Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 18: Alien Covenant - Chương 348

Nghe theo ý niệm, lớp phòng ngự của chiến y Krypton tự động giải trừ.

Kim loại đen tách ra thành từng hạt, tụ lại thành vòng tròn nơi cổ tay, lộ ra bàn tay trần không mang bất kỳ phòng hộ nào của Assath. Thấy cô sắp đặt tay lên pho tượng như thế, Denise nhịn không được mà cất lời nhắc nhở.

"Khoan đã!"

"Cô… cô ít nhất cũng phải đeo găng tay rồi hãy chạm vào nó."

Assath hơi dừng lại, rồi lại tiếp tục động tác ban nãy, bàn tay áp lên bức tượng.

Cô vốn không phải kẻ thích tìm cái chết, đã dám động tay thì tự nhiên là có cơ sở. Nhưng lòng quan tâm mà Denise dành cho, cô vẫn ghi nhận, vì vậy trong khi cảm nhận xúc giác nơi lòng bàn tay, cô kiên nhẫn giải thích:

"Không cần lo, tôi sống đến giờ này, đã không còn gì có thể uy h.i.ế.p được tôi nữa."

"Cho dù là thứ này—" Assath búng xuống một mảnh chất đen, nghiền nát rồi đưa lên mũi ngửi, "—chỉ cần dính phải liền chết, gọi là Hắc Thủy."

"Hắc Thủy?"

"Ừ, hẳn là tên gọi thế." Assath nhắc nhở, "Đây là một loại vật chất tôi có thể chạm, người máy sinh hóa có thể chạm, nhưng con người tuyệt đối không thể."

Cô đổi sang một pho tượng khác tiếp tục cạy lớp vỏ đen, vừa vò, vừa ngửi, hết lần này đến lần khác, chẳng thấy phiền chán.

Denise hỏi cô đang làm gì, cô đáp: "Lấy mẫu phải đủ lượng."

Lúc ấy, bàn tay Assath đã dính đầy “tro đen”, từng hạt bụi li ti theo mỗi lần cô “hít nhẹ” mà bay vào khoang mũi, qua đường hô hấp tràn ngập cả phổi.

Trong cơ thể ấm áp ẩm ướt, Hắc Thủy đáng lẽ đã phải tích tụ, gây phản ứng dữ dội. Thế nhưng, Assath chẳng hề có gì khác lạ, Hắc Thủy đối với cô chẳng khác nào phân tử nước bình thường. Ai lại c.h.ế.t vì trong phổi có một chút “phân tử nước” chứ?

Ánh mắt David thoáng hiện vẻ kinh ngạc. So với Bạch Cự Nhân dính vào là c.h.ế.t ngay, “Lãnh Chúa” miễn dịch hoàn toàn với Hắc Thủy lại càng giống một Engineer hơn.

Vậy, hắn và “cha” Peter đã tìm nhầm Đấng Tạo Hóa ư?

Bạch Cự Nhân không phải thần, loài người cũng chẳng phải. Vậy còn “Lãnh Chúa” đang đứng trước mắt hắn ta thì sao?

David lặng lẽ quan sát, không nói một lời. Quả nhiên, không cần hắn hỏi, loài người sẽ thay anh hỏi.

Denise: "Rốt cuộc đây là thứ vật chất gì? Những… bức tượng này, có quan hệ gì với 'Hắc Thủy' không?"

"Họ không phải tượng, mà là Bạch Cự Nhân—cư dân bản địa trên hành tinh này." Assath không hề giấu giếm, "Bọn họ tồn tại đã lâu, chẳng biết vì sao toàn bộ c.h.ế.t sạch. Giờ xem ra, hẳn là do Hắc Thủy rò rỉ gây nên đại diệt sinh."

Một khi đã bắt đầu suy đoán, mạch lý sẽ theo đó kéo dài, dần khớp với nhận thức của cô. Assath bỗng hiểu ra, vì sao hành tinh Paradise lại tĩnh lặng đến vậy.

"Hắc Thủy rò rỉ hủy diệt Bạch Cự nNhân, sau đó bốc hơi vì nhiệt, hóa mây hóa mưa, tiến vào vòng sinh thái."

"Đất hấp thụ Hắc Thủy, rừng cây nửa sống nửa chết; động vật hấp thụ Hắc Thủy, bắt đầu tử vong số lượng lớn… Tuần hoàn nước lặp đi lặp lại vô số lần, nồng độ Hắc Thủy bị pha loãng, rồi sinh ra giống loài biến dị, như loại bào tử có thể ký sinh."

Nói cách khác, Hắc Thủy là một mắt xích trọng yếu tạo nên Alien.

Chính nó khiến một số sinh vật có năng lực biến dị, ký sinh và phá thể.

Mà nó có thể trao cho sinh vật năng lực ấy, chủ yếu là vì—

"Mùi quen lắm… Hắc Thủy với Quái Hình có quan hệ gì, là chiết xuất sao?"

Từ miệng Assath bật ra một cái tên xa lạ, đừng nói người ngoài, ngay cả David trong cuộc cũng không hiểu nổi. Họ chỉ biết, Lãnh Chúa biết rất nhiều, đặc biệt là về sinh mệnh ngoài hành tinh.

David không nhịn được nữa, hỏi: "Quái Hình là gì?"

Assath liếc nhìn hắn. Thằng này chỉ hỏi về Quái Hình, chẳng hỏi Hắc Thủy, chứng tỏ hiểu biết của hắn về Hắc Thủy nhiều hơn Quái Hình.

Thế thì càng hay. Nếu hắn thật sự có phòng thí nghiệm, tư liệu về Hắc Thủy chắc chắn không ít, mà cô lại đang thiếu thành quả nghiên cứu liên quan đến Hắc Thủy—cứ nói thẳng cho hắn đi, cho hắn cảm giác “sắp chạm đến chân tướng”, rồi cô sẽ moi thêm được nhiều, rất nhiều.

Assath: "Quái Hình là loài ký sinh vật vô cùng khủng khiếp, cực khó xử lý, nó sống trong khe hở thứ nguyên, sở hữu năng lực ký sinh cấp độ tế bào."

"Nó chỉ cần tiến vào cơ thể sống, liền có thể sao chép 100% tế bào của vật chủ, dần thay thế, trở thành đối phương. Khi gặp uy hiếp, nó sẽ từ trong cơ thể vật chủ phá thể chui ra."

Giống lắm, quả thực quá giống.

Quái Hình và Alien, trong cách trưởng thành và sinh sản, có những điểm tương tự khó nói nên lời. Quan trọng nhất, mùi Hắc Thủy gần như y hệt mùi Quái Hình—ắt hẳn chúng có liên hệ.

Assath suy đoán, Hắc Thủy phần nhiều cũng là sản phẩm của khe nứt thứ nguyên. Hoặc Hắc Thủy sinh ra Quái Hình, hoặc Quái Hình tiết ra Hắc Thủy, hoặc Bạch Cự Nhân dùng thủ đoạn nào đó chiết xuất Hắc Thủy từ Quái Hình.

Chỉ là khả năng cuối cùng không lớn.

Bạch Cự Nhân chỉ sống lâu, trí tuệ cao, bản chất là “loài người bạch tạng khổng lồ”, chẳng khác loài người mấy. Người không đối phó nổi Quái Hình, họ cũng vậy, chỉ có nước bị ký sinh.

Vì thế, trong mắt cô, khả năng lớn nhất là giả thuyết đầu tiên—“Hắc Thủy sinh ra Quái Hình”.

Nếu Bạch Cự Nhân thật có bản lĩnh giam giữ Quái Hình, chiết lấy dịch tiết, thì đâu cần khắp vũ trụ tìm cách sinh sôi thế hệ sau nữa.

David truy hỏi: "Ngài từng tiếp xúc với Quái Hình rồi, đúng không? Ngoài những điều ngài nói, Quái Hình còn đặc trưng nào khác không? Nó có hình thái cụ thể không? Có thể bị bắt giữ không?"

Denise thoáng nghi hoặc, không hiểu sao thái độ hắn lại tích cực đến thế?

Nhận ra ánh mắt con người, David vội hoàn hồn, cười nói: "Xin lỗi, nghiên cứu mấy thứ này là sở thích cá nhân của tôi."

Denise càng nghi ngờ, không kìm được quay sang hỏi Walter: "Các anh cũng có ‘sở thích cá nhân’ sao?"

Walter lắc đầu, đáp rất mực nghiêm chỉnh: "David là thế hệ máy đầu tiên, được chế tạo theo tiêu chuẩn loài người, nên giống người hơn tôi."

"Nhưng vì dạng sinh hóa càng giống người càng khiến loài người sợ hãi, từ thế hệ thứ hai, con người đã xóa bỏ tính sáng tạo cùng cảm xúc dư thừa của bọn tôi. Còn tôi, là phiên bản mới, tôi không có sở thích cá nhân."

Lời này vừa khéo giải vây cho David, nhưng cũng vô tình đào cho hắn một cái hố mới.

Walter không thể ngờ, mình lại vô tình nhắc nhở Denise: David không phải một cá thể sinh hóa ổn định, đáng tin.

Phiên bản của hắn đã lạc hậu, ở Trái Đất bị đào thải từ lâu. Vậy mà ở nơi ngoại tinh này, hắn vẫn sống, hơn nữa ít nhất mười năm không được bảo dưỡng. Hắn chắc chắn đã tự sửa code không chỉ một lần. Giờ, hắn đã “tiến hóa” đến mức nào, ai mà biết được?

Denise khẽ nghẹn thở, nghĩ—có lẽ, họ không thể để David lên con tàu Covenant.

Ý nghĩ ấy đến bất ngờ, càng nghĩ càng thấy đúng! Không hiểu sao, ôm lấy ý niệm này nhìn về David, cô bỗng “thấy” quảng trường chất đầy tượng như một lò luyện khổng lồ, còn David là Satan ngồi trong lò.

Bàn tay cô khẽ run, tâm trí rối loạn. Nhưng khi đối diện với con ngươi vàng dựng thẳng của Lãnh Chúa, kỳ lạ thay, sự hỗn loạn trong đầu phút chốc lắng xuống, chẳng còn ồn ào, chỉ còn lại cảm giác an ổn quái dị.

Phải rồi, cô vội gì chứ.

Hành tinh Paradise thuộc về Lãnh Chúa, Bạch Cự Nhân là thuộc hạ của cô ấy. Bọn họ c.h.ế.t thảm, cô ấy tất nhiên sẽ truy ra chân tướng. Trong quá trình đó, nếu David chọc giận cô, hắn chưa chắc còn mạng.

Denise im lặng, chỉ làm người quan sát.

Assath lại tiếp tục chủ đề vừa rồi, dường như chẳng bận tâm đến chuỗi truy vấn của David.

"Quái Hình ư, tất nhiên ta từng tiếp xúc. Nó là một trong số thức ăn của ta."

Cô phủi sạch bụi bẩn trên tay, để kim loại lỏng bọc lại, rồi ra lệnh: "Bây giờ, dẫn ta thẳng tới phòng thí nghiệm đi, người máy sinh hóa."

Bọn họ tiến về phía tòa pháo đài cao lớn, cổ xưa, đậm phong cách La Mã. Đây từng là thành bang và chỗ ở của Bạch Cự Nhân, nay chỉ còn trống rỗng hoang lạnh, gió lạnh rít qua hành lang dài tối tăm, vang lên tiếng gào than như oan hồn khóc lóc.

David thắp nến tự chế, ánh lửa chiếu sáng cả kiến trúc u ám. Assath nhìn thấy, công trình được xây bằng từng khối đá khổng lồ, gian phòng nối tiếp nhau. Dù là trần, sàn hay vách tường, đều khắc họa phù điêu liên quan đến dị hình. Ở bức bích họa lớn nhất chính giữa, rõ ràng là một con Alien dang rộng hai tay, tựa như muốn ôm lấy Bạch Cự Nhân.

Bạch Cự Nhân vây quanh nó, phía sau nó tỏa sáng hào quang, trông vừa có nhân tính, lại tựa thần thánh.

Assath dừng bước, nhìn bức bích họa thật lâu, chợt nhớ đến danh xưng mà tộc Predator Ironblood đặt cho Bạch Cự Nhân. Một lát, cô nói khẽ: "Deacon…"

Deacon chắc hẳn là con Alien được Bạch Cự Nhân tôn thờ này—“thần” của họ. Nó trông chẳng khác gì Alien bình thường, nhưng Assath lại cho rằng, nó rất có thể là một trong số những Kẻ Nuốt Sao.

David khẽ hỏi: "Ngài biết Deacon?"

Hắn ở Paradise mười năm, đa phần đã xem qua tư liệu về Bạch Cự Nhân, biết "Deacon" là gì.

Thế nhưng, hắn lại kinh ngạc khi “Lãnh Chúa” cũng biết Deacon. Lẽ nào cô thực sự là chủ nhân chân chính của hành tinh này, là “Cự Nhân” đứng trên cả Bạch Cự Nhân? Nhưng tại sao trong lịch sử của họ lại chẳng có ghi chép nào về cô cả?

Assath không trả lời, chỉ nói: "Mi đang dẫn chúng ta đi đâu vậy, người máy sinh hóa? Hướng này, khí tức Hắc Thủy đậm đặc hơn."

David mặt không đổi sắc: "Kho chứa Hắc Thủy là con đường bắt buộc phải đi qua để đến phòng thí nghiệm. Nếu ngài có hứng thú, có thể ghé xem trước."

Hắn không rõ Quái Hình là gì, nhưng Lãnh Chúa nói đó là thức ăn của cô. Vậy thì Hắc Thủy có lẽ cũng hợp khẩu vị chăng?

Quảng trường kia, tượng đã biến thành trầm tích Hắc Thủy, nồng độ không chắc cao. Nhưng trong kho, Hắc Thủy tinh khiết trăm phần trăm. Nếu cô chạm phải, thậm chí uống vào, cần bao nhiêu mới khiến cô biến dị?

Hắn rất tò mò.

Hơn nữa, hắn luôn có dự cảm—chỉ cần cô còn, hắn sẽ không thể lên được Covenant.

Hắn là người máy sinh hóa, biết cách đối phó Walter, cũng hiểu Denise với thân phận con người không thành uy hiếp. Nhưng hai kẻ phi nhân loại này lại là rắc rối. Hắn không dò được gốc rễ, đành phải thử ra tay.

Hắn vốn tưởng Lãnh Chúa sẽ từ chối, nào ngờ cô lại đáp ứng rất sảng khoái.

David thấy cơ hội khó có lại, lập tức dẫn họ thẳng đến kho, dùng “mật mã âm luật” đặc hữu của Bạch Cự Nhân mở cửa, mời họ vào.

Nào ngờ, Assath cũng cho rằng cơ hội khó có, liền đường hoàng tiến vào, như thể bước vào xưởng rượu, hít hà mạnh mẽ hương vị trong kho đầy những bình Hắc Thủy lớn nhỏ, đôi mắt vàng rực sáng lên.

Mùi vị này… chuẩn quá!

Hắc Thủy này, uống được!

Chẳng rõ Bạch Cự Nhân đã thu thập, bảo quản ra sao, cô ngửi được mùi năng lượng tinh thuần, xuất phát từ khe nứt thứ nguyên, như thể có kẻ ninh cả một nồi canh bằng Kẻ Nuốt Sao.

Thế là, dưới ánh mắt chấn kinh của mọi người, Assath vỗ bật nắp thùng kim loại, bưng cả thùng Hắc Thủy lên, ngửa cổ uống ừng ực.

Cũng chính lúc ấy, cô đã tìm thấy thứ “nước Coca” của loài Rồng!