Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 18: Alien Covenant - Chương 345

Tiến hóa đến cảnh giới như cô, khứu giác hầu như không bao giờ sai. Đã nói là có mùi của facehugger thì nhất định là có.

Chỉ là… bào tử mang mùi facehugger… có phải quá đáng sợ rồi không?

“Bào tử” là một trong những cách sinh sản vô tính quan trọng của sinh vật. Chúng thường chỉ có một hoặc vài tế bào, cấu tạo đơn giản, nhưng có thể sinh trưởng trong môi trường khắc nghiệt nhất, sở hữu khả năng sinh tồn vô cùng mạnh mẽ.

Ví dụ, bào tử của nấm có thể theo gió lan truyền, rơi xuống chỗ thích hợp là mọc ra sợi nấm mới.

Ví dụ, nhiều loại vi khuẩn có nội bào tử với sức sống cực mạnh, đủ để tồn tại lâu dài dưới nhiệt độ cao hay trong môi trường bức xạ.

Lại ví như bào tử của nấm mốc và nấm ăn được có thể theo gió hay nước lan đi, mỗi lần phóng thích số lượng cực lớn, hạt thì nhỏ li ti, gần như không ai nhận ra. Bởi vậy, có người nuôi nấm trong nhà thường sẽ mắc phải căn bệnh hiếm gặp về phổi – chính là hậu quả của bào tử xâm nhập.

Assath từng học mấy năm y khoa ở Đức, vì để tốt nghiệp mà nuôi không biết bao nhiêu loại nấm, dĩ nhiên rất am hiểu bào tử.

Có thể nói, nếu trong vũ trụ thật sự tồn tại loài facehugger dạng bào tử, thì phương thức ký sinh của chúng đúng là vô địch. Ngoại trừ số ít sinh mệnh có trường lực hoặc có công nghệ bảo vệ mới tránh được hiểm họa ký sinh, còn lại tất cả sinh vật đều không thoát khỏi số phận làm tế phẩm.

"Phiền toái lớn rồi." Assath đưa tay chọc mở "quả trứng" trên đất, ngửi thấy mùi facehugger càng nồng nặc, rồi dùng gió xoáy cuốn lấy từng sợi bào tử, nén lại, phong tỏa, cho đến khi chúng ngưng thành một quả cầu đen nhỏ.

Legolas: "Đây là gì?"

Assath: "Facehugger dạng bào tử, ký sinh vật khó lòng phòng ngừa, vậy mà hành tinh này lại có."

Không khó hiểu vì sao nơi này c.h.ế.t chóc tĩnh lặng. Có facehugger tồn tại thì làm sao còn sống được.

Nhưng vấn đề là, nếu sự sống trên hành tinh bị chúng tàn sát, thì số lượng Alien tuyệt đối không ít. Thế mà bất kể là khứu giác của cô hay thiết bị quét của Kẻ Sống Sót, đều chưa từng bắt được hơi thở nào của chúng, cũng chẳng thấy bóng dáng chúng đâu—mà với bản năng lãnh địa cực mạnh của Alien, sao chúng có thể mặc kệ để cho người ngoài và nhân loại dạo chơi trong địa bàn?

Rõ ràng, chuyện này có điều bất thường.

Assath: "Xem ra cái thắt lưng kia vẫn hữu dụng……" Một lượt phòng ngự trực tiếp kéo lên cực hạn, bảo vệ toàn diện cho tinh linh, đến cả bào tử cũng không xâm nhập nổi. "Lần sau tôi sẽ làm thêm cho anh ít thứ khác, cả đế giày cũng phải đổi sang hợp kim mithril."

Legolas: ……

Đối với anh là gánh nặng ngọt ngào, nhưng mithril mà bị đem ra dùng kiểu này chắc cũng muốn khóc mất.

Mithril có khóc hay không Assath không biết, nhưng nhân loại thì đã khóc thật rồi. Từ phía bên kia cánh rừng vọng đến tiếng kêu hãi hùng, Assath hiểu ngay: màn dạo đầu của cái c.h.ế.t đã kéo lên.

Mới qua được bao lâu, cùng lắm hai tiếng đồng hồ?

Trong lòng bàn tay cô bùng lên một ngọn lửa, thiêu sạch bào tử và "quả trứng" thành tro. Sau đó, cô bay về hướng nhân loại, thấy một người phụ nữ nửa đỡ nửa vác một người đàn ông đi về phía con tàu thám hiểm bên hồ, bước chân lảo đảo.

Người phụ nữ liên tục nói với người đàn ông:

"Ledwar, cố lên! Chúng ta sắp đến rồi! Sẽ chữa trị cho anh ngay!"

Nhưng người đàn ông mặt mày tro xám, toàn thân trắng bệch, dáng vẻ bệnh nhập cốt tủy:

"Faris, anh không đi nổi nữa… anh… đau quá……"

Mắt anh ta lật ngược, thân thể run giật liên hồi. Faris cắn răng gắng gượng, vừa ôm vừa kéo anh ta lên tàu thám hiểm, mở cửa phòng y tế, nhờ bác sĩ lấy thuốc an thần. Thế nhưng tình trạng của Ledwar càng lúc càng tệ.

"Anh ta rốt cuộc sao vậy?"

"Tôi cũng không biết, anh ấy chỉ nói thấy khó chịu, rồi…"

"Đây là bệnh truyền nhiễm gì? Nguồn lây ở đâu?" Bác sĩ mặt cắt không còn giọt máu, "Khởi phát nhanh thế này, anh ta sắp không xong rồi! Faris, cách ly, chúng ta phải cách ly hết!"

Tình trạng Ledwar nguy kịch, hai người đang rối bời thì bên ngoài hành lang trống rỗng bỗng vang lên tiếng bước chân. Âm thanh trầm ổn hữu lực, trong hỗn loạn lại khiến người ta bình tâm.

Người kia đi tới đứng trước cửa. Faris gần như vội vã mở ra, chắc mẩm là vị tân thuyền trưởng Ola: "Thuyền trưởng! Ledwar anh ấy……"

Tiếng gọi sốt ruột lập tức nghẹn lại. Vì đứng ngoài cửa không phải Ola, mà là một người phụ nữ hoàn toàn xa lạ.

Cô ấy cao ráo, sắc bén, toàn thân khoác giáp đen, tay cầm đại liềm, đôi mắt dọc đồng tử vàng kim, khí tức phi nhân cực nặng!

Chỉ một ánh nhìn, Faris đã bị doạ lùi lại, bác sĩ sau lưng càng sợ xanh mặt. Cả hai không rõ đối phương là ai, nhưng bản năng của con người trước kẻ săn mồi là như nhau – tuyến thượng thận phun trào điên cuồng.

Bác sĩ quýnh quáng cầm d.a.o mổ thủ thế, nhưng tay run lẩy bẩy, suýt nữa hôn mê. Ai ngờ đối phương mở miệng, dùng tiếng Anh chuẩn chỉ:

Assath: "Muốn cứu hắn, thì tránh ra."

Faris gắng lấy dũng khí: "Cô… cô là ai?"

Assath: "Cô lớn vậy rồi còn chưa từng thấy người ngoài hành tinh à?"

Faris: ……

Cô ta không cản nổi. Assath cũng chẳng có ý làm hại. Một luồng phong thuật hất cả hai sang bên, đường liền thông thoáng.

Cô tiến thẳng đến Ledwar, mùi Alien đã thành hình đập vào mũi. Hương vị hơi khác Alien truyền thống, đa phần là biến dị. Nhưng khi nhận ra khí tức của cô, thứ đó lại yên tĩnh, trốn trong cơ thể con người không nhúc nhích.

Tưởng cô không phát hiện ư, hừ.

Luồng tử khí nồng nặc trào ra từ lưng anh ta. Assath đã chắc chắn – facehugger dạng bào tử cũng ký sinh được trên nhân loại, hơn nữa thành công cao, ấp nở nhanh, và phá thể là biến chủng.

May mà không phải hết cách. Gã xui xẻo này vẫn còn cơ hội sống. Nhưng vì đang nuôi một con Alien trưởng thành, tổn thương cơ quan nội tạng là không thể hồi phục. Dù may mắn sống sót, cũng chẳng còn được bao năm.

Còn việc lấy Alien ra từ cơ thể người, cô đã quen tay. Lần thứ ba, chẳng cần kiểm tra cũng làm được. Nhân lúc gã còn sống, cô rút một ống tiêm, lấy lượng thuốc mê thích hợp cho gã ngủ đi. Thuốc theo m.á.u lan khắp, ấu thể cũng chìm vào giấc ngủ.

Alien sẽ tỉnh trước loài người. Cửa sổ cứu viện chỉ có vỏn vẹn năm phút vàng.

Cô dùng một tay thu liềm về, tay kia lấy ra bộ dụng cụ giải phẫu đặc chế. Cô sai bác sĩ đi lấy m.á.u dự trữ, giá treo, đinh thép. Lại dặn Faris gọi đồng bạn về, càng nhanh càng tốt.

"Cô……" Faris định hỏi, đã thấy lưỡi d.a.o sắc lạnh xẻ bụng Ledwar, trơn tru như mổ gà vịt, m.á.u ra cực ít.

Faris chỉ là người thường, đâu chịu nổi cảnh tượng này. Vừa thấy khoang bụng bạn mình bị mở toang, dạ dày phồng lên bởi vật sống bên trong, cô lập tức che miệng nôn khan rồi bỏ chạy.

Assath: "Ký sinh trong dạ dày, ưa môi trường axit." Cô nghiêm túc như làm thí nghiệm, chọn góc tốt rồi rạch dạ dày, "Còn có cả nhau thai, cuống rốn……"

Facehugger biến dạng nhưng cách ký sinh không đổi. Chúng quen gieo "hạt giống" vào dạ dày loài người, hút dịch vị và dinh dưỡng, sinh trưởng nhanh như khối u.

Chẳng trách người bị ký sinh đều chết. Dạ dày nào phải tử cung, phôi thai lớn lên đâu buồn quan tâm ký chủ sống hay chết. Dù có lấy ra thành công, những mô tổn thương vẫn còn, phải nạo sạch như nạo thai.

Mà sau khi nạo, người cũng mất nửa cái mạng.

Còn cách nào khác, cứ làm tiếp thôi. Không ngờ kiến thức sản khoa của mình lại dùng cho hôm nay. Vị trí khác, nhưng kỹ thuật thì gần, thế là cô miễn cưỡng vớt lại cái mạng cho gã.

Ấu thể được lôi ra đặt sang một bên, thuốc mê dần tan. Lúc bác sĩ và Faris quay lại, dạ dày đã được khâu lại. Tốc độ m.ổ x.ẻ nhanh như ánh sáng, có cảm giác liều mạng mà làm. Sau đó mới đến việc ghép xương bằng đinh, truyền máu, cứu người – bận rộn đến mức muốn điên.

Hai người muốn hỏi vô số điều nhưng chẳng biết mở miệng từ đâu. Chỉ thấy cô thật sự cứu đồng đội, nỗi e dè với Assath vơi đi chút ít. Nhưng khi vô tình nhìn vào chậu, lại thấy ấu thể cuộn tròn bên nhau thai—

Dáng dấp giống người, có đuôi thú, không mắt mũi tai, chỉ có một cái miệng đầy răng nhọn. Nó nằm trong "thai" m.á.u me, giống quỷ bị lột da, khiến cả hai rùng mình sởn tóc gáy.

Bác sĩ run rẩy hỏi đó là gì?

Assath đáp: "Xenomorph. Kìa, gã 'sinh' ra đó." Cô còn cố ý chọc ghẹo, "Cha con bình an, vui không?"

Bác sĩ run cầm cập nhìn một cái, liền nôn khan, chạy theo vết xe Faris.

"Xenomorph?" Nỗi bất an trong lòng Faris càng dữ dội, "Đó là gì? Xin… xin hãy nói cho tôi biết?"

Sự kính cẩn bất chợt khiến Assath thấy vui. Cô khẽ phất tay qua chậu, dựng một lớp kết giới che kín ấu thể đang sắp tỉnh:

"Đó là quái vật nảy sinh sau khi ký sinh lên cơ thể sống, cũng là cỗ máy g.i.ế.c chóc lạnh lẽo nhất."

"Loài người các người gặp phải nó, chỉ có chết."

Faris loạng choạng, lại hỏi: "Hành tinh này có thứ đó? Chúng đông không?"

Assath: "Số lượng của chúng phụ thuộc vào số lượng nhân loại. Các người đến bao nhiêu người?"

Faris không chịu nổi nữa, định lấy bộ đàm gọi gấp đồng đội, ai ngờ thiết bị đã reo trước. Đầu dây bên kia hỗn loạn, tiếng thét và gào, vô cùng hoảng loạn.

"Maggie, Tom không cầm cự nổi! Trong bụng anh ta có thứ gì đó!"

"Maggie Faris! Liên hệ Covenant định tuyến quỹ đạo, chúng ta phải rời khỏi đây!"

Loạn cả lên, nhưng ai cũng nghe ra tình hình cực kỳ nguy cấp.

Ledwar vừa được cứu, Tom lại trúng chiêu. Faris bật khóc van xin:

"Xin ngài! Hãy cứu họ! Chúng tôi không cố ý xông vào đây, chúng tôi chỉ đi tìm nhà mới, chúng tôi không biết……"

Trong kết giới, ấu thể tỉnh dậy, rít gào chói tai. Nó còn chưa rõ mình đang đâu, nhưng bản năng đã học cách công kích kẻ yếu. Nó khóa chặt Faris, giãy đứt cuống rốn lao tới, không ngờ đập thẳng vào kết giới. Cú va chấn khiến nó hoa mắt, đồng thời Faris cũng thấy rõ đây là thứ quái gì!

Nó biết g.i.ế.c người!

Đúng lúc ấy, Assath thản nhiên đáp: "Không kịp rồi."

Cùng lúc đó, Tom nằm vật trên đất, phun m.á.u ồng ộc. Không biết trong thân thể xảy ra trận "chiến tranh" nào, gã nôn ra cả một cái dạ dày!

Người ngã xuống, dạ dày căng phồng rách toạc từ trong, một ấu thể Alien trắng toát bò ra trước mắt mọi người, rồi lập tức lẩn đi khi ánh sáng chiếu tới.

Súng còn chưa kịp nâng, một mũi tên đã lao đến, xuyên thủng đầu nó, hạ gục tại chỗ. Máu axit tràn ra, chỗ nào chạm phải đều bốc khói, tỏa mùi khét nồng, khiến ai ngửi cũng vội lùi xa, sợ hít phải.

"Ai? Ai ở đó?"

Họ rốt cuộc giương súng, nhưng ngắm vào người vừa cứu họ—một tinh linh. Legolas nhìn từng chấm ngắm laser trên người mình, chẳng bận tâm. Dù sao, phòng ngự của anh đã full.

Anh bước về phía ấu thể. Nhân loại hoảng sợ giả vờ cứng rắn, nhưng khi anh đến gần, s.ú.n.g dần hạ xuống. Dẫu sao, bất kỳ ai cũng khó mà nghĩ một tinh linh toát ra khí tức thánh khiết lại là kẻ ác.

Legolas đi đến bên xác, dùng mũi giày khều khều nó, nói: "Các người tạm thời an toàn rồi."

Những người sợ c.h.ế.t khiếp không lên tiếng. Thuyền trưởng Ola hỏi: "Ngài là ai?"

Legolas bỏ mũ trùm, để lộ đôi tai nhọn: "Một lữ khách tinh linh. Anh lớn vậy rồi còn chưa từng thấy tinh linh à?"

Mọi người: ……

Anh nhìn về hướng con tàu thám hiểm: "Đi theo đi, lãnh chúa muốn gặp các người."

"Lãnh chúa?"

Ola: "Hành tinh này có chủ nhân?"

Legolas: "Không phải hành tinh này có chủ nhân, mà là hầu hết các hành tinh thích hợp trong vũ trụ đều thuộc về lãnh chúa của tôi."

Trừ khi hành tinh nào đó có Kẻ Nuốt Sao mạnh hơn Assath, bằng không, cô ấy làm lãnh chúa thì có gì không đúng?