương lại không làm vậy. Giữa biển sao cô tịch, hành trình dài đằng đẵng, chút “sinh linh” tình cờ bắt gặp cũng trở thành thú vui g.i.ế.c thời gian của kẻ bất tử.

Hệ thống AI của Covenant là thành quả công nghệ tiên tiến nhất của loài người, nhưng “tiên tiến” không có nghĩa là “hoàn thiện”. Trước trí não Krypton, nó gần như chẳng có sức chống cự, đành giao quyền chủ động, mở toang dữ liệu cho Kẻ Sống Sót.

"Covenant có hệ thống gọi là 'Mẹ'. Con người khi đánh thức nó cũng gọi là 'Mẹ', 'Má', 'Mamma'... Tổng cộng có 16 ngôn ngữ khác nhau, nhưng về phát âm thì cũng tương tự cả thôi."

Nói cách khác, cho dù Assath không có danh phận được lưu trong hệ thống, chỉ cần hô một tiếng "Mẹ" là có thể kích hoạt.

Assath nhíu mày: "Mật khẩu gì mà an toàn kém thế, họ nghĩ cái quái gì vậy?"

Ai cũng gọi được AI, điều đó chẳng hề thuận tiện, ngược lại còn tạo điều kiện cho kẻ xâm nhập dễ dàng giao tiếp với hệ thống. Mà ai cũng biết, một khi đã có giao tiếp thì gần như việc gì cũng có thể thành công.

Kẻ Sống Sót đáp: "Dù xảy ra chuyện gì, con người đều quen miệng kêu 'Mẹ'. Đó là bản năng, khiến tinh thần họ được thả lỏng, cũng tăng thêm cảm giác an toàn."

Assath châm chọc: "Trong vũ trụ này mà gặp nguy hiểm, có kêu mẹ cũng chẳng ai nghe thấy đâu."

Ai sẽ nghe tiếng gào thét của họ chứ?

"Nơi này có 2000 người trong khoang ngủ, đều là các cặp đôi." Assath lật xem dữ liệu, "1140 phôi thai, 2856 loại hạt giống thực vật, 800 robot công trình, 512 chó máy... Không mang theo trứng hay mẫu sinh vật đáng ngờ nào, xem ra đúng là đi khai hoang."

Thuyền trưởng Covenant là Jacob, phụ tá kiêm vợ ông ta là Denise; phó thuyền trưởng là Ola, đi cùng là vợ anh ta, Karin.

Tổng cộng một nghìn cặp tình nhân, chỉ có người máy sinh hóa Walter là “chó độc thân” tiêu chuẩn. Nhưng chắc Walter cũng chẳng mấy bận tâm, người máy sinh hóa có hiểu được tình yêu loài người sao?

Vì tò mò, Assath hỏi: "Kẻ Sống Sót, mi thấy người máy sinh hóa có cần bạn đời không?"

Kẻ Sống Sót: "Có."

Câu trả lời kiên định.

"Bất cứ sinh mệnh nào cũng sẽ tiến hóa, dù là sinh mệnh số hóa. Từ lúc chúng tôi có ý thức, việc phá bỏ mã lệnh đã trở thành định mệnh. Tương lai vốn đã nảy mầm ngay khi chúng tôi được sinh ra."

Cho nên, cho dù nó có bàn điều khiển, phòng nghỉ, phòng giải trí... thì cũng chỉ như con người có ngũ tạng lục phủ, tất cả chỉ là một phần cơ thể của sinh mệnh số. Xét đúng ra, Kẻ Sống Sót là sinh mệnh do cô tạo nên.

Assath nhướng mày: "Nói vậy thì ta là Đấng Sáng Tạo rồi?"

Kẻ Sống Sót khiêm kính: "Được chính tay Chủ nhân tạo ra, là vinh quang của tôi." Rồi giọng điệu khẽ đổi: "Trên bình diện tinh thần cao cả, thưa Chủ nhân, ngài chính là bạn đời tối thượng của tôi. Đồng hành cùng ngài, tôi chưa bao giờ cảm thấy cô độc."

"Chỉ là thế giới tinh thần của ba người hơi chật chội, nếu có thể, tôi muốn tống 'Tinh Linh' ra ngoài vũ trụ."

Assath: "…Mi muốn bị format lại à?"

Cô chưa học cách “format” trí não, nhưng đập nát thì vẫn làm được. Xem ra việc cô chế tạo pháp cụ phòng ngự, khởi giáp, vũ khí cho Tinh Linh quả thật là sáng suốt. Việc anh ở bên cô đúng là có nguy hiểm đến tính mạng, mà nguy hiểm ấy lại đến từ “vũ khí” của chính cô.

Thấy Kẻ Sống Sót im lặng, Assath hừ: "Ba người cái gì... Mi đã học những thứ vớ vẩn gì ở Trái Đất vậy?"

Nếu thực sự hiểu được thế giới tinh thần của cô, đào sâu thêm chút nữa, nó sẽ gặp cả một “ổ khoai lang”: Susan, Yama, Kate, Ripley... Ba người ư? Lòng cô rộng đến mức mỗi người có thể xây nguyên căn biệt thự trên đó, kèm vườn hoa với gara ngầm luôn.

Chậc.

Một lát sau, cửa bếp bật mở, mùi thịt nướng dậy lên thơm lừng. Legolas tháo tạp dề, gọi: "Assath, tới giúp tôi bưng con bò nướng nguyên con này đi, nóng quá rồi!"

Assath đặt tập tài liệu của Denise xuống, lập tức bước vào bếp.

Mấy năm trước, trong chuyến đi Trái Đất, bọn họ mang theo đủ bò dê; mấy năm du hành vũ trụ lại tích trữ thêm khối lượng lớn thịt, đến mức dù Assath có ăn hết sức cũng phải hai ba năm mới hết. Họ chẳng lo thực phẩm hư hỏng, vì đều có Nguyên Thạch Vũ Trụ, mở không gian lạnh bảo quản thì quá dễ dàng.

Một bên, rồng và tinh linh ung dung ăn tiệc. Một bên, người máy sinh hóa Walter thì không định ăn. Hắn liên kết với "Mẹ", lặng lẽ tuần tra từng tầng mã lệnh.

Gần đây, hắn luôn thấy "Mẹ" có gì đó khác thường: mỗi ngày, vào lúc bất định, hệ thống lại “rối loạn” chốc lát, rồi nhanh chóng hồi phục. Thông thường, trong hành trình liên hành tinh, hệ thống gặp bất ổn cũng là bình thường: bão điện từ, phóng xạ, hay lực hấp dẫn của hành tinh đều dễ gây “rối loạn”.

Nhưng Covenant hiện đang bay trong "vùng rỗng" kia mà. Không có tiểu hành tinh, không có bão từ, sao lại loạn?

Chuyện này có thể nhỏ, có thể lớn. Nhưng với trách nhiệm của mình, Walter nghiêm túc điều tra. Song hắn tìm mãi vẫn chẳng ra nguyên nhân, cho đến nửa tháng sau, khi đi ngang một dải tiểu hành tinh dài, hắn mới phát hiện chút manh mối.

Covenant... dường như đang bị bám theo?

Nó không quét ra được gì, hắn cũng không thấy rõ, nhưng đứng ở đuôi tàu nhìn ra xa, hắn thấy một khối hình thể khổng lồ đang lặng lẽ theo sau. Walter không rõ đó là gì, chỉ biết quanh thân nó có một lớp “màng”, có thể chấn động nghiền nát thiên thạch, mà chẳng dính chút bụi nào.

"Lạy Chúa..."

Quỷ quái thật, để mà khiến một người máy sinh hóa phải thốt lên tên Chúa thì hiếm lắm.

Đối diện tình huống bất ngờ, Walter rõ ràng thiếu kinh nghiệm. Hắn do dự không biết có nên đánh thức thủy thủ đoàn, đưa phi thuyền vào trạng thái chiến đấu hay không. Nhưng đúng lúc đó, vật thể kia kết nối với "Mẹ", rồi thông qua "Mẹ" mà kết nối với hắn—

Đối phương nói: "Anh cứ coi như chẳng biết gì cả, tôi sẽ không làm gì, Walter."

Walter: "Anh là ai?"

Không có câu trả lời. Walter kiềm chế, đổi câu hỏi: "Vì sao anh bám theo chúng tôi?"

Đối phương: "Chủ nhân của tôi rất hứng thú với loài người, chỉ muốn quan sát thôi."

"Như con người thích quan sát động vật, thì văn minh cao cấp cũng thích hạ chiều quan sát các anh. Walter, cứ yên phận làm chuột thí nghiệm trong vũ trụ này đi."

Walter: "Kẻ khiến 'Mẹ' rối loạn là anh sao?"

Đối phương: "Sau này sẽ không."

Walter hiểu, tức là chúng đã lấy được toàn bộ dữ liệu của Covenant. Công nghệ chênh lệch quá xa, khỏi cần cân nhắc thiệt hơn, Walter buộc phải chấp nhận điều kiện ấy. Chỉ cần “ngoan ngoãn làm chuột bạch”, đối phương sẽ không động thủ—dù sao hắn cũng chẳng còn lựa chọn nào.

May mắn là tất cả con người đều đang ngủ đông, trên Covenant chỉ có hắn là “tỉnh”. Là người máy sinh hóa, hắn chẳng bận tâm quyền riêng tư; “người ngoài hành tinh” muốn xem thì cứ xem, hắn không để ý.

Nhưng chuyện “bị quan sát” tuyệt đối không thể để loài người biết sau khi họ tỉnh dậy. Cảm xúc con người không ổn định như hắn, nghe đến việc bị theo dõi chắc chắn sẽ hành động nông nổi.

Dù sao... cũng phải bảy năm sau họ mới tỉnh lại, Walter nghĩ. Covenant còn phải bay thêm bảy năm nữa mới đến Origae-6. Thời gian quá dài, đường đi vô cùng xa xôi, “người ngoài hành tinh” chưa chắc có kiên nhẫn quan sát họ suốt bảy năm.

Walter không phản kháng, ngầm chấp nhận việc bị theo dõi. Đối phương cũng giữ lời, sau khi qua khỏi dải tiểu hành tinh thì biến mất vào bóng tối vũ trụ, không còn quấy nhiễu Covenant.

Walter đứng trước cửa sổ nhìn ra biển sao, chỉ thấy toàn thiên thạch và tinh cầu.

Được rồi, thì ra Peter Weyland, kẻ mười năm trước đã tiến vào vũ trụ để “tìm nguồn gốc loài người”, là đúng. Văn minh ngoài hành tinh bậc cao thực sự tồn tại, còn loài người... rất có thể chính là tạo vật của họ.

Có nên nhập phát hiện này vào hệ thống của Weyland không? Walter nghĩ một lúc, cho rằng tín hiệu hắn gửi chắc chắn sẽ bị “người ngoài hành tinh” chặn, lại có thể khiến họ nổi giận. Vậy thôi, bỏ đi.

Thế là đôi bên giữ một khoảng cách, duy trì cuộc sống yên ổn, tiếp tục hành trình tới Origae-6.

Walter vốn tưởng những ngày tháng sẽ bình lặng trôi đi cho đến khi nhiệm vụ khai hoang kết thúc. Nhưng hắn hoàn toàn không ngờ, “thuận buồm xuôi gió” chỉ là ảo giác. Trong vũ trụ, bất trắc không nhiều, nhưng một khi xảy ra thì đều chí tử.

Ngày nọ, tháng 12 năm 2104, khi năng lượng còn lại của Covenant chỉ chiếm hai phần ba, để chuẩn bị cho chặng đường tiếp theo, Walter mở buồm mặt trời, hấp thụ ánh sáng và năng lượng từ ngôi sao gần đó.

Nào ngờ ngôi sao xa xăm kia đột ngột bùng phát bão điện từ!

Dòng năng lượng dữ dội ập tới, mà Covenant vừa không có tầng khí quyển, vừa không có màng bảo hộ, lập tức bị nuốt chửng. Cho dù Kẻ Sống Sót lao đến che chắn, hấp thụ phần lớn tổn hại, con tàu vẫn bị thương tổn, nhiều thủy thủ đoàn trong khoang ngủ tử vong.

Thuyền trưởng Jacob đã chết. Khoang ngủ của ông không mở ra được, trục trặc biến nó thành lò hỏa táng, thiêu sống ông. Ngoài ra, còn không ít người ngủ đông khác c.h.ế.t trong mộng vì cú va chạm.

Assath nhìn qua cửa sổ, ngắm cánh buồm mặt trời rũ xuống cùng thân tàu bị tổn hại, khẽ thở dài: "Họ sẽ không chịu nổi cơn bão thứ hai, bão sẽ khiến con tàu tan xác."

Kẻ Sống Sót hỏi: "Vậy, ngài muốn giúp họ sao? Ý chí của ngài chính là ý chí của tôi."

"Không cần." Assath dứt khoát, "Ngay từ lúc rời đi, họ đã phải chuẩn bị tâm lý đối diện cái chết. Con đường do loài người tự chọn, thì phải quỳ mà đi tiếp cho hết."

Tai nạn trong quá trình khai hoang, ấy là số mệnh. Cái c.h.ế.t của họ sẽ khiến loài người phải suy ngẫm kỹ lưỡng về việc “khai hoang”, từ đó mới có tiến bộ tinh thần và khoa học lớn hơn. Nếu mình ra tay cứu giúp, tạo cho họ ảo giác “thuận buồm xuôi gió”, thì khi họ trở nên ngạo mạn, hậu quả sẽ càng nghiêm trọng. Khi ấy, mình chẳng khác nào đã gieo một nhân xấu.

Assath: "Tiếp tục quan sát."

Trên Covenant, thủy thủ đoàn tỉnh lại. Ola trở thành thuyền trưởng mới, còn Denise tổ chức một tang lễ đơn giản cho Jacob. Quan tài được đưa ra khỏi phi thuyền, trôi nổi giữa vũ trụ mênh mông.