Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 18: Alien Covenant - Chương 346

Nói chính xác thì, "Covenant" mới là con tàu thực dân đầu tiên mà loài người phái lên vũ trụ, còn "Prometheus" vốn khởi hành trước nó thì không phải, đó chỉ là một con tàu khảo sát khoa học.

Sau khi "Prometheus" mất tích, vấn đề “thực dân vũ trụ” từng rơi vào bế tắc, mãi mấy năm sau loài người mới quyết định thử lại một lần nữa.

Nói cách khác, tất cả mọi người trên Covenant đều là những kẻ mới tập tành “dò đá qua sông”. Họ không hiểu quy tắc của việc khai phá hành tinh ngoại giới, cũng chẳng biết thế nào gọi là “lãnh chúa”, lại càng không biết phải lấy diện mạo gì để đối diện với một loài sinh vật có trí tuệ khác.

Nhưng cái c.h.ế.t thảm của Tom ở ngay trước mắt, cho dù là vì mạng sống của đồng đội hay vì chính bản thân mình, thuyền trưởng Ola đều muốn hỏi cho rõ.

Nỗi kinh hoàng trong mắt ông ta vẫn chưa tan, bàn tay cầm s.ú.n.g ướt đẫm mồ hôi lạnh, nhưng ông ta vẫn cố giữ bình tĩnh mà giải thích:

"Ngài… Mr. Tinh linh, chúng tôi không có ý xâm phạm hành tinh này, nếu đã quấy rầy đến lãnh chúa của ngài, chúng tôi nguyện rời đi ngay lập tức, mong ngài lượng thứ cho sự mạo phạm này."

Legolas nghe ra ngay, đám người này đã bị dọa sợ đến hồn xiêu phách lạc, căn bản không dám đi gặp Assath.

Họ chỉ muốn quay về, rời khỏi đây càng nhanh càng tốt, không muốn tiếp xúc thêm với sinh vật ngoài hành tinh nữa.

Nhưng đã đến đây rồi, mà trên hành tinh này lại tồn tại bào tử loại "facehugeer", ai biết được có người nào trong số họ đã bị ký sinh hay chưa? Muốn bỏ đi mà không qua mặt Assath một vòng, trên đời làm gì có chuyện dễ dàng như thế.

Legolas khẽ cười:

"Đi ngay? Các người muốn đi đâu? Trở về Trái Đất, hay tiến đến Origae-6?"

Lời vừa dứt, toàn bộ sắc mặt họ đều thay đổi, không ai ngờ đối phương lại biết rõ họ đến từ đâu, sẽ đi về đâu.

Nhất là "Trái Đất" và "Origae-6" vốn là cách gọi của loài người, vậy mà một người ngoài hành tinh như anh ta cũng biết rõ, thế thì còn có gì là anh ta không biết nữa?

Họ bỗng sinh ra một cảm giác bị “lột sạch”, loài người đứng trước một nền văn minh cao hơn dường như không còn bất kỳ bí mật nào, toàn thân trong suốt.

Denise gian nan mở miệng:

"Sao ngài biết về Origae-6? Chẳng lẽ nơi đó cũng thuộc về lãnh chúa của ngài sao?"

Legolas trực tiếp lật ngược vấn đề, nói ra một điều càng khiến loài người khó tiếp nhận hơn:

"Đừng nói Origae, cô nghĩ Trái Đất thì không thuộc về cô ấy sao?"

Cả đoàn im bặt.

Denise nhấm nháp từ "cô ấy", lại liên tưởng đến chuyện loài người sống trên Trái Đất bấy lâu nay mà chưa từng xảy ra chuyện lãnh chúa đến đòi nộp tô hay xua đuổi con người.

Cô ta theo bản năng cho rằng lãnh chúa hoặc là sẽ không, hoặc là chẳng thèm tính toán với loài người. Nghĩ đến đây, cô ta dám hỏi sâu thêm, táo bạo hơn.

"Xin lỗi, tôi không có ý nghi ngờ lời ngài, chỉ là ngài cũng biết, loài người chúng tôi đã sống trên Trái Đất nhiều năm, cho nên…" Denise quả thực rất gan dạ, "tôi muốn thỉnh giáo ngài, làm sao để xác định Trái Đất thuộc về lãnh chúa của ngài?"

"Denise!?" Các đồng đội sợ c.h.ế.t khiếp bởi sự liều lĩnh của cô ta, lo ngại cô sẽ chọc giận đối phương.

Nhưng Denise lại làm được điều vốn dĩ thuyền trưởng phải làm:

"Và làm sao để xác định Origae-6 cũng thuộc về lãnh chúa của ngài?"

Từng bước từng bước thâm nhập:

"Chúng tôi chỉ là một nhóm người mới rời Trái Đất, lần đầu tiên nhìn thấy… tinh linh, lần đầu tiên nhìn thấy quái vật ngoài hành tinh, càng là lần đầu tiên tiếp xúc với một nền văn minh cao cấp hơn."

"Chúng tôi không hiểu quy tắc giao tiếp liên hành tinh, cũng không rõ nền văn minh cao cấp dùng cách nào để định đoạt quyền sở hữu một hành tinh thích hợp cho sự sống. Có văn bản quy định, hay có quy tắc ngầm mặc định nào không? Nếu có thể, ngài có thể chỉ dạy chúng tôi không?"

Đầu óc Denise chưa bao giờ tỉnh táo đến thế, cô biết nói vậy rất có khả năng sẽ chọc giận đối phương, nhưng cô buộc phải làm thế.

Cô cần xác định trên Origae-6 có loại ký sinh vật đáng sợ ấy hay không, để tránh loài người phải hy sinh thêm lần nữa.

Mặt khác, câu hỏi của cô cũng đang thăm dò những luật ngầm giữa các nền văn minh ngoài hành tinh, để xem với trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại, loài người có đủ tư cách đặt chân lên bàn cờ hay chưa.

Bất kể kết quả cuối cùng là gì, cho dù phải dẫn Covenant quay về ngay, thì chỉ riêng những thông tin này cũng đủ để chuyến đi không uổng phí. Nếu thực dân thành công thì càng tốt, còn thất bại thì họ trở về Trái Đất vẫn sẽ là anh hùng.

Sự can đảm của Denise khiến Legolas nhìn cô bằng con mắt khác. So với thuyền trưởng mới nhậm chức Ola, rõ ràng cô thích hợp làm lãnh đạo hơn.

Dự đoán rằng Assath cũng sẽ đánh giá cao người phụ nữ này, anh= không làm khó cô, mà nói vài câu sự thật:

"Không phải vì loài người đã sống lâu trên Trái Đất mà Trái Đất liền thuộc về loài người."

"Dù là trước khi loài người xuất hiện, hay sau khi loài người diệt vong, Trái Đất vẫn chỉ thuộc về vị lãnh chúa chân chính của nó. Các người chỉ là khách qua đường mà thôi."

"Trước khi sinh ra, sau khi diệt vong…" Thời gian dài đến vậy khiến Denise khó mà hiểu nổi:

"Lãnh chúa của ngài có thể sống lâu đến thế sao?"

Câu này không phải điều tinh linh thích nghe.

Legolas bình tĩnh:

"Lãnh chúa của tôi sống lâu hơn cả vĩnh hằng, dài hơn cả thời gian. Đừng nghi ngờ độ dài sinh mệnh của cô ấy, bằng không tôi sẽ cho cô thấy sự ngắn ngủi của đời người."

Thấy Denise biết điều mà im miệng, tinh linh nói tiếp:

"Các người nghĩ vào vũ trụ có quy tắc gì?"

"Văn bản, ngoại giao, quyền sở hữu, tính hợp pháp — đó đều là trò chơi của loài người."

Legolas nói ra sự thật:

"Vũ trụ là một khu rừng đen, kẻ yếu nuốt kẻ mạnh, vật cạnh thiên trạch. Giống như bây giờ, tôi bảo các người đi theo tôi, các người dám không đi sao?"

Loài người chợt ý thức được, với trình độ hiện tại, có lẽ họ vẫn chưa đủ khả năng để thực hiện “thực dân ngoài hành tinh”.

Legolas:

"‘Giờ học’ kết thúc rồi, đi thôi."

Anh đeo găng tay bằng da rồng lột, nhặt ấu thể dưới đất lên lắc lắc, làm khô hết m.á.u axit thừa. Con người nhìn mặt đất lỗ chỗ hố nhỏ rồi lại nhìn bàn tay không chút thương tổn của anh, càng không dám lên tiếng.

Một đoàn người lặng lẽ đi về phía tàu thám hiểm, lúc này mới bàng hoàng nhận ra “lãnh chúa” đã vào trong tàu từ lâu.

Ai nấy càng thêm bất an, tàu thám hiểm đã bị chiếm lĩnh, Faris và bác sĩ rất có thể đã gặp nạn, kể cả Ledward cũng vậy. Thậm chí, họ e rằng sẽ không bao giờ quay về Covenant nữa.

Nhưng khi vào đến phòng y tế, thấy ba người bạn vẫn còn sống, họ vừa thở phào nhẹ nhõm vừa mừng rỡ khôn xiết — lãnh chúa không g.i.ế.c người, chứng tỏ cô ta không có ác ý với loài người, họ có hy vọng được thả đi.

Nghĩ đến đây, đám người nãy giờ toàn “cúi đầu rụt cổ” mới dám lén liếc nhìn vị lãnh chúa trước tủ thuốc. Không biết phải hành lễ thế nào, họ chỉ biết cúi đầu khom lưng vụng về, loạn xạ mà dập dồn, coi như thể hiện sự tôn kính.

Assath: …

Denise liếc nhìn Ola, người sau hiểu ý, bước lên nửa bước, khẽ gọi:

"Lãnh chúa." Hít sâu một hơi. "Tôi là Christopher Ola, thuyền trưởng của Covenant, tôi…"

Nghe thấy hai chữ "lãnh chúa", Assath quay đầu nhìn tinh linh một cái, không nói gì.

Cô đại khái đoán được tinh linh đã nói gì với họ, vì ăn ý, cũng vì bản năng, cô trực tiếp diễn theo đúng vai:

"Những lời dư thừa không cần nói, tôi biết các người là ai, đến đây để làm gì."

Ola lập tức đơ máy, không biết nên nói tiếp thế nào. Ngược lại, Denise bước lên một bước:

"Có thể được ngài để mắt đến, là vinh hạnh của chúng tôi."

Ánh mắt cô lướt qua Ledward đang hôn mê, thấy vết khâu trên bụng anh ta. Liên hệ với con quái vật mà Tom đã ói ra, cô suy đoán Ledward tám phần là được “lãnh chúa” cứu, nếu cô ta muốn g.i.ế.c người thì đâu cần phí công đến thế.

Nhưng cô cũng hiểu, điều mà cô nhìn ra, đồng đội chưa chắc đã hiểu. Cô buộc phải nhắc nhở, để họ khỏi vô tình đắc tội đối phương.

Giọng điệu Denise càng cung kính hơn:

"Cũng cảm ơn ngài đã ra tay hào hiệp, cứu sống đồng đội của chúng tôi."

Assath nghiêm mắt nhìn cô:

"Hiếm thật, lại có một người thông minh."

Nói chung, đây đã là đánh giá cao nhất của cô dành cho loài người.

Nhưng cô chẳng rảnh mà tán gẫu, chỉ nhìn chằm chằm vào Walter trong đám người:

"Ra đây, người máy sinh hóa."

Con người lại giật mình, bề ngoài của Walter và họ hoàn toàn giống nhau, vậy mà cô lại phân biệt được đâu là con người, đâu là người máy sinh hóa? Nhưng chuyện càng khiến người ta kinh hãi còn ở phía sau —

Khi Walter vừa bước ra, Assath liền tung một cước đá cái chậu phía sau ra trước mặt anh ta, để mọi người nhìn rõ con quái hình người bên trong đang điên cuồng va đập. Tất cả bị dọa đến nép sát vào vách tường.

Assath:

"Biết đây là thứ gì không?"

Walter lắc đầu:

"Không biết."

Người máy sinh hóa có thể nói dối sao?

Ít nhất phiên bản này không thể. Những tín hiệu cảm xúc lan tỏa từ anh ta chứa đầy nghi hoặc, cô dễ dàng phân biệt ra được.

"Đây là 'Xenomorph', một trăm năm trước, tức năm 2004 từng xuất hiện trên Trái Đất, Charles Bishop Weyland là nhân chứng. Tôi từng cho rằng đoạn lịch sử đó sẽ được lưu lại trong kho dữ liệu của người máy sinh hóa, không ngờ…"

Nói câu này, cô vẫn quan sát kỹ nét mặt từng người, cả con người lẫn người máy sinh hóa, không bỏ sót dù một chi tiết.

Nhưng kết quả là, ai nấy đều hoàn toàn không biết gì.

Assath nhờ thế mà xác định, Charles quả thực đã hủy sạch mọi thông tin liên quan đến Alien, ông ta nói được làm được. Như vậy, con chip ông giao cho cô đúng là có thể dùng, không hề gài bẫy.

Con người không có ấn tượng với nhân loại năm 2004, nhưng điều đó không có nghĩa là người máy sinh hóa không có.

Walter vốn xuất thân từ Weyland, dĩ nhiên nhớ rõ từng đời lãnh đạo công ty:

"Ngài Charles từng là người nắm quyền Weyland trăm năm trước, ngài quen biết ông ấy?"

Assath:

"Xem như cố nhân."

Walter:

"Nhưng trong tư liệu tôi biết lại không hề có ngài."

Assath:

"Trong tư liệu của mi cũng không có ghi chép về nền văn minh ngoài hành tinh, dù Charles đã biết từ lâu."

Đến lượt người máy sinh hóa câm lặng.

"Vô tri là phúc." Assath nói, "Ít nhất điều này chứng minh các người không phải đến để tìm thứ này —" cô đá nhẹ vào con quái trong kết giới, "— mà tới."

Walter:

"Vì sao phải tìm loài sinh vật này?"

Assath:

"Loài người nghĩ gì, sao ta biết được?"

Tốt rồi, đám này vô tội, mục đích của họ vốn là đi thực dân ngoại tinh, chứ không phải để săn Alien, vậy thì cô không cần lấy mạng họ.

Assath:

"Nếu các người không bị ký sinh, tôi sẽ thả các người đi."

Nghe vậy, họ yên tâm hơn nửa phần, nhưng Denise vẫn còn căng thẳng:

"Lãnh chúa kính trọng." Lúc này cô đã đổi cách xưng hô, sau khi biết đối phương từng đến Trái Đất và còn sống hơn cả trăm năm, "xin hỏi, chúng tôi có thể đến sống trong lãnh địa của ngài không? Trên Origae-6 có loại… Xenomorph nguy hiểm này không?"

Con bé này quả thật thông minh, Assath thầm nghĩ.

Không cần quan tâm Origae-6 thế nào lại thành lãnh địa của cô, nhưng chỉ cần cô nói một chữ "được", tức là loài người coi như có giấy phép. Nếu cô nói "không được", loài người cũng có lý do chính đáng để quay về Trái Đất.

Nếu cô nói "đó không phải lãnh địa của tôi", tức là loài người có thể chen chân vào hành tinh thích hợp ấy; nếu cô thừa nhận đó là lãnh địa của mình, thì việc có hay không quái vật cô hẳn rất rõ ràng.

Quả là, giữa một bầy husky lại chen ra một con sói đầu đàn!

Cô thích cô bé này, cô ta giống Ripley.

Assath:

"Cô tên gì?"

"Kathryn Denise."

Assath mỉm cười:

"Denise, câu hỏi này tôi rất khó trả lời, bởi vì — với loài người là nguy hiểm, nhưng với tôi thì chẳng là gì cả."

"Trên Origae-6 có Xenomorph hay không, chỉ khi loài người đặt chân đến đó tôi mới xác định được. Sinh vật này, phải ký sinh lên vật chủ thích hợp mới có thể sinh ra."

"Giống như hai con quái này, trước khi gặp loài người các người, chúng chỉ là vài hạt bào tử mà thôi."

Bào tử? Bào tử…

Họ đều biết đó là gì, lập tức ai nấy hoảng loạn, ai mà biết lúc hít thở có hít phải bào tử hay không?

"Xin, xin ngài! Cứu chúng tôi!"

Assath nhìn chằm chằm Alien trong chậu, nó đang lớn lên với tốc độ mắt thường có thể thấy.

Khác với những Alien toàn thân đen sì mà cô từng gặp, con quái này lại có một màu trắng toát, lớn lên mà không cần kết kén, lớp giáp ngoài không cứng rắn mà dẻo dai, e rằng có thể bật nảy cả đạn người… quả nhiên là một cá thể đột biến.

Tặc lưỡi, đáng tiếc quá, nghiên cứu Alien bao lâu mà không thể đăng SCI.

Assath:

"Ở lại đây, người bị ký sinh sẽ phát bệnh."

Khứu giác mách bảo cô, đám người này chưa bị ký sinh. Nhưng cách ký sinh của facehugger đã thay đổi, để an toàn cô vẫn giữ họ lại thêm một thời gian.

Còn con Alien trắng thì khỏi cần lưu giữ, màn biểu diễn đã kết thúc.

Assath cúi đầu nhìn nó, đột nhiên lửa bùng lên trong kết giới, ngọn lửa tím đỏ nuốt chửng Alien cùng tiếng kêu thảm thiết. Đợi loài người kịp hoàn hồn, Legolas đã ném con còn lại vào chậu, hủy ngay tại chỗ.

Denise nhìn chăm chú vào ngọn lửa:

"Chúng sợ lửa sao?"

"Đúng vậy." Assath tán thưởng nhìn cô một cái, "cẩn thận đừng để dính m.á.u chúng, đối với loài người, đó là axit cực mạnh."

Cô cũng không ngại chỉ cho cô ta vài chiêu, dạy cách ra tay nhanh, chuẩn và gọn để g.i.ế.c c.h.ế.t Alien. Nhưng đúng lúc này, còi báo động của con tàu thám hiểm vang lên, nhắc nhở bọn họ có thứ gì đó đang tiến lại gần.

Ban đầu, họ tưởng đó là Alien. Kết quả, vừa nhìn vào màn hình giám sát thì phát hiện bên ngoài đang đứng một gã đàn ông tóc dài, khoác áo choàng — đây chính là sinh vật trí tuệ thứ ba mà họ gặp trên hành tinh này.

Vậy nên——

“Lãnh chúa, hắn cũng là thuộc hạ của ngài sao?”

Legolas mỉm cười: “Không phải ai lãnh chúa của tôi cũng thu làm thuộc hạ.” Anh liếc nhìn dáng người lôi thôi lếch thếch, rõ ràng là đàn ông, “Hắn trông giống như cùng một phe với các người.”

“……”